이탈리아의 마리오 발로텔리와 잉글랜드의 웨인 루니는 각 나라의 간판 공격수라는 점 외에 '악동 기질'로 유명했다는 공통점이 있다.가나 출신 이민자 부부에게서 태어나 가난 때문에 이탈리아로 입양된 발로텔리는 끊임없이 인종차별에 시달리면서 엇나가기 시작했다.여성 교도소의 내부가 궁금하다며 자신의 차량을 타고 난입하는가 하면 화장실에서 불꽃놀이를 하다가 집에 불을 내는 등 많은 '기행' 때문에 출중한 실력을 뽐내는 지금까지도 '악동' 이미지를 쉽게 지우기 어려운 게 사실이다.잉글랜드는 물론 세계적으로 큰 인기를 얻은 루니도 경기장에서 과격한 행동으로 퇴장을 자주 당한다거나 경기장 밖에서는 폭행, 섹스 스캔들 등 끊임없이 각종 사건의 중심에서 굴곡을 겪었다.15일(한국시간) 브라질 마나우스의 아마조니아 경기장에서 열린 2014 브라질 월드컵 조별리그 D조 첫 경기는 두 '전직 악동'의 대결로 관심을 끌었다.이날 첫 월드컵 본선 경기에 출전한 발로텔리는 이탈리아를 승리로 이끈 '영웅'이 됐으나 루니는 '월드컵 무득점'을 벗어나지 못한 채 희비가 엇갈렸다.이탈리아의 원톱 공격수로 나선 발로텔리는 전반 추가시간 위협적인 슈팅으로 잉글랜드의 간담을 서늘하게 했다.안드레아 피를로(유벤투스)의 패스를 페널티지역 왼쪽에서 받아 슈팅할 공간을 확보한 그는 골대의 공간을 정확히 판단해 오른발로 정확히 보냈으나 필 자기엘카(에버턴)가 필사적으로 머리로 막아내면서 아쉬움을 남겼다.그러나 후반 5분 만에 발로텔리는 이 경기의 주인공으로 우뚝 섰다.안토니오 칸드레바(라치오)의 크로스를 정확한 헤딩슛으로 마무리하며 월드컵 본선 데뷔골을 결승골로 장식했다.2012년 유럽선수권대회(유로 2012)에서 이탈리아 대표팀의 결승 진출을 이끌어 실력을 인정받은 발로텔리는 더 큰 메이저대회인 월드컵에서도 한 경기 만에 자신의 진가를 발휘했다.이런 활약에 발로텔리는 경기의 최우수선수인 '맨 오브 더 매치'로 선정돼 두 배의 기쁨을 누렸다.발로텔리는 "잉글랜드가 무척 좋은 팀이고 더운 날씨와도 싸워야 했지만 좋은 경기를 했다"면서 "힘들었지만 이겼다는 게 중요하다"고 승리를 만끽했다.월드컵을 앞두고 벨기에 출신 모델인 여자친구에게 청혼한 그는 "내 골을 미래의 아내와 가족에게 바친다"며 사랑을 전하기도 했다.전반전까지는 루니도 만만치 않은 활약을 보이며 세 번째 월드컵에 나선 관록을 과시했다.루니는 전반 37분 왼쪽 측면을 돌파해 대니얼 스터리지(리버풀)에게 정확한 크로스를 배달해 동점골을 도왔다.그러나 자신의 역할이 더 중요한 후반에는 그런 모습을 이어가지 못했다.후반 17분 그는 레이턴 베인스(에버턴)의 패스로 절호의 기회를 잡았으나 슈팅이 왼쪽으로 빗나갔다.로이 호지슨 감독이 얼굴을 감싸쥐며 탄식할 정도로 잉글랜드로서는 아까운 장면이었다.이어 루니는 후반 33분 코너킥 키커로 나섰지만, 발에 제대로 맞히지 못하고 엉뚱한 곳으로 보내는 실수를 저질러 또 한 번 잉글랜드를 맥빠지게 했다.월드컵에 9경기째 나선 그는 결국 이날도 본선 무득점 기록을 깨지 못했고, 잉글랜드는 1-2로 져 '죽음의 조' 첫 경기에서 패배를 떠안았다.루니는 A매치 92경기에서 39골, 소속팀 맨체스터 유나이티드에서는 442경기에서 216골을 기록 중이다.

이탈리아의 주전 골키퍼이자 주장인 잔루이지 부폰(유벤투스)이 발목 부상으로 2014 브라질 월드컵 D조 조별리그 첫 경기인 잉글랜드전에 나서지 못하게 됐다.미국 스포츠 전문 매체 ESPN에 따르면 부폰은 14일(현지시간) 그의 공식 트위터에 올린 글에서 자신이 잉글랜드와의 경기에서 제외돼 벤치에 앉아 있게 될 것이라고 썼다.전날 공식 기자회견에서 이탈리아의 체사레 프란델리 감독은 "부폰의 부상이 심각한 편은 아니다"라며 출전 가능성을 내비쳤지만 결국 2006 독일 월드컵 우승 주역이었던 부폰은 잉글랜드전을 결장하게 됐다.ESPN은 이탈리아가 주전 수비수 마티아 데실리오(AC 밀란)가 이미 부상으로 빠진 상황에서 부폰마저 전력에서 이탈함에 따라 잉글랜드와의 경기에서 큰 어려움을 겪게 될 것으로 우려했다.ESPN은 이탈리아가 잉글랜드전에서 부폰을 대신해 살바토레 시리구(파리생제르맹)에게 골문을 맡길 것으로 예상했다.

젊은 선수들에게 바통을 넘길 때가 왔다며 2014 브라질 월드컵을 마지막으로 푸른 유니폼을 반납하겠다고 선언한 터였지만, 35살 노장 미드필더 안드레아 피를로(유벤투스)의 패스는 여전히 어느 젊은 선수보다도 날카로웠다.피를로는 15일(한국시간) 브라질 마나우스의 아마조니아 경기장에서 열린 잉글랜드와의 조별리그 D조 1차전에서 넓은 시야와 예리한 패스, 슈팅 등 전방위로 능력을 과시하며 팀의 2-1 승리를 이끌었다.치열한 볼 다툼이 벌어지는 중원에서, 긴 머리와 수염을 기른 채 지친 것 같은 특유의 표정으로 센터라인 부근을 어슬렁거리는 듯 보이는 이 미드필더는 결정적인 순간마다 빛났다.전반 35분 클라우디오 마르키시오가 터뜨린 중거리 선제골의 뒤에는 피를로의 빠른 판단이 숨어 있었다.오른쪽에서 마르코 베라티(파리 생제르맹)이 가운데로 내준 패스를 향해 수비수 한 명을 달고 달리던 피를로는 공을 받지 않고 다리 사이로 슬쩍 흘려보냈다.피를로의 움직임에 집중하던 잉글랜드 수비진 사이에 틈이 벌어졌고, 그 사이로 마르키시오가 첫 골을 터뜨렸다.자신의 동료 선수가 어느 곳에서 어떻게 움직이는지를 훤히 들여다보는 장악력과, 상대의 의도까지 흔들어놓는 기지가 돋보이는 장면이었다.전반전에 나온 또 한 번의 위협적인 장면도 피를로의 발끝에서 시작됐다.추가시간에 잉글랜드 수비진 사이로 찔러넣은 피를로의 패스는 예약이라도 해 둔 것처럼 상대 골키퍼 바로 앞에서 최전방 공격수 마리오 발로텔리(AC밀란)의 발에 도착했다.바로 슛으로 연결되지는 않았지만, 왼쪽 측면으로 돌아간 발로텔리는 예측하기 어려운 로빙슛을 띄워 잉글랜드의 가슴을 또 한 번 철렁하게 만들었다.넓은 시야와 판단력, 패스를 두루 과시한 피를로는 후반 추가시간에는 강한 슈팅까지 선보였다.왼쪽에서 프리킥에 나선 피를로의 강한 슛은 골로 연결되지는 않았지만, 잉글랜드 크로스바를 강하게 때렸다.이날의 '맨 오브 매치'는 결승골을 터뜨린 발로텔리에게 돌아갔지만, 경기를 지배한 것은 단연 피를로였다.잉글랜드 '캡틴' 스티븐 제라드(리버풀)가 기대에 미치지 못한 사이에 아주리군단의 완장을 찬 피를로가 펄펄 날면서 경기의 흐름은 이탈리아 쪽으로 흐를 수밖에 없었다.2002년부터 아주리 유니폼을 입은 피를로는 적지만 확실한 기회를 만들어 '한 방'에 상대를 무너뜨리는 이탈리아 축구의 전술적 핵심이다.미드필드의 후방에 자리 잡고 경기의 흐름을 살피다가 예리한 패스를 길게 찔러넣는 '딥 라잉 미드필더'의 상징과 같은 선수로 지난 몇 년간 이탈리아의 '영광의 순간'에 함께 했다.그는 2006년 독일 월드컵 우승을 경험했고, 2년 전 유럽축구선수권대회(유로 2012)에서도 준우승을 이끌었다.일찌감치 이번 월드컵이 국가대표로서 마지막 무대가 될 것이라고 선언한 피를로는 이날의 활약으로 마지막 무대에서 '화려한 불꽃'을 태울 것임을 예고했다.

2014 브라질 월드컵 초반 분위기를 후끈하게 끌어올린 '무적함대 격파'의 신호탄이던 네덜란드 공격수 로빈 판페르시(맨체스터 유나이티드)의 동점골은 기록을 측정한 이래 가장 먼 거리에서 나온 헤딩골로 기록됐다.미국 스포츠 전문 매체인 ESPN은 14일(한국시간) 브라질 사우바도르의 아레나 폰테 노바에서 열린 네덜란드와 스페인의 경기를 분석하며 이렇게 소개했다.이날 판페르시는 0-1로 뒤진 전반 44분 달레이 블린트(아약스)가 하프라인 근처에서 길게 빼준 공을 향해 페널티지역 초입에서 몸을 날려 그림 같은 헤딩골로 스페인 골망을 뒤흔들었다.ESPN에 따르면 판페르시의 이 골은 스페인 골대로부터 17.5야드(약 16ｍ) 떨어진 곳에서 나왔다.ESPN은 "이는 월드컵에서 거리를 기록하기 시작한 1970년 대회 이래 가장 먼 곳에서 나온 헤딩골"이라고 설명했다.아울러 판페르시는 네덜란드 역사상 처음으로 세 번의 월드컵에서 각각 골을 기록한 선수로도 이름을 올렸다.판페르시의 이 골은 5-1 대역전극의 신호탄이기도 했다.판페르시가 전반 44분과 후반 27분 각각 골을 터뜨렸고, 아리언 로번(바이에른 뮌헨)이 후반 8분과 후반 35분 득점했다. 스테판 더프레이(페예노르트)의 후반 19분 추가골까지 더해 네덜란드는 지난 대회 우승국인 스페인을 상대로 축포처럼 골 폭죽을 터뜨렸다.ESPN에 따르면 월드컵에서 한 팀의 두 선수가 나란히 2개 이상의 골을 기록한 것도 오랜만에 나온 기록이다.1998년 프랑스 월드컵에서 브라질의 세자르 삼파이오와 호나우두가 칠레와의 16강전에서 나란히 두 골씩 기록한 이후 16년 만에 판페르시와 로번이 '멀티 골 콤비'로 이름을 올렸다.네덜란드의 맹공에 당황한 스페인은 이날 후반에만 14개의 턴오버를 쏟아내며 4골을 허용했다.ESPN은 자체 분석하는 '파워 지표(SPI·Soccer Power Index)'의 예측 결과 이날 경기 전까지 78.6％에 달하던 스페인의 16강 진출 확률이 34.3％로 곤두박질했다고 전했다.반면 네덜란드의 16강 진출 확률은 경기 전 44.2％에서 경기 후 90.6％로 치솟았다.

현역 최고의 수문장 가운데 한 명으로 꼽히던 스페인 축구 국가대표 이케르 카시야스(33·레알 마드리드)가 체면을 단단히 구겼다. 카시야스는 14일(한국시간) 브라질 사우바도르의 폰치노바 경기장에서 열린 2014 브라질 월드컵 축구대회 B조 조별리그 1차전에서 네덜란드에 5골을 헌납했다. 2008년과 2012년 유럽축구선수권, 2010년 남아프리카공화국 월드컵 우승을 휩쓴 스페인은 브라질 월드컵 첫 판에서 1-5로 대패하며 고개를 숙였다. 카시야스의 대기록 작성도 자연스럽게 물 건너갔다. 카시야스는 이 경기 전까지 월드컵 본선에서 433분 연속 무실점을 기록하고 있었다. 그가 마지막으로 실점한 것은 4년 전 월드컵 조별리그 마지막 경기에서 후반 2분 칠레의 로드리고 미야르(아틀라스)에게 내준 골이었다. 카시야스는 이번 월드컵에서 한 경기만 무실점으로 막으면 월터 젱가(이탈리아)가 1990년 이탈리아대회에서 세운 이 부문 기록인 517분을 깰 수 있었다. 그러나 전반 44분 로빈 판페르시(맨체스터 유나이티드)의 골이 들어가면서 카시야스의 꿈은 물거품이 됐다. 카시야스의 무실점 기록은 477분에서 중단됐다. 젱가의 기록에는 40분이나 모자라는 기록이다. 특히 이날은 내용도 좋지 못했다. 네 번째, 다섯 번째 골은 카시야스로선 그야말로 굴욕이었다. 1-3으로 뒤진 후반 27분 카시야스는 수비수에게 공을 넘겨받다가 골문으로 쇄도하던 판페르시에게 볼을 빼앗겨 허무하게 골을 내주고 말았다. 8분 뒤에는 폭발적인 스피드를 앞세워 하프라인 근처에서부터 홀로 볼을 몰고 페널티 박스까지 침투한 아리언 로번(바이에른 뮌헨)에게 완전히 속임을 당하는 바람에 넘어져 골문을 그대로 열어줘 추가 실점했다. 2007년부터 2012년까지 6년 연속 유럽축구연맹(UEFA) 올해의 팀 골키퍼 부문에 오르고 골키퍼로서 UEFA 챔피언스리그 최다 출전, 스페인 국가대표 가운데 A매치 최다 출전을 이룬 카시야스의 공든탑이 무너지는 순간이었다. 스페인 대표팀 주장으로 월드컵, 유럽선수권을 휩쓴 위용도 더불어 무색해졌다. 나이를 고려할 때 이번이 카시야스에게는 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다. 카시야스가 남은 경기에서 자존심 회복할 수 있을지 주목된다.

=네덜란드 공격수 로빈 판 페르시(31·맨체스터 유나이티드)가 '오렌지군단'의 확실한 해결사로 자리 잡으며 만개한 기량을 과시했다. 판 페르시는 14일(한국시간) 브라질 사우바도르의 아레나 폰테 노바에서 열린 스페인과의 2014년 브라질 월드컵 본선 B조 1차전에서 두 골을 터뜨리며 5-1 대승에 앞장섰다. 그는 0-1로 뒤진 전반에 한 골을 터뜨려 역전의 발판을 마련하고 나서 3-1로 앞선 후반에 쐐기골까지 박았다. 두 차례 모두 세계 최고의 골키퍼로 꼽히는 스페인의 이케르 카시야스(레알 마드리드)를 철저히 농락하고 뽑아낸 골이라서 깊은 인상을 남겼다. 판 페르시는 전반 44분 중원에서 날아온 긴 패스를 그림 같은 헤딩으로 연결해 카시야스를 꼼짝도 못하게 묶고 무너뜨렸다. 그는 후반 27분에는 페널티지역에서 카시야스에게 달려들어 볼을 빼앗아 텅 빈 골문에 손쉽게 밀어넣었다. 판 페르시는 "믿을 수 없는 경기였다"며 "몸은 날린 헤딩골은 내가 봐도 멋졌다"고 말했다. 네덜란드는 월드컵에서 늘 상위권을 유지했으나 우승 후보로 꼽히지는 못하고 정상과는 거리가 있는 2인자로 여겨졌다. 최전방에서 확실히 한방을 해결해줄 수 있는 스트라이커가 없다는 점도 그런 평가가 나오는 주된 이유 가운데 하나였다. 이번 브라질 월드컵을 앞두고 네덜란드가 세대교체를 강행해 전력이 약화했다는 평가를 들었다. 그럼에도 네덜란드가 4강 후보로 꼽힌 것은 최근 들어 몰라보게 기량이 완숙해진 판 페르시가 버티는 최전방의 무게 때문이었다. 판 페르시는 2006년 독일, 2010년 남아프리카공화국 월드컵, 2008년, 2012년 유럽축구선수권대회에 나서며 토너먼트의 감각을 익혔다. 그는 2011-2012시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그에서는 무려 30골을 터뜨려 득점왕에 등극하며 전성기를 열었다. 전성기에 도달한 데다가 최고 컨디션을 지니고 브라질로 건너온 판 페르시가 '만년 2인자' 네덜란드의 한을 풀어줄 수 있을지 주목된다. 판 페르시는 "우리는 어떻게 경기를 풀어가고 어떻게 이기는지 아는 강팀으로 거듭났다"고 자신감을 드러냈다. 그는 "하지만 나는 한 경기에 결코 즐거워하지 않을 것"이라며 "더 나은 경기력을 보이기 위해 꾸준히 노력할 것"이라고 각오를 밝혔다.

한국 프로축구 K리그에서 뛰는 외국인 선수가 2014 브라질 월드컵에 자국 대표로 선발 출전, 투지 넘치는 플레이로 실점을 막았다.주인공은 K리그 클래식 전북 현대에서 뛰는 호주 대표팀 수비수 알렉스 윌킨슨(30).윌킨슨은 14일(이하 한국시간) 브라질 쿠이아바의 판타나우 경기장에서 열린 B조 조별리그 1차전 칠레와의 경기에 왼쪽 수비수로 선발 출전했다.한국 대표팀에 발탁된 K리거 필드플레이어인 김신욱(26), 이용(28·이상 울산 현대), 이근호(29·상주 상무) 중 이용 정도만 베스트 11로 고려되는 점을 생각하면 사실상 브라질 월드컵에 둘밖에 없는 K리그 출신 선발 중 한 명인 셈이다.객관적 전력에서 한 수 위로 평가되는 칠레를 맞은 호주는 초반 알렉시스 산체스(바르셀로나)와 호르헤 발디비아(파우메이라스)한테서 연속골을 얻어맞으며 끌려갔다.하지만 '사커루'의 대들보라 할 베테랑 팀 케이힐(뉴욕 레드불스)이 만회골을 터뜨리며 경기를 1-2로 만들었다.동점골을 노리던 호주의 파상공세가 이어지던 후반 16분, 호주는 칠레의 역습으로 위기를 맞았다.페널티지역 오른쪽에서 사선으로 절묘하게 이어진 패스를 받은 에두아르도 바르가스(발렌시아)가 골키퍼를 제치면서 텅 빈 골대로 슛을 한 것.공은 주인 없는 골대로 데굴데굴 흘러가고 있었고, 이대로 점수가 벌어지려던 찰나 골대 가까이에 있던 윌킨슨은 끝까지 포기하지 않고 달려가 넘어지면서 극적으로 공을 걷어냈다.이번 대회에 적용된 최첨단 골라인 판독 기술인 '골컨트롤 4-D'로 재확인한 결과 골인 직전의 공을 아슬아슬하게 걷어낸 것으로 나와 경기는 그대로 진행됐다.2001년 호주 17세 이하(U-17) 대표로 발탁된 윌킨슨은 이듬해 호주 프로축구 리그에 데뷔했고 중국 리그를 거쳐 2012년 전북 유니폼을 입었다.올 시즌에도 전반기 12경기 중 11경기에 출전해 전북의 뒷문을 지켰다.전북 관계자는 "윌킨슨은 평소 매우 성실하고 다른 선수들과 잘 어울렸다"며 "청소년 대표 이후 호주 성인 대표팀에는 가지 못하다가 전북에 와서부터 성장을 거듭해 월드컵까지 나가게 된 것이니 K리그가 키운 선수"라고 자랑스러워 했다.호주는 윌킨슨의 투지를 바탕으로 분전했지만 칠레의 벽을 넘지 못하고 종료 직전 추가 골을 내주며 결국 1-3으로 패했다. 호주는 그러나 자칫 일찌감치 무너질 뻔한 경기를 끝까지 팽팽하게 몰고 가며 절대 호락호락한 팀이 아님을 증명했다.

2014브라질월드컵에서 스페인 축구 대표팀 미드필더로 뛸 세스크 파브레가스(27)가 FC바르셀로나(스페인)를 떠나 첼시(잉글랜드)로 이적한다.13일(한국시간) 바르셀로나와 첼시 두 구단은 홈페이지를 통해 "파브레가스가 첼시와 5년 계약을 맺었다"고 발표했다.파브레가스의 이적료는 2650만 파운드(453억원)에 달하는 것으로 알려졌다.바르셀로나 유소년팀 출신인 파브레가스는 지난 2003년 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 아스널에 들어가 8년간 뛰며 2005년 잉글랜드축구협회(FA)컵 우승, 2006년 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준우승 등을 이끌었다.2011년 바르셀로나로 돌아간 파브레가스는 151경기에 출장해 42골을 넣었다. 또 스페인 프로축구 프리메라리가, 코파 델 레이(스페인국왕컵), 스페인슈퍼컵, UEFA 슈퍼컵, 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 우승에 일조했다.파브레가스에 대한 우선 협상권은 아스널에 있었지만 별 관심을 보이지 않아 아스널의 런던 라이벌인 첼시가 낚아챘다.박태훈 기자 buckbak@segye.com

2014 브라질 월드컵을 빛낼 스타 가운데 하나로 꼽히는 크리스티아누 호날두(29·레알 마드리드)의 몸 상태가 여전히 완전하지 않은 것 아니냐는 관측이 제기됐다. 호날두는 12일(이하 현지시간) 브라질 상파울루주 캄피나스에 차려진 포르투갈 훈련장에서 15∼20분가량 몸만 풀고 훈련에서 빠졌다고 AP통신 등 외신들이 보도했다. 왼쪽 무릎에는 아이스 팩을 차고 절름거리는 모습이었다고 외신은 덧붙였다. 호날두는 이후 혼자서 스트레칭을 하고 훈련장을 찾은 팬에게 사인을 해주고서 벤치로 물러났다. 호날두는 최근까지도 왼쪽 다리 근육 통증과 무릎 건염 때문에 우려를 낳았다. 이 때문에 지난달 그리스전, 이달 초 멕시코전에도 나서지 못했다가 10일 아일랜드 평가전에서 선발로 복귀했다. 포르투갈 팀 동료는 호날두의 몸 상태는 문제가 없다며 우려를 진화하려 애썼다. 주앙 무티뉴(AS모나코)는 "우리와 함께 훈련을 시작하고 나서 호날두의 몸 상태는 늘 100%였다"고 말했다. 무티뉴는 "오늘 훈련 후 다른 선수들도 아이스 팩을 사용했다"며 "훈련하고 아이스 팩을 사용하는 것은 일반적인 일이므로 걱정할 만한 게 아니다"라고 목소리를 높였다. 포르투갈은 16일 독일과 G조 조별리그 첫 경기를 치른다.

브라질 축구스타 네이마르(22·바르셀로나)가 지구촌 최고 축구 축제의 구세주로 나섰다. 네이마르는 13일(한국시간) 브라질 상파울루의 코린치앙스 경기장에서 열린 크로아티아와의 2014년 브라질 월드컵 본선 개막전에서 두 골을 터뜨려 브라질의 3-1 승리를 견인했다. 그는 빠른 발, 넓은 시야, 현란한 발재간, 정교한 패스, 예리한 슈팅 등 팬들이 기대한 모든 플레이를 아낌없이 보여줬다. 슈퍼스타로서 인지도와 더불어 이를 뒷받침하는 좋은 컨디션 덕분에 네이마르는 홀로 경기의 흐름을 좌지우지하는 '판타지스타' 같은 지위를 누렸다. 날개 공격수로 선발 출전한 네이마르가 경기에 관여할 때 관중은 무슨 일이 일어날지 설레는 표정을 감추지 못했다. 네이마르가 공을 잡을 때마다 갑자기 높아지는 관중의 환호가 이런 현상을 재확인시켰다. 특히 세트피스 전담키커인 그가 기회를 잡으면 관중은 무서울 정도의 집중도를 보이며 네이마르를 연호했다. 네이마르도 수비수 마르셀루(레알 마드리드)의 자책골로 불안하게 끌려가던 어려운 때 무서운 기대에 100％ 완벽하게 부응했다. 그는 0-1로 뒤진 전반 28분 중원에서 볼을 잡아 재빠른 단독 드리블을 시작했다. 상대 수비수들은 네이마르의 질주 앞에 바다가 갈라지듯 진로를 내주고 말았다. 네이마르의 강력한 무기 가운데 하나인 킬러 패스가 어디로 찔려 들어갈지 판단하기 어려운 상황에서 어쩔 수 없이 나온 수비수들의 대처였다. 페널티 아크까지 치고 나간 네이마르는 왼발 슈팅을 날렸고 볼은 오른쪽 골대를 맞고 그대로 골망에 빨려들었다. 크로아티아 골키퍼 스티페 플레티코사(로스토프)가 몸을 날려봤으나 슈팅의 코스가 워낙 날카로워 손이 닿지 않았다. 네이마르의 골이 선언되자 선제골을 얻어맞아 열기가 떨어진 관중석은 바로 달아올랐다. 관중의 갑작스러운 함성과 네이마르 연호로 경기장은 떠나갈 듯이 흔들렸다.경기장 밖 상파울루 시내에서는 경기를 TV로 시청하는 관중이 쏘아 올린 폭죽이 수 분 동안 계속 터졌다. 결승골도 네이마르의 몫이었다. 네이마르는 후반 24분 프레드(플루미넨세)가 얻은 페널티킥을 득점으로 연결했다. 그는 두 번째 골이 터지자 코너플래그로 달려가 무릎을 꿇고 두 팔을 벌렸다. 눈을 감고 6만5천여 관중의 환호를 가슴으로 모두 흡수하는 듯한 자세였다. 슈퍼스타 네이마르는 사실 이날 긴장한 듯 경기 초반에는 몸이 무척이나 무거웠다. 전반 26분에 상대를 견제하다가 쓰러뜨려 이번 대회 최초의 옐로카드를 받는 불명예를 떠안았다. 펠레의 후계자라는 말을 들으며 브라질 축구의 자존심인 배번 10을 달았지만 아직 22세 청년인 것도 사실이었다. 전날 기자회견에서 "월드컵에 처음으로 나서 적지 않게 긴장할 수밖에 없다"고 털어놓았던 네이마르는 이날 경기를 마치고서는 "중요한 경기에서 두 골을 넣고 팀이 이겨 매우 기쁘다"고 만족스러워했다. 그는 "우리 팀은 훌륭한 기량을 가진 선수들이 많이 모인 팀"이라며 "선수 개인으로 뛸 때보다 하나의 팀으로 뭉쳤을 때 우리를 물리치기 어렵다는 사실을 오늘 보여줬다고 생각한다"고 소감을 밝혔다. 네이마르는 경기 후 개막전 최우수선수 격인 '맨 오브 더 매치'(Man of the Match)로도 선정됐다.현재 브라질에는 축제가 시작됐으나 월드컵 개최에 불만을 품은 국민이 적지 않다. 복지에 쓰일 돈이 스포츠 대회에 낭비된다는 시각 때문이다. 브라질 축구 대표팀의 선전은 국민적 불만을 달래고 지구촌 축제의 흥을 높일 수 있을 것이라는 관측이 많다. '삼바 축제의 구원자'로서 이날 첫 단추를 호쾌하게 끼워낸 네이마르가 활약상을 어디까지 펼쳐갈지 기대를 부풀린다.