금메달을 목에 건 ‘에이스’ 이현중(26·포틀랜드 트레일블레이저스)이 우승의 기쁨을 뒤로하고 다시 미국으로 향한다. 이현중은 21일 대표팀과 함께 귀국해 가족과 추석을 보낸 뒤 26일 미국행 비행기에 오른다. 아시안게임 금메달로 병역 혜택까지 받게 된 그가 향하는 곳은 오래전부터 꿈꿔온 미국프로농구(NBA)다. 우승 직후 이현중은 “금메달은 오늘, 내일까지만 기뻐하겠다. 이제 미국에서 다시 새로운 시작”이라고 선언했다. 한국 남자 농구 대표팀은 지난 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 결승에서 일본을 67-57로 꺾고 6전 전승으로 시상대 제일 높은 곳에 섰다. 한국이 아시안게임 남자 농구 정상에 오른 것은 2014년 인천 대회 이후 12년 만이다. 1970년 방콕, 1982년 뉴델리, 2002년 부산, 2014년 인천에 이은 통산 5번째 우승이며, 해외 원정 대회 금메달은 1982년 뉴델리 이후 44년 만이다. 이현중은 6경기 내내 한국 공격의 중심이었다. 사우디아라비아전에서 23득점을 시작으로 인도네시아전 24점 10리바운드, 조별예선 일본전 16점 7어시스트를 기록했다. 요르단과의 8강에서는 양 팀 최다인 28점 9리바운드 5어시스트, 이란과의 준결승에서는 26점 14리바운드로 결승행을 이끌었다. 다시 일본과 만난 결승에서는 3점슛 5개를 포함해 27점 18리바운드를 기록하며 더블더블을 작성하는 등 존재감을 뽐냈다. 무엇보다 이번 금메달은 이현중에게 병역 부담을 덜고 해외 선수 생활을 이어갈 수 있는 계기이기도 하다. NBA 스타 스태픈 커리(골든스테이트 워리어스)가 나온 미국 데이비슨대를 졸업한 그는 2022년 NBA 드래프트에서 지명받지 못한 뒤 G리그와 서머리그, 호주와 일본 무대를 거쳤다. 2025~2026시즌 일본 B.리그 나가사키 벨카에서 뛰며 우승을 경험한 뒤 다시 NBA 서머리그에 참가했고, 이달 초 포틀랜드와 1년 비보장 ‘이그지빗 10’(Exhibit 10) 계약을 맺었다. 정규시즌 로스터를 보장받은 것은 아니지만 트레이닝캠프에서 경쟁할 기회를 얻었고, 로스터 진입이 불발될 경우 G리그를 통해 미국 무대에 남을 가능성도 있다. 병역 혜택과 관련해 이현중은 “안 기쁘다고 하면 거짓말”이라면서도 “면제받았다고 대표팀이 끝은 아니다. 안 가는 만큼 더 열심히 해서 한국 농구에도 기여하겠다”고 당찬 포부를 밝혔다. 이어 “여기서 만족하지 않고 계속 나아가고 싶다”며 “앞으로 월드컵, 올림픽, NBA 다 하고 싶다. 한국 농구가 잘한다는 소리를 듣도록 더 열심히 나아가겠다”고 힘주어 말했다. 이번 금메달에는 농구 가족의 역사도 함께 새겨졌다. 이현중의 어머니 성정아 대한민국농구협회 이사는 현역 시절 한국 여자농구를 대표한 센터로 1984년 로스앤젤레스 올림픽 은메달과 1990년 베이징 아시안게임 금메달리스트다. 36년 뒤 아들이 같은 종목에서 아시안게임 정상에 오르면서 모자(母子) 금메달리스트가 됐다. 이현중은 “어머니가 별다른 말씀은 없으셨다. 오늘도 ‘너처럼 해라’고만 짧게 말씀해 주셨다”며 “어머니 같은 사람이 가족이라 내가 겸손해질 수 있었다. 어머니의 존재가 내겐 큰 행운”이라고 애틋한 감정을 드러냈다. 대표팀 슈터 유기상(25·창원 LG)도 부모의 금빛 계보를 이었다. 아버지 유영동 감독은 아시안게임 금메달 5개를 따낸 정구 선수 출신이고, 어머니 박영아씨는 역시 1994년 히로시마 아시안게임 정구 금메달리스트다. 유기상은 “엄마와 아빠 모두 히로시마 아시안게임에서 금메달을 따셔서 저도 그런 업적을 이루고 싶어서 정말 간절했다”고 털어놨다. 부상으로 결승에는 출전하지 못했지만 벤치에서 우승을 함께한 뒤 아버지와 포옹하며 눈물을 흘렸다. 형제가 나란히 태극마크를 달고 아시안게임 정상에 오른 장면도 나왔다. 문정현(25·수원 KT)과 문유현(22·안양 정관장) 형제는 모두 프로농구 신인드래프트 전체 1순위 출신으로 이번 대회에서 나란히 금메달을 목에 걸었다.

송세라(33·부산광역시청)가 한국 펜싱의 ‘금빛 찌르기’의 첫 주자로 나선다. 송세라는 22일 일본 아이치현 도코나메의 아이치 스카이 엑스포에서 막을 올리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 펜싱 에페 여자 개인전에 출전한다. 올해 세계선수권대회 이 종목에서 4년 만에 정상을 탈환한 송세라는 이번 아시안게임에서 국제종합대회 개인전 첫 금메달의 목표를 이루겠다는 각오로 피스트에 선다. 한국 여자 에페 대표팀은 현재 단체전 세계랭킹 1위여서 송세라는 2관왕도 바라볼 수 있다. 2022 항저우 대회 수영 경영 3관왕 김우민(25·강원특별자치도청)은 도쿄 아쿠아틱센터에서 열리는 자유형 1500m에 출전한다. 그는 항저우 대회에서 자유형 400m와 800m, 계영 800m에서 금메달을, 1500m에서 은메달을 목에 걸었다. 김우민은 이번에 자유형 200m, 400m, 800m, 1500m, 계영 400m와 800m 6개 종목에 출전해 다관왕을 노린다. 김우민의 주종목인 자유형 400m가 폭발적인 스피드와 체력을 쥐어짜는 ‘스피드 지구력’ 싸움이라면, 자유형 1500m는 페이스를 유지해야 하는 ‘에너지 절약’ 싸움이다. 호흡법부터 발차기까지 완전히 달라 그만큼 모두 잘하기는 쉽지 않은 도전이다. 더군다나 일본과 중국의 강자들이 버티고 있다. 특히 자유형 400m에서 메달을 놓고 경쟁을 펼칠 중국 장좐서와 미리 맞대결을 펼친다는 점도 눈길을 끈다. 이번 대회 자유형 1500m에는 김우민과 함께 김준우(강원특별자치도청)도 출전한다. 이번 대회 우리나라 선수단의 개회식 기수로 나섰던 신유빈(22·대한항공)은 임종훈(29·한국거래소)과 손잡고 일본 아이치현 스카이홀에서 탁구 혼합복식 금메달 도전을 시작한다. 이 종목 압도적 세계랭킹 1위 임종훈-신유빈이 만리장성을 넘어 한국 탁구사에 한 획을 그을지 주목된다. 이미 8강에 진출한 한국 남자 축구대표팀은 오후 7시 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 사우디아라비아와 조별리그 마지막 경기를 치른다. 남녀 단체전에서 동메달을 획득한 정구 선수들은 9시부터 나고야 히가시야마 공원 테니스 센터에서 단식 예선에 들어간다.

한국 선수단이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 종합격투기(MMA)와 사격 우슈 등에서 동메달을 추가하며 선전을 펼쳤다. 이보미(SSMA·사진)는 21일 일본 나고야 이나에 스포츠센터에서 열린 MMA 여자 모던 54㎏급 준결승에서 디아나 포고시안(바레인)에게 패해 결승 진출에 실패했다. 1라운드 도중 부상으로 경기를 이어가지 못했고, 준결승 패자에게 동메달을 수여하는 대회 규정에 따라 3위를 확정했다. 이보미는 경기 초반 포고시안의 킥과 펀치를 경계하며 반격 기회를 엿봤다. 그러나 1라운드 1분20초께 클린치 상황에서 포고시안의 테이크다운을 막던 중 왼팔이 잡힌 채 넘어졌고, 이 과정에서 왼쪽 어깨에 강한 충격을 받았다. 통증을 호소한 이보미는 결국 경기를 이어가지 못했다. MMA는 이번 대회에서 처음 아시안게임 정식 종목으로 채택됐다. 이보미의 메달은 한국 MMA가 아시안게임에서 거둔 첫 메달이다. 박하준(KT), 신민기(창원특례시청), 권협준(서산시청)으로 구성된 사격 남자 10m 공기소총 대표팀은 개인전 본선 겸 단체전에서 1884.2점을 합작해 중국(1899.0점), 인도(1890.1점)에 이어 3위에 올랐다. 인도네시아와 동메달 경쟁을 벌이던 한국은 마지막인 6번째 시리즈에서 세 선수가 316.5점을 합작하며 순위를 뒤집었다. 특히 박하준은 마지막 세 시리즈에서 105.6점, 105.2점, 106.1점을 차례로 쏘는 뒷심을 발휘해 인도네시아(1882.5점)를 1.7점 차로 따돌렸다. 그러나 개인전 결선에서는 신민기가 6위, 박하준이 7위에 머물러 메달을 추가하지 못했다. 박재규(음성군청)와 김연화(안성시청)가 나선 정구 혼합복식도 준결승에서 일본의 우에마쓰 도시키-뎀마 레나 조에게 매치 스코어 1-5(5-7 4-1 4-6 1-4 3-5 1-4)로 패해 동메달에 만족해야 했다. 우슈 안현기(충북개발공사)도 남자 태극권·태극검 전능 경기에서 태극권 9.713점, 태극검 9.716점을 받아 합계 19.429점을 기록, 귀중한 동메달을 차지했다. 합계 19.560점을 얻은 중국의 류더원이 금메달을, 합계 19.453점을 획득한 대만의 쑨자훙이 은메달을 차지했다. 한편 여자농구는 몽골과 C조 조별리그 2차전에서 88-61로 크게 이겨 2연승과 함께 남은 대만전 결과와 관계없이 일찌감치 8강 진출을 확정했다.

김영범(강원특별자치도청)이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 수영에 첫 번째 금메달을 선사했다. 김영범은 21일 일본 도쿄 아쿠아틱스센터에서 열린 대회 남자 자유형 50ｍ 결승에서 21초66의 대회 신기록으로 가장 먼저 터치패드를 찍었다. 이로써 한국 수영은 2022 항저우 대회 지유찬(대구광역시청)에 이어 2회 연속 이 종목 우승을 차지했다. 전날 자유형 100ｍ 은메달을 목에 걸었던 김영범은 하루 만에 금메달을 추가하며 이번 대회 한국 선수단 메달 레이스 선두 주자로 우뚝 섰다. 이날 오전에 열린 예선에서 김영범이 21초71의 대회 신기록을 수립하며 전체 1위로 결승에 오르고, 지난 대회 챔피언 지유찬은 22초23으로 예선 전체 3위를 했다. 김영범의 21초71은 2022 항저우 대회 금메달 당시 지유찬이 세웠던 종전 대회 기록인 21초72를 0.01초 앞당긴 것이었다. 김영범은 결승에서 자신의 예선 기록을 다시 0.05초 줄이는 폭발적인 레이스로 대회 기록을 연거푸 갈아치웠다. 결승에서도 이들 두 선수는 치열하게 맞섰다. 4레인에서 출발한 김영범은 0.66초의 반응 속도로 입수한 뒤 폭발적인 스퍼트로 선두로 치고 나가 정상에 올랐다. 은메달은 21초76을 기록한 홍콩의 이언 옌터우 호가 차지했다. 대회 2연패를 노렸던 3레인의 지유찬은 21초94로 터치패드를 찍어 동메달을 획득했다.

이보미가 2026 아이치·나고야 아시안게임 종합격투기(MMA)에서 동메달을 획득했다. 이보미는 21일 일본 나고야 이나에 스포츠센터에서 열린 MMA 여자 모던 54㎏급 준결승에서 디아나 포고시안(바레인)에게 0-3으로 패했다. 이번에 처음 정식 종목이 된 MMA는 복장에 따라 트레디셔널 MMA와 모던 MMA로 나뉜다. 트레디셔널 종목은 소매가 없는 도복을 입는 게 가장 큰 특징이며, 모던 종목은 MMA 경기에서 흔히 볼 수 있는 래시가드를 착용한다. MMA는 복싱과 마찬가지로 준결승에서 패한 선수 2명이 동메달 결정전을 치르지 않고 모두 메달을 가져간다. 전날 이보미는 로티풍(베트남)과 8강전에서 2-1로 승리해 준결승에 진출했다. 대회에 함께 출전했던 최은석(남자 모던 71㎏급)과 윤태영(남자 트레디셔널 77㎏급)은 모두 8강에서 고배를 마셨다. 이로써 한국 MMA 대표팀은 동메달 1개로 대회를 마쳤다.

[남정훈 기자]현 시점 KBO리그에서 토종, 외인 가리지 않고 NO.1 투수가 누구냐고 묻는다면 십중팔구 한 명의 이름이 나올 것이다. 곽빈. 2018년 1차 지명으로 두산 유니폼을 입은 곽빈은 9년차 시즌인 올해 잠재력이 만개했다. 곽빈의 올 시즌 포심 패스트볼 평균 구속은 시속 153.7km로 규정이닝을 채운 선발 투수 중 가장 빠르다. 곽빈에겐 대포알 포심만 있는 게 아니다. 오히려 포심의 피안타율은 0.221로 보유한 구종 중 두 번째로 피안타율이 높다. 슬라이더(0.198), 체인지업(0.125), 커브(0.220)의 피안타율이 더 낲다. 물론 워낙 곽빈의 포심이 위력적이기에 변화구의 위력이 더 배가가 됐다는 해석이 가능하다. 어쨌든 곽빈은 올 시즌 최강이 에이스로 거듭났다. 올 시즌 KBO리그 성적은 26경기 155이닝 11승7패 평균자책점 2.26. 탈삼진은 186개로 이닝당 1개를 훌쩍 뛰어 넘는다. 이런 곽빈이기에 아시안게임 5연패를 향한 가장 큰 일전이 될 대만과의 B조 조별리그 첫 경기 선발 등판의 중책을 맡는 건 어찌보면 당연한 일이다. 류지현 감독이 이끄는 야구대표팀은 21일 오후 6시 30분 일본 아이치현 오카자키중앙종합공원 야구장에서 열리는 대만과의 B조 조별리그 맞대결을 치른다. 한국은 대만과 태국, 홍콩과 B조에 편성됐다. 태국과 홍콩은 객관적인 전력상 한국의 압도가 예상되기에 대만전 승패에 따라 B조 1, 2위가 결정될 것으로 보인다. 이번 아시안게임 야구에선 A조와 B조 1, 2위가 슈퍼 라운드에 오르며 슈퍼 라운드에선 같은 조에서 올라온 팀과는 경기를 하지 않고 예선 경기가 그대로 슈퍼 라운드 성적에 합산된다. 다른 조에서 올라온 1, 2위와 경기를 펼쳐 3경기 합산 성적으로 슈퍼 라운드 1, 2위가 금메달 결정전에 나서고 3, 4위가 동메달 결정전으로 간다. 한국으로선 예선에서 대만을 이겨야만 결승행이 순탄해질 수 있다. 곽빈에겐 이번 아시안게임이 두 번째다. 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임에서도 태극마크를 달았다. 그러나 이번 아이치-나고야 아시안게임이 사실상 첫 아시안게임이라고 해도 무방하다. 2022 항저우 때 문동주(한화)와 ‘원투펀치’ 역할을 해줄 것이라 기대를 모았지만, 막상 대회를 시작하자 예상됐던 대만전에 나서지 못했다. 담 증세 때문이었다. 이후에도 회복이 더뎌 등판을 하지 못했다. 대만과의 결승전에서도 불펜 대기를 했지만, 선발 문동주의 6이닝 무실점 호투에 필승조 불펜들이 차례로 막아내면서 곽빈은 2022 항저우 아시안게임에서 등판 경력이 전혀 없었다. 그럼에도 금메달 멤버였으니 예술체육요원으로 병역 혜택을 받았다. 사실상 ‘무임승차’로 병역 혜택을 봤으니 이젠 곽빈이 ‘버스’를 몰 때다. 대만전 승패 여부에 따라 한국이 슈퍼라운드에서 얼마나 유리한 고지를 점할 수 있느냐가 정해진다. 게다가 올 시즌 KBO리그에서 보여준 기량만 보면 이번 대만전에 이어 일본 혹은 대만과 만날 게 유력한 결승전에서도 곽빈이 선발 등판해줘야 한다. 과연 곽빈은 3년 전 후배들 덕분에 병역혜택을 봤던 은혜를 이번 나고야에서 되갚을 수 있을까. 대만과의 조별리그 예선에서 곽빈이 어떤 투구를 보여줄지 관심이 가는 이유다.

"손톱 탓인가 봐요. 전국체전까지 손톱 안 자르고 길러볼 생각입니다." 2026 아이치·나고야 아시안게임 수영 남자 자유형 100ｍ에서 세계 챔피언 판잔러(중국)에 단 0.04초 뒤처져 은메달을 목에 건 '신성' 김영범(강원특별자치도청)의 너스레에 황선우(강원특별자치도청)도 웃음을 터뜨렸다. 김영범은 대회 경영 일정 첫날인 20일 일본 도쿄 아쿠아틱스센터에서 열린 대회 경영 남자 자유형 100ｍ 결승에서 47초65로 은메달, 황선우는 47초79로 동메달을 나란히 목에 걸었다. 시상식을 마친 뒤 다시 믹스트존에서 취재진과 마주한 두 선수의 표정은 한층 밝아져 있었다. 전광판에 나란히 올라간 이름을 보고 왔다는 김영범은 "기분이 묘하다. 아쉬움보다는 후련함과 만족감이 더 크다"고 입을 열었다. 황선우 역시 "메달 색깔은 조금 아쉽지만, 기록(47초79) 자체는 시즌 베스트이자 개인 최고 기록에 근접해 나쁘지 않다"며 "단체전 계영 400ｍ에서도 영범이와 저 모두 좋은 감을 찾아 자신감을 얻었다"고 미소를 지었다. 이날 시상식장에는 깜짝 손님이 등장해 선수들을 놀라게 했다. 2024 파리 올림픽 4관왕에 빛나는 프랑스의 수영 황제 레옹 마르샹과 올림픽 자유형 50ｍ 2관왕 출신 앤서니 어빈(미국)이 시상자로 나선 것이다. 김영범은 "마르샹 선수와 악수를 한번 했는데 그 좋은 기운을 받아 남은 경기를 잘 치를 수 있을 것 같다"고 웃었다. 또 황선우는 "메달 수여식에 마르샹 선수와 어빈 선수가 있어서 깜짝 놀랐다"면서 "세계적인 선수들의 좋은 기운을 잘 받았다"고 전했다. 선수촌과 교통 등 현장 운영 논란이 빚어진 나고야 본진과 달리, 도쿄에서 경기를 치르는 환경에 대한 만족감도 전했다. 김영범은 "저희는 도쿄에서 워낙 최고급 시설에 머물며 운동하고 있어 불편한 점이 하나도 없다"며 "항저우 선수촌 생각이 전혀 안 날 정도라 '아시안게임이 맞나' 싶을 정도"라고 답해 주변을 웃음바다로 만들었다. 0.04초라는 손톱 하나 차이로 금메달을 놓쳤다는 취재진의 농담 섞인 질문에 유쾌한 입담도 이어졌다. 김영범은 짧게 깎인 자기 손톱을 보며 "전국체전 때 오시면 손톱이 길게 자라있을 것이다. 가능하다면 올림픽 때까지 손톱을 길러보겠다"고 재치 있게 받아쳤다. 첫 레이스를 기분 좋게 출발한 두 선수의 시선은 이제 단체전으로 향한다. 한국 수영은 21일 남자 계영 800ｍ에서 대회 2연패를 조준하고, 24일 계영 400ｍ에서도 금빛 사냥에 나선다. 김영범은 "숙소로 돌아가 꿀잠을 자고 푹 쉰 뒤, 오늘 다 못 이룬 꿈을 내일 이루러 가겠다"고 당찬 각오를 남겼다. 그는 21일 자유형 50ｍ에서 다시 메달 사냥에 나선다. 황선우 역시 "영범이가 첫 단추를 완벽하게 끼워줬다. 남아있는 계영 종목과 개인전에서 좋은 레이스를 펼쳐 국민 여러분께 큰 울림을 드리겠다"고 다짐했다.

한국 남자농구 대표팀의 ‘에이스’ 이현중이 36년 전 아시안게임 금메달을 딴 어머니의 뒤를 이어 아시아 정상에 섰다. 이현중은 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자농구 결승에서 27점 18리바운드로 맹활약하며 개최국 일본을 67-57로 꺾는 데 앞장섰다. 한국은 2014년 인천 대회 이후 12년 만에 아시안게임 정상에 올랐다. 대표팀의 공격을 이끈 이현중은 이날 어머니와 나란히 아시안게임 금메달리스트가 되는 진기록도 썼다. 그의 어머니 성정아 대한민국농구협회 이사는 한국 여자농구의 ‘레전드’로 꼽힌다. 1984년 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서 은메달을 목에 걸었고, 1990년 베이징 아시안게임에서는 금메달을 따냈다. 이현중이 36년 만에 같은 종목에서 어머니의 금빛 계보를 이은 셈이다. 이현중의 아버지 역시 농구인 출신으로 하승진 등을 길러낸 이윤환 삼일고 감독이다. 이현중은 부모의 농구 DNA를 그대로 물려받았다. 생애 첫 아시안게임에 출전한 이현중은 이번 대회 6경기에서 평균 24점을 기록하며 에이스 역할을 톡톡히 해냈다. 그는 이란과의 준결승에서 26점 14리바운드를 기록한 데 이어 결승에서도 더블더블을 작성했다.

[남정훈 기자] 금메달이 확정된 순간, ‘에이스’ 이현중(26·포틀랜드 트레일블레이저스)은 상대 일본 선수들과 인사를 나누며 예의를 다 했다. 그 이후에야 우승의 감격이 밀려왔다. 대표팀 동료들을 끌어안고 흐르는 눈물을 주체하지 못했다. 미국프로농구(NBA) 무대를 향한 외로운 싸움을 하고 있는 이현중에겐 이번 아시안게임 금메달이 너무나 간절했다. 2000년생으로 만 25세인 이현중에겐 이번이 사실상 병역혜택을 위한 마지막 아시안게임이었다. 그래서 이현중은 달리고 또 달렸고, 쏘고 또 쐈다. 주득점원 역할 뿐만 아니라 리바운드도 사실상 혼자 다 걷어내다시피 했다. 그렇게 이현중은 조별리그부터 결승까지 ‘원맨쇼’로 한국 남자 농구의 12년 만의 아시안게임 금메달을 이끌었다. 이제 병역 의무라는 굴레를 훌훌 털어내고 NBA 도전의 발걸음을 한층 가볍게 할 수 있게 된 이현중이다. 이현중을 앞세운 한국 남자농구가 2014 인천 이후 12년 만에 아시안게임 정상에 섰다. 2002 부산에 이어 2014 인천에서 12년 만의 금메달을 목에 걸었던 한국 농구는 또 다시 12년 만에 아시안게임을 제패했다. 12년의 법칙인걸까. 아무튼 직전 대회인 2022 항저우에서 8강에서 탈락해 역대 최저인 7위로 곤두박질쳤던 것을 한 방에 되갚았다. 니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 한국 농구 대표팀은 20일 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자농구 결승에서 일본을 67-57로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 통산 5번째 아시안게임 금메달이다. 승리의 주역은 단연 이현중이었다. 이날 결승에서 이현중은 3점슛 5개 포함 27점을 몰아쳤다. 아투율은 66.7%, 3점슛 성공률은 62.5%였다. 효율도 최강이었다. 눈에 띄는 숫자는 리바운드. 공격 리바운드 4개 포함 무려 18개를 걷어냈다. 이날 한국이 리바운드 싸움에서 43-54로 밀렸는데, 이현중 혼자서 팀 리바운드의 절반에 가까운 18개를 걷어냈다. 그만큼 이현중은 슛뿐만 아니라 궂은 일에서도 앞장 섰다는 얘기다. 이현중은 이번 아시안 게임에서 평균 득점 2위(24점),리바운드 2위(9.7개), 스틸 2위(2.3개)에 오르는 등 에이스로 존재감을 떨쳤다. 이제 한국 농구는 부인할 수 없는 ‘이현중 시대’가 열린 셈이다. 물론 이현중 혼자서 해낸 건 아니었다. ‘마줄스호’는 사실 시작부터 삐걱거렸다. 지난해 말 사상 첫 외국인 사령탑인 마줄스 감독이 부임한 뒤 내용도 결과도 챙기지 못하는 경우가 이어졌고, 마줄스 감독이 아시안게임 활용을 기대하며 발탁했던포워드 송교창(오사카 에베사), 안영준(SK)이 부상 등의 이유로 합류하지 못한 것도악재였다. 여기에 귀화 선수가 없는 것도 대표팀엔 아픈 부분이었다. 2018년부터 귀화 선수로 태극마크를 달고 골 밑을 지켰던 라건아가 2024년 동행을 마치면서 대한민국농구협회는 새로운 귀화 선수를 영입하고자 애썼으나 2년째 결실을 보지 못하고 있다. 아시아 정상을 두고 경쟁하는 국가 대부분이 귀화 선수를 보유한 상황에서 대표팀은 국제 경기를 치르며 높이의 열세를 절감하곤 했다. 우려 속에 나섰으나 이번 아시안게임에서 대표팀은 탄탄한 수비와 유기적인 패스 플레이, 필요할 때 터지는 외곽포 등이 어우러지며 아시아 정상 탈환에 성공했다. 지난 시즌 KBL 최우수선수(MVP) 이정현(소노)은 대회의 첫 고비로 여겨진 일본과의 조별리그 3차전에서 25점을 넣은 것을 비롯해 이현중과 공격을 이끌어왔고, 이날 결승전에서도 이현중과 나란히 두 자릿수 득점(14점)을 올려 기여했다. 국가대표로 102경기를 치른 '캡틴' 이승현(현대모비스)과 1991년생 맏형 장재석(KCC)은 대표팀의 사실상 '유이한' 빅맨으로 골 밑에서 분투했다. 부산 KCC의 프로농구 챔피언결정전 우승에 앞장선 뒤 미국 무대 도전을 선언하고 해외에 머물던 핵심 포워드 최준용은 토너먼트에서 합류하는 투지로 팀에 무게감을 더했다. 국군체육부대 소속으로 이번 대회에 나선 이우석은 공수에 걸친 활약으로 ‘조기전역’을 스스로 이뤄냈고, 안영준의 부상 이탈로 급히 대체 발탁된 포워드 문정현(kt), 국내 정상급 가드 유기상(LG)과 변준형(정관장)도 제 몫을 했다. 이현중과 더불어 '미국파'인 여준석(시애틀대), 문정현의 친동생인 2004년생 가드 문유현(정관장), 아버지가 영국인인 2007년생 에디 다니엘(SK)은 성인 국가대표로 첫 국제 종합대회에서 뜻깊은 경험을 하며 미래 기대감을 밝혔다. 이번 금메달이 분명 빛나는 성과지만, 여기에 만족해 귀화 선수 없이 버티기에는 세계 무대는 점차 높아지고 있다. 국제농구연맹(FIBA) 월드컵과 향후 올림픽까지 바라본다면 귀화 선수로 ‘황금 세대’에 방점을 찍어야 한다는 목소리가 높다.

금메달이 확정된 순간, ‘에이스’ 이현중(26·포틀랜드 트레일블레이저스)은 대표팀 동료들을 끌어안고 흐르는 눈물을 주체하지 못했다. 미국프로농구(NBA) 무대를 향한 외로운 싸움을 위해선 이번 아시안게임 금메달이 간절했기 때문이다. 만 25세인 이현중으로선 이번이 사실상 병역혜택을 위한 마지막 아시안게임이다. 이현중은 조별리그부터 결승까지 ‘원맨쇼’로 한국 남자 농구의 12년 만의 아시안게임 금메달을 이끌었고, 이제 병역 의무라는 굴레를 훌훌 털어내고 NBA 무대에 다시 도전할 수 있게 됐다. 이현중을 앞세운 한국 남자농구가 2014 인천 이후 12년 만에 아시안게임 정상에 섰다. 직전 대회인 2022 항저우에서 8강에서 탈락해 역대 최저인 7위로 곤두박질쳤던 것을 한 방에 되갚았다. 니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 한국 농구 대표팀은 20일 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자농구 결승에서 일본을 67-57로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 통산 5번째 아시안게임 금메달이다. 8강에서 요르단을 114-80으로 완파한 한국은 준결승에서 오랜 천적이자 국가대표 맞대결에서 6연패 중이었던 이란을 26점차 대승을 거두며 넘어섰다. 그 중심엔 3점슛 7개를 포함해 26점 14리바운드로 맹활약한 이현중이 있었다. 한국 농구가 12년 만에 쾌거를 이룬 것은 젊은 선수들의 성장과 베테랑들의 경험이 시너지 효과를 낸 덕분이었다. 이현중을 비롯해 이정현(고양 소노), 유기상(창원 LG), 여준석(시애틀대) 등 ‘황금세대’라 부를 만한 젊은 자원들이 주축이 됐고, 이승현(울산 현대모비스)과 최준용·장재석(이상 부산 KCC) 등 베테랑들이 중심을 잡았다. 금메달을 앞두고 한국 앞에 선 건 개최국 일본. 일본은 준결승에서 중국을 97-77로 꺾고 결승에 올랐다. 두 팀은 조별리그에서도 맞붙었고, 당시에는 한국이 일본을 100-83으로 제압했다. 일주일 만에 다시 만난 두 팀은 이번에는 아시안게임 금메달을 놓고 맞붙었다. 경기 시작을 앞둔 경기장 안은 일찌감치 한일 응원전으로 후끈 달아올랐다. 관중석 곳곳에서 태극기를 흔드는 한국 팬들과 일본 국기를 든 현지 관중이 목소리를 높였고, 양국 응원단의 함성이 번갈아 코트를 뒤덮었다. 결승전을 앞둔 경기장에는 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 한국 팬들은 태극기를 들고 선수들의 이름을 연호했고, 맞은편 일본 관중석에서도 일본 국기가 연이어 펄럭였다. 한쪽에서 “대한민국” 구호가 터지면 곧바로 반대편에서 일본 응원 소리가 맞받아치는 등 경기 시작 전부터 치열한 기싸움이 펼쳐졌다. 양 팀은 1쿼터 초반부터 수비에 무게를 두며 팽팽하게 맞섰고, 전반을 28-28 동점으로 마쳤다. 후반 들어 한국이 주도권을 가져왔다. 3쿼터 초반 이현중이 3점슛을 잇달아 성공시키며 38-33으로 앞서갔고, 일본이 44-42까지 따라붙자 이정현이 3점슛으로 응수하며 흐름을 이어갔다. 이우석도 외곽포를 보태며 일본의 추격을 뿌리쳤다. 한국은 55-47로 앞선 채 3쿼터를 마쳤다. 4쿼터 들어 한국의 공격이 더욱 매서워졌다. 이현중이 3점슛을 꽂아 넣은 데 이어 이정현까지 득점에 가세하며 62-49로 달아났다. 13점 차까지 벌어지며 한국이 금메달에 성큼 다가섰다. 다급해진 일본은 3점슛을 잇달아 던지며 외곽에서 돌파구를 찾았지만 번번이 림을 외면했다. 경기 종료 2분17초를 남기고 64-53으로 뒤진 일본이 타임아웃을 요청하며 마지막 반격을 준비했다. 하지만 한국은 강한 수비로 일본의 추격을 막아냈고, 마지막까지 집중력을 잃지 않고 67-57, 열점 차 리드를 유지하며 금메달을 확정했다. 이날도 여지 없이 이현중이 공수에서 중심으로 맹활약했다. 이현중은 이날 3점슛 5개를 포함해 27점을 올렸고, 무려 18리바운드를 걷어올리며 43-54로 리바운드 싸움이 밀린 것을 홀로 만회해냈다. 일본은 노골적인 심판진의 ‘홈콜’ 속에 자유투를 14개를 얻어냈으나 5개만을 넣으며 자멸했다. 경기 종료를 알리는 버저가 울리자 한국 선수들은 서로를 끌어안으며 기쁨을 나눴다. 이정현을 비롯한 선수들은 곧바로 관중석으로 향해 태극기를 흔들던 팬들과 포옹하고 함께 기념사진을 찍었다. 코트에서 시작된 환호가 관중석으로 번지며 한국 농구의 ‘금빛 밤’이 완성됐다