호주에서 세 살배기 남아가 260만㎡ 넓이의 광활한 농장지에서 실종된 지 나흘만에 극적으로 구조됐다. 6일 호주 일간 디오스트레일리안에 따르면, 지난 3일 호주 뉴사우스웨일스(NSW)주 시드니에서 북쪽으로 208km 떨어진 싱글톤 지역 인근 푸티의 한 가족 농장에서 실종됐던 세 살배기 남아가 이날 아침 수색 헬리콥터에 의해 발견됐다. 자폐증이 있는 앤서니 엘팔락은 지난 3일 오전 11시45분께부터 실종돼 그의 가족이 소유한 263만㎡에 달하는 광활한 지역을 대상으로 대대적인 수색 작업이 벌어졌다. NSW주 경찰과 응급구조대원 수백명이 동원됐으나 아이를 찾지 못해 수색은 인근 헌터 지역으로까지 이어졌다. 실종 후 사흘이 지나가면서 생존 가능성이 점차 희미해지면서 절망스런 상황이 이어졌다. 하지만 앤서니는 다음날 오전 집에서 3~4km 떨어진 강가에서 구조 헬기에 의해 최초로 발견되면서 극적으로 구조됐다. 이 소식을 듣고 급히 해당 지점으로 달려간 경찰과 가족이 아이를 구해낸 것이다. NSW주 경찰은 공식 트위터 계정을 통해 "실종됐던 세 살배기 앤서니 엘팔락을 구했다"며 "응급구조원이 건강 여부를 검사할 것"이라고 밝혔다. 앤서니의 부모·가족·친지들은 아이의 생환을 믿을 수 없는 '기적'이라고 기뻐하면서 경찰과 응급구조대의 헌신적인 활동에 감사를 표했다. 가족 중 한 명은 한 방송과의 인터뷰에서 "아이를 되찾은 기쁨을 표현할 길 없다"면서 "NSW주 경찰과 응급구조대에 신의 축복이 있기를 바란다"고 감격을 전했다. 스콧 모리슨 호주 연방총리도 소셜미디어 플랫폼 페이스북을 통해 "참 감사한 일이다. 안도감을 느낀다. 아이와 부모가 얼마나 큰 아픔을 겪었을지 상상할 수 없다."며 심경을 밝혔다. 아이의 수색 과정에 몇몇 의심스러운 정황은 드러나기도 했으나 상세한 실종 경위는 아직 밝혀지지 않았다. NSW주 경찰은 유괴 등 모든 가능성을 열어두고 수사를 진행하고 있는 것으로 알려졌다.

미국의 39살 고등학교 여교사가 14살 남학생을 성폭행한 혐의로 체포됐다. 미국 캘리포니아주 프레즈노 카운티 보안관실은 고등학교 교사 크리스털 잭슨을 붙잡아 구속했다고 4일(현지시간) 폭스뉴스와 지역 일간지 프레즈노 비가 보도했다. 잭슨에게는 성폭행과 아동 학대 등 4가지 혐의가 적용됐다. 보안관실에 따르면 잭슨은 한 리더십 아카데미에서 피해 학생을 알게 됐고 일대일 교습을 빙자해 최소 3차례 이 학생을 성폭행했다. 보안관실은 잭슨이 교사라는 "신뢰할 수 있는 지위에 있다"는 점을 악용했다며 "가장 나쁜 점은 피해 학생이 학대를 당했다는 것"이라고 밝혔다. 보안관실은 추가 피해자가 있는지 아직 확인되지 않았지만, 다른 성범죄가 있을 수 있다고 보고 잭슨을 상대로 여죄를 수사 중이다.

아프리카 부르키나파소 야생에서 무리에서 낙오된 채 발견됐던 고아 코끼리가 수년간 사육사들의 돌봄 끝에 DNA 검사로 어미 코끼리를 찾았다고 3일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. '나니아'라는 이름의 이 코끼리는 지난 2017년 9월 부르키나파소 보로모 인근에서 주민들에 의해 구조됐다. 구조 당시 나니아는 무리에서 떨어져 나와 혼자 인근 지역을 배회하고 있었고, 생후 2∼3개월 정도로밖에 되지 않았다. 국제동물복지기금(IFAW)의 지원과 보로모 주민들의 헌신으로 나니아는 건강하게 성장해 현재 4살이 됐다. 나니아가 유아기를 거쳐 유년기가 되기까지 보로모 주민들은 24시간 내내 나니아 곁을 지키며 돌봤다. 나니아는 주민들이 기부한 유아용 우유와 IFAW의 지원으로 무럭무럭 성장했고, 지난 2019년 2월 국립공원 되발레에 마련한 새로운 거주지로 옮겨졌다. 나니아는 이곳에서 발견 당시부터 함께 한 사육사 살리프 사노고씨 등 사육사 4명과 단짝인 '휘스티'라는 이름의 양과 함께 살고 있다. IFAW 유럽 재난대응 및 위험감소 프로그램 책임자인 셀린 시슬러-비엥브뉘는 "나니아는 자신의 가족과 떨어진 지 하루 이틀 만에 발견됐을 것"이라며 "그렇지 않았다면 나니아는 아마도 살아남지 못했을 것"이라고 말했다. 그는 이어 "나니아는 오토바이와 당나귀가 지나가는 소리에 익숙해졌다"면서 지금은 보로모 지역의 '마스코트'가 됐다고 소개했다. IFAW는 이후 DNA 분석을 통해 나니아가 부르키나파소에 서식하는 아프리카 숲코끼리라는 것을 확인했다. 아프리카 숲코끼리는 아프리카 코끼리와 달리 아프리카대륙 중앙의 숲 지역에 서식하는 코끼리로 개체 수가 얼마 남지 않은 멸종위기 동물이다. 보로모 야생동물 보호 당국과 IFAW는 나니아를 야생으로 돌려보내려고 노력하고 있다. 나니아를 야생으로 돌려보내는 것은 단순히 고아가 된 코끼리의 가족을 찾아 주는 것 이상으로 심각한 멸종 위기 동물의 미래를 보장하는 의미가 있기 때문이다. 케냐 나이로비에 본부를 둔 국제 아프리카 코끼리 전문가 그룹 벤 오키타 공동 의장은 "이 동물이 얼마나 위협을 받고 있는지를 고려하면 각각의 개체는 정말 중요하다"며 "모든 개체가 소중히 여겨져야 한다"고 말했다. 보로모 야생동물 보호 당국과 IFAW는 여기서 한발 더 나아가 보로모 인근 지역의 코끼리 대변을 수거해 확보한 DNA로 나니아의 어미를 찾아내는 데에도 성공했다. 나니아는 현재 사육사들과 함께 매일 6∼8시간씩 국립공원을 돌아다니며 진흙 목욕과 물, 과일 섭취 등 야생 생활을 위한 적응 훈련을 하고 있다. 또 1년 넘게 젖을 뗀 나니아는 이제 야생으로 돌아갈 기본적인 준비를 마쳤다. 가장 이상적인 방법은 나니아가 산책하는 동안 야생 코끼리 무리를 만나 그들과 편안한 관계가 되고 자연스럽게 보로모를 떠나는 것이다. 나니아가 친모를 찾아 야생으로 돌아가면 생존 확률은 더 높아질 것이라고 전문가들은 말했다. 케이티 무어 동물복지기금 동물구조담당 부사장은 "지금까지 무리에서 떨어진 새끼 코끼리가 잠시 인간의 돌봄을 받다가 무리로 돌아간 적은 있지만, 나니아처럼 수년 동안 떨어져 있다가 어미와 재회한 사례는 전혀 없다"고 말했다. 현재는 야생 코끼리들이 장마철을 피해 되발레 지역을 떠났기 때문에 나니아가 가족을 찾으려면 10월경이 돼야 한다고 NYT는 전했다. 나니아가 운 좋게 어미 코끼리가 속한 무리를 만난다면 좋지만, 다른 야생 코끼리 무리에 편입될 가능성도 있다. 샌디에이고 동물원 야생동물연맹 행동생태학자 시프라 골든버그는 "야생 코끼리 무리가 고아 코끼리를 입양하는 것은 인간이 할 수 있는 것이 아니다"며 "그리고 반드시 혈연관계의 무리만이 고아 코끼리를 받아들이는 것은 아니다"고 설명했다. 그는 이어 "북부 케냐에 사는 코끼리 무리의 DNA를 분석한 결과 구성원의 20%는 실제로 가족이 아니었다"면서 "가족이 아닌 무리가 수용만 한다면 무리의 일원이 될 수 있다"고 덧붙였다.

중국 정부는 후베이성 징저우시에 위치한 세계 최대 규모를 자랑하는 관우 조각상(사진)의 철거 작업을 지난 1일 시작했다고 펑파이 신문 등 현지 매체가 전했다. 앞서 관우상이 주변 경관을 훼손한다는 지적이 잇따르자 중국 정부는 이전 논의를 시작하겠다고 지난해 10월8일 발표한 바 있다. 관우상은 높이 58m에 무게는 1200t에 달하며, 관우가 들고 있는 청룡언월도의 길이는 70m다. 따라서 해체 작업은 대형 크레인을 통해 동상을 조각내 분리하는 식으로 진행된다. 후베이성은 2016년 도시 관광지 건설을 목적으로 관우상과 그 일대 공원을 조성하는 데 약 1억7290만위안(한화 약 300억원)을 투자했지만, 지난해까지 공원의 총수입은 1300만위안(약 24억원)에 그쳤다. 심지어 문화재 건립 허가 규정을 위반한 사실까지 밝혀져 철거 요구가 더욱 거세졌다. 결국 철거를 결정한 후베이성은 관련 비용으로 4000만위안(약 71억원)을 부담해야 한다.

지갑에서 돈을 훔쳤다며 자신의 12살짜리 손자를 망치로 때려죽인 미 밀워키의 54세 남성이 1급 고의 살인 및 아동학대 등 5가지 혐의로 31일(현지시간) 기소됐다. 안드레즈 마르티나라는 이 남성은 지난 29일 새벽 지갑에서 돈이 사라진 것을 발견, 잠자고 있던 안드레 스미스(12)와 8살 짜리 동생 등 두 손자들을 때리기 시작했다. 손자들은 돈을 훔치지 않았다고 부인하는 한편 주머니를 뒤집어 아무 것도 없음을 보여주었지만 망치와 옷걸이 기둥 등을 이용한 폭행은 90분이나 계속됐다. 숨진 안드레 스미스와 또다른 손자는 하루 전 할아버지 집에 놀러와 잠을 자던 중 변을 당했다. 안드레 스미스는 연락을 받고 달려온 어머니에 의해 29일 아침 9시께 병원으로 옮겨졌지만 이날 숨졌다. 사망 원인은 둔기에 의해 머리에 입은 여러 부상으로 판명됐다. 숨진 안드레 스미스의 8살 동생은 온 몸에 멍이 들고 손가락이 부러졌지만 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다. 마르티나는 지난 1989년에도 한 소년을 살해했었다.

미국 남부를 강타한 허리케인 아이다로 인해 침수된 집 주변에서 71세 남성이 악어에 물린 뒤 실종되는 일이 생겼다. 31일(현지시간) AP통신에 따르면 아이다의 직격탄을 받은 루이지애나주의 한 보안관실은 30일 남편이 침수된 지역의 물속을 걷다가 대형 악어의 공격을 받았다는 한 여성의 신고를 접수했다. 이 여성은 악어가 공격을 멈추자 남편을 물 밖으로 끌어낸 뒤 집 앞 계단에 눕힌 뒤 응급 처치를 했다. 또 남편이 심하게 다친 것을 알고 도움을 청하려고 카누를 이용해 약 1마일(1.6km)을 이동했다. 그러나 이 여성이 집에 돌아왔을 때 남편은 보이지 않았다. 보안관실이 차량과 배를 이용해 수색까지 했지만 찾지 못했다. AFP통신은 현지 경찰을 인용해 이 남성이 악어 공격으로 인해 사망한 것이 분명하다고 전했다. 보안관실은 야생동물이 허리케인 탓에 민가로 더 가까이 이동했을 가능성이 있는 만큼 홍수가 난 지역을 걸을 때는 주의를 기울여야 한다고 경고했다. 지난 29일 미 본토에 상륙한 4등급 허리케인 아이다는 루이지애나와 미시시피 주를 할퀴며 현재까지 4명이 사망하는 등 큰 피해를 남겼다.

미국의 엄마가 다섯살 아들을 물고 가는 퓨마를 쫓아가 맨주먹으로 맞서 싸운 끝에 아들을 구해내 화제다. 29일(현지시간) USA투데이 등에 따르면 지난 26일 오전 로스앤젤레스 카운티 칼라바사스시에 있는 가정집에 30kg 정도 크기의 야생 퓨마가 침입해 마당에 놀던 5살 남자아이를 41m가량 물고 달아났다. 아들의 비명을 듣고 집에서 뛰쳐 나온 엄마는 바로 뒤쫓아가 주먹으로 퓨마를 마구 때려 쫓아 보냈다. 퓨마에 물린 아들은 머리와 상반신에 상처를 입었으나 즉시 병원으로 옮겨져 치료를 받은 덕에 현재는 안정을 찾은 것으로 알려졌다. 아이를 구한 여성의 신원은 밝혀지지 않았으나, 현지 언론들은 그를 영웅이라고 치켜세웠다. 병원측의 신고를 받고 출동한 캘리포니아주 어류야생동물국 직원들은 사고 현장 인근 풀숲에서 아동을 습격한 것으로 추정되는 퓨마가 이빨을 보이며 공격성을 보여 사살했다. 당국은 DNA 분석을 한 결과 사살한 퓨마가 아동을 공격한 게 맞는다고 확인했다. 사살된 퓨마는 생후 1년이 안 된 어린 개체인 것으로 파악됐는데, 전문가들은 이 퓨마가 사냥하는 법을 스스로 깨치는 시기에 아동을 습격한 것으로 분석됐다.

브라질에서 리우데자네이루 거대 예수상보다 큰 대형 불상이 선보였다. 29일(현지시간) 브라질 언론에 따르면 남동부 에스피리투 산투주(州)의 이비라수 지역에 있는 불교 수도원에서 철과 콘크리트 350t을 사용해 제작된 높이 35ｍ의 대형 불상을 일반에 공개하는 행사가 전날 열렸다. 리우 예수상의 높이는 38ｍ지만, 주춧돌을 빼면 30ｍ여서 불상이 5ｍ 큰 셈이다. 불상 제작은 지난해 말 끝나 올해 6월 공개 예정이었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 때문에 늦춰졌다. 이 불상은 연방 고속도로변에 있어 지역 명소로 떠오를 것으로 보이며, 주말 이틀 동안에만 4천여 명이 다녀갔다. 브라질에서는 여전히 가톨릭 신자가 압도적으로 많지만 개신교와 불교 교세도 꾸준히 확장되고 있으며, 대형 불상 제작도 이런 분위기 속에 이뤄졌다. 한편, 리우의 거대 예수상은 올해로 건립 90주년을 맞았다. 거대 예수상은 높이 38ｍ 가로 30ｍ 크기로, 코파카바나 해변을 마주 보는 해발 710ｍ 높이의 코르코바두 언덕 정상에 있다. 리우 예수상은 코로나19 때문에 관광객 입장이 4개월 이상 금지됐다가 대대적인 방역 작업을 거쳐 지난해 8월 중순부터 개방됐다. 그러나 이후에도 코로나 재확산으로 폐쇄와 개방을 반복하고 있다.

수감 중인 러시아의 반체제 인사 알렉세이 나발니가 감옥에서 정신적인 고문을 당하고 있다고 밝혔다. 뉴욕타임스(NYT)는 25일(현지시간) 나발니가 서면 인터뷰에서 "24시간 통제된 상태에서 정신적 괴롭힘을 당하고 있다"고 말했다고 보도했다. 나발니는 작년 8월 러시아 정부가 배후로 추정되는 독극물 테러 이후 지난 1월 독일에서 치료를 마치고 귀국하자마자 즉각 체포돼 수감됐다. 러시아 법원은 지난 2014년 나발니가 사기 혐의로 받은 집행유예를 실형으로 전환했다. 나발니는 54페이지에 달하는 서한을 통해 TV 강제 시청이 가장 견디기 힘들다고 말했다. 그는 "매일 5번씩 총 8시간 동안 TV를 보게 한다"고 전했다. 강제로 봐야 하는 프로그램은 2차대전 당시 소련의 승리를 다룬 애국영화 등이라는 설명이다. 특히 나발니는 간수들이 밤에 수감자를 1시간 간격으로 깨우는 수면 고문도 있다고 말했다. 그러면서 "수면 고문은 흔적 없이 수감자에게 고통을 준다"고 호소했다. 다만 힘든 노동이나 구타 등의 신체적 고문은 없다고 덧붙였다. 나발니가 수감된 곳은 모스크바에서 100㎞ 떨어진 파크로프시의 제2 교도소(IK-2)다. 러시아에서 악명이 높은 4대 교도소 중 하나로 꼽힌다. 나발니는 지난 4월에는 주치의 치료가 거부되자 24일간 단식투쟁을 하기도 했다. 한편 나발니는 "러시아는 민주적으로 발전할 것"이라며 블라디미르 푸틴 정권이 결국 붕괴할 것이라고 주장했다.

평균 나이 8살의 중국 아이돌 그룹 '천부소년단'(天府少年团)이 아동 착취 비판에 데뷔 5일 만에 해체됐다. 25일 펑파이(澎湃) 등 중국 매체에 따르면 천부소년단의 소속사는 전날 밤 웨이보(微博·중국판 트위터)에 그룹 해체 소식을 발표했다. 소속사는 성명에서 "내부 논의를 통해 천부소년단을 해체하고 후속 작업을 성실하게 진행하기로 했다"며 "사회 각계와 네티즌의 비판에 감사하다"고 밝혔다. 7명의 어린이로 구성된 천부소년단은 지난 20일 데뷔와 동시에 논란에 휩싸였다. 평균 나이가 8살로 가장 나이가 많은 멤버가 11살이고, 최연소는 7살에 불과했기 때문이다. 네티즌들은 어린이들의 데뷔에 깜짝 놀라며 우려의 목소리를 냈다. 일부 네티즌들은 "어린이를 돈벌이에 이용한다"며 아동 착취라는 비난도 했다. 언론도 비판에 가세했다. 중국중앙(CC)TV는 논평에서 "아이들을 절대로 돈벌이로 만들지 말고, 인생의 길을 찾기 전에 데뷔시켜서는 안 된다"고 지적했고, 베이징청년보(北京青年报)도 "어린아이들을 아이돌로 육성하는 것은 사실상 아동학대 행위"라고 비판했다.