후쿠시마(福島) 제1원자력발전소에서 발생한 폭발사고로 정부의 뒤늦은 대응에 비판의 목소리가 높아지고 있는 가운데, 최악의 사태를 막기 위해 몸을 던져 사고처리 작업에 나서고 있는 사람들이 주목을 받고 있다. CNN 인터넷판은 이들을 가리켜 "소수의 영웅들이 원전을 지키기 위해 싸우고 있다"며 치켜세웠다. 이런 가운데 지방의 한 전력회사에 근무하는 59세 남성이 정년을 불과 6개월 남긴 채 후쿠시마 원전이 긴급 요청한 특별지원팀에 합류해 일본 국민들의 갈채를 받고 있다고 지지통신이 16일 보도했다. 지지통신에 따르면, 그는 40여년동안 원전에서 근무했으며 올해 9월에 정년퇴직 할 예정이었다. 하지만 후쿠시마 원전 사고로 방사능 누출에 대한 우려가 높아지자 20여명을 모집하는 특별지원팀에 지체없이 몸을 던졌다. 그는 지난 13일, "지금 어떻게 대응하는냐에 따라 원전의 미래가 바뀐다"며 "사명감을 가지고 다녀 오겠다"고 가족에게 후쿠시마행을 알렸다. 이 이야기를 들은 딸(27)은 "집에서는 별로 말도 안하고, 미덥지 못할 때도 있는 아버지가 너무 자랑스러워 눈물이 나올 것 같았다"고 말했다.후쿠시마로 향한 지난 15일 아침, 그는 평소와 다름없이 집을 나섰다. 딸도 특별한 배웅없이 평소처럼 출근했다. 그녀는 "처음에는 가지 말았으면 했지만, 만약 무슨 일이 있더라도 아버지 스스로 정한 것이라면 후회하지 않으실 거라고 생각했다"며 무사귀환을 당부했다. 그의 부인(58)는 "남편은 18세부터 지금까지 원전에 종사해왔다"며 "가장 안전한 일을 하고 있다는 자신감이 있어 (지원을 결심했을 거라고) 생각한다"고 말했다. 그녀는 남편을 보내며 "현지 사람들을 안심시킬 수 있게 열심히 하고 오세요"라는 말을 건냈다.

정부는 향후 건설되는 국내 원자력 발전소의 내진 설계와 관련, 규모 7.0의 지진에도 견딜 수 있도록 하겠다고 밝혔다.김창경 교육과학기술부 제2차관은 이날 국회에서 열린 민주당 고위정책회의에 참석, "추가로 건설하는 원전 모델은 규모 7.0의 지진에 내구성을 갖도록 실시하고 있다"고 말했다.현재 가동중인 국내 원전(21기)은 규모 6.5의 지진을 견딜 수 있도록 설계돼 있으며, 정부는 원전을 35기로 확대해 나갈 계획이다.김 차관은 이어 일본 후쿠시마 원전의 방사성물질 유출과 관련, "진앙지와 가장 가까운 지역인 울릉도의 환경방사능도 지진 발생 이후 평시와 같은 준위를 지속적으로 유지(약 140n㏜/h) 하고 있다"며 "우리나라 국토의 환경방사능에 미치는 영향은 전혀 없다"고 말했다.그는 또한 "일본에서 입국하는 내외국인에 의한 방사능 오염 우려를 불식시키기 위해 이날 자정부터 인천공항과 김포공항에 각각 2대의 방사능감시기를 설치, 운영하고 있다"면서 "배로 입국하는 경우에 대비해 부산 등 항구에도 3대를 더 설치하겠다"고 말했다.김 차관은 "만약 환경방사능이 증가해 피폭환자가 대량 발생하는 경우, 보유중인 14만명 분의 갑상선 방호약품을 배포하는 것은 물론 추가로 수입해서 배포하겠다"고 덧붙였다.윤철호 한국원자력안전기술원장은 후쿠시마 원전 사고의 여파로 한국, 일본, 중국, 러시아, 미국 등의 상공에서 방사능 위험 가능성이 있다고 영국 소재 화산재예보센터(VAAC)가 전날 공식 경보를 발령한 것과 관련, "우리나라 상공 상태를 언급한 게 아니다"면서 "또한 발표 내용에는 국제원자력기구(IAEA) 자료라고 표기돼 있는데, 어제 밤 확인한 결과 (IAEA는) VAAC와 연락한 바 없다고 한다"고 설명했다.박지원 원내대표는 "정부는 이번 일본 대지진에 대한 범정부 차원의 종합대책기구를 구성해 국민이 안심할 수 있도록 해달라"고 당부했다.

일본 도호쿠(東北) 대지진으로 안타깝게 목숨을 잃은 희생자들의 시신이 속속 발견되고 있는 가운데, 지난 15일 이와테(岩手)현 오후나토시(大船渡市)에는 손자의 사진이 담긴 앨범을 가슴에 꼭 안은 채 숨져 있는 시신이 발견돼 가슴을 울렸다. 이와테일보는 17일 이 시신이 하마다 가쓰타로(浜田勝太郎)씨로 밝혀졌다고 전했다. 그가 마지막까지 소중히 간직했던 가로 30㎝, 세로 40㎝의 앨범 속에는 환한 표정으로 손자를 번쩍 들어올리고 있는 그의 사진만이 홀로 남아있었다.하마다씨는 쓰나미로 인해 100미터이상 휩쓸려간 자택 1층에서 발견됐다. 구조된 아내의 말에 의하면 쓰나미가 자택을 덮쳤을 때 하마다씨도 함께 2층으로 도망쳤다고 한다. 하지만 앨범을 가져가야 한다며 다시 1층으로 내려갔다가 그만 화를 당하고 말았다. 시신을 찾기 위해 소방대의 수색에 함께 한 하마다씨의 아들은 "정말 손자를 좋아하셨다. 그런데 (왜 다시 1층으로 내려갔는지), 바보같은 아버지죠"라며 말을 잇지 못했다.하마다씨 자택은 쓰나미에 휩쓸려 가 여러 건물과 함께 뒤엉켜진 상태였다. 그의 아내가 "여기 남자 한 명이 있습니다"라는 메모를 남겨 소방대가 수색을 시작해 15일 오후 3시반경 하마다씨의 시신을 찾을 수 있었다. 하마다씨 가족들에게는 흙투성이로 변한 앨범이 건내졌다. 그의 아내는 "손자가 귀여워서…. 제 사진은 한장도 없어요. 더 빨리 찾아주고 싶었는데.."라며 눈물을 흘렸다.

일본 동북지방에서는 최근 9.0의 강진으로 발생한 것과 같은 초대형 쓰나미(지진해일)가 1천년에 한 번 꼴로 일어난다고 영국의 한 지진학자가 주장했다.15일(현지시각) BBC 인터넷판에 따르면 영국지질탐사단(BGS)의 로저 머슨 박사는 지난 869년 미야기(宮城)현 센다이(仙臺) 지역을 덮친 '죠간 대해일'을 예로 들며 '1천년 주기설'을 설명했다.도호쿠대학교의 미노우라 코지 교수가 이끄는 연구팀은 약 10년전, 센다이와 소마(相馬)지역 해안에서 죠간 대해일의 흔적이 남아있는 침전물을 찾아 분석했다.그 결과 죠간 대해일은 인근 해상을 진원으로 한 규모 8.3의 강진으로 발생했으며 해안가에서 4km 안쪽까지 몰아닥쳤다는 결론을 내렸다.연구진은 또, 죠간 대해일이 발생하기 이전에도 비슷한 주기로 초대형 쓰나미가 두 번이나 발생했었고, 결국 3천년 동안 1천년을 주기로 총 세 번의 쓰나미가 있었다는 결론을 얻었다.일본에서는 간토(關東)대지진이나 한신(阪神)대지진 대형 지진이 비교적 자주 일어나고, 진원이 해저인 경우 쓰나미를 동반하는 일도 많다.그러나 이번 쓰나미의 높이가 10m에 이른데다 내륙 수km 안쪽까지 들이닥치는 등 위력과 피해규모가 막대했다는 점을 고려하면, 죠간 대해일에 이어 '1천년 주기설'을 뒷받침할 초대형 재해라는 것이 머슨 박사의 주장이다.BBC는 하지만, 이 같은 대형 쓰나미가 특정 지역에서 주기적으로 발생한다는 결론을 내리기에는 근거가 부족하다고 주장하는 전문가도 있다고 덧붙였다.

동일본 대지진으로 인한 화재, 폭발로 심각한 상태에 직면한 일본 후쿠시마 원자력발전소 원전에 대해 17일 자위대 헬기가 동원돼 냉각수 살포가 진행되는 등 일본 정부와 도쿄전력 등은 발전소 기능 정상화를 위해 총력을 기울였다.NHK는 자위대가 이날 오전 9시 50분을 전후해 헬기를 이용해 제1원전 3호기에 물을 뿌리는 장면을 방영했다.이는 3호기와 4호기의 사용후 핵연료 보관 수조가 냉각되지 않는 상태가 계속될 경우 연료가 외부로 노출되면서 방사성 물질이 누출될 가능성이 높기 때문이다.이런 가운데 이날 오전 NHK가 촬영한 화면에는 후쿠시마 원전 2, 3, 4호기에서 하얀 증기로 보이는 기체가 나오는 것이 확인됐다. 특히 16일에도 하얀 연기를 내뿜었던 3호기의 경우 이날도 많은 기체를 내뿜고 있는 것으로 파악됐다.일본 정부 대책본부는 헬기를 이용한 냉각수 투입 이외에 소방차를 이용한 냉각수 공급 방안도 검토하고 있지만, 작업원들의 피폭 가능성 등으로 인해 고심을 거듭하고 있는 것으로 전해졌다.NHK 등 현지 언론에 따르면 후쿠시마 제1원전의 경우 그동안 화재, 건물 폭발, 흰연기 발생 등의 문제를 일으켰던 1~4호기뿐 아니라 지진 발생 당시 정기점검 중이었던 5, 6기도 연료보관 수조의 냉각 기능 상실로 위험한 상황이다.946개의 연료가 보관된 5호기의 경우 지난 16일 수조의 온도가 전날보다 5℃ 오른 63℃를, 876개의 연료가 보관된 6호기는 전날보다 4℃ 높은 60℃를 기록했다. 　도쿄전력은 이대로 수온 상승이 계속될 경우 5, 6호기도 3, 4호기와 같이 심각한 상황에 처할 수 있다고 보고 냉각기능 정상화를 위해 대책마련에 고심하고 있다. 앞서 3호기에서는 지난 16일 오전 하얀 연기가 솟았다. 도쿄전력은 사용후 연료 보관 수조의 냉각 기능 상실이 원인으로 보고 자위대의 도움을 받아 17일 오전부터 헬기를 동원한 냉각수 살포에 나섰다.또 4호기의 경우 지난 15일 사용후 연료 보관 수조가 들어 있는 건물에서 폭발이 발생, 3호기와 같은 상황에 빠진 것으로 도쿄전력측은 보고 있다. 1호기와 3호기는 12, 14일 각각 수소폭발을 일으킨 바 있다.2호기는 건물 상태는 비교적 양호하지만 지난 15일 오전 격납용기 하부에 있는 압력억제실 부근에서 폭발이 발생, 격납용기 일부가 손상된 것으로 관측되고 있다.도쿄전력은 보다 신속하고 효율적인 복구작업을 위해 이날 오전 중에 후쿠시마 원전의 외부전력을 복구하기로 하고 송전선 설치 작업에 착수하기로 했다고 NHK가 전했다.

정부는 17일 "일본 후쿠시마 원전의 방사능물질 유출이 우리나라 국토의 환경방사능에 미치는 영향은 전혀 없다"고 밝혔다.김창경 교육과학기술부 제2차관은 이날 국회에서 열린 민주당 고위정책회의에 참석, `일본 지진ㆍ원전사고에 따른 국내 영향' 보고를 통해 "진앙지와 가장 가까운 지역인 울릉도의 환경방사능도 지진 발생 이후 평시와 같은 준위를 지속적으로 유지(약 140n㏜/h) 하고 있다"면서 이같이 말했다.김 차관은 "일본에서 입국하는 내외국인에 의한 방사능 오염 우려를 불식시키기 위해 이날 자정부터 인천공항과 김포공항에 각각 2대의 방사능감시기를 설치, 운영하고 있다"고 전했다.이어 "만약 환경방사능이 증가해 피폭환자가 대량 발생하는 경우, 보유중인 14만명 분의 갑상선 방호약품을 배포하는 것은 물론 추가로 수입해서 배포하겠다"고 덧붙였다.

일본 자위대는 17일 오전 후쿠시마 제1원전 발전소의 사용후 연료 보관 수조의 온도 상승으로 인한 추가 피해를 막기 위해 헬기를 동원한 냉각수 살포에 돌입했다.NHK는 자위대가 이날 오전 9시 50분을 전후해 헬기를 이용해 제1원전 3호기에 물을 뿌리는 장면을 방영했다.

미국 정부가 후쿠시마(福島)원자력발전소의 반경 80㎞이내에 거주하는 자국 국민에게 대피를 권고했다고 산케이신문이 17일 보도했다.이 신문에 따르면 미국 정부는 이날 새벽 주일 미국대사관을 통해 후쿠시마 원자력발전소의 방사능 누출과 관련 80㎞ 이내에 거주하는 미국인에게 대피를 권고했다.미국 원자력규제위원회(NRC)는 일본에 파견된 전문가의 의견을 참고해 후쿠시마 원전 인근에 사는 국민에게 대피를 권고했다고 밝혔다.일본 정부는 후쿠시마 원자력발전소 반경 20㎞ 내에 거주하는 주민들에게는 대피, 20∼30㎞ 권역의 주민들에게는 실내에 머물도록 지시했다.존 루스 주일 미국 대사는 일본 정부의 원전 상황 정보제공의 부족에 강한 불만을 표시했다.그는 "복잡하고 끊임없이 변화하면서 예측 불허의 상황인 후쿠시마 원전의 긴급사태를 맞아 많은 미국 시민이 걱정과 의문을 갖고 있다고 생각한다"고 말했다.그는 또 "미국의 전문가가 가능한 많은 정보를 입수하고 상황의 정확한 파악을 위해 필요한 수단을 모두 동원하고 있다"고 밝혔다.

동일본 대지진에 이은 크고 작은 여진이 계속되면서 후지산(富土山) 화산의 분화 가능성이 제기됐다.17일 산케이신문에 따르면 지난 11일 발생한 규모 9.0의 대지진 여파로 일본 본토 내륙에서 크고 작은 여진이 계속되고 있다.가나가와(神奈川)현 지질학연구소에 따르면 온천지역으로 일본에서 가장 유명한 하코네의 화산 주변에서는 지난 11일부터 15일까지 최대 규모 4.8의 지진이 약 850회 관측됐다.나고야대학의 화산.방재연구센터의 한 교수는 "화산의 지하는 마그마와 열수(熱水)로 파괴되기 쉽기 때문에 군소 지진을 유발하고 있다"면서 "솔직히 말하면 기분은 나쁘지만 후지산과 관계가 걱정된다"고 밝혔다.일본의 상징인 후지산은 약 10년 전 지하에서 마그마 활동과 관련이 있는 저주파 지진이 빈발했다.그 후 잠잠해졌지만 이번 대지진 이후 발생한 후지산에 인접한 이즈(伊豆)지방 지진의 진원은 깊이가 14㎞로 후지산 저주파 지진의 진원과 가깝다.후지산은 대분화한지 300년 정도가 지났기 때문에 언제든 분화할 수 있다.전문가들은 이번의 지진이 후지산 분화의 방아쇠가 될 가능성도 있어 추이를 면밀히 관찰할 필요가 있다고 말했다.전문가들은 지난 15일 밤 후지산에서 가까운 시즈오카(靜岡) 동부에서 발생한 규모 6.4의 강진도 11일의 대지진 충격에 따른 여진으로 보고 있다.

일본의 지진 피해 복구 지원에 힘쓰고 있는 국내 은행들이 일본과 거래하는 국내 중소기업에 대한 자금 지원에도 나서고 있다.대지진 사태에 따른 일본 실물 경제의 피해가 갈수록 커지면서 일본 거래 비중이 큰 국내 중소기업들이 생산 차질을 넘어 자금난에 처할 가능성이 있기 때문이다.17일 은행권에 따르면 국민은행은 16일 일본 대지진 관련 피해 중소기업에 대한 여신지원 방안을 시행했다.국민은행은 일본 대지진 여파로 일시적인 자금난을 겪는 중소기업을 대상으로 만기가 도래한 대출의 기한연장 때 일부 자금을 상환토록 한 약정을 한시적으로 완화해 자금 상환없이 대출 연장이 가능토록 했다.원금과 이자 분할상환방식 시설자금 대출의 경우 상환 기한을 일정기간 유예해 준다.대상 중소기업이 신규 대출을 받을 때는 대출금리와 수수료를 우대해 준다.대상 기업은 가까운 영업점을 방문해 '일본대지진 피해 확인서 및 지원 신청서'를 작성하면 지원받을 수 있다. 기업은행은 일본과 수출입 거래를 하는 중소기업에 최고 3억원까지 긴급 경영안정자금을 지원하며, 영업점장이 대출금리를 종전보다 1%포인트 추가 감면할 수 있도록 했다.만기 도래하는 대출금은 원금상환없이 1년간 추가 연장하고, 할부금은 지원기간 동안 횟수제한없이 상환을 유예한다. 신용분석수수료, 시가조사수수료 등 여신취급수수료도 전액 감면한다.외환은행도 일시적 유동성 부족 기업에 대해 신규 운전자금을 지원하고 대출 만기를 연장해 준다. 대출금리도 우대해 준다.외환은행은 최근 일본계 외국인투자법인 11개사에 영업본부장을 보내 여신 지원 방안을 설명했으며 다른 기업에는 행장이나 사업본부장 명의의 서신을 발송했다.신한은행 역시 피해기업에 대한 신규 운전자금 지원과 피해기업에 대한 대출금 상환유예를 검토하고 있다. 신규 운전자금 대출의 금리는 최고 1%포인트 우대할 예정이며 각종 수수료도 면제할 방침이다.앞서 은행들은 수출환어음 입금 지연시 연체 이자를 적용하지 않고 수입대금 결제기일을 연장하는 등 일본과의 수출입거래 관련 지원책을 일제히 내놨다.은행권 관계자는 "은행들이 대지진 사태 발생 직후 수출입 거래와 관련한 지원책을 제시했지만, 수입대금 입금 지연이 장기화하면서 일시적으로 자금난에 처하는 중소기업이 발생할 가능성이 엿보이자 각종 자금 지원 방안을 내놓고 있다"고 말했다.