디디에 드로그바(36)에 이어 코트디부아르의 새로운 간판 스타로 떠오른 야야 투레(31·맨체스터시티·사진)는 현존하는 세계 최고의 미드필더 중 한 명이다.야야 투레는 191㎝의 신체 조건에 준수한 스피드와 패싱 능력, 강력한 중거리 슈팅과 뛰어난 드리블까지 딱히 빠지는 것이 없는 만능 미드필더다. 유소년 시절엔 공격수로 뛰어 득점력이 매우 뛰어나다. 올 시즌 프리미어리그에서 20골을 넣으며 득점 3위에 올랐다. 수비력도 뛰어나 FC바르셀로나 시절엔 챔피언스리그 결승에서 센터백으로 뛸 정도였다. 야야 투레는 미드필더에서 주로 ‘박스 투 박스’형으로 뛴다. 박스 투 박스란 왕성한 활동량을 바탕으로 자기 진영 페널티 박스에서 상대 페널티 박스까지 커버하면서 득점을 올리기도 하고 때로는 강력한 태클과 몸싸움을 마다하지 않는 유형의 미드필더를 말한다. 그는 박스 투 박스 미드필더의 전형인 선수다. 맨체스터시티의 올 시즌 프리미어리그 우승은 야야 투레 없이는 불가능했다는 말이 나올 정도다.아프리카축구연맹(CAF) ‘올해의 선수’ 3연패를 이룬 야야 투레는 대표팀에서도 대체가 불가능한 선수다. 2006년 독일월드컵과 2010 남아공월드컵의 전 경기를 소화했고 1골을 기록 중이다. 그동안 대표팀에서 드로그바의 명성에 가린 측면이 없지 않았지만 이번 월드컵에서는 드로그바의 나이가 30대 중반을 넘어섰기 때문에 야야 투레의 전술적 비중은 더 늘어날 것으로 보인다. 야야 투레의 활약에 따라 코트디부아르의 16강, 8강 진출이 달린 셈이다.야야 투레는 축구 가족으로도 널리 알려져 있다. 친형 콜로 투레(리버풀)와 동생 이브라힘 투레도 프로 선수로 활동 중이다.남정훈 기자

스페인 명문 FC바르셀로나의 미드필더 안드레스 이니에스타(30·사진)는 세계 최고의 미드필더 중 한 명으로 꼽힌다.170㎝의 단신인 이니에스타는 수비수 두세 명이 압박을 해도 여간해서는 볼을 빼앗기지 않는다. 양발을 자유자재로 구사하는 특유의 ‘팬텀 드리블’은 전매 특허다. 빠른 발로 중원과 측면을 헤집어 놓고 상대 수비를 허물어뜨린 뒤 킬패스를 통해 동료들의 득점을 돕는다. 이니에스타는 팀동료 사비 에르난데스(바르셀로나)와 비교되지만 플레이 스타일이 다르다. 사비가 넓은 시야를 활용해 정확한 패스를 뿌려주는 역할이라면 이니에스타는 주로 전방으로 치고 올라가 창의적인 플레이를 펼친다. 측면과 중앙을 넘나들며 상대 수비의 허점을 파고든다. 이니에스타는 남아공 월드컵에서 스페인의 우승을 이끈 주역이다. 네덜란드와의 결승에서 연장 후반 종료 직전 천금의 결승골을 터뜨려 조국에 처음 우승을 안겼다.1984년 스페인 동부 알바세테주의 푸엔테알비야에서 태어난 그는 10살 때 알바세테 발롬피에라는 클럽에 입단해 축구와 처음 연을 맺었다. 일찍이 그의 재능을 알아본 여러 구단들은 탐을 냈다. 이니에스타의 선택은 바르셀로나였다. 이후 바르셀로나의 유소년 육성정책 ‘라 마시아’ 아래에서 빠른 속도로 성장하며 바르셀로나의 미래를 이끌 기대주로 성장했다. 2002년 18세 때 1군으로 올라와 프로 계약을 맺은 이니에스타는 2004∼05시즌부터 교체 멤버로 활약하며 입지를 넓혀갔다. 2005∼06시즌 당시 주전 미드필더 사비의 부상을 틈타 주축 선수로 자리매김했다.리오넬 메시(27)가 주전으로 올라온 2006∼07시즌 이후에는‘영혼의 파트너’로 불릴 만큼 찰떡 호흡을 뽐내며 바르셀로나의 전성기를 이끌었다. 2009년 바르셀로나가 정규리그·코파델레이·수페르코파·UEFA 챔피언스리그·UEFA 슈퍼컵·FIFA 클럽월드컵 등 6개의 우승컵을 수집하는 데 큰 기여를 했다. 이 같은 활약으로 그는 2010년 FIFA 발롱도르 2위, 2012년 UEFA 선정 유럽 최우수선수, 2011∼12시즌 UEFA 챔피언스리그 최우수선수 등의 타이틀을 거머쥐었다.유해길 선임기자

박종우(25·광저우 부리)가 2012 런던올림픽에서 보여준 투지 넘치는 플레이를 2014 브라질 월드컵 축구대회에서도 보여주겠다고 다짐했다. 18일 인천공항을 통해 귀국한 박종우는 "요즘 이미지 트레이닝을 위해 올림픽 때 경기를 많이 보는데 지금과 많이 다르더라"며 "그때 좋은 모습을 월드컵에서도 보여주겠다"고 각오를 다졌다. 박종우는 이날 중국에서 귀국, 미리 손발을 맞추고 있던 대표팀에 합류한다. 다른 태극전사들보다 늦게 합류하는 데다 최근 오른쪽 허벅지 근육 뒷부상까지 겹쳐 있는 터라 몸 상태를 끌어올리는 게 우선이라고 말했다. 박종우는 "제일 중요한 건 정상적으로 훈련받을 수 있는 몸 상태를 만드는 것"이라며 "현재 몸 상태는 70% 정도"라고 스스로 진단했다. 2012년 런던올림픽 때 홍명보호(號)의 동메달에 힘을 보탠 그는 당시 경험이 월드컵을 앞두고 도움되고 있다고 털어놨다. 박종우는 "올림픽 땐 군 복무 같은 현실적인 문제가 걸려 있어서였는지 정신적, 육체적으로 달라 보이더라"라며 당시 자신의 플레이에서 만족스러운 부분을 월드컵에서도 이어가겠다고 말했다. 한국영(가시와)과의 경쟁에 대해서는 "경쟁보다 팀을 위한 희생이 중요하다"며 "뛰는 선수, 뛰지 않는 선수 모두 중요한 만큼 어떤 역할을 주든지 온 힘을 다하겠다"고 마음먹었다. 올림픽 때 함께 중원에서 손발을 맞춘 파트너이자 월드컵에서도 짝을 이룰 수 있는 기성용(선덜랜드)에 대해서는 "완벽에 가까운 선수이고 옆에 뛰는 선수를 편하게 해줄 수 있는 선수"라며 칭찬하고서 "함께 뛴다면 올림픽 때 버금가는 플레이를 보여줄 것"이라고 목소리를 높였다. 미드필더 한 자리를 놓고 함께 경합을 벌이다 낙마한 이명주(포항)에게도 칭찬을 아끼지 않았다. 박종우는 "K리그에서 뛸 때 보면 명주가 정말 능력 있는 선수임을 느낄 수 있었다"며 "다만 명주와 나는 구분이 달랐던 것 같다"고 덧붙였다. 중국 리그에서의 경험도 월드컵에 큰 약이 될 것 같다고 했다. 박종우는 "중국에 가기 전엔 중국 축구가 쉬울 것 같다고 생각했는데 경험해보니 머리가 띵할 정도로 쉽지 않았다"며 "좋은 기량을 지닌 용병 공격수들을 상대한 경험이 월드컵에서의 플레이에도 도움 될 것"이라고 말했다. 올림픽 때 '독도 세리머니'로 메달 박탈의 위기를 겪기도 한 그는 "아무래도 이번엔 세리머니에 대한 생각이 많아졌다"며 "챔피언이 되더라도 세리머니 전 두 번, 세 번 생각할 것"이라고 신중해했다. 박종우는 "선수들이 많이 성장했고 대표팀도 많이 발전했다"며 "우리는 원팀이고 원팀이 얼마나 강한지 경기 후 알게 될 것"이라며 팬들을 향해 월드컵을 기대해달라는 자신에 찬 당부도 전했다.

'왼발의 마술사'라 불리는 아르옌 로벤(30·바이에른 뮌헨)은 프랑스의 프랑크 리베리(31·바이에른 뮌헨)와 더불어 세계 최정상급 전문 윙어로 꼽힌다.왼발을 잘 써 '왼발의 마술사'라 불리는 그는 주로 오른쪽 측면에 배치 돼 뛰고 있다. 소속팀 바이에른 뮌헨에서 리베리와 함께 양 측면 공격을 담당하고 있다. 전술에 따라 주로 리베리가 왼쪽을, 로벤이 오른쪽에 많이 선다. 일명 '로베리(로벤+리베리)'라는 신조어를 만들어 낼 만큼 가공할만한 위력을 자랑한다.로벤은 생애 세 번째 월드컵 출전을 앞두고 있다. 첫 번째 월드컵이었던 지난 2006독일월드컵 당시 16강에 그쳤지만 두 번째이던 2010남아공월드컵에서는 네덜란드를 준우승으로 이끌었다. 로벤은 생애 마지막일지도 모를 이번 브라질월드컵에서 우승트로피를 품고자 하고 있다.루이스 판 할(63) 네덜란드 대표팀 감독은 지난 14일 2014년 브라질 월드컵 본선에 나설 예비 출전자 30인의 명단을 발표하며 로벤을 빠뜨리지 않았다. 로빈 판 페르시(OO·맨체스터 유나이티드)·예레마인 렌스(○○·디나모 키에프)와 함께 네덜란드의 주전 스리톱의 임무를 맡겼다.로벤은 이번 월드컵 유럽지역 예선에서 6경기에 출전(1경기 교체)해 3골을 넣었다. 로벤은 루마니아·헝가리·터키·에스토니아·안도라와 함께 D조에 속한 네덜란드가 무패(9승1무)의 기록으로 조 1위로 본선을 밟는데 일조했다.180㎝ 키의 로벤은 작지 않은 키임에도 무게 중심이 낮다. 폭발적인 스피드와 현란한 개인기를 앞세운 드리블 능력을 갖췄다. 이 부분은 단연 세계 최강으로 꼽힌다. 수비수 1~2명쯤은 쉽게 제친다. 상대 측면 수비수 입장에서는 공포의 대상이다. 왼발잡이인 그는 주로 오른쪽 측면을 달리면서 중앙으로 자주 파고들어 지체없이 슈팅을 날리고는 한다. 월드컵 유럽 예선에서 터뜨린 골은 주로 상대 문전 좌중간에서 나왔다. 왼발이 유리한 위치에서 파울을 얻으면 직접 키커로 나서기도 한다.네덜란드 대표팀의 핵심 공격수인 로벤은 소속팀에서 차지하는 비중도 매우 크다. 소속팀 바이에른 뮌헨은 지난 3월 2015년 계약이 만료되는 로벤과 2년 연장을 이끌어 냈다. 그는 올 시즌 정규리그 28경기에 출전해 11골 6도움을 기록하며 뮌헨의 최단기간 정규리그 우승을 이끌었다. 마리오 만주키치(○○·18골)·토마스 뮐러(○○·13골) 다음으로 많은 득점을 올린 그는 뮌헨의 주 공격옵션 중 하나다.1984년 네덜란드 베르둠에서 태어난 그는 5살이던 1989년 지역 유스클럽인 베르둠에서 축구를 처음 시작했다. 이후 1996년 흐로닝언 유스로 옮긴 그는 2000년 1군으로 올라오며 프로에 데뷔했다.그는 흐로닝언에서 뛰는 2년 동안 50경기에서 8골을 넣었고 2002년 PSV에인트호벤으로 유니폼을 갈아입었다. 물 만난 고기처럼 2004년까지 56경기에서 17골을 터뜨리는 활약으로 첼시에 입단하며 잉글랜드 무대로 진출하게 됐다.로벤은 2002한·일월드컵 이후 입단한 박지성(33)과 이영표(37)와 함께 한 때 에인트호벤에서 한솥밥을 먹기도 했다. 로벤은 부상과 재활을 반복했던 첼시에서의 3년(2004~2007년) 동안 정규리그 2회 우승(2004~2005·2005~2006시즌)과 잉글랜드 축구협회(FA)컵 우승(2006~2007시즌), 리그 컵 2회 우승(2004~2005·2006~2007시즌)을 이끌었다.이 같은 활약을 바탕으로 2007년에는 2400만 파운드(약 413억원·추정치)의 이적료로 스페인 프리메라리가 명문 레알 마드리드에 입단하게 됐다.마드리드에서의 첫 시즌이던 2007~2008시즌 28경기 출전, 4골 3도움으로 팀의 정규리그 우승에 힘을 보탠 로벤은 이듬해인 2008~2009시즌 주전으로 자리매김했다. 37경기에 출전해 9골 8도움을 올렸다. 그러나 마드리드가 2009년 크리스티아누 호날두(28·포르투갈)와 카카(32)를 영입하는 과정에서 로벤은 설 곳을 잃었고 결국 지금의 뮌헨으로 이적하게 됐다. 결과적으로 로벤의 뮌헨 이적은 성공적이었다. 로벤은 뮌헨에서 선수 생활의 전성기를 보내고 있다. 2012~2013시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 비롯해 뮌헨의 트레블 달성의 주인공이 됐다. 뮌헨에서 정규리그 우승 3회(2009~2010·2012~2013·2013~2014시즌), DFB 포칼 컵 2회 우승(2009~2010·2012~2013시즌), UEFA 챔피언스리그 우승(2012~2013시즌), DFB 슈퍼컵 2회 우승(2010·2012년), UEFA 슈퍼컵 우승(2013년) 등 각종 우승을 맛봤다.대표팀에서의 기록도 클럽에 뒤떨어지지 않는다. 17세 이하(U-17) 대표팀부터 U-19, U-20, U-21 등 연령대별 대표팀을 두루 거친 로벤은 2003년부터 A대표팀에서 활약했다.이후 2004유럽축구선수권(유로2004), 2006독일월드컵, 유로2008, 2010남아공월드컵 등 주요 메이저 대회에서 큰 활약을 펼쳤다. 현재까지 A매치 73경기에 출전 22골을 기록 중이다.

2012∼13시즌 잉글랜드 프리미어리그 득점왕(26골)에 올랐던 로빈 판페르시(맨체스터 유나이티드·사진)는 ‘오렌지 군단’ 네덜란드의 간판 골잡이다.왼발 스트라이커인 판페르시는 지난해 10월 헝가리와의 유럽예선 10차전에서 해트트릭을 세우며 개인통산 A매치 39호골을 기록했다. 이로 인해 판페르시는 1990년대 네덜란드의 전성기를 이끌던 파트릭 클루이베르트가 갖고 있던 대표팀 역대 최다 A매치 골 기록을 경신했다.판페르시는 정확도와 힘을 겸비한 전형적인 공격수로서 섀도 스트라이커, 좌우 윙포워드 역할까지 두루 수행한다. 볼 터치가 뛰어난 데다 슈팅 타이밍이 반박자 빨라 상대 수비수들에게는 공포의 대상으로 꼽힌다. 188㎝, 71㎏으로 볼륨이 약하지만 문전에서의 순간 스피드가 폭발적이다. 2006년 독일월드컵을 앞두고 대표팀에 발탁된 그는 장기레이스인 리그에서는 체력 문제로 막바지에 페이스가 떨어지는 경우가 있지만 토너먼트에는 유독 강한 면모를 보인다. 경기당 득점률이 아주 높기 때문이다. 2013∼14시즌에도 프리미어리그에서 21경기에 출장, 12골을 터뜨려 경기당 0.57골을 기록했다. 그에게 따라다니는 ‘유리 몸’이라는 오명처럼 부상이 잦은 게 흠이다.2005년 네덜란드 리그 페예노르트를 거쳐 잉글랜드 아스널에서도 활약했던 판페르시가 세계적인 축구선수로 성장할 줄은 아무도 몰랐다. 학창시절 문제아였던 그가 투쟁심이 유난히 강하기 때문으로 분석된다. 유명한 조각가인 아버지와 화가인 어머니 사이에서 태어난 그가 예술가의 길을 권유한 부모의 뜻을 거스른 채 손이 아닌 ‘발’로 브라질 월드컵에서 ‘별’로 등극할지 지켜보는 것도 흥미거리다.박병헌 선임기자

 '흑표범' 사무엘 에투(33·첼시)는 카메룬과 아프리카 대륙을 뛰어넘는 세계 최고의 공격수다. 그가 조국 카메룬의 영광 재현을 위해 생애 네 번째 월드컵에 출사표를 던졌다.1981년 카메룬 두알라에서 태어난 에투는 11살이던 1992년 인근의 카지스포츠아카데미에서 축구를 시작해 16살의 어린 나이에 스페인 명문 레알 마드리드 유니폼을 입었다. 유스팀이 아닌 시니어 팀과 프로 계약을 맺은 것으로 미루어 볼 때 그의 잠재 가능성이 어느 정도였는지 알 수 있다. 그러나 곧바로 1군에서 뛸 즉시 전력감은 아니었고 레가네스·에스파뇰 등으로 임대를 다니다가 결국 1999년 마요르카로 이적했다.마요르카에 정착한 에투는 본격적으로 득점 본능을 드러내기 시작했다. 2004년까지 5시즌을 뛰는 동안 총 165경기에 출전, 69골을 넣었다. 이 같은 활약을 바탕으로 2004년 FC바르셀로나로 이적한 에투는 축구 인생에 황금기를 맞았다. 자신을 버린 레알 마드리드에 대한 일종의 복수인 셈이었다.그는 2009년까지 바르셀로나에서 뛰는 동안 201경기에 나와 129골 35도움을 올리며 맹활약을 펼쳤다. 라 리가 3회 우승(2004~2005·2005~2006·2008~2009시즌), 코파델레이 1회 우승(2009년), 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 2회 우승(2005~2006·2008~2009시즌) 등을 바르셀로나에서 일궜다.주제프 과르디올라 감독 체제에서 입지가 좁아진 에투는 2009년 여름 이적시장을 통해 이탈리아 인터밀란으로 유니폼을 바꿔 입었다. 새롭게 주제 무리뉴 감독을 만난 에투는 축구에 눈을 다시 뜨게 된다.그간 고수해오던 중앙 공격수 자리에서 벗어나 측면으로 활동 반경을 넓힌 에투는 적극적인 수비 가담 능력까지 갖추는 등 축구 인생에 있어 변곡점을 맞이 했다.인터밀란에서 세리에A 1회 우승(2009~2010시즌), 코파 이탈리아 2회 우승(2010·2011년), UEFA 챔피언스리그 우승(2009~2010시즌), FIFA클럽월드컵 우승(2010년) 등을 일구며 이탈리아 무대를 정복했다. 2011년에는 당시 세계 최고액 연봉(2000만 유로·약 280억원·추정치)을 받으며 러시아 프로축구 안지 마하치칼라로 이적해 세계를 놀라게 했다.그러나 에투가 비싼 몸값을 제대로 하지 못하자 안지는 계약해지를 선언했고, 에투는 다시 1년 계약으로 첼시로 옮겼다. 올 시즌 첼시에서 정규리그와 챔피언스리그 등을 포함해 38경기에서 12골을 넣으며 팀의 리그 3위, UEFA챔피언스리그 4강을 이끌었다. 적지 않는 나이에도 아직 공격수로서 살아 있음을 입증하며 브라질월드컵에 대한 기대감을 부풀렸다.에투는 이번이 네 번째 월드컵 출전이다. 1998프랑스월드컵 당시 최연소 출전 기록을 세웠던 에투는 2002한·일월드컵과 2010남아공월드컵에 이어 브라질월드컵까지 나서게 됐다.가장 어린 나이에 월드컵을 맛 봤던 에투가 이제는 맏형의 입장에서 대표팀을 이끈다.A매치 통산 112경기에 나와 55골을 터뜨리며 카메룬 대표팀 통산 최다골을 보유한 그가 생애 마지막 월드컵에서 어떤 활약을 펼칠지 관심이 모아지고 있다.

‘인간계를 넘어 신계로.’콜롬비아를 대표하는 공격수 라다멜 팔카오(AS모나코·사진)에게 팬들이 붙여준 별명은 극찬과 아쉬움이 동시에 깃든 ‘인간계 최강’이다. 팔카오는 177㎝, 73㎏의 탄탄한 체격에서 나오는 강력한 파워와 빠른 스피드, 뛰어난 위치 선정, 그리 크지 않은 키에도 빼어난 공중전 능력, 넘치는 승부욕 등 축구선수로서 가져야 할 모든 능력을 갖췄다. 그러나 팔카오가 스페인 프리메라리가의 아틀레티코 마드리드에서 활약하던 시절 그보다 앞선 두 선수가 있었다. 바로 세계 축구계를 양분하고 있는 리오넬 메시(FC바르셀로나)와 크리스티아누 호날두(레알 마드리드)였다. 축구팬들은 이 둘을 ‘신계’에 들어선 선수로 분류하면서 2011∼12(24골), 2012∼13시즌(28골) 2년 연속 득점 3위에 머무른 팔카오를 그 아래의 ‘인간계’ 선수 중 최강으로 부르게 된 것이다. 올 시즌을 앞두고 팔카오는 무려 6000만유로(약 854억원)의 이적료에 AS모나코로 둥지를 옮겼다. 17경기에 출전해 9골을 넣으며 이름값에 걸맞은 활약을 이어가던 도중 악재가 발생했다. 지난 1월 십자인대가 파열되는 부상을 당한 것. 월드컵을 불과 5개월 앞둔 시점이었기에 팔카오 개인은 물론 콜롬비아에게도 엄청난 비보였다. 그만큼 팔카오가 콜롬비아 대표팀에서 차지하는 비중은 절대적이었다. 콜롬비아의 후안 마누엘 산토스 대통령이 문병을 하고 팔카오에게 태클을 가한 소나 이르텍은 콜롬비아 마피아에게 살해위협을 받는 상태라고. 그러나 브라질에서 팔카오의 파괴적인 공격력을 볼 수 있을 전망이다. 생애 처음이자 마지막이 될지도 모르는 월드컵을 위해 팔카오는 초인적인 회복력을 보이고 있다. 과연 팔카오가 부상이라는 시련을 딛고 월드컵에서 맹활약하며 ‘신계’로 입성할 수 있을지 주목된다.남정훈 기자

크로아티아의 1998년 프랑스 월드컵 돌풍 재현은 ‘중원의 지휘자’ 루카 모드리치(레알 마드리드·사진)가 이끈다.2002년 16세 때 크로아티아의 간판 클럽인 디나모 자그레브 유스팀에 입단한 모드리치는 2005년 정식 계약을 맺었다. 자그레브는 10년이라는 초유의 장기 계약을 제시할 만큼 그의 가치를 높게 평가했다. 모드리치의 진가는 유로 2008에서 드러났다. 첫 경기에서 시작 4분 만에 페널티킥으로 골을 넣는 등 맹활약을 펼치며 대회 최고의 스타로 떠올랐다. 이 대회에서의 활약을 발판으로 모드리치는 같은 해 1650만 파운드(약 284억원)를 받고 잉글랜드 프리미어리그 토트넘에 둥지를 틀었다. 모드리치는 2012년 팀이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출에 실패하면서 스페인의 명가 레알 마드리드로 이적했다. 모드리치는 이번 시즌 UCL 4강 원정 2차전에서 날카로운 패스로 디펜딩 챔피언 바이에른 뮌헨(독일)을 4-0으로 무너뜨리는 데 큰 공을 세웠다.이우중 기자

지구촌 최대 스포츠제전인 월드컵이 30일 앞으로 다가왔다. 올해로 스무 번째를 맞는 브라질 월드컵은 6월13일부터 7월14일까지 브라질의 12개 도시에서 치러진다. 치열한 지역예선을 거쳐 ‘꿈의 무대’를 밟은 A∼H조 32개국의 전력을 분석하고 브라질의 밤하늘을 수놓을 스타 플레이어를 살펴본다.우승후보 0순위로 꼽히는 브라질의 간판 스타는 단연 네이마르(22·FC 바르셀로나·사진)다. 네이마르는 득점왕은 물론 MVP 후보로도 꼽힌다.열일곱 살 때인 2009년 브라질 산투스FC에서 성인 무대에 데뷔해 14골을 터뜨리는 등 천재적인 자질을 보이며 ‘신성’으로 불린 네이마르는 이젠 ‘삼바군단’의 주축으로 자리 잡았다. 174cm, 67kg로 다소 왜소한 체격 조건이지만 타고난 축구 센스와 신이 내린 드리블 능력으로 이를 극복한다. 주 포지션은 왼쪽 윙포워드로 득점력뿐만 아니라 팀 동료들을 살리는 도움 능력도 탁월하다.유럽 유수의 명문팀으로부터 러브콜을 받으면서도 산투스에서 선수 생활을 이어간 네이마르는 지난해 5월 바르셀로나에 새 둥지를 틀었다. 계약 당시 발표된 네이마르의 이적료는 5700만유로(약 821억원)였다. 하지만 바르셀로나 로셀 회장의 횡령 재판 과정에서 숨겨진 뒷돈이 알려지면서 네이마르의 이적료는 8700만유로에 달한 것으로 드러났다.그의 영입에 천문학적인 금액이 오가면서 자연스레 네이마르의 기량에 대해 의구심을 표하는 이들이 적지 않았다. 그러나 네이마르는 지난해 6월 컨페더레이션컵에서 4골 2도움의 맹활약을 펼치며 브라질을 우승으로 이끌었다. 대회 MVP는 당연히 그의 몫이었다. 컨페드컵에서의 활약으로 자신을 둘러싼 거품 논란도 한순간에 종식시켰다. 바르셀로나에서 첫해인 올 시즌 에이스인 리오넬 메시(아르헨티나)의 조력자 역할을 충실히 해내며 25경기 9골로 준수한 활약을 펼쳐 보였다.남정훈 기자

 "잘 준비해 탄탄한 조직력을 갖추겠다. 그래서 우려대신 호평이 나오도록 하겠다."유럽파 중앙 수비수 홍정호(26)가 홍명보호의 수비진에 대해 일각에서 갖고 있는 우려를 반드시 불식하겠다는 각오를 나타냈다.홍정호는 13일 오후 2014브라질월드컵 축구대표팀 소집을 위해 경기 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에 입소하는 자리에서 기자들과 만나 '홍명보호 수비진 중 월드컵 대회를 경험한 선수가 없다'는 우려에 대한 생각을 묻는 질문에 "우리가 (월드컵)경험이 없는 것은 사실이다"면서도 "하지만 잘 준비하고 조직력을 갖춘다면 그런 얘기는 쑥 들어갈 것이다. 나이 많은 곽태휘 형부터 어린 선수들까지 많은 이야기를 나누고, 토론하며 운동과 준비를 해서 앞으로 반드시 좋은 평가가 나오게 하겠다"는 다짐을 전했다.홍정호는 '수비수로서의 각오'에 대해 "수비가 안정돼야 공격이 되고, 축구가 될 수 있다"며 "대표팀이 소집됐으니 수비진끼리 이야기하고 토론하면서 서로 호흡을 맞춰갈 것이다. 더욱 신경쓰고 집중하겠다"고 말했다.홍정호는 K리그 제주 유나이티드에서 뛰다가 2013~2014시즌에 독일 분데스리가 아우크스부르크로 이적했다. 국내 중앙 수비수 최초의 유럽 무대 진출이다. 홍정호는 첫 시즌에 주전을 굳히지는 못했으나 꾸준히 출전하면서 바이에른 뮌헨, 보루시아 도르트문트 등 강팀들을 상대했다. 공격력이 뛰어난 이들 팀들을 몸소 체험한 것은 브라질월드컵 조별리그 H조에서 벨기에·러시아는 물론 아프리카이지만 유럽에 가까운 알제리까지 '유럽 축구'와 격돌하게 될 홍명보호의 '자산'일 수밖에 없다.홍정호도 그 사실을 잘 알고 있다. 홍정호는 "독일에서 강팀들을 많이 상대한 것이 좋은 경험이 됐다. 가장 기억에 남는 것은 바이에른 뮌헨전(한국시간 4월5일 1-0 승)이다.(선발출전한) 그 경기를 통해 자신감을 얻을 수 있었다. 부딪쳐보니 할 만했다. 그 자신감으로 잘 준비하겠다"고 강조했다.홍정호는 지난 2012런던올림픽을 앞두고 홍명보(45) 월드컵 대표팀 감독이 당시 지휘한 올림픽 대표팀에서 주장을 맡을 정도로 승선이 확실했다. 그러나 그해 4월 K리그 경기 중 십자인대파열 중상을 입어 끝내 낙마했던 아픈 기억이 있다.홍정호는 "그때의 기억이 트라우마로 여전히 남아 있다"면서 "9일 명단 발표가 났지만 브라질 땅을 밟을 때까지 마음을 놓지 못할 것 같다. 그래서 분데스리가에서 경기를 하면서도 부상에 대한 우려 때문에 스트레스를 많이 받았다"고 고백했다. 그러나 오히려 컨디션을 지키는 데 도움을 줬다. 홍정호는 "나쁜 것만은 아니었다. 그런 걱정 때문에 부상에 더욱 조심했고, 더 좋은 모습을 보여줄 수 있었던 것 같다"고 긍정적인 모습을 보였다.홍정호는 센터백 콤비인 단짝 김영권(24·광저우 헝다)과의 동반 출전 약속을 지키게 된 사실에 기뻐하면서 월드컵에서의 선전으로 이어가겠다는 각오를 다졌다. 트라우마 대신 추억을 간직하겠다는 생각이다."런던올림픽에 내가 나가지 못하게 된 뒤 김영권과 2014년 월드컵에는 같이 갈 수 있도록 노력하자고 이야기했는데 이제 그 약속을 지킬 수 있게 됐다. 하지만 지금은 과정일 뿐이다. 월드컵이 끝난 뒤 내게 좋은 기억으로 남을 수 있도록 잘 준비하겠다."