리우 올림픽에서 ‘Z세대(1982~2000년 사이에 태어난 밀레니얼 세대)’ 선수들이 주목받고 있다. 최근 리우 올림픽 조직위원회가 디지털 환경에 익숙한 젊은 선수들이 자신의 SNS 계정으로 대회를 얼마나 홍보하느냐가 올림픽의 성패를 좌우할 것이라고 소개한 덕분이다. 이들 ‘Z세대’는 비교적 어린 나이지만 올림픽 대표로 선발될 만큼 출중한 기량을 뽐낸다. 한국 올림픽 선수단의 ‘Z세대’ 대표주자로는 단연 근대5종의 전웅태(21·한국체대·사진)가 꼽힌다.국제근대5종연맹(UIPM) 세계랭킹 11위인 전웅태는 한국의 올림픽 사상 첫 근대5종 메달을 노리는 ‘무서운 신성’이다. 전웅태는 3월 리우의 데오도로 스타디움에서 열린 UIPM 제2차 월드컵에서 개인전 금메달을 목에 걸며 강력한 올림픽 금메달리스트 후보로 떠올랐다. 이어 5월엔 황우진(광주시청)과 함께 러시아 모스크바에서 열린 세계선수권대회 남자계주에서 우승하며 올해에만 두 개의 국제대회 금메달을 수확했다. 전웅태가 2014년부터 성인 대회에 출전하기 시작한 점을 감안하면 놀라운 성장 속도다.전웅태는 어린 시절 수영선수로 운동을 시작했다. 근대5종으로 전환한 것은 서울체중에 입학하고부터다. 그는 수영으로 기른 탄탄한 체력과 운동 적응력을 바탕으로 2014~15년 2년 연속 주니어세계선수권 2위에 오르며 ‘될성부른 떡잎’임을 알렸다. 지난해에는 올림픽 아시아 지역 예선을 1위로 통과하며 올림픽 출전권을 따냈다. 전웅태는 특히 근대5종을 구성하는 수영·승마·펜싱·콤바인(권총사격+3㎞크로스컨트리) 중 마지막 종목인 콤바인에 강점을 보여 막판 뒤집기에 능하다는 평가다.한국 근대5종의 올림픽 최고 성적은 1996년 김미섭, 2012년 정진화가 기록한 11위다. 전웅태는 최고 순위 경신을 넘어 리우에서 반드시 애국가를 울리겠다는 각오다. 전웅태는 “올림픽 메달은 내 인생의 목표다. 과한 욕심을 부리지 않고 마음을 가다듬어 경기에 임하겠다”고 전의를 불태웠다.안병수 기자 rap@segye.com

“나보다 더 많은 땀을 흘린 선수가 있다면 금메달을 가져가도 좋다.”한국 레슬링의 간판 김현우(28·삼성생명)가 2012 런던 올림픽 때 개막을 앞두고 남긴 말이다. 자신보다 더 훈련을 많이 한 선수는 없을 것이라는 자신감에서 나온 말이었다. 그의 자신감은 현실이 됐다. 김현우는 2012 런던 올림픽 그레코로만형 -66㎏급에서 한국 레슬링에 8년 만의 올림픽 금메달을 안겼다. 당시 오른쪽 눈을 다쳐 눈 주위가 퉁퉁 부은 채로 금메달을 깨물며 기뻐하는 사진은 김현우의 트레이드 마크가 됐다. 2012 런던 올림픽 남자 레슬링 그레코로만형 -66㎏급에서 금메달을 딴 김현우가 체급을 -74㎏급으로 올려 올림픽 2연패에 도전한다. 연합뉴스김현우는 런던 올림픽 이후 체급을 -74㎏급으로 올렸다. 흔히 격투 종목 선수들이 체급을 올리면 힘이 부치지만 김현우는 워낙 힘이 좋아 체급 조정에 따른 우려는 전혀 없다. 김현우는 “런던 때는 체중 감량 스트레스가 심했다. 10㎏을 감량하느라 레슬링을 즐기지 못했다. 이젠 체중 감량 부담이 없어 레슬링을 즐기고 있다”고 말했다.‘천재는 노력하는 자를 이길 수 없고, 노력하는 자는 즐기는 자를 이길 수 없다’는 말이 있다. 실제로 김현우는 체급을 올린 후로 2013 부다페스트 세계선수권대회와 2014 인천 아시안게임을 제패하며 이 체급 최강자로 올라섰다. 특히 2014 인천 아시안게임 금메달을 통해 ‘그랜드 슬램’(올림픽, 아시안게임, 세계선수권, 아시아선수권 제패)을 달성했다. 한국 레슬링 역사에서 그랜드 슬래머는 박장순과 심권호, 김현우까지 셋이다. 김현우에게 이제 남은 목표는 심권호가 이뤄낸 올림픽 2연패를 달성하는 것이다. ‘한국 레슬링의 전설’인 심권호는 1996년 애틀랜타에서 48㎏급에서 금메달을 따낸 뒤 2000년 시드니에서는 54㎏급으로 체급을 올려 금메달을 따냈다. 현재 김현우와 비슷한 상황이다. 김현우의 최대 라이벌은 2012 런던 올림픽 -74㎏급 금메달리스트인 블라소프(26·러시아)다. 둘의 역대 전적은 1승1패로 팽팽하다. 김현우는 “태릉 선수촌에서 우리 레슬링 선수들보다 많은 훈련량을 소화한 이들은 없다고 확신한다. 이번 올림픽에서 금메달을 200% 자신한다”며 굳은 의지를 드러냈다.남정훈 기자 che@segye.com

“비록 그는 테니스 역사에서 가장 유명한 복식 선수 중 한 명이지만, 리우 올림픽으로 가는 그의 여정은 새로운 이정표가 될 것이다.”인도 테니스 선수 레안더 페더스. CNN 캡처테니스 복식 선수로 이번 리우 올림픽에 출전하는 인도 레안더 파에스(Leander Paes·사진)에 대해 CNN는 최근 특집기사 첫 머리에서 이같이 평했다. 7회 연속 올림픽에 출전하는 첫 테니스 선수에 대한 상찬이었다.파에스가 올림픽에 처음 출전한 건 19세 때이던 1992년 바르셀로나 대회였다. CNN은 당시를 “인터넷이 보급되기 전이고, 마이클 조던이 드림팀으로 참여한 미국 농구팀에 관심이 집중되던 때”라고 묘사했다.특히 그는 1996년 애틀란타 대회의 남자 단식에서 동메달을 땄다. 그때 금메달리스트는 미국의 안드레 아가시. 그는 마지막 경기에서 스탠드에서 지켜보던 아버지 모습을 아직 잊지 못한다. “그날 경기의 마지막 볼이 내 머리 위를 날아 지나갈 때를 기억하고 있어요. 스탠드에 있던 아버지에게 고개를 돌려 마주 봤는데 그건 아버지와 나 사이의 매우 특별한 순간이었죠.”올해 43세인 파에스는 자신의 코치보다 많게는 24세나 차이가 난다. 즉 그의 요가 코치는 26세이고, 피트니스 코치는 23세이며, 그에게 공을 쳐주는 코치는 겨우 19세에 불과해서다.이번 대회 그의 파트너는 36세의 로한 보파냐(Rohan Bopanna). 보파냐는 2012년 런던 대회에선 그와 파트너를 하지 않겠다고 해 갈등을 빚었지만 이번엔 인도의 이름 아래 단합하기로 했다.파에스는 부모 모두 올림픽 선수인 ‘올림픽 키드’다. 아버지는 아랍의 테러 공격이 있던 1972년 뮌헨 대회에서 인도 필드하키 선수로 동메달을 땄고, 그의 어머니 또한 인도 농구대표팀 주장이어서다.“아버지는 나의 가장 위대한 영웅이었죠. 항상 그를 올려다봤고 남자로, 아버지로, 선수로 아버지를 모방하고 싶었어요.”1973년 캘거타에서 태어난 파에스는 10세부터 테니스 라켓을 들었고 이후 메이저 대회에서만 8회나 우승했다. 특히 2003년에는 마르티나 나브라틸로바와 짝을 이뤄 호주 및 윔블던대회 혼합 복식을, 2015년엔 마르티나 힝기스와 짝을 이뤄 호주 오픈과 윔블던, 미국 오픈 등을 제패하기도 했다.첫 출전한 이래 24년이 지났지만 그는 “집에 있을 때에는 매일 동메달을 바라본다”며 매우 진지하게 조국 인도를 위해 메달을 겨냥하고 있다고 외신은 전했다.“나이는 단지 숫자에 불과해요. 저를 이끌어온 것은 정열이며, 정열이야말로 내가 될 수 있는 모든 것이죠.”.그는 그러면서 “저(175cm)는 키가 큰 사람도 아니고, 타고난 재질을 가진 선수도 아니다”며 “그럼에도 노력과 신념을 다한다면 목적을 성취할 수 있다는 걸 사람들에게 보여주고 싶다”고 말했다.파에스와 함께 4살 때 추락 사고로 죽음의 문턱을 넘나들었던 미국 수구 대표팀의 주장 토니 아제베도(35)도 이번 올림픽에 5회째 출전, 주목을 받고 있다.1981년 리우데자네이루에서 태어난 그는 생후 1개월쯤 가족을 따라 미국에 정착했다. 하지만 4살 때 추락 사고로 기관지와 식도를 심하게 다쳐 대수술을 받았고 그 과정에서 4분이나 심장이 멎었다.천신만고 끝에 목숨은 건졌지만, 의사들이 “평생 호흡 보조기 없이는 살아가기 힘들 것”이라고 판단할 만큼 상태는 좋지 않았다. 아제베도는 성실하게 재활을 거듭한 끝에 신체 기능이 기적적으로 정상을 되찾아 수구 선수로 제2의 삶을 시작할 수 있었다.그의 집안은 수구로 유명하다. 아버지는 1973~1981년까지 브라질 수구 선수로 활약했고 형은 미국 수구 대표팀코치를 맡았다. 여동생도 전미 수구 선수로 두 차례나 뽑힌 바 있다.아제베도는 15살 때 1996년 애틀랜타 올림픽 수구 볼보이로 활동하면서꿈을 키웠고 2000년 시드니 올림픽부터 이번 리우 올림픽까지 5회 연속 미국 수구대표로 올림픽 무대를 밟았다.그는 “어릴 때 힘든 재활 과정을 이겨냈다. 지금 이 자리에 서있는 것 자체가 행운”이라며 “내 스토리가 다른 사람들에게 영감을 줬으면 좋겠다”고 말했다.김용출 기자 kimgija@segye.com

세계 남자 테니스계는 바야흐로 ‘조코비치 시대’다. 2010년대 초반만 해도 노바크 조코비치(29·사진)는 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(35·스위스)와 ‘왼손 천재’ 라파엘 나달(30·스페인), ‘영국의 희망’ 앤디 머리(29)와 함께 ‘빅4’를 형성했다. 빅4라고 불리긴 했어도 페더러와 나달이 ‘양강’을 형성했고, 조코비치는 둘에 밀려 3인자라는 인식이 강했다. 그러나 페더러의 노쇠화와 나달의 부상이 오래가면서 조코비치는 자신의 영역을 넓혀나갔다. 2015년은 조코비치가 본인이 세계 최강임을 입증한 해였다. 호주오픈, 윔블던, US오픈을 동시에 석권한 것. 그리고 조코비치는 마침내 2016 프랑스 오픈을 제패하며 ‘커리어 그랜드 슬램’(4대 메이저 대회 모두 우승)을 달성했다. 조코비치는 12개의 메이저 우승 트로피 중 5개를 최근 2년간 차지했다. 조코비치의 올해 목표는 한 시즌 메이저 4개 대회와 올림픽 남자 단식을 석권하는 ‘캘린더 골든 슬램’이었다. 이는 남자 테니스에선 아직 전인미답의 고지이며, ‘테니스 여제’ 슈테피 그라프(독일)만이 1988년 달성한 바 있다. 조코비치는 올해 호주오픈과 프랑스오픈을 연이어 제패하며 기대감을 올렸지만, 윔블던 3회전에서 복병 샘 퀘리에 패하며 탈락하고 말았다. 아직 실망하긴 이르다. 조코비치가 이번 올림픽 남자 단식에서 우승을 차지한다면 안드레 애거시(미국)와 나달에 이어 세 번째로 ‘커리어 골든 슬램’을 달성할 수 있다. 강력한 포핸드와 백핸드, 서브, 리턴 등 기술적 영역에다 체력과 정신력까지 어디하나 흠잡을 데 없는 ‘완벽무결의 테크니션’ 조코비치지만, 그간의 올림픽 도전사는 아쉬움이 컸다. 2008 베이징에서는 4강전에서 나달에 패해 동메달에 그쳤고, 2012 런던에서는 4위로 메달 획득조차 실패했다. 그러나 현 시점에서는 약점이라곤 찾아볼 수 없는 조코비치기에 리우에서 그의 앞을 막을 수 있는 선수는 없어 보인다. 그나마 강력한 대항마로는 세계랭킹 2위의 머리가 꼽힌다. 조코비치가 일찍 탈락한 틈을 타 올해 윔블던 우승 트로피를 들어올린 머리는 2012 런던에서 고국팬들의 열광적인 응원을 등에 업고 단식 금메달을 따낸 바 있다. 조코비치와의 상대전적에서 10승24패로 열세에 놓여 있지만, 올림픽에서만큼은 머리가 조코비치보다 한 수 위인 셈이다. 조코비치의 ‘금빛 스트로크’가 더욱 간절한 이유는 조국 세르비아에 아직 남자 선수의 금메달이 없기 때문이다. 금메달조차 2012 런던에서 여자 태권도의 밀리다 만디치가 따낸 게 유일할 정도로 세르비아는 올림픽 약소국이다. 과연 조코비치가 리우에서 금메달을 따내며 개인 기록은 물론 조국의 영광까지 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡을 수 있을지 주목된다.남정훈 기자 che@segye.com

한국 리듬체조에서 손연재(22·연세대·사진)는 불모지에 피어난 한 줄기 새싹이다. 한국 리듬체조는 1988년 서울 올림픽에서 홍성희와 김인화가 참가했지만 각각 29, 31위라는 초라한 성적으로 매트에서 내려왔다. 2008년 베이징 올림픽에서 신수지가 예선 12위를 기록했지만 10위까지 출전하는 본선에 이름을 내밀지 못했다.4년 뒤 이번에는 손연재가 도전장을 던졌다. 2010년 광저우 아시안게임에서 동메달을 거머쥐며 국제리듬체조계에 이름을 떨친 손연재는 한국 리듬체조 사상 처음으로 2012년 런던 올림픽 결선에 진출했다. 결선 진출이 목표라던 당시 손연재는 5위까지 오르며 기대주에서 에이스로 거듭났다. 리듬체조 지도자들은 손연재를 두고 ‘보석’ 같은 존재라고 표현할 정도다.메달을 향한 준비는 끝났다. ‘리듬체조 요정’ 손연재가 2016 리우 올림픽에서 한국은 물론 아시아 선수로는 처음으로 리듬체조 올림픽 메달 획득에 도전한다. 지난달 28일 브라질 상파울루에 입성한 손연재는 함께 훈련해 온 러시아 선수단과 브라질에 도착해 현지 적응 및 컨디션 조절을 하고 있다.손연재의 현실적인 목표는 동메달이다. 세계랭킹 1위인 마르가리타 마문(21)과 2위 야나 쿠드럅체바(19·이상 러시아)는 종목별로 19점대를 꾸준히 받는 등 기량이 현격히 뛰어나기 때문에 손연재가 넘기는 쉽지 않다. 손연재와 동메달을 놓고 다툴 선수는 간나 리잣디노바(23·우크라이나)와 멜리티나 스타니우타(23·벨라루스)다. 올 시즌 국제체조연맹(FIG) 주관 월드컵 대회 기준으로 세 선수의 개인종합 최고점을 비교하면 리잣디노바(75.150점), 손연재(74.900점), 스타니우타(74.550점) 순이다. 막상막하의 대결구도를 보이고 있어서 경기 당일 컨디션에 따라 순위가 갈릴 전망이다.지난해 말부터 손연재는 체력을 보강하기 위해 강도 높은 근력운동을 진행했다. 그 결과 회전 시 흔들림이 줄어 지난 시즌 대비 0.5점 가까이 점수를 끌어올렸다. 손연재는 올 시즌 첫 월드컵 대회인 에스포(73.550점)를 시작으로 리스본(72.300점), 페사로(73.900점), 소피아(74.200점), 과달라하라(74.650점)에 이어 마지막 카잔(74.900점) 월드컵까지 거의 매 대회 개인 최고점 기록을 새로 썼다.리우데자네이루=최형창 기자 calling@segye.com

재일교포 출신으로 일본의 귀화 제의를 뿌리치고 태극마크를 선택한 안창림이 리우 올림픽 유도 금메달에 도전한다.연합뉴스남자 유도 대표팀의 안창림(22·수원시청)은 재일교포 3세다. 아버지가 가라테 도장을 운영하면서 자연스레 안창림은 유도 선수의 길에 들어서게 됐다. 학창 시절 그를 두고 동료들은 ‘자이니치’(在日)라고 불렀다. 이는 단순히 일본에 사는 한국인을 이르는 말이지만 그 속엔 은근한 멸시와 차별의 의미가 내재돼 있다. 더군다나 일본의 ‘국기’인 유도를 했으니 오죽했을까. 그러나 안창림은 기량을 갈고닦아 일본 유도 명문 쓰쿠바대학에 진학했고 2학년이던 2013년 전일본선수권대회 학생부 73kg급 정상에 올랐다. 그러자 일본 유도계는 귀화와 국가대표 선발전 출전을 제안했다. 그러나 안창림은 안정적인 삶의 유혹을 단번에 뿌리치고 태극마크를 위해 2014년 2월 용인대에 편입하며 한국 땅을 밟았다. 안창림은 “할아버지 세대부터 3대째 내려오는 것이기 때문에 한국 국적은 반드시 지켜야 한다고 생각했다”면서 태극마크에 애정을 드러냈다. 한국에 온 이후 안창림은 2014년 6월 국가대표 3차 선발전 1위를 차지하며 곧바로 두각을 나타냈다. 안창림은 “일본에선 기술 위주로 훈련을 하는데 한국은 체력 위주다. 유도 인생에 많은 도움이 됐다”고 말했다. 2014년 11월부터 안창림은 도복에 꿈에 그리던 태극기를 달고 국제대회에 나서기 시작했다. 각종 대회에서 메달을 쓸어 담은 안창림은 지난 2월부터는 남자 73kg급 세계랭킹 1위를 지키고 있다. 안창림이 리우에서 금메달을 목에 걸기 위해선 반드시 넘어야 할 상대가 있다. 네 차례 맞붙어 한 번도 이기지 못한 오노 쇼헤이(일본)다. 2013년과 2015년 세계선수권 우승자인 오노 쇼헤이는 이 체급 최강자다. 지금까지 국제대회 56전 중 49승을 거뒀고 그중 한판승이 36차례나 될 정도다. 안창림도 경계하는 선수로 오노 쇼헤이를 꼽으며 “유일하게 못 이겨본 선수다. 반드시 이기고 싶다”고 각오를 드러냈다.안창림이 출전하는 남자 73kg급은 2004 아테네에서 이원희(여자 유도대표팀 코치)가 금메달을 목에 건 이후 금맥이 끊긴 체급이다. 안창림이 오노 쇼헤이를 꺾고 금메달을 따낼지 주목된다.남정훈 기자 che@segye.com

한국 태권도 간판 이대훈(24)에게 2012 런던 올림픽은 아쉬움으로 남아 있다. 2010 광저우 아시안게임 때 고교 3학년이던 이대훈은 남자 63㎏급 금메달을 따내며 혜성처럼 등장했다. 이후 2011 세계선수권(63㎏급)까지 제패하며 런던 올림픽의 강력한 금메달 후보로 떠올랐다. 그러나 아시안게임이나 세계선수권에는 8체급이 있는 반면 올림픽에는 4체급밖에 없다. 이대훈이 올림픽에서 뛸 수 있는 체급은 결국 58㎏급 아니면 68㎏급이었다. 이대훈은 58㎏급을 택했다. 평소 3㎏ 정도만 감량하고 대회에 나섰던 이대훈은 무려 8㎏을 감량하고 런던으로 향했다. 16강, 8강전에서 연거푸 연장전을 치르며 체력 소모가 심했던 이대훈은 체중 감량의 여파까지 더해지며 결국 결승에서 패했다. 이대훈은 “런던을 돌이켜보면 아무 생각도 나지 않는다. 오로지 굶고 뛴 기억밖에 없다”고 4년 전을 떠올렸다. 한국 태권도 간판 이대훈이 4년 전 런던 올림픽 결승에서 패한 아쉬움을 리우 올림픽에서 날려버리고 그랜드슬램을 달성할지 주목된다. 연합뉴스4년이 흐른 지금 이대훈은 훌쩍 성장했다. 체급도 68㎏으로 올렸다. 1m83의 큰 신장에서 나오는 긴 리치와 유연함이 장점으로 꼽히는 이대훈의 약점은 근력과 체력이었다. 이를 극복하기 위해 근육량을 크게 늘렸다. 예전에는 관심도 없었고 하나도 하지 못했던 턱걸이를 10개씩 6세트나 해낼 정도다. 그만큼 체중도 늘어 평소 70~71㎏을 유지한다. 68㎏급에 출전하다 보니 감량 스트레스도 거의 없다.신체적인 성장만큼 정신적으로도 이대훈은 어른스러워졌다. ‘태권도 아이돌’이라 불릴 만큼 미소년 같은 앳된 외모는 여전하지만 베테랑의 면모도 보인다. 이대훈은 “이번 리우올림픽을 준비하면서는 넓게 내다볼 수 있는 여유와 마음가짐이 생겼다”고 말했다. 이대훈은 리우에서 ‘금빛 발차기’에 성공할 경우 그랜드슬램(올림픽, 아시안게임, 세계선수권, 아시아선수권 제패)을 달성한다. 이대훈은 “선수생활을 하는 동안 지금이 베스트”라며 자신감을 드러냈다. 과연 이대훈이 런던에서 노골드에 그친 남자 태권도의 자존심을 리우에서 회복할지 기대를 모은다.남정훈 기자 che@segye.com

우상혁(20·서천구청)의 오른발은 왼발보다 작다. 8살 때 당한 교통사고 후유증이다. 하지만 그는 '천운'이라고 했다. "구름발인 왼발을 다쳤으면 높이뛰기 선수를 할 수 없었을 거에요."스무 살 우상혁에게 또 한 번 행운이 찾아왔다. 한국 남자 높이뛰기 유망주 우상혁은 10일 일본 오사카에서 열린 2016 오사카 국제육상선수권대회 남자 높이뛰기 결승에서 2m29를 넘어 리우데자네이루 올림픽 출전권을 손에 넣었다. 올림픽 기준 기록이 정확히 2m29다. 26일 대전 한밭종합운동장에서 만난 우상혁은 "사실 올림픽 출전을 포기하고 있었다. 계속 몸 상태가 안 좋고, 운도 따르지 않았다"고 털어놓으며 "그런데 오사카 대회를 앞두고 몸 상태도 좋고, 기분도 괜찮았다. 그렇게 도전 기회가 왔다"며 웃었다. 이제 우상혁은 리우 하늘을 날아오른다. 우상혁은 "정말 꿈만 같다. 올림픽처럼 큰 대회에 출전하게 되니 마음가짐부터 달라진다"며 "높이뛰기를 시작할 때, 초심을 떠올리려 한다"고 했다. 짝발 높이뛰기 선수남자 높이뛰기 국가대표로 리우올림픽에 출전하는 우상혁이 26일 대전 한밭종합운동장에서 훈련 도중 취재진에게 길이가 다른 자신의 발을 보여주고 있다.◇ 균형감 떨어지는 짝발, 극복의 역사 = 우상혁은 초등학교 2학년 때 교통사고로 오른발을 다쳤다. 하지만 '달리기'가 좋았다. 초등학교 4학년 때 아버지를 졸라 육상부에 들어간 것도 그저 달리는 게 좋아서였다. 대전 중리초등학교에서 윤종형 코치를 만나면서 우상혁의 인생이 달라졌다. 우상혁은 "육상부에 들어가 다른 선수와 뛰어보니, 내 달리기 실력은 별 게 아니더라"고 웃으며 "윤종형 선생님의 권유로 높이뛰기를 시작했다"고 말했다. '짝발'은 극복의 대상이었다. 우상혁은 "아무래도 발 크기가 다르니 '밸런스'가 맞지 않는다. 균형감에 문제가 있었다"며 "균형감을 유지하는 훈련을 많이 했다. 균형을 잡으니 높이뛰기에는 짝발이 더는 문제가 되지 않았다"고 했다. 사실 우상혁은 높이뛰기에 최적화된 선수가 아니다. 그의 키는 1m88㎝. 높이뛰기 선수 중에는 작은 편이다. 우상혁은 "나도 내 신체조건이 좋은 편이 아니라는 건 알고 있다"면서도 "작은 키로도 성공한 선수가 많다. 노력은 배반하지 않는다"고 했다. 우상혁이 가장 좋아하는 선수는 2004년 아테네 올림픽 금메달리스트 스테판 홀름(스웨덴)이다. 홀름은 1m81㎝ 작은 키로도 세계를 제패했다. 우상혁은 "홀름의 경기 영상을 자주 본다"고 했다. 그렇게 우상혁은 단점 하나를 또 지웠다. "리우까지 날아보자"남자 높이뛰기 국가대표로 리우올림픽에 출전하는 우상혁이 26일 대전 한밭종합운동장에서 훈련을 하고 있다.◇ "저는 큰 대회에서 더 잘하는 선수입니다" = 한국 육상은 나날이 기록이 상승하는 우상혁에게 큰 기대를 건다. "우상혁이 전성기에 돌입하는 2020년 도쿄 올림픽에서는 메달까지 도전할 수 있다"는 평가도 나온다. 하지만 우상혁은 당장 리우에서도 뭔가를 해내고 싶어한다. '큰 대회에 강한 성격'이 기대감을 키운다. 우상혁은 2013년 세계청소년육상경기선수권대회에서 2m20을 기록, 금메달을 차지하며 주목을 받았다. 이후 꾸준히 기록을 향상했다. 2014년 세계주니어육상경기선수권대회에서 2m24를 뛰어 동메달을 목에 걸었고. 올해 6월에는 2m25를 넘었다. 그리고 리우 올림픽 개막을 한 달 앞두고 올림픽 기준 기록도 통과했다. 우상혁은 "묘한 자신감이 생긴다. 나는 큰 대회에서 더 잘하는 선수다"라고 했다. 우상혁은 2m29에 성공하면서 2016시즌 세계 공동 16위로 올라섰다. 리우에서 개인 최고 기록을 경신하면 8명이 겨루는 결선에 나설 가능성이 크다. 우상혁은 "한국 남자 높이뛰기의 올림픽 역대 최고 기록이 8위(1996년 애틀랜타 이진택, 2m29)다. 리우에서 내 기록을 경신하고, 결선에 진출하는 게 목표다"라고 의욕을 보였다. 짝발, 단신 등 신체적인 약점과 싸워 온 우상혁은 이제 비인기 종목의 한계도 극복하려 한다. "제가 뭔가를 해내면, 한국 높이뛰기도 인정받지 않을까요."우상혁이 눈을 반짝였다.

여자 조정 싱글스컬 종목은 한 선수가 양손으로 두 개의 노를 저어 2㎞ 코스를 완주하는 경기다. 쉼 없이 노를 젓다 보면 두 팔의 감각이 없어지고 숨이 턱까지 차오를 만큼 힘에 부친다. 가장 견디기 힘든 것은 넓은 강 위에서 홀로 싸워야 한다는 외로움이다. 정신없이 경기를 펼치다 주위에 아무도 없을 때는 나 혼자 버려진 것 같은 두려움마저 엄습한다.지난 15일 강원 화천군 조정경기장에서 만난 여자 조정 국가대표 김예지(22·화천군청)는 경기를 할 때마다 극심한 외로움을 느낀다고 털어놨다. 또 맨손으로 노를 잡는 것이 감도가 좋아 장갑을 착용하지 않는 탓에 경기가 끝나면 물집 잡힌 손이 아려와 서러울 때가 많다. 그러나 김예지는 마음속으로 ‘할 수 있다’는 주문을 끊임없이 외며 나쁜 감정을 쫓는다. 김예지는 “여자 싱글스컬 경기 시간이 7분 남짓으로 조정 경기 중 가장 길다. 혼자 배를 몰다 보니 긴장감도 상당하다. 하지만 ‘곧 괜찮아질 것이다. 나는 할 수 있다’고 혼잣말을 하며 이겨 낸다”며 웃었다.리우 올림픽에 출전하는 여자 조정 국가대표 김예지(22·화천군청)가 지난 15일 강원도 화천군 조정경기장에서 훈련을 하며 힘차게 노를 젓고 있다. 화천=남제현 기자김예지는 어릴 때부터 남다른 운동신경을 바탕으로 단거리 육상 선수를 꿈꿨던 유망주였다. 서울체중에 진학한 김예지는 1학년 때부터 168㎝의 큰 키로 또래보다 머리 하나가 더 컸고 이를 눈여겨본 조정 관계자가 김예지에게 조정 선수를 권유하면서 노를 잡게 됐다. 이후 중학교 3학년 때인 2009년 프랑스에서 열린 세계 주니어 챔피언십 싱글스컬에 참가해 고등학생이 대부분인 33명의 선수 중 19위에 올랐다. 고교생 신분으로 참가한 2012년 런던 올림픽에선 한국 조정 사상 첫 올림픽 결선에 진출하는 쾌거를 이루며 19위를 기록했다.김예지는 만 20살이던 2014년 인천 아시안게임 당시 한국 여자 조정선수로 첫 아시안게임 금메달을 목에 걸며 새 역사를 썼다. 그때까지 한국 조정 사상 아시안게임에서 금메달을 따낸 선수는 2006년 도하 대회 남자 싱글스컬에 출전한 신은철이 유일했다. 이어 김예지는 올해 4월 충주 탄금호에서 열린 2016 리우 올림픽 조정 아시아-오세아니아 지역예선에서도 1위를 차지하며 명실상부한 아시아 1인자 체제를 굳혔다.김예지가 국제 대회서도 경쟁력을 갖출 수 있는 이유는 남자 못지않은 남다른 근력을 갖추고 있기 때문이다. 이는 주 4회 실시하는 혹독한 웨이트 트레이닝 덕분이다. 키 174㎝ 몸무게 68㎏의 탄탄한 체격을 자랑하는 김예지는 휴가 기간 중에도 웨이트 트레이닝을 빼먹은 적이 없다. 김예지는 스쿼트 동작에서의 최대 근력 평균치가 155㎏에 달하고, 벤치프레스는 평균 80㎏ 덤벨을 가지고서 훈련한다. 박주희 화천군청 조정팀 감독은 “여자 선수들은 3일만 쉬어도 근육이 다 빠진다. 예지가 그 사실을 알고 있기에 휴가 기간에도 집에서 매일 운동을 한다. 자기관리가 놀라울 만큼 철저하다”고 칭찬을 아끼지 않았다.김예지는 타고난 승부욕도 강하다. 그는 시합에서 상대 선수에게 분패할 때마다 아쉬운 마음에 눈물을 쏟은 적이 많다. 이런 성격은 인천 아시안게임에서 극적인 역전 우승을 일궈낸 원동력이 됐다. 김예지는 당시 예선에서 홍콩의 리카만에게 역전패를 당하며 분루를 삼켰다. 이어 결승 1000m구간까지도 홍콩의 리카만에 2초75가량 뒤졌다. 하지만, 이때부터 특유의 승부욕이 뚝심을 발휘했다. 김예지는 두 번은 질 수 없다며 이를 악물었고 1500m구간에서 리카만을 제친 뒤 마침내 13초39초의 압도적인 차이로 우승을 거머쥐었다. 김예지는 “예선에서 리카만에 졌던 장면이 자꾸 떠올랐다. 결승에서만큼은 반드시 이겨야 마음이 편할 것 같았다. 나를 응원해주는 가족과 친구들을 위해 죽을힘을 다했다”고 말했다.오는 8월 리우 올림픽을 앞둔 김예지의 기량은 상승세다. 김예지는 리우 올림픽 아시아-오세아니아 지역예선에서 자신의 최고 기록인 7분32초21을 기록했다. 이는 2015년 당시 조정 월드컵 대회에서 거둔 7분40초02보다 8초 정도 단축한 기록이다. 김예지는 “아무래도 유럽 선수들이 신체 조건이나 힘이 월등히 좋다. 하지만 나에게 불리한 점만 생각하면 결과도 좋지 않을 것이라고 생각한다. 자신감을 갖고 정신력으로 올림픽에서 메달권 진입이라는 기적을 이뤄내겠다”고 각오를 밝혔다.화천=안병수 기자 rap@segye.com

아시아 무대에서는 강국으로 올라섰지만, 올림픽과는 인연이 없었던 한국 근대 5종이 리우데자네이루 올림픽에서 기적을 꿈꾸고 있다.근대 5종 전웅태(21·한국체대)는 지난 3월 브라질 리우데자네이루에서 열렸던 '올림픽 리허설'에서 우승한 여세를 몰아 한국 선수 최초로 올림픽 시상대에 오르겠다는 각오다.승마에서 한국 선수 중 유일하게 출전권을 따낸 김동선(27·갤러리아승마단)은 유럽 강호들과의 실력 차를 인정하면서도 장기적인 목표를 세우고 훈련 중이다. 3월 브라질 리우에서 열린 근대5종 제2차 월드컵 개인전에서 우승한 전웅태[대한근대5종연맹 제공]◇ 근대5종 전웅태 = 2008년 베이징 올림픽을 보며 근대5종을 시작한 전웅태는 8년 만에 생애 첫 올림픽 도전에 나선다.13살 때인 2008년 수영에서 근대5종으로 종목을 바꾼 전웅태는 복합경기(육상과 사격)와 수영에서의 실력을 바탕으로 일찌감치 국내 연령별 대회를 주름잡았다.2014년 인천 아시안게임 국가대표 선발전에서 탈락하는 아픔을 맛보기도 했던 전웅태는 지난해 세계선수권 남자단체에서 우승한 데 이어 지난해 아시아선수권 개인·단체전에서 1위를 차지하며 리우행 티켓을 땄다.특히 3월 올림픽 개최지인 리우에서 열린 제2차 월드컵에서 자신의 세계대회 개인전 첫 금메달을 목에 걸면서 자신감을 끌어올렸다. 5월 러시아 모스크바에서 열린 세계선수권에서는 올림픽 종목인 개인전 20위에 머물렀지만, 계주에서는 금메달을 획득했다.전웅태는 "베이징 올림픽을 보고 저 무대에 서고 싶다는 생각으로 열심히 했다"면서 "항상 머릿속에 그려온 올림픽에 나가게 돼 감회가 새롭다"고 말했다.이어 "목표는 메달권"이라면서 "욕심내기보다는 훈련한 것들을 마음껏 발휘하고 오겠다"고 각오를 다졌다.전웅태는 지난 3월 월드컵 우승에 대해 "올림픽이 열리는 경기장을 체크한다는 마음으로 편하게 임한 덕분에 좋은 결과가 나온 것 같다"면서 "대회 후 5개월도 지나지 않은 만큼 저에게 유리한 면이 있다"고 봤다.5월 세계선수권 성적에 대해서는 "계주 우승 자체로 좋은 성적이다. 개인전 성적이 저조했는데, 올림픽 전 액땜했다고 생각한다"고 긍정적으로 해석했다.그는 대표팀에서 함께 훈련 중인 '룸메이트' 정진화(27·LH)에 대해 "어릴 때 롤 모델인 형과 함께 출전하니 감회가 새롭다"고 덧붙였다.런던올림픽에서 11위에 올랐던 정진화는 "메달권을 목표로 열심히 하고 있다"면서 "확실히 경험을 무시 못 하는 것 같다. 4년 전에는 처음이라 긴장했는데 두 번째 출전이라 그때보다는 편안한 마음"이라고 말했다. 김동선[한화갤러리아승마단 제공]◇ 승마 김동선 = 김승연(64) 한화그룹 회장의 3남으로 잘 알려진 김동선은 지난해 9월 올림픽 국제선발전 그랑프리 마장마술에서 아시아-오세아니아 선수 중 1위를 차지해 리우행을 확정 지었다.미국 유학 시절인 초등학교 6학년 때 본격적으로 승마를 시작했고 2006년 도하 아시안게임, 2010년 광저우 아시안게임, 2014년 인천 아시안게임 등 아시안게임 마장마술 단체전에서 3연속 금메달을 땄다. 인천 대회에서는 개인전 은메달까지 추가했다.김동선은 연합뉴스와의 인터뷰에서 "유럽과의 실력 차를 고려할 때 리우올림픽에서는 60명 중 20위 안에 드는 것이 목표"라면서 "최종목표는 올림픽 개인전 금메달이다. 승마 선수는 전성기가 40대인 만큼 10년 이상 열심히 훈련해야 가능할 것 같다"고 말했다.김동선은 또 스웨덴 웜블러드 종인 자신의 말에 대해 "5년 전부터 호흡을 맞췄다"면서 "17살로 사람으로 치면 70세 정도"라고 소개했다.한화건설과 갤러리아 면세점에서 회사 업무를 보고 있는 김동선은 "주 중에는 매일 오전 5~7시 훈련하고 주말에는 5시간 훈련한다"면서 "회사 업무가 더 중요한 만큼 업무에 영향을 안 주는 범위에서 운동한다"고 덧붙였다.