48억 아시아인의 대축제, 아시안게임의 꽃은 단연 '다관왕'이다. 한국은 처음 출전한 1954년 제2회 필리핀 마닐라 아시안게임부터 2023년에 열린 제19회 2022 항저우 아시안게임까지 통산 787개의 금메달을 수확하며 수많은 다관왕을 배출했다. 한국 최초의 아시안게임 다관왕은 1958 도쿄 대회 사이클에 출전한 이홍복으로, 개인 도로와 단체 도로를 석권하며 6·25 전쟁 여파로 지쳐있던 국민에 큰 희망을 안겼다. 역대 하계 아시안게임 한국 선수의 단일대회 최다관왕 기록은 4관왕이다. 1986 서울 대회 양궁 양창훈과 테니스 유진선, 2010 광저우 대회 볼링 류서연(개명 전 황선옥), 2014 인천 대회 볼링 이나영, 2018 자카르타·팔렘방 대회 사이클 나아름 등 5명 만이 한 대회에서 금메달 4개를 목에 걸었다. 2022 항저우 대회에선 수영 김우민과 양궁 임시현이 나란히 3관왕에 올랐다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에서는 김우민이 또 한 번 최다관왕에 도전한다. 그는 이번 대회 자유형 200ｍ, 400ｍ, 800ｍ, 1,500ｍ, 계영 400ｍ, 800ｍ까지 총 6개 대회에 출전한다. 주 종목인 자유형 200ｍ, 400ｍ와 황선우, 이호준, 김영범과 함께 출전하는 계영 800ｍ는 금메달 후보로 꼽힌다. 자유형 800ｍ와 계영 400ｍ도 메달 획득 가능성이 있다. 김우민이 이번 대회에서 금메달 3개를 따내면 한국 선수 하계 아시안게임 역대 최다 금메달 공동 1위에 오르고, 4개를 따면 단독 1위가 된다. 한국 선수 하계 아시안게임 역대 최다 금메달 기록은 6개다. 수영 박태환, 펜싱 남현희와 구본길, 승마 서정균, 양궁 양창훈, 볼링 류서연 등 총 6명이 보유하고 있다. 이번 대회를 통해 통산 7번째 금메달 신기록에 도전할 것으로 기대를 모았던 남자 펜싱 사브르의 구본길은 출전이 불발된 뒤 은퇴를 선언했다. 동계 아시안게임까지 범위를 넓히면 스피드스케이팅 이승훈이 가장 많은 총 7개의 금메달을 땄다. 이번 대회엔 김우민 외에도 다관왕 후보가 많다. 양궁 리커브 김제덕과 강채영은 각각 남녀 개인전과 단체전, 혼성 단체전에 출전해 3관왕에 도전한다. 수영 황선우와 펜싱 남자 사브르 오상욱, 펜싱 여자 에페 송세라, 근대 5종 전웅태 등도 다관왕 후보다. 한편 역대 최다 메달 1위는 총 18개를 획득한 사격 박병택이다. 그는 1990 베이징 대회부터 2010 광저우 대회까지 금메달 5개, 은메달 9개, 동메달 4개 등 총 18개의 메달을 목에 걸었다. 수영 박태환은 20개의 메달을 따 역대 최다 메달 신기록을 세운 듯했으나 도핑 적발로 2014 인천 대회에서 딴 메달 6개를 박탈당하면서 기록이 삭제됐다. 이번 대회에선 한국의 아시안게임 800번째 금메달리스트, 2천500번째 메달리스트도 나올 전망이다. 태극전사들은 역대 아시안게임에서 통산 금메달 787개, 은메달 723개, 동메달 915개, 총 2천425개의 메달을 땄다.

2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전하는 대한민국 선수단의 골든 데이는 대회 폐회 직전인 10월 2∼3일이 될 것으로 보인다. 연합뉴스가 14일 종목별 메달 목표 등을 취재해 정리한 결과 우리나라 전통의 메달박스인 양궁과 태권도 경기가 열리는 10월 2일과 3일에 금메달 최대 11개가 쏟아질 것으로 예상된다. 일본에서 32년 만에 열리는 아시안게임인 이번에 대한민국은 41개 종목 선수와 경기 임원, 본부 임원을 포함해 1천52명의 선수단을 파견해 금메달 40∼45개 획득을 목표로 내걸었다. 대회는 오는 19일 아이치현 나고야의 파로마 미즈호 스타디움에서 열리는 개회식을 시작으로 10월 4일까지 16일간 이어지며, 43개 종목, 71개 세부 종목에 총 469개의 금메달이 걸렸다. 우리 선수단은 20일 근대5종 여자 개인전에 출전하는 성승민(한국체대)에게 1호 금메달을 기대한다. 성승민은 2024년 세계선수권대회에서 한국 여자 선수 최초로 개인전 정상에 올랐고 약 한 달 뒤에 열린 2024 파리 올림픽에서는 동메달을 획득해 아시아 여자 근대5종 선수로는 최초로 시상대에 섰다. 나고야 일원이 아닌 도쿄에서 열리는 수영이 금맥을 이어간다. 강원특별자치도청에서 한솥밥을 먹는 김우민과 황선우는 21일 남자 계영 800ｍ, 23일 남자 자유형 200ｍ에서 금메달에 도전한다. 아시아 최고 검객을 자부하는 남녀 펜싱 대표팀도 22일 송세라(부산광역시청)가 출전하는 에페 여자 개인전을 시작으로 23일 파리 올림픽 2관왕 오상욱(대전광역시청)의 사브르 남자 개인전, 25일 에페 여자 단체전, 26일 사브르 남자 단체전으로 기세를 이어간다. 민족의 명절 한가윗날인 9월 25일에는 사격 공기권총 혼성 단체전, 수영 남자 배영 200ｍ 이주호(서귀포시청), 수영 남자 자유형 400ｍ의 김우민과 이호준(제주시청)도 금빛을 향해 방아쇠를 당기고 물살을 가른다. 9월 27일에는 단체 구기 종목이 배턴을 받는다. 핸드볼 여자 대표팀이 일본과의 풀리그 최종전에서 시상대 가운데를 노리며, 한국 야구대표팀은 대회 5회 연속 우승을 기대한다. 셔틀콕 간판 안세영과 서승재-김원호(이상 삼성생명), 이소희-백하나(이상 인천국제공항)는 9월 29일에 각각 배드민턴 여자 단식, 남녀 복식에서 하루에 금메달 3개를 목표로 뛴다. 10월 2일에는 양궁 여자 리커브 단체전과 혼성 단체전, 남자 단체전이 잇달아 벌어지며 유도 여자 78㎏이하급의 이현지(용인대)와 e스포츠 리그 오브 레전드 출전팀이 금물결의 시동을 건다. 다음날에는 남자 골프 최종 라운드, 양궁 남자 리커브 개인전, 태권도 간판 남녀 간판 강상현(남자 80㎏초과급)과 김유진(여자 57㎏급·이상 울산광역시체육회), 스포츠클라이밍 여자 리드의 서채현(서울시청), 그리고 4회 연속 우승에 출사표를 올린 남자 축구대표팀이 금빛 행렬의 대미를 장식한다.

코뼈 골절로 우려를 낳았던 김도영(KIA·사진)이 2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전한다. 지난 9일 타구에 맞아 코뼈가 부러져 수술을 받았던 김도영은 11일 퇴원과 함께 곧바로 선수단에 합류했고 12일에는 타격 훈련에 나서 13일 경기 출전을 준비하는 등 건재를 과시했다. 한국야구위원회(KBO)도 수술을 진행했던 병원으로부터 받은 진단서를 통해 특이 소견이 없으며 훈련 및 경기 출장 가능하다는 담당 의사의 소견을 확인했다. 이에 따라 김도영은 14일 대표팀 소집에 정상 합류한다. 김도영이 아시안게임에 출전이 결정되면서 회 5회 연속 우승이라는 대업을 노리는 류지현 야구대표팀 감독도 한숨 돌리게 됐다. 김도영이 대표팀에서 낙마할 경우 내야진 개편이 불가피했지만 고민이 사라지게 됐다. 한편 2026년 프로야구는 12일 시즌 누적 관중 1100만명도 역대 최소 경기로 돌파했다. KBO는 이날 전국 4개 구장에서 열린 경기에 8만942명이 입장해 누적 관중 1104만9504명을 기록했다고 발표했다. 이는 지난해 643경기 만에 달성한 1100만 관중 이정표를 17경기 단축한 신기록이다. 올해 프로야구는 관중 100만명 단위로 역대 최소 경기 신기록을 잇달아 작성하며 흥행 기조를 이어왔다. 그 결과 역대 두 번째로 전반기에 관중 700만명을 동원하고 3년 연속 1000만 관중 돌파 기록을 생산했다. 전체 626경기의 약 48에 해당하는 298경기가 매진됐다. 현 추세라면 지난해 수립된 한 시즌 최다 매진(331경기) 기록 경신도 기대해 볼 만하다. 좌석 점유율은 85.2다.

2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임 스포츠클라이밍 남자 콤바인 시상대 가장 높은 곳에 섰던 천종원(노스페이스)은 누구보다 빠르게 정상으로 향했다. 세계랭킹 1위까지 찍으며 한국 클라이밍의 간판으로 떠올랐고, 아시안게임 금메달은 그가 달려온 길을 설명하는 가장 선명한 결과였다. 8년이 흘렀다. 천종원은 이제 대표팀에서 가장 오래된 이름 중 하나가 됐다. 한때 자신이 길을 닦았던 무대에는 새로운 선수들이 등장했고, 그가 처음 아시안게임을 준비하던 때와는 경쟁의 무게도 달라졌다. 정상에 서는 것만 바라보고 벽을 올려다보던 선수는 이제 자신의 자리를 돌아보며 다시 벽 앞에 선다. 19일 개막하는 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 천종원은 다시 정상에 도전한다. 하지만 이번에 그가 벽 앞에서 확인하려는 것은 메달의 색깔만이 아니다. 오랜 시간 세계 무대를 누빈 자신의 현재를 스스로 증명하는 일이다. 천종원은 13일 세계일보와의 인터뷰에서 “금메달도 물론 좋지만, 지금은 아직 제가 경쟁력 있는 선수라는 것을 증명하고 싶다”고 밝혔다. 그가 가장 크게 달라졌다고 느끼는 지점은 경기 결과를 대하는 태도다. 2018년에는 성적에 대한 부담이 컸지만, 이제는 결과에 흔들리기보다 자신이 해야 할 경기에 집중한다. 천종원은 “당시에는 부담감 때문에 경기 결과에 많이 매몰됐던 것 같다”며 “지금은 조금 더 멘털적으로 성숙해졌고, 경기 자체를 바라보는 시각도 달라졌다”고 말했다. 경기장에서 요구되는 능력도 달라졌다. 천종원은 2~3년 전부터 변화가 두드러졌다고 했다. 문제 스타일이 한층 역동적으로 바뀌면서 새로운 움직임에 빠르게 적응하는 능력이 중요해졌고, 젊은 선수들이 이 변화에 강점을 보인다고 평가했다. 반면 오랜 훈련으로 다져온 피지컬은 여전히 자신의 강점으로 봤다. “제가 전성기였을 때와 비교하면 문제 스타일이 많이 달라졌고, 그런 부분에서는 젊은 선수들이 좋은 모습을 보여주며 저보다 앞서 있다고 느낀다”면서도 “제가 강점으로 가지고 있는 피지컬적인 부분에서는 아직 제가 앞서 있다고 생각한다”고 했다. 나이에 따른 변화는 경기 운영에도 나타났다. 30대에 접어들면서 회복력이 예전 같지 않다는 것을 체감한 그는 한 문제에 무리하게 힘을 쏟기보다 주어진 시도 안에서 가장 좋은 결과를 내는 쪽으로 훈련과 경기 방식을 바꿨다. 천종원은 “경기 중 한 문제당 3번 이상의 시도를 잘 하지 않게 됐다”며 “대신 더 높은 집중력을 가지고, 3번의 시도 안에 제 힘을 최대한 끌어내는 방향으로 경기 운영을 하고 있다”고 했다. 몸의 변화에 맞춰 경기 방식을 바꾸는 것만큼이나, 마음의 변화도 컸다. 천종원은 최근 2~3년 동안 은퇴를 고민한 적이 많았다고 털어놨다. 모든 선수에게 우승은 중요한 목표지만, 예전처럼 다시 정상에 오를 수 있을지 자신하기 어려워지면서 앞으로 무엇을 위해 선수 생활을 이어가야 하는지 스스로 묻게 됐다. 생각을 바꾼 계기는 훈련장에서 만난 후배들이었다. 자신이 쌓아온 경험을 통해 어린 선수들이 배우고 달라지는 모습을 보면서 선수로서 자신에게 아직 역할이 남아 있다고 느꼈다. 그는 “저를 통해 어린 선수들이 배우고 성장하는 모습을 보면서 조금 더 이끌어줘야겠다는 생각이 들었고, 다시 마음을 다잡게 됐다”고 말했다. 그중에서도 각별한 후배가 이도현(노스페이스)이다. 어린 시절부터 천종원과 볼더링 훈련 파트너로 함께했던 이도현은 이제 세계선수권 정상에 올랐다. 자신과 함께 벽을 오르던 후배가 세계 정상에 선 모습을 지켜본 천종원은 “대견하고 뿌듯하다”고 했다. 한국 클라이밍의 미래에 대해서는 특정 선수의 활약보다 저변을 넓히는 일이 중요하다고 봤다. 이도현과 서채현(노스페이스)의 뒤를 이어 국제무대에서 경쟁할 선수들이 계속 나와야 한다는 것이다. 천종원은 “이도현, 서채현 선수를 이어 더 많은 어린 선수들이 나와야 한다”며 “결국 선수층이 두터워져야 한국 클라이밍이 한 단계 더 도약할 수 있다”고 강조했다. 자신의 선수 생활을 통해 남기고 싶은 것도 기록보다 다음 세대였다. 후배들에게 좋은 영향을 준 선배로 기억되고, 자신에게서 배운 선수들이 또 다른 후배들을 이끌며 경험을 이어가기를 바랐다. 가장 아쉬운 순간으로는 도쿄올림픽을 꼽았다. 2018년 아시안게임 금메달 이후 맞은 큰 무대였지만, 대회를 준비하는 과정에서 체중을 지나치게 감량한 것이 경기력에 악영향을 줬다고 돌아봤다. 실제 경기를 치르면서 준비 방법이 잘못됐다는 것을 깨달았다. 이제 천종원의 시선은 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 향한다. 다시 아시안게임 무대에 선 그에게 LA는 선수 생활의 다음 장을 여는 무대다. 나고야에서 천종원이 오르는 벽은 과거의 영광을 되찾기 위한 것만은 아니다. 오랜 시간 쌓아온 경험과 지금의 기량을 마지막까지 벽 앞에서 증명하는 과정이다. “마지막까지 좋은 모습을 보여주면서 선수 생활의 ‘유종의 미’를 거두고 싶습니다.”

시상대 가장 높은 곳에 오른 선수의 목에 금빛 메달이 걸린다. 오랜 시간 흘린 땀과 경쟁을 이겨낸 결과인 만큼 메달에는 선수의 영광뿐 아니라 개최국과 개최 도시가 담아내고 싶은 가치도 함께 새겨진다. 이처럼 메달은 단순한 경기의 결과물을 넘어, 대회가 열리는 시대와 도시를 보여주는 상징이 되기도 한다. 9월19일 개막하는 ‘2026 아이치·나고야 아시안게임’의 메달도 그렇다. 겉으로는 익숙한 금·은·동의 메달이지만, 재료와 가격부터 제작 과정과 디자인까지 들여다보면 이번 대회가 메달에 담으려 한 이야기가 선명해진다. 폐전자제품에서 회수한 금속을 활용하고, 개최지 아이치의 소재와 상징을 새겨 넣었다. 금메달의 무게는 약 265g이다. 직경 80㎜, 두께 5㎜인 메달에 입힌 금은 최소 1g에 불과하다. 전체 무게의 0.38% 수준이다. 나머지는 순은이다. 은메달은 약 264g의 순은, 동메달은 약 222g의 단주(丹銅·구리 95%, 아연 5%)로 제작된다. 그렇다면 금속으로서의 가격은 얼마일까. 8월31일 국제 원자재 시세와 원·달러 환율을 적용해 계산한 원재료 가치는 금메달 약 97만원, 은메달 약 78만원, 동메달 약 4300원이다. 금메달은 은메달보다 약 19만원 비싸고, 동메달보다 약 226배 비싸다. 은메달의 원재료 가치는 동메달의 약 181배다. 메달의 주조·가공·도금·디자인·운송비와 리본·케이스 제작비 등은 포함하지 않은 금속 원재료의 가치다. 금메달에 들어가는 금은 최소 1g에 불과한 반면 순은은 264g이나 된다. 무게만 놓고 보면 금보다 은의 비중이 압도적이다. 동메달은 구리 약 210.9g, 아연 약 11.1g에 해당하며, 같은 방식으로 계산한 금속 가치는 약 4300원 수준이다. 다만 ‘97만원’은 메달의 제작원가가 아니다. 정밀가공과 표면처리, 금 도금, 품질관리, 디자인 등 제작 과정에서 발생하는 비용은 별도다. 또 금메달의 금 사용량이 ‘최소 1g’으로 공개돼 있어 실제 금속 원재료 가치는 달라질 수 있다. 97만원은 공개된 재질과 8월31일 국제 시세 및 원·달러 환율을 바탕으로 산출한 추정치다. 하지만 나고야 대회 메달의 의미는 원재료 가격에만 머물지 않는다. 메달을 만드는 과정 자체에 환경과 자원순환의 메시지를 담았기 때문이다. 나고야 대회 조직위원회는 폐소형 전자제품에서 회수한 금속 일부를 메달 제작에 활용하는 ‘리사이클 메달 프로젝트’를 추진했다. 참여 지방자치단체가 수거한 소형 가전에서 금속을 회수해 메달로 재활용하는 방식이다. 대회 조직위는 이를 ‘도시광산’에서 회수한 금속을 활용해 순환형 사회를 촉진하는 사업으로 설명하고 있다. 일본은 앞서 2020 도쿄올림픽에서도 이 같은 리사이클 메달 프로젝트를 추진했다. 전국에서 소형 전자제품을 모아 금·은·동메달 약 5000개를 제작했다. 당시 일본 전역에 1만8000개 이상의 수거함이 설치됐고, 전체 지방자치단체의 약 90%에 해당하는 1618곳이 참여했다. 2019년 2월 기준 회수한 금속은 금 28.4㎏, 은 3500㎏, 동 2700㎏이었다. 당초 목표는 각각 금 30.3㎏, 은 4100㎏, 동 2700㎏으로, 금은 목표량의 93.7%, 은은 85.4%, 동은 100%를 확보했다. 회수 금속은 모두 6228.4㎏에 달했다. 이른바 ‘도시광산’의 가치도 상당하다. 도쿄 2020 자료에 따르면 휴대전화 1t에서 회수할 수 있는 금은 약 340g, 은은 약 1400g으로 제시됐다. 일반적인 금광석 1t에서 얻는 금 약 5g, 은광석 1t의 은 약 250g과 비교하면 금은 68배, 은은 5.6배다. 폐전자제품이 땅속 광산에 버금가는 금속 자원으로 주목받는 이유다. 휴대전화 1t에서 회수할 수 있다고 제시된 금 340g은 나고야 대회 금메달의 최소 금 사용량을 기준으로 340개 분량이다. 나고야 대회는 메달을 담는 케이스와 리본에도 개최지의 정체성을 새겼다. 메달 케이스는 아이치현산 히노키로 제작됐으며, 안팎 모두 팔각형 구조다. ‘八’은 과거 이 지역을 다스렸던 오와리 도쿠가와 가문의 문양에 사용됐고, 현재 나고야시의 시 상징에도 들어간다. 아이치의 차 문화에서 다기 등 귀중품을 목상자에 보관해 온 전통도 케이스에 반영했다. 메달 리본에는 아이치현의 공식 꽃인 카키쓰바타(붓꽃)의 실루엣과 잎에서 따온 곡선을 활용했다. 시선을 올림픽으로 넓히면 ‘금메달의 금’이 얼마나 적은지 더욱 선명해진다. 국제올림픽위원회(IOC) 기준상 올림픽 금메달은 은 함량 최소 92.5%, 금 최소 6g이다. 순금으로 제작된 마지막 올림픽 금메달은 1912년 스톡홀름 대회였다. 최근 올림픽에서는 메달 자체에 개최 도시의 이야기를 담는 방식도 이어지고 있다. 2024 파리올림픽은 모든 메달 중앙에 에펠탑에서 실제로 떼어낸 철 18g을 넣었다. 올림픽과 패럴림픽을 합쳐 5084개의 메달이 제작됐고, 금·은메달에 쓰인 금속은 재활용 소재로 인증됐다. 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 금메달은 506g, 은메달은 500g, 동메달은 420g이다. 금메달에는 순은 500g과 순금 6g이 사용됐다. 직경은 80㎜, 두께는 10㎜다. 올림픽과 패럴림픽을 합쳐 1146개의 메달이 제작됐다. 나고야 대회 금메달보다 241g 무겁고, 무게로는 약 1.91배다. 이번 나고야 대회에는 45개 국가·지역과 아시아올림픽평의회(OCA) 난민팀이 참가한다. 조직위가 제시한 경기 프로그램은 43개 종목이며, 469개의 메달 종목에서 총 1407개의 메달이 선수들에게 돌아간다.

한국 남자 농구 대표팀이 인도네시아를 대파하고 2026 아이치·나고야 아시안게임 2연승을 달렸다. 니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 한국 농구 대표팀은 11일 오후 4시 일본 아이치 국제 아레나에서 열린 인도네시아와의 대회 조별리그 A조 2차전에서 102-48 대승을 거뒀다. 전날 사우디아라비아를 82-66로 꺾었던 마줄스호는 2연승을 달리면서 조 1위를 선점했다. 한국은 오는 13일 '홈 팀' 일본과 마지막 일정을 앞두고 2연승을 달렸다. 일본은 이날 오후 7시 사우디와 맞대결을 벌이는데, 전력상 일본의 승리가 예상된다. 일본이 사우디를 꺾는다면, 한국과 일본이 나란히 2승을 기록해 마줄스호는 최소 조 2위 확보 및 8강 조기 진출이 확정된다. 이에 조별리그 마지막에 펼쳐지는 한일전이 조 1위 결정전이 될 거로 보인다. 이번 아시안게임은 오는 19일 공식 개막하지만, 구기 종목은 조별리그부터 일정이 시작되는 만큼 개막 전부터 진행된다. 농구가 가장 먼저 스타트를 끊었고, 한국은 2연승으로 순항했다. 이번 대회에서 남자 5대5 농구 종목은 12개 참가국이 3개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤, 각 조 1, 2위와 조 3위 중 성적이 좋은 2개국이 8강에 진출하는 구조로 펼쳐진다. 지난 2014년 인천 대회 우승 이후, 2018 자카르타·팔렘방 대회 4강, 2023 항저우 대회 8강에 그쳤던 한국 남자 농구는 이번 대회를 통해 12년 만의 금메달을 꾀한다. 한국에선 '에이스' 이현중(포틀랜드)이 24점 10리바운드의 더블더블로 팀 승리에 앞장섰다. 여기에 유기상(창원LG), 이우석(상무)이 각각 21점, 14점으로 힘을 보탰다. 1쿼터부터 8점 차 리드를 가져간 한국은 전반 종료 시점까지도 9점 차로 근소하게 앞섰다. 하지만 3쿼터에 이현중, 이우석 등을 앞세워 29점으로 차이를 크게 벌리는 데 성공했다. 마줄스호는 4쿼터 초중반부터 동력을 잃는 고질병이 문제였는데, 이날은 반대의 흐름이 펼쳐졌다. 경기 후반으로 갈수록 선수단의 집중력은 더 높아졌고, 경기 종료 시점에 54점 차 대승을 완성했다.

2026 아이치·나고야 아시안게임에 참가하는 북한 선수단 일부가 11일 간사이국제공항을 통해 일본에 입국했다. NHK방송 등에 따르면 이날 입국한 선수들은 남자 축구 대표 약 30명으로, 흰색 재킷에 분홍색 넥타이, 파란색 바지 차림이었다. 재일본조선인총연합회(조총련)계 동포 등이 공항에 나와 “이겨라, 이겨라, 조선” 등을 외치며 이들을 맞이했으며, 선수들은 웃으며 손을 흔들거나 노래를 함께 부르면서 환영에 답했다. 선수들은 대회에 임하는 각오를 묻는 취재진 질문에 “우승하겠습니다”라고 짧게 답하기도 했다. 북한 선수단 규모는 임원을 포함해 180명이 될 것으로 보인다고 조총련 관계자가 교도통신에 말했다. 국제 스포츠 대회 참가를 위해 일본을 찾은 북한 선수단 규모로는 역대 최대급이다. 북한은 이번 대회에서 축구, 탁구, 레슬링 등 15개 종목에 100여명의 선수를 출전시킬 것으로 알려졌다. 북한이 100명을 웃도는 대규모 선수단을 일본에 파견한 것은 1985년 고베 여름 유니버시아드 대회 이후 41년 만이다. 일본 정부는 북한 1차 핵실험이 있었던 2006년 이후 독자적 대북 제재 조처를 통해 북한 국적자의 입국을 원칙적으로 금지해 왔다. 다만 일본에서 열리는 국제 대회의 경우 예외로 하고 있다. 이날 입국한 북한 선수단은 평양을 출발해 경유지인 중국 베이징 공항을 거쳐 일본에 들어온 것으로 알려졌다. 북·일 사정에 밝은 관계자는 이들의 입국 허가가 전날 나왔다고 전했다. 북한 선수단을 이끄는 김일국 체육상도 조만간 일본에 입국할 것으로 보인다. 교도통신은 김 체육상의 모습이 이날 베이징공항에서는 확인되지 않았다고 전했다. 앞서 이 매체는 “아시안게임 파견 선수단 명단에 김일국 체육상이 포함된 것으로 파악됐다”며 “김 체육상의 아시안게임 참석이 성사되면 북한 현직 각료로는 8년 만의 방일”이라고 보도한 바 있다. 이번 대회는 오는 19일 막을 올리지만, 일부 종목의 예선 경기가 사전에 치러진다. 북한의 첫 경기는 14일 오사카시 경기장에서 열리는 방글라데시아와의 조별리그 1차전이다. 21일에는 한국과 맞붙는다. 이번 아시안게임은 주 개최지인 나고야 등 아이치현 일대뿐 아니라 여러 곳에서 분산 개최된다. 축구는 오사카와 시즈오카 등지에서, 수영과 승마는 도쿄에서 열린다. 북한 선수단 본진은 개막 이틀 전인 17일 나고야 주부국제공항으로 들어올 것으로 알려졌다.

말과 기수가 하나가 돼 장애물을 넘는 승마 국가대표인 권만준(30·전남승마협회·사진)은 말의 미세한 움직임까지 읽어내며 최상의 호흡을 만들어낸다. 선수 혼자의 기량이나 뛰어난 말의 능력만으로는 불가능한 영역이다. 오랜 시간 말과 교감하며 기량을 다져온 그가 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 메달 사냥에 나선다. 권만준은 국내외 무대에서 경쟁력을 꾸준히 입증해 왔다. 2018년 세계 승마 선수권대회에 출전한 데 이어 오스트리아 잘츠부르크 U25(25세 이하) 국제대회에서 종합랭킹포인트 1위에 올랐다. 전국체육대회에서도 최근 4년간 금메달 2개와 동메달 2개를 따내며 꾸준한 성적을 냈다. 지난 5월 아시안게임 국가대표 선발전에선 개인 종합 1위를 기록하며 태극마크를 달았다. 권만준은 10일 세계일보와의 인터뷰에서 “말을 이기는 것이 아니라, 말이 선수를 믿고 다시 장애물을 향해 갈 수 있도록 만드는 것이 진짜 선수의 역할”이라며 자신의 승마 철학을 밝혔다. 장애물 승마는 정해진 코스의 장애물을 말과 함께 뛰어넘으며 기량을 겨루는 종목이다. 장애물을 떨어뜨리거나 거부하면 벌점이 주어지고, 제한 시간을 넘기면 추가 감점이 발생한다. 기수는 코스와 시간을 계산하면서도 말의 상태에 맞춰 매 순간 판단해야 한다. 결국 승부를 가르는 것은 말과 기수 사이의 신뢰다. 장애물 코스에 들어서는 순간부터 승부는 세밀한 계산의 연속이다. 장애물의 거리와 방향, 말의 보폭과 제한 시간까지 고려해야 한다. “어디에서 말의 균형을 만들고, 어디에서 리듬을 유지할지를 계속 생각한다”는 그는 “결국 중요한 건 속도보다 리듬을 잃지 않는 것”이라고 짚었다. 계획대로만 흘러가는 경기는 없다. 장애물 앞에서 말이 멈추는 ‘거부’가 나와도 무작정 다시 뛰게 하기보다 이유부터 찾는다. 장애물이 두려웠거나 자신의 신호가 잘못됐을 수도 있고, 말의 컨디션 문제일 수도 있다. 그래서 실패의 책임도 말에게 돌리지 않는다. “가장 중요한 것은 ‘누가 잘못했느냐’가 아니라 다음에는 어떻게 같은 상황을 만들지 않을 것인가”라는 게 권만준의 원칙이다. 장애물을 떨어뜨린 뒤에도 “말이 실수했다고 하기보다, 내가 말에게 충분히 좋은 상황을 만들어 줬는지를 먼저 돌아보려고 한다”고 강조했다. 좋은 말의 기준은 단순히 높이 뛰고 빠르게 달리는 데 있지 않다. 그는 “능력과 마음을 함께 가진 말”을 꼽았다. 어려운 장애물 앞에서도 포기하지 않고 선수가 보내는 신호를 이해하려는 말이어야 한다는 것이다. 기수 역시 말을 앞에서 끌고 가는 사람이 아니다. 손과 다리, 몸의 균형과 무게중심, 목소리까지 모든 움직임이 신호가 된다. “어떤 순간에는 말을 더 밀어줘야 하고, 어떤 순간에는 오히려 제가 가만히 있어 줘야 합니다.” 권만준이 생각하는 좋은 선수는 말을 과하게 움직이는 사람이 아니라 “말이 스스로 가장 좋은 움직임을 할 수 있도록 만들어주는 사람”이다. 승마에는 현실적인 장벽도 있다. 좋은 말을 구하는 것부터 훈련과 관리, 이동, 국제대회 출전까지 상당한 비용이 든다. 권만준 역시 경제적 여건이 선수의 경쟁력에 영향을 미칠 수 있다고 인정했다. 다만 “좋은 말을 가지고 있어도 제대로 훈련시키고 관리하지 못하면 아무 의미가 없다”고 선을 그었다. 한국 장애물 승마가 한 단계 더 올라서려면 선수 개인의 노력만으로는 부족하다는 게 그의 생각이다. 답은 ‘국제대회 경험’에 있다. 세계적인 선수들이 말을 관리하고 훈련하는 방식, 코스를 준비하는 과정까지 직접 부딪치며 배워야 한다. 권만준은 “한국 선수들이 능력이 부족해서 국제무대에서 어려움을 겪는다고 생각하지 않는다”며 “경험과 시스템의 차이가 있다고 생각한다”고 진단했다. 아시안게임에서 그가 가장 경계하는 것은 큰 무대가 주는 긴장감이다. “큰 대회일수록 긴장하게 되고, 평소라면 하지 않을 작은 실수가 나올 수 있다.” 특정 장애물의 난도보다 첫 장애물부터 마지막까지 평소의 리듬을 유지하는 데 집중할 계획이다. 단체전에서도 개인 기록만 좇기보다 팀 전체의 결과를 놓고 안정성과 공격성을 판단하겠다는 각오다. “국가대표로 출전한다는 것은 혼자 한국을 대표하는 것이 아니라 팀의 이름으로 함께 싸우는 것”이라고 힘주어 말했다. 권만준에게 실패는 지워야 할 과거가 아니다. 넘어지고 좋은 경기를 놓친 순간까지도 “그 과정들이 있었기 때문에 지금의 제가 있다고 생각한다”고 되짚었다. 그가 바라는 마지막 장면은 기록이나 순위보다 마지막 장애물을 넘고 결승선을 통과한 뒤 스스로에게 ‘정말 후회 없이 탔다’고 말할 수 있는 경기다. “한국 선수도 세계 최고의 선수들과 같은 출발선에 서서 끝까지 경쟁할 수 있다는 걸 보여주고 싶습니다.”

2026 아이치·나고야 아시안게임 개막을 앞둔 일본 나고야 일대에 기록적인 폭우가 쏟아졌지만, 나고야시 측은 대회 운영에는 지장이 없다는 입장이다. 전날 나고야 일대에는 시간당 최고 100㎜에 달하는 집중호우가 내려 도로와 지하철역 등이 침수되고 대중교통 운행이 중단됐다. 나고야 시내에서만 3500여 명의 주민이 대피소로 이동했다. 또 임시 숙소에 머물던 선수와 관계자 약 400명이 고지대로 대피했다가 약 2시간 만에 복귀했다. 아이치·나고야 아시안게임은 별도의 대규모 선수촌이 없다. 대신 유람선과 임시 목조 컨테이너, 호텔 등을 숙소로 활용한다. 그런데 이번 폭우로 항구 인근에 마련된 컨테이너가 잠기면서 긴급 대피에 나선 것이다. 이뿐만이 아니다. 아시안게임 일부 경기장에는 비가 새는 누수 피해가 발생한 것으로 알려졌다. 폭우로 인한 피해에도 나고야시 측은 대회 운영에는 문제가 없다고 주장한다. 히로사와 이치로 나고야 시장은 "일부 건물에서 누수가 있었지만 선수단은 무사하며, 경기장 시설도 심각한 타격을 입지 않았다"고 밝혔다. 그러면서 "현재 상황으로 볼 때 대회를 예정대로 치르는 데 문제가 없다"고 덧붙였다. 한편 아시아 45개국에서 약 1만1000여 명 이상의 선수가 참가하는 이번 아시안게임은 오는 19일 개회식을 열고 10월4일까지 대장정에 돌입한다. 농구를 비롯한 일부 종목은 10일부터 사전 경기를 시작한다. 한국은 41개 종목에 1052명의 선수와 임원을 파견해 금메달 40~45개를 목표로 잡았다. 선수단 본진은 오는 17일 일본으로 출국한다.

[진천=권준영 기자] 대한민국 여자 핸드볼이 2026 아이치·나고야 아시안게임 일본전을 앞두고 숫자 두 개를 꺼냈다. 이계청 감독은 일본에서 열리는 대회인 만큼 “5대 0으로 시작한다는 마음”으로 준비하고 있다고 했고, 강일구 골키퍼 코치는 일본의 득점을 “25골 밑”으로 묶어야 승산이 있다고 봤다. 이 감독이 5-0을 언급한 배경에는 2022 항저우 아시안게임에서 일본에 큰 점수 차로 패했던 기억이 있다. 이번에는 같은 실패를 되풀이하지 않겠다는 각오다. 9일 충북 진천군 진천국가대표선수촌에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 핸드볼 대표팀 미디어데이에서 이 감독은 “항저우 아시안게임 때 큰 점수 차로 졌기 때문에 여기 있는 선수들도 실패하면 안 된다는 마음과 각오를 단단히 갖고 있다”며 “정신력으로 2배, 3배 더 강한 마음을 갖고 있기 때문에 적지에서 하는 만큼 일단 5대 0으로 시작한다는 마음으로 준비하고 있다”고 말했다. 5-0은 실제 경기 스코어가 아니라 일본에서 치르는 부담을 이겨내기 위한 심리적 출발점이다. 이 감독은 일본 개최에 따른 어려움을 인정하면서도 선수들과의 소통과 정신 무장을 통해 충분히 준비했다는 자신감을 보였다. 이 감독은 “이번에는 일본에서 하기 때문에 적지에서 여러 가지로 어려운 상황이 있을 거라고 생각한다”면서도 “선수들과 연습하면서 많은 소통을 통해 정신 무장을 했기 때문에 선수들이 알아서 잘할 거라 믿고 있다”고 전했다. 일본전의 실제 승부처는 수비다. 이 감독은 한국과 일본의 스타일이 비슷하다고 분석하면서 과거 패인으로 수비를 짚었다. 그는 “일본하고 한국은 스타일이 비슷하다고 생각한다. 누가 더 간절하냐가 중요하다”면서 “예전 분석을 통해서 봤는데 디펜스가 좀 약해서 일본보다 많이 실점을 하다 보니까 패했다. 이번에는 디펜스를 많이 강화하기 위해 훈련을 많이 했다”고 밝혔다. 일본의 공격을 구체적으로 분석한 건 강일구 골키퍼 코치다. 유럽 무대에서 뛰는 일본 선수들이 많다는 점을 경계하며 롱슛과 빠른 속공, 윙 공격 등에 대비하고 있다고 설명했다. 한국이 잡은 구체적인 기준은 ‘25골’이다. 강 코치는 “일본과 했을 때 골키퍼가 25골 밑으로 먹으면 승산이 있지 않을까 이렇게 예상하고 있다”고 전했다. 골문 앞에서는 일본 선수들의 유럽 무대 영상을 분석하며 맞춤형 훈련을 이어가고 있다. 수비진에도 별도의 대비책을 마련했다. 이 감독은 “수비 전문 선수도 따로 뽑았고, 중앙 수비를 하기 위해서 4~5명을 투입할 계획”이라고 밝혔다. 남은 기간에는 비디오 분석을 통해 수비 완성도를 높이고 선수들 간 소통을 강화해 실수를 줄이는 데 집중한다.