커피와 홍차가 치매에 앞서 나타나는 인지기능 저하 속도를 늦추는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.미국 로스앤젤레스 캘리포니아 대학의 리노어 애럽(Lenore Arab) 박사는 65세 이상 남녀 4천809명을 대상으로 최장 14년에 걸쳐 커피 또는 홍차를 얼마나 마시는지를 조사하고 인지기능을 측정하는 간이정신기능검사(3MSE)를 매년 실시한 결과 홍차는 인지기능 저하 속도를 17-37%, 커피는 20% 늦추는 효과가 있는 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판 등이 12일 보도했다.홍차를 마시는 횟수를 연간 5-10회, 월 1-3회, 주 1-4회, 주 5회 이상일 때 인지기능 저하 속도를 지연시키는 효과는 각각 17%, 32%, 37%, 26%로 나타났다.이는 홍차를 많이 마실수록 효과가 커지는 것이 아니라 일정한 수준을 넘기기만 하면 일정한 효과를 기대할 수 있는 이른바 '문턱효과(threshold effect)가 있음을 보여주는 것이라고 애럽 박사는 설명했다.한편 커피는 홍차와는 달리 일주일에 5번 이상을 마셔야만 인지기능 저하 속도를 20% 늦출 수 있는 것으로 밝혀졌다.커피는 홍차보다 카페인이 2-3배 더 많이 들어있는 만큼 이러한 효과를 가져오는 것은 카페인과는 연관이 없을 가능성이 높다고 애럽 박사는 말했다. 이 연구결과는 하와이에서 열리고 있는 국제알츠하이머병회의(International Conference on Alzheinmer's Disease)에서 발표되었다.

적극적인 사교활동이 이미 발생한 암의 증식을 억제한다는 연구 결과가 나왔다.미국 오하이오 대학 메디컬센터의 신경과전문의 매슈 듀어링 박사는 치명적인 피부암인 흑색종 세포를 주입한 대상으로 실험한 결과 이 같은 사실을 밝혔고, 이는 사람에게도 적용될 수 있을 것으로 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판이 9일 전했다.듀어링 박사는 암에 걸린 흑색종 쥐들을 15∼20마리의 다른 쥐들과 함께 장난감이 있는 넓은 공간에서 6주 동안 살게 했다. 그 결과 종양괴가 평균 77% 줄고, 5%는 종양이 완전히 사라졌다. 반면 예전처럼 5마리의 다른 쥐와 함께 작은 공간에서 별 자극 없이 살았던 흑색종 쥐들은 이런 효과가 전혀 나타나지 않았다.  흑색종이 아닌 대장암을 발생시킨 쥐에서도 결과는 마찬가지였다.많은 쥐와 함께 넓은 곳에서 산 쥐들은 스트레스 호르몬이 약간 증가하고, 식욕을 억제하는 호르몬인 렙틴이 현저하게 감소했다. 또 뇌유래신경성장인자(BDNF)라는 단백질이 증가했는데, 이것이 렙틴을 감소시키고 면역체계를 강화한 것으로 나타났다고 듀어링 박사는 설명했다.듀어링 박사는 “이 결과는 주위 환경과의 적극적인 상호 작용이 암 성장에 깊은 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 것”이라면서 “암 환자도 가족, 친구와 자주 만나고 연락하면 회복 가능성을 극대화할 수 있을 것”이라고 말했다.또 흑색종 쥐들이 단순히 운동만 더 했을 때는 이런 효과가 나타나지 않은 것으로 미뤄 운동이나 신체활동 자체는 도움이 되지 않는 것으로 보인다고 덧붙였다.이 연구결과는 과학전문지 셀 최신호에 발표됐다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

미국 정부 연구팀이 에이즈(AIDS, 후천성면역결핍증) 변종의 91%를 무력화시킬 수 있는 강력한 항체를 발견했다.미 언론은 8일(현지 시간) 미 국립 알러지·전염병연구소(NIAID)가 에이즈에 감염된 동성연애자 흑인 남성의 세포 안에서 지금껏 발견된 그 어떤 에이즈 항체 보다 강력한 항체를 발견, 에이즈 백신 개발의 획기적 전기를 마련했다고 보도했다. 연구팀은 이 흑인 남성의 세포 2500만 개를 스크린한 결과, 항체를 만들어낼 수 있는 세포 12개를 발견하게됐다고 언론은 전했다. 연구팀의 성과는 이날 사이언스 지 온라인 판에 게재됐으며 발견된 항체는 VRCO1, VRCO2로 명명됐다. 이들 항체는 실험 대상이 된 흑인 남성의 몸 안에서 자연스럽게 생성됐으며 그 남성의 혈액 속에서 발견됐다.지난 해 개발된 에이즈 감염 예방 백신은 에이즈 감염을 30% 정도 밖에 예방할 수 없는 근본적 한계를 지니고 있었다. 하지만 이번 연구 성과로 에이즈 감염율을 획기적으로 낮출 수 있는 백신 개발의 전기가 마련됐다고 미 언론은 평가했다. 지금까지 에이즈 변종의 40% 이상을 무력화시킬 수 있는 항체는 발견되지 않았다.이번 연구를 주도한 NIAID의 게리 네이벌 박사는 “지난 10년 동안 에이즈 백신 개발에 몸바쳐왔지만 지금 보다 백신 개발 전망이 낙관적인 때는 없었다”면서 “이번에 발견된 2개의 항체는 에이즈를 유발하는 면역 부전(不全) 바이러스 변종들의 90%를 무력화시킬 수 있다”고 말했다.유엔 추산에 따르면, 2008년 말 현재 전 세계적으로 3300만명이 에이즈에 감염됐으며 1980년대 초반 에이즈가 창궐한 이후 2500만명이 에이즈에 감염돼 숨진 것으로 집계됐다. 워싱턴=조남규 특파원 coolman@segye.com

노인이 젊은이보다 현명하다는 통념은 과학적으로는 뒷받침되지 않는다고 한 연구자가 8일 밝혔다.독일 브레멘 소재 야콥스대학의 심리학 교수 우르술라 스타우딩거는 노인들이 처음 겪는 일은 젊었을 때만큼 잘 처리하지 못한다고 말했다.그는 "노인들은 새로운 경험에 개방적이지 않으며 사람들은 나이가 들수록 편협해지는 경향이 있다"고 말하고 "이 두 가지만 해도 현명함과는 거리가 있는 것"이라고 지적했다.그는 이를 객관적으로 드러내기 위해 오랜 기간 실험을 실시했다.실험대상자들에게 다른 사람이 처한 문제를 설명해주고 이 문제를 큰소리로 이야기하면서 대처 방안을 생각해 말하도록 하는 실험이다.이후 이들이 내놓은 대처방안을 기술적 자료를 토대로 만들어 낸 5가지 심사 기준에 따라 평가하도록 훈련된 사람들에게 심사를 맡겼다.스타우딩거 교수는 수년간 이 실험을 실시한 결과 "지혜로운 사람은 실험대상자의 1%도 안되는 것으로 나타났다"고 밝혔다.그는 또 노인은 자신의 문제를 다룰 때에도 대체로 감정적으로 처리하며 스스로의 장단점을 평가하는 데에서도 젊은 사람들보다 잘하지 못했다고 말했다.노인들은 특히 스스로를 평가할 때에 자신에 대해 덜 비판적인 경향을 보였다.스타우딩거교수는 미국 캘리포니아대학 연구진과 함께 이 대학의 버클리 성장 연구 자료를 분석해 자신의 실험 결과와 종합한 연구 결과를 올해 말까지 내놓을 예정이다.

콜레스테롤이 부족하면 우울증이 나타날 수 있는 이유가 밝혀졌다. 인도 세포-분자생물학연구소(Center for Cellular and Molecular Biology)의 아미타바 차토파디에이(Amitabha Chattopadhyay) 박사는 콜레스테롤저하제인 스타틴제제를 장기간 사용하는 일부 환자에게서 우울증과 불안장애가 나타나는 것은 장기적으로 뇌에 콜레스테롤이 부족해지기 때문이라고 밝힌 것으로 사이언스 데일리가 7일 보도했다.차토파디에이 박사는 뇌에 콜레스테롤이 부족하면 기분과 행동을 조절하는 뇌의 신경전달물질인 세로토닌 세포 수용체의 기능이 저하된다고 밝히고 스타틴제제를 장기간 복용하면 세로토닌 수용체에 콜레스테롤이 고갈될 수 있다고 말했다.그는 인간의 세로토닌 세포 수용체를 시험관에서 스타틴제제 중 하나인 메바스타틴에 노출시킨 결과 이 수용체의 구조와 기능에 커다란 변화가 나타났으며 여기에 콜레스테롤을 투여하자 수용체의 기능이 정상으로 되돌아왔다고 밝혔다.이 결과는 스타틴제제를 장기간 복용하거나 저콜레스테롤 식사를 하는 경우 뇌의 만성적인 콜레스테롤 부족으로 우울증과 불안장애가 나타날 수 있음을 보여주는 것이라고 그는 지적했다. 스타틴제제는 체내의 콜레스테롤 생산에 관여하는 핵심 효소를 차단한다. 이 연구결과는 미국화학학회 학술지 '생화학(Biochemistry)' 최신호에 실렸다.

목둘레로 아이들이 과체중인지 아닌지를 손쉽게 알 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 미시간 대학 의과대학 아동병원의 올루부콜라 나피우(Olubukola Nafiu) 박사는 목둘레가 허리둘레, 체질량지수(BMI) 등 과체중, 비만, 체지방 등을 측정하는 다른 방법 못지않게 과체중 여부를 정확하게 나타낸다고 밝힌 것으로 캐나다의 일간 글로브 앤드 메일 인터넷판 등이 6일 보도했다.나피우 박사는 6-18세 아이들 1천102명을 대상으로 목둘레, 허리둘레, 체지방지수를 측정한 결과 이 3가지 방법 사이에 매우 높은 상관관계가 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.따라서 다른 방법들보다는 측정이 아주 손쉬운 목둘레를 재는 것으로 과체중여부를 판단할 수 있다는 것이다.이를테면 6살의 경우 목둘레에 의한 과체중의 분기점은 남자아이가 28.5cm, 여자아이는 27cm라고 나피우 박사는 밝혔다. 18세가 되면 분깃점은 남자 39cm, 여자 34.6cm가 된다. 목둘레는 후두융기인 갑상연골(thyroid cartilage)에서 플렉시블 테이프(flexible tape)로 재야 한다.이 연구결과는 미국의 의학전문지 '소아과학(Pediatrics)' 최신호에 게재되었다.

DNA 검사를 통해 조상이 살던 고향을 수 킬로미터 이내까지 정확하게 찾아낼 수 있다는 연구결과가 나왔다고 영국 BBC 인터넷판이 7일 보도했다.에든버러대학의 짐 윌슨 교수 연구팀은 과학저널 '유럽인간유전학연구(EJHG)' 최신호에서 유전자 테스트를 통해 조상이 살던 지역을 5마일(약 8.045㎞) 이내로 찾아낼 수 있다는 사실을 발견했다고 밝혔다. 연구팀은 조만간 다양한 시골지역 출신의 조상을 가진 도시 거주자들의 고향을 찾아낼 수 있다고 기대했다.앞선 연구들에서는 각각 다른 국가의 국민 사이에 유전적 차이가 있다는 사실이 입증됐다.에든버러대학 연구팀은 동일한 분석이 같은 국가 내에서 가까운 거리로 떨어져 있는 사람들 사이에도 적용될 수 있는지를 연구했다.연구팀은 스코틀랜드의 섬, 이탈리아 알프스 지역의 계곡, 크로아티아의 촌락 등의 출신인 자원봉사자들의 유전자를 검사했다.연구 결과 5마일 떨어진 마을에 사는 사람들 사이에도 유전적 차이가 존재하는 것으로 밝혀졌다.연구팀은 연구대상 이탈리아 출신 피검자의 100%, 스코틀랜드 출신의 96%, 크로아티아 출신의 89%에 대해 출신 마을을 정확하게 알아맞힐 수 있었다.연구팀은 과거에 사람들은 자신의 지역 내에서 결혼하는 경향이 있었다는 사실이 이런 결과를 설명해준다고 지적했다.여러 세대를 거치면서 각각의 마을은 고유의 유전적 지문을 발전시켰고 이제 과학자들은 이를 이용해 먼 곳에 사는 후손들을 찾아낼 수 있다는 것이다. 윌슨 교수는 "염기서열 분석과 같은 데이터들을 이용한다면 조상이 시골 출신인 도시인들의 뿌리를 찾아낼 수 있을 것"이라고 지적했다.

아침형 인간이 상황을 미리 내다보고 선제적 행동을 취하는 경향이 강해 사회에서 성공할 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다고 영국 신문 이브닝스탠더드 인터넷판이 5일 보도했다.하이델베르크 교육대학의 생물학 교수인 크리스토프 란들러가 대학생 367명을 대상으로 한 조사 결과에 따르면 아침형 인간일수록 "내가 상황을 주도한다는 느낌이 있다", "스스로 장기적 목표를 잡는 데 시간을 보낸다"는 말에 동의하는 경향이 강한 것으로 나타났다.이에 대해 란들러 교수는 "아침형 인간은 문제를 미리 내다보고 이를 최소화하는 경향이 있다"며 과거 조사에서도 아침형 인간이 학교 성적도 좋고 더 나은 대학과 직장에 들어가는 것으로 나타났다고 설명했다.비타민음료 업체인 '브이 워터(V Water)'를 설립한 크리스토퍼 콜러리지도 "사람들은 오전 9시까지는 잘못되는 일이 별로 없어 희망에 차 있지만 오후 4시쯤 되면 적어도 불쾌한 일이 6가지는 벌어져 짜증이 나고 위축된다"며 사람들이 가장 낙관적일 수 있는 아침이 결정을 내리기에 가장 좋은 시간이라고 말했다.이브닝스탠더드는 아침형 인간의 성공 가능성이 높다는 연구 결과를 굳이 들지 않더라도 아침형 인간은 활동적이고 열정에 차 있는 반면 올빼미형 인간은 게으르다는 인식이 지배적이라고 지적했다.이 신문은 그러나 아침형 인간이 낙관적 성격, 적극성, 성실함을 갖고 있다면 올빼미형 인간은 창조성, 영리함, 유머 등 다른 장점을 갖고 있다는 연구 결과도 나오고 있다고 소개했다.

견과류 등에 많이 들어 있는 비타민E가 노인성 치매를 막는 데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.스웨덴 카롤린스카 의과대학의 프란세스카 망기알라쉐(Francesca Mangialasche) 박사는 80세 이상 노인 232명을 대상으로 혈중 비타민E를 측정하고 6년을 지켜본 결과 비타민E의 혈중수치가 가장 높은 그룹이 가장 낮은 그룹에 비해 치매발생률도 절반가량 낮았다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판이 5일 보도했다.조사기간 모두 57명이 노인성 치매로 진단되었다.망기알라쉐 박사는 전에 발표된 비타민E의 치매억제 효과에 대한 연구결과들이 엇갈리게 나타난 것은 비타민E가 가진 8가지의 성분 중 특정한 한 가지만을 연구대상으로 삼았기 때문이라고 지적했다.비타민E의 치매억제 효과를 기대하려면 이 8가지 성분이 모두 들어 있어야 한다고 망기알라쉐 박사는 강조했다. 비타민E는 견과류, 채소, 과일, 올리브기름 등에 많이 함유되어 있다.이 연구결과는 '알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer's Disease)' 최신호에 실렸다.

견과류 등에 많이 들어 있는 비타민E가 노인성 치매를 막는 데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.스웨덴 카롤린스카 의과대학의 프란세스카 망기알라쉐 박사는 80세 이상 노인 232명을 대상으로 혈중 비타민E를 측정하고 6년 동안 지켜본 결과 비타민E의 혈중수치가 가장 높은 그룹이 가장 낮은 그룹에 비해 치매발생률이 절반가량 낮았다고 영국 일간 데일리 메일 인터넷판이 5일 보도했다. 비타민E는 견과류, 채소, 과일, 올리브기름 등에 많이 함유되어 있다.망기알라쉐 박사는 전에 발표된 비타민E의 치매억제 효과에 대한 연구결과가 엇갈리게 나타난 것은 비타민E가 가진 8가지의 성분 중 특정한 한 가지만을 연구대상으로 삼았기 때문이라고 지적했다. 비타민E의 치매억제 효과를 기대하려면 8가지 성분이 모두 들어 있어야 한다고 망기알라쉐 박사는 강조했다.이 연구결과는 알츠하이머병 저널 최신호에 실렸다.윤지로 기자 kornyap@segye.com