[진천=권준영 기자] 대한민국 여자 핸드볼 대표팀 류은희(36·부산시설공단)가 마지막 아시안게임을 앞두고 있다. 이미 유럽 무대와 아시안게임에서 수많은 메달을 목에 걸었지만, 이번에는 자신의 메달 컬렉션에 금빛 하나를 더하고 싶다. 류은희는 9일 충북 진천군 진천국가대표선수촌에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 핸드볼 대표팀 미디어데이에서 “저는 항상 마지막이라고 생각한다”며 이번 대회를 자신의 마지막 아시안게임으로 생각하고 있다고 밝혔다. 류은희의 메달 이력은 화려하다. 유럽 무대에서 금메달 2개를 따냈고, 유럽 챔피언스리그에서도 금메달 2개와 은메달·동메달을 하나씩 경험했다. 아시안게임에서는 금·은·동메달을 모두 목에 걸었다. “유럽에서 금메달도 따고, 챔피언스리그에서 금메달 2개, 은메달 하나, 동메달 하나를 땄어요. 아시안게임에서도 금·은·동을 다 해봤고요. 이번에는 금메달을 따서 유럽에서 받은 메달들과 같이 액자에 걸어놓고 싶어요.” 아쉬움도 남아 있다. 2022 항저우 아시안게임에서 일본에 패해 금메달을 놓친 순간이다. 당시 류은희는 경기 뒤 인터뷰조차 제대로 하지 못할 만큼 마음이 무거웠다고 털어놨다. 이번 대회를 앞두고는 “그때 너무 아쉬웠다. 다시 한번 되갚아주고 싶다는 생각이 있다”며 설욕 의지를 드러냈다. 이번 대표팀에서 류은희는 후배들에게 자신의 경험을 건네는 역할도 맡고 있다. 어린 선수들의 에너지에서 자신도 힘을 얻는다며, 큰 무대에서 후배들이 주눅 들지 않고 자신의 기량을 보여주기를 바랐다. “어린 선수들이 일본에서 자기 기량을 마음껏 보여줬으면 좋겠어요. 그러면 저도 제가 할 수 있는 만큼 하고 웃으면서 끝낼 수 있을 것 같아요.”

[진천=권준영 기자] “허벅지”라는 말 한마디에 아시안게임을 앞둔 배드민턴 대표팀 미디어데이가 웃음바다가 됐다. 세계랭킹 1위 안세영(삼성생명)과 여자 복식 국가대표 백하나가 ‘벅지 시스터즈’의 탄생 비화를 공개했다. 8일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 배드민턴 대표팀 미디어데이에서 백하나는 대한체육회(회장 유승민)가 발간한 자료집에 소개한 ‘벅지 시스터즈’의 이야기를 꺼냈다. 백하나는 자료집에 “김가은 선수, 정나은 선수, 안세영 선수 그리고 나, 이렇게 네 명이 탄탄한 허벅지 때문에 ‘벅지 시스터즈’를 결성했다. 사실 세영이는 여기에 낄 수 없는데 본인이 너무 우겨서 그냥 넣어줬다”고 적었다. 김가은·정나은과 함께 밥을 먹으며 어울리던 중 안세영이 자신도 모임에 끼겠다고 했다는 것이다. 백하나는 “외적으로 봤을 때 가은이 언니랑 저랑 나은이는 누가 봐도 탄탄한 체질을 가지고 있어서 저희끼리 그룹을 결성해서 밥도 먹고 그랬는데 갑자기 세영이가 여기 낀다고 하더라”고 말했다. ‘허벅지 자격’을 놓고도 신경전이 벌어졌다. 백하나는 안세영에게 “너는 가시여서 껴줄 수 없다”고 했지만, 안세영은 자신도 “내적으로는 탄탄하다”고 맞섰다. 결국 백하나는 “억지로 억지로 껴주기는 했는데”라면서 “저희가 좀 가시 취급을 하고 있긴 합니다”라고 말했다. 안세영도 물러서지 않았다. “저는 아직까지도 언니들보다 제 허벅지가 더 좋다고 생각한다”면서 “웨이트할 때도 제가 조금 무게를 많이 든다고 해서 언니들이 어쩔 수 없이 껴준다고 하더라”고 받아쳤다. 그러면서 “그래도 제가 보기에도 언니들만큼 저는 허벅지가 굵다고 생각하고 있습니다”고 자신 있게 말했다.

한국 배드민턴이 아시아 정상 재도약을 향한 마지막 준비에 들어갔다. 한국 배드민턴 대표팀이 2026 아이치·나고야 아시안게임 개막을 열흘 남짓 앞둔 8일 충북 진천선수촌에서 미디어데이를 열고 금메달 3개를 포함해 6개의 메달을 목표로 내걸었다. 2022 항저우 대회에서 여자단식과 여자단체전 2관왕에 오른 세계최강 안세영(삼성생명)을 앞세워 단식과 단체전은 물론 복식도 메달 사냥에 나선다는 각오다. 대표팀의 선봉에는 안세영이 선다. 항저우에서 처음 아시안게임 정상에 올랐던 안세영은 이번에는 디펜딩 챔피언 자격으로 나고야 코트에 오른다. 여자단식 2연패에 도전하는 만큼 정상에 오르는 것뿐 아니라 자신이 차지했던 왕좌를 지켜내야 한다. 세계최강의 자리를 지킨 채 아시아 무대에서도 다시 가장 높은 곳에 서야 하는 도전이다. 한동안 무릎 부상에 시달리다 세계선수권대회와 중국 마스터스를 연거푸 우승한 안세영은 몸 상태에 대해 “크게 나빠진 부분은 없는 것 같다”며 “다시 컨디션을 올리면서 상태를 봐야 할 것 같다”고 말했다. 이어 “많은 분이 기대해 주신 만큼 저 또한 기대하고 있지만 부담은 좀 내려놓고 최대한 제가 정말 하고 싶은 경기, 또 즐길 수 있도록 해야 할 것 같다”고 했다. 항저우 때와 달라진 위치에 대해서는 오히려 자신감을 보였다. 세계 1위에 오르기까지 기다리는 시간이 더 힘들었다는 안세영은 “세계 1등을 한다는 건 아무나 되는 것도 아니고 원하는 때에 오는 것도 아니어서 기다리는 게 막막했던 것 같다”고 돌아봤다. 그러면서 “경기만 생각하면 1위 자리를 지키는 게 오히려 조금 더 쉬운 것 같다”고 자신감을 드러냈다. 안세영에게는 새로운 경쟁자들의 등장도 긴장감을 높이는 요소다. 그는 “새로운 선수가 많이 올라오는 만큼 저에게는 더 많은 동기부여가 되는 것 같다”면서 “어떤 플레이를 할지 더 많이 고민해야 하고, 어떻게 하면 더 잘할 수 있을지도 고민해야 한다”고 설명했다. 한국 배드민턴은 최근 국제종합대회에서 뚜렷한 반등을 보여왔다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 메달을 하나도 따지 못했지만 2022 항저우에서 금메달 2개, 은메달 2개, 동메달 3개를 수확하며 7개의 메달을 쓸어 담았다. 안세영의 여자단식·여자단체전 2관왕을 비롯해 남자복식 최솔규·김원호(삼성생명), 여자복식 이소희·백하나(이상 인천국제공항)가 은메달을, 여자복식 김소영·공희용과 혼합복식 서승재(삼성생명)·채유정, 남자단체전이 동메달을 보탰다. 2024 파리올림픽에서도 금메달 1개와 은메달 1개를 추가하며 국제무대 경쟁력을 이어갔다. 나고야에서는 금메달 3개, 은메달 1개, 동메달 2개를 겨냥한다. 안세영의 여자단식 타이틀 방어와 함께 단체전과 복식에서 추가 금메달을 만들어야 한다. 특히 남녀복식과 혼합복식은 중국과 일본 등 아시아 강호들과의 맞대결에서 얼마나 안정적으로 경기를 풀어가느냐가 중요하다. 종목별 조합과 경기 운영 역시 메달 색깔을 좌우할 변수다. 남자복식 서승재·김원호(이상 삼성생명)도 반등을 벼르고 있다. 서승재는 “아시안게임 금메달을 꼭 따고 싶다”며 “남은 기간 제가 할 수 있는 준비와 과정에 충실히 임해서 코트 안에서 후회 없는 경기를 하겠다”고 말했다. 최근 경기력이 기대에 미치지 못했던 김원호는 “저희가 잘하는 플레이를 조금씩 놓쳤던 것 같다”며 “아시안게임 때는 저희가 잘하는 플레이에 좀 더 집중해서 자신감과 믿음을 갖고 경기에 임하려고 한다”고 각오를 밝혔다. 대표팀을 이끄는 박주봉 감독은 대회 성적을 좌우할 변수로 선수들의 부상과 컨디션 관리를 꼽았다. 그는 “선수들이 부상을 당하지 않는 게 제일 중요할 것 같다”며 “운동하는 것만이 최고의 성적을 끌어올리는 게 아니고, 치료하는 과정과 자기 몸을 관리하는 과정도 최고의 경기력을 끌어올릴 수 있는 부분”이라고 강조했다. 박 감독은 메달 숫자 자체보다 선수들이 대회 기간 최고의 경기력을 끌어내는 데 초점을 맞추겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 “그런 수치보다는 한국이 항저우에서 워낙 좋은 성적을 냈기 때문에 그 결과에 가까이 갈 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “최고로 경기력을 끌어올리면 그만큼 성적은 따라올 것으로 보고 있다”고 말했다.

[진천=권준영 기자] 아시안게임은 박주봉 감독에게 낯선 무대가 아니다. 일본 대표팀을 이끌고 5차례나 아시안게임을 경험했다. 하지만 한국 대표팀 사령탑으로 나서는 이번 대회는 같은 아시안게임이어도 무게가 달랐다. 해외에서 지도자 생활을 할 때는 미처 느끼지 못했던 부담과 책임이 한국 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 한층 크게 다가왔다. 박주봉 감독은 8일 충북 진천선수촌에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 배드민턴 대표팀 미디어데이에서 “한국 대표팀을 맡기 전에 일본 대표팀을 맡으면서 아시안게임을 한 5번 정도 다녀왔었다”며 “한국에 들어와서 준비하다 보니까 정말로 아시안게임이라는 무대가 그동안 해외에서 지도자 생활을 했던 것보다는 많이 다르구나라는 생각을 하게 됐다”고 말했다. 가장 크게 체감한 차이는 선수촌 분위기였다. 박 감독은 “올해 같은 경우는 전체 종목이 아시안게임 무드에 빠져들면서” 선수촌 분위기가 달라졌다고 했다. 선수촌장과 본부장 등 관계자들과 이야기를 나눠도 모든 관심이 아시안게임으로 모였다는 것이다. 그만큼 대표팀을 이끄는 감독으로서 느끼는 책임도 커졌다. 박 감독은 “그런 분위기 자체가 결과를 내야 되는구나라는 그런 책임감”을 느꼈다며 “그런 것들을 극복해야 되겠구나라는 생각을 가지게 됐다”고 말했다. 배드민턴은 중국과 일본 등 아시아 강호들이 세계 정상급 선수들을 보유하고 있어 경쟁이 더욱 치열하다. 박 감독이 선수들에게 강조하는 것도 결국 이 부담을 경기력으로 바꾸는 일이다. 그는 대표팀의 메달 목표를 두고도 숫자 자체에 매몰되지 않았다. 박 감독은 “일단은 선수들이 자기 경기력을 최대한 끌어올리는 게 제일 첫 번째”라며 “최고로 경기력을 끌어올리면 그만큼 성적은 따라올 것”이라고 했다. 2022 항저우 아시안게임에서 한국 배드민턴이 워낙 좋은 성적을 거둔 만큼 그 기준에 대한 부담도 있다. 박 감독은 “4년 전에 워낙 좋은 아시안게임에서 성적을 냈기 때문에 그 기준을 따라갈 수 있도록” 남은 기간 선수들과 코칭스태프, 지원 스태프가 힘을 모으겠다고 전했다. 이어 “부담감을 자신감으로 바꿔 가지고 최고의 컨디션과 경기력을 유지해 항저우 대회에 버금가는 성과를 낼 수 있도록 하겠다”고 강조했다.

아시아 스포츠 축제인 2026 아이치·나고야 아시안게임을 약 2주 앞둔 태극전사들이 금빛 사냥을 예고했다. 일본 아이치현 나고야시에서 개막하는 제20회 하계 아시안게임은 오는 19일 개막해 내달 4일까지 16일의 대장정으로 진행된다. 한국 선수단 본인은 개막 이틀 전인 17일 출국하는데, 문화체육관광부와 대한체육회는 일본으로 떠나기 2주 전인 지난 3일 진천선수촌에서 결단식을 가지며 결의를 다졌다. 이상현 선수단장은 "우리는 아이치·나고야를 향한 마지막 출발선에 함께 서 있다. 이 자리에 오기까지 여러분은 수많은 훈련과 경쟁의 시간을 견뎌왔다"며 "성실히 준비해 온 여러분 스스로를 믿고 마지막 순간까지 후회 없는 경기를 펼쳐주길 바란다"고 전했다. 결단식 현장에선 선수단 소개와 단기 수여, 응원 영상 상영 및 선전 기원 세리머니, 걸그룹 하이키의 축하 공연, 기념 촬영 등으로 아시안게임 분위기를 띄웠다. 한국 선수단은 이번 대회에서 금메달 40~45개를 획득해 종합 3위를 목표로 하고 있다. 이번 대회는 총 43개 종목으로 진행되는데, 한국 선수단은 크리켓과 빠델 종목을 제외한 전 종목에 국가대표를 파견한다. 역대 아시안게임 최다인 41개 종목에 1052명의 선수단이 출전한다. 선수들을 위한 자리였던 만큼, 당사자들에게 큰 동기부여가 됐다고 한다. 한국 수영 간판이자 이번 대회 금메달 유력 후보로 꼽히는 김우민은 "(다른 종목) 선수들도 이렇게 다 같은 자리에 모여 만나니까 (대회 개막이) 진짜 얼마 안 남은 것이 체감되는 것 같다"며 "다시 한번 더 마음을 다잡게 되는 그런 계기인 것 같다"며 의지를 다졌다. 이날 여서정(체조)과 함께 선수 대표로 자리한 '펜싱 에이스' 오상욱은 "(나뿐만 아니라) 모든 선수가 잘해야 한국 순위가 올라갈 수 있는데, 각자 위치에서 최선을 다하면 난 (3위는) 충분히 할 수 있는 순위라고 생각한다"며 "(개인적으로는) 3위보다는 2위, 더 나아가 1위까지 할 수 있는 한국이 됐으면 좋겠다"고 짚었다. 한국 메달 효자 종목인 양궁의 '전설' 김우진 역시 "우리는 항상 전관왕을 목표로 하고 있다"며 "고지가 앞에 있는 만큼, 선수들은 이제 최종적으로 점검하고 있다"며 결의를 보였다. 이번 아시안게임은 경기는 현청 소재지인 나고야를 비롯해 아이치현 곳곳에서 펼쳐진다. 수영 다이빙·경영 경기와 승마는 도쿄에서, 축구는 오사카와 시즈오카 등에서 열린다. 한국은 안방에서 개최한 2014년 인천 대회(금79·은70·동79) 종합 2위를 기록했다. 이후 2018년 자카르타·팔렘방(금49·은58·동70), 2023년 항저우(금42·은59·동89) 아시안게임에선 연속 3위를 차지한 바 있다.

2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전하는 한국 유도 '간판' 김민종(양평군청), 허미미(경북체육회)가 첫 금메달에 도전한다. 한국 유도는 일본 다음으로 아시안게임에서 많은 메달을 수확 중이다. 올해 제20회째를 맞는 이번 대회 전까지 한국은 총 125차례 포디움(금 42개, 은 33개, 동 50개)에 올랐다. 종주국 일본(금 61개, 은 40개, 동 32개, 총 133개)에는 못 미치지만, 3위 중국(금 21개, 은 17개, 동 39개, 총 77개)과는 그 차이가 매우 크다. 다만 직전 2022년 항저우 대회에선 기대 이하의 성과를 거뒀다. 김하윤(안산시청)이 여자 78㎏ 이상급에서 유일하게 금메달을 수확했고, 나머지는 은메달 2개와 동메달 6개에 그쳤다. 이번 대회에선 2024 파리 올림픽 남자 100㎏ 이상급과 여자 57㎏급에서 각각 은메달을 목에 건 김민종과 허미미가 선봉장으로 나선다. 김민종은 2022년 항저우 대회(동메달) 이후 생애 두 번째 아시안게임에 나선다. 그는 파리 올림픽 전후로 2024 국제유도연맹(IJF) 세계선수권대회와 2026 IJF 그랜드슬램에서 금메달을 따며 자신감을 끌어 올렸다. 지난달 20일 아시안게임 D-30 미디어데이에서 취재진과 만난 김민종은 "지난 항저우 아시안게임과 파리 올림픽에서 아쉬운 성적을 냈다"며 "이번 아시안게임에서 좋은 성적 낼 수 있도록 열심히 하겠다"고 각오를 전했다. 김민종은 "메달을 획득한 건 다행이지만, 금메달을 따지 못하면 아쉬웠다. 은메달과 동메달에 만족하면 금메달을 생각하지 않을 것 같아서 스스로 아쉽다는 생각을 많이 했었다. 다음에 기회가 오면 금메달을 따겠다는 생각으로 훈련에 몰입했다"고 밝혔다. 한국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 재일교포 허미미는 독립운동가 허석 선생의 내손녀로 일찍부터 주목받았다. 허미미는 할머니의 유언에 따라 일본 국적을 포기한 뒤 한국 국적을 취득했고, 파리 올림픽에서 은메달을 따면서 기대에 부응했다. 첫 아시안게임을 앞둔 허미미는 "일본에서 대회가 열리니까 조금 더 긴장된다. 부담되기도 하지만, 응원해 주시는 분들이 많이 계셔서 힘이 난다"며 "금메달을 딸 수 있게 열심히 훈련하고 있다"며 웃었다. 지난해 3월 어깨 인대 수술로 잠시 시름했던 허미미는 "'다시 시상대에 오를 수 있을까'라는 생각도 했는데, 지금은 상태가 많이 좋아졌고, 컨디션도 괜찮다. 국제 대회에서 결과도 나쁘지 않았다"며 자신감을 내비쳤다. 두 선수는 개인전은 물론 혼성 단체전에도 출격해 2관왕에 도전할 예정이다. 한편 이번 아시안게임 유도 종목은 9월30일부터 10월3일까지 나흘간 아이치 인터내셔널 아레나에서 펼쳐진다. 김민종이 출전할 남자 100㎏ 이상급과 허미미가 나설 여자 57㎏급은 각각 10월2일과 10월1일에 열린다. 한국 유도 아시안게임 남자팀은 ▲이하림(국군체육부대·60㎏급) ▲김찬녕(하이원·66㎏급) ▲안재홍(남양주시청·73㎏급, 혼성 단체전) ▲이준환(포항시청·81㎏급) ▲김종훈(양평군청·90㎏급, 혼성 단체전) ▲한주엽(하이원·100㎏급, 혼성 단체전) ▲김민종(양평군청·100㎏ 이상급, 혼성 단체전) ▲이은결(부안군청·혼성 단체전) ▲김재민(한국마사회·혼성 단체전)까지 9명으로 구성된다. 여자팀 또한 ▲정수진(용인대·48㎏급) ▲장세윤(KH필룩스·52㎏급) ▲허미미(경북체육회·57㎏급, 혼성 단체전) ▲김지수(경북체육회·63㎏급, 혼성 단체전) ▲김혜미(광주교통공사·70㎏급, 혼성 단체전) ▲김민주(광주교통공사·78㎏급) ▲이현지(용인대·78㎏ 이상급, 혼성 단체전) ▲신유나(제주특별자치도청·혼성 단체전) ▲김하윤(안산시청·혼성 단체전) 등 9명이 출격한다.

북한이 2026 아이치·나고야 아시안게임 레슬링 종목에 선수 9명을 파견해 정상에 도전한다. 세계레슬링연맹(UWW) 홈페이지에 등록된 다가올 아시안게임 출전 선수 명단에 따르면 북한은 ▲한청송(남자 자유형 57㎏급) ▲김광진(남자 자유형 65㎏급) ▲로유철(남자 그레코로만형 60㎏급) ▲손만광(남자 그레코로만형 67㎏급) ▲김선향(여자 자유형 50㎏급) ▲최효경(여자 자유형 53㎏급) ▲손일심(여자 자유형 57㎏급) ▲김옥주(여자 자유형 62㎏급) ▲박솔금(여자 자유형 68㎏급)이 출전한다. 각 체급 셰계랭킹을 살펴보면 한청송은 1위, 김광진은 14위, 로유철은 51위, 손만광은 49위, 김선향은 19위, 최효경은 7위, 손일심은 3위, 김옥주는 3위, 박솔금은 10위다. 유력한 금메달 후보는 단연 한청송이다. 한청송은 직전 항저우 대회에서 은메달을 땄으며, 지난해 3월 아시아선수권대회와 9월 세계선수권대회에서 연달아 금메달을 수확한 바 있다. 마찬가지로 항저우 대회에서 포디움에 올랐던 김선향(은메달), 김광진, 최효경(이상 동메달) 등도 우승을 노려볼 후보다. 북한 레슬링은 역대 아시안게임에서 금메달 8개, 은메달 13개, 동메달 16개로 총 37개의 메달을 획득했다. 한편 이번 아시안게임 레슬링 종목은 9월30일부터 10월3일까지 나흘간 나고야 시티 이나에 스포츠 센터에서 진행된다. 한국 레슬링 남자팀은 ▲김성권(유성구청·자유형 57㎏급) ▲윤준식(삼성생명·자유형 65㎏급) ▲한대길(충청남도청·자유형 74㎏급) ▲이경연(국군체육부대·자유형 86㎏급) ▲서주환(충청남도청·97㎏급) ▲김관욱(수원시청·125㎏급)까지 6명으로 구성된다. 여자팀 또한 ▲천미란(삼성생명·50㎏급) ▲박서영(광주광역시남구청·53㎏급) ▲권영진(삼성생명·57㎏급) ▲조수빈(유성구청·62㎏급) ▲박현영(경상북도체육회·68㎏급) ▲황은주(충청남도청·76㎏급) 등 6명이 출격한다.

2026 아이치·나고야 아시안게임을 앞둔 골프 국가대표 김규빈(학산여고2)이 한국 여자 아마추어를 대표하는 내셔널 타이틀 대회 우승컵을 들어 올렸다. 김규빈은 4일 대전 유성구의 유성 컨트리클럽(파72)에서 열린 대한골프협회(KGA) 내셔널 타이틀 강민구배 제50회 한국여자아마추어골프선수권대회 최종 4라운드에서 버디 1개와 보기 1개로 이븐타 72타를 쳤다. 최종 합계 15언더파 273타의 김규빈은 11언더파 277타의 김서아(신성중2)를 4타 차로 제치고 생애 첫 내셔널 타이틀 대회 정상에 올랐다. 지난해 8월 제32회 송암배 아마추어골프선수권대회 이후 1년 1개월 만에 다시 우승을 달성한 김규빈은 "버디와 보기 없이 파를 계속해서 힘들었다"며 "버디가 먼저 나와 다행이었다. 마지막에 보기를 범했지만 괜찮았다"고 소감을 밝혔다. 이어 "내셔널 타이틀 대회인 한국여자아마추어에서 우승했다는 것 자체가 너무 기쁘다"며 "이번 시즌 마지막 날 챔피언 조에서 플레이한 적은 많았지만, 긴장해서 그런지 상위권에서 이탈했었다. 잘 지키고 우승해서 행복하다"고 덧붙였다. 김규빈은 오는 30일 일본 아이치현의 가스가이 컨트리클럽에서 열릴 아이치·나고야 아시안게임 여자 골프 경기에 출전한다. 박서진(서문여고3), 양윤서(인천여고부설방통고3)와 함께 태극마크를 단 김규빈은 "목표는 개인전과 단체전 금메달이다. 언니들과 함께 금메달을 딸 수 있도록 노력하겠다"고 전했다. 끝으로 김규빈은 "한국여자프로골프(KLPGA) 투어 진출에 이어 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰는 것이 최종 목표"라며 각오를 밝혔다.

고교 2학년이던 2023년 출전한 2022 항저우 아시안게임에서 태극마크의 의미를 배운 김영범(20·강원도청·사진)이 이제는 메달을 노리는 선수로 성장했다. 한국 남자 수영 경영 자유형 단거리의 떠오르는 기대주로 자리 잡은 김영범은 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 자유형 50m·100m 메달과 한국 선수 최초의 자유형 100m 46초대 기록에 도전한다. 항저우에서 선배들과 함께 물살을 가르는 것만으로도 행복했던 소년은 이제 이번 아시안게임에서는 자신의 이름을 새기려 한다. 김영범은 19일부터 열리는 나고야 아시안게임에서 자유형 50m 21초8 이하의 기록을 노린다. 계영 400m에서는 대표팀이 지난해 세운 3분11초대 기록 경신에도 도전한다. 개인종목에서는 시상대를 바라본다. 3일 세계일보와 만난 김영범은 “저에게는 두 번째 아시안게임이지만, 처음 나갔던 항저우 때와 달리 이번에는 메달을 목표로 하고 있다”며 “성인이 된 만큼 나름의 노련함도 보여주고 싶은 마음”이라고 말했다. 3년 전과 달라진 점은 수영을 대하는 방식이다. 김영범은 자신의 몸의 움직임과 작은 자세의 차이가 기록에 어떤 영향을 미치는지 파고들고 있다. 이번 대회를 준비하며 가장 크게 달라진 부분으로 “수영 운동과 자세 하나하나에 깊이 빠져들어 생각하고 실행하는 것”을 꼽았다. 자유형 단거리에서 그가 집중하는 것도 동작의 효율이다. 힘을 덜 쓰면서도 물을 최대한 밀어 속도를 유지하는 데 초점을 맞추고 있다. 김영범은 “가볍고 힘을 안 쓰면서 초반 50m를 빠르게 가져가 턴하는 기술을 가장 집중적으로 훈련하고 있다”며 “힘을 온전히 많이 쓴다고 해서 빠른 것이 아니기 때문에 적당한 파워로 내가 밀 수 있는 물을 다 잡아서 미는 동작을 제일 신경 쓰고 있다”고 설명했다. 자유형 100m 46초대 도전은 아시아 정상급 선수들과의 격차를 좁히겠다는 의미이기도 하다. 자유형 100m는 단거리 수영의 대표 종목인 만큼 기록 0.01초를 줄이기조차 쉽지 않다. 김영범이 넘어야 할 벽은 중국의 판잔러다. 판잔러는 2024 파리 올림픽 자유형 100m에서 46초40의 세계기록을 세우며 금메달을 차지했다. 김영범은 판잔러와 승부를 피하지 않는다. “아무래도 판잔러 선수를 더 이기고 싶은 생각이 들고, 이번에 그 기회가 생겼기 때문에 놓치지 않기 위해서 최선을 다하고 있다”고 말했다. 다만 “판잔러 선수는 모든 면에서 너무 훌륭한 선수여서 시작부터 터치까지 방심하지 않는 것이 제일 중요하다고 생각한다”고 했다. 대표팀에서 함께 훈련하는 선배 황선우에게서는 큰 무대를 대하는 자세를 배운다. 김영범은 “선우형에는 멘털적인 부분에서 많이 배우는 것 같다”며 “해외 큰 경기에 나가도 꾸준히 자기 기량을 보여주는 것에서 실제로 가장 많이 배운다”고 전했다. 배울 점은 받아들이되 자신의 방식은 지킨다. 김영범은 “각자 운동하는 방식과 스타일이 너무 다르기 때문에 제가 가진 강점을 더욱 강점으로 만드는 스타일”이라며 “저만의 강점은 집중력이며, 그 부분에 대해서 코치님도 많이 칭찬을 해주신다”고 말했다. 개인종목을 넘어 계영 400m에서도 한국기록 경신에 도전한다. 네 명의 기록이 하나로 이어지는 계영인 만큼 김영범은 개인 성적보다 팀 전체의 완성도를 높이는 데 의미를 둔다. 김영범은 “함께하는 선수들을 위해, 그리고 우리나라를 위해 꼭 메달을 따고 싶다”고 했다. ‘차세대 기대주’라는 수식어는 오히려 그에게 동력이 된다. 김영범은 “되레 보내주시는 기대와 응원만큼 잘할 수 있다는 자신감도 생긴다”고 힘줘 말했다. 3년 동안 달라진 김영범의 수영이 나고야에서 어떤 경기력으로 나타날지도 관심사다. 그는 이번 대회를 끝이 아닌 과정으로 보고 부족한 점을 보완해 이후 경기에서 더 좋은 모습을 보여주겠다는 각오를 밝혔다. 항저우에서 태극마크의 의미를 배웠던 소년은 이제 자신의 수영으로 그 가치를 증명하려 한다. 나고야에서 그가 어떤 기록과 메달을 남길지는 아직 알 수 없다. 다만 3년 전 경험을 쌓기 위해 섰던 무대에서 이제는 자신의 기량을 앞세워 정면 승부에 나선다. “경기 기록 자체가 조금 아쉬움이 남더라도, 경기 운영 내용이 만족스러웠으면 좋겠습니다. 최고의 컨디션으로 준비한 모든 것을 보여준다면 그 자체로 후련할 것 같습니다.”

2026 아이치·나고야 아시안게임을 앞둔 한국 핸드볼 남녀 국가대표팀이 아시아 정상 탈환을 향한 각오를 다졌다. 대한핸드볼협회(회장 곽노정)는 지난 2일 서울 광진구 그랜드워커힐호텔에서 나고야 아시안게임에 출전하는 남녀 국가대표팀 출정식을 열었다고 3일 밝혔다. 이날 행사에는 선수단과 코칭스태프를 비롯해 협회 및 핸드볼 관계자, 후원사·방송 관계자 등 120여명이 참석했다. 금한태 협회 수석부회장은 격려사를 통해 “아시안게임은 한국 핸드볼이 아시아 정상의 자존심을 지켜온 무대”라며 “선수들이 흘려온 땀이 값진 결실로 이어질 수 있도록 협회가 끝까지 뒷받침하겠다”고 말했다. 남녀 대표팀 사령탑은 각기 다른 강점을 앞세워 정상 도전을 약속했다. 조영신 남자 대표팀 감독은 아시아 각국의 기량이 향상되면서 경쟁이 치열해지고 있다는 점을 경계하면서도 “철저한 준비와 맞춤 훈련으로 만반의 태세를 갖췄다”고 밝혔다. 이어 “한국의 강점인 강력한 수비와 정신력을 바탕으로 모든 경기에 투지와 패기로 임해 최상의 성과를 내겠다”고 했다. 이계청 여자 대표팀 감독은 조직력과 스피드를 승부처로 꼽았다. 그는 “한국 여자 핸드볼 특유의 끈끈한 원팀 조직력과 빠른 스피드를 극대화해 공수 밸런스를 완성했다”며 “한마음으로 아시아 최강국의 저력을 보여 반드시 금메달을 목에 걸고 돌아오겠다”고 말했다. 선수단은 결의문을 낭독하며 아시안게임에서 정상에 오르겠다는 의지를 공식적으로 밝혔다. 여자부는 풀리그 방식으로 대회를 치른다. 한국은 27일 오후 5시 일본과 맞붙는다. 대회 일정상 한일전이 사실상 금메달 향방을 가를 승부처가 될 전망이다. 남자부는 8강부터 토너먼트로 진행되며 28~29일 4강전과 결승전이 열린다. 출정식에는 미래의 국가대표를 꿈꾸는 유소년 선수들도 함께했다. 제55회 전국소년체육대회 초등부 우승팀인 진천상산초등학교 남자부와 금산초등학교 여자부 선수들이 참석해 대표팀에 응원 메시지와 꽃다발을 전달했다. 대회를 앞두고 핸드볼 저변 확대를 위한 방송 지원도 이어진다. SBS 스포츠 예능 프로그램 ‘골 때리는 그녀들’ 제작진과 출연진은 이날 행사에 참석했으며, 프로그램에서는 2일부터 4주간 핸드볼 컵대회를 주제로 한 특집을 선보인다. 남녀 대표팀은 충북 진천 국가대표선수촌과 인천 남동체육관 등에서 최종 담금질을 이어간 뒤 이달 중순 일본으로 출국할 예정이다. 한국 핸드볼은 이번 대회에서 남녀 모두 금메달을 목표로 내걸었다. 대표팀이 그동안 준비한 조직력과 전력을 실전에서 증명할 수 있을지가 나고야에서의 성적을 좌우할 전망이다.