미국 조지아주에서 사형 집행을 앞둔 사형수가 마지막 식사로 수천칼로리에 달하는 호화 뷔페 메뉴를 요청해 현지에서 화제가 되고 있다. 11일(현지시간) 미국 매체 뉴욕포스트에 따르면 조지아주 교정 당국은 사형수 스테이시 험프리스(52)가 사형 집행 전 마지막 식사로 요구한 음식 목록을 공개했다. 험프리스는 소고기 바비큐와 돼지갈비를 비롯해 베이컨 더블 치즈버거, 감자튀김, 코울슬로, 콘브레드, 버팔로 치킨윙, 팬 피자, 바닐라 아이스크림 등을 주문했다. 레몬·라임 탄산음료 두 잔도 함께 요청한 것으로 전해졌다. 교정 당국에 따르면 험프리스는 키 약 190㎝, 체중 138㎏으로 미국 질병통제예방센터(CDC)의 체질량지수(BMI) 기준상 임상비만 상태다. 험프리스는 2003년 조지아주의 한 부동산 사무실에서 근무하던 여성 두 명을 위협, 은행 계좌 비밀번호를 알아낸 뒤 총기로 살해하고 수천달러를 빼앗아 달아난 혐의로 체포됐다. 그는 수사 초기에는 범행에 대한 기억이 없다고 주장했다. 그러나 도주 경로를 추궁받는 과정에서 범죄 사실을 시인했다. 조지아주 대법원은 2010년 험프리스 측의 항소를 기각하며 사형 판결을 확정했다. 이후 변호인단은 최근까지도 사형 집행 연기를 요청했지만, 연방 판사는 이를 받아들이지 않았다. 험프리스의 사형은 오는 17일 저녁 독극물 주입 방식으로 집행될 예정이다. 조지아주는 2000년 이후 모든 사형을 독살형으로 집행하고 있으며, 이번 집행이 이뤄질 경우 주 역사상 78번째 사형 사례로 기록된다. 현재 조지아주 사형수 명단에는 남성 32명과 여성 1명이 남아 있는 것으로 알려졌다.

미국 항공 스타트업 알레프 에어로노틱스가 10년이 넘는 개발 끝에 세계 최초로 하늘을 나는 자동차 생산에 돌입했다고 발표했다. 15일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 지난 9일 짐 두코브니 알레프 CEO는 고객에게 인도할 첫 번째 비행 자동차의 생산을 시작했다고 밝혔다. 이번에 제작에 들어간 차량은 '모델A 울트라라이트’다. 차량의 총 무게는 약 385㎏에 불과해, 법적으로 소형 전기차와 같은 ‘초경량 저속 차량’으로 분류된다. 100% 전기 동력으로 작동하며, 운전석 주변에 설치된 프로펠러를 통해 최고 시속 177㎞ 속도로 공중 비행이 가능하다. 특히 활주로 없이 수직 이착륙이 가능해, 극심한 교통체증 속에서도 효율적인 이동 수단이 될 것으로 기대를 모은다. 이 차량은 캘리포니아 실리콘밸리에 위치한 알레프 공장에서 수 개월에 걸쳐 수작업으로 제작될 예정이며, 사전 주문 가격은 30만달러(약 4억4000만원)다. 초기에는 선별된 소수 고객에게 우선 제공돼 시범 운행을 거친 뒤 상용화될 예정이다. 차량을 제공받는 고객들은 비행 전 법규 준수 및 유지·보수 관련 교육을 필수적으로 이수해야 한다. 알레프 측은 현재까지 약 3500건의 사전 주문을 확보했으며, 총 계약 금액은 약 10억달러에 달한다고 밝혔다.

대만 가오슝시의 한 아파트 지하 기계식 주차장에서 2년 넘게 몰래 거주한 남성이 경찰에 체포돼 현지 사회에 충격을 주고 있다. 12일(현지시각) 대만 매체 EBC 등에 따르면 전날 가오슝 경찰은 71세 남성 궈모 씨를 무단 침입·점유 혐의로 체포했다. 궈 씨는 3년 전 법원 경매로 아파트가 넘어간 뒤 지하 주차장에 침대와 의자, 선풍기 등 생활용품을 설치하고 전기를 무단 사용하며 2년 이상 거주한 것으로 알려졌다. 원래 아파트 5층 거주민이자 관리인이었던 궈 씨는 퇴거 명령 이후에도 주차장 출입용 리모컨을 보유하고 있어 자유롭게 출입하며 생활을 이어온 것으로 전해졌다. 이 사실은 집주인이 아파트를 매물로 내놓으면서 부동산 중개인이 현장을 확인하며 드러났다. 집주인은 "아파트를 팔고 싶었는데 주차 공간이 점유돼 난감하다"라고 토로했으며, 중개인 역시 "궈 씨가 주차 공간은 모두의 것이라고 주장했지만 터무니없는 말"이라고 전했다. 아파트 관리위원회는 감시 카메라를 설치해 증거를 확보했으며, 전력 절도와 무단 점유 혐의로 궈 씨를 고소할 계획이라고 밝혔다.

BBC가 한국의 대학수학능력시험(수능) 영어 영역 난이도를 두고 "악명 높게 어렵다(notoriously difficult)"고 평가했다. 12일(현지시각) BBC는 보도를 통해 일부 수험생들이 수능 영어 시험을 두고 "고대 문자를 해독하는 것 같다"고 표현했으며, 또 다른 학생들은 "미친 수준"이라고 평가했다고 전했다. 올해 수능 영어 영역을 둘러싼 비판이 거세지자 시험 출제를 총괄하던 오승걸 수능 출제 책임자는 시험으로 인한 '혼란'에 책임을 지겠다며 사임했다. 그는 "문항 난이도가 부적절했다는 지적을 무겁게 받아들인다"며, 여러 차례의 검토와 수정 과정에도 불구하고 시험이 충분하지 못했다고 인정했다. BBC는 이번 시험의 고난도 문항으로 독일 철학자 임마누엘 칸트의 법철학을 다룬 문제와 게임 산업 전문 용어가 포함된 문항을 구체적으로 언급했다. 또 BBC는 "매년 11월 치러지는 수능은 단순히 대학 진학 여부를 가르는 시험을 넘어, 직업 선택과 소득 수준, 나아가 미래의 인간관계에까지 영향을 미칠 수 있는 시험"이라며 "약 8시간 동안 이어지는 ‘마라톤’ 일정으로, 수험생들은 국어와 수학, 영어, 사회·과학 등 여러 과목에서 약 200문항을 풀어야 한다"고 설명했다. BBC는 많은 한국 청소년들이 이 시험을 준비하는 데 사실상 평생을 바친다고도 전했다. 일부 학생들은 네 살 무렵부터 '학원'으로 불리는 사교육 기관에 다니기 시작한다는 점도 함께 조명했다. 한편, 수능이 처음 도입된 1993년 이후 출제 책임자 12명 가운데 임기를 끝까지 채운 인물은 4명에 불과하다. 대부분 문항 오류로 자리에서 물러났으며, BBC는 오승걸 전 책임자가 '시험 난이도'를 이유로 사임한 첫 사례라고 전했다.

중국에서 공장 작업 도중 사고를 당한 여성이 의료진의 이례적인 수술로 귀를 되찾은 사실이 알려졌다. 10일(현지시각) 미러에 따르면 중국 동부 산둥성 지난시에 위치한 한 공장에서 근무하던 쑨(Sun) 씨는 작업 중 머리카락이 기계에 말려 들어가며, 왼쪽 귀가 완전히 분리되는 중상을 입었다. 쑨 씨는 사고 직후 즉시 병원으로 이송됐으나, 귀 주변 혈관이 심각하게 손상돼 일반적인 재접합 수술은 불가능하다는 진단을 받았다. 치료를 맡은 추선창 박사는 "떼어낸 귀의 혈관 상태가 극도로 나빠 직접적인 재부착이 어려웠다"고 설명했다. 그럼에도 의료진은 귀의 조직을 살리기 위해 피부가 얇고 혈관 구조가 적합한 오른쪽 발에 귀를 임시로 붙이는 수술을 결정했다. 해당 수술은 혈류를 유지해 조직 괴사를 막는 '이소성 이식(heterotopic grafting)'으로, 미세수술 분야에서 사용되지만 귀 재식에 적용되는 사례는 드문 것으로 알려졌다. 이후 쑨 씨는 약 5개월 동안 이식된 귀를 보호하기 위해 헐렁한 신발을 착용하고 활동을 최소화하며 회복 기간을 보냈다. 의료진은 이 기간 동안 귀 조직이 안정적으로 혈액 공급을 받으며 생존하는 것을 확인했다. 5개월의 경과 관찰 끝에 지난 산둥 첸포산 병원 의료진은 귀를 원래 위치로 옮기는 재이식 수술을 성공적으로 마쳤다. 쑨 씨는 봉합 실을 제거한 뒤 감격의 눈물을 흘리며 의료진에게 감사의 뜻을 전한 것으로 전해졌다. 의료진은 "이번 수술은 환자의 조직을 살리기 위한 최선의 선택이었다"며 "미세혈관 수술의 가능성을 보여준 사례"라고 평가했다.

멸종 위기에 놓인 북극곰들이 지구 온난화로 인한 환경 변화에 적응하기 위해 채식을 더 쉽게 할수 있도록 유전자(DNA)를 변화시키고 있다는 연구 결과가 나왔다. 온난화에서 살아남기 위한 북극곰의 필사의 사투가 유전자 차원에서도 이어지고 있다는 것이다. 11일(현지시간) ABC방송에 따르면 이날 영국 이스트앵글리아대학교 연구진은 그린란드의 비교적 따뜻한 지역에 서식하는 북극곰들이 급격한 유전적 변화를 보이고 있으며, 이는 기온 상승과 연관이 있다는 연구 결과를 발표했다. 그린란드 북극곰 중 17마리의 유전자를 분석했는데 더 따뜻한 남동부에 서식하는 북극곰들은 더 추운 북쪽지방 북극곰과 달리 기존 지방 중심의 식단에 식물성 먹이를 포함하는 방향으로 환경에 대응하고 있었다는 것이다. 이번 연구의 주저자인 앨리스 고든 이스트앵글리아대 생물과학대 선임연구원은 “보통 북극곰은 물개를 사냥하는 등 지방 함량이 높은 먹이를 섭취하지만, 식물성 먹이를 더 많이 먹는다는 점에서 큰 변화가 있다”고 설명했다. 연구진은 이번 연구 결과가 멸종 위기에 놓인 북극곰들의 생존에 희망의 빛을 비춘다고 자평했다. 온난화로 인해 북극해가 계속 녹으면서 북극곰이 물개를 사냥해 먹이를 구하기 어려워졌고, 이에 따라 북극곰은 2050년까지 3분의 2가 줄어들고, 급기야 금세기 말까지 모두 멸종될 것으로 예상된다. 고든 연구원은 “이 북극곰 집단은 생존을 위해 자신의 유전체(게놈)를 다시 쓰고 있다”며 이를 “녹는 빙하에 맞선 필사적인 생존 메커니즘”이라고 표현했다. 그는 그러면서 “이 연구는 희망적이지만, 북극곰의 게놈을 더 자세히 이해할 하나의 작은 기회에 불과하다”며 “우리는 모두 북극곰의 생존을 위해 탄소 배출을 계속 줄여나가야 한다”고 강조했다.

인류의 본격적인 불 사용이 약 40만년 전에 시작됐다는 연구 결과가 나왔다. 기존에 '점화'가 확인된 최고(最古) 사례인 약 5만년 전보다 35만년이나 앞선 시점이다. 10일(현지시간) AP 통신 등 외신에 따르면 영국박물관 고고학자 롭 데이비스 박사가 이끄는 연구진은 이날 국제학술지 네이처에 이 같은 내용을 발표했다. 연구진은 영국 동부 서퍽의 구석기 시대 유적지 바넘에서 약 40만년 전 초기 인류가 직접 불을 만들어 사용했을 가능성이 큰 흔적을 확인했다. 인류가 자연적인 불을 100만여년 전부터 사용했다는 사실은 알려졌지만, '인위적 점화'가 명확히 확인된 가장 이른 사례는 5만년 전 북프랑스 유적지에서 나왔다. 연구진은 바넘에서 불에 그을린 지층, 열에 의해 깨진 손도끼, 부싯돌에 부딪히면 불꽃을 일으키는 황철석 조각 등을 찾아냈다. 이후 4년간의 지구화학 분석을 통해 700도 이상에서 반복적으로 불이 피워진 흔적을 확인했다. 연구진은 이를 자연 발화가 아니라 사람에 의해 여러 차례 사용된 모닥불 또는 화덕의 증거로 해석했다. 황철석은 당시 바넘 지역에 자연적으로 존재하지 않았던 광물이다. 이곳에서 발견됐다는 사실은 당시 거주했던 이들이 황철석을 불쏘시개로 쓸 수 있다는 것을 알고 의도적으로 외부에서 가져왔다는 것을 시사한다. 이렇게 의도적으로 피운 불의 흔적은 보통은 잘 남지 않지만, 바넘에서는 불에 탄 퇴적물이 고대 연못 퇴적층에 파묻혀 보존돼 연구로 이어질 수 있었다. 데이비스 박사는 이번 연구에 대해 "그 함의가 엄청나다"며 "불을 만들고 통제하는 능력은 인류 역사에서 중요한 전환점 중 하나"라고 말했다. 실제 이번 발견은 언어의 등장, 사회적 관계 형성 등에 있어서 중요한 의미를 갖는다. 불은 초기 인류에 빛과 온기를 제공해 혹독한 환경에서 살아남는 데 기여했을 뿐만 아니라, 음식을 조리해 뇌 발달에 필요한 에너지 확보를 가능하게 했다. 새로운 형태의 사회생활도 가능케 했다. 저녁에 불 주변에 모여 앉아 계획을 세우고 이야기를 나누는 등 관계를 강화할 수 있었는데, 이는 언어 발달과 조직적 사회 출현의 기반이 된 것으로 평가된다. 데이비스 박사는 "이 모든 요인이 결합해 인간의 적응력을 높이고 더 추운 환경으로 퍼져나갈 수 있게 해 영국과 같은 북위 지역서도 더 성공적으로 정착할 수 있게 해줬다"고 설명했다.

영국 주택가에서 공룡 전신 의상을 입은 인물이 쓰레기를 불법 투기하는 장면이 폐쇄회로(CC)TV에 찍혀 화제가 되고 있다. 6일(현지시각) 영국 매체 스카이뉴스 등에 따르면 영국 잉글랜드 남동부 에식스주 사우스엔드온시(Southend-on-Sea)의 한 주택가 CCTV 영상에는 최근 밤 9시 30분께 보라색 공룡 의상을 입은 인물이 도로를 건너와 검은색 쓰레기봉투 두 개를 길가에 설치된 쓰레기통 옆에 버린 뒤 달아나는 모습이 포착됐다. 이 인물은 현장을 떠나기 전 가로등 주위를 한 바퀴 도는 등 과장된 동작을 보여, 카메라를 의식한 행동이라는 해석도 나왔다. 앞서 해당 지역은 기존 길가에 쓰레기봉투를 내놓는 방식 대신 바퀴가 달린 전용 쓰레기통 '휠리 빈'을 도입했다. 이에 일부 주민들의 불만이 제기된 가운데 이번 사건이 제도 변화에 대한 반감을 드러낸 행위일 수 있다는 관측이다. 영상은 지역 커뮤니티 계정을 통해 공개된 이후 소셜미디어(SNS)에서 빠르게 확산되며 수십만 건의 조회 수를 기록했다. 주민들에 따르면 버려진 봉투 안에는 비닐류 등 비교적 깨끗한 생활 쓰레기만 담겨 있었던 것으로 전해졌다. 현지 시의회는 현재까지 공식적인 불법 투기 신고가 접수되지 않아 별도의 조사를 진행하지 않고 있다고 밝혔다. 다만 관련 규정에 따라 소규모 불법 투기에는 약 400파운드(약 78만원), 중대 사안일 경우 최대 5만 파운드(약 9800만원)의 벌금이 부과될 수 있다고 덧붙였다. 사우스엔드온시 의회 리디아 하이드 의원은 "아무리 귀여운 복장을 하고 있더라도 불법 투기는 결코 용납되지 않는다"며 "쓰레기는 정해진 방식으로 배출해야 한다"라고 강조했다.

크리스마스트리가 콧물과 재채기, 기침을 유발하는 '크리스마스트리 증후군'을 일으킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 1일(현지시각) 영국 데일리메일에 따르면 약사 노엘 윅스는 "겨울에 눈이 가렵거나 붉어지는 등 알레르기 반응이 나타나는 이유가 크리스마스트리 때문일 수 있다"며 "대체로 꽃가루 알레르기와 비슷한 증상이 나타나는데 심하면 결막염까지 앓게된다"고 설명했다. 크리스마스트리 증후군은 대부분 트리와 장식품에 묻어 있는 꽃가루나 곰팡이, 먼지 때문에 발생한다. 실제로 연구 결과 크리스마스트리 샘플에서 수십 가지 종류의 곰팡이가 발견됐다. 이 곰팡이들은 알레르기 반응은 물론 호흡 곤란까지 일으킬 수 있다. 또 트리의 기둥 소재로 쓰이는 나무에는 '테르펜'이라는 물질이 포함돼 있어 나무 특유의 향을 풍기는데, 일부 사람들은 테르펜에 알레르기가 있기도 해 주의가 필요하다. 윅스는 "곰팡이의 경우 난방이 켜져 있는 따뜻한 실내 환경에서 잘 번식한다"면서 "인공 나무로 만들어진 트리라고 해도 나무에 처리된 화학 물질이 호흡기관을 자극할 수 있다"고 밝혔다. 더불어 알레르기를 유발하는 물질 중 하나인 '먼지 진드기'도 트리나 장식품에 딸려 집으로 들어올 수 있어 유의해야 한다. 먼지 진드기는 천식과 습진을 악화시키고, 재채기와 콧물 등의 증상도 유발한다. 한편 크리스마스트리 증후군을 예방하기 위해 트리를 실내로 가져오기 전 물을 뿌리고 완전히 건조하는 것이 좋다. 진짜 나무를 활용한 트리라면 바깥에서 세게 흔들어 꽃가루나 먼지를 털어내는 것도 방법이 된다. 또 전문가들은 너무 오랫동안 트리를 실내에 두지 않는 것이 좋다고 입을 모은다. 일정 시간 장식한 트리와 장식품은 추후 밀폐된 용기에 보관하는 것이 먼지가 쌓이지 않도록 하는 데 도움을 준다.

중국 동부 산둥성의 한 소년이 엄마의 금목걸이를 잘라 친구들에게 우정을 표시했다는 엉뚱한 사연이 온라인을 뜨겁게 달구고 있다. 8일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 소년(8)이 엄마가 받은 결혼 선물인 금목걸이를 잘라 친구들에게 선물로 나눠준 사실은 한 달이 지나서야 가족들에게 알려졌다. 소년의 엄마는 자신의 SNS에 "너무 웃겨서 날조된 이야기라고 생각할 수 있지만 실화"라며 황당무계하다는 심경을 밝혔다. 이 일은 소년의 여동생이 "오빠의 반 친구가 금 조각을 받았다고 했다"고 가족들에게 말하면서 들통났다. 이에 소년은 "친구들에게 나눠준 금은 엄마의 목걸이에서 나온 것이 맞다"고 털어놨다. 소년의 부모가 집 내부의 폐쇄회로(CC)TV를 확인한 결과, 소년이 옷장 문을 열고 목걸이를 꺼내는 모습이 포착됐다. 뒤이은 영상에서는 소년이 펜치와 라이터를 이용해 목걸이를 분리하려고 애쓰는 모습이 찍혔다. 소년은 목걸이를 조각내기 위해 이빨로 물어뜯기까지 했다. 소년은 "금 조각을 몇 명한테 줬는지 기억이 나지 않는다"면서 "남은 금도 어디 갔는지 모르겠다"고 말했다. 결국 소년의 부모는 목걸이의 아주 작은 일부만 되찾을 수 있었다. 소년의 아버지가 "금이 얼마나 비싼지 아느냐"고 묻자, 소년은 "모른다"고 대답했다. 그러자 소년의 아빠는 친구들에게 나눠준 금을 다시 찾지 못했다는 이유로 소년을 때렸다고 한다. 중국에서 금 시세는 그램당 약 1200위안(약24만9000원)이다. 해당 금목걸이는 약 8그램으로, 한화 199만원 정도인 것으로 밝혀졌다. 중국 허베이성의 한 변호사는 "소년은 중국 법에서 미성년자로 간주해 부모 동의 없이는 처벌하지 않는다"면서도 "소년을 때리는 것은 명백한 청소년 보호법 위반"이라고 주장했다. 이를 본 누리꾼들은 "아이가 진지하게 교육받지 않으면 언젠가 당신 집을 팔 수도 있다" "금을 여자아이들에게 나눠줬다면 그중 한 명이 나중에 아이의 아내가 될지도 모른다" 등 대체로 농담 섞인 반응을 보였다.