자연 임신이 아닌 체외 인공수정(IVF) 등 보조생식술(Assisted Reproductive Technology.ART)을 이용할 경우 남편이 비만이면 아내의 임신 확률이 떨어지는 것으로 나타났다.30일(현지시각) 미국 abc방송 인터넷판에 따르면 뉴욕의 앨버트 아인슈타인 의과대학 자헤르 메르히 박사 연구팀은 지난 2007~2008년 실행된 251건의 보조생식술 데이터를 분석, 남편의 체질량지수(BMI)와 아내의 임신 확률 간 상관관계를 연구했다.연구 결과 아내의 BMI가 일정한 상태라면 남편의 BMI가 5씩 높아질 때마다 임신 성공 확률은 28%씩 낮아지는 것으로 나타났다.비만인 남성과 정상 체중인 남성 간에 정자농도(정액 1㎖ 속에 들어 있는 정자의 수)나 정자의 질적 차이, 수정된 배아의 상태 차이 등은 발견되지 않았다.연구진은 이 때문에 아직 규명되지 않았거나 초기 배아 상태에서는 관찰되지 않는 어떤 요인이 남성의 비만과 여성의 임신확률 간 연결고리 역할을 하는 것으로 보고 있다.메르히 박사는 앞으로 추가 실험을 통해 이번 연구 결과가 입증된다면 체외인공수정 등을 시도하기에 앞서 여성보다는 남성의 BMI 조절에 신경을 써야 할 것이라고 말했다.

우주에는 우리 태양과 비슷한 항성들이 매우 흔하며, 이런 별들 가운데 약 4분의1은 지구 크기의 행성을 거느리고 있을 것이라는 연구가 나왔다.영국 BBC 뉴스 등에 따르면 미국 버클리 캘리포니아대학의 앤드루 하워드 박사 등 과학자들은 5년동안 하와이 케크 천문대의 지름 10m 쌍둥이 우주망원경으로 80광년 이내의 거리에 있는 166개의 별을 관찰한 결과 22개의 별이 관측 가능한 33개의 행성을 거느리고 있음을 발견했다. 이밖에도 최종확인되지는 않았으나 12개의 외부행성을 추가로 탐지했다.연구진은 자신들이 관찰한 우리 태양과 같은 별들 중 약 1.6%는 목성 크기의 행성들을 거느리고 있으며 12%는 이른바 ‘슈퍼지구’로 불리는 지구 질량의 3~10배 사이 행성들을 거느리는 것으로 나타났다고 밝혔다.이런 연구 결과는 작은 행성들의 수가 점점 많이 발견되는 경향을 보여주는 것으로, 해왕성보다 작은 행성들이 목성만큼 큰 행성들보다 훨씬 흔하다는 것을 시사한다.하워드 박사는 이 연구가 비교적 적은 수의 행성들을 관측하는 방법으로 슈퍼지구의 갯수를 산출한 최초의 것임을 강조하고 태양과 같은 별 주위에 슈퍼 지구가 존재할 가능성은 8분의 1일 수도 있고 2분의 1일 수도 있지만 100분의 1 수준은 아니라고 지적했다.연구진은 케플러 우주망원경을 이용해 15만6000개의 별들 주위에서 외부행성을 찾으려는 미항공우주국(NASA)의 계획에서는 120~160개의 ‘지구와 비슷한 세계’가 발견될 것이라고 예측하고 있다.이들은 “만일 외계에 생명체가 있다면 아마도 우리 지구와 같은 암석질 행성에 살고 있을 것이다. 따라서 우주에 생각보다 많은 작은 암석질 행성들이 있다면 생명체가 존재할 가능성도 그만큼 높아진다”고 지적했다.윤지로 기자, 연합뉴스 kornyap@segye.com

뛰어난 지능으로 잘 알려진 누벨칼레도니 까마귀(Corvus moneduloides)는 어렸을 때부터 부모의 현장 수업을 통해 다양한 도구 사용 방법을 배우는 것으로 밝혀졌다고 BBC 뉴스가 최신 연구를 인용 보도했다.까마귀과에 속하는 까치와 까마귀, 큰까마귀 등은 모두 기발한 행동과 비교적 큰 두뇌, 그리고 높은 지능으로 잘 알려졌지만 그중에서도 누벨칼레도니 까마귀는 사람을 제외하고는 동물계에서 가장 복잡한 도구를 만들어 벌레 따위를 잡아 먹는 것으로 유명하다. 뉴질랜드 오클랜드 대학 연구진은 이들 까마귀가 작은 가족 단위로 살아가며 부모들이 어린 것들을 도구 사용현장으로 데려가 어른들의 도구를 갖고 놀도록 한다는 사실을 발견했다고 동물행동 저널 최신호에 발표했다.연구진은 뉴질랜드 북부 누벨칼레도니 제도 마레 섬의 자연 서식지에서 이들의 사회적 조직을 관찰한 결과 다른 많은 까마귀 종들과 달리 이들의 사회성이 그다지 높지 않다는 사실을 발견했다.이들 까마귀는 부모와 최고 2마리의 새끼로 이루어진 결속력이 높은 작은 가족을 이뤄 사는 것이 보통이며 부모는 연중 내내 함께 생활하고 어린 새끼들이 함께 지내는 데 대해 특히 너그러운 태도를 보였다.연구진은 "이들의 사회제도는 소수의 직계가족으로 이루어진 질 높은 관계"라면서 이들이 복잡한 사회 집단에 살면서 또래들로부터 기술을 배우는 것은 아니라고 지적했다.연구진의 관찰에 따르면 이들 까마귀는 도구 사용 능력을 `집안의 전통'처럼 지키면서 발달시킬 뿐 아니라 부모들은 자식들이 도구를 잘 만들고 사용하도록 먼 거리를 마다치 않고 현장 수업을 시키러 가는 것으로 나타났다.까마귀 부모들은 새끼들을 현장에 데려가 자신들의 도구를 사용하도록 허용하며 새끼들은 부모의 행동을 관찰하고 모방한다는 것이다.연구진은 누벨칼레도니 까마귀들이 이런 조직적인 방식으로 자녀 교육을 하기 때문에 자식들은 부모의 실수로부터 배우고 도구를 날로 발전시키게 되는 것 같다고 설명했다.

북극해의 온도 상승으로 북극 항로 개통 가능성이 제기되는 가운데 만일 항로가 열리면 선박의 오염물질 배출로 온난화 폭이 크게 늘어날 것이라는 최신 연구가 나왔다고 사이언스 데일리가 보도했다.미국과 캐나다 연구진은 북극 항로가 열릴 가능성이 있는 지역의 사방 5㎞ 구역에서 오는 2050년까지 일어나게 될 상황을 정밀하게 예측, `대기화학과 물리학' 저널 최신호에 발표했다.이들이 가정한 선박통행 급증 시나리오에 따르면 선박에서 배출되는 검댕의 양은 최고 45억t으로, 이는 선박에서 배출되는 최고 4천200만t의 이산화탄소 배출에 의한 온난화 영향을 17~78% 증가시키는 것으로 나타났다. 또한 현재의 항로에서 북극을 통과하는 새로운 항로로 전환하는 선박 통행량은 오는 2030년까지 전 세계 선박 통행량의 2%, 2050년까지는 5%에 이를 것으로 추산된다.이와 비교하면, 현재 수에즈 운하와 파나마 운하를 통과하는 선박 통행량은 전 세계 선박 통행량의 4%와 8%를 각각 차지하고 있다. 북극해를 지나는 북서 항로와 북동항로가 열리면 운항거리가 각각 25%, 50%씩 단축되고 이와 함께 시간과 연료도 절약되지만 과연 단기적인 기후변화 영향을 상쇄할만한 것인지는 검토가 필요하다고 연구진은 지적했다.이들은 북극항로를 정책화해 실행에 옮길 경우 얻을 수 있는 이익을 산출하기 위해 디젤엔진 연소 중 배출되는 이산화황을 흡수하기 위한 해수 세척기 등 배출가스 억제 기술을 고려한 "배출 극대화 시나리오"를 제시했다.이 시나리오에 따르면 북극권을 지나는 선박에서 배출되는 검댕을 단기간에 줄여 오는 2050년까지 그 수준을 유지할 수 있는 것으로 나타났다. 연구진은 "북극과 주변 지역을 운항하는 선박들이 사용하는 디젤 엔진은 지구상에서 가장 기후변화에 민감한 대기권에 탄소 성분의 검댕 입자들을 배출한다. 검댕은 디젤 배기가스 가운데 가장 강력한 `단기적인 기후변화 요인'"이라고 지적했다.선박 연료의 불완전 연소로 생기는 검댕, 즉 탄소 입자들은 태양열을 직접 흡수하거나 눈.얼음 표면에서 반사되는 햇빛을 흡수하기 때문에 마치 히터 같은 역할을 하게 된다는 것.한편 엔진에서 배출되는 이산화탄소와 메탄, 오존 등 다른 입자들 역시 중요한 단기간 기후변화 요인으로 온난화에 상당한 영향을 미치는 것으로 나타났다.

미국 뉴저지주 앞바다에 약 2천300년 전 큰 소행성이 떨어져 대형 쓰나미를 일으켰으며 지금의 뉴욕 지역은 약 20m 높이의 파도에 휩쓸렸던 것으로 보인다는 연구가 나왔다고 라이브사이언스 닷컴이 보도했다.컬럼비아 대학 연구진은 허드슨강 하구에 위치한 뉴욕과 뉴저지주 일대의 퇴적층을 조사하던 중 최고 30㎝ 두께로 쌓여 있는 특이한 파편들을 발견했으며 이것이 쓰나미에 실려온 것이라고 추측했다.가장 두꺼운 곳이 30㎝, 강 상류로 올라가면서 6㎝ 정도로 얇아지는 이 퇴적층에는 충격을 받은 광물질과 나노 다이아몬드가 들어있는 미세 탄소 구립자들이 함유돼 있어 이것이 소행성 충돌에 의한 것임을 단적으로 말해주고 있다고 연구진은 밝혔다.이들은 당시 떨어진 소행성이 지름 약 180m이었을 것이며 이로 인해 생긴 크레이터가 뉴저지주 해안에서 약 150㎞ 떨어진 카테렛 해저협곡에 있을 것으로 추정했다.연구진은 "우리의 모델에 따르면 당시 허드슨 강으로 진입한 쓰나미의 높이는 최고 20m로 나타났다"고 밝혔다. 쓰나미는 대개 해저 지진이나 화산 폭발 등으로 일어나지만 10% 정도는 원인이 밝혀지지 않고 있다.그러나 6천500만년 전 대형 공룡들을 멸종시킨 멕시코 칙술룹 지역의 소행성 충돌 때도 거대한 쓰나미가 일어났던 증거가 발견되고 있다.뉴욕 일대의 퇴적층에 대해 일부 학자들은 대서양 건너편 유럽 쪽에서 화산 분출이나 대형 산사태로 거대한 파도가 일어난 결과일지도 모른다고 추측하는가 하면 쓰나미가 아닌 폭풍해일에 의해 생겼을 가능성을 제기하기도 했다. 허리케인이 일으키는 폭풍해일도 퇴적층에 비슷한 영향을 남긴다는 것이다. 그러나 연구진은 이런 가설로는 자신들이 발견한 충격석영 등 증거들을 설명할 수 없다고 지적했다.충격석영은 외부의 천체와 충돌할 때 발생하는 강한 열과 압력에 의해 생기는 것으로 바로 소행성 충돌의 직접적인 증거가 된다는 것이다. 연구진은 당시 쓰나미가 일어났다면 주변에 피할 곳이 없는 지형상 이 지역에 살던 원주민들은 높은 쓰나미에 모조리 휩쓸려 사라졌을 것이라면서 원주민 부족들이 이 지역에 비교적 근래에 이주한 것은 원래 이 곳에 살던 사람들이 절멸됐기 때문일 가능성이 있다고 추측했다.이 연구는 오는 11월 초 열리는 미국 지질학회 연례회의에서 발표될 예정이다.

사랑에 빠지면 마치 코카인을 맞은 것 같은 희열이 솟아날 뿐 아니라 뇌의 지적 영역에도 변화가 일어나는데 이런 전 과정에 걸리는 시간은 단 0.2초라는 최신 연구가 나왔다고 사이언스데일리가 보도했다. 미국 시러큐스대학과 웨스트버지니아 대학 연구진은 스위스의 한 대학병원과 공동으로 실시한 연구 결과 사랑에 빠지는 사람의 뇌는 12개 영역이 동시에 작동해 도파민과 옥시토신, 아드레날린, 바소프레신 같은 희열감을 자아내는 화학 물질을 방출한다는 사실을 발견했다고 성의학저널(Journal of Sexual Medicine) 최신호에 발표했다.연구진은 사랑에 빠지는 부위가 뇌인가, 심장인가 하는 문제에 대해 "미묘한 문제이긴 하지만 답은 뇌"라고 말하고 "그러나 사랑의 개념은 뇌에서 심장으로, 또 심장에서 뇌의 양방향으로 진행되는 복잡한 현상이기 때문에 심장도 관련돼 있다"고 덧붙였다.예를 들어 뇌의 특정 영역이 가동되면 심장에 자극이 오고 `뱃속에서 나비가 날아다니는'듯한 느낌이 일어나는데 어떤 증상은 심장에서 나오는 것처럼 느껴지지만 사실은 뇌에서 나오는 경우가 많다고 이들은 설명했다.이밖에도 방금 사랑에 빠진 사람들은 신경생장인자(NGF)의 혈액 수치가 현저히 높아지는 것으로 나타났는데 이 과정에 작용하는 분자들은 사람의 사회적 화학작용, 또는 `첫눈에 반하는' 현상에서 중요한 역할을 하는 것이다.연구진은 "사랑에도 과학적 근거가 있다는 것을 확인해주는 이 연구는 신경과학과 정신 건강 분야에 중요한 쓰임새가 있을 것"이라고 강조했다.왜냐하면 이루어지지 못한 사랑은 정서적 스트레스와 우울증의 큰 원인이 될 수 있기 때문이다.연구진은 우리가 사랑에 빠지는 이유, 또 실연으로 상심하는 이유를 이해함으로써 새로운 치료법을 찾아낼 수 있을 것이라고 지적했다.사랑으로 자극받는 뇌 영역을 찾아냄으로써 의료진은 실연의 고통에 시달리는 환자를 더 잘 이해할 수 있게 된다는 것이다.연구진은 더 나아가 사랑에 빠지는 뇌의 각기 다른 영역을 찾아냈다. 예를 들어 어머니와 아이 사이의 사랑처럼 무조건적인 사랑은 뇌의 중간 부위를 비롯, 공동의 영역과 다른 영역들에서 유발되지만 정열적인 사랑은 뇌의 보상 부위와 신체 이미지를 인식하는 인지기능 영역에서 일어난다는 것이다.

남자가 여자보다 빨리 죽는 것은 사회생활에서 과도한 스트레스를 받기 때문이라는 설명이 널리 퍼져 있다. 최근 영국 과학자들은 그러나 사회적 차이보다는 남녀의 유전적 차이가 수명 차의 원인이라는 가설을 제시했다고 영국 일간 데일리 메일 인터넷판이 26일 전했다. 영국 뉴캐슬대학의 톰 커크우드 교수가 이끄는 연구진은 여러 동물종의 성간 평균수명을 비교한 결과 침팬지와 돌고래, 바다사자, 심지어 모기 등 대부분의 종에서 암컷이 수컷보다 수명이 긴 것으로 나타났다. 또 중성화 수술을 받은 동물과 거세한 남성은 그렇지 않은 수컷 또는 남성에 비해 더 오래 사는 것으로 파악됐다. 더욱이 지난 20여간 사회적으로 남녀 차별이 빠르게 해소된 데 비해 평균수명의 격차는 크게 줄지 않은 것으로 분석됐다. 연구진은 이에 따라 '남성이 스트레스가 많아 더 빨리 죽는다'는 사회학적.환경적 설명보다는, 원래부터 여성이 더 오래 살게 태어난다고 결론지었다. 연구진은 남녀의 이런 유전적 차이를 진화론의 '자연선택설'로 설명했다. 자연선택설에 따르면 유전자의 '단기 운반체' 역할을 하는 생명체는 한정된 자원을 가장 효율적으로 활용하기 위해 '영생'보다는 성장과 번식이라는 방식을 택했다. 식량 부족 등으로 갑자기 죽을 확률이 높은 상황에서 지속성에 너무 많은 투자를 하기보다는 번식을 하는 쪽이 낫다는 것이다. 그런데 성공적인 생식을 위해서는 암컷의 신체상태가 결정적인 역할을 하지만 남성의 건강은 직접적인 영향을 미치지 않는다. 이에 따라 여성의 세포는 번식에 이상적인 신체상태를 만들기 위해 내부의 이상이나 오작동을 더 빠르게 치유 및 재생할 수 있도록 진화한 반면 남성에게는 생식을 위한 압박이 덜 작용하기 때문에 여성에 비해 '유지 보수' 능력이 상대적으로 덜 필요한 상태가 됐다고 본다. 즉 남성이 유전적으로 '1회용'에 가깝다는 뜻이다.커크우드 교수는 "물론 생활방식의 차이도 영향을 미치는 것은 분명하지만 성별간 수명차에는 내재된 생물학적 원인이 있는 것이 분명하다"고 말했다. 이번 연구는 과학 학술지 '아메리칸 사이언티스트'에 실렸다.

암세포가 전이되지 않은 전립선암 환자가 아스피린, 와파린, 플라빅스 같은 항응고제를 복용하면 재발위험 차단과 함께 생존율이 높아진다는 연구결과가 나왔다.미국 텍사스 대학 사우스웨스턴 메디컬센터의 방사선종양전문의 케빈 최(Kevin Choe) 박사는 암세포가 전립선 밖으로 퍼지지 않은 상태에서 수술 또는 방사선 치료를 받은 환자 5천275명을 대상으로 10년에 걸쳐 실시한 추적조사 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말한 것으로 헬스데이 뉴스 등이 25일 보도했다.치료 후 아스피린 등 항응고제를 복용한 그룹은 7년 사망률이 불과 1%로 항응고제를 복용하지 않은 그룹의 4%보다 훨씬 낮았다. 10년 사망률 역시 항응고제 그룹이 4%로 대조군의 10%에 비해 절반도 안 되었다.항응고제 그룹은 또 암세포가 뼈로 전이되는 재발률도 낮았고 암의 진행을 나타내는 전립선특이항원(PSA)의 혈중수치도 안정을 보였다.암세포가 혈관 속으로 진입해 전이될 때에는 혈액응고를 담당하는 혈소판이 달라붙어 면역세포로부터 보호를 받기 때문에 항응고제를 투여하면 이러한 과정이 차단되는 것으로 보인다고 최 박사는 설명했다.조사대상 환자들 중 항응고제를 복용한 사람은 아스피린이 1천649명, 와파린이 428명, 플라빅스가 287명, 에녹사파린이 26명이었다. 여러 항응고제를 섞어 복용한 사람은 408명이었다. 이 연구결과는 다음 주 샌디에이고에서 열릴 미국방사선종양학회(American Society for Radiation Oncology) 연례회의에서 발표될 예정이다.

중년에 담배를 많이 피우면 노년에 노인성 또는 혈관성 치매가 나타날 위험이 2배 이상이 높아진다는 연구결과가 나왔다.미국 카이저 퍼머넌트 연구소의 레이철 휘트머(Rachel Whitmer) 박사는 여러 인종이 포함된 남녀 2만1천123명(50-60세)을 대상으로 평균 23년에 걸쳐 조사분석을 한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말한 것으로 헬스데이 뉴스가 25일 보도했다.이들 중 하루 두 갑 이상 담배를 피운 사람은 노인성 치매와 혈관성 치매 발생률이 각각 157%와 172% 높은 것으로 나타났다고 휘트머 박사는 밝혔다.혈관성 치매는 노인성 치매 다음으로 발생률이 높은 치매로 뇌동맥의 손상으로 발생한다. 담배를 피우다 중년에 담배를 끊었거나 중년에 담배를 하루 반갑 이하 피운 사람은 노인성 또는 혈관성 치매 위험이 높아지지 않는 것으로 나타났다.인종, 성별, 체중, 고혈압, 고지혈증, 심장마비, 뇌졸중 등 다른 요인들을 감안했지만 이 결과에는 변함이 없었다고 휘트머 박사는 강조했다.흡연은 산화스트레스와 염증을 촉진하며 이것이 노인성 치매와 연관이 있을 수 있다고 그는 지적했다.그는 또 흡연은 뇌졸중 위험요인으로 알려져 있는만큼 뇌에 작은 혈전을 만들어 혈관성 치매를 유발할 수도 있다고 말했다.조사기간에 1천136명이 노인성 치매, 416명이 혈관성 치매 진단을 받았다.이 연구결과는 '내과학 기록(Archives of Internal Medicine)' 최신호에 발표되었다.

국내 성형외과 전문의가 인종별로 각기 다른 `매력적인 미인 얼굴'을 합성사진으로 제시해 눈길을 끌고 있다.24일 국제학술지인 미용성형외과학회지(Aesthetic Plastic Surgery) 최근호에 따르면 일산백병원 성형외과 이승철 교수는 인종과 민족별 얼굴의 다양성을 고려한 흑인, 코카시안, 중국인, 일본인 여성의 `매력적인 얼굴'(Attractive Composite Faces)을 논문으로 발표했다.인종별 매력적인 얼굴은 해당 국가의 유명연예인 얼굴을 합성하는 방식으로 만들어졌는데, 합성에 사용된 연예인의 얼굴은 흑인 13명, 코카시안 16명, 중국인 20명, 일본인 14명이었다.이 교수가 발표한 합성 사진을 보면 매력적인 일본 미인의 경우 상대적으로 긴 얼굴이면서, 눈꺼풀이 상대적으로 윗쪽에 있고, 좁은 턱과 도톰한 뺨을 가지고 있다는 게 이 교수의 설명이다.반면 중국인 여성은 비교적 좁은 광대와 갸름한 턱을 가지고 있었다.코카시안 여성은 평균적인 얼굴보다 상대적으로 남성적인 얼굴을 보이면서 눈의 세로 크기가 작고 날카로운 눈매와 사각형의 턱, 돌출한 광대, 두터운 입술이 특징이라고 이 교수는 덧붙였다.매력적인 흑인 여성은 평균적인 얼굴보다는 좀 더 작고 날카로운 눈과 얇은 입술, 좁은 코와 갸름한 턱을 가지고 있었다고 이 교수는 보고했다.이 교수는 "그동안에는 황금률이나 황금비를 이용해 미인에 대한 통일적 얼굴 분석을 시도했지만 이는 한계가 있고 부정확하다"면서 "미인은 인종, 민족별 다양성을 고려해야 하는 만큼 이번에 합성한 인종별 미인 얼굴이 새로운 미학적 선호도를 이해하는데 도움일 될 것"이라고 말했다.