날개 달린 대형 공룡인 익룡은 능숙한 비행가였으며 강력한 앞다리 근육을 장대처럼 땅에 짚고 뒷다리 근육을 움직여 날아올랐던 것으로 보인다고 사이언스 데일리가 최신 연구를 인용 보도했다.영국 포츠머스 대학과 미국 채텀 대학 과학자들은 익룡의 몸무게가 너무 무거워 날지 못했을 것이라는 최근 학설을 반박하는 연구를 미공공과학도서관 학술지 플러스원(PLoS ONE)에 발표했다.최근 고생물학자들은 가장 큰 녀석의 선 키가 기린만큼이나 되는 익룡이 날 수 있었는지를 놓고 둘로 갈라져 있는 데 익룡이 날지 못했을 것이라고 주장하는 학자들은 펼친 양날개 폭이 최고 12m나 되는 익룡은 너무 크고 무거워 비행 동작을 할 수 없었을 것이라고 근거를 대고 있다.연구진은 "새들은 대부분 도움닫기로 속도를 얻어 날아오른 뒤 날갯짓으로 비행을 계속하며, 몸집이 작을 경우 정지 상태에서 곧장 날아오르기도 한다"면서 "그러나 익룡은 새가 아니라 골격 구조나 날개 비례, 근육량 등이 새와는 아주 다른 `나는 공룡'"이라고 강조했다.따라서 익룡은 새와는 완전히 다른 방식으로 비행에 돌입했을 것이고 이륙과 초기 비행 궤도의 각이 낮았을 것으로 보이며 독특한 해부학적 특성이 이를 뒷받침한다는 것이다.연구진은 익룡이 새들처럼 뒷다리의 힘만으로 이륙하지 않고 사지를 모두 사용했을 것이며 그중에서도 무게가 50㎏이나 되고 체중의 20%나 나가는 가장 강력한 앞다리를 이륙용 주엔진으로 삼음으로써 무거운 몸을 공중으로 들어 올릴 수 있었을 것이라고 설명했다.이들은 익룡의 키가 기존 가설보다 작은 5m 정도였고 양날개폭은 10m 정도였을 것으로 추정했다. 양날개폭 12m라는 기존 추정치를 적용하면 몸무게가 2배나 나가게 되기 때문에 현실성이 떨어진다는 것이다.연구진은 6천500만년 전 대형 공룡들과 함께 멸종한 익룡 화석의 해부학적 측면을 가능한 모든 각도에서 분석해 몸크기와 무게, 뼈의 강도와 역학, 그리고 날갯짓을 통한 활공 능력 등을 계산한 결과 이들이 뛰어난 비행능력을 가졌을 것이라는 결론을 내렸다.익룡은 단순히 날 수 있는 정도가 아니라 대륙을 횡단할 정도의 강력한 비행력을 가졌으며 쉴 새 없이 날개를 퍼덕일 필요도 없이 잠깐씩 큰 날개를 힘차게 퍼덕임으로써 고속으로 순항할 수 있었다는 것이다.연구진은 많은 새들이 크기가 커지면서 날개 힘이 약해지는 것과 반대로 익룡은 몸집이 커질수록 날개와 근육이 강해져 계속 날 수 있었을 것이라고 주장했다.

네안데르탈인들은 현생인류보다 빨리 성년에 이르러 일찍 자식을 낳은 반면 수명은 짧았을 것이라는 새로운 연구가 나왔다고 디스커버리 채널 인터넷판이 보도했다.타냐 스미스 교수가 이끄는 미국 하버드대 연구진은 네안데르탈인과 초기 현생인류 11명의 치아를 첨단 싱크로트론 마이크로CT 기법으로 촬영해 생장선(生長線)을 셈으로써 이런 사실을 확인했다고 미국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표했다. 생장선은 나무의 나이테처럼 해마다 남는 성장의 기록이다.연구진은 현생인류가 느리게 성장하면서 긴 아동기를 갖게 된 것은 비교적 최근의 일로 다른 종에는 없는 특징이며 이 덕분에 우리 조상들은 진화상의 이점을 누리게 됐다고 지적했다.이들은 "더욱 놀라운 것은 사람의 첫 어금니에는 아주 작은 `출생증명서'가 들어있으며 이것을 찾으면 유골의 주인공이 정확히 몇살 때 죽었는지 알 수 있다는 것"이라고 말했다.연구진은 또 약 10만년 전 아프리카를 떠난 해부학상 현생인류의 아동기가 길어진 후 이런 특징은 현생인류에 영구히 남게 됐다고 지적했다.번식기의 지연은 일찍 죽을 경우 자식을 남기지 못할 위험을 수반하지만 학습과 사회적 발달, 복잡한 인지 기능의 발달에는 도움이 됐을 것으로 보이는 반면 네안데르탈인은 큰 뇌를 갖고서도 학습 기간이 짧아 현생인류의 경쟁상대가 되지 못했을 것이라고 연구진은 추정했다.이들은 또 현생인류의 아동기가 길어지면서 "에너지가 비축되고 이로 인해 사망률은 줄어드는 반면 더 유리한 환경조건을 누렸을 것"이라고 지적했다.오늘날에도 전통 부족들 사이에서는 성장과 발달 속도에 차이가 나타나며 이는 선택 압력과 환경에 따른 제약의 결과로 해석되고 있다. 연구진은 서로 다른 여러 호미니드 집단이 아프리카에서 진화할 때, 또는 네안데르탈인들이 유럽을 비롯한 북부지역에서 진화할 때도 이런 현상이 나타났을 것으로 보고 있다.일부 저명학자들은 현생인류가 네안데르탈인에 비해 유리한 점이 없었을 것이라면서 두 집단이 장기간에 걸쳐 섞였을 가능성을 제기하고 있으나 스미스 교수 팀은 두 집단 간에 유전적인 차이와 뇌의 차이가 존재했을 것임을 시사하는 새로운 연구를 발표할 예정이어서 논란은 점차 가열될 전망이다.

과거에 담배를 피웠거나 현재 담배를 피우는 유방암 환자는 유방암으로 인한 사망위험이 크게 커진다는 연구결과가 나왔다.미국 샌프란시스코 캘리포니아 대학 종합암센터의 데자나 브레이스웨이트(Dejana Braithwaite) 박사는 1997-2000년 사이에 유방암 진단을 받은 2천265명을 대상으로 평균 9년에 걸쳐 조사분석한 결과, 과거 담배를 피웠거나 현재 담배를 피우는 환자가 담배를 입에 댄 일이 없는 환자에 비해 유방암에 의한 사망률이 평균 39% 높은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 9일 보도했다.과거에 담배를 피웠거나 현재 피우는 환자는 또 유방암 이외의 다른 원인으로 사망할 위험도 2배 높은 것으로 나타났다.흡연이 유방암 사망에 미치는 위험은 특히 폐경여성인 경우 47%, 호르몬수용체-2 음성 유방암인 경우 61%, 체질량지수(BMI)가 25이하인 경우 83% 각각 높았다.정확한 이유는 알 수 없으나 담배연기 속의 특정 화학물질이 유방암을 보다 공격적인 성격으로 전환시키기 때문으로 생각된다고 브레이스웨이트 박사는 설명했다.조사대상자 중 893명은 과거에 담배를 피웠고 173명은 현재 담배를 피우고 있고 나머지 1천199명은 전혀 담배를 피운 일이 없었다. 조사기간 164명이 유방암으로, 120명이 다른 원인으로 사망했다. 이 연구결과는 미국 필라델피아에서 열린 미국암연구학회(AACR) 9차 연례암예방학술회의에서 발표되었다.

우리은하 중심부에 5만 광년에 걸쳐 존재하는 두 개의 거대한 비눗방울 모양 구조가 미항공우주국(NASA) 페르미 감마선 우주망원경을 통해 발견됐다고 사이언스 데일리와 뉴욕 타임스가 9일 보도했다.과학자들은 이 거대 구조가 약 10만개의 초신성 폭발과 맞먹는 에너지를 지닌 것으로 추정하고 있다.하버드 스미스소니언 우주물리학 센터의 더그 핑크베이너 교수는 "은하 중심부에서 남북으로 각각 2만5천광년 거리에 걸쳐있고 감마선을 방출하는 두 개의 비눗방울 모양 구조를 발견했다"고 밝히고 "그러나 우리는 이 구조의 성질이나 연원을 제대로 이해하지 못한다"고 덧붙였다.이 구조는 처녀자리에서 두루미자리까지 걸쳐 있으며 지구에서 볼 수 있는 하늘의 절반 이상을 차지하고 있는데 연구진은 NASA 페르미 우주망원경에 탑재된 최고감도의 감마선 광역망원경(LAT)을 통해 이 구조를 발견했다. 이들은 일찍이 한 번도 본 적이 없는 이런 구조가 어떻게 생겨났는지 연구 중이지만 여기서 나오는 에너지 방출이 우리은하의 다른 영역에서 발견되는 어떤 감마선보다도 강력하다고 밝혔다.이들 비눗방울은 가장자리 윤곽이 매우 뚜렷한데 이런 모양과 에너지 방출로 미뤄 거대하고 빠른 속도의 에너지 방출에 의해 생긴 것으로 추정되지만 이처럼 거대한 에너지 방출의 원인은 아직 의문으로 남아있다.연구진은 이런 구조가 생겨난 원인에 대해 은하 중심부에서 일어나는 별들의 잇단 탄생과 죽음에 의해 연료를 공급받을 가능성과 우리은하 중심부에 있는 것으로 알려진 거대 블랙홀에서 분출된 에너지의 가능성을 제기하고 있다..연구진은 "이처럼 거대한 비눗방울의 배후에 어떤 에너지원이 있든 이는 우주물리학의 근원적인 문제들과 연결돼 있다"고 지적하고 뚜렷한 가장자리 윤곽으로 보아 수십억년 묵은 암흑물질이 아닌 것만은 분명하다고 말했다.이 연구는 천체물리학 저널 최신호에 발표됐다.

모국어 외에 1개 이상의 외국어를 구사하는 사람은 그렇지 않은 사람 보다 치매 증상이 최대 5년간 늦춰진다는 연구결과가 나왔다.9일 AFP통신에 따르면 캐나다 베이크레스트 로트만 연구소는 알츠하이머 등 치매 증세가 있는 환자 211명을 대상으로 실험한 결과 2개 이상의 언어를 하는 환자는 그렇지 못한 환자에 비해 최대 5년간 발병 시기가 지연되는 것으로 조사됐다고 밝혔다. 2개국어를 하는 사람은 특히 기억력 손상과 혼란, 문제해결 및 계획 능력의 저하 등에서 치매 증세가 나타나는 시기가 미뤄졌다.연구를 주도한 퍼거스 크레이크 박사는 “복수의 언어를 구사하는 것이 치매증상을 완전히 방지하는 것은 아니지만 인지 능력 측면에 도움을 줌으로써 발병 시기를 늦추는 것으로 추정된다”고 말했다.특히 연구진은 이번 결과가 영어와 프랑스어 등 2개언어를 기본적으로 사용하는 인구가 많은 캐나다에서 큰 의미가 있다고 평가하면서도 현재로서는 알츠하이머의 발병을 완전히 늦출 수 있는 약물 치료법은 없다는 점을 인정했다.이번 연구 결과는 신경학 분야 저널인 뉴롤로지 최신호에 게재됐다. 송민섭 기자 stsong@segye.com

흡연자가 걸리는 폐암과 비흡연자에게 나타나는 폐암은 다른 질병이라는 연구결과가 나왔다.캐나다 브리티시 컬럼비아 암연구소의 켈시 슈(Kelsie Thu) 연구원은 흡연자 폐암과 비흡연자 폐암은 분자적으로 발병 메커니즘이 다른 암이라고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 9일 보도했다.슈 연구원은 현재 담배를 피우는 폐암환자 39명, 과거 담배를 피우다 끊은 폐암환자 14명, 평생 담배를 피운 일이 없는 폐암환자 30명으로부터 채취한 폐암조직과 정상조직 DNA를 분석한 결과 공유하는 유전자변이를 포함해 전체적인 DNA변이가 비흡연자 폐암이 흡연자 폐암보다 2배나 많은 것으로 나타났다고 밝혔다.두 폐암은 폐암세포에 전형적으로 나타나는 표피성장인자수용체(EGFR)의 DNA변이를 공유하고 있었으나 비흡연자 폐암세포는 이 것 이외에 다른 DNA변이들을 가지고 있었으며 전체적인 DNA변이는 2배나 많았다고 슈 연구원은 말했다.이는 비흡연자 폐암이 흡연자 폐암보다 유전적으로 훨씬 불안정하고 따라서 발병 분자경로가 다르다는 사실을 보여주는 것이라고 그는 지적했다.비흡연자 폐암은 담배연기에 들어 있는 것과는 다른 발암물질로 인해 흡연자 폐암보다 더 많은 DNA변이가 유발되면서 발생하는 것으로 보인다고 슈 연구원은 말했다.비흡연자 폐암은 흡연자 폐암보다 EGFR유전자 변이가 더 많고 전형적인 선암종(腺癌腫)이며 여성에게 많이 나타나는 경향을 보였다.이 연구결과가 비흡연자 폐암을 진단하고 치료할 수 있는 새로운 분자표적의 발견으로 이어질 수 있을 것이라고 슈 연구원은 말했다. 이 연구결과는 미국 필라델피아에서 열린 미국암연구학회(AACR) 9차 연례암예방학술회의에서 발표되었다.

다른 개미 집단을 공격해 노예로 삼는 것으로 잘 알려진 한 개미 종은 작고 힘없는 집단이 아니라 강한 방어력을 가진 더 큰 집단들을 공격하는 것으로 밝혀졌다고 BBC 뉴스가 보도했다.독일 루드비히 막스밀리안 대학 연구진은 `노예사육개미'(slavemaker ants)들이 크고 방어력이 강한 집단을 피해 작고 힘없는 집단을 공격할 것으로 예상했으나 실제로는 그 반대로 나타났다고 밝혔다.이들은 애벌레가 많은 크고 강력한 집단을 가끔 공격함으로써 위험을 줄이고 대부분의 번데기를 가져와 노예로 키우는 것으로 밝혀졌다. 이는 강력한 방어력이 강한 개체군을 의미하기 때문인 것으로 보인다.`프로토모그나투스 아메리카누스'(Protomognathus americanus)라는 학명을 가진 이들 개미 집단의 여왕도 알을 낳긴 하지만 정찰병으로 뽑힌 개미들은 먹이를 찾아다니거나 새끼를 돌보는 대신 번데기가 많은 부근의 개미 집단을 찾으러 다니고 공격이 개시되면 상대방의 집에서 번데기들을 훔쳐 온다.이렇게 잡혀온 번데기들에는 점령군의 체취가 각인되며 자라서 온갖 힘든 일을 도맡게 되는데 이처럼 다른 종의 노동력을 착취하는 행동은 `사회적 기생'이라고 불린다.몸길이 2~3㎜의 노예사육개미들은 한 마리의 여왕과 2~5마리의 일개미, 30~60마리의 노예개미로 한 군집을 이루며 군집 전체가 빈 도토리 한 개에 들어갈 정도로 작은 집단이다.연구진은 이처럼 작은 집단에서는 정찰병 한 마리만 잃어도 군집 전체의 절반을 잃는 셈이기 때문에 공격 대상을 매우 잘 골라서 강한 집단을 가끔 공격하는 것이 위험을 줄이고 이익을 극대화하는 것으로 보인다고 말했다.

임신 중 파라세타몰 같은 진통제를 하나 이상 자주 사용하면 출산한 남아의 생식기능이 손상될 수 있다는 연구결과가 나왔다.덴마크 국립의료원(Rigshospitalet)의 헨리크 레페르스(Henrik Leffers) 박사는 파라세타몰, 아스피린, 이부프로펜 등 가벼운 진통제를 하나 이상 자주 사용하면 출산한 남아가 불임의 원인이 될 수 있는 잠복고환(cryptorchidism) 위험이 크게 커진다고 밝힌 것으로 영국의 BBC인터넷판 등이 8일 보도했다.잠복고환이란 태아의 고환이 복막강에 있다가 음낭까지 내려와야 하는데 내려오다가 중간에 머물러버린 상태를 말하며 이는 나중에 불임과 고환암으로 이어질 수 있다.레페르스 박사는 덴마크 여성 834명과 핀란드 여성 1천463명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 이 3가지 진통제를 하나 이상 자주 복용한 여성은 진통제를 복용하지 않은 여성에 비해 잠복고환 남아를 출산할 위험이 7배나 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.아스피린이나 이부프로펜 한 가지만을 복용한 여성은 이러한 위험이 4배 높았고 파라세타몰 하나만 복용한 경우도 위험이 높기는 했지만 통계학상 의미를 부여할 수 있는 정도는 아니었다.임신 중 이러한 진통제들이 가장 예민한 영향을 미치는 시기는 임신 14주에서 27주 사이이고 한 번에 2주 이상 복용할 때 위험이 크게 높아지는 것으로 밝혀졌다.이 시기에 파라세타몰을 포함해 한 가지 이상의 진통제를 복용한 여성은 잠복고환 남아 출산위험이 16배까지 높아지는 것으로 나타났다. 임신 중 진통제 복용이 이러한 위험을 일으키는 이유는 진통제가 남성태아인 경우 남성호르몬의 균형을 무너뜨려 정상적인 발육에 영향을 미치기 때문으로 보인다고 레페르스 박사는 설명했다. 이러한 사실은 쥐실험에서 밝혀졌다고 그는 덧붙였다. 이 연구결과는 '인간생식(Human Reproduction)' 최신호에 발표되었다.

잠들기 직전 문자메시지를 보내거나 인터넷을 사용하는 어린이들은 낮시간에는 기분이나 인지적 문제를 일으키고 밤에는 잠을 잘 자지 못할 수 있다고 미국 ABC방송이 7일 미국 연구팀의 연구결과를 인용, 보도했다.뉴저지주 에디슨 소재 JFK 메디컬센터의 피터 폴로스 박사는 8세에서 22세 학생들을 대상으로 실시한 파일럿 스터디에서 문자메시지 보내기와 기타 전자 미디어 사용은 잠을 자는 동안 과도한 움직임이나 불면증, 다리 통증과 연결돼있다는 결론을 얻었다.또한 밤 늦게까지 이러한 기기를 사용하는 것은 주의력결핍과잉행동장애(ADHD), 불안, 우울증, 학습쟁애 등을 포함하는 낮시간의 고도 인지적 또한 기분 장애와 관련이 있는 것으로 나타났다.이러한 연구결과는 전자 미디어가 올바른 수면위생을 거스르는 자극을 제공하고 있다는 것을 시사한다. 전자 미디어의 그래픽과 빠른 반응들은 수동적으로 TV를 시청하는 것보다 더 많은 상호작용을 일으킨다고 연구팀은 주장했다.연구팀은 "잠자리에 들 시간에 이러한 기기의 사용을 제한하는 것이 합리적일 것"이라고 권고했다.이들은 부모가 문자메시지 보내기와 기타 전자 미디어 사용에 적절한 시간을 설정하고 컴퓨터를 침실에서 치우는 것과 같은 사전 대책을 취하는 것이 바람직하다고 말했다.미국흉부의학학회(CHEST)의 데이비드 거터먼 회장은 "불면증과 기타 수면장애는 어린이들이 학교에서 기능을 하는 능력에 잠재적으로 영향을 준다"고 전제하고 "내과의사들은 어린이들의 수면문제를 진단할 때 전자기기 사용에 대해 물어보는 것이 이전보다 더 중요해졌다"고 지적했다. 이번 파일럿 스터디는 JFK 수면 클리닉의 환자 40명을 대상으로 했다. 이들의 평균 연령은 14.5세였다. 이들은 밤마다 평균 3.7명에게 평균 33.5통의 문자메시지 또는 이메일을 보냈다. 주로 잠자리에 들 시간보다 10분에서 4시간 늦게 이러한 활동이 이루어졌다. 남자 어린이들은 인터넷 서핑과 게임을 좋아했고, 여자 어린이들은 휴대전화로 통화하거나 문자메시지를 보내는 것을 선호했다. 연구대상 청소년들은 밤에 평균 한번 깼으며 77% 이상이 지속적으로 수면 문제를 갖고 있었다. 이번 연구결과는 10일 열리는 CHEST 회의에서 발표된다.

뇌에 약한 전류 자극을 주는 방법으로 다른 인지 기능에 영향을 미치지 않은 채 수학 능력만을 6개월 동안 강화할 수 있다는 사실이 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 보도했다.영국 옥스퍼드 대학 연구진은 이런 방법으로 인구의 20%를 차지하는 수학장애(dyscalculia) 환자, 또는 뇌졸중이나 퇴행성 질환에 따른 수학 능력 상실자들을 치료할 수 있다고 커런트 바이올로지 저널 최신호에 발표했다.이들이 사용한 경피두개직류자극(TDCS)이란 비침습성 뇌 자극법은 뉴런의 활동을 강화하거나 완화하고자 뇌에 일정시간 약한 전류를 흘려보내는 것인데 지난 10년간 뇌졸중 후유증 등 신경 장애를 가진 사람들의 다양한 기능을 향상시킨 것으로 주목받고 있다.연구진은 수학적인 이해에 핵심 역할을 하는 뇌부위인 두정엽에 TDCS를 가하는 방법으로 정상적인 수학능력을 갖춘 사람들을 대상으로 실험했다.피실험자들은 이전에 본 적이 없는 기호들과 이를 대표하는 일련의 조작된 수들을 외우라는 지시를 받고 동시에 TDCS 자극을 받았다. 그리고 나서 인위적인 숫자들 사이의 관계를 풀고 이를 공간적으로 정확히 배치하는 시험을 치르자 이들이 새로운 수를 배우는 능력이 향상됐고 그 효과가 6개월간 지속하는 것으로 나타났다.연구진은 심각한 수학장애를 가진 사람들이 식품 성분표를 이해하거나 가게에서 잔돈을 계산하는 등의 기본적인 일을 하지 못해 실업과 저임금, 우울증, 낮은 자신감 등 수많은 문제를 갖게 된다면서 이런 자극이 큰 의미를 가질 수 있을 것이라고 강조했다.