2026 아이치·나고야 아시안게임이 대회 시작 전부터 운영 난맥상을 드러내고 있다. 비용 절감과 지속가능성을 앞세운 파격적인 선수촌 운영은 숙소 부족과 열악한 생활환경으로 이어졌고, 선수 수송에서도 국제종합대회라고 보기 힘든 실수가 반복되고 있다. 가장 큰 문제는 숙소다. 대회 조직위는 비용 문제로 별도의 선수촌을 짓지 않고 조립식 컨테이너와 대형 크루즈선으로 선수촌을 대신하는 정책을 세웠다. 당초 예상보다 참가자가 늘어나 객실 부족이 현실화됐다. 이에 45개국 대표들은 선수단장 회의에서 숙박을 비롯한 운영 문제를 잇달아 성토하기도 했다. 컨테이너형 숙소는 시설 등에 대만 불만이 폭주했다. 2m가 넘는 농구 선수들이 침대에서 다리를 제대로 펼 수 없다는 불만까지 나왔고, 한국 대표팀 변준형은 세면대 누수로 바닥이 물에 젖은 모습을 공개하며 ‘살려달라’는 글을 올리기도 했다. 호텔급 크루즈선을 숙소로 쓰는 쪽과 크게 비교돼 불만이 더하다. 필리핀의 경우 선수들의 방은 확보했지만 일부 코치와 임원들이 별도 호텔과 에어비앤비로 흩어져야 했다. 크리켓 참가국들도 대회를 앞두고 좁은 호텔 객실과 선수단 수용 여건 등에 우려를 제기해 아시아크리켓평의회가 숙소와 경기장 점검에 나서기도 했다. 수송도 문제다. 한국과 카타르 남자축구 대표팀을 태운 버스가 경기장이 아닌 야구장 쪽으로 잘못 향하면서 두 팀의 경기장 도착이 약 30분 늦어졌다. 전날에는 이민성 한국 감독을 공식 기자회견장으로 데려갈 차량이 숙소에 나타나지 않아 조직위가 택시 이용을 권하는 일까지 벌어졌다.

아시아 대륙 최대 종합 스포츠 이벤트인 아시안게임은 전 세계 선수들이 경쟁하는 올림픽보다는 수준이 낮을 것이라는 시각이 많다. 유럽이나 아메리카 대륙에 세계 최강자가 있는 종목에선 그럴 경우도 있지만, 아시아 선수들이 세계 최강을 이루는 종목에서는 아시안게임 결승이 곧 올림픽 결승과 매한가지다. ‘셔틀콕 여제’ 안세영(24)이 지배하는 배드민턴 여자 단식이 딱 그런 사례다. 2023, 2026 세계선수권 여자 단식을 제패한 안세영은 2년 전 파리올림픽에서도 금메달을 따낸 현시점 최강자다. 2022 항저우 아시안게임에서도 여자 단식과 단체전을 휩쓴 안세영은 이번 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 2관왕 2연패에 도전한다. 배드민턴 여자 단식엔 안세영만 있는 게 아니다. 세계랭킹 1위 안세영을 비롯해 2위 왕즈이(중국), 3위 야마구치 아카네(일본), 4위 천위페이(중국) 등 배드민턴 여자 단식 1위부터 10위는 모두 아시아 선수들이다. 페이커 이상혁은 게임 ‘리그 오브 레전드’ 역사상 가장 위대한 선수이자 e스포츠 산업 자체를 상징하는 선수다. 타 스포츠보다 선수 수명이 짧은 e스포츠에서 2013년 데뷔 후 줄곧 최정상을 지키고 있는 이상혁은 이번 아시안게임에서 아성을 지키며 2연패에 도전한다. 여자 테니스계의 떠오르는 ‘신성’인 알렉산드라 이알라(21·필리핀)는 올해 윔블던에서 ‘디펜딩 챔피언’인 이가 시비옹테크(폴란드)를 꺾으며 전 세계적인 관심을 모았다. 지난달 무바달라 DC오픈에선 세계적 강자를 모두 꺾고 필리핀 선수 최초이자 생애 첫 여자프로테니스(WTA) 우승을 차지하며 세계랭킹을 18위까지 끌어올렸다. 2022 항저우에선 여자 단식에서 동메달을 차지한 이알라는 이번 아시안게임에선 금메달에 도전한다. 남자 자유형 100m 세계기록(46초40) 보유자인 중국 수영의 간판 판잔러(22)는 파리 올림픽에서 이 종목 금메달과 혼계영 400m 금메달, 혼성 혼계영 400m 은메달을 획득했다. 2022 항저우에서 금메달 3개 등 총 7개의 메달을 목에 건 판잔러는 이번 나고야에서도 다관왕이 유력하다. 남자 창던지기에서도 아시아 선수들이 세계 최강을 형성하고 있다. 스리랑카의 파티라게(23)는 6월 로마 다이아몬드리그에서 올해 세계 최고 기록인 92m62를 던졌고, 지난달 취리히에서도 92m07을 기록하며 역사상 92m를 두 차례 이상 넘긴 네 번째 선수가 됐다. 아시아기록인 92m97을 기록한 아르샤드 나딤(파키스탄)과의 진검승부가 기대를 모은다.

48억 아시아인의 스포츠 대축제인 제20회 2026 아이치·나고야 아시안게임이 19일 일본 나고야 미즈호 스타디움에서 열리는 개회식을 시작으로 열전에 돌입한다. 다음 달 4일까지 ‘이매진 원 아시아’(Imagine One Asia·하나의 아시아를 상상하다)라는 슬로건 아래 16일간 펼쳐지는 이번 대회에는 아시아올림픽평의회(OCA) 소속 45개 국가올림픽위원회(NOC)와 난민팀 선수 등 약 1만5000명이 43개 종목, 71개 세부 종목에서 469개의 금메달을 놓고 경쟁한다. 경기는 나고야를 중심으로 일본 아이치현 내 19개 시와 도쿄, 오사카, 시즈오카 등에서 나눠 개최한다. 대한민국은 크리켓과 빠델을 제외한 41개 종목에 선수 792명을 비롯해 1052명의 선수단이 나선다. 한국 선수단 본진은 17일 결전지 나고야에 입성했다. 우리 선수단 주장에는 양궁 김우진(청주시청)과 사격 이보나(부산광역시청)가 선정됐다. 개회식에서는 조정 김동용(진주시청)과 탁구 신유빈(대한항공)이 태극기를 들고 대한민국 선수단을 이끌 예정이다. 이번 대회 대한민국 선수단 최고령은 남자 사격 권총 종목에 출전하는 48세 소승섭(서산시청)이다. 한국 선수단에서 유일한 ‘70년대생’인 그는 선수 생활 37년 만에 처음으로 종합 국제대회에 출전한다. 한국 최연소 선수는 남자 스케이트보드에 나서는 14세 이로 운(경기롤러스포츠연맹)으로 소승섭과 34살 차이다. 한국은 이번 대회에서 금메달 40∼45개를 획득해 2018년 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회에 이어 3회 연속 종합 3위를 지키는 것과 함께 지난 두 대회 모두 2위였던 개최국 일본과의 격차를 줄이는 것을 목표로 제시했다. 1998 방콕 대회부터 2014 인천 대회까지 5회 연속 종합 2위였던 우리나라는 최근 두 대회에서는 모두 중국, 일본에 이은 3위에 올랐다. 우리 선수단은 20일 근대5종 여자 개인전에 출전하는 성승민(한국체대)에게 1호 금메달을 기대한다. 성승민은 2024 파리 올림픽에서는 동메달을 따며 아시아 여자 근대5종 선수로는 최초로 시상대에 선 바 있다. 수영 경영 간판 김우민과 황선우(이상 강원특별자치도청)는 21일 남자 계영 800m, 23일 남자 자유형 200m에서 금메달에 도전한다. 남녀 펜싱 대표팀도 22일 송세라(부산광역시청)가 출전하는 에페 여자 개인전을 시작으로 23일 파리 올림픽 2관왕 오상욱(대전광역시청)의 사브르 남자 개인전, 25일 에페 여자 단체전, 26일 사브르 남자 단체전으로 기세를 이어간다. 25일에는 사격 공기권총 혼성 단체전, 수영 남자 배영 200m 이주호(서귀포시청), 수영 남자 자유형 400m의 김우민과 이호준(제주시청)도 금빛을 향해 방아쇠를 당기고 물살을 가른다. 27일에는 단체 구기 종목이 배턴을 받는다. 핸드볼 여자 대표팀이 일본과의 풀리그 최종전에서 시상대 가운데를 노리며, 한국 야구대표팀은 대회 5회 연속 우승을 기대한다. 셔틀콕 간판 안세영과 서승재-김원호(이상 삼성생명), 이소희-백하나(이상 인천국제공항)는 29일에 각각 배드민턴 여자 단식, 남녀 복식에서 하루에 금메달 3개를 목표로 뛴다. 10월2일에는 양궁 여자 리커브 단체전과 혼성 단체전, 남자 단체전이 잇달아 벌어지며 유도 여자 78㎏이하급의 이현지(용인대)와 e스포츠 리그 오브 레전드 출전팀이 금물결의 시동을 건다. 다음 날에는 남자 골프 최종 라운드, 양궁 남자 리커브 개인전, 태권도 간판 남녀 간판 강상현(남자 80㎏초과급)과 김유진(여자 57㎏급·이상 울산광역시체육회), 스포츠클라이밍 여자 리드의 서채현(서울시청), 그리고 4회 연속 우승에 출사표를 올린 남자 축구대표팀이 금빛 대미를 장식한다. 한편 이번 대회엔 북한도 14개 종목 선수 107명으로 구성된 대규모 선수단을 파견했다. 북한은 2022 항저우 대회에서 금 11개, 은 18개, 동 10개로 39개의 메달을 따내 종합 10위를 기록했다.

차상현 감독이 이끄는 한국 여자 배구대표팀(세계랭킹 28위)이 카타르(106위)를 꺾고 2026 아이치·나고야 아시안게임 조별리그 D조 선두로 올라섰다. 한국은 17일 일본 아이치현 파크 아레나 고마키에서 열린 여자 배구 조별리그 D조 2차전에서 카타르에 세트 점수 3-0(25-6 25-6 25-10)으로 완승했다. 전날 홍콩(127위)을 3-0으로 제압한 한국은 2연승, 승점 6을 기록하며 한 경기만 치른 베트남(32위·1승·승점 3)을 제치고 일단 조 선두에 자리했다. 한국은 주전 미들 블로커 이다현(NEC 레드로케츠 가와사키) 대신 정호영(정관장)을 선발로 내세웠고, 2세트에는 주장 강소휘(한국도로공사) 대신 육서영(IBK기업은행)을 투입하며 주축 선수들의 체력을 안배했다. 1세트 초반부터 앞서나간 한국은 11-4에서 박은진(정관장)의 공격과 서브 에이스 4개 등을 묶어 10점을 내리 따내며 일찌감치 승기를 잡았다. 22-6에서는 나현수(현대건설)의 공격과 정호영의 다이렉트 공격에 이어 카타르의 센터라인 침범으로 25-6을 만들며 가볍게 1세트를 가져왔다. 2세트에서는 6-2에서 정호영이 상대 코트 뒷공간을 노린 서브로 에이스 3개를 터뜨리며 초반 흐름을 가져왔다. 한국은 16-6에서 9점을 내리 따내 25-6으로 2세트까지 가져갔다. 마지막 3세트 역시 6-3에서 11점을 내며 다시 점수 차를 10점 이상으로 벌렸다. 22-8에서 박은진의 블로킹과 다이렉트로 매치 포인트를 만들었고, 24-10에서 박은서가 마무리 지으며 승리했다. 정호영은 양 팀 최다인 15점을 올리며 승리를 이끌었다. 박은진은 14점, 박은서는 10점으로 힘을 보탰다. 이날 오후 4시 열리는 베트남-홍콩전에서 베트남이 승리하면 한국의 8강 진출도 확정된다. 한국과 베트남이 나란히 최소 2승을 확보하면서, 홍콩과 카타르는 남은 경기에서 승리해도 최대 1승에 그쳐 두 팀을 추월할 수 없기 때문이다. 한국은 18일 오후 4시 베트남과 조별리그 최종전을 치른다. 베트남이 홍콩을 꺾으면 한국-베트남전은 D조 1위를 결정하는 경기가 된다. 조 2위가 되면 8강에서 B조 1위 후보인 중국(7위)과 만날 가능성이 크다. ◇ 17일 전적(아이치현 파크 아레나 고마키) ▲ 배구 여자 조별리그 D조 2차전 한국(2승) 25 25 25 - 3 카타르(2패) 6 6 10 - 0

2026 아이치·나고야 아시안게임에는 45개 국가올림픽위원회(NOC) 소속 1만798명의 선수가 참가한다. 참가 인원이 워낙 많은 만큼 전문 선수뿐 아니라 각자의 본업을 따로 두고 운동을 병행하는 선수들도 적지 않다. 지난 16일 한국 여자배구대표팀과 맞붙은 홍콩 여자배구대표팀의 세터 쑤언예퉁은 현직 모델이다. 중학교 재학 시절부터 운동선수 활동과 모델 활동을 병행했다. 지난해엔 홍콩에서 열린 샤넬 봄 컬렉션 패션쇼에 서기도 했다. 그는 지난해 보그 홍콩과 인터뷰에서 "중학교 재학 시절 용기를 내 에이전시에 연락했고, 모델의 여정을 시작하게 됐다"며 "모델 활동은 배구처럼 체계적인 시스템이 있는 것이 아니고 즉흥적인 포즈를 취해야 하는 만큼 내성적인 내게 큰 도전이었다"고 말했다. 육상 남자 마라톤에 출전하는 인도 국가대표 카르틱 자이라지 카르케라는 정형외과 의사다. 취미로 마라톤을 시작한 카르케라는 최근 2시간 13분 10초의 개인 최고 기록이자 인도 역대 세 번째로 빠른 기록을 거두면서 아시안게임 출전권을 획득했다. 인도 뭄바이 중산층 가정에서 자란 카르케라는 2016년 의학 공부를 하기 위해 러시아로 떠났고, 그곳에서 육상에 빠져들었다. 그는 인디아 투데이와 인터뷰에서 "당시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 수업이 온라인으로 전환되면서 대학교 기숙사 근처 운동장에서 거의 매일 달렸다"며 "때로는 20㎞ 이상을 뛰면서 자연스럽게 실력이 늘었다"고 말했다. 그는 2021년과 2022년 러시아 대학 육상 대회에서 두각을 나타냈고, 2023년엔 모스크바 하프마라톤에서 6위를 차지했다. 인도로 돌아온 뒤에는 레지던트로 근무하면서도 수면 시간을 쪼개 마라톤 훈련을 병행했다. 그는 이번 대회를 앞두고 케냐에서 전지훈련을 하기도 했다. 그는 "한때 아버지께서는 학업과 선수 활동 중 하나를 선택하라고 하실 만큼 반대가 심했다"며 "이제는 누구보다 든든한 지원자다. 이번 대회에서도 나고야에 오셔서 응원하실 예정"이라고 말했다. 홍콩 야구대표팀의 내야수 후쯔퉁은 배우 겸 가수로 활동한다. 야구 선수 활동을 하던 후쯔퉁은 연예계로 전향해 많은 영화에 출연하며 인기를 끌었고, 최근 운동을 다시 시작한 뒤 홍콩 야구대표팀에 재합류했다. 그는 지난해 주간지 명보와 인터뷰에서 "운동을 하면서 영화 구룡성채 마지막 편 촬영을 병행해야 해 어려움이 있었지만, 고강도 훈련을 하면서 꿈을 향해 모든 것을 쏟아냈다"며 "선수 활동은 이번 대회를 마무리할 것"이라고 밝혔다. 그는 2010 광저우 대회와 2014 인천 대회에서도 홍콩 야구 대표팀의 일원으로 출전했다. 태국 승마 마장마술 국가대표인 시리완나와리 나라랏타나 라차깐야는 태국 왕실의 공주다. 일명 나리랏 공주로 불리는 그는 마하 와찌랄롱꼰(라마 10세) 현 태국 국왕의 차녀로, 패션 디자이너이자 배드민턴, 승마 선수로 활동하고 있다. 2006 도하 대회에서는 배드민턴, 2014년 인천 대회에서는 승마 선수로 출전했다. 그는 이번 대회 태국 대표팀 단복을 직접 디자인하기도 했다. 홍콩 빠델 여자 국가대표 천윙야우는 금융계에 종사하고 있다. 영국 케임브리지대를 졸업한 천윙야구는 투자 자문회사인 캐럿 프라이빗 캐피털 리미티드에서 임원급으로 근무하고 있다. 테니스와 스쿼시를 결합해 '약식 테니스'와 유사한 종목인 빠델은 이번 대회에서 처음 정식 종목으로 채택된 신생 종목이다. 초등학생도 이번 대회에 출전한다. 일본 e스포츠 뿌요뿌요 국가대표 구리하라 유키는 현재 초등학교 5학년에 재학 중이며 유력한 금메달 후보로 꼽힌다.

한국 탁구의 간판선수인 '삐약이' 신유빈이 2026 아이치·나고야 아시안게임 전 종목 석권을 정조준했다. 신유빈은 17일 오전 인천국제공항을 통해 일본 나고야로 떠나는 한국 선수단 본진 출국 전 취재진을 만나 "전 종목 메달을 따고 싶다"며 "모든 팀원과 같이 힘을 합쳐서 좋은 성적 내고 싶다"고 각오를 전했다. 신유빈은 한국을 넘어 전 세계 탁구계를 대표하는 스타다. 2024 파리 올림픽 혼합 복식과 여자 단체잔에서 동메달을 수확, 1992년 바르셀로나 대회 이후 한국 탁구 선수가 올림픽 단일 대회에서 2개 이상의 메달을 따내는 기록을 달성했다. 직전 대회였던 2022 항저우 아시안게임 때도 금메달 1개와 동메달 3개를 휩쓸었다. 오는 19일 개막하는 아이치·나고야 대회 때도 여자 단식, 여자 단체전, 혼합 복식에서 금빛 스매싱을 노린다. 실력뿐 아니라, 퍼포먼스도 남달라 국민적 사랑을 받는 스타다. 항저우 대회 당시 메달 세리머니로 화제를 모았는데, 이번 대회를 앞두고는 "아직 생각해 본 거는 없는데, 승리하고 나서 빠르게 (신선한 세리머니를) 생각해 내 좋은 모습을 보여드리도록 하겠다"며 웃었다. 이번 여자 복식에는 주천희와 짝을 맞출 예정이다. 3년 전 항저우 대회 때 함께 했던 전지희가 은퇴해, 같은 중국 귀화 선수인 주천희와 금메달을 정조준한다. 신유빈은 "호흡을 맞춘 지 얼마 되지 않아 서로를 모르지만, 상대도 파악을 아직 못했다고 생각한다. 훈련한 만큼 좋은 결과를 내겠다"고 전했다. '최강' 중국에 대해선 "중국 선수들뿐 아니라 다른 나라도 강하기에, 첫 경기부터 착실히 준비할 것"이라며 "중국과도 재밌는 경기를 해보고 싶다"고 말했다. 한편 신유빈은 이날 본진 출국 기수에 이어, 오는 19일 진행되는 개회식 기수도 맡게 됐다. 이에 "기수라는 이런 영광스러운 자리를 주셔서 너무 감사드린다"며 "책임감 가지고 좋은 성적 내도록 열심히 노력하겠다"고 밝혔다.

개막을 이틀 앞둔 2026 아이치·나고야 아시안게임이 선수단 숙소 부족 등 재정난에 따른 운영 문제를 노출하는 상황에서 개최 비용이 당초 예상의 3배 이상으로 치솟았다고 현지 언론이 17일 보도했다. 마이니치신문은 장애인아시아경기대회를 포함한 이번 아시안게임 개최 관련 총 비용이 3천700억엔(약 3조2천600억원)에 달해 당초 예상액의 3배 이상으로 많아졌다고 전했다. 선수와 선수단 임원 1만5천 명을 수용할 수 있는 선수촌 건설을 건축비 증가를 이유로 취소했음에도 비용이 심하게 증가한 것이다. 선수촌 건축비는 건설 자잿값 인상 등 여파에 당초 예상한 300억엔(약 2천600억원)에서 두 배로 늘어날 것으로 예상됐다. 대회 조직위는 비용 절감과 친환경을 내걸고 고층 아파트 형태의 선수촌 건립 대신 조립식 컨테이너와 대형 크루즈선에 투숙하는 숙박 정책을 세웠다. 컨테이너 선수촌에서 침실 부족 사태가 발생해 개막식을 불과 며칠 앞둔 시점에서 빈방이 있는 호텔을 찾는 상황이다. 하지만 개막일인 19일부터 5일간 일본 연휴(실버위크)가 이어져 숙소 구하기 난항이 지속되고 있다. 대회 조직위원장을 맡은 오무라 히데아키 아이치현 지사는 아시아올림픽평의회(OCA)의 예상치 못한 요구로 약 600억엔(약 5천300억원), 물가·인건비 상승으로 약 550억엔(약 4천900억원)의 비용이 더 들었다고 현지 언론에 설명했다. 다만 그는 이번 아시안게임의 경제적 파급 효과가 3조 6천800억엔(약 32조4천700억원)에 달한다며 개최에 의의를 부여했다. 오무라 지사는 지난 8일 열린 기자회견에서 "(막대한 자금을 보유한) 산유국이나 중국만 아시안게임을 개최할 수 있는 상황이 돼서는 안 된다"며 아시안게임 운영의 비용 절감 방침을 강조했다. 올해 일본 중서부를 중심으로 무더위가 이어지는 상황에서 5만명으로 예정된 아동·학생의 경기 관람이 무사히 진행될지나 지난 8일 나고야 지역을 강타한 폭우 등의 재해 상황에 제대로 대처할 수 있을지 여부가 허리띠를 졸라맨 아시안게임의 성패를 가를 요소라고 마이니치가 지적했다. 대회 관계자는 이 신문에 "현장 인력에 여유가 없다. 빠듯한 상황 속에서 어떻게든 버텨내는 수밖에 없다"고 토로했다. 비용은 증가하지만 아시안게임에 대한 대중들의 관심이 낮은 것도 주최 측의 고민이 되고 있다. 아시안게임을 중계하는 일본 민영 지상파 방송사 TBS 관계자는 행사에 대한 세간의 반응 뜨겁지 않다며 "참가 선수가 모두 정상급인 것도 아니고 종목에 따라서는 아시아에서 우승하는 것이 과연 어떤 가치가 있는지 의문인 부분도 있다"고 말했다. 국제 스포츠대회 전문가인 도모조에 히데노리 환태평양대학(IPU) 체육학과 교수는 "혁신을 꾀해 다른 국제 대회에는 없는 아시안게임만의 전통을 보존해 나가야 한다"고 말했다.

파죽지세의 한국 남자농구 대표팀이 '난적' 이란을 제물 삼아 12년 만의 아시아 정상 탈환을 향한 마지막 관문에 도전한다. 니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 대표팀은 18일 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 이란과 아시안게임 결승행 티켓을 두고 맞대결을 펼친다. 이란은 국제농구연맹(FIBA) 세계 랭킹 28위로, 57위인 한국보다 객관적인 지표에서 앞서 있다. 대한민국농구협회 기록에 따르면 역대 남자 국가대표 맞대결 전적은 한국이 13승 10패로 우위를 점하고 있다. 특히 한국은 12년 전인 2014년 인천 대회 결승전에서 이란을 만나 79-77로 승리하며 금메달을 목에 건 기분 좋은 기억이 있다. 이는 한국 남자농구가 수확한 마지막 아시안게임 금메달이기도 하다. 그러나 영광은 거기까지였다. 한국은 인천 대회 결승전 승리 이후 이란을 상대로 내리 6연패를 당하며 고전하고 있다. 특히 최근 아시안게임 길목마다 이란이 앞길을 가로막았다. 2018년 자카르타·팔렘방 대회 4강에서 68-80으로 패했고, 직전 항저우 대회 5∼8위 순위 결정전에서도 82-89로 무너져 역대 최저 성적인 7위의 쓴잔을 마셨다. 다만 이번 대회에 나선 이란은 과거 '완전체' 시절에 비하면 무게감이 덜하다. FIBA 월드컵 예선 등에서 주축으로 활약한 베흐남 야크찰리, 모하마드 아미니, 시나 바헤디 등 핵심 자원이 대거 이탈했다. 실제로 이란은 조별리그 첫 경기에서 카타르에 53-59로 덜미를 잡혔다. 이후 대만과 끝까지 피 말리는 접전 끝에 72-69로 이기고, 요르단을 81-68로 꺾어 2승 1패, B조 1위로 8강에 오른 뒤 바레인을 79-74로 눌렀다. 이번 준결승전은 막강한 화력과 견고한 수비 조직력의 맞대결로 압축된다. 조별리그부터 8강까지 4전 전승을 거둔 한국은 공격력이 매섭다. 인도네시아전(102점), 일본전(100점)에 이어 8강 요르단전(114점)까지 3경기 연속 100점 이상을 쏟아부었다. 앞선 4경기 평균 99.5점을 쏟아부었고, 야투 성공률은 50%에 달한다. 반면 이란은 4경기 평균 71.3득점, 야투 성공률 38%로 화력은 떨어지지만, 촘촘한 수비와 제공권 장악으로 상대를 질식시키는데 능하다. 이번 대회에서 상대에게 공격 리바운드를 경기당 단 5.5개(한국 11.8개)만 허용할 정도로 골밑 단속이 철저하다. 외곽 수비 역시 끈질겨 상대 3점 슛 성공률을 27%(한국 32%)로 묶었다. 결전을 앞둔 한국 대표팀의 기세는 최고조다. 해외 리그 일정 등으로 조별리그에 결장했던 포워드 최준용(KCC)과 부상으로 자리를 비웠던 여준석(시애틀대)이 8강전부터 합류하면서 마침내 전력의 마지막 퍼즐을 맞췄다. 선수들의 손끝도 뜨겁게 달아올랐다. 이현중은 요르단전에서 단 20분만 소화하고도 3점 슛 6개 포함 28점 9리바운드 5어시스트를 쏟아냈고, 이정현 역시 외곽포 3개를 터뜨리며 12점 6어시스트로 맹활약했다. 한국이 지긋지긋한 이란전 연패 기록을 깨려면, 이란의 베테랑 아르슬란 카제미를 봉쇄하는 것이 중요할 것으로 보인다. 카제미는 8강 바레인전에서 11리바운드 10어시스트를 기록하며 상대 수비를 흔들고 동료들의 득점 기회를 창출하는 '코트 위의 사령관' 역할을 톡톡히 해내고 있다. 한국이 4강에서 이란을 꺾으면 일본-중국의 준결승 승자와 금메달을 놓고 맞대결하게 된다.

2026 아이치·나고야 아시안게임에 나서는 대한민국 선수단 본단이 결전지에 입성했다. 이상현 선수단장이 이끄는 본단은 17일 오후 일본 아이치현 나고야 인근 도코나메의 주부국제공항으로 입국했다. 출국 기수로 선정된 탁구 스타 신유빈과 배드민턴 남자 복식의 간판 서승재를 필두로 이날 도착한 본단은 대한체육회 본부 임원과 종목별 선수단을 포함해 122명이다. 스무 번째 하계 아시안게임인 아이치·나고야 대회는 19일 나고야 미즈호공원 육상경기장에서 열리는 개회식을 시작으로 10월 4일까지 나고야를 비롯한 일본 아이치현 일대를 중심으로 펼쳐진다. 아시아올림픽평의회(OCA) 소속 45개 국가올림픽위원회(NOC)의 선수단 약 1만5천명이 참가하는 이번 대회에 우리나라는 전체 43개 종목 중 크리켓과 빠델을 제외한 41개 종목에 선수와 임원을 포함한 선수단 1천51명을 파견했다. 양궁의 김우진과 사격의 이보나가 선수단 남녀 주장으로 낙점됐고, 개회식에는 조정의 김동용과 신유빈이 기수를 맡아 선수단 행진을 이끈다. 이번 대회는 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 2년 앞두고 개최돼 선수들이 기량을 점검할 전초전으로도 여겨진다. 한국 선수단은 금메달 40∼45개를 획득해 2018년 자카르타·팔렘방, 2023년 열린 2022 항저우 대회에 이어 3회 연속 종합 3위를 지키는 것과 함께 지난 두 대회 모두 2위였던 개최국 일본과의 격차를 줄이는 것을 목표로 삼는다. 농구, 축구 등 일부 종목 경기는 10일부터 진행돼 한국 선수단은 이미 곳곳에서 승전보를 전하고 있다. 이날 도착한 선수와 임원들은 각자 배정된 선수촌에 입촌해 현지 적응에 들어간다.

2024 파리 올림픽의 영웅이 2026 아이치·나고야 아시안게임도 빛낸다. 로이터 통신은 여자 배드민턴 단식 세계 1위 안세영(24)을 비롯해 이번 아시안게임에서 눈여겨볼 선수를 16일 조명했다. 기사에 등장한 안세영, 중국 수영의 간판 판잔러(22), 필리핀 체조 스타 카를로스 율로(26), 파키스탄 남자 창던지기 제왕 아르샤드 나딤(29)은 모두 파리 올림픽에서 금메달을 목에 건 세계 챔피언이다. 남자 자유형 100ｍ 세계기록(46초40) 보유자인 판잔러는 파리 올림픽에서 이 종목 금메달과 혼계영 400ｍ 금메달, 혼성 혼계영 400ｍ 은메달을 획득했다. 2023년에 안방인 항저우에서 열린 2022 아시안게임에서는 자유형 100ｍ 금메달을 비롯해 금메달 3개와 은메달 3개, 동메달 1개를 합쳐 7개의 메달을 목에 걸어 이번에도 다관왕이 유력하다. 안세영은 두 말이 필요 없는 셔틀콕의 독보적인 선수다. 2023년과 2026년 세계선수권대회 여자 단식 패권을 차지하고 파리 올림픽에서도 시상대의 주인공이 된 안세영은 항저우 아시안게임에서 여자 단식과 단체전을 휩쓸었다. 넘치는 탄력이 장점인 율로는 파리 올림픽 남자 기계체조 마루운동과 도마에서 금메달을 획득해 두 개 이상의 금메달을 따낸 필리핀 최초이자 동남아시아 최초의 선수가 됐다. 특히 마루운동 종목에서 2022년 이래 올해까지 아시아선수권 5연패를 이룰 정도로 적수가 없다. 파리 올림픽에서 92ｍ97을 던져 올림픽 기록이자 아시아 기록을 세운 나딤은 2020 도쿄 올림픽 챔피언이자 2018 자카르타·팔렘방 대회와 2022 항저우 대회에서 2회 연속 아시안게임을 제패한 니라지 초프라(인도)가 발목 부상으로 이번에 결장하면서 가장 유력한 금메달 후보로 평가받는다. 올림픽 금메달리스트는 아니지만 올해 여자프로테니스에서 급성장해 인기를 끄는 세계랭킹 18위 알렉산드라 이알라(21)는 아시안게임 첫 금메달에 도전한다. 이알라는 항저우 대회에서 여자 단식과 혼합복식에서 동메달을 수확했다.