개체들의 이기적인 행동이 집단에는 오히려 이익이 된다는 사실이 효모 실험으로 밝혀졌으며 이런 현상은 사람에게도 적용되는 것으로 보인다고 라이브 사이언스 닷컴이 최신 연구를 인용 보도했다.영국 과학자들은 효모 세포들을 대상으로 한 실험에서 얻은 이런 결과를 미국 공공과학도서관 온라인 학술지 플로스 바이올로지에 발표하면서 "협동이 모두를 위한 최선책"이라는 해묵은 고정관념이 더 이상 당연시돼서는 안 될 것이라고 주장했다.연구진은 `얌체'와 '협력꾼' 두 부류의 효모 세포들을 연구에 사용했다.협력꾼들은 먹기 어려운 자당(수크로스)을 먹기 쉽고 성장에 양분이 되는 포도당과 과당으로 분해하는 단백질, 즉 자당효소를 생산하지만 얌체들은 이런 단백질은 만들지 않으면서도 분해된 당분을 먹는데는 동참한다.연구진은 효모들에게 자당을 먹이로 준 뒤 결과를 보고 크게 놀랐다. 두 부류가 섞인 집단의 개체수가 어느 한 부류로만 구성된 집단보다 더 많이 늘어났기 때문이다.이에 대해 학자들은 이런 설명을 제시하고 있다.스스로 당분을 분해하는 협력꾼 세포들은 먹이가 가까이에 넘쳐 나기 때문에 효율적인 사용에는 별 관심이 없어 먹이가 곧장 성장과 직결되지 않는다.반면 적은 양의 포도당으로 살아야 하는 개체들은 이를 훨씬 효율적으로 이용하기 때문에 주어진 것으로 더 많은 성장을 이룬다는 것.그러나 주변에 얌체들이 많으면 먹이가 점점 적어지고 그 결과 협력꾼들도 먹이를 낭비하지 않게 된다.이를 사람의 경우에 비유하자면 돈도 많고 먹을 것도 많은 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 음식을 반만 먹고 남길 확률이 더 높다는 것이다.이 연구에서는 자당효소 생성 스위치에 관한 새로운 의문도 제기됐다. 협력꾼 세포들은 주변에 자당이 없을 때에도 효소 방출량과 시기 조절을 포도당 수치에 의존하기 때문에 분해할 먹이가 없을 때도 효소를 만들어내는 헛수고를 한다는 것이다.

여성 의사의 자살 위험도가 전체 인구의 평균보다 2배 이상 높고, 남성 의사는 25% 높다는 연구 결과가 나왔다고 호주 정부 지원 우울증 연구기관인 '비욘드 블루'가 13일 밝혔다. 이 연구를 진행한 비욘드 블루의 마이클 베이전트 교수는 이러한 결과는 의사들이 정작 자신들의 건강에 대해선 소홀하다는 관념을 뒷받침하는 것이라고 말했다. 그는 또 의사들이 경쟁심이 강한 경우가 많아 자신들이 약점을 가지고 있다는 사실을 인정하길 꺼린다는 사실도 밝혀냈다."의사는 자신이 다른 사람들의 몸 상태를 진단하기 때문에 자기 자신의 몸 상태도 정확히 진단할 수 있다고 믿는다"고 그는 말하고 "의사들은 환자들의 우울증에 대해선 다른 질병과 마찬가지로 질병의 하나일 뿐이라고 생각하면서도, 자신의 우울증에 대해선 나약함의 표시라고 생각한다"고 덧붙였다.

지구상에서 가장 춥고 가장 건조한 곳으로 꼽히는 북극의 엘즈미어섬은 오늘날 겨울엔 영하 38℃까지 내려가고 한여름에도 9℃를 넘는 법이 없지만 약 5천만년 전 이 곳은 아열대 습지처럼 따뜻해 온갖 동물들이 들끓었던 것으로 보인다고 라이브사이언스 닷컴이 최신 연구를 인용 보도했다.미국 콜로라도 주립대 연구진은 이 지역에서 발견된 포유동물과 물고기, 거북 등의 화석화된 뼈와 치아에서 산소 동위원소를 분석한 결과 약 5천만년 전 이 지역의 가장 따뜻한 계절 온도가 19~20℃, 가장 추운 계절은 0~3.5℃였을 것으로 추정된다고 지구와 행성과학 저널 최신호에 발표했다.지난 수십년간 여러 연구팀이 이 지역에서 발굴한 동물들의 종류를 보면 자이언트 거북에서 바다거북, 악어, 큰 뱀, 가죽날개원숭이, 맥(코가 뾰족한 돼지 비슷한 동물), 그리고 하마나 코뿔소 비슷한 포유동물에 이르기까지 매우 다양하다.연구진은 이들 동물의 화석에서 발견된 산소 동위원소 농도는 당시 이들이 마셨던 물의 산소 동위원소와 똑같다면서 이를 이용해 당시 기온을 추정할 수 있었다고 밝혔다.이들은 이런 연구 결과를 보면 당시 악어들은 오늘날 서식지에 비해 약간 더 추운 정도였던 북극 지방의 겨울철을 견딜 수 있었던 것으로 보인다면서 오늘날의 악어들도 단기적으로 물 속에 잠긴 채 영하의 기온을 견뎌낼 수 있다고 지적했다.연구진은 북극의 기온 상승폭이 중위도대에 비해 2배나 크다는 점을 고려한다면 이번 발견은 현재 진행 중인 온난화가 북극의 동식물에 미치는 영향이 생각보다 훨씬 클 것임을 예고하는 것이라고 말했다.이들은 고대 동물 화석들이 발굴되는 북극권에서 석탄을 채굴하자는 움직임이 일고 있는데 대해 우려를 표시하면서 "이런 지역은 유일무이하고 극도로 중요한 자원으로서 절대로 사라져서는 안 된다"고 강조했다.

황제다이어트가 고탄수화물 다이어트를 하는 경우보다 사망위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.미국 하버드 대학 보건대학원 영양학과장 월터 윌레트 박사는 탄수화물보다 지방을 많이 섭취하는 황제다이어트를 하는 사람은 이와 반대인 고탄수화물 저지방 다이어트를 하는 사람보다 모든 의학적 원인에 의한 사망위험이 높다고 밝혔다고 유에스뉴스 앤드 월드리포트 온라인판 등이 10일 보도했다.윌레트 박사는 간호사 건강조사(NHS)에 참여하고 있는 여성 8만5168명(34-59세)과 남성 4만4548명(40-75세)을 대상으로 각각 26년과 20년에 걸쳐 실시된 장기간의 조사분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.암 발생률과 암으로 인한 사망률도 모두 고탄수화물 저지방 다이어트 그룹이 황제다이어트 그룹이 보다 낮았다고 윌레트 박사는 밝혔다. 심장병, 뇌졸중 등 심혈관질환에 의한 사망위험 역시 고탄수화물 저지방 다이어트 그룹이 낮게 나타났다.전체적으로 동물성 단백질과 지방을 중심으로 한 저탄수화물 고지방 다이어트가 식물성 단백질과 지방을 많이 섭취하는 고탄수화물 저지방 다이어트보다 모든 원인에 의한 사망위험과 심혈관질환에 의한 사망위험이 남녀 모두 높다는 결론이라고 윌레트 박사는 말했다. 연구결과는 ’내과학 회보’ 최신호에 발표됐다. 엄형준 기자 ting@segye.com

담배를 피우는 사람은 자신뿐만 아니라 자식의 생식기능도 손상시킬 수 있다는 연구결과가 나왔다. 9일 헬스데이 뉴스에 따르면 흡연 남성은 정자의 DNA가 손상되고 흡연 여성이 출산한 남아는 고환의 생식세포가 감소할 수 있다는 2건의 연구논문이 발표됐다. 독일 자르란트대학 의과대학 보조생식연구실장 모하메드 하마데 박사는 보고서에서 “지나친 흡연은 정자 발달에 중요한 역할을 하는 단백질인 프로타민을 감소시키고 산화스트레스를 통해 정자의 DNA마저 손상시킨다”면서 “이는 생식기능 저하를 초래한다”고 밝혔다. 하마데 박사는 담배를 하루 20개비 이상 피우는 남성 53명과 담배를 안 피우는 남성 63명에게 3∼4일 동안 성관계를 갖지 못하게 한 뒤 채취한 정액 속의 프로타민을 측정했다. 그 결과, 흡연 그룹이 비흡연 그룹에 비해 프로타민 수치가 평균 14% 낮게 나타났다. 이 정도면 프로타민 결핍으로 생식기능에 위험을 초래할 수 있다고 하마데 박사는 지적했다. 또 흡연으로 인한 산화스트레스도 정자DNA 손상을 가중시키는 것으로 나타났다고 그는 덧붙였다.     덴마크 코펜하겐 대학병원 클라우스 안데르센 박사(인간생식생리학)는 또 다른 연구논문에서 임신 첫 3개월 사이에 담배를 피운 여성의 태아는 고환의 생식세포가 크게 감소할 수 있다고 밝혔다. 안데르센 박사는 임신 37∼68일 사이 낙태된 남자 태아 24명의 고환 조직을 분석한 결과 임신 첫 3개월 사이에 담배를 피운 여성의 태아는 담배를 피우지 않은 여성의 태아에 비해 생식세포가 평균 55% 적게 나타났다고 말했다. 고환이 아닌 다른 조직을 형성하는 체세포도 흡연 여성의 태아가 평균 37% 적었다. 흡연여성의 태아는 흡연량이 많을수록 생식세포와 체세포의 수는 더욱 줄어드는 것으로 나타났다.  이 2건의 연구결과는 ‘인간생식(HR)’ 온라인판(9월8일자)에 발표됐다. 안석호 기자 soko@segye.com

수면 부족이 2형당뇨병과 연관이 있다는 연구결과가 나왔다.8일 의학전문지 메디컬뉴스 투데이 보도에 따르면 영국 워위크대학 새베리오 스트레인지스 박사는 하루 수면시간이 6시간 이하면 2형당뇨병 위험이 3배 높아진다고 밝혔다.스트레인지스 박사는 35∼79세 남녀 1455명을 대상으로 6년 동안 조사한 결과, 하루 수면시간이 6시간 이하인 사람은 6∼8시간인 사람에 비해 당뇨병 전단계인 공복혈당장애(IFG)가 나타날 가능성이 3배 높게 나타났다고 밝혔다. 공복혈당장애란 섭취한 포도당을 효과적으로 처리하지 못하는 상태를 말한다. 이런 상태는 2형당뇨병으로 이어질 가능성이 높다.스트레인지스 박사는 수면부족이 포도당 대사장애로 이어지는 이유는 여러 가지가 있을 수 있다고 밝히고 수면부족은 식욕촉진호르몬인 그렐린 분비를 28% 증가시킨다는 연구결과도 있다고 지적했다. 또 수면이 부족하면 포도당을 소화할 수 있는 포도당내성이 떨어지고 스트레스 호르몬인 코티솔 분비가 증가하는 것으로 나타나고 덧붙였다.이번 연구결과는 ‘역학회보(AE)’ 최신호에 실렸다.안석호 기자 soko@segye.com

우주의 이론적 기원인 빅뱅 이후에 절대적인 혼돈(카오스)이 있었음을 입증하는 수학적 도구가 미국 과학자들에 의해 제시됐다고 사이언스 데일리가 보도했다.노스웨스턴 대학 연구진은 `수리물리학상의 소통'(CMP) 저널 최신호에 `절대혼돈'을 탐지할 수 있는 수학적 도구들을 제시하면서 이를 우주의 진화에 관한 가장 보편적인 모델에 적용할 경우 초기 우주가 절대혼돈 상태에 있었던 것으로 나타난다고 밝혔다.우주와 같은 한 계(系)의 시간적 진화 과정에서 아주 작은 사건이 매우 큰 변화로 이어지는 현상을 가리키는 `혼돈'이 절대적인가, 상대적인가 하는 문제는 일반상대성에 의해 결정되는데 일반상대성 이론에 따르면 시간은 그 자체로 상대적인 것이다.이런 난제는 구체적으로 우주 전체가 카오스적인 활동을 한 적이 있는지를 명백하게 판단할 수 있느냐 없느냐 하는 문제와 직결돼 있다. 과거 여러 연구가 시사하는 것처럼 카오스가 상대적이라면 이는 대답할 수 없는 문제가 된다. 왜냐하면 각자 상대의 관점에서 볼 때 이동하는 서로 다른 관찰자들은 각기 다른 시간의 흐름에 따라 반대의 결론에 도달할 수 있기 때문이다.연구진은 "카오스는 관찰대상 계의 성질이라기보다는 관찰자의 성질일 가능성이 있다는 해석도 있지만 우리의 연구는 각기 다른 물리적 관찰자가 계의 카오스적인 본질에 관해 반드시 일치하는 결과를 보여준다"고 말했다.일반상대성 이론에서 이런 일치는 `상대론적 불변'으로 불리는데 연구진은 카오스 지표들이 본질적으로 상대론적 불변인 조건을 조성했다고 밝혔다.이들은 "고전적인 일반상대성 이론에 따르면 초기 우주는 수축방향과 팽창방향 사이에서 수없이 많은 진동을 겪었다. 이는 반드시 지금의 상태와 같지는 않은 초기 우주의 진화가 빅뱅에 의해 마련된 초기 조건에 매우 민감하게 의존했음을 의미한다"고 지적했다.

수면부족이 2형당뇨병과 연관이 있다는 또 하나의 연구결과가 나왔다.영국 워위크 대학의 새베리오 스트레인지스(Saverio Stranges) 박사는 하루 수면시간이 6시간 이하이면 2형당뇨병 위험이 3배 높아진다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 8일 보도했다.스트레인지스 박사는 35-79세 남녀 1천455명을 대상으로 6년 동안 실시한 조사분석 결과 하루 수면시간이 6시간 이하인 사람은 6-8시간인 사람에 비해 당뇨병 전단계인 공복혈당장애(IFG)가 나타날 가능성이 3배 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.공복혈당장애란 섭취한 포도당을 효과적으로 처리하지 못하는 상태를 말하며 이러한 상태는 2형당뇨병으로 이어질 가능성이 높다.스트레인지스 박사는 수면부족이 포도당 대사장애로 이어지는 이유는 여러가지가 있을 수 있다고 밝히고 수면부족은 식욕촉진호르몬인 그렐린의 분비를 28% 증가시킨다는 연구결과도 있다고 지적했다.또 수면이 부족하면 포도당을 소화할 수 있는 포도당내성(glucose tolerance)이 떨어지고 스트레스 호르몬인 코티솔 분비가 증가하는 것으로 연구결과 나타나고 있다고 그는 밝혔다.이 연구결과는 '역학회보(Annals of Epidemiology)' 최신호에 실렸다.

유아기와 학령 전의 수면시간 부족이 과체중-비만의 위험요인이 될 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 워싱턴 대학의 재니스 벨(Janice Bell) 박사는 생후1개월에서 13세까지의 아이들 1천930명을 대상으로 수면시간과 체중 사이의 연관성을 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말한 것으로 헬스데이 뉴스 등이 7일 보도했다.그의 연구팀은 이들을 생후 1개월에서 59개월까지(A그룹)와 5세에서 13세까지(B그룹)의 두 그룹으로 분리해 1997년과 2002년 두 차례에 걸쳐 수면시간과 체중을 조사했다.그 결과 A그룹은 수면시간이 부족한 아이들이 나중에 과체중이나 비만이 될 가능성이 높은 반면 B그룹은 1차 조사 때의 수면시간이 2차 조사 때의 과체중-비만 가능성과 연관이 없는 것으로 나타났다. 이는 생후 첫 5년 동안이 수면시간이 체중변화에 영향을 미치는 기간임을 보여주는 것이라고 벨 박사는 말했다.이 연구결과는 '소아과학-청소년의학 기록(Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine)' 9월호에 실렸다.

바퀴벌레가 슈퍼박테리아를 퇴치할 수 있는 차세대 항생물질을 지니고 있다는 사실이 밝혀졌다.영국 노팅엄 대학의 사이먼 리(Simon Lee) 연구원은 바퀴벌레의 뇌조직과 신경계에 여러 항생제에 내성을 가진 슈퍼박테리아를 죽일 수 있는 강력한 항생물질이 들어있다고 밝힌 것으로 AFP통신 등이 6일 보도했다.이 강력 항생물질은 대표적인 슈퍼박테리아의 하나인 메티실린내성황색포도상구균(MRSA)을 90%까지 죽일 수 있는 것으로 시험관 실험 결과 확인됐으며 현재 아시네토박터, 슈도모나스, 버크홀데리아 같은 슈퍼박테리아 실험을 통해 이 항생물질의 작용기전을 밝혀내기 위한 연구를 진행 중이라고 밝혔다.바퀴벌레는 각종 박테리아와 만날 수 있는 비위생적 환경에서 살고 있는 만큼 이러한 미생물에 대항할 수 있는 무기를 가지고 있다는 것은 어쩌면 당연한 일이라고 리 연구원은 말했다. 이 연구결과는 노팅엄 대학에서 이날 개막해 9일까지 열리는 영국 일반미생물학회(Society for General Microbiology) 회의에서 발표될 예정이다.