출발은 불안했다. 하지만 사상 첫 원정 16강을 향한 태극전사들의 집념은 끝까지 빛났다.남아공 월드컵 16강 티켓을 놓고 한국과 나이지리아의 벼랑끝 승부가 펼쳐진 23일 더반 모저스 마비다 경기장. 양 팀은 피 말리는 공방을 벌였다. 경기 시작 2분 만에 얻은 득점 기회를 놓친 대표팀은 10분 후 골문을 내줬다.수비수 치디 오디아가 김정우를 제치고 오른쪽 측면을 돌파한 뒤 낮게 크로스했다. 왼쪽 페널티지역에 도사리던 칼루 우체가 차두리를 뒤에 두고 오른발로 차 넣어 골망을 갈랐다. 위험지역에서 우체를 놓친 차두리의 실책이 뼈아팠다. 하지만 태극전사들은 포기하지 않고 나이지리아를 몰아 세웠다. 드디어 기회가 찾아왔다. ‘골 넣는 수비수’ 이정수가 그리스전 때와 같이 해결사로 나섰다. 전반 38분 상대 진영 왼쪽 프리킥 상황에서 키커를 맡은 기성용은 오른발로 감아 찼고, 회전이 걸린 공은 오른쪽 골 지역에 있던 이정수의 머리를 향했다. 이정수는 달려들며 헤딩을 꽂았고 머리를 스쳐간 공은 다시 오른발에 맞은 뒤 골문 안으로 빨려 들어갔다. 전반을 1-1로 균형을 맞춘 한국은 후반 들어 공세의 고삐를 죄며 역전골을 만들어 냈다. 역전 드라마의 주인공은 박주영이었다. 박주영은 후반 4분 대니 시투의 파울로 아크 왼쪽에서 프리킥을 얻어 직접 키커로 나섰다. 한번 숨을 고른 박주영은 오른발로 강하게 감아 찼고 예리하게 휘어진 공은 오른쪽 골망에 꽂혔다. 하지만 역전골의 기쁨은 오래가지 못했다. 후반 24분 교체 투입된 김남일이 오른쪽 페널티지역에서 마크하던 치네두 오그부케 오바시의 공을 가로채려다 다리를 걷어찬 것. 키커로 나선 야쿠부는 골키퍼 정성룡을 속이고 왼쪽 골문으로 침착하게 차 넣어 2-2 동점을 만들었다. 김남일의 수비 실수가 부른 통한의 동점골이었다. 또 막판 분위기를 잡은 나이지리아의 공세는 멈추지 않았다. 하지만 후반 40분 교체 선수인 빅터 오빈나의 대포알 같은 중거리슛 등이 베테랑 수문장 정성룡에게 막히면서 더 이상 골문을 열지 못했다. 문준식 기자

 아르헨티나 축구대표팀 디에고 마라도나 감독의 리오넬 메시를 향한 ‘무한 믿음’이 연일 화제다. 남아공에서 전해지는 소식을 듣노라면 “마라도나 감독의 안중엔 메시 밖에 없나”하는 생각이 들 정도다. 메시의 특출한 기량에 대한 마라도나 감독의 신뢰는 그만큼 절대적이다. #메시 위한(?) 페어플레이 주문 마라도나 감독은 23일 그리스와의 조별리그 마지막 경기를 마친 뒤 ‘페이플레이’를 강조했다. 일반적인 이야기같지만 아르헨티나의 주 공격수인 메시를 보호해야 한다는 의중이 깔려 있다. 그는 “메시가 공을 잡으면 상대가 쓰러뜨린다. 파울이 반복되면 상대 선수에게 옐로카드를 들어야 한다”며 “심판은 왜 규정을 따르지 않는지 모르겠다”고 목소리를 높였다. 메시에게 수비를 집중시키는 상대팀을 압박하기 위한 포석으로도 읽힌다.    #‘메시! 팀을 이끌어라’ 23일 그리스와의 경기에서 또 하나의 화제는 메시가 주장 완장을 차고 경기장에 나섰다는 점이다. 마라도나 감독은 원래 주장인 선수가 이날 경기에서 옐로카드를 받을 경우 경고 누적으로 16강 경기에서 결장할 수 있다는 점을 고려해 출전 명단에서 빼고, 대신 메시에게 주장을 맡겼다. 그리스전에서 메시가 결장할 수 있다는 분석을 “팬에게 메시가 뛰는 모습을 보여주지 않는다면 죄가 될 것 같다”는 말로 일축하면서 중책까지 맡긴 것이다. 23살인 메시는 역대 최연소 대표팀 주장이 됐다.#‘우승?, 메시 있음에…’ 마라도나 감독은 두번째 경기인 한국전을 앞두고 한국이 빠르고 조직력이 있다고 평가하면서도 승리를 자신했다. 자신감의 근거는 “한국에는 메시같은 선수가 없다”는 것이었다. 그만큼 메시의 기량에 대한 믿음은 절대적이다.  세계 최고팀의 감독답게 우승을 장담할 때 메시의 이름을 거론한 것도 여러번이다. “메시가 1986년 멕시코월드컵을 우승으로 이끈 나의 활약과 같은 플레이로 충격을 주기를 바란다”거나 “메시와 함께 우승하고 싶다”고 말했다.   이런 믿음 때문에 월드컵 지역예선이 치루고 있을 때는 팀의 전술을 수정할 수 있다고까지 했다. 메시가 소속팀 바르셀로나에선 4-3-3포메이션의 측면 공격수로 뛰며 많은 골을 넣었던 것과는 달리 대표팀에서 4-4-2포메이션의 투톱 역할을 하면서는 고전을 한 상황을 고려한 것이다. 세계일보 온라인뉴스부bodo@segye.com, 팀블로그 http://net.segye.com 

한국 축구 대표팀이 월드컵 사상 처음으로 원정 16강에 진출함에 따라 선수들의 병역 혜택 문제가 다시 도마에 올랐다. 2002년 한일 월드컵 당시 16강에 진출한 공으로 선수들이 병역 면제를 받은 이후 국민적 관심을 받는 경기마다 불거져나온 병역 특례를 둘러싼 논란이 이번에도 재연되고 있다.23일 조중연 대한축구협회장은 이날 새벽 열린 나이지리아와의 경기에서 태극전사들이 2-2 로 비기며 사상 첫 원정 16강 티켓을 거머쥐자 선수들에게 병역 혜택을 주도록 정부에 건의하겠다는 뜻을 밝혔다. 허정무 감독도 경기 직후 열린 기자회견에서 “(해외에) 갔다 와서라도 공익근무를 하는 등 융통성을 발휘하면 상당한 동기 부여가 될 것”이라고 말해 병역 혜택을 요구하는 뜻을 비쳤다.정부는 지난 2002년 한일 월드컵에서 축구 대표팀이 16강에 진출하자 병역 특례 혜택을 제공했고 2007년 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 4강에 오른 야구 대표팀에게 병역을 면제해줬다. 하지만 다른 종목과의 형평성 문제와 무분별한 혜택으로 일반인들의 사기를 저하시킬 수 있다는 우려에 따라 병역법 내 관련 조항은 2007년말 사라졌다.이후 지난해 열린 WBC에서 한국 야구 대표팀이 2회 연속 4강에 진출하자 폐지된 병역 혜택을 부활시키자는 여론이 일었지만 법적 근거가 없어 무위로 그친 바 있다.문제는 ‘원정 16강’이라는 값진 성과에 대한 보상으로 축구 대표팀에 병역 면제가 이뤄질 경우 법 개정 당시 문제가 됐던 타 종목과의 형평성 측면에서 자유로울 수 없다는 점이다.특히 축구 대표팀은 국가의 전폭적 지원으로 다른 종목에 비해 훈련 환경도 우수한데다 경기 결과에 따라 고액의 포상금까지 주어진다. 축구 대표팀은 이번 16강 진출로 축구협회 이미 포상금 40억원을 확보해 선수 1인당 최고 1억7000만원까지 받게 됐다. 이런 상황에서 병역 특혜까지 부여하는 것은 과도한 보상인 동시에 다른 종목 선수들과의 형평성 문제를 야기할 수 있다는 지적이다.김종 한양대 스포츠산업학과 교수는 “국민의 관심을 받는 경기에 대해서만 이벤트성 병역 특혜를 부여하는 것은 비인기 종목과의 형평성에 맞지 않는다”며 “포인트제를 실시해 종목에 관계없이 국제대회 성적에 따라 포인트를 누적시켜 병역 면제를 해주는 방안을 고민할 필요가 있다”고 지적했다.이태영 기자 wooahan@segye.com

`1990년 이탈리아 월드컵의 패배를 잊지 않았다'한국의 월드컵 출전 사상 첫 원정 16강 진출을 지휘한 허정무(55) 축구대표팀 감독이 이번에는 남미의 `복병' 우루과이 사냥에 나선다.허정무 감독은 개인적으로 우루과이와 악연이 있다.1986년 멕시코 월드컵 때 선수로 당시 아르헨티나아의 주공격수 디에고 마라도나를 전담 수비하다 `태권축구'라는 신조어를 만들어냈던 허정무 감독은 4년 후 이탈리아 대회에선 대표팀 트레이너로 변신했다.이회택 대한축구협회 기술위원장이 당시 대표팀 사령탑을 맡았고 허정무 감독은 지도자의 길을 걸으려고 첫발을 내디뎠다.당시 대표팀에는 김주성 축구협회 국제국장과 홍명보 올림픽대표팀 감독, 서정원 올림픽대표팀 코치, 최순호 강원FC 감독, 황선홍 부산 아이파크 감독 등 내로라하는 선수들로 구성됐다.월드컵 아시아지역 예선에서 승승장구했지만 월드컵 본선 무대에선 힘을 쓰지 못한 채 승점 1점도 챙기지 못하고 3전 전패로 조별리그에서 탈락했다.당시 한국은 E조 3차전 마지막 경기에서 우루과이와 맞붙었다. 벨기에와 조별리그 1차전에서 0-2, 스페인과 2차전에서 1-3으로 각각 진 한국은 2연패에 빠져 우루과이가 1승 사냥의 제물이기를 기대했다.그러나 우루과이는 호락호락한 상대가 아니었다. 한국은 우루과이와 대등한 경기를 펼친 끝에 90분까지 0-0 무승부 행진을 이어갔지만 후반 추가시간에 오프사이드로 의심되는 다니엘 폰세카의 헤딩골이 골문에 꽂히면서 3전 전패의 참담한 성적을 거뒀다.당시 대표팀 트레이너였던 허정무 감독은 선수들과 쓸쓸하게 귀국했다. 당시 우루과이 사령탑은 현재 지휘봉을 잡은 오스카르 타바레스(63) 감독이었다. 허정무 감독으로선 20년 만에 설욕의 자리에서 다시 만난 셈이다.허정무 감독은 "16강부터 단판 승부기 때문에 지면 탈락하고 이기면 올라간다. 누구도 결과를 예측할 수 없다. 16강이라는 1차 목표를 달성했지만 그 이후 어디까지 갈지 알 수 없다. 더 큰 목표로 가는데 선수들이 최선을 다할 것이다"라는 야심찬 출사표를 던졌다.허 감독이 1990년 이탈리아 월드컵 때 뼈아픈 패배를 안겼던 우루과이와 악연을 끊고 8강 진출의 새 역사를 쓸지 주목된다.

"자블라니를 지배한 한국 대표팀이 이득을 봤다."AP통신은 2010 남아프리카공화국 월드컵에서 많은 선수들이 대회 공인구 자블라니를 비판해왔지만, 오랫동안 자블라니를 이용해 세트 피스를 연습해온 한국 대표팀이 사상 첫 원정 월드컵 16강에 진출하게 됐다고 23일(이하 한국 시간) 보도했다. 한국 대표팀 허정무 감독도 16강 진출 비결에 대해 "자블라니에 잘 적응한 것 같다"고 말했다. 그는 B조 리그 최종전 나이지리아와 경기 후 가진 기자회견에서 "프리킥 훈련을 수시로 했다. 그 지역(중앙)에서 박주영이 차기로 했다"며 "다른 공과 비교해 볼 때 자블라니는 힘을 줘서 차면 80-90%는 뜬다. 힘을 빼고 차도록 훈련해왔다"고 설명했다. 반면 나이지리아 대표팀은 이날 경기에서 프리킥 22개를 날려버렸고, 그중 다수는 득점으로 연결시킬 수 있는 거리에 있었다고 AP통신은 전했다.자블라니는 반발력이 크고 변화가 심해, 그동안 잉글랜드 대표팀 파비오 카펠로 감독은 "최악의 공"이라고 비난했고 브라질의 골키퍼 줄리우 세자르(인터 밀란)는 "슈퍼마켓에서 파는 공 같다"고 비하하는 등 많은 선수와 감독들의 불만의 표적이 돼왔다. 불만은 최근까지도 이어져 22일 온두라스와 경기를 치른 스페인 대표팀의 공격수 페르난도 토레스(리버풀)는 결정적인 득점 기회를 여러 차례 놓쳤다는 팬들의 비판에 '자블라니 탓'으로 응수하기도 했다.

23일 오전 한국축구대표팀의 월드컵 16강 진출이 확정되자 도쿄 신오쿠보(新大久保) 한국 식당에 모여 응원을 펼치던 교민들이 환호하고 있다.

23일 한국 축구팀이 월드컵 사상 첫 원정 16강 진출을 결정하는 순간 인터넷에는 쾌거를 자축하는 글들이 쏟아졌다.각 인터넷 포털의 응원 게시판에는 한국팀의 역사적인 첫 원정 16강 진출에 감격한 누리꾼의 글 수만 건이 잇달아 올랐다.누리꾼 김＊＊는 "대한민국 태극전사들 너무나도 잘 싸워서 정말 자랑스럽다. 앞으로 8강 4강까지도 해볼 만하다. 대한민국 화이팅 우리 대한민국 최고다. 눈물이 날 정도다"며 기쁨을 드러냈다.누리꾼 권＊＊는 태극전사 23명과 감독ㆍ코치의 이름을 모두 나열하고서는 "이분들과 대한민국을 응원하시는 모든 분이 함께 일궈낸 16강이다. 여러분이 있기에 대한민국은 세계에서 더욱더 빛이 난다"며 감격스러워했다.아이디 `영릉사랑'은 "허정무 감독을 비롯해 전 선수들 정말 수고했다. 벌써 유럽의 강호인 프랑스와 그리스가 짐을 싸고 고향으로 돌아가는데 피파랭킹 47위 한국이 16강에 들어간 것 만으로도 정말 대단하다"라고 적었다.태극전사가 16강 진출이라는 큰 관문을 넘기까지 `천국'과 `지옥'을 모두 경험한 선수들을 격려하거나 위로하는 글도 많았다.누리꾼 최＊＊는 "진심으로 박주영 선수가 골을 넣어주길 바랐다. 얼마나 심적으로 힘들었을까. 박주영 선수 진심으로 자랑스럽습니다"라며 박수를 보냈다. 누리꾼 이＊＊도 "실수하거나 찬스를 못 살린 선수들 그동안 마음고생 심했을 텐데 이제 모두 잊고 새로운 마음으로 16강을 준비했으면 좋겠다. 여러분 모두 승자다"라고 썼다.일부 누리꾼들은 차분하게 경기를 분석하며 토요일 오후 11시로 예정된 우루과이와의 16강전을 주목하기도 했다.아이디 `절반의 꿈'은 "무승부였지만 잘 싸웠다. 다만, 잘한 것과 잘못한 것을 되짚어 16강전에 대비해야 한다"며 "공격수들이 조금 침착하지 못했다. 수비수도 종종 볼 처리가 미숙했는데 16강부터는 단판 승부인 만큼 좀 더 집중해야 할 것"이라고 주문했다.아이디 최＊＊는 "역사적인 원정 첫 16강…하지만 기록은 깨라고 있는 것이다. 우루과이를 이기고 8강을 꼭 갈 거라고 믿는다"라며 한국팀이 계속 선전을 펼칠 것을 기원했다.누리꾼 강＊＊도 "우루과이랑 할 때도 우리나라가 반드시 이겨서 2002년을 다시 되살립시다!!"라고 기원했다.

2007년 12월 한국 대표팀 사령탑으로 선임된 허정무(55) 감독이 2년6개월 재임 기간 가장 심혈을 기울인 것 중 하나가 세대교체다.한국은 2002년 한일 월드컵에서 4강까지 올랐다. 하지만 이후 4강 신화의 그늘 속에서 세대교체라는 당면 과제를 제대로 풀지 못했다. 결국 그 과제는 7년 만에 대표팀 지휘봉을 다시 잡은 허정무 감독에게 떨어졌다.허 감독은 2000년 시드니 올림픽을 앞두고 명지대에 재학 중이었던 무명의 박지성(맨체스터 유나이티드)에게 처음 태극마크를 달게 해 세계적 스타로 성장할 기회를 열어주는 등 선수를 보는 남다른 눈을 가졌다. 허 감독은 대표팀 감독으로 복귀한 뒤로도 `젊은 피' 수혈을 멈추지 않으며 대표팀의 체질 개선에 주력했다. 허 감독 부임 이후 A매치 데뷔전을 치른 선수는 무려 26명이나 된다.한국축구 세대교체의 선두 주자는 `쌍용'으로 불리는 미드필더 이청용(22.볼턴)과 기성용(21.셀틱)이다. 청소년대표 출신으로 유럽에서 활약하는 이들은 한국축구의 대표적 '검지세대'다. '검지세대'는 검지를 이용해 스마트폰을 자유자재로 조작하는 20대 초반의 신세대를 말한다.이들은 겁이 없다. 스페인, 아르헨티나 등 세계 최강들을 만나도 절대 주눅이 들지 않았다.오히려 최강들과 만남을 기다리고 즐겼다. `블루 드래곤' 이청용은 잉글랜드 프리미어리그 진출 첫해인 2009-2010 시즌 5골8도움을 올리며 `원조 프리미어리거' 박지성을 뛰어넘는 맹활약을 펼쳤다. 시즌 중간에 스코틀랜드 셀틱에 합류한 기성용은 벤치를 지키는 시간이 많지만, 대표팀에서는 이미 부동의 중앙 미드필더가 됐다. 허 감독은 대표팀에서 이들을 과감하게 기용했다. 오른쪽 미드필더 이청용은 벌써 A매치를 26경기나 뛰면서 4골을 넣었고, 기성용도 24경기에 출전해 4득점을 올렸다.둘은 생애 첫 월드컵 본선 무대인 이번 남아공 대회에서도 조별리그 세 경기에 모두 선발로 나왔다.이청용은 지난 17일 아르헨티나와 조별리그 2차전(1-4 패) 때 골 맛을 봤다. 기성용도 12일 그리스와 1차전(2-0 승)에서 프리킥으로 이정수(가시마)의 선제 결승골을 도운데 이어 23일 나이지리아와 3차전(2-2 무승부)에서도 0-1로 끌려가던 전반 38분 역시 프리킥으로 이정수의 동점골을 배달하는 등 16강 진출에 큰 힘을 보탰다. 이청용은 나이지리아와 경기 후 "월드컵이라는 큰 무대에서는너무 욕심을 부려서도 안 되지만 그렇다고 욕심을 안 부려서도 안 된다"면서 "일단 16강 진출이라는 첫 목표를 이뤘으니 8강 이상은 갔으면 좋겠다. 사람 욕심은 끝이 없나보다"라며 웃음을 지어보였다. 기성용은 "공격포인트로 팀에 보탬이 돼 기쁘다"고 말했다. 그는 또 "우리 선수들이 모두 발전하고 있다. 특히 친구 이청용이 잘해줘 기쁘다"면서 앞으로 한국축구를 짊어질 젊음피들의 할약에 그 자신도 기대가 큰 모습이었다. 허 감독은 이번 월드컵 최종 엔트리에 이청용과 기성용 말고도 지난해 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 8강 주역들인 공격수 이승렬(21.서울)과 미드필더 김보경(21.오이타)을 넣어 경험을 쌓게 하고 있다. 이 또한 한국축구의 더 나은 미래를 준비하려는 허 감독의 의도였다.

말 그대로 동변상련이었다. '터프가이' 김남일(33.톰 톰스크)이 먼저 '쓴맛'을 봐봤던 대표팀 후배 박주영(25.모나코)의 진심 어린 위로에 처졌던 어깨를 겨우 펼 수 있었다.23일(한국시간) 새벽 더반에서 치러진 나이지리아와 2010 남아프리카공화국 월드컵 B조 조별리그 최종전에서 김남일은 최악의 실수를 저질렀다. 2-1로 이기고 있던 후반 19분 수비 강화를 위해 염기훈(수원)을 대신해 그라운드에 나선 김남일은 투입된 지 4분 만에 페널티지역 오른쪽에서 나이지리아의 치네두 오크부케 오바시(호펜하임)에게 볼을 뺏기고 나서 곧바로 볼을 뺏으려다가 페널티킥을 내줬다.수비 강화를 목적으로 내보낸 선수가 오히려 페널티킥을 허용하는 반칙을 해버리자 벤치의 분위기도 일순간에 얼어붙을 수밖에 없었다.야쿠부 아예그베니(에버턴)의 동점골이 터지면서 한국은 순식간에 조별리그 탈락의 위기를 맞았지만 그나마 끝내 추가 실점을 내주지 않으면서 사상 첫 원정 16강 진출의 기쁨을 맛봤다.경기가 끝나고 믹스트존을 통과하던 김남일의 표정은 썩 밝지만은 않았다.김남일은 "오늘 특히 힘들었다. 솔직히 나의 판단 실수였다. 안정적으로 볼을 처리했어야 했는데 그러지 못했다. 반칙을 할 상황도 아니었다. 큰 실수를 저질렀다"고 애써 태연한 표정을 지었다.그는 이어 "일본 J-리그에서도 비슷한 경험을 해봐서 덜 힘들었다. 빨리 만회해야 한다는 생각만 들었다"며 당시 상황이 떠오르는 듯 "아~"하는 탄식을 함께 쏟아냈다.김남일은 이날 가장 위로가 돼준 후배로 박주영을 손꼽았다. 박주영은 아르헨티나와 조별리그 2차전에서 메시의 프리킥을 막으려다 자책골을 넣으면서 한동안 마음 고생을 해야만 했다. 이미 가슴 아픈 상황을 경험해본 박주영으로선 김남일의 심정을 누구보다 잘 이해할 수밖에 없다.김남일은 "(박)주영이가 "형 괜찮아요"라고 해준 한마디가 큰 위로가 됐다"며 "경기 끝나고 나서 정말로 울뻔했다. 끝나고 다리가 후들거릴 정도였다"고 강조했다.그는 이어 "선배로서 후배들을 격려하고 다독거려야 했는데 오히려 후배들의 위로를 받는 처지가 됐다"며 "사실상 마지막 월드컵이어서 이번 16강 진출이 더욱 의미가 크다"고 덧붙였다.

“16강 진출이 결정되는 순간 그동안의 맘고생 때문에 눈물을 흘릴 뻔했습니다.”월드컵 불운에 울던 한국 축구대표팀의 공격수 박주영(25)이 이번에는 활짝 웃었다. 팀의 주포로서 제대로 역할을 못했다는 비난에 시달렸던 박주영은 한국팀의 16강을 확정하는 단 한 골로 일약 구세주로 다시 태어났다. 그동안 ‘궁합’이 안 맞았던 월드컵과도 제대로 어울리면서 앞으로의 경기에 희망을 갖게 했다.◇한국 축구대표팀의 공격수 박주영이 23일 남아공월드컵 B조리그 나이지리아와의 최종전에서 후반 4분 역전골을 터뜨린 뒤 양팔을 벌린 채 환호하며 그라운드를 질주하고 있다.더반=연합뉴스박주영은 23일(한국시간) 남아공 더반에서 열린 월드컵 예선 B조 3차전 나이지리아와의 경기에서 1-1로 맞선 후반 4분 역전 프리킥 골을 터트렸다. 한국은 후반 24분 나이지리아 공격수 야쿠부에게 페널티킥을 허용했지만 박주영의 골을 잘 지켜 무승부를 이끌어냈다. 이로써 한국은 예선 성적 1승1무1패로 사상 첫 원정 월드컵 16강 진출에 성공했다.박주영은 “마음고생은 경기 다음날 털어냈다. 주위에서 부담을 갖지 않게 많이 도와줬다. 감독 등 코치진도 개의치 말라고 했다”며 “실수는 경기를 통해 만회하면 된다는 마음으로 준비를 많이 했다”고 밝혔다.박주영은 어려서부터 ‘축구 천재’로 불릴 만큼 뛰어난 기량을 선보였다. FC서울에서 프로선수 생활을 시작한 그는 2008년 9월 프랑스의 AS모나코로 이적했다. 지난 시즌 22경기에 출전해 9골을 기록하며 현지 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 하지만 월드컵과는 지독한 악연이었다. 2006년 독일 대회에서 스위스와 3차전(0-2 패) 때 선제 결승골로 연결된 프리킥을 내줬고, 이번 남아공 대회에서는 아르헨티나와 2차전에서 전반 17분 자책골로 선제골을 내줘 1-4 대패의 빌미를 제공하는 등 월드컵에서만 유독 빛을 발하지 못했다. 이번 나이지리아전에서의 골은 그동안 마음의 멍에를 짊어지고 있던 박주영에게 자신감을 되찾는 좋은 계기가 됐다는 게 지배적인 평가다. 그는 “아르헨티나와 경기에서 실수를 했지만 다른 선수들이 만회하려고 노력해줬고 나도 미안한 마음을 갖고 뛰었다”며 “멈추지 말고 계속 도전하겠다. 한 걸음 한 걸음 새 목표에 도전하겠다”며 8강·4강 진출에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 조민중 기자