운동량과 상관없이 앉아서 보내는 시간이 많으면 평균수명이 짧아질 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국암학회(ACS: American Cancer Society)의 알파 파텔(Alpa Patel) 박사는 앉아있는 시간이 운동하는 시간과 관계없이 수명에 영향을 미치는 독립적인 변수가 될 수 있다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스 등이 22일 보도했다.파텔 박사는 ACS의 암예방조사(Cancer Prevention Study)에 참가한 12만3천216명(남성 5만3천440명, 여성 6만9천776명)의 14년간 자료를 분석한 결과 앉아있는 시간이 하루 6시간 이상인 사람은 3시간 미만인 사람에 비해 사망위험이 여성은 평균 37%, 남성은 17% 각각 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.운동이 앉아서 보내는 시간과 관련된 사망위험을 낮추어 주기는 했지만 앉아있는 시간이 사망위험에 미치는 영향 자체는 운동량과 관계없이 상당한 것으로 나타났다.운동을 하지 않는 경우는 앉아서 보내는 시간과 사망위험 사이의 관계가 더욱 두드러지게 나타났다.운동을 하지 않거나 신체적 활동이 적은 반면 앉아있는 시간이 가장 많은 사람은 가장 활동적이고 앉아서 보내는 시간이 가장 적은 사람에 비해 사망위험이 여성은 94%, 남성은 48% 각각 높았다.그 이유는 오랜 시간 앉아있는 것 자체가 면역체계를 억제해 암이나 질병에 걸리기 쉽게 만들 뿐 아니라 대사기능도 저하시켜 콜레스테롤, 중성지방, 혈당, 혈압 등에 부정적인 영향을 가져오기 때문이라고 파텔 박사는 설명했다. 앉아서 보내는 시간이 비만, 당뇨병, 심장병, 좋지 않은 식습관 등과 연관이 있다는 연구결과는 많이 나왔지만 앉아있는 시간과 총사망률(total mortality) 사이의 연관성을 분석한 연구보고서는 이것이 처음이다. 이 연구결과는 미국역학저널(American Journal of Epidemiology) 온라인판(7월22일자)에 발표되었다.

꽃이 지구를 더 시원하고, 습하게 한다는 연구 결과가 나왔다. 미국 시카고대 케빈 보이스 교수는 20일 컴퓨터 모델 결과를 토대로 이 같이 주장했다.비밀은 꽃의 촘촘한 잎맥에 있다. 잎맥은 물과 양분의 통로가 되는 관인데 식물은 이 잎맥을 통해 땅 속의 물을 끌어당긴 다음 잎 뒷면의 기공을 통해 밖으로 내보낸다. 이를 증산작용이라고 한다. 증산작용이 활발하면 공기가 습하고 비도 자주 내린다. 숲 속 공기가 축축한 건 이 때문이다.그런데 꽃은 다른 식물보다 잎맥이 훨씬 많다. 만일 아마존에서 꽃이 사라지면 우림의 80%가 사라질 만큼 꽃의 영향은 대단하다.보이스 교수는 UPI통신에 “꽃은 중생대 백악기인 1억2000만 년 전 등장했는데, 그 후 지구의 모습은 몰라보게 달라졌다”고 덧붙였다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

전 세계 인구의 3분의 2가 비타민D 결핍 상태이며, 일일 섭취 권장량도 지금보다 10배 늘려야 한다는 주장이 나왔다.19일 영국 의학전문 사이트 메디컬뉴스투데이에 따르면 미국 캘리포니아대 앤서니 노먼 교수는 “북미와 서유럽 인구의 절반이 비타민D가 부족한 상황”이라며 “다른 지역의 상황은 더 안 좋다”고 말했다.현재 비타민D의 일일 섭취 권장량은 통상 50세 이하는 200IU(international units), 51∼70세는 400IU, 71세 이상은 600IU 이다. 하지만 최근들어 권장량을 현재보다 10배 많은 2000∼4000IU로 늘려야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다.비타민D는 5년 동안 적정량을 꾸준히 섭취했을 경우 유방암, 대장암 그리고 소아당뇨로 알려진 제1형 당뇨병의 발생을 현저히 줄여주는 것으로 알려졌다. 비타민D가 부족할 경우 뼈가 변형되는 구루병에 걸리기 쉽다.여러 중요한 작용을 함에도 많은 사람들이 비타민D 결핍 상태에 놓인 것은 비타민D를 함유한 식품이 적기 때문이다. 비타민D는 생선, 알, 대구 간 기름 등 일부 식품에만 들어있다. 햇빛(자외선)을 쫴도 비타민D가 합성되지만 현대인들은 하루 대부분을 건물에서 보내고 자외선 차단 크림을 바르기 때문에 비타민D가 부족해지기 쉽다.노먼 교수의 연구 결과는 ‘엔더크린(endocrine·내분비계) 투데이’ 7월호에 실렸다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

세계적인 축구선수 데이비드 베컴의 부인 빅토리아 베컴은 슈퍼마켓에 갈 때도, 아들을 안고 걸을 때도 하이힐을 고집한다. 하이힐에 중독성이라도 있는 걸까. 영국의 한 연구팀에 따르면 충분히 그럴 가능성이 있다.영국 메트로폴리탄대 마르코 나리치 교수는 16일 하이힐을 매일 신으면 근육이 그에 맞게 변형돼 맨발이 오히려 불편해진다는 연구결과를 발표했다. 나리치 교수는 굽 5 센티미터가 넘는 하이힐을 2년 이상 일주일에 최소한 5일 동안 신은 여성 11명의 종아리 근육과 아킬레스건을 측정했다. 그 결과 하이힐 애호가들은 다른 여성보다 종아리 근육이 13% 짧고 아킬레스건은 더 딱딱하고 두꺼웠다. 발꿈치를 들고 있을 때의 근육 형태가 그대로 자리잡은 것이다.맨발로 서거나 걸을 때는 종아리 근육이 이완돼야 하기 때문에 하이힐 애호가들은 맨발이 불편할 수 밖에 없다.나리치 교수는 미국 과학전문 사이트 라이브사이언스에 “하이힐을 매일 신는 것은 바람직하지 않다”며 “그렇지만 어쩔 수 없는 경우라면 신발을 벗은 뒤 반드시 근육을 풀어줘 수축이 굳어지는 현상을 막아야 한다”고 전했다.이 같은 연구 결과는 실험생물학 저널 최신호에 실렸다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

허리가 가는 대신 엉덩이가 큰 ‘조롱박형 몸매’의 노인 여성들은 기억력이 좋지 않다는 연구결과가 14일 영국 BBC방송이 보도했다.이 방송에 따르면 미국 노스웨스턴대학교 의학팀은 65~79세 여성 8745명을 대상으로 나이든 여성의 몸매와 기억력 등 뇌 기능과의 상관관계를 조사했다.연구진들은 뚱뚱할수록 기억력에 안 좋은 영향을 미치는 것을 확인했으며, 특히 ‘조롱박형 몸매’ 여성들이 허리에 살이 많은 ‘사과형 몸매’ 여성보다 기억력이 더욱 안 좋은 것으로 확인됐다고 설명했다.연구진들은 노인 여성들을 대상으로 기억력 테스트와 함께 체질량지수(BMI)를 함께 측정했다. 이 연구에서 여성들은 1점 늘어날 때마다 기억력 점수도 1점씩 떨어진다는 사실이 확인됐다. 특히 조롱박 모양의 여성(허리는 가늘지만 엉덩이는 큰)의 경우 점수가 훨씬 낮았다.보통 비만인 경우 뇌 혈관질환 등을 앓을 수 있어 치매 등 정신적인 문제를 겪을 확률이 큰 것으로 알려져 있다.연구진들은 엉덩이에 쌓인 지방이 지적 능력 감퇴의 주요 원인인 것으로 추측했다. 과학계에선 각각의 지방이 다른 호르몬을 분비하며, 인슐린 저항성이나 혈중 지방, 고혈압 등 각종 질환에도 다른 영향을 미친다고 알려져 있다. 연구를 주도한 다이애나 커윈 교수는 "우리는 특정한 지방이 다른 지방보다 더 해로우며 뇌에 어떤 영향을 미치는 조사하고 있다”며 “지방이 알츠하이머 발병에 영향을 주고, 뇌에 공급되는 혈액을 막는 등의 효과가 나올 수 있다”고 말했다.하지만 허리 주위에 살이 많은 ‘사과형 몸매’의 경우 뇌의 기능은 상대적으로 좋은 대신에 암과 당뇨, 심장병의 발병 위험성을 높일 수 있는 것으로 알려졌다.이에 대해 알츠하이머 연구재단의 레베카 우드 의장은 "조롱박 형태의 몸매는 매우 흔한 것으로 이번 연구는 몸매와 뇌 질환의 상관관계를 정확히 밝혀내지는 못했다. 추가 연구가 필요하다"고 비판했다. 하지만 “비만의 위험성을 경고하는 증거는 충분하며 비만인 사람들은 몸무게를 줄일 필요가 있다”며 “다만 몸매를 바꾸는 것은 매우 힘들기 때문에 전체적인 몸무게를 줄이는데 초점을 맞춰야 할 것”이라고 말했다.이번 연구결과는 미국노인병학회저널(the Journal of the American Geriatrics Society) 최신호에 발표됐다.조풍연 기자 jay24@segye.com

식물도 광합성을 하는 데 필요한 빛에 포함되어 있는 정보를 기억하고 대응한다는 학설이 나왔다고 BBC가 14일 인터넷판에서 보도했다.폴란드 바르샤바 생명대학의 스타니슬라우 카르핀스키 교수를 중심으로 한 연구팀은 프라하에서 열린 실험생물학회 연례 총회에서 식물들이 빛의 강도와 질을 잎에서 잎으로 전달하는 메카니즘은 인간의 신경조직과 흡사하다고 지적했다.한 잎이 빛을 흡수하면서 생성된 '전기-화학 신호'는 식물에서 신경조직 역할을 하는 세포들에 의해 전달되어 식물 전체가 반응을 한다고 카르핀스키 교수 팀은 설명했다.그리고 잎에서 빛을 받으면서 시작된 화학작용은 주위가 어두워진 후에도 계속되는 것을 근거로 식물이 빛에 숨겨져 있는 암호를 기억하고 있다는 이론을 제시했다.카르핀스키 교수는 "식물 밑 부분에 제한적으로 빛을 비췄는 데 윗부분에서 화학작용이 진행되는 것을 확인했으며 빛을 제거했는 데도 반응이 계속됐다"면서 이는 뜻밖의 발견이었다고 말했다.이를 근거로 한 잎 세포에서 화학적 화학적 반응이 발생하면 일련의 연쇄반응이 일어나고 '뭉치엽초 세포'를 통해 식물 전체로 전달된다는 이론을 확립했다.게다가 빛의 색깔에 따라 잎의 반응이 다르다는 점을 알아내고, 식물의 면역 기능도 조사했다.카르핀스키 교수는 "식물은 각기 다른 절기에 빛의 질을 분석, 각 절기에 따라 나타나는 질병에 대한 면역체계를 갖추게 된다"고 설명했다.영국 리즈대학의 크리스틴 포이어 교수는 "이번 연구는 우리 사고를 일보 전진하게 할 수 있는 계기를 마련했다"고 평가하고 "식물도 가뭄, 혹한 등 스트레스를 극복하고 생존해야 하는 만큼 상황을 판단하고 대응하는 지능이 필요하다는 것을 확인한 연구"라고 말했다.포이어 교수는 "식물에서 전기신호가 믿을 수 없을 정도로 빨라 강렬한 빛에는 식물 전체가 즉각적으로 반응한다는 것을 확인한 것이 이번 연구의 주요 업적이라 할 수 있다"고 말했다.

 ‘닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐’라는 해묵은 논쟁에 대해 영국 연구팀이 닭이 먼저라는 결론을 내렸다. 영국 워위크대와 셰필드대 과학자들이 정부의 슈퍼컴퓨터 시뮬레이션을 통해 닭난소에 존재하는 오보클레디딘-17이라는 단백질이 어떻게 탄산칼슘을 결정체로 전환해 달걀 껍데기를 만드는지 규명했다고 AFP가 15일 전했다. 관찰 결과 오보클레디딘-17 단백질은 탄산칼슘 입자에 달라붙어 결정체 형성에 촉매 역할을 하다가 결정핵이 스스로 자랄 수 있을 만큼 커졌을 때 떨어져 나갔다. 달걀 껍데기는 짧은 시간에 이런 과정이 여러 차례 반복되면서 만들어진다. 달걀 형성에 필수적인 역할을 하는 단백질의 모체인 닭이 달걀에 우선한다는 본 것. 온라인 과학전문 매체인 유레카얼러트(eurekalert.org)는 달걀 껍데기가 만들어지는 과정에 대한 규명이 인공 결정체 형성 연구에 도움이 될 것으로 기대했다. 엄형준 기자 ting@segye.com

단 한 번 주사하면 최장 1개월까지 효과가 지속되는 인슐린이 개발됐다.인도 국립면역학연구소(National Institute of Immunology)가 2년여 연구끝에 개발한 이 인슐린은 쥐와 토끼 등을 대상으로 한 동물실험에서 120일 이상 기본 필요량을 조금 넘는 수준에서 지속적으로 방출되는 것으로 나타났다고 AFP통신 등이 13일 보도했다.'초분자 인슐린조립체-II(SIA-II)'라고 불리는 이 초서방형 인슐린은 일종의 전구약물(prodrug)로 주사하면 주사한 부위에 저장소가 형성되고 여기서 인슐린 모노머(단량체)가 장기간 방출되면서 세포의 포도당 흡수 조절에 작용하게 된다고 아바드헤샤 수롤리아(Avadhesha Surolia) 국립면역학연구소장이 밝혔다.전구약물이란 흡수나 분해 문제로 비활성 형태로 투여되는 약물로 체내에서 활성물질로 전환된다.이 인슐린은 식후 혈당상승을 억제하는 데 필요한 양만큼 지속적으로 방출되기 때문에 1형당뇨병 환자들이 가장 두려워하는 심한 저혈당을 일으키는 일이 없다고 수롤리아 박사는 설명했다.수롤리아 박사는 이 인슐린에 대해 특허를 받아 미국 라이프 사이언스 제약회사(Life Science Pharmaceuticals)와 기술 라이선스 계약을 체결했으며 곧 임상시험에 들어갈 것이라고 밝혔다.이 인슐린이 상품화되어 시장에 나오려면 4-6년 정도 걸릴 것이라고 수롤리아 박사는 덧붙였다.

비타민E가 함유된 음식을 많이 섭취하면 모든 형태의 치매 위험을 낮출 수 있다는 연구결과가 나왔다.네덜란드 로테르담에 있는 에라스무스 메디컬센터(Erasmus Medical Center)의 엘리자베트 데보레(Elizabeth Devore) 박사는 55세 이상 남녀 5천395명을 대상으로 평균 9.6년에 걸쳐 식습관이 치매와 연관이 있는지를 조사분석한 결과 비타민E를 가장 많이 섭취한 그룹이 가장 적게 섭취한 그룹에 비해 노인성 치매를 포함한 모든 형태의 치매 위험이 평균 25% 낮은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스 등이 12일 보도했다.노인성 치매에만 국한했을 때는 26% 낮았다.이 결과는 연령, 교육수준, 체중, 흡연, 음주 등 다른 치매 위험요인들을 감안한 것이라고 데보레 박사는 밝혔다.비타민E 섭취 상위그룹의 하루 섭취량은 평균 18.5mg로 하루 권장섭취량인 15mg보다 많았다.그러나 하루 평균 13.5mg을 섭취한 중간그룹은 하위그룹에 비해 치매 위험이 낮지 않았다.이들이 먹은 음식 중 비타민E 섭취에 가장 크게 기여한 것은 마가린(43%)이었고 그 다음이 해바라기씨 기름(18.5)%, 버터(3.8%), 조리용 기름(3.4%) 순이었다.이들이 섭취한 영양소 중 비타민C나 베타카로틴은 치매위험을 낮추어 주는 효과가 없는 것으로 나타났다.비타민E는 견과류, 해바라기씨 기름, 아마씨 기름, 홍화씨 기름, 녹색채소(시금치와 브로콜리 등)에 많이 들어있다.이 연구결과는 미국의 의학전문지 '신경학 회보(Archives of Neurology)' 7월호에 발표되었다.

머리 크기가 큰 사람은 치매에 걸려도 진행 속도가 느리다는 연구결과가 나왔다.독일 뮌헨 공과대학의 로버트 페르네츠키(Robert Perneczky) 박사는 머리 크기가 큰 사람은 노인성 치매에 걸려도 증상이 심하지 않으며 진행속도도 느리다고 밝힌 것으로 영국의 BBC인터넷판 등이 12일 보도했다.페르네츠키 박사는 노인성 치매 환자 270명을 대상으로 머리둘레를 재고 자기공명영상(MRI) 스캔을 통해 죽은 뇌세포가 어느 정도 되는지를 측정하는 한편 기억력 등 인지기능 테스트를 한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.머리둘레가 큰 환자는 다른 환자에 비해 인지기능 테스트 성적이 현저히 높고 죽은 뇌세포도 적은 것으로 나타났다. 이들은 또 치매의 진행속도도 느렸다.이는 뇌 손상을 보상하는 능력인 뇌의 예비능력(brain reserve)과 연관이 있는 것으로 보인다고 페르네츠키 박사는 말했다.머리가 크면 뇌의 예비능력도 그만큼 크고 뇌의 예비능력이 크면 치매와 같은 질병으로 인한 뇌세포 손실에 대한 대응력도 크다는 것이다. 페르네츠키 박사는 뇌의 크기는 유전자에 의해 결정되지만 생활습관도 영향을 미칠 수 있다면서 예를 들어 성장기에 영양을 제대로 섭취하지 못하면 뇌의 성장이 영향을 받는다고 밝혔다.뇌의 크기는 6세가 되면 93% 완성되기 때문에 6세 이전이 뇌 발달에 중요한 시기라고 그는 덧붙였다. 이 연구결과는 미국의 의학전문지 '신경학(Neurology)' 최신호(7월13일자)에 실렸다.