지난 대회 준우승팀인 크로아티아가 모로코를 상대로 카타르 월드컵 첫 승에 나선다. 크로아티아 ‘천재 미드필더’ 루카 모드리치(37·레알마드리드)는 마지막 월드컵에서 다시 한번 돌풍을 일으키겠다며 벼르고 있다. 전력은 크로아티아가 한발 앞선다는 평가다. 하지만 크로아티아 창이 무뎌 모로코 탄탄한 방패에 고전할 것이라는 전망도 나온다. 크로아티아는 23일 카타르 알바이트 스타디움에서 모로코를 상대로 월드컵 조별예선 F조 첫 경기를 치른다. 크로아티아 핵심은 모드리치다. 세계 최고 미드필더로 꼽히는 모드리치는 2008년부터 발롱도르를 양분했던 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두를 제치고 2018년 수상의 영광을 안을 정도로 뛰어난 선수다. 2018 러시아 월드컵에서 크로아티아가 결승까지 진출할 수 있었던 것도 이 대회 최우수상인 골든볼을 차지한 모드리치가 있었기 때문에 가능했다. 여기에 에반 페리시치(토트넘) 역시 변함없는 기량을 발휘하고 있고, 로브로 마예르(스타드 렌)와 보르나 소사(슈투트가르트)도 기대를 모은다. 탄탄한 수비도 크로아티아 자랑거리다. 센터백 요슈코 그바르디올(RB라이프치히)은 독일 분데스리가 최고 수비수로 꼽힌다. 요시프 스타니시치(바이에른 뮌헨)와 마르틴 에를리치(사수올로) 역시 물샐틈없는 수비력을 뽐낸다. 크로아티아는 마지막 도전에 나선 모드리치를 위한 선물을 준비해야 한다. 모드리치가 중원에서 존재감을 보여주고 있지만 골을 만들어낼 해결사가 보이지 않는 점이 아쉽다. 월드컵 지역예선에서 크로아티아 최다 득점자는 3골을 넣은 모드리치와 페리시치였다. 모두 공격수가 아닌 미드필더다. 모로코는 아프리카 예선에서 6전 전승으로 월드컵 무대를 밟았다. 모로코 자랑거리 역시 단단한 수비다. 풀백 아치라프 하키미(파리 생제르맹·사진)가 버티고 있다. 모로코는 강한 수비를 앞세워 크로아티아 공격을 막아내야 한다. ‘죽음의 조’에 속한 일본 역시 이날 전차군단 독일을 상대로 월드컵 첫 경기를 치른다. 독일은 월드컵 10골에 빛나는 토마스 뮐러(바이에른 뮌헨)와 거미손 미누엘 노이어(바이에른 뮌헨) 등 탄탄한 전력을 갖췄다. 일본도 만만치 않다. 일본 대표팀에 유럽파만 19명에 이를 만큼 강력한 진용을 꾸렸다. 일본 주장 요시다 마야(살케)는 “독일이 무적은 아니라는 것을 한국이 지난 월드컵에서 보여줬다”고 자신감을 내비쳤고 미나미노 다쿠미(AS모나코) 역시 “유럽에서 경기를 해봐서 상대를 잘 아는 선수가 많다”며 필승 의지를 불태웠다.

2022 카타르월드컵에서 벤투호와 경쟁하는 우루과이와 가나가 12년 전 악연을 떠올리며 도하에서 다시 '으르렁'댔다. 우루과이와 가나는 12월3일 오전 0시(한국시간) 카타르의 알자누브 스타디움에서 대회 조별리그 H조 3차전에서 맞대결을 벌인다. 앞선 2경기 결과에 따라 16강 진출의 운명이 걸린 한 판이 될지도 모를 최종전이다. 특히나 가나엔 12년 전인 2010년 남아공 대회에서 발생한 '신의 손' 사건을 설욕할 기회다. 당시 가나는 16강에서 한국을 2-1로 꺾고 올라온 우루과이와 8강전에서 만났다. 아사모아 기안, 마이클 에시엔 등 황금 세대를 앞세워 두 번째 출전한 월드컵에서 처음으로 8강까지 진출한 가나는 이른바 우루과이 공격수 루이스 수아레스의 '신의 손' 사건으로 쓴잔을 들었다. 1-1 상황에서 연장전이 펼쳐진 가운데 수아레스가 연장 후반 막판 가나 도미니카 아디이아의 헤딩슛을 고의로 손으로 막았다. 수아레스는 핸드볼 파울로 페널티킥을 내주고 퇴장당했다. 하지만 가나는 키커로 나선 기안이 페널티킥을 실축했고, 우루과이가 승부차기에서 4-2로 승리해 4강에 올랐다. 12년 만에 월드컵에서 다시 만난 가나는 수아레스와 재대결을 벼르고 있다. 어느덧 30대 중반의 베테랑 공격수 된 수아레스는 카타르에서도 변함없이 우루과이 최전방에 설 가능성이 크다. 현지시간으로 21일 카타르 도하의 어스파이어존 훈련장에서 열린 가나의 첫 공개 훈련에서도 수아레스의 이름이 등장했다. 가나 훈련장을 찾은 우루과이 취재진이 가나 대표팀 스태프에 인터뷰를 요청하자, 한 관계자가 "당신이 수아레스의 누나인가? 우리는 그를 정말 싫어한다"라며 뼈있는 농담으로 인사했다. 냉소적 반응까진 아니었지만, 한국 취재진의 질문에 손흥민(토트넘)을 언급하며 웃으며 답했던 것과는 사뭇 대조됐다. 한편 벤투호는 오는 24일 에듀케이션 시티 스타디움에서 우루과이와 조별리그 1차전을 치른다. 가나와는 28일 같은 장소에서 2차전을 벌인다.

국제축구연맹(FIFA)이 이젠 '사랑(LOVE)'란 단어만 봐도 과민반응을 일으키는 것은 아닌지 모르겠다. FIFA가 차별 금지 완장에 대해 옐로카드와 벌금을 부과하겠다고 한데 이어 이번에는 벨기에 원정 유니폼에 대해 트집을 잡고 나섰다. 미국 ESPN은 22일(한국시간) 유력한 소식통을 인용해 FIFA가 벨기에 원정 유니폼의 뒷 칼라에 있는 'LOVE' 문구가 적힌 라벨을 제거할 것을 요구했다고 보도했다. 또 FIFA는 벨기에축구협회에 이번 조치가 협상 대상이 아니기 때문에 반드시 실행해야 한다고 통보한 것으로 알려졌다. FIFA가 벨기에 유니폼에 있는 'LOVE' 문구 라벨을 떼라고 통보한 것은 최근 몇몇 나라에서 차별금지 완장을 착용하기로 했다가 거부된 것과 절대적인 연관이 있다. 지난 유로2020 당시 몇몇 나라들은 무지개 완장을 차고 경기를 치르는 '원러브(One Love)' 캠페인을 진행했다. 네덜란드에서 시작한 이 캠페인은 성소수자를 비롯한 모든 차별에 반대하고 다양성과 포용을 촉진하기 위해 마련된 것이었다. 이런 움직임이 2022 카타르 FIFA 월드컵까지 이어지면서 잉글랜드, 웨일스, 벨기에, 덴마크, 독일, 네덜란드 등이 개막전에서 무지개 완장을 착용하기로 결정했다. 카타르가 동성애에 대해 형사처벌까지 하는 나라라는 것이 문제였다. 성소수자 차별금지를 요구하는 캠페인을 동성애 금지 국가에서 진행한다는 것은 정치적, 종교적 의미를 내포한다는 것이 FIFA의 설명이었다. FIFA는 그대로 무지개 완장을 차고 나올 경우 옐로카드와 벌금을 매기겠다고 경고했고 결국 무지개 완장 착용은 취소됐다. 그러나 원정 유니폼에 'LOVE가 새겨진 것은 차원이 다른 문제다. 성소수자 차별 금지 때문에 붙인 것이 아니라는 의미다. ESPN에 따르면 세계 최대 일렉트로닉 댄스 뮤직(EDM) 축제인 투모로우랜드와 콜라보레이션이 이뤄졌고 벨기에 국민들이 '러브 셔츠'를 만들고 싶었기 때문에 원정 유니폼에 'LOVE'라는 단어를 추가했다. 무지개 완장, 즉 'One Love' 완장과는 아무런 관련이 없었고 지난 6월 발표된 이후 원정 유니폼이 계속 판매되었지만 FIFA가 뒤늦게 문구를 제거하라고 요구한 것이다. 보도에 의하면 벨기에축구협회는 FIFA로부터 새로운 유니폼 승인을 받았을 당시 'LOVE' 라벨을 가렸던 것으로 알려졌다. 결국 벨기에축구협회는 FIFA의 요구에 응할 수 밖에 없고 유니폼 제조사인 아디다스로부터 새로운 유니폼을 제작, 공급받아야만 한다. 그렇지 않아도 FIFA는 무지개 완장 착용 금지 정책에 대해 수많은 비판을 받고 있다. 이번에는 성소수자 차별 금지와 관련이 없는 문구까지 트집을 잡고 나섬으로써 더욱 거센 비판에 직면하게 됐다.

카타르 월드컵 기간 동안 광화문광장 거리응원 허용 여부가 22일 결정될 것으로 보인다. 서울시 등에 따르면 종로구는 이날 오후 1시 붉은악마 응원단이 제출한 광화문광장 거리응원 안전계획서를 심의할 예정이다. 붉은악마는 전날 심의에서 종로구가 안전관리 대책 미흡을 이유로 계획서를 반려하자 관련 내용을 보완해 이날 오전 구에 다시 제출했다. 수정된 계획서에서는 전날 심의위원들이 요구했던 행사 면적 확대와 안전관리 인력 확충 등이 담긴 것으로 파악됐다. 세종대왕 동상 앞에 설치할 예정이었던 주무대는 동상 뒤편 육조광장 쪽으로 옮겨졌고, 안전관리 인원도 기존 150여명보다 크게 늘어난 것으로 전해졌다. 전날 회의에서는 무대 설치로 인해 안전사고 위험이 있다는 지적이 나왔다. 세종대왕 동상 앞에 주무대가 설치되면 전면 이순신 동상과 사이에 인파가 몰리게 되고, 광장을 절반밖에 사용할 수 없기 때문이다. 이로 인해 안전관리 인원을 150명의 배 이상으로 늘려야 한다는 의견도 나왔었다. 다만 수정안은 기존 지적사항이 어느 정도 보완된 것으로 알려졌다. 구는 재심의 결과가 나오면 서울시에 즉시 통보할 방침이다. 시는 종로구의 심의 결과를 바탕으로 광화문광장 자문단 회의를 열기로 했다. 애초 자문단 회의는 이날 오후 2시 열릴 예정이었으나 종로구의 재심의로 일단 연기된 상태다. 앞서 붉은악마는 17일 서울시에 광화문광장 사용 신청서를 제출했다. 사용 허가가 나면 대표팀의 월드컵 조별리그 경기가 예정된 24일과 28일, 12월 2일 광화문광장에서 거리 응원을 펼칠 계획이다. 대표팀 경기가 이틀밖에 남지 않은 만큼 이날 승인이 나지 않으면 거리응원은 사실상 어려울 것으로 예상된다. 승인을 받지 못하고 행사를 강행하면 과태료가 부과된다. 한편 경기도는 2022 카타르 월드컵 H조 한국 대표팀 경기가 열리는 24일, 28일, 12월 3일 수원월드컵경기장 주경기장을 개방해 응원전을 벌인다고 밝혔다. 경기도는 24일 오후 10시 열리는 우루과이와의 조별리그 1차전을 장내 전광판을 통해 생중계하며 축구대표팀 응원단 ‘붉은악마’ 경기지부와 함께 태극전사의 승리를 기원한다. 28일 가나전, 12월 3일 포르투갈전도 마찬가지로 전광판 응원전을 진행한다. 김동연 경기도지사는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “붉은악마와 함께 안전하면서도 열정적인 응원전을 준비하겠다”며 “안전하게 경기를 보면서 함께 어우러져 세계인의 축제를 즐길 수 있는 곳, 수원월드컵경기장에 모이자”고 독려했다.

축구팬들이 가장 짜증을 내는 것은 선수들이 부상을 핑계로 쓰러지는 등 시간을 끄는 행위다. 먼저 골을 넣은 뒤 살짝만 충돌이 있어도 크게 다친 것처럼 쓰러져 시간을 보내 상대팀을 초조하게 만드는 것을 두고 ‘침대 축구’라는 말이 생길 만큼 축구에서의 고질적인 병폐이기도 했다. 특히 중동 국가들이 ‘침대 축구’를 자주 선보여 질타의 대상이 되기도 했다. 하지만 2022 카타르 월드컵에선 이런 ‘침대 축구’의 효용이 떨어지고 있다. 국제축구연맹(FIFA)은 이번 대회에서 선수 부상, 골 세리머니, 비디오 판독(VAR) 등으로 인해 지체한 시간을 정확하게 계산해 추가하고 있기 때문이다. 통계전문사이트 옵타가 22일 공개한 자료에 따르면, 이날 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 B조 잉글랜드와 이란전에선 무려 27분16초의 추가 시간이 나왔다. 전반전 45분을 마친 뒤 14분8초가 추가됐고, 후반전 45분이 지난 뒤에는 13분8초 동안 경기가 이어졌다. 14분8초의 전반 추가 시간은 1966년 잉글랜드 대회 이래로 월드컵 최대 기록이다. 이날 카타르 알라얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 조별리그 B조 미국-웨일스의 경기에서도 상황은 비슷했다. 양 팀은 후반전이 끝난 뒤 10분34초 동안 경기를 더 치렀다. 세네갈-네덜란드의 A조 경기는 후반전 시계가 멈춘 뒤 10분3초 동안 추가로 진행됐다. 옵타에 따르면 "1966년 잉글랜드 월드컵 이래로 가장 많은 추가 시간 1∼4위 기록이 하루 만에 나왔다"며 "심판들은 지체된 시간을 정확하게 추가 시간에 넣었다"고 소개했다. 피에르루이기 콜리나(62) FIFA 심판위원장은 이탈리아 풋볼과 인터뷰에서 FIFA의 정책을 소개했다. 그는 "우리는 2018 러시아 월드컵부터 정확하게 경기 시간을 계산하려고 노력했다"며 "이번 대회에선 더욱 정밀하게 경기 시간을 계산할 것이며 이를 각 팀에 전달했다"고 밝혔다. FIFA의 방침에 따라 팬들의 속을 답답하게 만들었던 '침대 축구'는 역사 속으로사라질 전망이다. 다만 경기 시간이 늘어나면 선수들의 체력 문제도 화두로 떠오를 것으로 보인다. 체력이 좋은 팀은 유리하게 경기를 풀어갈 수 있다. 또한 전력이 강한 팀에게 더 유리해졌다.

과연 손흥민(30·토트넘)은 월드컵에 나설 수 있을까. 한국축구팬들이라면 누구라도 가장 궁금한 사항이지만 대표팀은 확답을 주지 않는다. 그럴 수밖에 없다. 월드컵은 상대를 분석하고 내 전력은 감추는 치열한 정보전이 펼쳐지는 곳이다. 팀 전술 핵심인 에이스의 부상 상태를 공개적으로 알려서 좋을 것이 없다. 24일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열릴 우루과이와 본선 1차전 경기 당일이 돼야 축구팬들은 손흥민이 안와골절 부상을 딛고 월드컵에 나설 수 있을지 알 수 있을 듯하다. 그때까지는 훈련 등을 통해 조금씩 드러나는 징후들을 보며 상태를 짐작할 수밖에 없다. 그런데 21일 저녁(현지시간) 카타르 도하 알에글라 트레이닝센터에서 대표팀 훈련에서 긍정적인 징후가 나왔다. 손흥민이 헤딩을 시도하는 장면이 포착된 것. 마스크를 쓴 채 그라운드에 나선 뒤 파트너가 던져주는 공을 킥으로 돌려주는 동작을 이어가는 훈련 중 손준호(30)가 보낸 공에 주저하지 않고 머리를 가져다 댔다. 훈련 막바지에는 동료에게 직접 공을 요구해 몇 차례 더 헤더를 시도하기도 했다. 모두가 앞선 대표팀 훈련에서 손흥민이 보여주지 않았던 장면이다. 손흥민은 훈련 3일 차였던 지난 16일에는 헤더가 가능한지를 묻는 질문에 “아직 그 정도 상태는 아니다. 해 보지도 않았다”고 밝힌 바 있다. 그러나, 이제는 훈련 중 가벼운 헤더는 가능한 정도 상태로 회복된 것으로 짐작된다. 이에 따라 손흥민이 월드컵 본선을 넘어 우루과이전에도 나설 수 있을 것이라는 전망까지 나오기 시작했다. 그는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 자신이 모델로 나선 맥주 광고 장면을 올리면서 “준비는 끝났다. 가장 큰 꿈을 좇을 시간이다”라고 적었다. 이제 축구팬들은 조금 더 희망을 가지고 우루과이전을 기다릴수 있게 됐다. 손흥민뿐 아니라 그동안 부상에 신음했던 대표선수 전반이 컨디션이 회복되는 중이다. 하루전 카타르 도착 후 첫 전체 휴식일을 보낸 대표팀은 부상으로 앞선 훈련을 제대로 소화하지 못했던 김진수(30·전북), 황희찬(26·울버햄프턴), 윤종규(24·FC서울)까지 포함한 전원이 그라운드에 나섰다. 황희찬이 여전히 회복을 중점으로 훈련하는 등 조심스러운 모습이지만 컨디션 회복에 진전이 있는 것으로 보인다. 한편, 우루과이도 한국전을 대비해 치열한 훈련 중이다. 19일 카타르 도착 이후 하루도 빠짐없이 이어간 훈련을 21일에도 한 차례 진행했다. 특히 이날은 미디어 전체에 훈련 내용을 공개하지 않으며 전력 노출을 꺼리는 모습을 보였다. 이후 경기 전날인 23일까지 매일 스케줄을 잡았다. 22일에는 오전과 오후 두 차례나 훈련이 예정돼 있는 등 한국전을 앞두고 훈련 강도를 올려가고 있다. 선수들도 한국에 대한 경계를 늦추지 않는 모습이다. 우루과이 공격수 다윈 누녜스( 리버풀)도 이날 우루과이 현지 매체와 인터뷰에서 “한국은 강팀이다. 월드컵에 출전한 이유가 있다. 모든 팀들이 강하지만 우리도 강하다”고 밝힌 바 있다. 우루과이는 1990년 이탈리아월드컵 조별리그와 2010년 남아공월드컵 16강에서 한국과 만나 모두 승리했지만 두 경기 모두 막판까지 치열한 접전이었던 터라 선수단 전체가 이번 경기도 경계심을 늦추지 않고 있다.

아프리카 축구 사상 최고의 공격수였지만 월드컵 무대를 밟지 못한 아버지의 염원을 아들이 월드컵 데뷔전 첫 골로 대신 이뤄냈다. 미국팀 공격수 티머시 웨아(릴)은 22일(한국시간) 카타르 알라얀 스타디움에서 열린 웨일스와의 카타르 월드컵 조별리그 B조 1차전에 선발 출격해 전반 36분 선제골로 골망을 뒤흔들었다. 웨아는 이날 크리스천 풀리식이 내준 침투 패스를 따라 상대 수비 사이를 빠르게 파고들었다. 이어 자신을 향해 달려드는 골키퍼보다 한 발 앞서 간결한 슈팅을 선보였다. 22세인 웨아는 생애 처음 출전한 월드컵 경기에서 데뷔골을 터뜨리자 활짝 웃었다. 웨아가 “영감의 원천이자 제게 동기를 부여하는 본보기”라고 칭하는 그의 아버지도 이날 경기장에서 아들의 득점 장면을 직접 지켜본 것으로 알려졌다. 웨아의 아버지는 아프리카 축구의 전설로 꼽히는 라이베리아 대통령 조지 웨아(56)다. 웨아 대통령은 현역 시절인 1990년대 파리 생제르맹(PSG·프랑스), AC밀란(이탈리아) 등 유럽 명문팀에서 13시즌을 뛰며 공식전 478경기 193골을 넣은 특급 스트라이커였다. 축구계 가장 권위 있는 상인 발롱도르를 1995년에 수상했고, 같은 해 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수로도 선정됐다. 유럽이나 남미 출신이 아닌 선수가 발롱도르, FIFA 올해의 선수상을 한 해에 받은 것은 웨아 대통령이 지금까지 유일하다. 하지만 라이베리아가 워낙 작은 나라였던 탓에 웨아 대통령은 월드컵 본선에 한 번도 오르지 못했다. 그의 선수로서의 기량이 절정에 달했을 때 라이베리아는 내전에 휩싸였다. 웨아 대통령은 이후 사재를 털어 대표팀 운영비까지 책임져가며 선수 겸 감독으로 2002 한일 월드컵 본선 진출에 도전했다. 그러나 나이지리아에 승점 1점차로 무릎을 꿇으며 월드컵 진출의 문턱에서 끝내 고배를 마셨다. 그는 끝내 소원을 이루지 못하고 2003년 은퇴했다. 못다한 아버지의 꿈은 아들이 이어갔다. 티머시 웨아는 아버지의 ‘친정팀’인 PSG에서 프로 데뷔를 했고, 지금도 프랑스 리그에서 뛰고 있다. 그러나 월드컵 대표팀은 미국을 선택했다. 웨아 대통령은 프랑스 시민권을 가지고 있었고, 어머니는 자메이카 출신의 미국인이어서 티머시 웨아는 미국, 라이베리아, 자메이카, 프랑스 대표팀에서 뛸 수 있었다. 티머시 웨아는 이와 관련 지난 2월 이탈리아 최대 스포츠 전문지인 ‘라 가제타 델로 스포르트’와 가진 인터뷰에서 “아버지가 라이베리아의 대통령이라는 사실은 제 결정에 영향을 미치지 않았다”면서 “미국 대표로 뛰더라도 축구를 통해 아프리카 국가에 기여할 수 있다고 생각하고 본보기가 되려고 노력하고 있다”고 밝혔다. 한편 미국과 웨일스는 이날 경기에서 1-1로 비겼다. 웨일스의 가레스 베일이 후반 37분 직접 얻어낸 페널티킥을 성공시켜 무승부를 만들었다. 이번 대회 개막 4경기 만에 나온 첫 무승부다.

”가까이서 BTS를 느낄 수 있었어요. 오늘은 편안히 잘 수 있을 것 같아요.” 방탄소년단(BTS) 멤버 정국의 2022 카타르 월드컵 개막식 공연이 펼쳐진 20일(현지시간) 알코르의 알베이트 스타디움에서 일본 아사히신문 인터뷰에 응한 24세 카타르 여성 A씨는 티켓을 구하지 못해 경기장엔 들어가지도 못했지만 기쁨을 감추지 못했다. 눈 주변을 제외하곤 온 몸을 가린 검은색 전통의상을 입은 그녀는 가까운 곳에 정국이 있다는 것만으로 행복해 했다. 이슬람의 영향으로 여성의 사회 활동 제약, 남녀 분리 등이 엄격한 중동에서도 22일 신문이 전한 BTS 팬 아미들의 열정은 뜨거웠다. A씨가 BTS를 처음 안 건 2020년이었다. ”세계적인 인기를 끄는 그룹”이라는 친구의 말을 듣고서였다. 첫인상은 ”여자처럼 생겼네”였다. 덥수룩한 수염이 남성의 상징으로 통용되고, 꽃미남 아이돌 그룹이 없는 이 나라에서 이질적인 존재로 보일 수 있었다. 엄청난 인기를 끄는 이유가 궁금해 뮤직비디오를 여러 번 보면서 그녀는 BTS에 빠져들었다. 지난해 결혼해 지금은 딸까지 두었지만 BTS를 향한 애정은 변함이 없다. A씨는 ”본 적이 없었던 춤에서 눈을 뗄 수가 없었다”며 ”(BTS의) 목소리를 듣고 있으면 마음이 편해지고, 즐거워진다”고 말했다. 정국의 개막식 공연을 라이브 영상으로 보고 있던 사니(20·여)씨는 3년전 아미가 됐다고 했다. 그녀의 지난 한 달은 정신없이 지나갔다. 개막식 공연 사실이 발표되기 전 정국이 카타르 공항을 통해 입국한 사실을 사회관계망서비스(SNS)를 통해 알게 됐고, 정국이 방문했다고 알려진 곳을 친구들과 함께 찾아다녔다. 개막식에서 공연을 한다는 소식을 들었을 때는 “수업 중에 소리를 지르고 말았다”고 했다. 사니씨는 ”공부도, 집안 일도 손에 잡히질 않았다”며 “정국을 생각하면 즐거웠다. 카타르의 거리가 빛나고 있었다”고 지난 한 달을 떠올렸다. 신문은 ”카타르의 수도 도하에도 아미는 있다”며 “개회식은 퍼블릭 뷰잉(대형 스크린을 설치하 함께 관람하는 것)으로 중계되었는데, 정국이 나오자 아미들은 스마트폰으로 녹화하고, 함께 노래를 불렀다”고 현지 분위기를 전했다.

골키퍼의 뇌진탕 증세가 의심됐는데도 즉시 그라운드 밖으로 빼지 않은 이란 축구대표팀에 대한 비판이 잇따르고 있다. 선수를 뇌진탕에서 보호하기 위한 국제축구연맹(FIFA) 규정도 이번에는 유명무실했다는 지적도 나온다. 한국시간으로 21일 오후 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 펼쳐진 이란과 잉글랜드의 2022 카타르 월드컵 조별리그 B조 1차전 경기에서는 전반전 초반 아찔한 장면이 연출됐다. 이란의 주전 골키퍼 알리레자 베이란반드는 전반전 킥오프 이후 10분도 되지 않아 골문 앞에서 동료 수비수 마지드 호세이니의 머리에 얼굴을 강하게 부딪치며 쓰러졌다. 호세이니는 이내 일어났으나 코에 출혈이 발생한 베이란반드는 한참을 누운 채 치료를 받았다. 베이란반드는 일단 다시 골대 앞에 섰지만, 결국 전반 20분 뇌진탕이 의심돼 백업 골키퍼 호세인 호세이니로 교체됐다. 경기를 중계하던 영국 공영방송 BBC의 해설위원이자 잉글랜드 대표 출신인 저메인 제나스는 "베이란반드가 계속 뛰는 게 맞는 일인지 모르겠다. 이건 어이없는 상황"이라고 말했다. "지금 경기장에 있으면 안 된다. 마치 베이란반드가 계속 그라운드에 있어야 한다는 강요를 받는 것 같다"고 꼬집은 제나스는 "이건 용납할 수 없는 일이다. 베이란반드가 카를로스 케이로스 감독에게 얼마나 중요한지는 지금 고려할 요소가 아니다"라고 질타했다. 스포츠 매체 디애슬래틱에 따르면 경기 후 케이로스 감독은 코에서 피가 멈추지 않았던 베이란반드가 '심각한 뇌진탕' 증세로 병원으로 이송됐다고 밝혔다. 케이로스 감독은 "출혈을 멈출 수 없었다. 코가 부러진 것과 관련된 출혈로 보였다"며 "교체를 위한 준비를 마쳤을 때 출혈이 멈췄고, 그래서 더 뛸 수 있을 것이라 봤다"고 해명했다. 이어 "잠재적으로 뇌진탕으로 보이는 일부 증상이 있었지만 명확하지 않았다"며 "그런데 1분 후 선수는 더 뛸 수 없는 상태가 됐고, 심각한 뇌진탕을 겪었다. 추가 검진을 위해 병원으로 가고 있다"고 말했다. 현장에서는 코 부위 골절과 뇌진탕 증세를 명확하게 판정할 수 없었다는 취지의 설명이다. FIFA 규정에 따르면 뇌진탕이 의심되면 즉시 선수를 경기장 밖으로 빼낸 후 추가 검사에 들어가야 한다. 이때 나간 선수의 빈자리를 채우기 위해 들어간 선수가 계속 뛰게 될 경우 기존 5명까지인 교체 인원에 예외를 둬서 '6명째 교체'로 인정해준다. 아울러 FIFA는 이번 대회부터 뇌진탕 증상을 잡아내는 역할을 받은 전문가들이 관중석에 배치해 경기를 세심히 관찰하도록 했다. 또 각 팀 의료진이 충돌 장면 등 확인을 위해 실시간으로 영상을 확인할 수 있도록 했다. 그러나 이런 안전장치에도 베이란반드가 경기를 계속 뛰는 일이 벌어지자 FIFA의 규정이 유명무실했다는 비판 여론이 거세지고 있다. 뇌진탕 방지 등을 주창하는 영국 시민단체인 헤드웨이의 임시 회장인 루크 그릭스는 성명을 통해 "FIFA 월드컵에서 뇌진탕 보호 규정이 처음 시행된 사례였지만 처참하게 실패했다"고 비판했다. 그는 "베이란반드는 1분이 아니라 1초도 경기장에 머물러서는 안 됐다"고 지적했다. FIFA는 이와 관련한 디애슬래틱의 질의에 "월드컵에서 모든 선수의 건강을 최우선 과제로 보고 있다"면서도 "뇌진탕의 진단, 관리에 대한 최종 책임은 각 팀 의료진에 달려 있다"고 밝혔다. 러시아 관영 스푸트니크 통신은 현지 뉴스포털 카바르온라인을 인용, 병원으로 이송된 베이란반드가 대회에 더 출전하기 어려운 상태로 보인다고 보도했다. 첫 경기를 잉글랜드에 2-6으로 대패한 이란은 오는 25일 오후 7시에 웨일스와 조별리그 두 번째 경기를 치른다.

카타르 월드컵에 출전한 이란 선수들이 21일(현지시간) 잉글랜드와의 조별리그 B조 1차전에서 경기 시작 전 국가를 제창하지 않고 전원 굳은 표정으로 침묵을 지켰다. AFP통신은 22일 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 이날 경기 내용을 보도하며 “이는 이란 내 반정부 시위에 대한 지지 의사를 나타내려는 의도”라는 해석을 내놨다. 이란에서는 지난 9월 마흐사 아미니(22)라는 이란 여대생이 히잡을 쓰지 않았다는 이유로 체포돼 구금됐다가 의문사한 뒤 이에 항의하는 반정부 시위가 이어지고 있다. 이와 관련해 이란 대표팀의 주장 알리레자 자한바흐시는 “국가를 따라 부르지 않기로 하면서 시위대에 연대 표시를 하기로 했다”고 설명했다. AP통신에 따르면 이란 국영 TV는 국가 연주에 침묵하는 선수들의 얼굴을 비추는 대신 경기장 전경으로 화면을 돌렸다. 이란 응원단도 이날 관중석에서 페르시아어로 ‘자유’를 뜻하는 ‘아자디’ 등의 구호를 외쳤다. ‘여성, 삶, 자유’(Women Life Freedom)라는 플래카드도 내걸었다. 이란 응원단은 사망한 여대생 아미니의 나이 22세에 맞춰 잉글랜드전 전반 22분에는 일부 팬들이 아미니의 이름을 연호하기도 했다. AP통신은 “내가 엄청난 축구 팬이지만 실제 경기장에서 관전하는 것은 오늘이 처음”이라며 “경기장에 들어올 때 눈물이 나더라”는 이란 테헤란에서 온 34세 여성 아프사니의 인터뷰를 전했다. 이란에서는 여성의 축구 경기장 입장이 자유롭지 않다. 이란 선수들 역시 이날 경기에서 두 골을 넣고도 골 세리머니를 하지 않는 등 연이어 연대 의사를 나타냈다. 그러나 대표팀을 바라보는 이란 내 여론은 엇갈리고 있다. AP통신은 “선수들이 더 명확한 연대 의사를 밝히지 않아 실망”이라는 테헤란에서 온 35세 여성 팬 마이람의 말을 전했다. 이 매체는 “(이란 내) 다수는 이란 대표팀을 응원하는 것을 (이란 정부를 응원하는 것으로 간주해) 길에서 목숨을 잃은 이란 젊은이들에 대한 배신으로 보고 있다”고 분석했다. 이란 마잔다란주에 사는 언어학 교수 캄란은 AP통신과 인터뷰에서 “반정부 시위가 축구에 영향을 주고 있다”며 “이번 대회에서는 이란이 3패를 당하기를 바란다”고 말했다. 이란 선수들이 이번 대회를 앞두고 에브라힘 라이시 대통령과 만난 데 대한 반감도 거세다. 이란 관중석에서는 선수들에 대한 야유와 비난 소리가 터져나오기도 했다. 이란은 결국 잉글랜드에 2-6으로 패배했다. 그러자 카를로스 케이로즈 이란 축구대표팀 감독은 경기 후 팬들을 향해 “왜 여기까지 와서 우리에게 야유하나”라며 “우리는 그런 팬들은 필요 없다. 그럴 거라면 집에 있는 게 낫다”고 불만을 쏟아냈다. 영국 메트로에 따르면 케이로즈 감독은 “선수들이 처한 상황은 최고의 환경이 아니다. 헌신과 집중 측면에서 이런 문제에 영향을 받고 있다”며 비난을 보낸 팬들에 불편한 심기를 드러냈다. 그는 “선수 역시 사람”이라며 “나는 선수들을 오랫동안 알고 지냈지만 그들은 이란을 위해 뛰고, 국민을 위해 뛰고 있다. 국민들이 즐길 수 있도록 하는 하나의 꿈을 갖고 있다”고 강조했다.