지난 10년간 민간 우주항공 때문에 발생한 매연이 현재 전 세계 항공기 매연과 맞먹는 수준의 기후변화를 가져왔을 것이라는 연구가 나왔다.미국의 우주항공 연구기관 에어로스페이스 코퍼레이션 연구진은 연간 1000대의 민간 로켓 발사로 배출된 배기가스가 성층권에 그대로 남아 지구 전체의 대기순환과 오존 분포를 변화시킬 가능성이 있다고 지구물리학 연구지 최신호에 발표했다.이들의 시뮬레이션 결과 민간 우주항공 부문의 매연은 남북극 표면 온도를 섭씨 1도 상승시키고 해빙의 양을 5∼15% 감소시킬 수 있는 것으로 나타났다.연구진은 “환경에 큰 영향을 미치지 않고 인간이 지구 궤도에 투입할 수 있는 물질의 양에는 근본적인 한계가 있다”고 지적했다.민간 우주 항공은 최근 급속한 성장세를 보이고 있다. 미국 뉴멕시코주 라스 크루세스의 스페이스포트 아메리카(SA) 발사장이 지난 22일 최초의 활주로를 개설한 데 이어 앞으로 3년간 SA에 본사를 둔 영국의 버진 갤럭틱사는 하루 두 차례씩 우주관광객을 위해 항공기를 운행할 계획이다. 한편 최근 미 하원에서 통과된 미항공우주국(NASA) 예산안에 따르면 우주인과 화물을 운송하기 위한 민간 항공기 개발에 16억달러(약 1조8000억원)가 투입된다.상업용 로켓들은 등유와 액화산소 혼합 연료를 사용하지만 버진사를 비롯한 일부 민간회사들은 머지않아 합성 탄화수소와 산화질소를 연료로 하는 더 값싼 ‘하이브리드’ 로켓을 사용하게 될 전망이다. 이 하이브리드 엔진은 등유와 산소 엔진보다 많은 매연을 발생시킨다.연구진은 “지표면 가까운 대기권에서는 비와 날씨 요인들이 이런 오염물 입자들을 씻어갈 수 있지만 비가 오지 않는 성층권에서는 이런 물질이 3년이고 10년이고 남아있게 된다”고 지적했다.이들은 한 지점에서 연간 600t의 매연을 성층권에 배출하는 대기 모델을 시험해본 결과 발사장 기준으로 위도 10도 범위 안에 매연층이 남아있게 되며 이 가운데 80%는 북반구, 그 중에서도 북위 25~45도 사이에 퍼져 있게 된다는 사실을 발견했다. 매연층은 열대와 아열대 지역 온도를 약 0.4℃ 낮추는 효과를 가져오는 반면 남극과 북극의 온도는 0.2~1℃ 상승시키는 것으로 나타났다. 연구진은 이 문제가 우주 쓰레기 문제와 더불어 우주 환경의 큰 골칫거리가 될 것이라면서 과학자들과 엔지니어, 민간항공사 관계자들과 함께 매연 저감 방안을 논의할 것을 희망하고 있다.윤지로 기자, 연합뉴스 kornyap@segye.com

가을이 깊어가며 짙어지는 단풍 빛깔에 담긴 비밀이 풀렸다.국립 산림과학원은 22일 나무마다 서로 다른 단풍 빛깔을 내는 것은 서로 다른 색소의 종류와 함량 때문이라는 것을 '안토시아닌'이라는 색소로 규명했다고 밝혔다.왕벚나무, 화살나무, 산철쭉을 대상으로 단풍 단계(5단계)별 잎 색소의 함량 변화를 측정한 결과, 붉은 빛을 띄는 색소인 안토시아닌 함량에 큰 차이가 있었다는 것이다.산철쭉은 단풍 초기부터 안토시아닌이 빠르게 합성되며 증가하는 모습을 보인 반면, 왕벚나무는 느리게 증가했다.화살나무의 경우는 단풍 초기부터 중기까지는 큰 차이를 보이지 않다가 막바지 5단계에서 안토시아닌 함량이 급증하는 모습을 보였다.산림과학원 김선희 연구사는 "안토시아닌 증가 정도가 단풍 색의 변화를 주도하는 것으로 나타났다"며 "결국 나무마다 안토시아닌 등 서로 다른 색소와 함량 등 때문에 특색있는 단풍이 연출되는 것으로 볼 수 있다"고 말했다.한편 올 단풍은 10월 하순부터 11월 상순의 날씨가 평년보다 높고 건조한 날이 많을 것으로 예측돼 기대만큼 곱지 않을 것으로 산림과학원은 내다봤다.단풍은 알맞은 습도를 유지하면서 낮과 밤의 온도차가 크고 가을 일조량이 많을수록 색깔이 곱다.

저단위 아스피린인 베이비 아스피린을 장기간 복용하면 대장암 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구결과가 나왔다.영국 옥스퍼드 대학의 피터 로스웰(Peter Rothwell) 박사는 총1만4천33명을 대상으로 총20년에 걸쳐 실시된 4건의 임상시험 보고서를 종합분석 한 결과 베이비 아스피린을 매일 6년 복용한 사람은 전혀 복용하지 않은 사람에 비해 대장암 발생률이 평균 24%, 대장암 사망률이 35% 각각 낮은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 AP통신 등이 21일 보도했다.그러나 베이비 아스피린보다 더 높은 단위를 복용하는 것은 별 효과가 없는 것으로 나타났다고 로스웰 박사는 밝혔다.임상시험 참가자들은 75mg과 300mg 짜리 유럽형 베이비 아스피린과 정규아스피린을 복용했다. 미국형은 베이비 아스피린이 81mg, 정규아스피린은 325mg이다. 아스피린의 이러한 효과는 유방암, 위암, 식도암, 대장암 등 일부 암과 관련된 특정 효소의 생산을 억제하기 때문으로 과학자들은 믿고 있다.이 연구결과는 영국의 의학전문지 '랜싯(Lancet)' 온라인판(10월22일자)에 실렸다.

아스피린이 대장암 예방과 치료에 좋다는 연구 결과가 나왔다.영국 옥스퍼드대 연구팀은 1만4000여명을 대상으로 20년간 아스피린 효과를 임상실험했다. 그 결과 아스피린을 매일 6년 복용한 사람은 아스피린을 전혀 먹지 않은 사람에 비해 대장암 발병률이 24%, 사망률이 35%  낮은 것으로 나타났다.아스피린은 부작용 때문에 복용하지 않는 사람들이 많지만 뇌졸중이나 심장병에 효과가 있는 것으로 밝혀지기도 했다.이 연구결과는 영국의 의학전문지 ‘랜싯(Lancet)’ 온라인판에 실렸다.김기홍 기자

우울증은 심한 스트레스에 대처하기 위해 신경계의 치유기전(wound-healing mechanism)이 지나치게 발동되었을 때 나타나는 병변이라는 이론이 제기되었다.미국 샌디에이고 캘리포니아 대학 의과대학의 애시나 마코우(Athina Markou) 박사는 지금까지 우울증에 관한 임상학적, 생물학적, 행동학적 연구들에서 나타난 증거들을 종합할 때 우울증은 신체적 상처가 발생했을 때 이를 치유시키기 위해 우리 몸에서 진행되는 것과 똑 같은 전통적인 치유 메커니즘에서 오는 것이라는 새로운 학설을 제시했다고 메디컬 뉴스 투데이가 21일 보도했다. 마코우 박사는 심한 스트레스나 불행한 일이 닥치면 뇌에서는 이에 대처하기 위한 신경생물학적 치유기전이 발동되면서 뉴런(신경세포)들이 일부는 죽고 일부는 새로 생기면서 전체적인 신경회로가 리모델링된다고 밝히고 이 과정 자체가 아픔과 일부 기능장애가 수반될 수 있다고 말했다.이는 환경변화에 적응하고 행동을 바꾸기 위해 필요한 정상적인 절차이지만 문제는 이 리모델링 메커니즘이 적응이 어려울 정도로 필요 이상 과도하게 발동되었을 때 우울증이라는 병변이 나타난다는 것이다.신체적인 상처가 생겼을 때 이를 회복시키기 위한 메커니즘에 의해 만성통증과 염증이 나타나 듯 심리적인 외상이 발생했을 때도 이를 치유시키기 위한 메커니즘이 발동되면서 만성우울증이 나타날 수 있다는 것이 마코우 박사의 주장이다.심리적, 신체적 통증반응은 그 생물학적 메커니즘이 이처럼 비슷하기 때문에 최소한 우울증의 일부 증상을 치료하기 위해서는 진통제가 필요하며 또 만성 우울증이 신경염증에 의한 것이라면 염증을 가라앉히는 약이 도움이 될 것이라고 마코우 박사는 지적했다.문제는 사람에 따라 어떤 사람은 스트레스를 효과적으로 대처하고 또 어떤 사람은 그렇지 못해 병적인 상태에 빠지는 이유가 무엇인지를 알아내는 것이라고 마코우 박사는 덧붙였다.이 연구결과는 '신경과학과 생물행동 연구(Neuroscience and Biobehavioral Review)' 최신호에 실렸다.

부자가 가난한 사람보다 오래 산다는 것은 어찌 보면 당연하겠지만 이를 과학적으로 증명한 연구결과가 나왔다고 월스트리트저널(WSJ) 인터넷판이 22일 보도했다.이에 따르면 영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 대학 연구진이 최근 50세 이상의 성인 수천명을 대상으로 실험한 결과 부유한 사람들의 체내 디하이드로에피안드로스테론 설페이트(DHEAS) 지수가 상대적으로 높은 것으로 나타났다.결국 체내 호르몬의 일종인 DHEAS가 인간의 수명과 직접적인 관련이 있다는 사실을 규명한 것이다.뇌, 부신, 생식기 등에서 분비되는 DHEAS는 `천연 스테로이드'의 하나로, 이 수치가 높은 사람은 운동을 많이 하고 취미를 즐기는 것은 물론 친구, 가족과의 관계도 원만해 장수하는 것으로 알려져 있다.연구진은 아울러 부자들의 경우 인슐린양성장인자 I(IGF-I)의 수치도 높다는 사실도 밝혀냈다. DHEAS와 IGF-I는 모두 신체조절 및 스트레스 억제반응을 한다.이 대학 마이클 머못 교수는 "이번에 발견한 놀라운 사실은 예상수명 측정에 이용되는 호르몬인 DHEAS가 사회적인 요인에도 영향을 받는다는 것"이라고 설명했다.이번 연구결과는 부(富)가 정신적 자유를 주는 것은 물론 잘 먹고, 운동하고, 원만한 인간관계를 갖는데 영향을 미친다는 의미를 함축하고 있으며, 이는 부자들이 경제적인 측면뿐 아니라 수명에도 우위에 있다는 것으로도 해석된다고 WSJ은 설명했다. WSJ은 그러나 만약 DHEAS가 조만간 인공적으로 생산돼 일반에 공급된다면 이는 부자나 가난한 사람 모두에게 좋은 일이라고 덧붙였다.

영원한 어둠에 잠겨 있는 달의 남극에서 많은 양의 물과 함께 은과 수은, 수소, 탄화수소 등 다양한 광물 성분이 발견됐다.미국 항공우주국(NASA) 연구진은 지난해 10월 달의 카베우스 크레이터에 LCROSS(달 크레이터 관찰 및 탐지 위성)를 충돌시킨 직후 상당량의 물이 발견됐다고 발표한데 이어 지난 1년간 분출물을 총체적으로 분석한 결과를 21일자 사이언스지에 발표했다.NASA는 영하 230℃의 온도를 유지하고 있어 고대 혜성이나 소행성 충돌로 발생한 수증기가 그대로 얼어붙어 있을 것으로 추정되는 남반구의 영구 그늘지대인 카베우스 크레이터에 시속 9천㎞의 속도로 LCROSS의 부스터 로켓을 충돌시켜 폭 25~30m, 높이 약 1㎞로 파편들을 솟구치게 했다.이 먼지와 돌 파편들에 관한 정보는 바로 뒤따르던 2차 충돌체인 LCROSS 모선과 크레이터 상공 80㎞를 지나가던 달궤도탐사선 LRO에 의해 수집됐다.연구진은 분석 결과 이 가운데 5.6%가 물 성분 얼음으로 밝혀졌다면서 "이는 사하라 사막보다 수분이 2배나 많은 것"이라고 설명했다.이는 달 먼지 1천㎏ 당 45ℓ의 물이 있다는 것이고 충돌 지점 주변 10㎞의 표토층 1m 안에 올림픽 규격 수영장 1천500개를 채울 수 있는 물 38억ℓ가 있음을 의미하는 것으로 장차 달을 우주 개척의 영구 전초기지로 삼기 위한 최우선 조건이 충족될 수 있음을 보여주는 것이다.달 표면의 물은 비교적 깨끗한 얼음 알갱이 형태로 분출돼 장차 달 기지의 우주인들이 비교적 쉽게 이용할 수 있을 전망이다.LRO가 수집한 2차 자료의 분석을 맡은 연구진은 최초의 충돌 실험에서 푸석푸석한 돌가루같은 달의 표토층이 잠시 700℃ 이상의 고온으로 달궈졌으며 물은 순간적으로 증발했을 것으로 보고 있다.LCROSS 충돌체 2개가 4분 간격으로 잇달아 충돌한 지 두 시간 만에 LRO가 충돌현장 상공을 지나갔을 때 크레이터는 영하 173℃의 비교적 고온이었는데 연구진은 이로써 LCROSS의 두번째 충돌체가 4분간 관찰한 충돌현장에서 적은 양의 수증기가 발견된 것을 설명할 수 있다고 말했다. 또한 충돌후 0.4초 만에 폭발이 일어난 것으로 미뤄 충돌체가 떨어진 지역의 달 표면은 얼음과 흙이 섞여 있는 매우 푸석푸석한 성질을 갖고 있는 것으로 분석됐다.연구진은 이밖에도 수소와 칼슘, 마그네슘, 일산화탄소, 수은 등 기체의 흔적을 발견했으며 경량 탄화수소와 이산화탄소, 은 성분도 LRO 검출기에 흔적을 남겼다.학자들은 장차 달 기지를 세울 경우 흙을 가열하기만 해도 로켓 연료용 수소를 생산할 수 있게 된다는 건 좋은 일이지만 수은 성분은 달 탐사를 어렵게 만들 수도 있는 악조건이라고 지적했다.한편 수은과 은은 무거워서 쉽게 우주로 달아나지 못하는 성질로 미루어 혜성이나 소행성의 충돌로 달의 다른 지역에 내려 앉은 뒤 저온 지점에 정착한 것으로 보인다.연구진은 지구에서 뚫을 수 있는 가장 깊은 곳의 역사가 수십만년에 불과한데 비해 달의 극지에는 수십억년간 축적된 물질이 고스란히 남아 있다면서 "달 연구에 새로운 장이 열렸다"고 강조했다.

국토해양부 국립해양조사원은 413년 전 명량해전 당시(1597년 음력 9월16일)의 전남 진도 울돌목의 조류 현상을 재현했다고 21일 밝혔다. 명량대첩은 선조 30년 정유재란 때 이순신 장군이 이끈 조선 수군 13척이 명량해협(울돌목)에서 일본 수군 133척을 쳐부순 해전이다.조사원은 울돌목의 경우 최대 유속이 초당 5ｍ에 달하는 등 물살이 빨라 장기 관측이 어려워 그동안 최장 한 달간 관측하는데 그쳤으나 새로운 방법인 수평 초음파 유속계를 활용해 작년 11월부터 6개월간 장기 관측한 뒤 이를 분석해 400여년 전 조류 흐름을 추정했다고 설명했다. 연구 결과에 따르면 명량해전 당일은 물이 많이 빠지는 대조기(大潮期)로 오전 6시30분께 유속이 거의 없던 물길이 북서 방향으로 흐르는 밀물(창조류, 漲潮流)이 돼 10시10분께 초당 4ｍ로 가장 빠른 유속을 보이고 나서 점차 느려져 낮 12시21분에 남동 방향의 썰물(낙조류, 落潮流)로 급변한다.이는 정오를 전후로 바닷물 흐름이 조선 수군에게 유리하게 밀물에서 빠르게 썰물로 바뀌는 것을 의미한다고 조사원은 설명했다. 이어 오후 2시40분께 썰물 속도가 초당 2.7ｍ로 최고조에 달하고 나서 6시56분께 유속이 초당 0ｍ에 가깝도록 고요해졌다가 다시 밀물로 바뀌었다.한국해양학회지 `바다' 11월호에 게재되는 이 연구 결과는 역사학자들이 이순신 장군의 난중일기에 기록된 명량해전을 재해석하고 대승의 원인을 밝히는 기초정보로 활용될 것으로 조사원은 기대했다.조사원은 아울러 해군사관학교 임진왜란사 전문가인 이민웅 교수와 명량해전의 전개과정을 재해석하기 위한 공동 연구를 진행할 예정이다.조사원은 "그동안 역사학자들이 1960~80년대 조류예보표 등을 이용한 간접적인 방법으로 당시 조류를 추정했으나 이번 연구에서는 현재 조류 예보 때 사용하는 방법을 동원했다"고 밝혔다.

지방을 과다섭취하는 식습관으로 과체중이나 비만이 된 아버지를 둔 여성은 2형(성인)당뇨병이 나타날 가능성이 높다는 연구결과가 나왔다.호주 뉴 사우스 웨일스 대학 의과대학의 마거리트 모리스(Margaret Morris) 박사는 아버지의 지방과다 섭취로 발생한 인슐린저항 등 당뇨병 위험요인들이 DNA가 아닌 후생유전학(epigenetics) 변화에 의해 딸에게 전달될 수 있다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 텔레그래프 인터넷판 등이 20일 보도했다.여성의 임신 전후 과체중이 미래의 자녀의 건강에 영향을 미친다는 것은 많은 연구를 통해 밝혀진 사실이지만 아버지의 과체중이나 비만도 자녀 건강에 영향을 미칠 수 있다는 연구결과가 나오기는 처음이다.모리스 박사는 쥐실험을 통해 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.그의 연구팀은 숫쥐들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 고지방 먹이를, 나머지는 정상적인 먹이를 준 결과 고지방을 섭취한 그룹은 예상대로 체중이 불어나면서 2형 당뇨병의 두 가지 특징인 혈당상승과 인슐린저항이 나타났다.연구팀은 이 고지방 그룹 쥐들을 정상 체중의 암쥐들과 교배시켜 거기서 나온 새끼쥐들을 엄격한 건강식으로 길렀다. 그럼에도 불구하고 새끼쥐 중 암컷들은 내당능장애(impaired glucose tolerance)와 인슐린내성이 나타났다. 그러나 수컷들은 이러한 증상이 두드러지게는 나타나지 않았다.당뇨병 위험 증세가 나타난 쥐들은 DNA에는 변화가 없었던 것으로 미루어 과체중 아버지 쥐가 자손에게 "후생유전학적인 변화"를 촉발시킨 것으로 보이며 이 변화는 아버지 쥐의 고지방 섭취에 의한 정자의 손상에서 온 것으로 생각된다고 모리스 박사는 설명했다. 이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처(Nature)' 최신호에 실렸다.

임신 후반기에 예비 엄마들이 많이 찾는 영양제가 바로 태아의 뇌 발달을 돕는다는 DHA가 많이 함유된 어유(漁油)보충제다.그런데 이 어유보충제를 먹으면 정말 뱃속에 있는 아이가 똑똑해질까?20일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 호주 애들레이드 대학 마리아 마크라이즈 박사가 이끄는 연구팀은 2천여명의 임신부들을 그룹별로 나눠 어유보충제와 어유보충제를 가장한 식물성기름을 섭취하도록 한 뒤, 태어난 아이들이 생후 18개월이 됐을 때 인지능력을 분석했다.그 결과 아이들의 인지능력에는 큰 차이점이 없는 것으로 나타났고, 연구팀은 어유보충제가 태아의 인지능력 발달에 도움이 된다는 명확한 근거가 없다고 결론지었다.이 같은 결과는 어유보충제가 태아의 두뇌발달을 촉진한다는 기존 연구 결과들과 배치되는 것이다.과학자들은 임신 후반기 모체에서 태아에게 전달되는 DHA가 태아의 두뇌 발달에 도움을 준다고 주장해왔다.또 DHA가 부족하면 조산 위험이 크다거나, 생후 DHA를 공급받은 조산아들이 그렇지 않은 조산아들보다 인지능력이 앞선다는 연구 결과도 나왔다.연구진은 이에 대해 기존 연구가 너무 소규모로 이루어졌거나, 실험 전부터 어유보충제를 섭취할 정도로 건강에 신경을 쓰는 임신부들을 대상으로 했기 때문이라고 분석했다.마크라이즈 박사는 엄마 뱃속에서 충분히 자란 아이들은 필요한 만큼의 DHA를 공급받은 상태라서 엄마가 DHA를 추가로 섭취한다고 발달이 더 촉진되지는 않는 것(no extra boost)으로 보인다고 분석했다.하지만 다른 전문가들은 아이들의 인지발달 상황을 측정하는 것 자체가 어려운데다 아이가 4~7세가 됐을 때 효과가 나타날 수 있으며, 어유보충제가 조산과 산후 우울증 예방에 도움이 된다고 강조했다.아이오와 대학교의 스캇 스튜어트 교수는 DHA 섭취가 임신부의 우울증 개선에 도움을 주는 사례를 많이 봤다며 어유보충제는 항우울제와 달리 부작용이 없기 때문에 임신부들이 섭취해서 나쁠 것이 없다고 말했다.이번 연구 결과는 미국 의학협회저널(JAMA) 최신호에 게재됐다.