2022 카타르 월드컵에서 그 누구도 예상하지 못했던 최대 이변이 일어났다. 사우디아라비아가 ‘축구의 신’ 리오넬 메시가 이끄는 거함 아르헨티나를 침몰시켜 세계 축구팬들을 깜작 놀라게 했다. 사우디아라비아는 22일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 조별예선 C조 첫 경기에서 아르헨티나에 2-1로 역전승을 거두는 파란을 연출했다. 아르헨티나는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 3위로 이번 월드컵에서 가장 강력한 우승후보라는 평가를 받는 팀이다. 아르헨티나가 경기시작 7분만에 페널티킥을 얻을 때까지만 해도 아르헨티나의 손쉬운 승리가 예상됐다. 키커로 나선 메시는 이 기회를 살려 침착하게 골을 성공시켰다. 메시의 월드컵 통산 20번째 경기에서 나온 7번째 득점이다. 이후 아르헨티나는 사우디아라비아 골문을 줄기차게 두들겼지만 오프사이드에 골이 번번이 취소됐다. 결국 아르헨티나는 후반 일격을 당했다. 후반 시작 3분만에 살리흐 알샤흐리가 페널티 지역 왼쪽에서 왼발 슛을 성공시키며 동점을 만들었다. 첫 골을 허용한 아르헨티나는 5분 뒤인 후반 8분 역전 골까지 내줬다. 살림 알다우사리가 페널티지역 왼쪽 모서리에서 공을 오른발로 감아 찼고, 포물선을 그리던 공은 에밀리아노 마르티네스 골키퍼 손에 맞고 골대로 빨려 들어갔다.

과연 손흥민(30·토트넘)은 월드컵 경기에 출전할 수 있을까. 한국 축구팬이라면 누구라도 가장 궁금한 사항이지만 대표팀은 확답을 주지 않는다. 그럴 수밖에 없다. 월드컵은 상대를 분석하고 내 전력은 감추는 치열한 정보전이 펼쳐지는 곳이다. 팀 전술 핵심인 에이스 부상 상태를 공개적으로 알려서 좋을 것이 없다. 24일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열릴 우루과이와 본선 1차전 경기 당일이 돼야 축구팬은 손흥민이 안와골절 부상을 딛고 월드컵에 나설 수 있을지 알게 될 듯하다. 그때까지는 훈련 등을 통해 조금씩 드러나는 징후들을 보며 상태를 짐작할 수밖에 없다. 그런데 21일 저녁(현지시간) 카타르 도하 알에글라 트레이닝센터에서 진행된 대표팀 훈련에서 긍정적인 징후가 나왔다. 손흥민이 헤딩을 시도하는 장면이 포착된 것. 마스크를 쓴 채 그라운드에 나선 뒤 파트너가 던져주는 공을 킥으로 돌려주는 동작을 이어가는 훈련 중 손준호(30)가 보낸 공에 주저하지 않고 머리를 가져다 댔다. 훈련 막바지에는 동료에게 직접 공을 요구해 몇 차례 더 헤더를 시도하기도 했다. 이는 앞선 대표팀 훈련에서 손흥민이 보여주지 않았던 장면이다. 손흥민은 훈련 3일 차였던 지난 16일에는 헤더가 가능한지를 묻는 질문에 “아직 그 정도 상태는 아니다. 해 보지도 않았다”고 밝힌 바 있다. 그러나, 이제는 훈련 중 가벼운 헤더는 가능한 상태로 회복된 것으로 짐작된다. 이에 따라 손흥민이 월드컵 본선을 넘어 우루과이전에도 나설 수 있을 것이라는 전망이 나오기 시작했다. 그는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 자신이 모델로 나선 맥주 광고 장면을 올리면서 “준비는 끝났다. 가장 큰 꿈을 좇을 시간이다”라고 적었다. 이제 축구팬도 조금 더 희망을 가지고 우루과이전을 기다릴 수 있게 됐다. 손흥민뿐 아니라 그동안 부상에 신음했던 대표선수 전반의 컨디션이 회복되는 중이다. 하루 전 카타르 도착 후 첫 전체 휴식일을 보낸 대표팀은 부상으로 앞선 훈련을 제대로 소화하지 못했던 김진수(30·전북), 황희찬(26·울버햄프턴), 윤종규(24·FC서울)까지 포함한 전원이 그라운드에 나섰다. 황희찬이 여전히 회복을 중점으로 훈련하는 등 조심스러운 모습이지만 컨디션 회복에 진전이 있는 것으로 보인다. 한편, 우루과이도 한국전을 대비해 치열한 훈련 중이다. 19일 카타르 도착 이후 하루도 빠짐없이 이어간 훈련을 21일에도 한 차례 진행했다. 특히 이날은 미디어 전체에 훈련 내용을 공개하지 않으며 전력 노출을 꺼리는 모습을 보였다. 이후 경기 전날인 23일까지 매일 스케줄을 잡았다. 22일에는 두 차례나 훈련이 예정돼 있는 등 한국전을 앞두고 훈련 강도를 올려가고 있다. 선수들도 한국에 대한 경계를 늦추지 않는 모습이다. 우루과이 공격수 다르윈 누녜스(23·리버풀)도 이날 우루과이 현지 매체와 인터뷰에서 “한국은 강팀이다. 월드컵에 출전한 이유가 있다. 모든 팀이 강하지만 우리도 강하다”고 밝힌 바 있다. 우루과이는 1990년 이탈리아 월드컵 조별리그와 2010년 남아공 월드컵 16강에서 한국과 만나 모두 승리했지만 두 경기 모두 막판까지 치열한 접전이었던 터라 선수단 전체가 긴장을 풀지 않고 있다.

월드컵 무대에서 리오넬 메시와의 '마지막 춤'을 시작한 아르헨티나가 첫판에서 '중동의 복병' 사우디아라비아에 덜미를 잡히는 충격 패를 당했다. 아르헨티나는 22일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 2022 카타르 월드컵 조별리그 C조 1차전에서 전반 10분 리오넬 메시의 선제골로 앞서다 후반 연속 골을 내주고 1-2로 졌다. 월드컵에 앞서 4차례 출전했으나 준우승(2014 브라질 대회)이 최고 성적인 슈퍼스타 메시는 마지막으로 여기고 "꿈을 이루겠다"며 나선 대회의 첫 경기를 무거운 발걸음으로 시작했다. 특히 아르헨티나는 2019년 7월 브라질과 코파 아메리카 준결승 0-2 패배 이후 A매치 36경기 연속 무패를 이어왔으나 월드컵 본선 첫 경기에서 불의의 일격을 당하며 남자 축구 A매치 최다 무패 기록(이탈리아·37경기) 직전에서 멈춰 섰다. 아시아 지역 최종 예선을 B조 1위로 통과, 2회 연속 본선 진출에 성공한 사우디아라비아는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 3위의 우승 후보 아르헨티나를 잡는 대이변의 주인공이 되며 조 선두로 나섰다. 라우타로 마르티네스가 최전방에 서고 메시가 자유로운 움직임으로 함께 공격을 이끈 아르헨티나가 경기 시작 10분 만에 리드를 잡았다. 페널티 지역 안 경합에서 레안드로 파레데스에 대한 사우드 압둘하미드의 파울로 주심의 온 필드 리뷰가 시행된 끝에 페널티킥이 선언됐다. 키커로 나선 메시가 상대 무함마드 알우와이스 골키퍼와 완전히 반대로 방향을 잡고 가볍게 왼발 슛을 넣었다. 메시의 이번 대회 첫 골이자 월드컵 본선 통산 7번째 골이다. 이후에도 아르헨티나가 활발한 공세를 이어갔으나 '오프사이드의 늪'에 빠졌다. 전반 22분 메시가 후방에서 길게 넘어온 패스를 받아 페널티 지역 안으로 들어가 왼발로 골 그물을 흔들었을 때 오프사이드가 선언됐다. 전반 27분에도 마르티네스가 순간적인 움직임으로 기회를 잡아넣은 칩슛 상황에서도 오프사이드가 지적됐고, 전반 35분엔 마르티네스가 추가 골을 터뜨리는가 했으나 또 한 번 역시 오프사이드 라인에 걸리고 말았다. 전반 동안 슈팅은 없었으나 아르헨티나를 한 골로 막고 오프사이드 7개를 기록하게 만들며 선방한 사우디아라비아는 후반전 대반격에 나섰다. 후반 시작 3분 만에 최전방에 선발로 나선 살리흐 알샤흐리가 피라스 부라이칸의 패스를 받아 페널티 지역 왼쪽 왼발 슛으로 균형을 맞춰 드라마의 서막을 알렸다. 이어 후반 8분엔 살림 알다우사리가 파레데스를 앞에 놓고 페널티 지역 왼쪽 모서리 쪽에서 날카로운 오른발 감아차기로 역전 포를 만들어냈다. 다급해진 아르헨티나는 후반 13분 파레데스를 엔소 페르난데스로 교체한 것을 비롯해 3장의 교체 카드를 한꺼번에 가동하며 전열을 재정비했다. 후반 18분 정교한 패스 플레이 이후 니콜라스 타글리아피코가 골대 앞에서 절호의 기회를 맞이했으나 왼발로 건드린 공이 알우와이스 골키퍼의 선방에 막히고 말았다. 이후에도 아르헨티나의 일방적인 공세가 이어졌지만, 알우와이스를 필두로 한 사우디아라비아의 '철통 방어'가 파란의 역전승을 완성했다. 후반 추가 시간엔 알우와이스가 앞으로 나와 공을 막은 직후 골 지역 오른쪽 훌리안 알바레스가 때린 터닝 슛을 사우디 수비수 압둘일라 알암리가 골라인 앞에서 머리로 막아내기까지 했다.

서울 광화문광장에서 2022 카타르 월드컵 거리응원이 펼쳐진다. 서울시는 22일 광화문광장 자문단 회의를 열고 붉은악마가 제출한 광화문광장 사용허가 신청을 조건부로 허가했다. 사용 기간은 23일부터 내달 3일까지다. 대한민국 축구대표팀의 경기가 예정된 24일과 28일, 내달 2일 광화문광장에서 거리응원이 진행된다. 자문단은 대규모 행사 개최에 따른 안전사고 예방과 시민 안전 확보를 최우선 검토했다. 서울시는 야간 시간대 안전 확보, 원활한 동선 관리, 비상 상황에 대한 신속 대응 등 종로구의 안전관리계획 심사 결과와 자문단 자문 결과를 준수하는 조건으로 광화문광장 사용허가를 결정했다. 서울시는 거리응원이 안전하게 진행될 수 있도록 종합상황실을 운영한다. 경찰과 소방, 비상시 구급 대책 등 안전을 위한 행정적 지원에 집중한다. 서울시 및 자치구, 산하기관 등 인력 276명이 투입된다. 붉은악마에서도 지난 러시아 월드컵 거리응원전 당시 90명 대비 세 배 이상인 300명의 안전요원을 투입하기로 했다. 서울시는 행사 종료 시까지 광화문광장과 가장 인접한 세종문화회관 정류소를 임시 폐쇄한다. 해당 정류소를 경유하는 버스 노선은 모두 무정차 통과시킨다. 지하철 5호선 광화문역도 승강장 혼잡 수준에 따라 필요시 무정차 통과 조치한다. 응원전이 끝나는 시간에 맞춰 지하철, 버스 등 대중교통을 늘리고 막차 시간을 연장한다. 행사장 인근 4개 역사엔 안전요원을 평시 대비 4배 이상 증원 배치한다. 앞서 붉은악마는 17일 서울시에 광화문광장 사용 신청서를 제출했다. 관할 구청인 종로구는 안전관리계획안을 재심의 끝에 조건부 동의로 통과시켰다.

아프리카 축구 사상 최고 공격수였지만 끝내 월드컵 무대를 밟지 못한 아버지의 한을 아들이 월드컵 데뷔전 첫 골로 시원하게 풀었다. 미국팀 공격수 티머시 웨아(릴)는 22일(한국시간) 카타르 알라이얀 스타디움에서 열린 웨일스와의 카타르 월드컵 조별리그 B조 1차전에 선발 출격해 전반 36분 선제골을 올렸다. 웨아는 이날 크리스천 풀리식이 내준 침투 패스를 따라 상대 수비 사이를 빠르게 파고들었다. 이어 자신을 향해 달려드는 골키퍼보다 한발 앞서 간결한 슈팅을 선보이며 골망을 흔들었다. 웨아가 “영감의 원천이자 제게 동기를 부여하는 본보기”라고 말하는 그의 아버지도 이날 경기장에서 아들의 득점 장면을 직접 지켜본 것으로 알려졌다. 웨아의 아버지는 아프리카 축구의 전설로 꼽히는 라이베리아 대통령 조지 웨아(56)다. 웨아 대통령은 현역 시절 파리 생제르맹(프랑스), AC밀란(이탈리아) 등 유럽 명문팀에서 뛰며 1995년 축구계 가장 권위 있는 상인 발롱도르와 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수상을 받았다. 유럽이나 남미 출신이 아닌 선수가 두 상을 한 해에 받은 것은 지금까지 그가 유일하다. 하지만 내전 등으로 월드컵 본선에는 한 번도 오르지 못했다. 웨아 대통령은 사재를 털어 대표팀 운영비까지 부담하며 선수 겸 감독으로 2002 한·일 월드컵 본선 진출에 도전했지만 아프리카 지역예선에서 나이지리아에 승점 1점 차로 뒤지며 끝내 고배를 마셨다. 못다 한 그의 꿈은 미국팀 유니폼을 입은 아들이 이뤄냈다. 티머시 웨아는 미국팀을 택한 이유에 대해 지난 2월 이탈리아 스포츠 전문지와의 인터뷰에서 “아버지가 라이베리아의 대통령이라는 사실은 제 결정에 영향을 미치지 않았다”면서 “미국 대표로 뛰더라도 축구를 통해 아프리카 국가에 기여할 수 있다고 생각하고 본보기가 되려고 노력하고 있다”고 밝혔다. 한편 이날 경기는 웨일스의 가레스 베일이 후반 37분 직접 얻어낸 페널티킥을 성공시키며 1-1로 무승부를 기록했다.

오렌지군단 네덜란드는 월드컵 준우승 3회에 빛나는 전통의 강호다. 2010 남아프리카공화국 대회에서 결승에 진출했고 브라질 월드컵에서는 3위를 차지했다. 하지만 러시아에서 열린 축제에는 유럽예선에서 탈락했다. 절치부심한 네덜란드는 카타르 월드컵 유럽예선에서 7승2무1패로 통과하며 8년 만에 무대에 섰다. 월드컵 무대에 오랜만에 돌아온 네덜란드 첫 경기는 생각처럼 쉽게 풀리지 않았다. 네덜란드는 22일 카타르 도하 알투마마 스타디움에서 열린 세네갈과 조별리그 A조 1차전에서 2-0 승리를 거뒀지만 경기는 팽팽하게 진행됐다. 오렌지군단 신성 코디 학포(23·에인트호번) 헤딩 골이 터진 후반 39분까진 승부를 예측할 수 없을 정도로 치열했다. 볼 점유율이 각각 51%와 49%로 비슷했고, 슈팅은 세네갈이 11개로 네덜란드보다 4개 더 많았다. 답답한 흐름은 학포가 경기 막판에 깨부쉈다. 후반 39분 프렝키 더용(바르셀로나)이 왼쪽에서 올린 크로스를 향해 학포가 달려들었고, 학포는 골키퍼 앞에서 백헤딩으로 세네갈 골망을 흔들었다. 학포가 A매치 10번째 경기에서 이뤄낸 4번째 득점이었다. 이렇게 학포는 첫 월드컵 첫 경기에서 월드컵 첫 골을 기록하게 됐다. 학포 득점 이후 네덜란드는 매섭게 몰아쳤고, 후반 54분 데이비 클라선(아약스) 쐐기 골까지 터지며 2-0으로 기분 좋게 승리했다. 유효슈팅 3개 가운데 2개를 득점으로 연결한 집중력이 돋보였다. 학포는 이 경기가 끝나고 경기 최우수선수인 ‘플레이 오브 더 매치’에 선정됐다. 가나계 토고인 아버지와 네덜란드인 어머니 사이에서 태어난 학포는 8세 때 네덜란드 에인트호번 아카데미에 입단할 정도로 재능이 뛰어났다. 에인트호번에서 축구를 배운 학포는 2018년 에인트호번에서 1군 무대를 밟았고 2020∼2021시즌 공식 경기에서 11골을 터트리며 잠재력을 인정받았다. 2021∼2022시즌에는 47경기에 출장해 21골 15도움으로 뚜렷한 성장세를 보여줬다. 한편 이날 승리로 네덜란드는 1994년 미국 월드컵부터 시작된 월드컵 조별리그 14경기 연속 무패(11승3무) 행진을 이어갔다. 또 지난해 8월 네덜란드 대표팀과 3번째 동행에 나선 루이 판할 감독은 네덜란드를 지휘하면서 38번째 승리를 거둬 딕 아드보카트 감독이 갖고 있던 네덜란드 대표팀 사령탑 통산 최다승(37승) 기록을 넘어서게 됐다. 또 판할 감독은 부임 이후 무패 행진을 16경기(12승4무)로 늘렸다.

“국가를 따라 부르지 않겠다.” 21일 2022 카타르 월드컵 이란과 잉글랜드 사이의 조별리그 B조 1차전이 열린 카타르 도하의 칼리파 인터내셔널 스타디움. 이란 선수들이 경기 시작 전 국가가 흘러나오자 모두 굳은 표정으로 침묵을 지켰다. 두 달 넘게 이어지는 이란의 반정부 시위에 연대하는 행동이었다. 이날 이란 대표팀은 잉글랜드를 상대로 2-6으로 패배했지만, 용기를 낸 이란 선수들에 대한 응원의 목소리가 이어지고 있다. 경기에 앞서 국가를 제창하지 않은 이란 선수들에 대해 AFP통신은 “이란 내 반정부 시위에 대한 지지 의사를 나타내려는 의도”라고 분석했다. 이란 국영TV는 국가 연주에 침묵하는 선수들의 얼굴을 비추는 대신 경기장 전경으로 화면을 돌렸다. 이란에서는 지난 9월 여대생인 마흐사 아미니가 히잡을 쓰지 않았다는 이유로 체포, 구금됐다가 의문사한 뒤 이에 항의하는 반정부 시위가 이어지고 있다. 시위에도 불구하고 이란 당국의 강경한 진압으로 현재까지 수백명 이상이 숨진 것으로 인권단체들은 추정하고 있다. 이번 국가 제창 거부와 관련, 이란 대표팀의 알리레자 자한바흐시는 경기 전 기자회견에서 “국가를 따라 부르지 않기로 하면서 시위대에 연대 표시를 하기로 했다”고 밝혀 눈길을 끌었다. 주장 에산 하지사피도 “우리는 유가족과 함께하며 이들을 지지하고 이들의 마음에 공감한다”며 “우리의 모든 것은 그들로부터 나온 것이다. 우리는 싸워야 하고, 최선을 다해 경기를 펼쳐 득점해 이란의 용감한 이들에게 좋은 결과를 안길 것”이라고 강조했다. 이란 응원단도 이날 관중석에서 페르시아어로 ‘자유’를 뜻하는 ‘아자디’ 등의 구호를 외쳤다. 또 사망한 여대생 아미니의 나이 22살에 맞춰 잉글랜드전 전반 22분에는 일부 팬들이 아미니의 이름을 연호하기도 했다.

월드컵은 세계적인 스타들이 자신의 기량을 과시하는 장이기도 하지만 아직 영글지 않은 젊은 선수들이 자신의 존재감을 지구촌 축구팬에게 보여주는 무대이기도 하다. 2022 카타르 월드컵에서도 초반부터 20대 초반 샛별이 맹활약하며 반짝반짝 빛을 내기 시작했다. 조별예선 첫 경기부터 ‘신성’들의 활약이 가장 눈부신 나라는 56년 만에 월드컵 정상 탈환을 꿈꾸는 ‘축구 종가’ 잉글랜드다. 잉글랜드는 21일(현지시간) 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 이란과의 B조 1차전에서 6-2 완승을 하고 기분 좋은 출발을 알렸다. 이 대승의 주역이 세 골을 합작한 2003년생 미드필더 주드 벨링엄(도르트문트)과 2001년생 2선 공격수 부카요 사카(아스널)였다. 벨링엄은 0-0이던 전반 35분 루크 쇼가 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 정확하게 머리로 받아내 자신의 월드컵 데뷔전에서 결승 선제골의 주인공이 됐다. 사카는 전반 43분 해리 매과이어의 헤더 패스 볼을 매서운 왼발 슛으로 꽂아 골망을 흔들며 2-0을 만든 데 이어 3-0으로 앞서던 후반 17분에도 화려한 개인기로 이란 수비를 허수아비로 만든 뒤 페널티 지역 중앙에서 왼발 슛을 꽂아 넣는 등 두 골을 폭발시켰다. 벨링엄과 사카는 역사상 처음으로 월드컵 한 경기에서 21세 이하로 득점한 선수 2명이 됐다. 2000년대생이 득점을 기록한 것도 월드컵 사상 최초다. 젊은 선수들이 불어넣은 활력에 잉글랜드는 이란의 ‘늪 축구’를 무력화할 수 있었다. 특히 벨링엄은 이날 골로 1998년 프랑스 월드컵의 마이클 오언(18세 190일)에 이은 잉글랜드 월드컵 최연소 득점 2위(19세 145일) 기록을 세웠다. 이번 대표팀에서 유일하게 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 소속이 아닌 벨링엄은 골뿐 아니라 왕성한 활동량을 바탕으로 공수를 가리지 않고 팀 경기력에 기여했다. 창창한 미래가 보이기에 이번 대회 참가 선수 중 최고 수준인 2억200만유로(약 2820억원)의 가치로 평가받고 있는 벨링엄은 이미 레알마드리드, 리버풀 등 빅클럽들이 눈독을 들이고 있어 이번 대회 활약상에 따라 몸값이 더 치솟을 전망이다. 21세 77일의 사카는 잉글랜드 월드컵 본선 한 경기 최연소 ‘멀티 골’을 넣은 선수가 됐다. 어린 나이에 일찌감치 명문클럽 아스널의 주전이 됐고 2020년부터 잉글랜드 국가대표로 활약하는 등 월드컵 무대에서 대활약을 예고하고 있었다. 오렌지군단 네덜란드에서도 신성이 나타났다. 코디 학포(23·에인트호번·사진)는 이날 열린 세네갈과 경기에서 결승 헤딩골을 뽑아냈다. 첫 번째 월드컵 첫 경기에서 첫 골을 기록한 학포 활약에 시종일관 답답한 경기를 이어갔던 네덜란드는 공격에 활기를 찾았고, 후반 54분 한 골을 더 추가하며 세네갈에 2-0으로 승리했다.

21일 저녁 네덜란드와 세네갈의 2022 카타르 월드컵 A조 조별리그 첫 경기를 취재하기 위해 경기장인 알투마마 스타디움으로 향했다. 이날은 지하철로 이동한 뒤 경기 당일 역과 경기장을 오가며 팬들을 실어 나르는 셔틀버스를 이용하기로 했다. 정류장 앞에 오렌지색 유니폼을 맞춰 입은 네덜란드 팬들과 녹색 유니폼의 세네갈 팬들이 길게 줄을 서 있었다. 결전을 앞둬서 긴장한 탓인지 모두 조용하고 침착하게 차례를 기다리는 모습이다. 그런데 막상 버스에 오르고 나니 분위기가 바뀐다. 한 네덜란드 팬이 응원 구호를 외치자 호응이 나오고, 세네갈 팬들도 대응하며 버스 안에선 순식간에 응원전이 펼쳐졌다. 곧 경기를 치를 라이벌이지만 경쟁심보다는 함께 즐기는 듯한 느낌의 응원전이었다. 여기에 버스에 탄 멕시코 팬들이 덩달아 ‘멕시코’를 외치며 시끄럽게 응수한다. 곧 다가올 경기의 설렘까지 더해 마치 수학여행을 가는 버스 같았다. 팬들의 표정도 밝고 즐거워 보였다. 즐거울 만도 하다. 응축된 열정을 터뜨릴 수 있는 흔치 않은 기회이기 때문이다. 월드컵은 축구팬들이 4년에 한 번씩 마음껏 열정을 발휘할 수 있는 기회지만 이번 대회는 오로지 열정만으로 행동해서는 곤란하다. 철저한 이슬람 율법으로 운영되는 국가인지라 금지된 것들이 매우 많은 탓이다. 잘 알려진 술, 돼지고기 외에도 지나친 소란행위와 사진 촬영에 제약이 있는 등 해서는 안 되는 것들이 넘친다. 경기장 주변에 관광객의 금지 물품과 금지행위 안내문이 붙어 있는데 벽보 크기가 성인 상반신에 가까울 정도로 내용이 빽빽하다. 국가 분위기도 한창 월드컵을 치르고 있는 나라라는 사실이 무색하게 지나치게 차분하다. 거리 곳곳에 월드컵을 알리는 여러 장식과 광고들이 붙어 있지만 현지인들에게서 들뜬 모습을 찾기 힘들다. 이런 여러 이유로 카타르를 방문한 축구팬들은 어느 정도 위축될 수밖에 없다. 도하 시내 공원에서 열리는 팬 페스티벌에 가면 술도 마실 수 있고, 시끄러운 음악 속 춤추고 소리도 지를 수 있기는 하다. 사실상 유일한 해방구이기에 매일 축구팬 수천명이 모여 월드컵 분위기를 만끽한다. 하지만, 팬 페스티벌도 어디까지나 제한된 공간에서 이뤄지는 행사라 이곳 분위기가 국가 전체로 퍼지진 않는다. 이렇게 카타르 월드컵은 앞선 월드컵이나 올림픽 등 여느 국제 스포츠 이벤트와는 사뭇 다른 분위기 속 대회 초반을 지나고 있다. 대회가 무르익어 가면 분위기가 바뀔까. 아직은 미지수다. 하지만, 축구팬들이 작은 기회에서도 열정을 터뜨리며 월드컵을 즐길 것이라는 사실만큼은 분명하다.

11살 뇌성마비 팬 위한 감동 세리머니 잉글랜드 축구 대표팀 잭 그릴리시가 2022 카타르 월드컵에서 뇌성마비에 걸린 11살 소년 팬을 위한 세리머니를 했다. 그릴리시는 21일 이란과 경기에서 교체 출전해 후반 45분 팀의 6번째 골을 터뜨렸다. 그릴리시는 득점을 한 후 양팔을 쭉 펴고 어깨를 마구 흔드는 세리머니를 펼쳤다. 이 세리머니는 그릴리시 소속팀 맨체스터 시티(잉글랜드) 팬으로 뇌성마비를 앓고 있는 11살 소년 핀레이와 했던 약속이다. 카타르로 떠나기 전 핀레이 편지를 받은 그릴리시는 직접 그와 만났는데 이때 핀레이는 팔을 펴고 어깨를 터는 세리머니를 요청했다. 그릴리시는 첫 경기에서 득점을 기록하면서 약속을 지켰다. ‘선수 금지’ 무지개 완장, 英 해설자 착용 카타르 월드컵에서 사실상 금지된 ‘무지개 완장’을 영국 TV 중계 해설자가 착용해 눈길을 끌었다. 무지개 완장은 이번 대회에 출전한 잉글랜드 등 유럽 7개국이 차별에 반대한다는 의미를 담아 경기 중 착용할 예정이었지만, 국제축구연맹(FIFA)이 이 완장을 차면 옐로카드를 주겠다고 경고하면서 참가국들은 완장 착용을 포기했다. 하지만 중계진 착용은 막지 못했다. 21일 카타르 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 잉글랜드와 이란 경기에서 영국 BBC 중계 해설을 맡은 앨릭스 스콧이 이 완장을 착용하고 카메라 앞에 섰다. 국제축구선수協 “카타르 인권 개선을” 국제축구선수협회(FIFPRO)는 월드컵이 열리는 카타르에서 노동자들의 권리가 더 존중받아야 한다고 인권 개선을 촉구했다. 협회는 21일 “지난 몇 년간 카타르의 고용·인권 부문의 개혁을 추진하기 위해 인권단체 국제앰네스티 등과 협력해왔다”고 밝혔다. 이어 “이주노동자 지원 센터가 설립되지 않았고 노동자와 그 가족들에 보상하기 위한 월드컵 기금도 지금은 없다. 또 노동조합도 여전히 금지돼 있다. 협력 기관과 함께 더 많은 변화를 위해 계속 개선을 추진할 것”이라고 강조했다.