체력이 약한 사람도 하루 30분, 1주일에 3회 이상 규칙적으로 운동을 하면 강한 체력을 타고난 사람 못지않게 오래 살 수 있다는 연구결과가 나왔다.서울대학교병원 건강증진센터 가정의학과 박민선 교수팀은 1995~2003년 사이 1만8천775명의 남성을 대상으로 규칙적인 운동과 체력수준이 각각 사망위험도에 미치는 영향을 추적 조사한 결과, 높은 체력수준과 규칙적 운동이 각기 독립적으로 총 사망위험과 암 사망위험, 심혈관질환 사망위험을 감소시키는 것으로 나타났다고 12일 밝혔다.대한의과학회지 최근호에 실린 이번 연구결과를 자세히 보면 연구팀이 조사 참가자들의 체력수준을 `자전거 에르고미터(bicycle ergometer)' 측정법으로 심폐지구력에 따라 3개 그룹으로 나눠 비교한 결과, 체력 수준이 높은 상위 두 그룹(분당 최대산소섭취량 23㎖/㎏ 이상)의 사망위험도가 가장 낮은 그룹(분당 최대산소섭취량 22㎖/㎏ 이하)에 비해 각각 42% 가량 낮아지는 것으로 분석됐다.또 규칙적인 운동을 한 경우에는 그렇지 않은 그룹에 비해 심혈관질환 사망위험도가 58%, 전체 사망위험도가 37% 감소하는 것으로 조사됐다.이와 함께 체력과 규칙적인 운동의 상호 작용을 모두 고려한 사망위험도는 운동을 규칙적으로 하지 않는 경우 체력 수준이 높은 그룹이 체력 수준이 가장 떨어지는 그룹에 비해 심혈관질환 사망위험도와 전체 사망위험도가 각각 51%, 54% 낮아졌다. 반면, 하루 30분 이상, 1주일에 3회 이상의 운동을 규칙적으로 한 경우에는 체력 수준이 높든지 낮든지 사망위험도에 큰 차이를 보이지 않았다. 즉, 규칙적 운동을 하지 않는 그룹에서는 타고난 체력수준이 사망위험도에 크게 영향을 미치는 반면, 규칙적인 운동을 하는 그룹에서는 타고난 체력수준이 사망위험도에 큰 영향을 미치지 않았다는 게 연구팀의 설명이다.하지만, 이번 조사에서 암으로 인한 사망위험도는 규칙적인 운동을 하더라도, 체력이 더 강할수록 감소하는 특징을 보였다고 연구팀은 덧붙였다.박민선 교수는 "타고난 체력이 낮은 사람이라 할지라도 하루 30분 이상, 1주일에 3회 이상의 규칙적인 운동을 한다면 체력수준이 높은 사람만큼 사망위험도를 낮출 수 있다"면서 "이런 경향은 흡연자에서도 비슷하게 관찰된 만큼 규칙적인 운동을 할 수 없다면 불규칙적으로 달리기, 계단 오르기 등의 좀 더 강도 높은 운동을 통해 체력을 향상시키는 게 중요하다"고 말했다.

생리통은 단순히 매달 겪는 성가신 일로 가볍게 지나칠 것이 아니며 뇌 구조에 변화를 가져올 수 있다는 연구결과가 나왔다.대만 국립양밍(陽明) 대학교 뇌과학연구소의 시에전췐(Jen-Chuen Hsieh) 박사는 보통 내지는 심한 생리통이 주기적으로 여러 해 계속되면 뇌의 표면을 구성하는 피질인 회색질에 비정상적인 변화가 나타날 수 있다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스 등이 11일 보도했다.시에 박사는 주기적으로 보통정도 이상의 생리통을 겪는 여성 32명과 생리통이 가벼운 여성 32명을 대상으로 뇌의 해부학 구조를 자기공명영상(MRI)으로 분석한 결과 생리통이 심한 그룹은 통증처리, 감정억제 등을 관장하는 뇌부위의 용적이 비정상적으로 적은 반면 통증조절, 내분비기능과 관련된 뇌부위가 지나치게 큰 것으로 나타났다고 밝혔다. 이러한 뇌구조의 변화가 정확히 통증감각에 어떤 영향을 미치는 지는 알 수 없지만 심한 생리통이 반복되면 만성통증처럼 뇌가 통증에 지나치게 민감해져 통증감각을 더욱 악화시키고 만성화시킬 수 있음을 시사하는 것이라고 시에 박사는 말했다.이 연구결과는 미국의 의학전문지 '통증(Pain)' 9월호에 실렸다.

미국 당뇨병 환자는 3명 중 1명이 당뇨합병증의 하나인 당뇨병성 망막증(diabetic retinophathy)의 징후를 가지고 있으며 전체 환자의 4% 이상이 망막손상 상태가 심각하다는 조사결과가 나왔다.미국 국립질병통제예방센터(CDC)는 40세 이상 당뇨병 환자 약 7천 명을 대상으로 실시한 표본조사 결과 28.5%가 당뇨병성 망막증 징후를 지니고 있고 4.2%는 그 상태가 심각한 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스 등이 10일 보도했다.당뇨병성 망막증은 빨리 발견해 치료하지 않으면 실명할 수 있다.망막손상 징후를 지닌 환자는 남성이 32%로 여성의 26%보다 다소 많았고 인종별로는 흑인 39%, 히스패닉계 34%, 백인 26%였다.이 조사에서는 또 장기혈당을 나타내는 당화혈색소(A1c) 수치와 최고혈압인 수축기혈압이 높고 당뇨병이 시작된 지 오래됐거나 인슐린을 사용하는 것이 당뇨병성 망막증의 위험요인인 것으로 나타났다. 이 조사결과는 미국의사협회 저널(Journal of American Medical Association) 최신호(8월11일자)에 발표됐다.

흡연이 미치는 해독을 머리에 떠올리는 것이 금연에 도움이 된다는 사실이 과학적으로 증명됐다.8일 UPI 통신 등 외신에 따르면 미국 예일대학 의과대학 정신과전문의 헤디 코버 박사는 담배가 생각날 때 의식적으로 흡연이 건강에 가져올 해독을 생각하면 뇌의 보상중추활동이 억제되는 한편 이성을 관장하는 부위가 활성화된다고 밝혔다.코버 박사는 “흡연자 21명을 대상으로 실시한 실험 결과 이 같은 사실이 확인됐다”며 “이는 금연을 위한 이런 인지행동요법이 효과가 있음을 입증하는 것”이라고 말했다.연구팀은 실험대상자들에게 2시간 담배를 피우지 말게 한 뒤 담배 사진을 보여주면서 한 번은 담배연기를 깊이 빨아 들였다가 입으로 뿜어내는 것을 상상하면서 그 기분을 느껴 보도록 했다. 또 한 번은 담배가 장기적으로 자신의 건강에 미칠 해독을 의식적으로 생각하게 하고 기능성 자기공명영상으로 뇌의 활동을 관찰했다.그 결과 담배를 피우는 생각을 했을 땐 감정, 욕구, 갈망 등을 관장하는 뇌부위인 복측선조체가 활성화된 반면 담배의 장기적 해독을 생각했을 땐 복측선조체 활동이 3분의 1 줄고 이성을 관장하는 전전두엽피질이 크게 활성화되는 것으로 나타났다.연구팀은 음식으로도 비슷한 실험을 했다. 2시간 동안 아무것도 먹지 말게 한 뒤 맛있고 기름진 음식 사진을 보여주며 한 번은 이 음식을 먹는 것을 상상하면서 그 기분을 느끼게 하고 또 한 번은 이 음식을 먹으면 장기적으로 비만, 당뇨병, 심장병 같은 건강상 위험이 닥칠 것이라는 생각을 하게 했다. 결과는 담배와 비슷했다. 담배를 피우는 생각을 했을 때보다는 선조체가 활성화되는 강도가 조금 덜했지만 건강에 미치는 영향을 생각했을 때 선조체의 활동이 감소하고 전전두피질이 활성화되는 강도는 담배의 경우와 같게 나타났다.코버 박사는 “많은 사람이 니코틴에 중독된 사람의 뇌는 뭔가 잘못되었기 때문에 자신의 의지력으로는 담배를 끊을 수 없다고 생각하지만 이 실험결과는 이것이 잘못된 생각임을 보여주는 것”이라면서 “문제는 금연전략”이라고 지적했다.이 연구결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표됐다.안석호 기자 soko@segye.com

배우자를 찾는 데 어려움을 겪은 남자는 그렇지 않은 남자보다 수명이 평균 3개월 정도 짧다는 연구결과가 나왔다.9일 로이터통신에 따르면 하버드 의대 니컬러스 크리스타키스 교수팀은 학술저널 ‘인구통계학’ 최근호에 발표한 논문에서 이같이 밝혔다. 동물에서 이미 확인된 성비·수명 상관 관계를 인간 남녀 경우에 구체적으로 확인한 것은 이번이 처음이다.크리스타키스 팀은 1957년 위스콘신 주 내에 있는 고교들을 졸업한 4183명과 미국 노인 대상 공보험 메디케어에 등록된 700만 이상의 자료를 종합한 결과 이 같은 결론에 도달했다고 밝혔다.크리스타키스 교수는 수명 3개월이 길고 짧은 것은 크게 의미 있는 것으로 여겨지지 않겠지만 이는 매일 아스피린을 복용하거나 적당한 운동을 함으로써 얻어지는 효과와 비슷한 것이라고 설명했다.크리스타키스 교수는 65세의 남성은 통상 15.4년을 더 생존할 수 있을 것으로 기대할 수 있는 데 여기에 3개월 수명 단축은 중요한 의미가 있다고 지적했다.그는 성비·수명의 상관관계를 명쾌하게 설명할 수는 없으나 “결혼관계는 건강에 좋다는 여러 증거가 있는 만큼 배우자를 찾는 데 어려움을 겪은 남자는 이 같은 기회를 늦게 누리게 됨으로써 상대적으로 수명이 짧은 것으로 추측할 수 있다”고 말했다.안석호 기자 soko@segye.com

아이들에게 채소를 더 먹이길 원하는 부모는 뽀빠이 시리즈 DVD를 구입해야 할 것으로 보인다. 영국 일간 텔레그래프 인터넷판은 8일(현지시각) 시금치를 먹으면 힘을 내는 만화 캐릭터 `뽀빠이' 시리즈를 본 어린이들이 채소를 예전의 2배 수준으로 먹는 것으로 나타났다는 연구 결과를 소개했다. 방콕의 마히돌 대학 추티마 시리쿨차야논타 교수가 이끄는 연구진은 4~5세 어린이 26명에게 뽀빠이 만화를 보여준 뒤 채소씨 파종, 야채 맛보기 파티 참석 등 프로그램에 이들을 참여시켰다. 그 결과 실험에 참여한 어린이들은 이전에 비해 야채 섭취량을 배로 늘리는 한편 건강한 식습관에 대해 더 많이 관심을 갖게 된 것으로 나타났다고 연구진은 전했다. 다만 실험에 참여한 어린이들의 과일 소비량에는 별다른 변화가 없었는데, 이는 어린이들이 이미 식사 중에 충분한 양의 과일을 섭취하기 때문인 것 같다고 연구진은 분석했다. 이번 연구 결과는 학술지 `영양과 영양학(Nutrition & Dietetics)'에 실릴 예정이다. 엘지 크리슬러 세가가 만든 만화 캐릭터인 뽀빠이는 이미 1933년 처음 영화로 제작됐을 당시 미국의 시금치 산업에 큰 기여를 한 것으로 알려져 있다. 미국 텍사스의 시금치 생산지인 크리스털 시티 측은 1937년 어린이들의 시금치 소비량 증가를 이끌어낸 뽀빠이를 기념하는 조각상을 만들기도 했다.

꿀벌은 이른 아침에 새로운 꽃향기를 더 잘 학습한다는 연구결과가 발표됐다고 영국 BBC 방송 인터넷판이 8일 보도했다.독일 콘스탄츠대학 지오바니 갈리지아 교수가 이끄는 연구팀은 개량종 꿀벌 '아피스 멜리페라' 1천마리 이상을 대상으로 실험을 실시, 이른 시간에 뇌의 지적 능력이 진화해 꿀벌들이 꽃의 냄새를 더 잘 맡고 꿀을 더 효과적으로 빨아들인다고 주장했다.이전 연구에서 꽃들 대부분이 아침에 꿀을 축적하고 있다는 사실은 입증됐다. 따라서 아침에 새로운 냄새를 익히는 것이 벌들에게 가장 유용할 것으로 보인다.벌의 뇌에 있어서 새로운 꽃향기를 기억하는 과정은 상당한 에너지의 집중을 요하는 것으로, 아침이 지나 시간이 늦어지면 약간 "덜 똑똑한" 것이 벌들이 에너지를 유지하는 것에 도움이 될 수 있다.연구팀은 벌들이 냄새에 정확하게 반응하는지를 살폈다. 냄새를 정확하게 기억할 경우 꽃에서 꿀을 빨아들이는데 사용되는 벌의 주둥이가 늘어났다.벌들은 아침 일찍 훈련을 받을 때 어떤 향기의 꽃에서 달콤한 꿀을 얻을 수 있는지 훨씬 더 잘 기억했다.앞서 1960년의 한 연구는 벌떼를 파리에서 뉴욕으로 싣고 간 뒤 "시차적응이 안된" 벌들이 여전히 파리 시간대로 행동 사이클을 유지하고 있는 것을 발견, 벌이 하루의 시간대에 매우 의존적이라는 사실을 입증했다. 이번 연구는 아침에 꿀들이 더 잘 학습할 수 있다는 사실을 처음으로 보여준다.연구팀은 이러한 효과는 벌과 벌이 수분(受粉)하는 꽃들이 공동으로 진화한 결과일 것이라고 지적했다.연구팀은 "벌이 이른 시간에 꿀을 찾는 것은 나비나 파리, 다른 벌집에서 온 벌들과의 경쟁에서 유리할 것"이라고 말했다.이번 실험은 학술지 '행동생태학과 사회생물학' 최신호에 실렸다.

여성은 빨간 옷을 입은 남성에게 끌린다는 연구결과가 나왔다.5일 영국 데일리 메일 등에 따르면 미국 로체스터 대학의 앤드루 엘리어트 교수는 젊은 여성들을 대상으로 한 실험에서 이들이 빨간색 셔츠를 입은 남성에게 호감을 느낀다는 것을 밝혀냈다. 이 실험에서 엘리어트 교수는 미국, 중국, 영국, 독일의 19∼22세 여성들에게 보통 수준의 매력을 가진 한 남성의 사진을 그가 입은 셔츠와 배경의 색을 달리하며 보여줬다. 실험은 7차례에 걸쳐 이뤄졌으며 각각의 실험에는 20∼57명의 여성들이 참여했다.그 결과 여성들은 이 남성이 빨간색 옷을 입고 있거나 빨간색 배경을 뒤로 한 사진에서 가장 성적인 매력을 느낀 것으로 나타났다.이에 대해 엘리어트 교수는 동물들의 세계에서 빨간색은 힘, 열정, 생식력 등을 상징하는데 이 점에서 사람도 예외가 아니라고 설명했다. 빨간색 옷은 여성의 눈길을 끌 뿐 아니라 남성 스스로 자신감을 갖게 하는 효과도 있었다. 연구진은 남성이 빨간색 옷을 입으면 행동에 변화가 온다며 사람들 앞에서 보다 자심감있게 발표하기 위해서는 빨간색 넥타이를 하는 것도 좋다고 조언했다. 엘리어트 교수는 빨간색의 이같은 위력을 십분 활용한 사람의 예로 골프 황제 타이거 우즈를 들었다. 우즈는 골프 토너먼트 마지막날이면 빨간색 셔츠를 입고 나타나곤 하는데 이는 그가 골퍼로서 갖는 최고의 지위를 상기시켜 주면서 경쟁자들을 압도한다는 것이다.이 연구 결과는 ’실험심리학저널’에 실렸다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

전립선암 세포로 전환하는 "주범" 세포가 밝혀졌다.미국 하워드 휴즈 의학연구소(Howard Hughes Medical Institute) 오웬 위트(Owen Witte) 박사는 전립선 조직을 구성하는 세포 중 하나인 기저세포(basal cell)가 줄기세포와 비슷한 분화과정을 통해 전립선암 세포로 전환한다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 30일 보도했다.전립선은 관강세포(luminal cell)와 기저세포(basal cell) 등 두 가지 세포로 구성돼 있다. 관강세포는 가는 관(細管)으로 이루어진 전립선의 안쪽을 둘러싸고 있는 세포로 전립선의 주기능인 생식에 필요한 정액과 단백질을 생산하고 기저세포는 전립선 세관의 바깥층을 구성하는 세포이다.전립선암 세포는 현미경으로 보았을 때 크기와 길죽한 원주 모양이 관강세포와 같기 때문에 지금까지는 관강세포가 전립선암의 주범으로 믿어져 왔다.위트 박사는 수술을 받는 전립선암 환자의 동의를 얻어 종양과 함께 전립선의 정상조직을 채취한 다음 정상조직에서 관강세포와 기저세포를 분리했다.이어 이 두 가지 세포에 전립선암을 촉진하는 것으로 알려진 3가지 유전자(AKT, ERG, AR)를 주입한 다음 이를 쥐의 전립선 조직에 투입했다. 16주 후 관강세포는 아무런 변화가 없었으나 기저세포는 전립선의 세관과 비슷한 모양으로 자랐다가 전암세포로 전환한 다음 악성종양을 형성했다. 이 종양은 병리학 분석 결과 전립선암 환자에게서 채취한 종양과 일치하는 것으로 밝혀졌다.기저세포로부터 자란 종양세포는 그 모양이 관강세포와 매우 흡사했다. 이는 기저세포가 암세포로 전환하는 과정에서 관강세포와 비슷한 모양을 띤다는 사실을 보여주는 것이라고 위트 박사는 말했다.또 기저세포가 암세포로 변하기 전 전립선 세관으로 분화했다는 것은 기저세포가 전립선 줄기세포의 기능을 수행한다는 것을 의미한다고 그는 지적했다.이 사실은 결국 특정 조직에 들어 있는 특정 줄기세포가 암세포로 분화할 수 있는 위험한 성향을 지니고 있음을 보여주는 또 하나의 증거라고 위트 박사는 말했다.이 연구결과는 과학전문지 '사이언스(Science)' 최신호(7월30일자)에 발표됐다.

아동 비만의 출발점은 엄마의 임신 전 체중에서 시작된다는 연구결과가 나왔다.미국 조지 메이슨 대학 보건대학의 파나기오타 키트산타스(Pnagiota Kitsantas) 박사는 임신 전 과체중이거나 비만인 여성이 출산한 아이는 임신 전 체중이 정상인 여성이 낳은 아이보다 학령 전에 과체중이나 비만이 될 가능성이 히스패닉계는 2배, 백인은 1.4배 높은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 30일 보도했다. 키트산타스 박사는 수천 명의 히스패닉계와 백인 아이들을 대상으로 실시된 소아종단연구(Early Childhood Longitudinal Study) 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.이 결과는 가임연령대의 여성은 임신 전 건전한 생활습관을 통해 정상체중을 유지하는 것이 자신뿐 아니라 앞으로 출산할 자녀의 건강과 웰빙에 중요한 영향을 미친다는 사실을 보여주는 또 하나의 증거라고 키트산타스 박사는 말했다.조사대상자 중 임신 전 과체중이나 비만이었던 여성은 히스패닉계가 42%, 백인이 35%였다. 이 조사분석에서는 또 모유를 전혀 먹지 않은 아이가 모유를 먹은 아이에 비해 2세 전에 과체중이나 비만이 될 가능성이 큰 것으로 나타났다. 이 연구결과는 '유럽 소아과학 저널(European Journal of Pediatrics)' 온라인판에 실렸다.