출생 직후 적절한 보살핌을 받지 못하면 자라서 심혈관 질환 위험이 높아질 수 있다는 연구결과가 나왔다. 독일 내 복수의 연구기관들은 279명의 남녀를 추적 조사한 결과 어렸을 때 적절한 보살핌을 받지 못했을 경우 혈중 고밀도 콜레스테롤 농도가 상대적으로 낮은 것으로 나타났다고 21일 밝혔다. 연구진은 생후 3개월의 자녀를 둔 가정을 방문해 아기가 보채거나 젖을 먹지 않으려고 하는 등 특정 상황에서 부모가 어떻게 대처하는지를 관찰하는 한편 부모에게 아이를 얼마나 부드럽게 또는 거칠게 다루는지 시연해 달라고 요청한 후 그들의 행동을 기록했다. 연구진이 이들 가정의 자녀가 19세가 됐을 때 혈액검사를 실시한 결과 부모가 참을성이 부족하거나 자녀를 거칠게 다룬 경우 자녀의 '좋은 콜레스테롤', 즉 고밀도 콜레스테롤(HDL)의 농도가 낮은 것으로 나타났다. HDL 콜레스테롤은 심장마비나 뇌졸중 등을 예방하는 데 도움을 주기 때문에 '좋은 콜레스테롤'이라는 별명을 갖고 있다. 연구진은 특히 어머니의 애정이 자녀의 대사(代謝)에 가장 큰 영향을 미친다고 설명했다. 이번 연구결과는 독일의 심리학 학술지에 최근 발표됐다.

홍차가 자가면역질환의 하나인 류머티스관절염 위험을 증가시킬 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 조지타운 대학 메디컬센터의 크리스토퍼 콜린스(Christopher Collins) 박사는 50-79세의 미국여성 7만6천643명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 홍차를 하루 4잔 이상 마시는 여성은 전혀 마시지 않는 여성에 비해 류머티스관절염 발병률이 평균 78% 높은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판이 18일 보도했다.홍차는 하루 마시는 양에 관계 없이 전체적으로 류머티스관절염 위험을 40% 높이는 것으로 분석되었다.콜린스 박사는 이것이 홍차 속의 어떤 성분 때문인지 아니면 홍차를 만드는 과정과 연관이 있는 것인지는 알 수 없으나 결과가 너무나 놀랍다고 말했다.홍차가 류머티스관절염과 연관이 있는 건 확실하지만 홍차를 마셔서 류머티스관절염이 나타날 절대적인 가능성 자체는 매우 낮다고 그는 덧붙였다.커피는 종류에 관계 없이 류머티스관절염 위험과는 연관이 없는 것으로 나타났다.영국 리즈 대학 분자의학연구소 류머티스질환 전문의 폴 에머리(Paul Emery) 박사는 이 결과가 확인되려면 연구가 더 필요하다면서 홍차를 좋아하는 사람은 굳이 홍차를 끊을 필요는 없을 것이라고 논평했다.다만 류머티스 질환이 있는 사람이 홍차를 마시고 있다면 주치의와 상의할 필요가 있을 것이라고 그는 덧붙였다. 면역체계가 손, 손목, 손가락 등 비교적 작은 관절을 외부조직으로 오인, 공격함으로써 발생하는 류머티스관절염은 아직까지 완치할 수 있는 방법이 없다. 통증과 염증을 완화시킬 수 있을 뿐이다.이 연구결과는 이탈리아 로마에서 열리고 있는 유럽류머티스학회(European League Against Rheumatism) 연례회의에서 발표되었다.

아버지와 정기적으로 진지하게 대화하는 청소년은 그렇지 못한 청소년들에 비해 행복감이 높은 것으로 나타났다고 영국 일간 텔레그라프 인터넷판이 18일 보도했다.11세에서 15세 사이 영국 청소년 1천200명을 대상으로 실시된 영국가구패널(British Household Panel)조사에서 "거의 매일" 아버지와 진지한 대화를 나누는 청소년들은 행복척도에서 87%를 기록, 대화가 거의 없는 청소년들의 79%보다 높았다.이 조사는 아동협회(Children's Society)가 의뢰해 요크대학이 실시한 것으로 이번 주말 아버지의 날을 맞아 발표됐다.조사 대상 청소년의 46%는 중요한 문제에 대해 아버지와 "거의 말하지 않는다"라고 답했다. 어머니와 거의 대화하지 않는다는 응답자는 28%였다. 조사 대상의 13%만이 "거의 매일" 아버지와 마음을 털어놓는 대화를 한다고 밝혔다.청소년들은 나이가 들면서 중요한 일에 대해 아버지와 더 적게 말하는 경향이 있었는데 11세 청소년의 42%가 1주일에 한번 이상 아버지와 대화하는 반면 15세는 16%에 불과했다.아동협회는 이번 연구결과는 어린이가 자라서 갖는 행복감이 청소년시절 어머니 뿐 아니라 아버지와의 관계에 달려있다는 점에서 중요하다고 주장했다.아동협회의 밥 레트미어 대표는 "이번 연구결과는 청소년들의 행복이 중요한 일에 대해 아버지와 얼마나 자주 대화를 나누는가와 밀접하게 관련이 있다는 점을 보여준다"라고 말하고 "그러나 요즘 어린이들은 아버지와 소원하거나 따로 사는 경우가 너무 많다"라고 지적했다.한편 미국의 젊은 아버지들은 생활비를 버는 것뿐 아니라 자녀 양육 경험을 소중히 하고 직장에서의 일과 조화를 이루려고 하는 경향이 있는 것으로 드러났다.보스턴칼리지 노동가족센터가 새로 아버지가 된 남성 33명을 대상으로 실시한 조사에서 이들은 아버지가 됐다는 이유만으로 직장에서 책임감이 높아졌다고 대답했다.연구팀을 대표해서 브래드 해링턴 보스턴칼리지 연구교수는 "이 젊은 아버지들은 자녀의 어린시절의 순간들을 놓치고 싶어하지 않는다"라고 말했다.해링턴 교수는 젊은 아버지들은 성공과 행복의 의미를 재정의하고 있는데, 경력을 쌓는 것이 전부가 아니고 육아에 직접 나서는 것도 마찬가지로 중요한 것으로 생각한다고 설명했다.미국 노동력의 50%를 여성이 차지하고 대학 및 대학원 졸업자의 60%가 여성인 상황에서 육아에 있어서 아버지의 역할도 달라지고 있다.이번 연구 결과는 남성이 자녀를 위한 카풀, 요리, 잠재우기와 같은 육아활동에서 부인과 균형을 이뤄야 한다는 것을 의미한다고 해링턴 교수는 지적했다.

 오랑우탄들도 몸짓을 통해 의사소통을 한다는 연구결과가 나왔다. 영국 일간 인디펜던트는 영국 세인트 앤드루스대학 연구팀이 영국, 네덜란드의 동물원에 있는 오랑우탄 28마리를 9달 동안 관찰해 40가지 몸짓 언어를 밝혀냈다고 18일 보도했다. 연구팀은 “놀고 싶다” “이리 달라” “저리 가” “따라와” “그것 좀 그만해” 등 반복적으로 쓰이는 몸짓 언어를 알아냈다.  예를 들어 오랑우탄이 “놀고 싶다”는 의사를 전할 때는 뒤로 구르거나 머리 위에 물건을 올려놓는 등의 익살스러운 행동을 취한다. 슬쩍 찌르고 쉿 소리를 내면 혼자 있고 싶다는 신호이다. 손을 입으로 가져다대는 것을 먹을 것을 구걸하는 동작이다. 이외에도 오랑우탄들은 땅을 치거나 머리털을 뽑거나 허공을 무는 등의 행동을 통해 동료 사이에 의사 전달을 하는 것으로 밝혀졌다.  이 연구는 학술연구지 ‘동물 인지’ 최신호에 발표됐다. 송은아 기자 sea@segye.com

여성의 성욕을 증가시키는 ‘여성용 비아그라’ 약물의 효능이 예상보다 적어 판매 가능성이 매우 낮다고 AP통신이 16일 보도했다.이 통신에 따르면 미국 식품의약국(FDA)은 베링거인겔하임이 개발한 ‘플리반세린’(Flibanserin)에 대한 연구논문 2건을 검토한 결과 폐경 후 여성의 성욕 증진에 큰 효과가 없는 것으로 확인됐다고 밝혔다.다만 FDA는 이 약을 지속적으로 복용한 여성의 경우 성적 만족감이 약간 상승하는 것을 확인할 수 있었다고 설명했다. 하지만 성적 만족감 여부가 연구의 주요 목적이 아닌 만큼 ‘여성용 비아그라’ 허용 과정에서 성적 만족감을 주요하게 고려하지는 않을 것이라고 말했다. FDA는 또 우울증이나 피로감, 기절 등의 부작용이 발견됐다고 덧붙였다.이에 따라 ‘여성용 비아그라’로 기대를 모았던 플리반세린이 FDA의 정식 허가를 받고 시판될 가능성이 매우 낮아졌다고 AP는 전했다.1998년 출시된 남성용 발기부전 치료제 비아그라가 대성공을 거둔 이후 수많은 제약사들이 여성 성욕 증진을 위한 약물 개발에 뛰어들었다. 여성용 비아그라 시장이 미국에서만 20억달러에 이를 것으로 추정되는 등 ‘블루오션’으로 떠오르면서 제약사들이 앞다퉈 진출한 것이다. 하지만 대부분의 약물들이 효능이 미흡하다는 이유로 약국 판매대에 올라보지도 못한 채 사라졌다.플리반세린마저 약효가 미미하다는 결론이 내려지면서 18일 열릴 예정인 FDA 자문위원회에서 플리반세린에 대한 승인 권고 결정이 내려질 가능성은 매우 낮아졌다. 또 승인이 되더라도 우울증과 같은 부작용 위험이 제품에 표시될 가능성도 높은 상황이다.조풍연 기자 jay24@segye.com

여성은 "생물학적"으로 남성에 비해 우울증과 각종 스트레스 장애에 더 취약하다고 영국 일간 텔레그래프 인터넷판이 15일 한 연구결과를 인용, 보도했다.미국 필라델피아 아동전문병원의 신경과학자 리타 발렌티노 박사가 이끄는 연구팀은 여성의 뇌가 남성의 뇌보다 불안할 때 생성되고 스트레스 관리에 관련이 있는 것으로 생각되는 호르몬에 더 민감하다는 것을 발견했다.연구팀은 여성의 뇌는 낮은 수준의 '부신 피질 자극 호르몬 방출인자(CRF)'에 더 예민할 뿐 아니라 CRF 수준이 높을 때 대처하는 능력이 낮다는 결론을 내렸다.이번 연구는 쥐를 대상으로 실시됐으나 CRF는 인간을 포함한 모든 포유류에서 역할을 하는 것으로 알려졌다.발렌티노 박사는 "이 결과가 인간에게 그대로 옮겨지는지 단정하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하지만 여성이 스트레스 관련 장애에 남성보다 두배나 취약한 이유를 설명하는데 도움이 될 것"이라고 말했다.여성은 남성보다 우울증, 외상 후 스트레스 장애, 기타 불안 장애 발병률이 높다. 그러나 아직 이러한 성별 차이를 정확히 설명해내지 못했다. 이번 연구에서 쥐들을 억지로 헤엄치게 만들어 스트레스를 유발한 결과 암컷의 신경이 CRF에 더 예민한 것으로 관찰됐다.또한 스트레스를 받은 수컷 쥐는 자신을 호르몬에 덜 반응하도록 만들어 적응했으나 암컷 쥐는 그렇게 하지 않았다.발렌티노 박사는 인간의 스트레스 반응에 다른 메커니즘도 작용한다고 지적했다. 그러나 스트레스 관련 정신병적 장애를 갖고있는 사람들의 경우 CRF 조절이 중단된다는 점은 이미 알려져있다.그는 기존의 동물 실험들은 수컷만을 대상으로 실시돼 중요한 성적 차이는 감지되지 못했다고 덧붙였다.이번 연구는 온라인 저널 '분자 정신분석학(Molecular Psychiatry)' 최신호에 발표됐다.

원숭이도 기쁨의 감정을 느끼고, TV 시청을 즐긴다는 사실이 확인됐다고 요미우리신문이 14일 보도했다.일본 교토대 영장류연구소 마사타카 노부오(正高信男) 교수(인지신경과학 전공)팀은 뇌의 활동을 측정하는 첨단 기기를 사용해 실험한 결과 이런 사실을 확인했다고 스위스 온라인 전문지에 13일 발표했다. 그동안 원숭이가 화를 내거나 겁을 내는 건 표정으로 쉽게 알 수 있었지만 기뻐하는지는 확인하기 어려웠다. 원숭이에게 기쁨의 감정이 있다는 사실을 뇌과학적인 방법으로 확인한 것은 이번이 처음이다. 마사타카 교수팀은 근적외광(近赤外光)을 사용해 뇌의 활동을 조사하는 '광(光)토포그래피'라는 장치로 TV를 보는 3세 수컷 히말라야원숭이(붉은털원숭이)의 뇌에서 활발히 움직이는 부분을 조사했다.조사 결과 원숭이가 TV를 볼 때 활성화되는 부분은 기쁨의 감정과 관련이 있는 '전두엽'의 일부로, 사람 아기가 엄마의 웃는 얼굴을 보고 기뻐할 때 움직이는 부분과 똑같았다.TV에서 코끼리나 기린이 곡예를 하는 서커스 장면과 원숭이가 털다듬기 하는 장면을 보여준 결과 서커스 장면을 볼 때 원숭이의 뇌가 활발하게 움직인다는 사실도 확인했다.

커피가 2형(성인)당뇨병을 예방하는 데 도움이 된다는 또 하나의 연구결과가 나왔다.일본 나고야 대학의 호리오 후미히코 박사는 커피가 인슐린 민감성을 개선해 당뇨병 위험을 낮추어 주는 효과가 있는 것으로 쥐 실험 결과 밝혀졌다고 말한 것으로 미국의 사이언스 데일리가 10일 보도했다.호리오 박사는 당뇨병 연구에 사용되는 쥐들을 두 그룹으로 나누어 각각 물과 커피를 계속해서 준 결과 커피를 먹은 그룹은 혈당이 올라가지 않고 인슐린 민감성이 개선된 것으로 나타났다고 밝혔다.커피 그룹은 또 지방간과 염증성 지방사이토킨(adipocytokine)에 있어서도 당뇨병 위험 감소와 연관된 일련의 변화들이 나타났다.커피 그룹이 인슐린 민감성이 높아진 것은 부분적으로 지방간이 개선되고 염증성 지방사이토킨이 감소되었기 때문으로 보인다고 호리오 박사는 말했다.커피에는 카페인, 클로로제닉산, 키니드, 트리고넬린, 리그난 등 여러가지 성분이 있으나 이 중 어는 것이 당뇨병 위험을 낮추어 주는 것인지는 밝혀지지 않고 있다. 이 연구결과는 미국화학학회 학술지 '농업-식품화학 저널(Journal of Agricultural and Food Chemistry)' 최신호에 게재되었다.

노인성치매의 원인은 뇌의 "쓰레기 처리" 시스템 고장인 것 같다는 연구결과가 나왔다.미국 뉴욕 대학 메디컬센터 뇌노화연구실의 랠프 닉슨(Ralph Nixon) 박사는 변이되었을 때 조발성(early-onset) 치매를 유발하는 것으로 알려진 PS1유전자가 뇌세포에 독성단백질이 발생했을 때 이를 처리해 없애는 역할을 수행한다고 밝힌 것으로 UPI통신 등이 10일 보도했다. 닉슨 박사는 PS1유전자가 변이를 일으키면 세포 쓰레기인 독성단백질을 처리하는 "공장"이 고장나거나 폐쇄되고 이 때문에 뇌에 쓰레기가 쌓이면서 치매가 발생하는 것으로 보인다고 말했다.노인성치매 환자의 뇌에 나타나는 특징적인 현상은 독성단백질인 베타 아밀로이드가 축적되는 것이다.닉슨 박사는 이 유전자가 변이된 치매 모델쥐와 치매환자의 피부세포를 분석한 결과 손상된 단백질을 처리하는 메커니즘이 심하게 손상되어 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.과학자들은 지금까지 뇌의 독성단백질 베타 아밀로이드를 없애는 방법을 찾는 데만 매달려 왔고 그러한 약물을 개발하기도 했으나 막상 치매환자의 기억력과 사고력의 저하는 막지 못하고 있는 형편이다. 이는 오로지 한 가지 방법에만 몰두하고 치매 치료에 매우 중요한 다른 경로를 무시했기 때문이라고 닉슨 박사는 지적했다.

동물원에 있는 오랑우탄들도 사람들이 자신들을 구경하는 것만큼이나 사람들을 쳐다보는 것을 즐긴다는 연구 결과가 나왔다고 영국 데일리메일 인터넷판이 7일 보도했다.신문에 따르면 호주 멜버른대학 연구진은 멜버른동물원에 있는 오랑우탄 5마리를 대상으로 관찰한 끝에 오랑우탄들은 우리 밖에서 자신들을 쳐다보는 사람들을 보면서 자극을 받는 것으로 보인다는 결과를 도출해냈다. 대부분의 사람이 그러는 것처럼 오랑우탄들도 '사람들을 구경하는 것'을 느긋하게 시간을 보내는 좋은 방법으로 여기고 있다는 것이다.연구진은 우리에서 밖을 내다보는 창문을 완전히 개방하거나 반만 열어놓음으로써 오랑우탄들이 사생활 보호(?)를 원할 경우 창문 한켠의 보이지 않는 곳으로 몸을 숨길 수 있도록 한 상태에서 연구를 진행했다.그 결과, 오랑우탄들은 사람들의 눈을 피하기는커녕 아주 잘 보이는 곳에 앉아서 사람들을 마주보는 것을 더 좋아하는 것으로 조사됐다.멜버른대학 폴 헴스워스 교수는 이에 대해 이전의 연구들은 사로잡힌 동물들의 경우 많은 사람이 찾아오면 스트레스를 받아 문제가 될 수 있다는 내용이었으나 오랑우탄은 정반대의 결과가 나왔다면서 이는 사람이 오랑우탄에게 매력적인 존재라는 것을 보여준다고 말했다.상당한 지능을 가진 것으로 알려진 오랑우탄은 지난 수십년간 서식지 파괴 등으로 그 개체 수가 절반으로 감소, 현재 멸종위기종으로 분류되고 있다.