미국이 일본의 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 문제 해결을 돕기 위해 방사능 전문부대를 파견한다고 요미우리신문이 18일 보도했다.이 신문에 따르면 로버트 윌러드 미군 태평양사령관은 17일 기자회견에서 "약 450명의 방사능 피해관리 전문가의 일본 파견을 요청했다"고 밝혔다.미 국방부는 우선 북부사령부의 전문부대에서 9명의 피해관리평가팀을 차출해 선발대로 보내기로 했다.데이비드 레이펀 국방부 부대변인은 로버트 게이츠 국방장관이 3천500만달러의 인도적 지원을 미군이 제공하는 것을 허용했다면서 방사능 전문가의 파견도 결정됐다고 말했다.피해관리평가팀은 화학, 생물, 방사능, 핵물질 관련 사고가 발생할 경우 투입하는 부대다.윌러드 사령관은 "우리는 방사능 관리의 능력을 갖고 있다. 요청이 있으면 방사능 감시에서 오염 제거까지 모든 지원을 할 수 있다"고 말했다.

일본 후쿠시마 원전 사고에 대한 우려가 고조되고 있는 가운데 러시아 블라디보스토크 당국이 방사선 감시에 홍합을 이용하고 있다고 월스트리트저널이 18일 보도했다.블라디보스토크 당국은 그동안 정수장 내 중금속 오염 감시를 위해 민물 홍합을 사용하고 있었는데 민물 홍합이 오염물질과 만나면 껍데기를 닫는 성질을 가지고 있기 때문에 혹시 있을 방사선 검출에도 도움이 된다는 것.신문은 당국이 정수장 내 특수전자센서를 통해 민물 홍합의 움직임을 파악하고 있다면서 이상이 감지되면 바로 오염원의 종류를 검사해 볼 수 있어 민물 홍합이 방사선 오염 감시를 위한 일종의 바이오모니터링 시스템 역할을 하는 셈이라고 설명했다. 블라디보스토크는 후쿠시마 원전에서 800여㎞ 떨어져 있음에도 주민들이 방사선 오염 가능성에 민감한 반응을 보이고 있으나 당국은 사고 이후 지금까지 방사선량이 정상범위를 벗어나지 않고 있다고 밝혔다.

동일본 대지진 당시 발생한 쓰나미로 침수된 일본 국토의 면적이 400㎢로 여의도(8.4㎢ 기준)의 48배에 달하는 것으로 나타났다.18일 지지(時事)통신에 따르면 일본 국토지리원은 피해 지역의 공중촬영 사진을 분석한 결과 이런 결론을 얻었다고 국토교통성 지진대책 회의에 보고했다.국토지리원은 지난 12, 13일 이틀에 거쳐 후쿠시마(福島)현 소마(相馬)시부터 아오모리(靑森)현 하치노헤(八戶)시에 걸쳐 태평양 연안을 공중촬영한 사진을 분석했다. 국토지리원은 주택 잔해가 있는 곳, 비가 안왔는데도 밭이 젖은 곳, 연못이 없는 지역인데도 물이 차 있는 곳 등 쓰나미 피해 지역의 특징을 정해 면적을 산출했다.다만 아오모리현 시모키타(下北)반도, 미야기(宮城)현 오시카(牡鹿)반도 주변 등 피해지역의 약 20%는 아직 조사가 끝나지 않은 만큼 실제 침수 면적은 더 늘어날 가능성이 있다고 국토지리원은 덧붙였다.지리원 관계자는 "이번에 일본을 덮친 쓰나미는 전례를 찾을 수 없는 규모로 막대한 피해를 입혔다"고 말했다.

원전 운영사인 도쿄전력과 일본 자위대가 후쿠시마 원전에 헬기를 동원하고 전력 공급까지 시도하며 냉각수 공급에 주력하고 있지만 이미 높아진 증기 압력으로 당분간 원전 인근의 방사선 노출량이 상승할 것으로 전망된다. 이에 따라 원전 반경 20㎞ 밖으로 대피 명령이 떨어진 일반인에게는 위험수위가 아니더라도 작전에 투입된 원전 근로자들의 피해가 불가피한 상황이다. 도쿄전력은 18일 후쿠시마 원전 2호기에 1㎞ 길이의 전선을 새로 연결하고 냉각시스템에 전력을 공급하는 시도를 진행하고 있다. 이는 그동안 지진으로 전력이 끊겨 원전 직원이 바닷물을 호수로 연결해 냉각해왔으나 다시 정상가동 때처럼 냉각수가 공급될 수 있도록 하기 위한 조치이다. 그러나 의도대로 전력이 공급된다 하더라도 원자로 용기의 내부 압력이 이미 상당히 높아져 일정부분 방사성 물질이 섞인 수증기의 배출이 불가피하다는 것이 전문가들의 의견이다. 서울대 원자핵공학과 이은철 교수는 "평상시 원자로 용기 내부 수증기가 파이프를 통해 터빈으로 빠지기 때문에 압력은 70∼100기압 정도로 유지돼 압력의 문제가 없다"면서도 "하지만 현재 수증기 빼내는 비상밸브가 막혀 있어 내부 압력이 정상범위를 넘어서 높아져 있다"고 말했다. 따라서 전력을 통해 냉각수를 공급하더라도 용기 내부 압력에 밀려나고 있다. 최악의 경우 냉각수를 공급하는 파이프가 수소폭발 등으로 손상돼 있으면 압력을 받아 터져버릴 수도 있다는 설명이다. 이 교수는 "일본 정부도 냉각수를 주입하는 방법을 고민하고 있을 것"이라며 "하나는 원자로 용기 내부 수증기를 미리 뽑아낸 뒤 냉각수를 주입하는 방안이 있고, 다른 방법으로는 서서히 물을 넣으면서 장시간에 걸쳐 조금씩 수증기를 빼내는 두 가지 안이 있다"고 말했다. 두 가지 방법 모두 시간의 문제일 뿐 방사성 물질의 추가적인 유출이 불가피하다. 현재까지 원전 인근으로 방사성 물질이 누출되는 이유는 원자로 용기에 생긴 균열 사이로 방사성 물질이 섞인 수증기가 빠져나오기 때문인 것으로 추측되고 있다. 1호기의 원자로 용기는 70% 이상 깨져 있다는 분석도 있다. 앞으로 방사선 노출량이 늘어나면 원전 직원들의 건강과 생명이 위험에 놓일 가능성이 높다. 도쿄전력의 직원은 수증기를 빼내는 작업을 하다 10분 만에 노출량이 106.3mSv(밀리시버트)까지 달하기도 했다. 단기적으로는 면역체계가 약화될 수 있고 장기적으로는 잠복기를 거쳐 심각한 질환이 발생할 수 있는 수준이다.

김중수 한국은행 총재와 시중 은행장들은 일본 피해복구를 위해 가능한 범위 내에서 최대한 지원하자는데 의견을 같이했다.18일 한국은행에 따르면 이날 오전 한은 본관에서 총재 주재로 열린 금융협의회에 참석한 은행장들은 "대지진에도 일본 내 국내 은행 점포들은 평소와 다름 없이 영업 중"이라며 "조속한 피해 복구를 위해 가능한 범위 내에서 최대한 지원하겠다"고 입을 모았다.김 총재는 협의회에 앞서 모두발언에서 "일본은행(BOJ) 총재에게 우리가 도울 수 있는 건 돕겠다는 뜻을 전했다"고 말하기도 했다.또 "위기에 대한 대처가 항상 있어야 한다"면서 "특히 경제의 제일 앞에 있는 은행은 위기 대처가 일상화돼야 한다"고 강조했다.이 자리에서 일본이나 일본 대지진으로 어려움을 겪는 중소기업에 대한 구체적인 지원 방안은 나오지 않았고, 상황 전개를 지켜본 뒤 지원방안을 논의하겠다는 큰 틀의 논의만 오간 것으로 알려졌다.일부 저축은행 영업정지로 인해 촉발된 예금인출 사태와 관련해서 은행장들은 비교적 단기에 진정된 것으로 평가하면서 지난 17일 금융위원회가 내놓은 `저축은행 경영건전화를 위한 감독강화 방안'이 "저축은행 본연의 기능을 회복하고 금융시스템 안정에 기여할 수 있길 기대한다고 밝혔다.일부 은행장들은 최근 중소기업 연체율이 소폭 상승하고 있음을 지적하기도 했다.이들은 이 같은 현상이 금융위기 이후 정부의 지원조치에 의존해오던 한계기업에 대한 구조조정이 이뤄지는 과정에서 나타난 것으로 판단하고 앞으로 구조조정이 어느 정도 마무리되면 상황이 점차 개선될 것으로 내다봤다. 지난달 금융협의회에서 화두가 됐던 기업구조조정촉진법에 대한 논의는 오가지 않은 것으로 전해졌다.아울러 김 총재는 올해 하반기부터 도입 예정인 외환건전성부담금 제도에 대한 설명 노력과 금융안정위원회(FSB)의 글로벌 대형금융기관(G-SIBs) 선정 추진일정을 설명했다.이에 은행장들은 "외환건전성부담금 제도 도입을 위한 조치가 상당 부분 진행된 점을 숙지하고 있으며 취지에 공감한다"는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.협의회에는 국민, 우리, 신한, 중소기업, 하나, 외환, 한국씨티, 수출입, 농협중앙회, SC제일 등 10개 은행 대표가 참석했다.강만수 산은금융지주 회장 겸 산업은행장을 포함해 산업은행 관계자는 이날 출석하지 않았다.

신고리원전과 월성원전의 원자로 건물 외벽에 미관을 고려해 페인트칠이 된 것으로 나타나 안전성 논란이 일고 있다.18일 한국수력원자력㈜에 따르면 전국에 가동 중인 원전 21기 중 부산 기장군 장안읍 신고리원전 1.2호기와 경북 경주시 양남면 월성원전 1.2.3.4호기 건물 돔 외부에 흰색, 노란색, 하늘색, 보라색, 바다색 등 5가지 페인트가 폭 7ｍ 크기의 띠모양으로 칠해져 있다.콘크리트로 된 원자로 외벽은 미세한 균열 점검 등을 위해 페인트 등 별도의 마감을 하지 않는 것을 원칙으로 하고 있다.한국수력원자력 관계자는 원전에 대한 관심이 높아 국내외 주요인사들의 원전시설 방문이 늘어나면서 회색 콘크리트 상태로 된 원자로 건물에 미관과 친환경성 이미지를 주고자 페인트칠을 하게 됐다고 말했다.이 관계자는 "원자력안전기술연구원의 검토를 거쳐 원자로 건물에서 가장 균열이 발생할 가능성이 없는 곳에 페인트를 칠했고 설사 미세한 균열이 생겨도 이를 파악할 수 있는 수성페인트를 사용했기 때문에 안전에 전혀 문제가 없다"고 설명했다.그러나 부산환경운동연합 등 환경단체는 원자로 건물 외벽에는 미세한 균열도 없어야하기 때문에 페인트칠을 하면 안된다며 현장조사 등 대책을 논의하기로 했다.

방사능 공포 확산으로 주요국 국민의 '탈(脫) 일본' 행렬이 이어지는 가운데 우리 정부의 고민이 깊어지고 있다.일본 현지에 남아있는 교민은 적잖게 동요하며 정부에 공식적인 귀국 권고를 요구하고 있지만 일본과의 외교관계를 고려해야 하는 정부로서는 섣불리 교민 철수령을 내리기 힘든 탓이다. 18일 외교부와 주일 한국대사관의 페이스북 등에는 "일본을 떠나고 싶지만 정부의 귀국 권고가 없어 회사의 눈치를 보느라 못 떠나고 있다"는 등의 호소하는 글이 이어지고 있다.교민 김모씨는 "정부의 귀국 권고는 일본에서 취업 비자로 일하는 한국인에게 꼭 필요한 조치"라고 적었고, 또 다른 교민 장모씨는 "지금은 일본의 눈치를 볼 때가 아니라 국민을 지켜야 할 때"라고 주장했다. 영국.프랑스.스위스.러시아 등이 이미 자국민에게 철수권고를 내렸고, 일본의 강력한 동맹국인 미국마저 외교관 가족을 비롯한 자국민을 본국으로 수송하기 시작하는 등 일본 철수가 '대세'로 굳어지는 상황도 정부의 부담을 가중시키는 요인이다. 이에 대해 외교부 관계자는 "미국도 공식적으로 자국민 철수에 나서지는 않은 것으로 알고 있다"면서 "상황을 면밀히 주시하고 있으며 아직 철수를 권고할 단계까지는 아니라는 것이 정부의 판단"이라고 말했다. 민동석 외교부 제2차관도 이날 브리핑에서 "상황이 악화돼 우리 국민의 긴급 대피가 필요하다고 판단될 경우 전세기.선박.군용기 등을 총동원해 교민 철수를 지원할 것"이라며 교민 사회에서 확산되고 있는 불안감 차단에 나섰다. 정부는 이와 함께 일본 왕복 노선의 항공편을 지속적으로 증편하고 도쿄(여행유의)와 동북부 5개현(여행자제)에 대한 여행경보 상향조정도 검토한다는 방침이다. 또한 이날은 후쿠시마 원자력 발전소 80㎞밖에 있는 국민에게도 가급적 안전한 지역으로 대피하라는 권고를 내렸다. 그러나 일각에서는 정부가 한일관계만을 지나치게 염려한 나머지 '면피성 대책'만을 내놓고 있다는 비판도 일고 있다. 따라서 정부가 추후 늑장대응 논란에 휘말리지 않으려면 사태추이를 정확히 읽으며 보다 적극적으로 대응해야 한다는 지적이다.

일본 오후나토 시의 기타 초등학교는 대지진이 발생한 이후 주민 350여 명의 보금자리로 변했다.지난 11일 쓰나미로 시 절반이 폐허로 변하면서 이처럼 학교나 공공건물에 기거하는 주민은 전체 4만2천 명 가운데 5분의 1에 달한다. 일본 NHK방송은 도후쿠와 고신에쓰 지역의 피난민이 30만5천 명에 달한 것으로 추산하고 있다.이들 중 일부는 전기 및 수도 공급이 정상화할 때까지만 대피소에 머물겠다는 계획이지만, 단지 너무 두려워서 집으로 돌아가지 못하는 이들도 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 18일 전했다.니누마 야스코(73) 할머니의 집은 항구에서 멀리 떨어진 언덕 위에 있어서 운 좋게도 쓰나미에 휩쓸려 가지 않았다. 하지만 할머니가 일했던 생선 가공 공장은 쓰나미가 집어삼켰고, 혼자 살았던 할머니는 집으로 돌아가기가 너무 두려웠다.그는 마스크를 쓴 채 "지진 이후 집이 엉망이 됐고, 지진이 또 오지는 않을까 두렵다"며 "너무 겁이 나서 집에 갈 수 없다"고 말했다.지난 16일에는 설상가상으로 강풍에 눈까지 내렸고, 기타 초등학교에 머물던 여성 한 명이 독감에 걸렸다. 이처럼 날씨가 나빠지면서 난방 연료 확보에 대한 우려도 제기되고 있다. 오후나토 교육위원회의 야마구치 기요타 부위원장은 "가장 큰 걱정은 아이들"이라며 "이들 중 일부는 이전에 겪어본 적이 없는 강진과 쓰나미 때문에 매우 불안한 상태"라고 말했다. 그는 또 기타 초등학교는 현재 담요도 충분하고 피난민에게 하루 세끼를 제공하고 있지만 이재민이 이 곳에 머무는 시간이 길어질수록 정신적 심리적 건강을 유지할 수 있을지 우려된다고 덧붙였다.

런던 화산재예보센터(VAAC)는 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소 사고로 인해 한국 상공에 내린 조치와 관련해 17일 "이는 경보가 아니라 단순한 통보조치"라고 밝혔다.런던 VAAC는 전날 일본, 한국, 중국, 러시아, 미국 등의 10개 비행정보구역(FIR)에 유효한 `핵 비상(nuclear emergency)' 알림을 발표했다.이를 두고 일부 외신은 이들 상공에 `핵 경보'가 내려졌다고 보도했고, 국내에서는 한국 상공에 방사선이 많으니 조심하라는 의미로 확대해석되면서 핵 불안을 증폭시켰다.그러나 런던 VAAC의 발표는 핵 관련 사고가 나면 항공사들에게 자동적으로 알리도록 돼 있는 통보조치의 일종으로 확인됐다.영국 기상청에 속해있는 VAAC의 화산재 예보 프로그램 책임자인 이안 리스크는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "`핵 비상' 알림은 경보가 아니라 핵 관련 사고가 발생했다는 것을 항공사들에 알리는 단순한 통보조치(It's not a warning and is simply a notification message to aviation)"라고 설명했다.그는 이어 "런던 VAAC는 국제민간항공기구(ICAO)로부터 세계에서 핵 관련 사고가 발생하면 이러한 `핵 비상' 알림을 발표하는 책임을 부여받고 있다"고 덧붙였다.그는 특히 "이는 국제원자력기구(IAEA)와 ICAO로부터의 조언에 따라 우리가 취해야만 하는 행동 지침에 따른 것"이라고 확대 해석을 경계했다.그는 "발표에 포함된 10개 비행정보구역은 핵 사고가 발생한 비행정보구역과 가까운 곳으로 이 또한 우리가 ICAO로부터 부여받은 바에 따라 인접지역에 함께 알린 것"이라고 말했다.한국 기상청도 앞서 VAAC의 조치에 대해 "한반도 상공의 방사능 위험을 언급한 게 아니라, 후쿠시마 핵 관련 응급사항을 항공사에 통보하면서 주변 비행정보구역 내 주요 공항을 표시했고, 그 안에 인천공항이 포함돼 있는 것일 뿐"이라고 설명했다.

일본 정계의 실력자인 오자와 이치로(小澤一郞) 전 민주당 간사장이 18일 후쿠시마(福島) 원자력발전소에 대한 정보 공개를 요구했다.교도통신에 따르면 오자와 전 간사장은 이날 자신의 홈페이지에 올린 글에서 동일본 대지진과 관련 "전후 황폐기에 필적할 위기 상황"이라고 지적하고 "도쿄전력에 정확한 정보를 공표하도록 요구해야 한다"고 말했다.그는 지역구인 이와테(岩手)현을 비롯해 도후쿠(東北)지역 주민들에게 위로의 말을 전하면서 "유사 이래 일본 국민은 많은 국난을 극복해왔다. 지금도 우리들이 용기와 예지를 결집해 위기를 극복해야 한다"고 강조했다.간 총리의 정적인 오자와 전 간사장이 대지진에 대해 언급한 것은 이번이 처음이다.