2002 한일 월드컵 4강 신화를 썼던 한국 축구는 2010 남아프리카공화국 대회에서 첫 원정 16강 진출의 기쁨을 맛봤다. 그러나 다시 두 번의 월드컵에서 16강 진출 실패의 고배를 마셨다. 이제 그 아쉬움을 씻을 시간이 왔다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 24일 오후 10시 카타르 알라이얀의 에듀케이션시티 스타디움에서 우루과이를 상대로 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전을 치른다. 벤투호가 12년 만의 월드컵 16강에 오르기 위해서는 첫 경기 승리가 무엇보다 중요하다. 하지만 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 14위 우루과이는 28위인 한국보다 객관적인 전력에서 앞서 쉽지 않은 승부다. 더군다나 한국은 역대 월드컵에서 남미팀에 1무4패에 그치며 ‘남미 징크스’에 시달리고 있다. 또한 우루과이와 상대 전적에서도 1승1무6패로 뒤처져 있다. 그래도 유일한 1승이 벤투 감독 부임 후인 2018년 10월 가졌던 친선경기에서 2-1로 거둔 것이라는 점은 기대감을 갖게 한다. 여기에 이달 초 안와골절상을 당한 한국 축구의 기둥 손흥민(30·토트넘)도 회복세가 빨라 마스크를 쓰고 우루과이전부터 출전할 예정이다. 벤투 감독은 23일 기자회견에서 “손흥민이 우루과이전에 나설 수 있다”고 밝혔다. 대표팀 막내였던 2014 브라질 월드컵, 에이스로 자리매김한 2018 러시아 대회에서 모두 16강 좌절로 안타까운 눈물을 보였던 손흥민이 부상 악재를 뚫고 세 번째 월드컵 무대를 기분 좋게 시작하기를 온 국민이 기대하고 있다. 한편, 우루과이전에는 서울 광화문광장 1만5000명, 수원 월드컵경기장 2만명 등 전국 12곳에 4만명의 붉은 악마가 거리 응원에 나서 태극 전사들에게 힘을 불어넣어 줄 예정이다.

“카타르는 이슬람 국가로서 보수적인 사회 분위기를 가지고 있으므로, 거리에서 소란을 일으키는 행위, 음주 허용 구역 외 음주 등을 자제 부탁드리며, 주재국의 문화, 종교 및 법령을 존중해 줄 것을 당부드립니다.” 외교부가 발간한 ‘2022 카타르 월드컵 해외 안전여행 가이드북’에는 이런 문구가 나온다. 현지 응원을 가게 되면 무엇을 주의해야 하는지, 어떤 행동이 금지되는지는 카타르가 월드컵 유치에 성공한 2010년 이후 줄곧 팬들의 관심사였다. 월드컵 기간 경기장 주변에서 맥주를 팔기로 했던 계획은 개막을 불과 이틀 앞두고 철회돼 많은 이들이 뒷목을 잡았다. 사상 첫 아랍권 월드컵이 개막한지도 23일로 벌써 나흘째. 외교부 가이드북과 외신 보도 등을 토대로 현지 법률과 관습을 정리해 봤다. ◆음주는 허가된 장소에서만 국제축구연맹(FIFA)은 현지시간으로 지난 18일 “개최국과의 논의에 따라 알코올음료 판매는 FIFA 팬페스티벌과 다른 허가된 구역에 집중하기로 했다”며 “경기장 주변 맥주 판매대는 철거한다”고 밝혔다. 경기 입장권 소지자에게 경기 시작 3시간 전부터 경기 종료 1시간 후까지 경기장 주변 구역에서 맥주를 판매하겠다던 방침이 번복된 것이다. 한국 외교부는 술과 돼지고기에 대해 “반입이 금지(면세점에서 구입한 술도 반입 불가)되어 있는 점을 각별히 유의하시고, 권하는 행위도 자제해 달라”고 했다. 음주는 원칙적으로 금지되며, 월드컵 기간 팬페스티벌 장소인 도하 알비다 공원에서 오후 6시30분부터 새벽 1시까지 구매 가능하다는 설명을 덧붙였다. 미국 CNN방송에 따르면 카타르에서는 공공장소의 음주가 불법이다. 영국 정부는 카타르 여행과 관련해 “공공장소에서 술을 마시면 최대 6개월의 징역형 또는 최대 3000카타르리얄(약 110만원)의 벌금형에 처해질 수 있다”고 경고했다. 카타르는 다만 VIP 패키지(Match Hospitality)를 구입한 팬에게는 경기장 내 음주를 허용한다. 경기당 950달러(약 128만원)∼4950달러(약 670만원)에 판매되는 VIP 패키지 이용자들은 주류를 포함한 다양한 서비스를 즐길 수 있다. 이밖에 외국인 관광객은 주류 판매 허가를 받은 호텔과 바 등에서 맥주를 1파인트(약 473㎖)당 18달러(약 2만 4534원)에 사서 마실 수 있다. ◆옷은 어깨부터 무릎까지 덮어야 하지만… 카타르는 복장 규정도 엄격하다. 겨울철로 접어든 후에도 30도에 달하는 열기가 남아있는 카타르에서는 “노출이 심한 옷은 착용을 자제”해야 하며, “특히 민소매, 짧은 반바지 등 노출이 심한 옷은 입을 경우 일부 쇼핑몰 등에서 출입을 거부당할 수 있다”고 외교부는 당부했다. 쇼핑몰뿐 아니라 공공건물, 의료시설에서도 이같은 엄격한 복장 규정을 지켜야 한다고 CNN은 설명했다. 복장 착용의 원칙은 남녀 가릴 것 없이 어깨부터 무릎까지 옷으로 덮어야 한다는 것이다. 민소매 상의나 반바지, 크롭티 등을 입으면 곤란해질 수 있다는 얘기다. 그러나 카타르 주재 미국 대사관은 “거주 지역이나 시설마다 복장 기준이 다를 수 있다”고 설명한다. 카타르 도하에 있는 CNN 취재진은 반바지를 입은 관광객이 많다고 전했다. ◆종교 존중 않을 땐 최대 7년형 미국 국무부에 따르면 이슬람교, 기독교, 유대교에 대해 명예를 훼손하거나 모욕하거나 신성모독을 저지른 사람은 최대 7년 징역형에 처해질 수 있다. 이슬람교가 아닌 종교의 공개 예배도 불법이다. 다른 사람을 개종하려는 시도는 투옥 또는 추방의 원인이 되기도 한다. 축구장에서 팬들끼리 실랑이를 벌일 때에도 주의를 기울여야 한다. 카타르에서는 욕설과 무례한 몸짓을 음란 행위로 간주하기 때문이다. 한국 외교부는 가이드라인에서 “기도 중인 사람을 방해하거나 똑바로 응시하는 행위를 자제하기 바란다”며 “경찰에 언성을 높이거나 삿대질하는 등 모욕적 언행을 자제해 달라”고 당부했다. ◆성관계·약물도 주의해야 성관계를 가질 때에도 주의해야 한다. 카타르에서 혼외 성관계는 불법이며, 남녀가 공공장소에서 성관계를 맺으면 체포될 수 있다. 남성끼리 성행위를 하면 최대 3년의 징역형에 처해질 수 있다. 미 국무부에 따르면 카타르에서 불법 약물 사용은 무거운 벌금과 장기 징역형으로 이어질 수 있다. 여기에는 마리화나, 대마 성분 제품뿐 아니라 전자담배까지 포함된다. 독일 매체 빌트는 “카타르에서는 2014년부터 전자담배 사용이 금지돼 있다”며 “적발 시 최대 2600유로(약 360만원)의 벌금과 함께 최대 징역 3개월형에 처해질 수 있다”고 전했다. 강력한 진통제, 각성제 등 일부 처방약에 대한 통제도 있으므로 카타르를 방문하는 사람들은 금지물질 목록을 확인하는 것이 좋다고 CNN은 보도했다. 한국 외교부는 이밖에 “보안 시설 사진 촬영은 금지되며, 무단 촬영 시 체포·구금될 수 있다”며 “사전 허락 없이 현지 여성을 사진 촬영해서는 안 되며, 사전 승인 없이 길거리 버스킹 및 공연도 금지된다”고 경고했다. 다만 마스크 착용과 관련해서는 의료시설 안을 제외하고는 자유롭게 쓰고 벗을 수 있다고 외교부는 설명했다.

우승 후보로 꼽힌 프랑스, 아르헨티나의 희비가 엇갈린 가운데 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질도 카타르 월드컵에 출격을 앞두고 있다. 브라질이 속한 조별리그 G조가 한국시간으로 24일부터 경기를 펼친다. 이날 오후 7시 스위스와 카메룬의 경기로 시작하는 G조에서는 브라질이 어떤 위용을 드러낼지에 관심이 쏠린다. 25일 오전 4시에 세르비아를 만나는 브라질은 29일 오전 1시에 스위스를, 다음 달 3일 오전 4시에는 카메룬과 맞붙는다. 세 팀 모두 치열한 지역 예선을 뚫고 월드컵 무대를 밟았지만 전력에서 브라질을 앞설 수는 없다. 슈퍼스타 네이마르(파리 생제르맹)를 중심으로 꾸려진 브라질 공격진은 면면이 화려하다. 레알 마드리드의 '신성' 비니시우스 주니오르, 가브리에우 제주스(아스널) 등 올 시즌 유럽 각 리그 최고 팀에서 주전으로 뛰는 선수들이 많다. 공격수 하피냐(바르셀로나)는 전날 기자회견에서 "(한 경기에서) 10골을 넣어도 될 정도로 (세리머니용) 춤을 준비했다"며 "만약 10골 이상 넣게 되면 그때는 춤을 만들어봐야 할 것"이라고 자신감을 보였다. 이 공격진은 지난 6월 방한해 치른 우리나라와 평가전에서 5골을 폭발하며 화력을 뽐냈다. 브라질에 진 게 벤투호만은 아니다. 치치 감독이 이끄는 브라질은 최근 압도적 국제전 성적을 기록하며 20년 만의 우승에 대한 기대를 한껏 끌어올렸다. 지난해 7월 남미축구선수권대회(코파아메리카) 결승에서 아르헨티나에 패한 이후 국제전 15경기에서 12승 3무로 아직 패배가 없다. 브라질은 늘 월드컵 우승 후보로 꼽히지만, 마지막 우승은 2002년 한일 월드컵으로 벌써 20년 전 일이다. 우승을 정조준하는 브라질이 조별리그에서 함께 우승 후보로 꼽힌 프랑스, 아르헨티나 중 어떤 팀의 뒤를 따라갈지 G조의 관전 포인트다. 프랑스는 첫 경기에서 호주를 4-1로 대파했지만, 아르헨티나는 사우디아라비아에 1-2로 역전패하며 '루사일의 기적' 희생양이 됐다. G조에서 브라질을 위협할 후보로는 세르비아가 꼽힌다. 자칫하다가는 일격을 얻어맞을 수 있는 막강한 공격수 조합이 있기 때문이다. 지난 시즌 이탈리아 프로축구 세리에A 득점 2위 두샨 블라호비치(유벤투스), 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 9골을 기록 중인 알렉산다르 미트로비치(풀럼)가 전방을 책임진다. 호화군단 브라질을 상대로 승산이 크진 않더라도, 최소한 세르비아는 남은 세 팀 중 조 2위로 16강에 오를 가능성이 높다고 평가된다. 세르비아는 유럽 예선에서 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드)와 '황금 세대'가 이끄는 포르투갈을 제압하는 등 무패로 조 1위를 차지하며 본선행 티켓을 거머쥐었다.

리오넬 메시(FC 바르셀로나)가 32년 전 디에고 마라도나의 전철을 밟을 수 있을지 귀추가 주목된다. 당시 아르헨티나를 이끌던 마라도나는 무명에 가까운 선수들로 구성된 카메룬 대표팀에게 일격을 당했다. 1990년 이탈리아 월드컵 개막전에서 1대0으로 패한 것이다. 아르헨티나에서는 정치계까지 나서 카를로스 빌라르도 당시 감독의 선수 기용을 비판할 정도로 파장이 컸다. 이 경기 역시 역대 월드컵 이변에 항상 포함될 정도로 큰 충격을 준 경기로 남아있다. 하지만 마라도나와 아르헨티나 대표팀은 이후 분위기를 수습해 결승까지 진출했다. 아르헨티나가 이변의 희생양이 되고도 결승까지 진출할 수 있었던 이유 가운데 하나는 당시 팀의 핵심이자 최고 스타였던 마라도나가 흥분하지 않고 팀의 중심을 잡아나갔기 때문이다. 그는 “나는 어떤 언쟁도 하지 않을 것이며 어떤 핑계도 대지 않겠다”라며 “카메룬이 이긴 이유는 그들이 더 좋은 팀이었기 때문”이라고 말했다. 첫 경기에서 한 수 아래로 생각했던 카메룬을 상대로 패하면서 붕괴할 수 있었던 조직력을 다시 다진 것이다. 또 패배의 핑계를 타인에게 떠넘기지 않고 팀 분위기를 추스린 것도 긍정적으로 작용했다. 사우디 전 패배 후 메시가 보인 행보도 마라도나와 큰 틀에서 벗어나지 않는다. 선수들이 취재진과 만나는 믹스트존에서 메시는 담담히 패배를 받아들이는 모습을 보였다. 그는 표정은 어두웠지만 역전패는 축구에선 언제든 일어날 수 있는 이변이라고 밝혔다. 메시는 “그래도 아직 우리에겐 두 경기가 남았다”라며 “선수들이 자신감을 갖고 남은 두 경기에서 최선을 다했으면 한다”라고 말했다. 이어 “(사우디전이) 힘든 경기였지만 이제는 잊고 남은 두 경기를 잘 준비하겠다”고 강조했다. 다만 결승까지 진출하더라도 메시는 우승을 달성해야 마라도나를 넘어설 수 있다. 마라도나는 1986년 멕시코 월드컵 결승에서 서독을 만나 3대2 승리를 이끌었다. 마라도나는 메시가 갖지 못한 월드컵 우승 경험을 갖고 있다. 이 대회 이후 최고 스타로 발돋음한 마라도나는 4년 후인 이탈리아 월드컵에서 다시 서독과 결승에서 맞붙었다. 아르헨티나는 접전 끝에 1대0으로 패하긴했지만 개막전에서 카메룬에 패할 당시만 하더라도 아르헨티니가 결승까지 오를 줄은 아무도 예상하지 못했다. 메시가 32년전 데자뷰를 넘어 마지막 월드컵을 성공적으로 마무리할 수 있을지는 조별리르 2차전에서 확인할 수 있다. 아르헨티나는 오는 27일 오전 4시(한국시간) 루사일 스타디움에서 멕시코와 조별리그 2차전을 치른다.

“메시, 어디 있니?” 2022 카타르월드컵에서 사우디아라비아가 '슈퍼스타' 리오넬 메시(35·파리생제르맹·PSG)가 이끄는 아르헨티나를 꺾는 최대 이변을 일으키자 사우디아라비아의 국민들은 열광의 도가니에 빠져 메시를 조롱했다. 사우디아라비아는 22일 오후 7시(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 아르헨티나와의 대회 조별리그 C조 1차전에서 2-1로 역전승하며 ‘루사일의 기적’을 만들어냈다. 메시의 5번째이자, 마지막이 될 월드컵의 시작을 알리는 경기에서 아르헨티나는 대회 첫 이변의 희생양이 됐다. 8만여 관중을 수용하는 루사일 스타디움은 카타르월드컵 우승팀이 결정되는 곳이다. 대관식을 노리는 곳에서 첫 골을 기록하며 산뜻하게 출발했지만, 후반에 아르헨티나가 두 골을 연속해서 내주며 승리를 놓쳤다. 트위터에 올라온 영상을 보면 사우디아라비아의 동점골, 역전골이 터질 때마다 사우디아라비아 팬들은 “메시, 어디 있니?”를 연호하며 환호했다. 다른 영상에선 승리의 기쁨에 취한 팬들이 광장에서 껑충 껑충 뛰고, 함성을 질러댔다. 국기를 휘두르거나 손을 잡고 떼로 춤을 추며 광장을 떠들썩한 축제의 장으로 만들었다. 학생들은 미친 듯이 몸을 흔들었고 실내에서 TV를 시청하다 골이 터지자 서로 부둥켜안고 광란의 몸짓을 하는 영상도 많은 조회수를 기록하고 있다. 한편 '우승 후보'인 아르헨티나를 잡는 대이변으로 사우디아라비아에 베팅한 축구팬은 최대 29배에 해당하는 ‘잭팟’을 터뜨리게 됐다. 경기 전 해외 유명 스포츠 베팅 업체들은 예외 없이 아르헨티나의 승리를 예상했다. 벳365과 스카이벳은 모두 사우디아라비아 승리에 23배를 걸었고, 윌리엄힐은 사우디아라비아의 승리에 무려 29배를 배당했다. 888스포츠와 벳페어는 사우디아라비아 승리에 각각 24.5배, 26배를 배당했다.

덴마크 축구 대표팀의 간판 미드필더인 크리스티안 에릭센(맨체스터 유나이티드)이 ‘인간 승리’를 보여줬다. 지난해 경기 도중 급작스러운 심장마비를 겪었던 그는 심장 제세동기를 달고 월드컵 무대를 밟으며 승패를 넘어선 감동을 세계 축구 팬들에게 선사했다. 에릭센은 22일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 조별리그 D조 1차전 튀니지와의 경기에서 ‘에이스’의 상징인 등번호 10번을 달고 선발 출전했다. 에릭센은 이번이 세 번째 월드컵 무대다. 덴마크 중원의 지휘자인 에릭센은 90분 ‘풀타임’ 내내 쉬지 않고 그라운드를 누볐다. 이날 에릭센은 팀에서 가장 많은 16개의 크로스를 할 만큼 공격 활로를 책임졌다. 후반 24분에는 강력한 중거리 슈팅을 날려 튀니지 골문을 겨냥했지만, 몸을 날린 튀니지 골키퍼의 손끝에 걸리고 말았다. 치열한 접전 양상을 이어가던 두 팀은 이날 경기가 끝날 때까지 득점 없이 비겼다. 조별리그 첫 경기 승리를 노렸던 덴마크는 승점 1점을 나눠 가지는 데 만족해야 했다. 하지만 이날 경기는 단순히 승점을 나눠 가진 것을 넘어선 가치가 있었다. 에릭센이 무사히 월드컵 무대에 섰다는 사실 자체만으로도 경기를 지켜보는 모두에게 희망을 준 경기였기 때문이다. 에릭센은 지난해 6월 덴마크 코펜하겐에서 열린 2020 유럽축구선수권대회 핀란드와 경기 도중 심장마비를 겪어 쓰러졌다. 응급조치를 받아 가까스로 목숨은 건졌지만, 그가 다시 경기장에서 뛸 수 있다고 예상한 이는 아무도 없었다. 하지만 에릭센은 필드 복귀 의지를 드러냈고, 재활을 시작했다. 올해 초 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 브렌트포드FC로 이적했던 에릭센은 지난 여름 빅클럽인 맨체스터 유나이티드로 이적하며 성공적인 부활을 알렸다. 그리고 그는 심장 제세동기를 몸속에 심은 채 다시 국가대표 유니폼을 입고 월드컵 무대에 다시 올랐다. 국제축구연맹(FIFA)에 따르면 에릭센은 이날 팀 내에서 가장 많은 거리인 12.5㎞를 뛰었을 만큼 그의 심장은 여전히 뜨거웠다. 에릭센은 대회 개막을 앞두고 열린 기자회견에서 “(심정지를 겪고) 다시 뛰기 시작한 첫날, 카타르 월드컵 출전을 목표로 삼았다”고 밝혔다.

스테파니 프라파르(39·프랑스)가 월드컵 본선 경기에 대기심으로 나서면서 또 한 번 유리천장을 깼다. 프라파르는 23일(한국시간) 카타르 도하의 구칠사 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 C조 1차전 폴란드와 멕시코의 경기에 심판복을 입고 그라운드에 섰다. AP통신 등 주요 외신은 "프라파르가 폴란드-멕시코전의 네 번째 심판(대기심)으로 나서면서, 월드컵 역사상 처음으로 본선 경기 공식 심판으로 나선 여성으로 기록됐다"고 보도했다. 대기심은 하프라인 옆 양쪽 벤치 사이에 서서 선수 교체 등을 관할한다. 프라파르는 '여성 축구 심판 역사'에서 빼놓을 수 없는 핵심 인물이다. 2009년 FIFA 국제심판 자격증을 딴 프라파르는 2011년 프랑스 3부리그, 2014년 프랑스 리그2로 계단을 올라서더니 2019년에는 여성 최초로 프랑스 리그1 심판이 됐다. 2019년 프랑스 여자월드컵 결승전에서 주심으로 나선 그는 2020년 12월 챔피언스리그(UCL) 조별리그 경기 주심으로 배정되면서 또 한 번 '여성 심판의 새 역사'를 썼다. 지난해 3월에는 카타르 월드컵 유럽 예선 G조 2차전 네덜란드와 라트비아 경기에서 휘슬(주심)을 잡았다. 남자 선수들이 겨루는 월드컵 예선 경기에 여성이 주심으로 나선 건 최초의 일이었다. FIFA는 카타르 월드컵 본선에서 사상 처음으로 여성 심판을 기용하기로 했다. 총 6명(주심 3명, 부심 3명)의 여성 심판이 카타르 월드컵 본선 심판진으로 이름을 올렸다. 카타르 월드컵에서 주심으로 뽑힌 남녀 36명 중 프라파르와 살리마 무칸상가(르완다), 야마시타 요시미(일본) 등 3명이 유리 천정을 깰 여성 심판이 됐다. 프라파르는 여성 심판 중 가장 먼저 그라운드를 밟았다.

‘축구 스타’ 리오넬 메시가 이끄는 강력한 우승 후보 아르헨티나를 꺾은 사우디아라비아가 승리의 기쁨에 열광하고 있다. 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드 국왕이 이날을 국경일로 지정하면서 대표팀의 승리는 기념비적인 국가 경사가 됐다. 사우디아라비아는 22일(현지시간) 카타르 루사일 루사일 아이코닉 스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 C조 1차전에서 아르헨티나에 2-1 역전승을 거뒀다. 살만 빈 압둘아지즈 국왕은 주심의 풀 타임 휘슬 직후 공휴일을 알리는 법령을 발표했다. 사우디아라비아의 광장과 카페 등 거리 곳곳에는 승리를 자축하기 위한 사람들이 모여들며 흥겨운 분위기가 이어졌다. 이들은 자동차를 타고 광장을 돌며 녹색 국기를 흔들었다. 아랍에미리트의 부통령 겸 총리인 셰이크 모하메드 빈 라시드 알 막툼도 경기가 끝난 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이번 승리는 아랍의 기쁨”이라며 “우리를 행복하게 한 사우디 대표팀을 축하한다”고 축하 글을 남겼다. 최근 한국을 방문한 ‘미스터 에브리싱(Mr. Everything)’ 무함마드 빈살만 사우디아라비아 왕세자는 경기 직후 가족들과 얼싸안고 환호하는 모습을 SNS를 통해 공개했다. 사우디아라비아 선수들이 만들어낸 기적에 역대급 포상금이 지급되는 것이 아니냐는 반응도 이어지고 있다. 영국 가디언은 “무함마드 왕자는 경기를 앞두고 대표팀에 ‘내가 말하고 싶은 것은 긴장을 풀고 경기를 하고 할 일을 하라는 것’이었다”며 “그러나 이것(월드컵)이 단지 또 다른 게임일 뿐이라고 믿는 사람은 거의 없다. 인권과 지정학적 위치에 대한 비판에 시달린 나라에서 이 것은 국가 건설의 순간이자 정치적 조류를 전환할 기회였다”고 평가했다. 반면 아르헨티나는 충격과 절망에 휩싸였다. 가디언에 따르면 아르헨티나 축구 잡지인 Olé는 손으로 얼굴을 감싸고 있는 리오넬 메시의 사진과 함께 “믿을 수 없다”며 통탄했다. 축구 해설자 루이스 펠리페 프레이타스는 트위터에 “정말 창피하다, 아르헨티나”라는 글을 올렸다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 51위에 불과한 사우디아라비아가 3위인 아르헨티나를 꺾은 데 대해 전 세계 축구 팬들 역시 놀라움을 감추지 못하고 있다. 사우디아라비아의 예상 밖 역전승으로 인해 ‘네이버-승부예측’ 참여자 99% 이상이 대거 탈락하는 상황도 벌어졌다. 약 39만4726명이 참여한 네이버-승부예측 ‘조별리그 1차’에서 생존한 참여자는 23일 오전 기준 49명에 불과하다. 네이버는 지난 10일부터 승부예측 페이지를 진행하고 있다. 조별리그 1차전 전경기 예측에 성공한 이용자를 대상으로 100만원 상당의 네이버 페이 포인트를 지급한다.

브라질이 2022 카타르 월드컵에서 우승 확률이 가장 높은 팀으로 꼽혔다. 23일 인공지능(AI)을 연구하는 영국의 앨런 튜링 연구소에 따르면 연구소가 10만번의 시뮬레이션을 실행한 결과 브라질이 2만5000여회 우승하는 결과로 전체 25%로 1위를 차지했다. 앨런 튜링 연구소는 영국의 수학자, 심리학자로 현대 컴퓨터과학의 아버지로 평가받는 앨런 튜링의 이름을 따 만든 연구소다. 연구소는 지난 1997년 착안한 축구 예측 모델인 딕슨 앤 콜스를 적용해 10만 번의 시뮬레이션을 실행했다. 그 결과 브라질이 2만5000여회에 걸쳐 우승, 가장 높은 확률인 25%를 기록했다. 이어 벨기에, 아르헨티나, 프랑스, 잉글랜드가 2위부터 5위까지 차지했다. 아랍에미리트(UAE)의 두바이가 2022 카타르 월드컵에서 최대 수혜자로 떠올랐다. 23일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 두바이가 인접국과 카타르에서 열린 월드컵을 응원하러 온 각국 축구 팬들로 넘쳐나고 있다. 개최국이 아닌 두바이가 월드컵 특수를 누리고 있다. 전 세계에서 온 축구 팬을 수용할 숙박시설이 충분하지 않은 카타르와는 달리 중동에서 가장 유명한 관광도시로 꼽히는 두바이에는 다양한 가격대의 숙박시설이 준비돼 있다. 엄격한 음주·복장 규정을 고수하고 있는 카타르와 달리 외국 관광객의 음주를 허용하는 두바이의 자유로운 분위기도 축구 팬들을 끌어들이는 주요한 요인으로 꼽힌다. 아프리카의 난민 캠프에서 태어난 뒤 캐나다와 프랑스에 각각 정착해 축구 국가대표가 된 두 선수가 월드컵 무대를 밟았다. 23일 유엔난민기구(UNHCR) 한국대표부에 따르면 36년 만에 월드컵 본선에 진출한 캐나다의 알폰소 데이비스와 프랑스의 에두아르도 카마빙가는 난민 캠프 출신이다. 데이비스와 카마빙가는 각각 유엔난민기구 글로벌 친선대사, 서포터로서 전 세계 난민을 위한 활동도 하고 있다.

소속팀 맨체스터 유나이티드(맨유)를 겨냥해 비판을 쏟아냈던 크리스티아누 호날두(37·포르투갈)가 2022 카타르 월드컵 첫 경기를 코앞에 두고 결국 팀과 결별했다. 맨유는 23일 호날두가 상호 합의로 즉각 팀을 떠난다고 발표했다. 지난해 8월 맨유에 복귀한 지 1년 3개월 만이다. 호날두는 남은 7개월치 임금도 받지 못하고 팀을 떠나게 된 것으로 알려졌다. 호날두의 주급은 50만파운드(약 7억8000만원)가 넘는다. 2003∼2009년 맨유에서 뛰며 세계적인 스타로 우뚝 선 호날두는 이후 레알 마드리드(스페인), 유벤투스(이탈리아)를 거쳐 지난해 12년 만에 맨유에 전격 복귀했다. 복귀한 2021∼2022시즌 프리미어리그(EPL)에서 30경기 18골을 비롯해 공식전 38경기 24골을 터뜨리며 맹활약했으나 이번 시즌엔 에릭 텐 하흐 감독과의 불화설 속에 경기장에서도 좋은 모습을 보여주지 못했다. 특히 최근엔 영국 방송에서 구단과 텐 하흐 감독에 대한 불만을 쏟아낸 인터뷰는 결별의 직접적 계기가 된 것으로 보인다. 인터뷰에서 호날두는 텐 하흐 감독에 대해선 "그가 나를 존중하지 않기 때문에 나 역시 마찬가지"라고 하거나, 구단에 대해선 "알렉스 퍼거슨 감독이 팀을 떠난 뒤전혀 나아진 부분이 없다"고 날을 세웠다. 호날두는 이렇게 팀을 맹비난하는 이 인터뷰 탓에 소속팀과 대표팀에서 함께 뛰는 브루누 페르난드스와도 불화를 겪고 있다는 의혹도 제기됐다. 파장이 이어지자 호날두는 21일 대표팀 훈련장에서 직접 취재진 앞에 나서서 "최근과 같은 에피소드 등 논란이 때때로 선수들을 흔들 수는 있지만, 팀은 흔들리지 않는다"며 "다른 선수들에게 내 이야기를 하지 말고 월드컵과 대표팀에관한 질문을 해달라"고 말했다. 호날두의 포르투갈은 25일 오전 1시 가나와 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전에 나선다. 이후 29일 우루과이와 맞붙고, 3일 0시엔 한국과 최종 3차전을 치른다.