국제올림픽위원회(IOC)가 ‘미투’ 폭로 후 실종설에 휩싸였던 중국 테니스 스타 펑솨이(36)와 영상통화를 한 것에 대해 ‘중국의 범죄에 가담한 꼴’이라는 비판의 목소리가 나오고 있다. IOC가 ‘외교적 보이콧’ 분위기 확산에 따른 베이징 동계올림픽 실패를 우려해 중국에 면죄부를 주는 행동을 취했다는 지적이다. 23일 로이터통신 등에 따르면 앰네스티 인터내셔널의 앨칸 아카드 중국 연구원은 “IOC가 인권 유린 가능성에 대한 어떠한 눈가림에도 참여하지 않도록 극도로 주의했어야 했다”며 “중국 정부, 특히 관영 매체들은 실종됐던 사람들의 진술을 조작하거나 그들에게 강요된 진술을 하게 한 전력이 있다”고 지적했다. 이어 “IOC의 영상통화는 설득력이 거의 없었으며, 펑솨이의 안녕을 둘러싼 우려도 별로 완화하지 못했다”고 덧붙였다. 국제 인권단체 휴먼라이츠워치(HRW) 왕야추 대변인은 트위터를 통해 “IOC가 펑솨이 사건에 대한 중국 정부의 선전을 적극적으로 돕는 역할을 하고 있다”고 꼬집었다. 영국 일간 가디언은 인권변호사 니키 드라이든의 말을 인용해 “IOC가 외교적 보이콧 위험이 커지는 것을 완화하기 위해 펑솨이 사건을 ‘미디어 연습용’으로 다뤘다”고 전했다. IOC가 내년 베이징 동계올림픽 보이콧 움직임을 진화하기 위해 중국 정부를 대변하고 있다는 것이다. 또 펑솨이가 정말 자유로운 상태인지 여부와 성폭행 의혹 등은 해소되지 않았다고 지적했다. 이런 가운데 중국은 펑솨이가 장가오리(75) 전 부총리에게 성폭행을 당했다고 폭로한 내용이 내부적으로 알려질 것을 우려해 ‘입단속’에 나섰다. 중국 외교부는 이날 홈페이지에 공개한 대변인 정례브리핑 발표문에 전날 기자들과의 질의응답 과정에서 나온 펑솨이 관련 내용을 모두 뺐다.

뉴질랜드에서 한 여성이 자신이 집에서 "주머니쥐(possums)에게 인질로 잡혀있다"고 경찰에 신고했다. 18일(현지시간) 오타고 데일리타임즈 등 외신에 따르면 뉴질랜드 경찰은 노스이스트 밸리에 사는 한 여성이 자신의 집에서 "주머니쥐에게 인질로 잡혀있다가 풀려났다"고 밝혔다. 이 여성은 집으로 들어오던 중 자신에게 달려드는 주머니쥐를 피해 집 안으로 도망쳤으나, 밖으로 나가려고 할 때마다 주머니쥐가 다시 나타나 공격해 집 안에 갇혀 있었다고 상황을 전했다. 그는 인터뷰를 통해 "처음에는 고양이인 줄 알았다"며 "동물보호소에 연락을 시도했지만 오지 않아 너무 두려웠다"고 말했다. 신고를 받고 출동한 크레이그 딘슨 경사는 "손전등의 빛을 이용해 주머니쥐를 기절 시켜 '체포'한 후 사료와 함께 상자에 넣어 여성의 집에서 멀리 떨어진 지역에 방생했다"며 "주머니 쥐의 행동이 특이했는데, 아마 최근까지 애완용으로 길러졌거나 어미와 헤어진 것이 아닐까 생각한다"고 밝혔다. 영국 가디언에 따르면 동물행동전문가 레이첼 스트래튼 박사는 주머니쥐가 고의로 공격한 것으로는 보이지 않는다며 두려움 때문인 것 같다고 설명했다. 그는 "대부분의 야생 동물들은 사람과 마주치면 도망치는 것이 일반적이나, 어린 개체들은 위협에 대처하는 방법을 아직 모르기 때문에 특이한 행동을 할 수 있다"며 "도시 환경에 있기 때문에 도망가거나 숨을 수 있는 장소가 적었을 것이다"라고 말했다.

미국 캘리포니아에서 배고픈 곰이 세정제를 뿌린 뒤 편의점에 들어오는 일이 발생했다. 최근 미국 캘리포니아 타호 호수 근처에서 곰 한 마리가 세븐일레븐 문을 열고 들어왔다고 국제합동통신 UPI 등 외신이 17일(현지시간) 보도했다. 세븐일레븐의 직원 레이첼 듀쿠신(44)은 곰이 매장 쓰레기통 뒤지는 것을 목격한 후 119에 신고하기 위해 매장 안으로 들어왔고, 곰은 자신의 행동을 따라 뒤이어 문을 열고 들어왔다고 말했다. 곰은 매장 안으로 들어와 출입문 앞에서 코를 이용해 자동세정제를 뿌린 후 계산대 앞에서 서성였고, 119구조대가 현장에 도착해 고무탄 총을 쏴 곰을 쫓아냈다. 캘리포니아 야생동물부의 케빈 토마스는 곰 귀에 인식표가 있었다며 이전에 포획된 적이 있음을 의미한다고 전했다. 타호 호수에는 많은 곰이 살고 있으며, 먹이를 찾기 위해 종종 마을에 내려오는 것으로 알려졌다. 토마스는 미국 지역 매체 SFGATE와의 인터뷰에서 "전형적인 야생 곰의 행동으로 볼 수 없다"며 "야생에서 직접 먹이를 구하기 보다는 인간과 교류해 식량을 얻어먹으면서 배운 결과일 것이다"고 설명했다.

“7살 한국계 미국인 ‘지영’이 무슨 잘못이 있나요?” 미국의 최장수 어린이 프로그램에 사상 최초로 아시아계, 그것도 한국계 캐릭터가 등장한다는 소식이 예고되자마자 미국의 보수 진영이 ‘딴지’를 걸고 나섰다. 명목은 미국 사회의 인종차별에 반대하는 조 바이든 행정부가 어린이 프로그램까지 자기네 선전 도구로 쓰는 건 부당하다는 취지다. 하지만 내면에는 미 백인 보수층 특유의 우월주의가 자리하고 있다는 분석이 지배적이다. 17일(현지시간) 미 언론에 따르면 보수 진영 최대 행사인 보수정치행동회의(CPAC) 맷 슐랩 의장은 미 공영방송 PBS가 방영하는 인기 어린이 프로그램 ‘세서미 스트리트’의 특별 프로그램에 한국계 캐릭터가 처음 등장한다는 내용의 기사를 자신의 트위터에 올렸다. 그러고선 “PBS는 제정신이 아니다. 우리는 PBS에 대한 자금 지원을 중단해야 한다”고 격하게 성토했다. 1969년 방송을 시작한 세서미 스트리트는 미국의 최장수 어린이 프로그램이다. 다가오는 추수감사절(11월 25일)에 방영할 특별 프로그램 계획을 공개하며 ‘아시아계 캐릭터가 등장한다’고 알렸다. 7살 한국계 여자 어린이로 설정된 해당 캐릭터의 이름은 ‘지영’이다. 지난해부터 올해까지 미국 사회는 인종차별과 인종 간 갈등으로 극심한 혼란을 겪었다. 지난해 백인 경찰관이 흑인 용의자를 땅바닥에 넘어뜨리고 무릎으로 목을 짓눌러 살해한 조지 플로이드 사건은 미 전역에 걸친 흑인들의 분노 표출로 이어졌다. 올해 들어선 아시아계 미국인이 이른바 ‘증오범죄’의 표적이 됐다. 조지아주(州) 애틀랜타 인근에서 20대 백인 남성이 총기를 들고 마사지숍을 돌아다니며 무차별 총격을 가해 한국계 여성 등이 사망한 사건은 한국인들에게 큰 충격을 안겼다. 이에 PBS와 세서미 스트리트 제작진은 미국 사회의 인종 정의 구현, 다양성 포용, 그리고 증오범죄 근절을 목표로 ‘지영’이라는 캐릭터를 탄생시켰다. 특별 프로그램 소개 영상을 보면 ‘지영’은 한국어로 “하나, 둘, 셋” 하고 외치며 노래를 부르기도 한다. 슐랩 의장 등 보수 진영은 겉으로는 “PBS가 바이든 행정부의 홍보 도구로 전락했다”고 강조한다. 지난해 바이든 대통령은 흑인, 라티노, 아시아계 등 소수인종의 압도적 지지에 힘입어 대선에서 현직 대통령의 이점을 안은 도널드 트럼프를 가까스로 누르고 당선됐다. 세서미 스트리트에 한국계 캐릭터를 투입하기로 한 PBS의 결정은 이런 바이든 행정부의 의도에 적극 부응해 미국 내 소수인종 사이에서 민주당 지지율을 끌어올리려는 일종의 사전 선거운동에 해당한다는 게 보수 진영의 논리다. 하지만 속내는 백인 보수층 특유의 우월감, 무엇보다 다른 인종에 대한 배타성이 자리하고 있다는 분석이 지배적이다. 백인 우월주의는 트럼프 지지자들을 하나로 묶는 강력한 연결 고리이기도 하다. PBS, 그리고 세서미 스트리트 제작진을 때리는 보수 진영 리더들의 모습이 트럼프 지지층의 눈엔 ‘바이든 행정부의 횡포에 맞서 미국을 다시 일으켜 세우고, 원래 미국의 주인이었던 백인이 제자리를 되찾는 과정’으로 보인다는 의미다.

인도네시아에서 멸종위기종 수마트라 코끼리 새끼가 밀렵꾼의 올무에 코가 크게 다쳐 절단 수술을 했지만 결국 사망했다. 16일 AP통신 등 외신에 따르면 수마트라섬 아체주 천연자원보호국(BKSDA)은 자야군의 알루에 므락사 마을에서 지난 14일 생후 1년 된 암컷 코끼리가 올무에 걸린채 발견됐다고 발표했다. 코끼리는 밀렵군이 놓은 올무에 코 부위가 끼여 상태가 좋지 않았던 것으로 전해졌다. 구조팀은 코끼리의 목숨을 구하기 위해 마취 후 코의 절반을 잘라냈다. 이 사실이 알려지자 현지에서는 “범인을 꼭 잡아 처벌해야 한다”는 여론이 들끓었다. 많은 이들의 관심과 응원에도 코끼리는 수술 하루만에 상처 부위에서 발생한 감염 악화로 버티지 못하고 숨졌다. 아구스 아리안토 자원보존청장은 “돈을 벌기 위한 밀렵꾼들에 의한 사고”라며 “수사에 협조할 것”이라고 밝혔다. BKSDA에 따르면 아체 동부 지역에서 최근 9년 동안 코끼리 25마리가 밀렵꾼 덫에 걸려 사망헀다. 수마트라섬에 분포하는 수마트라 코끼리는 상아를 노린 밀렵과 삼림 벌채로 서식지가 줄어들며 개체 수가 급격히 감소하고 있다.

영국 리버풀에서 최근 발생한 테러가 한 택시 기사의 기지 덕에 더 큰 참사로 이어지지 않은 것으로 드러났다. 이 같은 소식은 영국 공영방송 BBC가 지난 15일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 데이비드 페리라는 택시 기사는 지난 14일 오전 수상한 탑승객을 태웠다. 이 탑승객은 리버풀 대성당으로 가달라고 말했다. 그러나 차가 막히자 여성 병원으로 목적지를 바꿨다. 이 병원은 연간 5만명이 이용하는 규모의 대형 병원이다. 병원에 도착하자 탑승객은 이상한 움직임을 보이기 시작했다. 이를 발견한 페리는 탑승객이 차에서 내리지 못하게 차량 문을 잠그고 탈출했다. 결국 폭발이 발생하기 직전 문이 잠겨 탑승객이 나가지 못하면서 큰 참사를 막을 수 있었다. 보리스 존슨 영국 총리는 “택시 기사가 엄청나게 침착하고 용기 있게 행동한 것으로 보인다고 칭찬했다. 조앤 앤더슨 리버풀 시장은 택시 기사의 영웅적 노력이 완전히 끔찍한 재앙이 될 뻔한 상황을 막았다”고 밝혔다. 그러면서 “그에게 감사하다”고 덧붙였다. BBC는 페리가 심하게 다쳤으나 생명에는 지장이 없어 퇴원 후 집에서 치료를 받고 있다고 전했다. 한편 영국 경찰은 테러 관련 용의자 4명을 체포해 조사 중이다.

인도에서 사람을 21명이나 죽인 코끼리가 사살을 피하고 훈련과 보살핌의 기회를 얻어 결국 갱생에 성공했다. 이 코끼리처럼 사람을 밟아 죽이는 행동은 무분별한 개발로 인해 서식지가 줄면서 온순했던 코끼리가 굶주리면서 성격이 광포해지기 때문이라며 이들이 살 수 있는 서식지를 확보하고, 서식지 간에 이동이 가능하도록 통로를 만들어줘야 한다고 조련사들은 주장했다. 13일 NDTV와 AFP통신 등에 따르면 인도 타밀나두 주 테파카두 코끼리 캠프에는 한때 ‘살인 코끼리’로 악명을 떨친 58살의 코끼리 ‘무르티’(Moorthy)가 산다. 얼굴의 핑크색 반점 때문에 다른 코끼리와 구분되는 무르티는 1990년대에 케랄라 주에서 11명의 사람을 밟아 죽인 뒤 사살 명령이 떨어졌다. 하지만 무르티는 타밀나두 주로 도망쳐 이곳에서 10명이 더 희생되는 대형 참사를 냈다. 타밀나두 주는 무르티를 사살하는 대신 생포해 1998년 테파카두 코끼리 캠프로 보냈다. 무르티를 훈련한 조련사 키루마란(55)은 “캠프에 온 뒤 무르티는 그 오랜 세월 동안 순한 아이 같았다. 아무도 더는 해치지 않는다”고 말했다. 조련사는 무르티가 매우 침착해서 어린이들이 무르티를 껴안고, 같이 놀아도 위험한 일은 절대 없다고 강조했다. 무르티가 생활하고 있는 테파카두 코끼리 캠프는 1927년 인도에서 가장 큰 규모로 설립된 곳으로, 수많은 코끼리가 이곳에서 훈련받았다. 이곳 조련사들은 무르티처럼 거칠거나, 사람을 해친 코끼리를 잘 보살펴 온순하게 만든다. 조련사들은 코끼리들을 매일 오전 숲에서 캠프로 데려와 씻기고 저녁에는 숲으로 돌려보낸다. 또 코끼리가 150㎏까지 운반하도록 훈련해 인간을 도울 수 있게 한다. 특히 훈련받은 코끼리들은 야생 코끼리가 인근 마을을 침입해 사람들을 해치지 못하게 ‘경호 부대’ 역할을 수행하기도 한다. 또 다른 조련사 비크람은 “‘상카르’라는 이름의 코끼리는 마을 사람 세 명을 죽였다. 우린 훈련받은 코끼리들을 데리고 상카르를 생포한 뒤 마찬가지로 훈련했다”고 말했다. 이처럼 코끼리가 마을에 들어와 사람을 공격하는 것은 마을이 늘면서 서식지가 줄고, 먹을 게 없어서 코끼리들이 굶주렸기 때문이라고 조련사들은 입을 모았다. 인도에는 2만5000마리 이상의 야생 아시아 코끼리가 사는 것으로 추정된다. 이들은 삼림 개발이 지속적으로 확대되면서 서식지가 줄어들자 코끼리가 인간을 공격하는 일이 자주 발생하고 있다. 인도 정부 통계에 따르면 2015∼2019년 5년 동안 2300명 이상이 코끼리 공격으로 사망했다. 인도 자연보호재단 관계자는 “인간들이 코끼리를 서식지 등에서 쫓아내는 과정에 발생한 폭력이 코끼리가 인간을 밟아 죽이도록 도발했을 수 있다”고 말했다. 전문가들은 인간과 코끼리의 충돌을 막으려면 코끼리 서식지를 보호하고, 서식지끼지 통로를 연결하는 등 방법으로 더 큰 공간을 제공해야 한다고 조언했다.

영화에서 무인도에 떨어진 톰 행크스의 유일한 친구가 돼준 배구공 '월슨'이 경매에서 약 3억6천만원이 넘는 금액에 낙찰됐다. 10일(현지시간) 영국 BBC 방송, 일간 인디펜던트에 따르면 전날 경매사 프롭 스토어(Prop Store)의 경매에 윌슨이 올라와 23만 파운드(약 3억6천300만원)에 팔렸다. 경매 시작가격은 2만 파운드(약 3천180만원)였다. 윌슨의 낙찰 예상가는 4만∼6만 파운드(약 6천350만∼9천530만원)였지만, 이보다 4∼6배 높은 금액에 팔린 것이다. 윌슨은 2000년작 영화 '캐스트 어웨이'에서 비행기 사고로 무인도에 떨어져 고독과 힘겨운 생존 투쟁을 마주한 주인공 척 놀랜드(행크스 분)가 미치지 않기 위해 대화 상대로 제작한 가상의 친구다. 영화에서 주인공은 배구공 윗부분을 잘라내고 나뭇가지를 꽂았으며 자신의 피로 공에 이목구비를 그려서 사람 얼굴 같은 윌슨을 완성한다. 프롭 스토어 측에 따르면 영화 제작진은 본래 황백색이었던 배구공을 더럽고 해진 느낌을 주려고 어두운 갈색으로 칠했다. 촬영 중 장기간 물에 잠겨 있었기에 영화 초반 장면보다 전반적 형태가 조금 찌그러졌고, 얼굴 부분의 빨간 페인트색도 바랬다. 행크스는 이 영화로 오스카상 남우주연상 후보로 올랐으나 글래디에이터 러셀 크로에서 밀려 수상에는 실패했다.

미국 뉴욕의 한 여성이 머리를 염색했다가 얼굴이 2배가량 붓는 부작용을 겪었다. 지난 8일(현지시간) 영국 미러 등 외신에 따르면 켈리(26)는 지난달 24일 헤어스타일을 바꾸기 위해 미용실에 방문했다. 당시 붉은색 머리를 하고 있던 켈리는 어두운 갈색으로 염색하기로 결정했고, 염색 전 알레르기 패치테스트를 진행했다. 당시 별 이상이 없었기 때문에 염색은 예정대로 진행됐다. 그로부터 12시간 뒤 문제가 발생했다. 켈리의 얼굴이 퉁퉁 붓기 시작한 것이다. 켈리는 잠결에 얼굴이 이상하다고 느껴 거울을 살폈고, 남편도 알아보지 못할 정도로 얼굴이 부풀어 올랐다. 심지어 이마와 목 부위는 하상을 입은 듯 붉어지고 물집도 생겼다. 눈도 제대로 뜨기 힘들었으며 두피가 타들어가는 고통을 받았다는 것이 켈리의 설명이다. 응급실을 찾은 켈리는 ‘염색약 알레르기’ 진단을 받았다. 이전까지 알레르기 증상도 없었으며 알레르기 패치테스트까지 무사했기에 켈리는 황당하다는 반을응 보였다. 켈리를 치료한 의사는 “내가 지금까지 본 염색약 알레르기 중 가장 심각하다. 증상이 너무 심해 피부가 화상을 입은 것처럼 됐다”며 “완전한 회복에 3~4주가 걸릴 것”이라고 예측했다.

일본 에이메현 아오시마(靑島)는 고양이가 손님을 맞는 곳이다. 섬에 살고 있는 주민들보다 고양이가 훨씬 많아서 ‘고양이 낙원’이라고도 불린다. 어망을 갉아먹는 쥐를 잡기 위해 고양이를 들여오면서 개체가 급속히 불었다고 한다. 최근 이 섬에 백신 접종이 한창이다. 지난 겨울 수십 마리의 목숨을 앗아간 ‘고양이 감기’를 예방하기 위한 것이라고 한다. 9일 TV에히메 보도에 따르면 지난 6일 오카야마 이과대의 수의학부 연구팀과 자원봉사자 등 60여 명이 아오시마를 찾아 고양이에게 백신을 접종하고, 건강 상태를 확인하기 위한 활동을 벌이고 있다. 이런 활동은 지난해 겨울 감기에 걸린 고양이 수십 마리가 죽었던 일을 반복하지 않기 위해서다. ‘아오시마 고양이를 지원하는 모임’ 타키노 키이치 씨는 “1년 전 쯤 고양이들이 심한 감기 증상을 보이다가 점점 죽어가는 일이 이었다”며 “정확한 숫자는 알 수 없지만 30마리 정도가 죽었던 것 같다”고 말했다. 자원봉사단체와 이 일을 상담한 오카야마대의 조사 결과 칼리시 바이러스에 의한 고양이 감기가 원인이었다. 재채기, 콧물에다 식욕부진, 발열 등의 증상을 보이는 칼리시 바이러스에 의한 감기는 심할 경우 높은 치사율을 보인다. 지난 6일 아오시마를 찾은 연구팀과 자원봉사자들은 71마리를 잡아 건강상태를 체크하고, 혈액을 채취했다. 이 중 절반인 36마리에는 백신도 접종했다. 계속적인 조사를 위해 마이크로칩을 부착시킨 경우도 있다. 오카야마대 오노 아야코 교수는 “혈액을 채취했기 때문에 감염증에 대한 모니터링이 가능하다”며 “고양이들이 서로 감염시키고 있는 지, 사람에게는 위험이 없는 지 등을 확인할 계획”이라고 밝혔다.