불편하고 고통스러운 대장내시경 검사를 대신할 수 있는 간단한 혈액검사법이 개발됐다.덴마크의 생명공학기업 엑시콘(Exiqon)은 1밀리리터(mL)도 안 되는 적은 혈액샘플로 대장암 여부를 진단할 수 있는 간편한 혈액검사법을 개발했다고 헬스데인 뉴스 등이 29일 보도했다.이 혈액검사법은 혈액에 소량 섞여 있는 대장암세포의 소분자RNA인 마이크로RNA를 잡아내는 것으로 정확하고, 안전하고, 값싸고, 전혀 불편함이 따르지 않는 검사법이라고 엑시콘 사의 과학담당 매니저 쇠렌 닐센(Soren Nielsen) 박사가 밝혔다.이는 단 한번의 혈액샘플을 가지고 초기단계의 대장암환자와 건강한 사람을 구분해 낼 수 있는 특이성(specificity)과 민감성(sensitivity)이 매우 높은 검사법으로 불편과 고통이 따르는 현행 대장내시경 검사법을 대신할 수 있을 것이라고 닐센 박사는 말했다.그는 이 검사법으로 100% 대장암을 가려낼 수 있다고는 할 수 없지만 이 검사에서 양성이 나오면 그 때 가서 대장내시경으로 확진할 수 있을 것이라고 말했다.닐센 박사는 초기 대장암 환자 그룹과 성별-연령이 같은 건강한 대조군으로부터 혈액샘플을 채취, 이 검사법을 이용해 두 그룹을 정확히 구분해 낼 수 있었다면서 앞으로 대장암 위험이 높은 사람들을 검사해 그 결과를 대장내시경으로 확인하는 대규모 임상시험을 실시할 것이라고 밝혔다. 미국보건당국은 50세부터 주기적으로 대장내시경 검사를 받도록 권장하고 있지만 이를 따르는 사람은 절반도 안 된다. 이 검사법 개발은 미국 덴버에서 열린 미국암연구학회(American Association for Cancer Research) 학술회의에서 발표되었다.

여자들은 남자보다 쉽게 `미안하다'고 말하는 경향이 있지만 이는 여자가 자기 잘못을 쉽게 인정해서 아니라 상대방의 감정을 보다 깊이 헤아리고 좋은 관계를 갖기 원하기 때문이라고 라이브사이언스 닷컴이 최신 연구를 인용 보도했다.캐나다 워털루 대학 연구진은 33개 대학에 재학 중인 18~44세의 남녀에게 12일동안 자신이 남에게 사과한 일이 있는지, 실제로 사과하지는 않았더라도 그럴만한 일을 했는지, 또 누군가 다른 사람이 자신에게 사과해야 할만큼 불쾌한 행동을 했는지 기록하도록 했다.그 결과 실제로 남에게 사과했거나 사과할만한 일을 했다고 느낀 횟수는 여성이 더 많았지만 자신이 상대에게 불쾌한 행동을 했다고 생각했을 때 실제로 사과한 비율은 남녀 모두 81%로 나타났다.이는 남성이 약하게 보이기 싫어서, 또는 책임지기 싫어서 사과를 적극적으로 거부하는 것이 아니라 불쾌한 행동의 기준을 더 낮게 잡았기 때문인 것으로 풀이된다. 이는 남성들이 다른 사람들로부터 불쾌한 일을 당했다고 느낀 비율이 낮게 나타난데서도 나타난다.즉 남자들은 자신의 행동이든 남의 행동이든 웬만한 일은 불쾌하게 생각하지 않는다는 것이다.두번째 연구는 120명의 학부 학생들을 상대로 특정 행동이 얼마나 불쾌한 지 평가하도록 한 것이다.이 연구에서 학생들은 자신이 한밤중에 친구의 잠을 깨우고 잠을 설친 친구가 다음날 면접을 망치는 상상을 한 뒤 이것이 얼마나 불쾌한 일이었는지 평가하라는 주문을 받았다.이에 대해 여학생들은 불쾌감의 정도를 더 높게 표시했으며 친구가 사과를 받아 마땅하다고 느낀 비율도 더 높았다.연구진은 여성의 경우 다른 사람의 감정적 경험과 그들과의 좋은 관계 강화에 관심이 많기 때문에 대수롭지 않은 일에도 사과해야 한다고 생각한다면서 이런 차이를 알게 되면 남녀간의 관계도 더욱 좋아질 수 있을 것이라고 지적했다.이 연구는 심리과학 저널 최신호에 발표됐다.

아직 태어나지 않은 뱃속의 새끼에게 젖을 먹이는 물고기가 처음으로 발견됐다고 BBC 뉴스가 최신 연구를 인용 보도했다.덴마크 코펜하겐 대학 연구진은 등가시치과의 태생 물고기 미두갈치(Zoarces viviparus)가 난소의 여포(濾胞: 동물의 내분비선 조직에 있는 주머니 모양의 세포집 합체)를 이용해 뱃속 새끼에게 젖을 빨린다는 사실을 발견했다고 실험해양생물학 및 생태학 저널(JEMBE) 최신호에 발표했다.미두갈치는 유럽 대부분 지역의 근해에서 서식하며 물고기 가운데서는 가장 긴 약 6개월의 임신 기간을 거쳐 수온이 극도로 낮은 겨울철에 커다란 새끼를 낳는다.구피와 몰리 등 새끼를 낳는 다른 태생 물고기들의 임신 기간은 2~3주 정도이며 그동안 새끼들은 알의 난황에서 양분을 섭취한다.이 때문에 학자들은 난황 속의 양분만으로는 새끼가 여섯 달이나 생육하기가 어려울 터인데 임신 기간이 이처럼 긴 이유를 궁금하게 여겨왔으며 이 문제는 학계의 오랜 논란거리였다.포유동물들은 난소 내 여포를 통해 난자를 생산하며 난자들은 자궁으로 이동하면서 성숙하고 자궁에서 수정한 뒤에는 탯줄을 통해 태반으로부터 양분과 산소를 공급받는다. 그리고 태어난 뒤에도 수유를 통해 계속 양분을 공급받게 된다.미두갈치의 경우, 자궁이 없기 때문에 수정과 발육 등 임신의 전과정이 모두 난소 안에서 여포를 통해 이뤄지며 수정된 태아는 난황의 양분을 모두 소모하고 나면 양분액이 흘러 나오는 여포의 끝부분에 입을 대고 양분을 섭취하게 된다.이 양분액에는 단백질과 지방산 및 포도당이 풍부하게 들어 있으며 자라는 태아의 아가미에 공급할 산소도 가득 차 있는 것으로 밝혀졌다.

발기부전치료제 비아그라가 항암치료에도 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.27일 영국 일간 텔레그래프 등 외신에 따르면 미국 버지니아 커먼웰스대학 심장센터의 라케시 쿠크레자 박사는 널리 사용되는 표준항암제인 독소루비신(doxorubicin)과 비아그라를 병행투여하면 종양축소 효과가 촉진되고 독소루비신의 부작용인 심장 손상도 차단할 수 있다고 밝혀냈다.쿠크레자 박사는 전립선암 세포에 비아그라와 독소루비신을 함께 투여하면 세포사멸을 유발하는 유해산소분자인 활성산소 생성이 증가한다는 사실이 시험관실험과 쥐실험에서 확인됐다고 밝혔다. 이런 병행요법은 전립선암 세포만 죽이고 전립선 정상세포는 전혀 손상하지 않았다.비아그라의 병행투여는 독소루비신의 부작용으로부터 심장을 보호한다는 사실도 밝혀졌다고 쿠크레자 박사는 말했다. 항암화학요법에 널리 쓰이는 표준항암제인 독소루비신은 암세포 사멸을 유발하지만 심장 손상도 초래하는 게 큰 문제로 지적돼왔다. . 심장손상은 항암치료가 끝나고 여러 해 후에 나타나기도 한다. 쿠크레자 박사는 이 치료법의 효과를 확인하기 위해 암환자를 대상으로 임상시험을 실시할 계획이다. 이번 연구결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 최신호에 실렸다.안석호 기자 soko@segye.com

녹아서 바다로 흘러들어간 빙하의 규모는 지금까지 학자들이 생각했던 것보다 훨씬 작다는 새 연구가 나왔다고 MSNBC 온라인판이 보도했다. 미 항공우주국(NASA)과 네덜란드 델프트 대학 및 우주연구소 과학자들은 NASA 및 독일 우주센터의 지구 관측 그레이스 위성과 GPS, 해양 질량 측정 모델 등을 이용해 지구 표면에서 물이 움직이는 양상을 조사한 결과 그린란드와 남극에서 빙하가 녹아내린 양은 생각보다 작다는 결론을 내렸다고 밝혔다.이들은 또 지구의 질량 중심이 이동하고 있다는 사실도 확인했다.이들의 연구는 빙하가 녹은 후 지구의 고형질이 제자리로 되돌아오는 이른바 PGR(Post-glacial Rebound) 반응을 고려한 것이다.연구진은 또한 지구 전체를 둘러싼 물의 질량 이동과 PGR이 합쳐진 결과 지구 중심 기준 표면이 북극을 향해 연간 0.88㎜씩 이동하고 있다고 밝혔다.이들은 "지구 중심이 북쪽으로 움직인다 해도 그 폭이 1㎜ 미만 수준이기 때문에 생명체에 영향을 미치지는 않을 것이다. 그러나 만일 이동 폭이 1㎝만 되면 엄청난 변화를 일으킬 것"이라고 말했다.연구진은 지구 표면의 이동 현상은 수만년전 마지막 빙하기에 캐나다 대부분 지역과 미국 북부 일부 지역을 덮고 있던 로렌타이드 빙상의 해빙이 주요인인 것으로 보고 있다.지금보다 부정확한 모델을 사용한 과거 연구에서는 지구 표면 이동폭이 연간 0.48㎜로 나타났었다.

편두통을 일으키는 변이유전자가 발견됐다.캐나다, 영국, 호주, 포르투갈 과학자들이 참여한 국제연구팀은 흔한 형태의 편두통인 전조를 수반하는 편두통을 유발하는 변이유전자를 찾아냄으로써 편두통을 치료할 수 있는 새로운 길이 열리게 되었다고 메디컬 뉴스 투데이 등이 27일 보도했다.연구팀은 편두통 환자 110명과 그 가족들을 대상으로 유전자검사를 실시한 결과 전조를 수반하는 편두통 환자는 모두 KCNK18 유전자가 변이되어 있었다고 연구팀을 지휘한 캐나다 몬트리올 대학 신경체학연구소부소장 론 라프레니어(Ron Lafreniere) 박사가 밝혔다.이 유전자가 변이되면 뇌의 통증중추를 통제하는 TRESK단백질이 불충분하게 만들어지면서 심한 두통이 유발된다고 라프레니어 박사는 밝혔다.연구팀은 세포배양 실험 결과 편두통 및 통증 경로와 연관이 있는 뇌세포의 특정구조인 삼차신경절(trigeminal ganglion)과 후근신경절(doral root ganglion)에 TRESK단백질이 존재한다는 사실을 확인했다. 전조가 있는 편두통이란 일반적인 형태의 편두통 중 하나로 편두통이 시작되기 앞서 눈에 번쩍이는 빛이 보이거나 암점(blind spot)이 나타나거나 사물이 깨진 거울에 비친 모양으로 보이는 등의 전조증상이 나타나는 경우를 말한다. 라프레니어 박사는 편두통을 직접 유발하는 변이유전자가 발견됨으로써 새로운 편두통 치료법 개발의 길이 열릴 것이라고 말했다. 이 연구결과는 영국의 의학전문지 '네이처 메디신(Nature Medicine)' 온라인판(9월26일자)에 발표되었다.

고도가 높을수록 시간이 빠르게 간다는 아인슈타인의 상대성 이론이 일상생활에서도 사실인 것으로 확인됐다고 영국 일간 인디펜던트 인터넷판이 24일 보도했다. 아인슈타인의 상대성 이론은 시간과 공간은 항상 일정한 것이 아니며 유일한 상수는 빛의 속도뿐이라고 본다. 따라서 시간은 관찰자의 위치와 운동속도에 따라 더 빠르게 혹은 더 느리게 흐르게 된다. 인디펜던트 보도에 따르면 미국의 국가 표준기관인 표준기술연구소(NIST) 제임스 츤-원 처우 박사팀은 원자시계를 이용해 시간을 비교 측정한 결과 고도가 높을수록 시간이 빨리 흐르는 것으로 나타났다고 과학 학술지 '사이언스'에 최근 발표했다. 원자시계는 전기장 속에 있는 알루미늄 원자의 미세한 진동을 기준으로 시간의 흐름을 측정하는데, 지금까지 개발된 시계 가운데 가장 정확하게 시간을 측정할 수 있다. 원자시계의 오차는 37억년에 1초 미만에 불과할 정도로 정확하기 때문에 아인슈타인이 예상했던 대로 고도에 따라 시간이 달리 흐르는 미세한 차이를 확인할 수 있었다고 연구팀은 설명했다. 처우 박사는 "원자시계를 지표면에 가까이 놓으면 인력이 더 크게 작용해, 고도가 높은 지점에 위치한 시계에 비해 시간이 더 느리게 가게 된다"며 "이번 원자시계 연구결과는 아인슈타인의 이론과 맞아떨어진다"고 설명했다. 이번 연구 결과에 따르면 사는 곳의 위치가 매 1피트(30.5㎝) 높아질 때마다 일생(평균 79년으로 가정)에 걸쳐 10억분의 90초씩 더 빨리 나이를 먹는 것으로 파악됐다. 연구진은 또 빠르게 우주를 여행하는 것과 유사한 조건에 있는 원자시계가 지상에 있는 시계보다 더 느리게 간다는 것도 확인했다. 이는 아인슈타인의 특수 상대성 이론을 설명하기 위한 사고(思考)실험인 '쌍둥이의 역설'을 실제로 입증한 것이다. 쌍둥이 역설이란 쌍둥이 중 1명이 빠른 속도로 우주여행을 다녀온다면 지구상에 계속 머물러 있던 다른 1명보다 나이를 천천히 먹게 된다는 것이다.과학 저술가인 마커스 초운은 이번 연구와 관련 "상대성이 이론이 일상생활과 무관하며 소수만을 위한 난해한 과학이라는 고정관념을 깨고, 단지 한 발짝만 높은 데 살더라도 더 빠르게 늙는다는 사실을 생생하게 입증했다"고 평가하고, "이번 연구 결과는 오래 살고싶다면 (펜트하우스가 아니라) 방갈로를 사라는 메시지를 준다"고 말했다. 한편 아인슈타인이 자신의 직장인 베른의 특허사무소에 앉아 있던 중 갑작스럽게 떠오른 생각이 중력과 가속도에 대한 이론을 발전시키는 시발점이 됐다고 신문은 전했다. 그는 "갑자기 이런 생각이 떠올랐다. 자유낙하를 하는 사람이 있다고 가정하면 그 사람은 자신의 몸무게를 느끼지 않게 된다. 나는 깜짝 놀랐다. 이 간단한 사고실험은 나에게 깊은 인상을 남겼다"고 1907년 기록했다. 이후 아인슈타인은 일반 상대성 이론을 발표했다. 그는 중력이 곧 가속을 뜻한다는 간단한 개념으로부터 시계에 작동하는 중력이 강할수록 시간 그 자체가 더 천천히 흐르게 된다고 결론을 내렸다.

네안데르탈인 가운데 최소한 한 부족은 생각보다 높은 지능을 갖고 있어 환경에 적응해 독자적인 도구를 개발한 것으로 보인다는 최신 연구가 나왔다고 MSNBC 뉴스가 보도했다.지난 수십년간 네안데르탈인의 발달된 도구가 발견될 때마다 학자들은 이를 우리 조상인 현생인류와의 상호교류의 산물이라고 생각해 왔다.그러나 '고고학의 방법과 이론 저널' 최신호에 실린 연구는 네안데르탈인이 독자적인 문화를 갖고 있었으며 이들은 환경에 적응하면서 그에 따라 이전과 다르고 더 나은 독자적인 도구들을 만들어 사용한 것으로 보인다고 주장했다.미국 콜로라도 주립대의 인류학자 줄리엔 리엘-살바토레 교수는 약 4만2천년 전께 이탈리아 남부 지역에 살았던 네안데르탈인 울루지아 부족들의 문화가 14만년 전부터 중부 지역에 자리잡은 네안데르탈인들의 무스테리안 문화와는 다르다는 사실을 발견했다고 밝혔다.그는 울루지아 유적지 여러 곳에서 발견된 창촉과 황토, 뼈도구 등이 무스테리안 도구와는 다르며 오히려 현생인류의 것과 비슷한 것으로 나타났다면서 이는 네안데르탈인들의 행동 변화를 의미하는 것이라고 지적했다.즉 이들은 기후 변화에 적응해 대형 동물이 아닌 동물을 사냥하고 물고기 잡는 법까지 배웠다는 것이다.네안데르탈인들은 약 14만년 전 유럽 전역을 지배했으며 중부지역에서 무스테리안 문화를 발달시켰다.현생인류가 등장한 것은 약 4만2천년 전으로 이들은 이탈리아 북부에서 오리냐크 문화를 발달시켰고 같은 시기 남부지역에 살았던 네안데르탈인들은 울루지아 문화를 일궈냈다.리엘-살바토레는 울루지아인들이 이탈리아 남단에 고립돼 있던 지역적 정황 때문에 독자적인 도구들을 만들었을 것으로 보고 있으며 이들이 새로운 상황에 적응해 혁신적 사고를 할 수 있었던 것은 이들이 문화적으로 현생인류와 비슷했기 때문이라고 주장했다.그는 "생물학적으로 그들은 우리와 비슷하다. 이들은 현생인류의 아종(亞種)이지, 우리와 다른 종은 아니라고 믿는다"고 말했다.그는 여기서 더 나아가 현생인류가 네안데르탈인들을 죽이지 않고 이들을 자신들의 문화로 흡수했을 것으로 추측하고 있다.앞서 지난 5월 발표된 한 연구에 따르면 아시아와 유럽인들이 가진 유전물질의 1~4%는 네안데르탈인에서 유래한 것으로 밝혀졌다

연애에 빠진 친구, 당신은 어쩌면 그 친구를 잃을 지도 모른다. 사람들이 연애를 시작할 때마다 보통 자신의 친한 친구들 중 2명과 사이가 소원해진다는 연구결과가 나왔다고 영국 일간 데일리 메일 인터넷판이 16일 보도했다. 영국 옥스퍼드대학에 재직 중인 진화생물학 전문가 로빈 던바 교수는 연구를 통해 새로운 연애를 시작하면 애인에 대한 관심때문에 기존에 친했던 친구 2명과 멀어지게 된다고 설명했다. 이 연구에 따르면 남성은 평균 4∼5명, 여성은 5∼6명의 친한 친구들을 가지고 있는데 가령 5명의 친한 친구를 두고 있는 사람이 연애를 시작하면 자신의 친밀한 인맥에 속한 인원수를 4명으로 줄인다. 줄어든 4명 가운데 1명은 새 애인이기 때문에 결과적으로 연애를 시작하면서 멀어진 친한 친구의 수는 2명이 된다.던바 교수는 “당신의 관심은 온전히 애인에게 집중되고 그전에 많은 것들을 함께 했던 다른 사람들을 보지 않게된다”면서 이런 행동이 그들과의 관계를 악화시킬 수 있다고 지적했다. 하지만 던바 교수는 친한 친구들과 멀어지는 요인이 반드시 새로운 애인뿐만은 아니며 자녀나 애완견, 식물 등 가상현실 속에서 인간의 역할을 할 수 있는 대상에 관심을 쏟을 때도 같은 현상이 나타난다고 설명했다. 엄형준 기자 ting@segye.com

친구가 많은 것이 장수에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.미국 브리검 영 대학과 노스캐롤라이나 대학 연구팀은 가족 외에도 친구가 많은 사람은 외롭게 사는 사람에 비해 평균 3.7년을 더 사는 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판이 14일 보도했다.연구팀을 이끈 버트 우치노(Bert Uchino) 박사는 지난 30년 동안 총 30만 명의 남녀를 대상으로 실시된 고독과 사망의 연관성에 관한 총 148건의 연구 논문을 종합분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.이는 담배를 끊어서 얻어지는 수명연장 효과와 맞먹는 것일 수 있다고 우치노 박사는 지적했다. 이러한 효과는 사는 과정에서 어려운 문제에 닥쳐도 친구들과 사랑하는 사람들로부터 받는 감성적인 지원이 문제의 인지된 강도(perceived severity)를 누그러뜨리고 경우에 따라서는 문제 자체를 해결해 줄 수 있기 때문으로 보인다고 우치노 박사는 설명했다.이 연구결과는 온라인 과학전문지 '공중과학도서관 - 의학(PLoS - Medicine)'에 실렸다.