`모든 거짓말은 양심의 고통을 수반한다. 그러나 대다수 사람들은 헤어 스타일에 대한 친구의 직언을 원치 않기에 `거짓없는 사회'를 만드는 일은 힘겨운 투쟁일 것이다.'25년간 `거짓말'의 메커니즘을 연구한 매사추세츠 주립대의 로버트 펠트먼 교수(심리학전공)가 내린 결론이다. 영국의 일간 인디펜던트는 5일 인터넷판에서 펠트먼 교수의 저서 `거짓말에 대한 진실'을 소개했다. 펠트먼은 우선 거짓말 탐지 기술이 발전을 거듭했음에도 여태 거짓말과 관련된 뇌활동을 명확히 규명하지 못했다는 점을 지적했다. 그는 "거짓말을 잘하는 이도 있고 못하는 이도 있지만 양쪽 모두 (거짓말을 하면서) 다른 신호를 보인다"며 "오랫동안 특정인을 알고 지내지 않고서는 거짓말을 알아채기 매우 어렵다"고 주장했다. 또 거짓말일지언정 `잘했다'는 말을 듣고 싶은 인간의 속성도 거짓말이 통하도록 만드는 중요한 조건이라고 지적했다. 이와 함께 펠트먼은 `포르티아 거미'의 사례를 소개하면서 거짓말은 태생적으로 익히는 `기술'일 뿐 아니라 들키지 않도록 하기 위한 고도의 능력을 필요로 한다고 지적했다. 다른 거미를 사냥할 때 상대의 진동을 흉내 내고, 자신의 진동이 간파되지 않게끔 바람과 같은 다른 진동이 생길 때까지 기다리는 포르티아 거미의 위장술과 마찬가지로 인간의 거짓말도 고도의 기술을 필요로 한다는 얘기다. 아울러 펠트먼은 워낙 거짓말이 일상화돼 있다 보니 인간은 일반적으로 거짓말을 하고 있다는 사실을 좀처럼 자각하지 못한다고 지적했다. 그러나 펠트먼은 "거짓말은 인간 관계의 진정성을 떨어뜨린다"며 "사람들은 누군가를 속이는데 대해, 심지어 선의의 거짓말을 하고 있다고 느낄 때조차 후회하는 것으로 나타났다"고 강조했다. 그러나 대다수 사람들이 자신의 헤어스타일에 대해 친구가 거짓말로라도 칭찬해주길 바라는 이상 일체의 거짓말이 없는 `극단적 정직'의 사회는 기대하기 어려울 것이라고 펠트먼은 주장했다.

100세 이상의 장수와 관련된 유전자가 따로 있다는 사실이 밝혀졌다.미국 보스턴대 파올라 세바스티아니 박사는 100세 이상 장수하는 사람은 19가지의 특징적인 유전자 패턴이 있다는 사실을 밝혔다고 AFP통신 등이 1일 전했다.세바스티아니 박사는 1890∼1910년 사이에 태어난 백인 1055명과 1910년 이후에 태어난 1267명의 게놈(유전체)을 분석했다. 그 결과 100세 이상 장수 노인의 4분의 3이 개인별 DNA 염기서열 변이인 단일염기다형성(SNP) 가운데 150개를 공유하고 있었으며, 이 중 19개가 100세 장수 가능성을 77%까지 설명하는 것으로 나타났다.사람의 게놈에는 30억개의 DNA 염기쌍이 있고, 이 염기쌍은 4개의 염기(A, C, G, T) 중 두 개가 짝지어 배열된다. 이렇게 염기가 배열된 순서를 염기서열이라고 하는데 SNP는 특정 부위에서 1개씩 염기서열이 다르게 나타나는 것을 말한다. 개개인이 다른 것은 SNP 때문이다.100세 장수를 설명하는 19가지 형태의 SNP는 장수 외에도 치매 등 각종 질병을 억제하는 유전자와 관련된 것으로 밝혀졌다. 77%를 뺀 나머지 23%는 환경적 요인, 생활 습관 또는 알려지지 않은 다른 유전적 요인일 수 있다고 세바스티아니 박사는 설명했다. 이 연구결과는 과학전문지 사이언스 최신호(2일자)에 발표됐다. 윤지로 기자

수컷 쥐의 눈물 속에 암컷을 유혹하는 성 페로몬이 포함돼 있다는 사실을 일본 도쿄대 대학원 농학생명과학연구과 도하라 가즈시게(東原和成) 교수팀이 발견했다고 도쿄신문과 산케이신문이 1일 보도했다. 도하라 교수팀은 1일자 영국 유명 학술지 네이처에 이같은 사실을 발표했다. 포유류의 성 페로몬의 실체와 구조가 분자 수준에서 밝혀진 것은 이번이 처음이다. 연구팀이 수컷 쥐의 눈물 속에서 발견한 페로몬은 'ESP1'이라는 물질이다. 인간에겐 이 페로몬이 없는 것으로 알려졌다. 도하라 교수팀에 따르면 암컷 쥐는 이 물질을 코로 인식해 생식활동을 제어하는 뇌에 전달한다. 페로몬의 자극을 받지 않은 암컷이 수컷의 유혹을 받아들이는 비율이 10%에 불과한 반면, 자극을 받은 암컷은 이 비율이 50%로 높아지는 것으로 나타났다.또 실험용으로 기른 수컷 쥐는 페로몬 분비량이 적었지만 야생 쥐는 대부분 페로몬을 분비한 것으로 알려졌다. 도하라 교수는 "야생에서는 교미 기회가 적은 만큼 생식 확률을 높이는 것이 중요하지 않을까"라고 말했다.

임신 중 술을 마시면 정자의 수가 부족한 아들을 낳을 위험이 있다는 연구결과가 나왔다. 29일 영국 BBC방송에 따르면 덴마크 아르후스 대학병원의 세실리아 람라우-한센 박사는 임신 중 일주일에 술을 4잔 이상 마신 여성에게서 태어난 남아는 성인이 되었을 때 일반 남성보다 정자 수가 30% 이상 부족할 가능성이 높다고 밝혔다. 여기서 한 잔이란 알코올 12g으로 맥주는 330ml들이 한 캔, 포도주는 120ml짜리 한 잔, 독주는 40ml짜리 한 잔을 말한다. 람라우-한센 박사는 18-21세의 남성 347명을 대상으로 정자의 수를 검사하고 이들 어머니의 임신 당시 조사자료를 토대로 임신 중 음주 여부를 조사한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다. 임신 중 알코올 노출이 가장 많았던 남성은 정자의 밀도가 평균 ml당 2500만 마리로, 알코올에 전혀 노출되지 않은 남성의 4000만 마리에 비해 현저히 적었다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 정자의 밀도는 ml당 2000만-4000만 마리가 정상이며,이보다 적을 경우 임신에 시간이 오래 걸리는 것으로 알려져 있다. 람라우-한센 박사는 “이 결과만 가지고 임신 중 알코올 노출이 정자부족의 원인이라고 단정할 수는 없지만, 이 결과를 토대로 최근 몇 십 년 동안 남성들의 정자의 질이 떨어지고 있는 이유를 알 수 있을 것”이라고 말했다. 이 연구결과는 이탈리아 로마에서 열린 유럽인간생식 및 태생학회(European Society of Human Reproduction and Embryology) 학술회의에서 발표되었다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

벌을 이용해 공기 오염을 측정하는 이색 방법이 연구되고 있다. 29일 뉴욕타임스에 따르면 뒤셀도르프 국제공항을 비롯한 독일의 8개 공항이 생물을 이용해 공항 주변의 공기 오염도를 측정하는 색다른 접근을 시도하고 있다. 공항 주변에서 키우는 벌이 모아온 꿀의 오염도를 측정해 공기가 얼마나 깨끗한지를 파악한다는 것이다. 뒤셀도르프 공항은 이달 초 근방에서 키우는 벌 약 20만 마리가 모아온 꿀의 성분을 분석한 결과 오염도가 기준치를 크게 밑돌았다고 밝혔다. 실험을 담당한 피터 넨겔켄은 “실험 결과를 보면 공항 내부와 주변의 공기 질이 아주 좋음을 알 수 있다”고 말했다. 이 공항은 2006년부터 벌을 이용해 공기오염을 측정해왔다.생명체로 환경오염 정도를 측정하는 방식은 전통적인 오염 측정 방식을 완전히 대체할 수는 없지만 나름대로의 유용성을 갖는다. 공항협회의 환경공학자 마틴 분코프스키는 “생명체를 활용한 분석 결과는 대중이 이해하기가 쉬워서 분명한 메시지를 전달한다”고 설명했다. 공항들로부터 채취한 꿀 시료를 검사하는 화학자 볼커 리비그는 “벌꿀 오염 측정이 실험실에서 하지 못하는 특정 탄화수소나 중금속 관련 실험결과를 보여줄 수 있다”고 말했다.벌을 이용한 공기오염 검사는 확실한 결과가 나오려면 많은 자료 분석이 필요하다. 플로리다 대학 꿀벌 연구소의 제이미 엘리스 조교수는 “벌을 생물학적 환경지표로 활용하는 작업은 이제 막 시작된 연구일 뿐”이라면서 “지금 단계에서 연구 결과를 실생활에 바로 적용하는 것은 이르다”고 말했다.현재 곤충을 활용해 수질을 측정하는 방법 등 유사한 연구는 성공적으로 진행되고 있다. 과거 석탄광에서 나오는 독가스를 미리 탐지하기 위해 조류인 카나리아를 활용하기도 했다.안석호 기자 soko@segye.com

다크 초콜릿이 고혈압인 사람의 혈압을 적정수준으로 낮추는 효과가 있다고 UPI통신이 29일 보도했다. 통신은 오스트레일리아 연구진이 1955년부터 2009년까지 기존 연구자료를 메타분석한 결과 이같은 효과가 확인됐다고 통신은 전했다. 고혈압 환자의 경우 다크 초콜릿을 먹으면 5퍼센트 정도 혈압이 낮아졌고, 일반 혈압을 가진 사람의 경우 혈압 하락의 효과가 나타나지 않았다. 이같은 연구결과는 BMC 의학 저널을 통해 소개됐다. 엄형준 기자 ting@segye.com

‘왼팔 투수가 오른팔 투수보다 다칠 위험이 크다’로이터통신은 28일 미국 텍사스 메트로플렉스 연구소의 운동 움직임 분석센터의 연구결과를 인용해 이같이 전했다.연구팀은 대학야구 선수 가운데 나이, 체격, 투구 속도가 비슷한 좌완투수와 우완투수 28쌍을 대상으로 공을 던질 때 어깨와 팔꿈치가 움직이는 각도와 토크(물체를 회전시키는 물리량)를 계산했다.그 결과 공을 던지는 팔에 따라 회전 반경과 상완골(어깨∼팔꿈치)에 걸리는 토크가 달랐다.연구를 이끈 셰리 워너 박사는 “투구 동작 가운데 공을 던지기 직전 팔이 곧게 펴진 채 어깨 뒤로 넘어가 있을 때 가장 많은 힘이 작용한다”며 “그 힘은 너무 세서, 그 동작만으로도 팔이 부러질 수 있다”고 지적했다.워너 박사에 따르면 메이저리그 사상 4명이 팔을 어깨 뒤로 뻗은 상태에서 골절을 입었는데, 모두 좌완투수였다.이와 같은 연구 결과에 대해 미 운동의학협회의 글렌 플레시그 박사는 “흥미로운 결과”라면서도 “과학적 설득력을 얻으려면 좀 더 연구가 필요할 것 같다”고 지적했다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

중증 아토피 피부염 환자는 곰팡이 알레르기, 특히 피부와 장에 존재하는 칸디다 곰팡이 알레르기가 있는지 검사할 필요가 있다는 연구결과가 나왔다.아주대병원 남동호 교수 연구팀은 중증 아토피 피부염에 가장 큰 영향을 주는 알레르기 유발 물질이 그동안 알려진 집먼지진드기나 말라세지아 곰팡이가 아닌 칸디다 곰팡이임을 확인했다고 25일 밝혔다.연구팀은 2008년 2월부터 지난해 9월까지 아토피 환자 523명을 대상으로 집먼지진드기 두 종류(북미형, 유럽형)와 피부에 상존하는 곰팡이 세 종류(말라세지아, 칸디다, 백선균)에 대한 알레르기 항체를 확인했다.그 결과 전체 환자 중 75% 394명이 한 개 이상의 원인물질에 강한 양성반응을 나타냈고, 그중 344명이 집먼지진드기, 298명이 곰팡이에 대해 강한 양성반응을 보였다.또 알레르기 유발물질 중 그동안 가장 중요하다고 알려진 집먼지진드기의 수치보다 곰팡이 알레르기 수치가 더 높게 나타난 환자도 23% 120명이나 됐다.아토피 피부염 증상 정도와 관련해 살펴봤을 땐 경증 또는 중등증의 아토피피부염 환자 353명 중 170명이 곰팡이 알레르기 양성을 보였지만, 중증 아토피피부염 환자 170명 중에서는 3분의2 128명이 곰팡이 알레르기에 양성이었다.특히 곰팡이 중에서도 칸디다 곰팡이에 대한 알레르기가 있는 사람이 그렇지 않은 사람보다 중증 아토피피부염일 가능성이 3배 높았다.그러나 집먼지진드기 알레르기는 중증 아토피 여부에 대해 상대적으로 영향력이 적었고 말라세지아 알레르기는 유의한 영향이 없는 것으로 분석됐다.남 교수는 "연구 결과 알려진 것과 달리, 칸디다 가장 큰 영향을 주는 것으로로 확인됐다"며 이번 연구를 통해 앞으로 더욱 효과적인 아토피 피부염 치료가 가능할 것으로 기대한다"고 말했다.

웃으면 진짜 복이 오는지는 확실하지 않지만, 웃으면 행복해질 수는 있을 것 같다.많이 웃는 사람이 행복한 감정도 더 많이 느낀다는 연구 결과가 나와 눈길을 끌고 있다.23일(현지시각) 영국 일간 텔레그래프 인터넷판에 따르면 뉴욕 버나드 컬리지의 심리학자인 조슈아 데이비스 연구팀은 실험 참가자들을 두 팀으로 나눠 각각 보톡스와 레스틸렌 주입 시술을 받게 했다.보톡스와 레스틸렌은 둘 다 주름 개선에 쓰이는 물질이지만 보톡스가 주름을 없애주면서 얼굴 근육의 움직임도 둔화시키는 반면, 레스틸렌은 근육의 움직임에 영향을 주지 않는다.연구팀은 이후 참가자들에게 감정의 변화를 느낄 수 있는 비디오를 보여줬다.그 결과 보톡스를 맞은 참가자들은 레스틸렌을 맞은 팀과 비교했을 때 감정 변화를 느끼는 정도가 현저하게 줄어든 것으로 나타났다.연구팀은 보톡스를 맞은 참가자의 경우 얼굴 근육의 움직임이 적어지고, 이 때문에 얼굴 표정과 뇌 사이의 피드백이 적어져 실제로 감정을 느끼는 정도가 줄어들게 됐다고 분석했다.데이비스 연구원은 이번 연구 결과를 토대로 살펴볼 때, 얼굴 표정이 실제로 인간의 감성에 영향을 미치는 것으로 볼 수 있다고 말했다.이번 연구 결과는 심리학 전문지 이모션(Emotion)에 게재됐다.

커피를 많이 마시면 구강암과 인두암(咽頭癌) 위험이 낮아진다는 연구결과가 나왔다. 미국 유타 대학의 미아 해시브(Mia Hashibe) 박사는 커피를 하루 4잔 마시는 사람은 전혀 마시지 않는 사람에 비해 구강암과 인두암 위험이 평균 39% 낮은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판이 21일 보도했다.해시브 박사는 암환자 약 5천명과 건강한 사람 9천여 명을 대상으로 유럽, 미국, 중미 등에서 실시된 연구 보고서 9편을 종합분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.이 결과는 구강암과 인두암의 위험요인인 흡연과 음주를 감안한 것이다.이는 커피에 들어 있는 항산화물질을 포함, 1천여 가지의 화학물질 가운데 암을 억제하는 성분이 있음을 보여주는 또 하나의 증거라고 해시브 박사는 지적했다.커피와 암 사이의 연관성에 대해서는 지금까지 엇갈리는 결과들이 나오고 있다. 이는 커피 마시는 습관이 흡연, 음주 같은 암 위험을 증가시키는 다른 생활습관과 연관이 있을 수 있기 때문으로 보인다. 그러나 최근에는 커피가 췌장암, 대장암, 뇌종양, 식도암을 위험을 낮춰 준다는 연구결과들이 잇따라 나오고 있다.이 연구결과는 미국암연구학회 학술지인 ‘암 역학-표지-예방(Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention)' 최신호에 실렸다.