한덕수 국무총리는 23일 카타르 월드컵 응원전과 관련, "단 하나의 사고도 일어나지 않도록 철저히 대비해 달라"고 관계 부처에 주문했다. 한 총리는 이날 오전 정부세종청사에서 주재한 이태원 사고 및 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의 모두발언에서 "내일은 카타르 월드컵에 출전한 한국 대표팀의 첫 경기가 있는 날"이라며 이같이 밝혔다. 한 총리는 "서울 광화문광장을 비롯해 전국에서 크고 작은 응원전이 펼쳐질 것으로 보인다"며 행사 주관단체, 지자체, 경찰청, 소방청 등 각 기관이 철저히 대비해달라고 주문했다. 그는 "응원에 참여하는 국민들께서도 질서 있고 안전한 응원이 될 수 있도록 협조해 주시기를 당부드린다"고 덧붙였다. 한 총리는 '이태원 압사 참사' 수습 상황에 대해선 "오늘 외국인 한 분의 운구가 유족 계획대로 진행되면 모든 장례 절차가 일단 마무리될 것으로 보인다"고 말했다. 한 총리는 코로나19와 관련해서는 "오늘 확진자가 다시 7만명을 넘어섰다. 겨울철 재유행에 대한 경계를 절대 늦출 수 없는 상황"이라고 밝혔다. 그는 "무엇보다 백신 접종 속도를 올려야 한다"며 "60세 이상 어르신, 요양병원이나 시설에 계신 분들의 접종이 특히 중요하다"고 강조했다. 한 총리는 2가 백신(개량 백신)의 이상 사례 신고율이 1천명당 0.3명으로 기존 백신의 10분의 1 수준이고 대부분이 두통, 근육통 등으로 나타난다고 설명했다. 한 총리는 회의에서 조류인플루엔자(AI) 확산 방지를 위한 조치도 당부했다. 한 총리는 "최근 AI가 발생한 농장에서는 차량이나 출입자 소독을 소홀히 하는 등 기본적인 방역수칙을 위반한 사례가 다수 나타났다"고 지적했다. 그는 "농식품부, 행안부, 지자체 등 관계 기관은 방역수칙 홍보와 현장 점검을 더욱 강화하고, 위반사항을 확인하면 시정조치 등을 철저히 해달라"고 요청했다.

월드컵 역사상 전 대회 우승 국가는 그다음 대회에서 늘 고배를 마시는 ‘디펜딩 챔피언의 저주’가 있었다. 하지만 지난 2018 러시아 월드컵 우승 국가인 프랑스는 달랐다. 올리비에 지루(AC밀란), 킬리안 음바페(파리 생제르맹) 등 수준급 선수들의 활약에 조별리그 첫 경기 상대인 호주를 대파했다. 월드컵 디펜딩 챔피언 프랑스는 23일 오전 4시(한국시간) 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 열린 호주와의 2022 카타르월드컵 D조 조별리그 1차전에서 4-1 승리를 거뒀다. 호주에게 먼저 실점했지만 올리비에 지루(AC밀란)의 멀티 골 등을 앞세워 역전승했다. 프랑스는 대회를 앞두고 핵심 선수들이 부상으로 인해 연달아 이탈해 디펜딩 챔피언의 저주를 부르는듯했다. 대회를 앞두고 폴 포그바(유벤투스), 은골로 캉테(첼시), 크리스토퍼 은쿤쿠(라이프치히) 등이 부상으로 모두 이탈했다. 심지어 ‘발롱도르’를 받은 공격수 카림 벤제마(레알 마드리드)도 왼쪽 허벅지 부상으로 출전이 무산됐다. 하지만 첫 경기부터 대승을 거두면서 징크스는 깨졌다. 이번 경기에서 공격수 지루는 2골을 터뜨리며 A매치 통산 51호골을 신고했다. 지루는 프랑스 레전드 티에리 앙리가 보유한 프랑스 선수 역대 A매치 최다 51골 기록과 타이를 이뤘다. 조별리그 2경기를 비롯해 남은 일정에서 한 골만 더 추가하면 앙리를 뛰어넘게 된다. 프랑스는 경기 시작 9분 만에 크레이그 굿윈(애들레이드 유나이티드)에게 일격을 당했다. 프랑스는 전반 27분 아드리앙 라비오(유벤투스)의 골로 승부를 원점으로 돌렸다. 이어 32분 지루가 라비오의 크로스를 정확한 헤더로 연결해 역전골을 터뜨렸다. 전반을 2-1로 앞선 프랑스는 후반 23분 킬리안 음바페(파리 생제르맹), 26분 지루의 연속골로 승리에 쐐기를 박았다. 1차전에서 승리한 프랑스는 D조 1위로 올랐다. 호주는 앞서 열린 같은 조 경기에서 무승부를 거둔 튀니지·덴마크에 이어 최하위인 4위에 자리했다.

리오넬 메시가 버티고 있는 우승후보 아르헨티나에 2-1 역전승을 거두는 ‘루사일의 기적’으로 2022 카타르 월드컵 초반 최대이변의 주인공이된 사우디아라비아가 축제 분위기다. 사우디아라비아는 지난 22일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 C조 조별리그 1차전에서 전반 메시에게 페널티킥 선제골을 내줬지만 후반 두 골을 터뜨린 뒤 상대 공세를 잘 막아내며 감격적인 승리를 맛봤다. 이러자 사우디아라비아 수도인 리야드 전체를 대표팀의 상징인 '초록색'으로 물들었고 응원하던 사우디아라비아 국민들도 한마음으로 승리의 기쁨을 즐겼다. 걸프지역 유력 일간지 '칼리즈 타임스'를 비롯한 현지 매체는 일제히 "사우디 정부가 아르헨티나전 승리를 축하하기 위해 경기 다음 날인 23일을 공휴일로 지정했다"고 전했다. 이 매체는 "축구 역사상 가장 큰 이변으로 언급되는 1990년 월드컵에서 카메룬이 아르헨티나를 잡은 뒤 카메룬도 곧바로 공휴일을 선언한 바 있다"고 덧붙였다. 사우디아라비아가 연출한 이변은 아랍 전체가 흥분하고 있다. 이날 아랍에미리트(UAE)와 레바논 등 월드컵에 나서지 못한 자국 국기를 들고 경기장에 들어왔던 중동 국가 팬들은 한목소리로 아랍 축구의 자존심을 세운 사우디아라비아를 응원하기 시작했다. 두바이의 국왕이자 UAE 부통령 겸 총리인 셰이크 모하메드 빈 알 막툼은 경기가끝난 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "사우디아라비아는 승리할 자격이 있는 팀이다. 전투적으로 경기했다"며 축하 인사를 남겼다.

폴란드와 멕시코가 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그에서 득점 없이 비겼다. 폴란드와 멕시코는 23일(한국시간) 카타르 도하의 구칠사(974) 스타디움에서 열린 조별리그 C조 1차전에서 0-0으로 승패를 가리지 못했다. 직전 경기인 D조의 덴마크-튀니지전에 이은 이번 대회 두 번째 무득점 경기다. 폴란드는 팀의 구심점이자 골든볼(월드컵 득점왕) 후보로 거론되는 로베르트 레반도프스키가 페널티킥을 실축한 것이 아쉬웠다. 빠른 발로 폴란드 수비 뒷공간을 휘저었던 멕시코 역시 결정력 부재로 번번이 득점 기회를 놓쳤다. 양 팀 모두 소득이 없었던 전반전에서 위협적인 모습을 더 많이 보여준 쪽은 멕시코다. 멕시코는 전반 26분 알렉시스 베가의 헤딩슛이 골대를 살짝 벗어나며 아쉬움을 삼켰다. 전반 44분 베가는 페널티 지역 오른쪽에서 기습적인 슈팅을 날렸지만, 폴란드 골키퍼 보이치에흐 슈쳉스니의 선방에 가로막혔다. 경기에 본격적으로 불이 붙은 건 후반전이다. 폴란드는 후반 10분 멕시코 문전에서 엑토르 모레노에게 붙잡혀 쓰러진 레반도프스키가 비디오 판독(VAR)을 통해 페널티킥을 얻어내며 선제골을 얻을 절호의 기회를 잡았다. 유럽 축구를 대표하는 골잡이인 레반도프스키는 그러나 멕시코 골키퍼 다비드 오초아의 선방으로 득점 기회를 날려버렸다. 레반도스프키는 골문 오른쪽 구석을 바라보고 정확하게 찼지만, 방향을 읽은 오초아가 몸을 날려 공을 튕겨냈다. 개인 첫 월드컵 출전이었던 4년 전 러시아 대회에서 조별리그 3경기 무득점에 그쳤던 레반도프스키는 카타르에서도 고개를 숙이며 '월드컵 첫 골'을 다음으로 미뤘다. 폴란드 수문장 슈쳉스니도 후반 19분 골대 바로 앞에서 머리로 살짝 방향만 바꾼 헨리 마르틴의 헤딩슛을 막아내는 슈퍼 세이브를 선보였다. 후반전에 두 팀은 각각 3장의 교체 카드를 사용하며 경기의 흐름을 바꾸려 시도했다. 그러나 폴란드와 멕시코는 7분의 후반 추가시간까지 상대 골문을 열지 못하며 0-0 무승부로 경기를 마쳤다. 승점을 1씩 나눠 가진 폴란드와 멕시코는 나란히 C조 공동 2위에 자리했다. C조 1위는 22일 아르헨티나를 2-1로 제압하고 이번 대회 최대 이변을 연출하며 승점 3을 획득한 사우디아라비아다. 폴란드는 26일 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 사우디아라비아와 조별리그 2차전을 치른다. 멕시코는 27일 루사일 스타디움에서 아르헨티나와 맞붙는다.

디펜딩 챔피언’ 프랑스가 압도적 우위를 점하고 있는 것으로 평가받는 2022 카타르월드컵 조별리그 D조에서 ‘조 2위 전쟁’을 벌이게 된 덴마크와 튀니지가 첫 경기에서 싱거운 무득점 무승부로 승패를 가리지 못했다. 두 팀은 앞으로 남은 두 경기 결과에 따라 조 2위 자리를 두고 다투게 될 것으로 보인다. 덴마크와 튀니지는 22일(한국시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르월드컵 D조 첫 경기에서 24개(덴마크·튀니지 각 12개)의 슈팅을 주고받았지만 끝내 어느 쪽도 골을 기록하지 못한 채 득점 없이 비겼다. 두 팀은 나란히 승점 1을 가져가는 데서 만족해야 했다. 카림 벤제마와 폴 포그바 등 주전들의 줄부상으로 전력이 약해졌다고는 하지만 킬리안 음바페 등을 보유한 프랑스는 여전히 D조에서 절대적인 ‘원톱’으로 평가받는다. 그렇기에 유럽의 다크호스 덴마크와 아프리카의 숨은 실력자 튀니지의 맞대결은 사실상 조 2위 자리를 놓고 다투는 경기였다. 한쪽이 승리한다면 패배한 팀은 2패를 하고 조 3위 아래 밀릴 가능성이 높을 수밖에 없는 형세다. 이로 인해 덴마크와 튀니지는 모두 이날 경기에서 전반적으로 조심스러운 모습을 보였다. 크리스티안 에릭센을 앞세운 덴마크는 볼 점유율을 60% 이상 높게 가져가면서도 정작 튀니지를 위협할만한 상황은 많이 만들지 못했다. 튀니지는 12개의 슈팅을 기록했지만 정작 유효슈팅은 단 1개에 불과했다. 경기가 무승부로 끝날 경우 좀 더 손해를 보는 것으로 평가되는 쪽은 덴마크였기 때문에 덴마크는 경기 후반 마지막으로 흘러가면서 거세게 몰아붙였지만 안드레아스 코넬리우스의 회심의 헤더는 골대를 맞고 튕겨 나왔다. 경기 종료 직전에는 튀니지 선수가 핸드볼 파울을 범한 것으로 보여 비디오 판독 시스템(VAR)으로 페널티킥을 얻을 기회가 있었지만 주심이 고의성이 없다고 판단해 페널티킥 판정을 내리지 않았다. 덴마크와 튀니지 양 팀 모두 프랑스를 넘어서기는 힘들다는 점을 생각한다면 비기는 것이 최상의 결과로 분석된다. 지더라도 최대한 적은 점수 차 결과를 얻어내는 것이 중요한 상황이 됐다. 여기에 약팀으로 분류되는 호주를 상대로 최대한 많은 골을 뽑아내 큰 점수 차로 이기는 것도 필요하게 됐다.

2022 카타르 월드컵에서 강력한 우승후보로 꼽히던 아르헨티나를 상대로 대역전극을 펼치며 이변의 주인공으로 떠오른 사우디아라비아의 공격수 살리흐 샤흐리(알힐랄)가 “최고의 선수인 리오넬 메시(파리생제르맹)를 상대로 이겨 기쁘다”는 소감을 밝혔다. 샤흐리는 앞으로의 경기들에 대한 자신감도 내비쳤다. 22일(현지시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 C조 1차전에서 사우디가 아르헨티나를 2대 1로 꺾는 이변을 일으키고 난 후 이날 승리의 주역으로 활약한 사우디 공격수 샤흐리는 취재진을 만나 “강력한 우승후보인 아르헨티나를 상대로 승리해 더욱 특별한 경험이다. 최고의 선수인 메시를 상대로 이겨 기쁘다”는 소감을 전했다. 샤흐리는 “우리는 스스로 자신감이 있었다”며 “축구에서 가장 중요한 건 자신을 믿는 것”이라고 강조했다. 그러면서 “관중들이 많이 와주신 덕분에도 힘이 났다. 응원에 감사하다”고 팬들에게 고마움을 표하기도 했다. 이어 “아직 두 경기가 남았다. 한 경기 더 이겨야 16강에 갈 수 있을 것 같은데 최선을 다하겠다”며 “이번 승리를 계기로 우리 팀이 한 걸음씩 계속 발전해나갔으면 한다”고 더 큰 꿈을 향해 나아가겠다는 야심 찬 포부도 드러냈다. 사우디는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 51위로 이번 월드컵 본선에 나선 32개국 중 두 번째로 순위가 낮다. 반면 아르헨티나는 3위로 두 팀 간의 전력 차이가 큰 만큼 당초 이날 경기는 아르헨티나의 무난한 승리로 끝날 것으로 예측됐었다. 이날 사우디는 전반 10분 메시에게 페널티킥 선제골을 내주고 0대 1로 끌려다녔지만 후반전 시작 3분 만에 샤흐리가 왼발 슛으로 동점 골을 터뜨리며 역전극의 발판을 놨다. 이후 불과 5분 만에 살림 다우사리(알힐랄)의 역전 결승 골까지 터져 사우디는 월드컵 역사상 손에 꼽힐 만한 대이변을 일으킨 주인공이 됐다. 지난해부터 사우디 대표로 뛰며 20경기를 소화한 샤흐리는 사우디가 이번 월드컵에 출전하는 과정에서부터 많은 기여를 했다. 예선에서 7골을 넣으며 다우사리와 더불어 팀 내 가장 많은 득점을 기록하기도 했다. 발과 머리 모두 득점력을 갖추고 있고 위치 선정 등에 있어서도 장점을 가진 것으로 평가받는 샤흐리는 이날도 에르베 르나르 감독의 선택을 받아 세계적인 수비수들이 즐비한 축구 강국 아르헨티나를 상대로 최전방에 나섰다. 결국 그는 이날 후반전에서 역전승의 포문을 열며 역사적인 승리의 주인공이 됐다. 사우디 대표팀 르나르 감독은 경기 후 언론 인터뷰에서 “사우디 축구에 영원히 남을 새 역사가 만들어졌다. 하늘의 모든 별이 우리를 위해 늘어선 것 같다”며 감격스러워 했다. 그는 “때로는 완전히 미친 일이 일어날 수 있는 게 축구다. 축구에선 어떤 일이든 일어날 수 있다”면서도 “아르헨티나는 여전히 환상적인 팀이라는 걸 잊어선 안 된다”고 상대방에 대한 존중을 표하기도 했다. 코트디부아르와 모로코 대표팀, 프랑스 릴 등을 이끈 경험이 있는 르나르 감독은 이번 월드컵 예선이 본격적으로 시작된 2019년 사우디 지휘봉을 잡고 본선행을 지휘했고 이날 열린 본선 첫 경기에서 아무도 예상치 못한 승리를 이끌었다.

덴마크와 튀니지가 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 첫 0-0 무승부를 기록했다. 덴마크와 튀니지는 22일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 조별리그 D조 1차전에서 전·후반 90분을 득점 없이 비겼다. 이번 대회 무득점 무승부는 이 경기가 처음이다. 전날 미국과 웨일스의 B조 경기는 1-1 무승부로 끝났다. 이날 경기는 덴마크의 크리스티안 에릭센의 활약에 관심이 쏠렸다. 에릭센은 지난해 6월 유럽선수권대회 당시 심장마비로 쓰러졌다가 극적으로 재기, 이번 월드컵에 출전한 '인간 승리'의 주인공이다. 그는 몸속에 심장 박동에 이상이 생길 경우 이를 바로 잡아주는 심장 제세동기를 삽입하고 경기에 뛰고 있다. 선발로 나온 에릭센은 후반 한 차례 위력적인 중거리 슛을 시도했으나 튀니지 골키퍼 아이만 다흐만의 선방에 막혔고, 그가 전담한 코너킥에서도 득점이 나오지 않았다. 결국 골은 넣지 못한 두 팀에도 결정적인 기회는 있었다. 전반에는 튀니지가 한 차례 덴마크 골문을 열었지만, 오프사이드가 선언됐다. 전반 23분 이삼 지발리가 하프라인 근처부터 단독 드리블을 하며 덴마크 골키퍼 카스페르 슈마이켈과 일대일로 맞서 상대 골문을 가른 것이 오프사이드로 무효가 됐다. 후반에는 덴마크 쪽에 좋은 기회가 있었다. 먼저 후반 24분 에릭센이 페널티 지역 정면에서 왼발 중거리포로 튀니지 골문을 위협한 것을 튀니지 골키퍼 다흐만이 쳐냈다. 이어진 코너킥에서는 에릭센이 올려준 공을 안드레아스 크리스텐센이 머리로 슈팅을 시도한 것이 골대를 맞고 나왔다. 안드레아스 코르넬리우스가 공이 골대에 맞기 전에 머리를 갖다 대며 밀어 넣기를 시도했으나 공은 코르넬리우스의 머리를 지나쳐 골대를 맞고 밖으로 흘렀다. 이어진 튀니지 공격에서는 페널티 지역 안에서 덴마크 수비수 요아킴 아네르센의 팔에 공이 맞고 밖으로 나갔지만 주심은 페널티킥을 주는 대신 코너킥을 선언했다. 후반 추가 시간에는 반대로 페널티 지역 안에서 튀니지 수비수 야신 마르야의 팔에 공이 맞아 주심이 페널티킥 여부를 두고 비디오 판독(VAR)까지 했으나 이때도 페널티킥이 주어지지 않았다. 덴마크와 튀니지는 나란히 1무를 기록했고, 같은 D조의 프랑스와 호주는 한국 시간으로 23일 오전 4시에 1차전 경기를 치른다. 덴마크는 2018년 러시아 월드컵 때 조별리그 1승 2무로 16강에 올랐으나 16강에서 크로아티아에 승부차기로 졌다. 튀니지는 4년전 러시아 월드컵에선 조별리그 1승 2패로 탈락했다.

사우디아라비아가 2022 카타르 월드컵 최대 이변의 주인공으로 떠오르는 데 앞장선 공격수 살리흐 샤흐리(알힐랄)는 리오넬 메시(파리 생제르맹)의 아르헨티나를 꺾은 것에 특히 큰 의미를 뒀다. 샤흐리는 22일(현지시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 C조 1차전을 마치고 취재진을 만나 "강력한 우승 후보인 아르헨티나를 상대로 승리해 더욱 특별한 경험이다. 최고의 선수인 메시를 상대로 이겨 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 샤흐리는 이날 사우디아라비아가 전반 10분 메시에게 페널티킥 선제골을 내주고 0-1로 끌려다니던 후반전 시작 3분 만에 동점 골을 터뜨려 팀이 2-1로 대역전극을 펼치는 발판을 놨다. 이 골 이후 5분 만에 살림 다우사리(알힐랄)의 역전 결승 골까지 터져 사우디아라비아는 월드컵 역사상 손꼽힐 만한 대이변을 일으켰다. 2021년부터 사우디아라비아 대표로 뛰며 20경기를 소화한 샤흐리히는 사우디가 이번 월드컵에 출전하는 과정부터 기여한 선수다. 예선에서 7골을 넣으며 다우사리와 팀 내 가장 많은 득점을 기록한 선수였다. 발과 머리 모두 득점력을 갖추고 위치 선정 등도 장점으로 꼽는 그는 이날도 에르베 르나르 감독의 선택을 받아 세계적인 수비수가 즐비한 아르헨티나를 상대로 최전방에 나섰는데, 믿음에 보답하며 역사적인 승리의 주인공이 됐다. 그는 "우리는 스스로 자신감이 있었다. 축구에서 가장 중요한 건 자신을 믿는 것"이라며 "관중들 많이 오신 것 덕분에도 힘이 났다. 응원에 감사하다"고 말했다. 이어 "아직 두 경기가 남았다. 한 경기 더 이겨야 16강에 갈 수 있을 것 같은데, 최선을 다하겠다"며 "이번 승리를 계기로 우리 팀이 한 걸음씩 계속 발전해나갔으면 한다"고 더 큰 꿈도 드러냈다.

화려한 ‘라스트 댄스(마지막 춤)’를 꿈꾸며 2022 카타르월드컵에 임한 아르헨티나 축구 스타 리오넬 메시((35·파리생제르맹·PSG)가 첫 경기부터 사우디아라비아에 예상 밖의 역전패를 당해 자존심을 구겼다. 메시는 담담히 패배를 받아들이고 다음 경기를 준비하겠다고 말했다. 아르헨티나는 22일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 치러진 사우디아라비아와의 대회 조별리그 C조 1차전에서 1대 2로 역전패했다. 경기 후 믹스트존에서 카메라 앞에 선 메시는 “축구에선 언제든지 일어날 수 있는 일”이라며 “오늘 경기에서 승점 3점을 따고 남은 2경기를 편하게 임하고 싶었는데 안타깝게 됐다”고 말했다. 앞서 참여한 4번의 월드컵에서 모두 우승에 실패한 메시는 이날 자신의 마지막이 될 월드컵 첫 경기에서 전반 10분 페널티킥 선제골을 터트리며 기분 좋은 출발을 했다. 메시가 월드컵 20번째 경기에서 터트린 7번째 골이다. 그러나 기쁨은 오래가지 않았다. 오프사이드에 걸려 추가 득점 기회를 번번이 놓친 아르헨티나는 후반 3분과 8분 연속해서 두 골을 실점하며 무너졌다. 메시는 남은 시간 계속해서 사우디의 골문을 두드렸지만 경기는 끝내 아르헨티나의 패배로 막을 내렸다. 10여분의 추가시간 후 경기 종료 휘슬이 울리자 메시는 허탈한 듯 고개를 숙였다. 라커룸으로 통하는 터널로 향하는 메시는 축 처진 모습이었다. 충격적인 아르헨티나의 역전패에 선수들이 취재진과 만나는 믹스트존도 북새통을 이뤘다. 월드컵 사상 92년 만에 아르헨티나에 역전패를 안긴 사우디 선수들은 환한 미소로 믹스트존을 빠져나갔지만 사우디 선수들이 모두 나가고 1시간이 더 지나도록 아르헨티나 선수들은 모습을 드러내지 않았다. 1시간30여분이 지나서야 아르헨티나 선수들은 하나둘 믹스트존에 나타났고, 약 2시간이 돼서야 메시가 가장 마지막으로 나타나 취재진의 카메라 앞에 섰다. 이날 사우디에 당한 역전패를 축구에선 언제든 일어날 수 있는 이변이라고 표현했지만, 메시의 표정은 어두웠다. 아르헨티나는 오는 27일 멕시코와의 경기에 이어 다음 달 1일 폴란드와 경기하며 조별리그를 이어간다. 이날 아르헨티나가 조 최약체로 평가받던 사우디에 예상 밖의 패배를 하면서 16강 진출 계획도 꼬였다. 월드컵 우승을 향한 메시의 한을 풀기 위한 여정도 안갯속으로 빠져들었다. 메시는 “그래도 아직 우리에겐 두 경기가 남았다. 선수들이 자신감을 갖고 남은 두 경기에서 최선을 다했으면 한다”며 “(사우디전이) 힘든 경기였지만 이제는 잊고 남은 두 경기를 잘 준비하겠다”고 포부를 밝혔다.

22일 낮 1시(현지시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 아르헨티나와 사우디아라비아의 2022 카타르 월드컵 C조 조별리그 1차전. 이번 대회 8개 경기장 중 가장 많은 8만여석의 관중석이 가득 찼다. 아르헨티나와 사우디 외에도 전 세계에서 온 취재진들도 눈에 띄었다. 그만큼 전 세계의 이목이 집중된 경기였다. 다만, 사우디 팬들을 제외한 세계 모든 축구팬들은 누가 승리할지 궁금해 하지 않았다. 객관적 전력 평가에서 FIFA랭킹 3위인 아르헨티나가 압도적이었기 때문이다. 오히려 마지막 월드컵 도전에 나선 리오넬 메시(35·파리 생제르맹제)가 약체 사우디를 상대로 몇골이나 터뜨릴지가 주요 관심사였다. 그러나 경기는 FIFA랭킹 51위 사우디가 2-1로 대역전승을 거두면서 아무도 예상하지 못한 결과로 끝났다. 2019년 이후 36경기 연속 무패 행진 속 강력한 우승후보로 꼽히던 아르헨티나는 예상치 못했던 충격적인 조별리그 첫 패배를 당했다. 반면 사우디는 카타르가 개막전에서 에콰도르에 무기력하게 패하고, 이란이 잉글랜드에 대패하며 무너지기 시작한 중동 축구의 자존심을 세웠다. 경기 초반 흐름은 모두의 예상대로였다. 전반 1분 만에 앙헬 디마리아(34·유벤투스)의 오른쪽 돌파 이후 나온 메시의 슈팅이 사우디 골키퍼 무함마드 알우와이스(31·알힐랄)의 선방에 막혔다. 곧 골이 터질듯한 분위기가 조성됐고, 예상대로 선제골이 나왔다. 전반 7분 세트 플레이 상황에서 사우디 수비가 아르헨티나 미드필더 레안드로 파레데스(28·유벤투스)를 넘어뜨려 VAR 끝에 페널티킥이 선언됐다. 메시가 키커로 나와 이번 월드컵 첫 골로 연결시켰다. 이후로도 아르헨티나는 적극적인 전진패스로 사우디 수비의 뒷공간을 파고들었다. 이렇게 세 번이나 골망을 흔들었다. 전반 22분 전진패스를 받은 메시가 일대일 찬스로 골을 터뜨렸고, 전반 26분과 전반 33분에는 라우타로 마르티네스(25·인터밀란)가 사우디 골문을 뚫었다. 그런데 이 세 골이 모두 오프사이드로 판정됐다. 아르헨티나의 실수가 아니라 사우디가 조직적 수비로 만들어낸 오프사이드였다. 아르헨티나에 일방적으로 밀리면서도 사우디는 수비 조직이 흐뜨러지지 않으며 공세를 막아내는 데에 성공했다. 이렇게 조금씩 바뀌기 시작했던 경기 흐름이 후반 들어 크게 요동쳤다. 후반 3분 중원에서 나온 전진패스를 받은 살리흐 알샤흐리(29·알힐랄)가 골키퍼를 앞에 두고 날린 슈팅이 골망 갈랐다. 사우디의 첫 슈팅이 득점으로 연결되자 경기장 분위기도 180도 변했다. 이날 사우디 축구팬 수만명은 자국 대표팀을 응원하기 위해 녹색 유니폼을 입고 경기장을 찾았다. 아르헨티나가 전반 경기를 장악하면서 기를 펴지 못하던 팬들은 첫 득점 이후 마음껏 환호하기 시작했고, 그러자 8만여 관중이 들어찬 루사일스타디움이 사우디의 홈 경기장처럼 분위기가 조성됐다. 이후 4분 만에 기적의 결승골이 터졌다. 골에어리어 앞 혼전 중 공을 잡은 살림 알다우사리(31·알힐랄)가 페널티박스 왼쪽에서 때린 중거리 슈팅이 골망을 흔들었다. 이후 당황한 아르헨티나가 공격 자원들을 대거 투입하며 후반 중반 이후 공세를 강화했지만, 사우디는 투혼의 수비로 버텼다. 메시가 적극적으로 공을 잡고 사우디 수비라인 돌파를 시도했지만 득점이 나오지 않았고, 아르헨티나의 회심의 슈팅도 알우와이스의 선방에 막혔다. 결국, 무려 14분이나 주어진 추가시간에도 골이 나오지 않으며 이번 대회 초반 최대 이변이 완성됐다.