벨기에 축구 대표팀의 핵심 공격수 에당 아자르(23·첼시·사진)는 ‘황금 세대’의 선봉이다. 빠르고 정교한 드리블을 갖춘 데다 창의적인 플레이를 펼쳐 상대 수비수들에게는 공포의 대상이다. 공격형 미드필더와 측면 공격수를 모두 소화하는 아자르에 대해 “경기의 흐름을 바꿀 수 있는 겁없고 폭발적인 선수”라고 평가한다.그는 축구선수 출신인 아버지의 권유로 4살 때부터 로얄 스타드 브라이노 클럽(벨기에)의 유소년팀에서 축구를 시작했다. 축구의 DNA를 갖고 있는 셈이다. 2003년 벨기에의 투비제 클럽으로 이적한 아자르는 2005년 프랑스 리그 ‘명문’ 릴OSC에 스카우트돼 기량을 갈고 닦았고, 2007년 11월 16살 때 1부 리그에 데뷔했을 정도로 승승장구했다. 벨기에 U-15 대표팀을 시작으로 U-16 대표와 U-17 대표, U-19 대표까지 엘리트 코스를 체계적으로 밟으면서 2008년 17살 때 벨기에 A대표팀에 발탁됐다. 2011∼12 시즌 정규리그에서 20골을 쏟아내며 2회 연속 MVP를 수상했고, 2012년 6월 잉글랜드 ‘부자구단’ 첼시에 입성했다. 무려 3200만 파운드(약 556억원)의 이적료와 함께 첼시 유니폼을 입은 아자르는 물 만난 물고기처럼 맹활약했다. 그는 첼시에 입단해 첫 시즌 정규리그에서 9골 11도움을 달성하며 몸값을 제대로 했다.2013∼14시즌에도 14골 7어시스트를 기록하며 팀내에서 활약도가 가장 높았다. 아자르는 브라질 월드컵에서 각 팀에 경계 대상 1호임에 틀림없다. 잉글랜드 프로축구협회가 선정한 2014 올해의 ‘영 플레이어상’을 수상하며 이미 월드클래스임을 증명했다. 다만 클럽에서 보여준 맹활약과는 달리 A대표팀에서는 42경기 동안 5골밖에 없다는 것이 약점으로 꼽힌다. 세계적인 명장 조제 무리뉴 첼시 감독은 “현재 세계 최고 축구스타 자리를 놓고 크리스티아누 호날두(포르투갈)와 리오넬 메시(아르헨티나)가 경쟁하고 있지만 2∼3년 안에 최고 자리에는 아자르가 오를 것”이라고 호언한다. 170㎝의 단신인 아자르가 첫 월드컵에서 얼마나 강한 인상을 남길지 흥밋거리다.박병헌 선임기자

루이스 펠리페 스콜라리 브라질 대표팀 감독이 월드컵 최다승 기록을 세울지 주목된다고 현지 일간 에스타도 데 상파울루가 31일(현지시간) 보도했다.스콜라리 감독은 2002년 한-일 월드컵에서 브라질의 우승을 이끌었고, 이후 포르투갈 대표팀 사령탑을 맡아 2006년 독일 월드컵에서 4강 진출을 이뤘다. 두 차례 월드컵에서 스콜라리는 14전11승을 기록했다.월드컵 최다승 기록은 1966년 대회부터 1978년 대회까지 독일 대표팀을 이끈 헬무트 쇤의 16승이다.스콜라리는 이번 대회에서 5승만 거두면 쇤 감독과 같은 승수를 쌓게 된다.스콜라리는 최근 브라질 신문과 인터뷰에서 조별리그를 무난히 통과하고 16강전에서 네덜란드, 8강전에서 이탈리아, 4강전에서 독일, 결승전에서 아르헨티나를 꺾고 우승을 차지하겠다는 시나리오를 소개했다. 이 시나리오가 맞아떨어지면 스콜라리는 7번의 승수를 더해 18차례 승리한 감독이 된다.스콜라리는 또 월드컵 두 차례 우승이라는 대기록에도 도전한다.스콜라리는 2002년 대회에서 호나우두·히바우두·호나우지뉴 등 이른바 '삼각 편대'를 앞세워 우승하며 월드컵 통산 다섯 번째 우승이라는 위업을 달성했다.이번 대회에서 우승하면 1930년대 이탈리아 대통령을 이끈 비토리오 포소 감독에 이어 두 번째로 월드컵을 두차례 제패한 감독이 된다.포소 감독은 1934년과 1938년 대회에서 이탈리아의 우승을 이끌었다.한편 스콜라리가 1950년 대회 결승전에서 브라질이 우루과이에 역전패하며 우승컵을 내준 아픈 기억을 씻어낼 수 있을지에도 관심이 쏠리고 있다.1950년 대회 결승전에서 브라질은 후반에 선제골을 넣었으나 우루과이에 동점 골과 역전 골을 내주며 대역전극을 허용했다.1950년 대회 결승전은 리우데자네이루 시 마라카낭 경기장에서 열렸고, 브라질 국민은 당시 패배를 '마라카낭의 비극'이라고 부른다. '마라카낭의 비극'은 지금까지도 브라질에서 국가적·국민적 트라우마로 남아 있다.

알제리 공격진에서 가장 주목해야 할 선수는‘제2의 지단’으로 불리는 소피안 페굴리(발렌시아·사진)다. 페굴리는 팀의 주축 공격수로 활약하며 지난 시즌 스페인 프리메라리그에서 32경기에 출전해 4골, 8도움을 기록했다. 스페인의 명문클럽인 발렌시아가 유럽축구연맹 유로파리그 4강에 오르는 데 주역으로 활약했다.페굴리는 브라질 월드컵 아프리카 예선에서 3골을 터뜨리며 알제리 공격의 한 축을 이루고 있다. 소속 팀에서는 많은 골을 기록하지 못했지만 득점 기회가 생기면 골로 연결하는 결정력을 지녔다. 상대 수비라인을 돌파한 뒤 슛을 날리는 데 능해 한국 수비진에게는 경계대상이다.페굴리는 주로 오른쪽 측면에서 활약하지만 포지션에 구애받지 않고 다양한 위치에서 공격을 이끈다.177㎝, 71㎏으로 큰 체격은 아니지만 돌파 능력이 뛰어나다. 페굴리는 최근 아랍에미리트 언론과의 인터뷰에서 “알제리는 브라질 월드컵에서 한 조에 속한 한국, 벨기에, 러시아 등과 같은(16강에 올라야 한다는) 압박이 없다”며 “16강 진출이 쉬운 일은 아니겠지만 충분히 현실성 있는 목표”라며 월드컵에서의 선전을 예고했다.그는 프랑스가 아닌 알제리 대표팀을 선택한 데 대해서도 만족해했다. 알제리계인 페굴리는 프랑스에서 태어나 프랑스 18세 이하(U-18)대표, U-21 대표를 거쳤다. 2008년에는 프랑스 축구대표팀 평가전 예비명단에도 발탁된 바 있다. 하지만 페굴리는 꾸준히 자신에게 구애한 알제리를 선택했다. 알제리 국가대표로는 2011년 처음 발탁됐다.페굴리는 “알제리에서 뛰는 것은 내 오랜 꿈이었다”며“알제리 대표팀 유니폼을 입게 돼 너무 자랑스럽다”고 전했다. 브라질에서 페굴리가‘제2의 지단’이라는 이름값을 해낸다면 알제리의 새로운 축구 영웅으로 떠오를 것으로 보인다.이우중 기자

2014년은 크리스티아누 호날두(29·레알 마드리드·사진)의 해다. 그동안 리오넬 메시(FC바르셀로나)의 그림자에 가려 ‘2인자’에 머물렀던 호날두가 올해 메시를 밀어내고 정상에 우뚝 선 것. 호날두는 지난 1월 세계 최고의 선수에게 주어지는 2013 국제축구연맹(FIFIA) 발롱도르를 수상했다. 2008년 이후 5년 만의 탈환이다.이후 호날두는 거칠 것 없이 질주했다. 소속팀 레알 마드리드는 프리메라리가 3위에 그쳤지만, 30경기에서 31골을 터뜨리며 3년 만에 득점왕에 올랐다. 유럽축구연맹 챔피언스리그에서는 역대 한 시즌 최다골 신기록인 17골을 터뜨리며 레알 마드리드에게 10번째 챔피언스리그 우승컵을 안겼다. 국가대표팀에서도 맹활약했다. 스웨덴과 맞대결을 펼친 유럽지역 예선 플레이오프에서 호날두는 1차전 1-0 승리를 확정 짓는 결승골을 넣었다. 3-2로 승리한 2차전에서는 해트트릭을 기록했다. 포르투갈의 본선행을 홀로 이끈 셈이다.클럽팀에서 모든 것을 다 이룬 호날두의 마지막 목표가 있다면 월드컵 우승컵이다. 호날두는 지난 두 차례의 월드컵에서 2골에 그치며 체면을 구겼다. 공교롭게도 라이벌 메시도 부진을 면하지 못했다. 이 때문에 절정의 기량을 선보이고 있는 두 선수 모두 마지막 ‘꿈의 무대’인 브라질 월드컵 우승이 더욱 간절할 수밖에 없다. 이들 선수 중 한 명이 우승컵을 들어 올릴 경우 길게 이어진 세계 ‘지존’의 타이틀 경쟁은 한쪽으로 기울어질 것으로 보인다. 상황은 호날두가 더 불리하다. 메시보다 팀 전력이 약한 데다 조별 예선에서도 독일, 가나 등 강호들과 ‘죽음의 G조’에 편성됐기 때문이다. 하지만 이 같은 여건이 호날두의 진가를 더욱 발휘할 절호의 기회가 될 수도 있다.남정훈 기자

메주트 외칠(26·아스널·사진)은 세계 최고의 공격형 미드필더 중 한명으로 꼽힌다. 외칠은 볼 컨트롤 능력이 탁월하고 시야가 넓다. 이를 바탕으로 한 전진 패스는 매우 창의적이어서 어떤 형태의 수비진도 뚫어낼 수 있다는 평가를 받고 있다. 먼 거리에서 때리는 강력한 왼발 슈팅도 외칠의 장기 중 하나다.독일로 이민 온 터키 부모를 둔 외칠은 독일 겔젠키르헨에서 태어났다. 출중한 기량 탓에 그가 성인 무대에 데뷔할 무렵인 2009년 독일과 터키 축구계에 분쟁이 일기도 했다. 터키가 혈통을 강조하며 외칠을 자국 성인 대표팀에 발탁하기를 원했기 때문이다. 그러나 그는 출생지 독일을 선택했다.2006∼07시즌 독일 분데스리가 샬케 04 유니폼을 입고 프로에 데뷔한 외칠은 다음 시즌에 베르더 브레멘으로 이적했다. 독일 대표팀 멤버로 출전한 2010년 남아공 월드컵은 외칠의 기량을 세계에 널리 알린 무대였다. 외칠은 당시 3-4위전까지 7경기를 모두 소화하며 특유의 창의적 플레이를 뽐냈다. 특히 잉글랜드와의 16강전에서 4-1 완승을 이끈 뒤 종가의 수비 조직력을 무너뜨렸다는 호평을 들었다.외칠은 2010∼11시즌부터 레알 마드리드(스페인)에서 본격적인 성공시대를 열었다. 이 시즌에 어시스트 25개를 배달해 유럽축구 최다 도움을 기록했다. 2011∼12시즌에도 프리메라리가 도움왕(17개)에 등극했다. 완숙기에 들어선 그의 기량은 힘과 조직력을 앞세운 독일에서 윤활유 역할을 한다는 평가를 받는다. 외칠은 성공적인 스페인 생활을 마무리하고 2013∼14시즌 잉글랜드 프리미어리그로 둥지를 옮겼다.유해길 선임기자

다음 달 개막하는 브라질 월드컵 축구대회에서 한국과 조별리그 1차전을 벌이는 러시아의 주공격수 알렉산드르 케르자코프(32·상트페테르부르크)가 우리나라의 '경계 대상 1호'로 떠올랐다. 케르자코프는 26일(현지시간) 러시아 상트페테르부르크에서 열린 슬로바키아와의 평가전에서 후반 37분 헤딩 결승골을 터뜨려 러시아의 1-0 승리를 이끌었다. 후반 막판까지 득점 없이 팽팽히 맞서 무승부의 분위기가 짙어지던 때 케르자코프는 막심 카눈니코프(23·암카르 페름)의 크로스를 정확한 헤딩슛으로 연결해 이날 평가전의 승부를 갈랐다. 이날 알렉산드르 코코린(23·디나모 모스크바)과 함께 러시아 공격을 주도한 그는 러시아의 대표적인 '해결사'로 이름을 알려왔다. 이날 경기까지 A매치 79경기에 나와 25골을 터뜨린 골잡이로 러시아 선수로 A매치 최다 골 기록을 눈앞에 두게 됐다. 이 부문 1위는 은퇴한 블라디미르 베스차트니흐의 26골이다. 2002년 성인 대표팀에 처음 뽑힌 그는 그해 한일 월드컵에 출전했고 이후 2004년과 2012년 등 유럽선수권대회를 뛰며 풍부한 국제 대회 경험을 쌓은 베테랑이다. 특히 2007-2008시즌 스페인 프리메라리가 세비야에서 뛰면서 8골을 터뜨려 유로파리그, 스페인국왕컵 우승에 힘을 보태기도 했다. 이번 브라질 월드컵 지역예선에서 5골을 몰아쳤고 특히 강호 포르투갈을 상대로도 골을 넣는 등 맹활약했다. 케르자코프 외에는 코코린이 이날 슬로바키아와의 평가전에서 돋보이는 모습을 자주 연출했다. 최전방 공격수로 출전한 코코린은 전반 오른쪽 측면에서 강력한 오른발 슛으로 슬로바키아 골문을 위협했고 후반에는 간발의 차로 오프사이드를 지적받기는 했으나 오른쪽 측면을 침투하며 상대 골키퍼와 일대일로 맞서기도 했다. 코코린은 2013-2014시즌 소속팀에서 10골을 터뜨렸고 2011년부터 성인 대표팀에서 뛰면서 A매치 19경기에서 5골을 넣은 선수다.

보스니아 헤르체고비나의 ‘발칸산 폭격기’ 에딘 제코(맨체스터 시티·사진)가 메이저 대회에 처음 모습을 드러낸다. 보스니아 헤르체고비나가 그동안 유럽 축구선수권대회와 월드컵에서 인연을 맺지 못했기 때문의 제코는 자신의 실력을 널리 떨칠 기회가 없었다.제코는 월드컵 유럽 예선 G조 10경기에서 팀 득점(30골) 가운데 3분의 1을 책임진 전형적인 골잡이다. 유럽예선 10경기에 모두 개근했다. 월드컵 무대를 반드시 밟고야 말겠다는 야망 때문이었다. 또 A매치 60경기에 출전해 33골을 터뜨린 초특급 스트라이커다.제코는 이번 월드컵에서 큰 키(193㎝)를 활용한 제공권 장악과 빠른 움직임, 뛰어난 골 결정력 등을 내세워 자신의 가치를 드높이는 것은 물론 팀의 위상을 강화하겠다는 각오다. 또 맨시티와의 계약이 1년 밖에 남지 않은 점을 감안, 좋은 성적을 거둬 몸값을 한껏 끌어올리겠다며 벼르고 있다. 제코는 팀 동료여서 그동안 한 번도 자웅을 겨뤄보지 못한 세계적인 스타인 세르히로 아구에로(아르헨티나)와의 맞대결에 더 기대를 걸고 있다.독일 분데스리가 볼프스부르크에서 2007∼11시즌까지 뛰면서 111경기에 출장해 66골을 터뜨린 뒤 3500만유로(한화 약 600억원)의 이적료를 지불하고 잉글랜드 프리미어리그로 둥지를 옮긴 제코는 2013∼14시즌에도 16골을 기록, 2년 만에 소속 팀의 정규리그 우승을 이끌었다. ‘부자구단’ 맨시티에 주포인 아구에로가 버티고 있어 제코는 주로 교체 멤버로 출전했음에도 많은 득점을 올린 것은 예의 주시해야 할 대목이다. 공격수 출신의 사펫 수시치 대표팀 감독은 월드컵 무대에서 ‘머리도 발도 잘 쓰는’ 제코를 활용한 다양한 공격 옵션을 준비 중이다.박병헌 선임기자

아르헨티나 ‘축구의 별’ 리오넬 메시(27·FC바르셀로나·사진)가 브라질 월드컵을 앞두고 칼을 갈고 있다.메시는 ‘축구 황제’펠레 (브라질), 마라도나(아르헨티나)의 뒤를 이을 축구 스타로 꼽힌다. 하지만 그들과 어깨를 나란히 한다는 평가는 아직 받지 못한다. 소속 팀에서 골과 관련한 모든 기록을 다 갈아치웠지만 정작 대표팀의 유니폼을 입으면 왠지 위축됐기 때문이다. 메시는 2006년 독일 월드컵, 2010 남아공 월드컵에 출전해 8경기에서 1골만을 기록했다. 2006년 세르비아와의 조별리그에서 넣은 골이 전부다. 슈퍼스타로 거듭난 뒤 출전한 남아공 월드컵에서 한 골도 기록하지 못하는 굴욕을 겪었다. 아르헨티나가 독일에 0-4로 완패했던 8강전은 “메시가 출전했다는 사실이 믿기지 않는다”는 말이 나오기도 했다.메시가 브라질에서 명예회복을 해야 하는 이유는 또 있다. 2013∼14시즌은 메시에게 최악의 한 해였다. 부진의 늪에서 허덕인 탓에 라이벌인 레알 마드리드의 크리스티아누 호날두(29)에게 국제축구연맹(FIFA) 발롱도르상을 넘겨줘야 했다.메시는 2012∼13시즌 스페인 프리메라리가 득점왕(46골)에 오른 여세를 몰아 다시 한 번 ‘발롱도르의 주인’을 꿈꿨으나 2013∼14시즌 초반의 부진으로 놓치고 말았다. 왼쪽 햄스트링 부상으로 8주간 그라운드를 비웠다. 두 시즌 연속 기록한 리그 득점왕도 이번 시즌에는 호날두에게 넘겨줬다.“브라질에서는 다를 것”이라는 것이 메시의 각오다. 아르헨티나 대표팀 합류를 위해 귀국한 메시는 공항에서 현지 언론과 만나 “예전에는 대표팀에서 바르셀로나로 돌아가면 축구가 잘 되곤 했다”며 “이젠 반대의 일이 일어나면 좋겠다”고 말했다. 소속 팀에서의 부진을 염두에 둔 발언이었다. 메시는 최근 바르셀로나와 연봉 2000만유로(약 280억원)에 재계약했다. 이로써 메시는 연봉 1560만파운드(약 270억원)를 받는 웨인 루니(29 맨체스터 유나이티드)를 제치고 세계 최고 연봉을 받는 선수가 됐다. 라이벌 호날두도 제쳤다. 호날두의 연봉은 1700만유로(약 237억원)다. ‘연봉 킹’의 활약이 브라질에서 꽃피울 수 있을지 세계의 이목이 집중된다.이우중 기자

브라질 대표팀 간판 공격수 네이마르(22·FC바르셀로나)는 '축구황제' 펠레(74·브라질)가 인정한 세계 최고의 공격수다. 자국에서 열리는 이번 브라질월드컵에서 가장 기대되는 선수 중 한 명이다.어려서부터 천재성을 보인 네이마르는 '신성'이라는 수식어가 따라다녔다. 알렉산드르 파투(25·상파울루)를 비롯해 몇몇 선수가 '신성' 타이틀을 달았지만 대부분 반짝거리다 이내 사라졌던 것과는 궤가 다르다. 펠레가 "메시를 뛰어넘는 완벽한 선수"라고 극찬할 정도로 기대감이 남다르다. 174㎝에 60㎏에 불과한 그는 천부적인 득점 감각은 물론, 빠른 발을 이용한 폭발적인 드리블 돌파 능력을 갖췄다. 화려한 발기술로 상대 수비수를 쉽게 농락한다. 박스 안쪽에서 영리하게 움직여 페널티킥을 자주 유도해 내기도 한다.좌우 측면에서 페널티박스 안쪽을 파고드는 것을 즐기는 측면 공격수인 그는 대표팀에서는 경우에 따라서 조(27·아틀레치쿠 미네이로) 혹은 프레드(31·플루미넨세) 등과 투톱을 이루기도 한다.한 때 기량과 잠재력에 비해 지나치게 높은 평가를 받는다는 '거품론'에 시달리기도 했지만 스스로 잠재웠다. 2013 국제축구연맹(FIFA) 컨페더레이션스컵에서 브라질을 전승 우승으로 이끌며 자신의 진가를 입증했다. 네이마르는 이 대회에서 5경기 4골2도움으로 대회 최우수선수격인 골든볼을 수상했다. 데니우손(1997)·호나우지뉴(1999)·아드리아누(2005)·카카(2009)에 이은 다섯 번째 브라질 출신 수상의 영광을 안았다.1992년 브라질 상파울루에서 태어난 네이마르는 7살 때인 1999년 인근 유소년 클럽인 포르투게사주 산티스타에서 축구를 처음 시작했다. 이후 2003년 산투스로 이사하면서 자연스레 산투스FC 유스팀에 들어갔고 그곳에서 프로 생활을 시작했다.2009년 산투스에서 프로에 데뷔 한 네이마르는 2009~2010시즌 43경기에 출전해 13골을 터뜨리며 화려한 프로생활의 문을 열었다. 이듬해인 2010~2011시즌에는 총 63경기 35골을 넣으며 크게 주목을 받았다. 2010년 4월 8-1 대승을 거뒀던 과라니와의 컵대회에서는 한 경기에 무려 5골을 몰아치며 남다른 득점 센스를 자랑하기도 했다. 이때부터 브라질에서는 '제2의 펠레'의 수식어를 붙이며 대형 스트라이커의 등장을 반겼다. 네이마르의 재능을 알아본 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 구단들은 그에게 러브콜을 보냈지만 뜻을 이루지 못했다. 브라질 현지 언론은 당시 웨스트햄 유나이티드는 1200만 파운드(약 207억원)를, 첼시가 2000만 파운드(약 345억원)를 제시했지만 소속팀 산토스가 그의 가치에 비해 턱없이 적은 액수라며 단 번에 거절했다고 보도했다.2011~2012시즌 43경기 24골, 2012~2013시즌 31경기 29골 등 매 시즌 20골 이상 올리며 꾸준한 득점 감각을 과시한 네이마르는 산토스를 상파울루 리그인 캄페오나투 파울리스타(Campeonato Paulista) 3연속 우승(2010~2013년)과 브라질 컵(Copa do Brasil) 우승(2010년)으로 이끌었다.결국 네이마르는 어려서부터 꿈이었다는 스페인 프리메라리가 명문 FC바르셀로나를 택했다. 그는 지난해 5월에 이적료 5000만 유로(약 730억원)를 산토스에 안긴 채 바르셀로나로 둥지를 옮겼다. 5년 계약에 연봉 700만 유로(약 102억원)라는 엄청난 조건이다.리오넬 메시(27·아르헨티나)·페드로(27·스페인)·알렉시스 산체스(26·칠레) 등과 함께 바르셀로나의 확실한 공격 옵션으로 자리매김 한 네이마르는 올 시즌 41경기에 출전(9경기 교체)해 15골을 터뜨리며 성공적인 한 시즌을 보냈다.브라질의 기대를 한 몸에 받고 있는 그는 17세 이하(U-17) 대표팀을 시작으로 U-20·U-23 대표팀 등을 두루 거쳤다. 18살부터 성인 대표팀을 오가면서 '에이스' 역할을 했다. 18살의 나이로 2010년 미국과의 친선 경기에서 A대표팀 데뷔 전을 치른 네이마르는 선발로 출전해 전반 28분 바로 득점포를 쐈다. 이후 지금까지 A매치 47경기에 출전해 30골을 기록 중이다. 브라질월드컵 최종엔트리 23명 가운데 최다 득점이다.브라질의 2011년 코파 아메리카 준우승·2012런던올림픽 은메달을 이끈 네이마르는 지난해 월드컵 전초전 성격으로 열린 2013 FIFA 컨페더레이션스컵에서 드디어 국제대회 첫 우승의 기쁨을 누렸다. 총 5경기 가운데 매경기 득점포를 쏴 올리며 골든볼 수상의 영예를 안았다.네이마르는 최근 미국 스포츠 전문매체 ESPN이 선정한 '브라질월드컵 주목할 선수 22세 이하 선수' 가운데 1위를 차지, 가장 많은 기대를 받았다.

‘아트사커’ 프랑스의 부활은 ‘측면의 지배자’ 프랑크 리베리(31·바이에른 뮌헨·사진)에게 달려 있다 해도 과언이 아니다. ‘레블뢰 군단’의 지휘자였던 지네딘 지단이 주로 중원에서의 창조적인 패스로 팀을 이끌었다면 리베리는 폭풍 같은 드리블로 상대 측면을 허물어뜨리며 팀 공격에 힘을 불어넣는다. 플레이 스타일은 판이하지만, 리베리야말로 지단의 ‘진정한 후계자’다. 기라성 같은 스타들이 모인 뮌헨에서도 에이스 역할을 해내고 있는 리베리는 2012∼13시즌 소속팀의 ‘트레블(정규리그·FA컵·챔피언스리그 우승)’의 일등공신이었다. 여기에 독일컵, 유럽 슈퍼컵, 국제축구연맹(FIFA)클럽 월드컵을 제패해 6관왕에 오르며 모을 수 있는 트로피는 모두 품었다.이에 유럽축구연맹(UEFA)은 2013년 유럽 최우수선수로 리베리를 선정했다. 세계 최고 선수에게 주어지는 FIFA 발롱도르 수상까지 점쳐졌던 리베리는 개인 성적이 앞선 크리스티아누 호날두(레알 마드리드)에게 영광을 내주고 말았다. 이에 실망한 리베리는 월드컵에서 아쉬움을 털어내겠다며 각오를 다지고 있다.신장이 170㎝으로 다소 왜소하지만 폭발적인 스피드와 발 재간으로 수비수 1∼2명을 제치는 것은 리베리에겐 식은 죽 먹기다. 측면에서 중앙으로 파고들며 동료에게 찬스를 내주거나 직접 득점으로도 연결한다. 윙어의 필수덕목인 크로스도 매우 정확하다. 리베리는 22일 인터뷰를 통해 “이번이 생애 마지막 월드컵”이라며 투지를 불태우고 있다. 과연 리베리가 브라질에서 ‘아트사커’의 부활과 발롱도르 수상 실패의 아쉬움까지 날려버리며 ‘두 마리 토끼’를 잡을 수 있을지 주목된다.남정훈 기자