8년 만에 찾아온 아시아 최대의 겨울 스포츠 축제, 동계 아시안게임이 7일 화려한 막을 올렸다. 제9회 하얼빈 동계 아시안게임이 7일 오후 9시(한국시간) 중국 하얼빈의 국제 컨벤션 전시 스포츠센터에서 개회식을 열고 열전의 시작을 알렸다. ‘겨울의 꿈, 아시아의 사랑’을 슬로건으로 내건 이번 대회는 이달 14일까지 하얼빈에서 벌어진다. 스키 등 설상 종목은 하얼빈시내에서 200㎞가량 떨어진 야부리 스키리조트에서 열린다. 빙상, 스키, 컬링, 아이스하키, 바이애슬론, 산악스키 6개 종목의 11개 세부 종목에 64개 금메달이 걸린 이번 대회엔 역대 동계 아시안게임 중 가장 많은 34개국에서 온 선수 1200여명이 참가한다. 우리나라는 총 222명(선수 148명·경기 임원 52명·본부 임원 22명)의 선수단을 파견했다. 내년 이탈리아에서 열리는 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽의 전초전으로 여겨지는 이번 대회에서 대한민국 선수단은 삿포로 대회에 이어 종합 2위를 지킨다는 목표를 내걸었다. 최홍훈 단장(대한스키·스노보드협회장)이 이끄는 우리나라 선수단은 개회식에서 34개 참가국 중 13번째로 입장했다. 남자 아이스하키 대표 이총민(블루밍턴 바이슨스)과 여자 컬링 대표팀의 주장 김은지(경기도청)가 태극기를 맞잡고 앞장섰다. 2018 평창 동계 올림픽 이후 7년 만에 겨울 국제 종합대회에 모습을 드러낸 북한은 5번째로 입장했다. 북한 국기는 피겨 스케이팅 페어에 출전할 한금철이 들었다. 개최국 중국은 스피드 스케이팅 선수인 닝중옌과 프리스타일 스키의 류멍팅이 오성홍기를 든 가운데 가장 마지막인 34번째로 입장했다. 중국은 1996년 하얼빈, 2007년 창춘에 이어 역대 3번째로 동계 아시안게임을 개최했다. 2022 베이징 동계 올림픽과 2023년 열린 2022 항저우 하계 아시안게임에 이어 국제 스포츠 종합대회를 연이어 연다. 시진핑 중국 국가주석의 개회 선언에 이어 화려한 불꽃이 식장을 수놓은 뒤엔 눈과 얼음, 겨울 스포츠, 중국·하얼빈 고유의 문화, 아시아의 우정과 화합 등을 다채롭게 표현한 화려한 공연이 이어졌다. 베이징 동계 올림픽 폐회식과 항저우 아시안게임 개·폐회식의 총감독을 맡았던 샤샤오란 감독이 이번 개회식 행사도 이끌었다. 실내에서 개회식이 열리면서 하이라이트인 성화 점화는 하얼빈의 대표적인 명소인 '빙설대세계' 현장에서 진행됐다. 중국의 올림픽 영웅인 양양(쇼트트랙), 한샤오펑(스키 에어리얼), 왕전(경보)의 손을 거친 성화가 하얼빈 출신 스피드 스케이팅 스타 장훙에게 이어졌고, 장훙이 하얼빈 시화(市花) 라일락을 형상화한 28ｍ 성화대에 불을 붙여 열전의 시작을 알렸다. 이번 개회식에는 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장, 우원식 국회의장,유인촌 문화체육관광부 장관, 아시아올림픽평의회(OCA) 초청을 받은 유승민 대한체육회장 당선인 등 각국 정상과 스포츠계 고위 관계자들이 대거 참석했다.

컬링 믹스더블 김경애(강릉시청)-성지훈(강원도청) 조가 2025 하얼빈 동계 아시안게임에서 중국에 통쾌한 설욕전을 펼치며 한국 선수단 첫 메달을 확보했다. 김경애-성지훈 조는 7일 중국 하얼빈의 핑팡 컬링 아레나에서 열린 대회 컬링 믹스더블 준결승전에서 중국의 한위-왕즈위 조를 8-4로 격파하고 결승에 올랐다. 김경애와 성지훈은 예선에서 패배했던 중국에 설욕하고 대한민국 선수단 중 가장 먼저 결승행을 확정, 은메달을 확보했다. 김경애-성지훈 조는 8일 오전 10시 같은 장소에서 열리는 결승전에서 ‘숙적’ 일본을 상대로 우리나라의 대회 첫 금메달 사냥에 나선다. 김경애-성지훈 조는 첫 엔드에서 후공을 잡은 중국을 상대로 1점 스틸하며 낙승을 예고했다. 2엔드에서는 2점을 내줬으나 3엔드에서 연이은 굿샷과 혼신의 스위핑으로 3점을따내 ‘빅 엔드’를 만들었다. 4엔드에서도 빈틈없는 투구로 하우스 가운데를 완벽히 점령한 한국은 또다시 1점을 스틸하며 전반을 5-2로 앞서 나갔다. 휴식 뒤 재개된 5엔드에서 중국은 다득점을 노리는 파워 플레이로 승부수를 던졌다. 일반적으로 믹스더블 경기에서는 매 엔드 후공 팀이 하우스 뒤쪽에 한 개, 선공팀이 센터 라인에 가드 스톤을 한 개 세워 두고 시작한다. 경기당 한 번 사용할 수 있는 파워 플레이를 신청하면 두 스톤을 모두 코너 쪽에 위치시킨 뒤 해당 엔드를 시작한다. 성지훈의 실수로 위기에 몰린 한국은 김경애가 마지막 스톤을 절묘한 위치에 보내는 빅 샷으로 단번에 흐름을 바꿔 놓았다. 수세에 몰린 중국의 한위는 모험을 걸었다가 실패로 돌아갔고, 한국이 또다시 1점을 스틸했다. 한국은 6엔드에서 중국에 빅엔드를 내줄 뻔했으나 한위가 마지막 스톤을 실수하며 2점만 내줬다. 김경애와 성지훈은 7엔드에서 파워 플레이로 1점을 추가한 뒤 7-4로 앞선 채 들어선 마지막 엔드에서 1점을 스틸해 중국에 완벽하게 설욕했다.

컬링 믹스더블 김경애(강릉시청)-성지훈(강원도청) 조가 홍콩을 격파하고 준결승에 진출했다. 김경애-성지훈 조는 7일 중국 하얼빈의 핑팡 컬링 아레나에서 열린 2025 하얼빈동계 아시안게임 컬링 믹스더블 4강 진출전에서 홍콩의 훙링웨-옌 마틴 조를 11-4로꺾었다. 김경애와 성지훈은 이날 오후 2시 같은 장소에서 중국의 한위-왕즈위 조를 상대로 결승 진출에 도전한다. 전날 오전 열린 예선 B조 4차전에서 중국에 4-6으로 무릎을 꿇은 한국은 설욕전을 벼르고 있다. 김경애와 성지훈은 첫 엔드에서 1점을 스틸하며 산뜻하게 시작했다. 2엔드에서는 하우스 정중앙인 버튼으로부터 양 팀 스톤의 거리를 메저(measure)로 측정한 끝에 3점을 스틸하며 빅 엔드를 만들었다. 한국이 초반 연이은 굿샷으로 기세를 끌어 올린 반면, 홍콩의 옌 마틴은 계속 실수를 범하자 브룸으로 링크를 내려치는 등 분을 참지 못하는 모습을 보이기도 했다. 3엔드에서는 성지훈과 김경애가 연달아 완벽한 샷을 선보이는 찰떡 호흡으로 또다시 2점을 스틸했다. 4엔드에서 상대에 3점 빅 엔드를 내준 김경애와 성지훈은 전반을 6-3으로 마쳤다. 김경애와 성지훈이 5엔드 후공에서 2점을 추가하자 수세에 몰린 홍콩은 6엔드에서 다득점을 노리는 파워 플레이를 사용하는 승부수를 던졌다. 일반적으로 믹스더블 경기에서는 매 엔드 후공 팀이 하우스 뒤쪽에 한 개, 선공팀이 센터 라인에 가드 스톤을 한 개 세워 두고 시작한다. 경기당 한 번 사용할 수 있는 파워 플레이를 신청하면 두 스톤을 모두 코너 쪽에 위치시킨 뒤 해당 엔드를 시작한다. 한국은 안정적으로 상대 스톤을 하나씩 제거했고 상대에 단 1점만 내주며 성공적으로 틀어 막았다. 한국은 7엔드 후공에서 파워 플레이를 사용해 3점을 추가하고 승리를 확정했다.

역시 세계최강이다. 2025 하얼빈 동계 아시안게임에 출전한 쇼트트랙 남녀대표팀이 첫 관문을 가볍게 통과했다. 대표팀은 7일 중국 하얼빈 헤이룽장 빙상훈련센터 다목적홀에서 열린 2025 하얼빈 동계 아시안게임 쇼트트랙 남녀 500ｍ, 1000ｍ 예선과 남녀 1500ｍ 준준결승을 통과했다. 아울러 단체전인 혼성 2000ｍ 계주 결승 진출권도 따냈다. 대표팀 선수들은 이날 열린 첫 종목 남녀 1500ｍ 준준결승에서 모두 각 조 1~2위를 차지했다. 첫 주자로 나선 김길리(성남시청)는 여자 1500ｍ 준준결승 2조에서 여유롭게 1위에 올랐다. 그는 결승선을 3바퀴 남기고 선두로 올라선 뒤 속도를 약간 올렸고 이후 편안하게 독주하며 레이스를 마쳤다. 최민정(성남시청)은 3조에서 1위, 심석희(서울시청)는 4조에서 중국 양징루에 이어 2위에 올라 준결승 진출권을 따냈다. 남자 대표팀 에이스 박지원(서울시청)은 남자 1500ｍ 예선 1조에서 2분21초118의 기록으로 1위를 차지했고 장성우(화성시청)와 김건우(스포츠토토)는 3조와 4조에서 각각 1위로 결승선을 끊었다. 한국은 이어 열린 500ｍ 예선도 순조롭게 통과했다. 이소연(스포츠토토)은 여자 500ｍ 예선 2조에서 2위, 최민정과 김길리는 3조와 4조에서 각각 1위를 기록했다. 특히 최민정은 43초321의 기록으로 판커신(중국)이 2017 삿포로 대회에서 세웠던 아시안게임 기록(43초371)을 8년 만에 새로 썼다. 장성우, 박지원은 남자 500ｍ 예선 1조와 7조에서 1위, 김태성(서울시청)은 8조에서 2위로 결승선을 통과해 준준결승 진출권을 얻었다. 김태성은 출발 과정에서 헝가리 출신 중국 귀화 선수 사오앙 류와 충돌했지만, 재출발 끝에 첫 관문을 통과했다. 주력 종목인 1000ｍ 예선에서도 한국 선수들은 독보적인 기량을 과시했다. 심석희는 여자 1000ｍ 예선 2조, 김길리와 최민정은 3조와 4조에서 1위를 기록했다.박지원은 남자 1000ｍ 예선 1조, 장성우는 2조, 김건우는 6조에서 1위로 준준결승에 진출했다. 김건우, 김태성, 심석희, 노도희(화성시청)가 출전한 혼성 2000ｍ 준준결승 3조에선 싱가포르와 인도를 가볍게 제치며 조 1위에 올랐다. 이어 열린 준결승에선 박지원, 장성우, 최민정, 김길리가 나서 조 1위로 통과했다. 한국 쇼트트랙 대표팀은 8일부터 본격적인 메달 사냥에 나선다. 한편 한국 쇼트트랙 간판으로 활약하다가 중국으로 귀화한 린샤오쥔(중국)도 이날 남자 500ｍ, 1000ｍ, 1500ｍ에 모두 출전해 첫 관문을 통과했다. 린샤오쥔이 국제종합대회에 출전한 건 2020년 귀화 후 처음이다.

'세계 최강' 한국 쇼트트랙 대표팀이 2025 하얼빈 동계아시안게임 남녀 500ｍ와 1,000ｍ 예선을 가볍게 통과했다. 태극전사들은 7일 중국 하얼빈 헤이룽장 빙상훈련센터 다목적홀에서 열린 하얼빈 동계 아시안게임 쇼트트랙 첫날 경기에서 남녀 1,500ｍ 준준결승을 모두 통과한 데 이어 500ｍ와 1,000ｍ에서도 최고의 기량을 선보였다. 여자 대표팀 이소연(스포츠토토)은 여자 500ｍ 예선 2조에서 2위, 최민정과 김길리(이상 성남시청)는 3조와 4조에서 각각 1위를 기록했다. 남자 대표팀 장성우(화성시청), 박지원(서울시청)은 남자 500ｍ 예선 1조와 7조에서 1위, 김태성(이상 서울시청)은 8조에서 2위로 결승선을 통과해 준준결승 진출권을 얻었다. 김태성은 출발 과정에서 헝가리 출신 중국 귀화 선수 사오앙 류와 충돌했지만, 재출발 끝에 첫 관문을 통과했다. 한국 대표팀의 주력 종목인 1,000ｍ 예선에서도 한국 선수들은 독보적인 기량을 과시했다. 심석희(서울시청)는 여자 1,000ｍ 예선 2조, 김길리와 최민정은 3조와 4조에서 1위로 결승선을 끊었다. 박지원은 남자 1,000ｍ 예선 1조, 장성우는 2조, 김건우는 6조에서 1위로 준준결승에 진출했다. 한국 선수들은 이날 혼성 2,000ｍ 준준결승과 준결승을 치른 뒤 8일부터 본격적인 메달 사냥에 나선다.

하얼빈 동계 아시안 게임에 출전하는 북한 선수단이 5일 중국으로 출국했다. 북한 관영매체 노동신문은 북한 올림픽위원장인 김일국 체육상을 단장으로 하는 북한 올림픽위원회대표단이 하얼빈 동계 아시안 게임에 참가하기 위해 평양에서 항공편으로 출발했다고 6일 보도했다. 노동신문은 이번 대회에 출전하는 선수단도 함께 출국했다고 전했다. 대회 조직위원회 공식 웹사이트에 따르면 북한 선수로는 피겨 페어의 렴대옥(25)-한금철(25) 조와 남자 싱글의 로영명(24) 등 3명이 출전 선수명단에 올라 있다. 북한은 직전 대회인 2017년 삿포로 동계아시안게임에는 피겨와 쇼트트랙 종목에 선수를 파견했으나 이번 대회에는 메달 획득 가능성이 있는 피겨 선수만 파견한 것으로 보인다. 렴대옥은 북한 피겨의 간판선수로 삿포로 동계아시안게임에서 김주식과 조를 이뤄 동메달을 따기도 했다. 렴대옥-김주식 조는 2018년 평창 동계올림픽에도 출전해 종합 13위를 기록한 바 있다. 하얼빈 동계 아시안 게임은 한국시간으로 7일 오후 9시 중국 하얼빈 국제 컨벤션 전시 스포츠센터에서 개막한다.

경기를 마친 뒤 믹스트존으로 나온 전민재(스포츠등급 T36·전라북도)의 눈에서는 쉴 새 없이 눈물이 흘러나왔다. 취재진 앞에 주저앉은 그는 흐느끼며 스마트폰을 꺼내더니, 준비한 편지를 음성 변환해 취재진에 건넸다. 편지의 음성이 모두 끝나자 전민재는 다시 참았던 눈물을 펑펑 쏟아냈다. 전민재는 26일 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 주경기장에서 열린 2022 항저우 장애인아시안게임 육상 여자 100ｍ 결선에서 15초26에 결승선을 통과했다. 1위를 차지한 중국의 스이팅(14초56)보다 0.7초 늦은 2위로 들어와 은메달을 목에 걸었다. 시작이 아쉬웠다. 7명의 선수 중 가장 늦게 출발했다. 하지만 전민재는 곧 자기보다 앞서 있던 선수들을 차례로 제치더니 막판 스퍼트로 2위에 올랐다. 200ｍ 결선에 이어 이번에도 스이팅을 넘지 못했지만, 46세 선수가 평균나이 26세의 젊은 선수들을 제치고 2위에 올랐다는 것만으로도 대단한 성과였다. 레이스를 마치고 힘든 와중에도 미소를 잃지 않는 그의 별명은 '스마일 레이서'다. 그러나 이날은 달랐다. 미소 대신 그동안 참았던 눈물을 펑펑 쏟아냈다. 2014 인천 장애인아시안게임에서 발로 쓴 편지로 감동을 안겼던 전민재는 이번엔 스마트폰에 자신의 마음을 담았다. 다섯 살 때 걸린 원인 모를 뇌염으로 인해 단어를 제대로 발음하지 못하는 전민재는 손도 심하게 뒤틀려 글씨를 쓰기 힘든 상황에서도 한 글자 한 글자 스마트폰 액정을 꾹꾹 눌러가며 자신의 심경을 전했다. 편지에서 '안녕하세요, 육상 선수 전민재입니다'라고 운을 뗀 그는 '다른 선수들에 비해 체격도 월등히 떨어지고, 꾸준히 나이 어린 선수들이 치고 올라오는 반면, 기록도 제자리걸음에 계속 순위 밖으로 밀려나는 상황에서 좌절도 하고 실망도 했다'며 지난날을 돌아봤다. 이어 '나름의 목표가 있었기 때문에 하루하루 열심히 숨 가쁘게 제가 할 수 있는 최선을 다해 연습에 매진했다. 그 결과로 이렇게 메달을 목에 걸게 돼 정말 감사하고 기쁘다'고 전했다. 전민재는 2020년부터 어머니 한재영 씨가 생활과 훈련 보조를 전담하고 있다. 그는 '엄마도 연세가 있으셔서 힘드실 텐데 저 때문에 고생하시는 것 같아 항상 감사하고 죄송하다. 언제나 제 옆에서 버팀목이 되어 주시고 응원해 주신 엄마께 이 메달의 영광을 돌려드리고 싶다'고 했다. 이어 아빠와 언니, 조카에 이어 감독과 코치, 교회 지인에게도 감사 인사를 전했다. 1977년생, 46세의 적지 않은 나이, 전민재는 은퇴를 고려하고 있었다. 지난 23일 200ｍ 결선 후 "100ｍ 경기 뒤 2024 파리 패럴림픽 출전 여부를 정하겠다"고 한 그는 사흘 뒤 이 편지를 통해 자신의 결심을 공표했다. 전민재는 '항저우 장애인아시안게임을 끝으로 은퇴를 고심하고 있었는데, 주변에서 권유하고 설득해 주셔서 저도 마지막으로 한 번 더 힘을 내서 파리 패럴림픽까지 달려보려고 한다'고 각오를 밝혔다. 그는 '말도 할 수 없고 손도 불편한 제가 힘들고 외롭고 답답할 때 육상이 꿈과 희망을 심어 줬다. 유일한 탈출구이자 친구였던 육상과 파리 패럴림픽을 마지막으로 아쉬운 작별을 할까 한다. 다시 한번 저를 응원해주신 모든 분께 감사 인사드린다'며 눈물의 편지를 마쳤다. 사춘기 당시 치기 어린 마음에 "스무 살까지만 살겠다"고 했던 그는 육상을 통해 희망을 얻어 이젠 장애인 육상계의 '살아있는 전설'이 됐다. 2008년 베이징 패럴림픽을 시작으로 국제무대에 나선 전민재는 2012 런던 패럴림픽 은메달 2개, 2016 리우데자네이루 패럴림픽 은메달 1개를 수확하며 한국 장애인스포츠 역사에 빛나는 이정표를 세웠다. 2014년 발로 쓴 편지에서 '2018년까지 뛰겠다'고 말했던 그는 포기하지 않고, 2023년에도 달렸다. 이제 전민재는 2024년 파리 패럴림픽을 바라본다. 화려하고 감동적인 전민재의 레이스를, 2024년 여름에도 볼 수 있다.

항저우 아시안게임을 통해 5년 만에 국제대회에 모습을 드러낸 북한이 종합 10위에 올랐다. 그동안의 공백을 감안하면 뛰어난 성적이지만 선수단의 태도는 손가락질을 받았다. 이제 북한은 세계도핑방지기구(WADA)의 검사를 남겨두고 있다. 북한은 이번 항저우 대회에서 총 메달 39개(금 11, 은 18, 동 10)를 땄다. 특히 역도에서 금메달 6개를 목에 걸었다. 여자 역도는 출전 5개 종목에서 모두 우승했고 리성금(49㎏급)과 강현경(55㎏급), 김일경(59㎏급)은 세계 신기록을 수립했다. 성적에 비해 매너는 좋지 않았다. 북한은 경기장 안팎에서 불성실한 태도로 논란을 일으켰다. 각 종목에서 한국 선수의 악수나 인사를 거부했고 공식 인터뷰 불참은 예사였다. 재일본조선인총연합회(조총련) 출신 수영 선수 리혜경(18)은 한국 취재진의 인터뷰는 거절한 채 중국기자의 질문에만 답변하기도 했다. 남자 축구 8강전에서도 북한은 일본과 경기에서 상대 스태프에게 위협적인 행동으로 경고를 받았고, 경기가 끝난 뒤 심판을 밀치며 항의하기도 했다. 이기흥 대한체육회장은 북한과 직접 소통한 사례가 있느냐는 질문에 “북한과 같은 숙소를 이용하다 보니 오가면서 간헐적으로 만났을 뿐”이라며 “북측도 나름대로 스포츠 교류를 통해 돌파구를 마련하려는 것 같다”고 말했다. 대회를 마친 북한은 WADA의 도핑검사를 받아야 한다. 비노드 쿠마르 티와리 아시아올림픽평의회(OCA) 사무총장 대행은 “북한은 WADA 측에 금지약물 검사를 위한 직원을 보내도 된다는 내용의 서한을 보냈다”며 “WADA가 조만간 검사관을 북한에 보낼 예정”이라고 말했다. 앞서 WADA는 2021년 북한이 도핑검사 체계를 갖추지 않은 만큼 국제대회에서 인공기 사용을 제한했지만 북한과 대회 조직위원회는 아랑곳하지 않고 인공기를 허용했다. 이에 WADA는 OCA에 경고를 보냈다.

“계속 같이 우승했으면 좋겠네요.” 류중일(60) 야구대표팀 감독이 8일 중국 저장성 샤오산 국제공항 출국장에서 황선홍(55) 축구대표팀 감독을 만나 덕담을 건넸다. 황 감독을 발견한 류 감독이 먼저 “서로 축하할 일”이라고 인사하자 황 감독은 “야구와 축구는 서로 협력해야 할 관계”라며 “앞으로 5연패, 6연패 계속하길 바란다”고 응원했다. 한국 축구와 한국 야구가 지난 7일 항저우 아시안게임 동반 금메달을 따내면서 두 감독의 훈훈한 모습이 나올 수 있었다. 한국 축구와 야구는 각각 결승에서 일본과 대만을 꺾고 대회 3연패와 4연패를 이뤘다. 여기에 세대교체에도 성공해 두 마리 토끼를 잡게 됐다. 황선홍호는 대회 전 불안함이 컸지만 금메달을 목에 걸었다. 지난해 6월 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 8강에서 이강인(22·파리 생제르맹) 등 최정예 멤버로 일본에 무너졌고, 9월 AFC U-23 아시안컵 예선 1차전에서 카타르에 0-2로 무릎을 꿇기도 했다. 하지만 항저우에서는 달랐다. 첫 경기에서 쿠웨이트를 9-0으로 물리치는 등 레벨이 다른 축구를 보여주면서 결승까지 승승장구했다. 결승에서는 집중력도 빛났다. 우리나라는 전반 2분 일본에 선제골을 내줬지만 전반 27분 정우영(24·슈투트가르트)의 헤더로 동점골에 이어 후반 11분에는 ‘상병’ 조영욱(24·김천)이 결승골을 터뜨려 2-1로 역전승했다. 이번 대회에서 황선홍호는 역대 아시안게임 최다인 27골을 몰아칠 정도로 강력했고, 정우영은 이 가운데 8골을 넣어 최다득점자에 이름을 올렸다. 그동안 국제대회에서 부진했던 한국 야구는 결승에서 대만을 2-0으로 물리쳐 예선 라운드에서 0-4로 당했던 패배의 빚을 제대로 갚았다. 24세 미만의 젊은 선수들로 대표팀을 꾸렸음에도 일궈낸 성과다. 투수 문동주(20·한화)는 결승전에서 6이닝 7탈삼진 무실점을 역투로 한국 야구에 새로운 에이스가 등장했음을 알렸다. 한국야구위원회는 야구 규약 국제대회 포상 규정에 따라 30여명의 선수단에 총 2억원의 포상금을 지급할 예정이다. 류 감독은 “이번 대회에서는 선수 선발에 나이 제한을 뒀고, 선수 선발 과정에서 부상선수도 나와 어렵게 팀을 구성했다”며 “이번 대회로 한국 야구의 세대교체를 알렸다”고 돌아봤다.

인간과 디지털 거인이 동시에 성화를 점화하며 시작된 제19회 항저우 아시안게임이 8일 열린 폐회식을 끝으로 대단원의 막을 내렸다. 중국의 ‘금메달 파티’로 마무리된 이번 대회에서 우리나라는 목표했던 금메달 50개를 채우지 못했다. 하지만 수많은 샛별이 빛나며 세대교체에 성공했다는 평가를 받았고, 이들의 등장은 10개월 앞으로 다가온 2024 파리올림픽에 대한 기대감을 높이고 있다. 이번 대회에서 한국은 금메달 42개를 포함해 모두 190개의 메달로 종합 3위를 차지했다. 한국이 따낸 금메달은 1982년 뉴델리 아시안게임 29개 이후 가장 적다. 일본은 금메달 52개로 종합 2위에 올랐다. 그래도 한국은 일본과 격차를 좁히는 데 성공했다. 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 한국은 49개, 일본은 75개의 금메달로 26개 차이가 났지만 이번에는 10개로 줄었다. 중국은 481개 금메달 가운데 41.8%(201개)를 가져가며 안방 잔치를 즐겼다. 이는 2010년 항저우 대회에서 중국이 따낸 역대 최다 금메달(199개)을 넘는 수준이다. 중국은 1982년 뉴델리 대회 이후 41년, 11회 대회 연속 1위 자리를 지켰다. 일본과 격차를 줄였다는 것에 더해 ‘신성’이 빛났다는 것도 한국 선수단이 항저우에서 거둔 성과다. 양궁에선 ‘막내 에이스’ 임시현(20·한국체대)이 3관왕으로 화려하게 떠올랐다. 임시현은 이번 대회부터 기자단 투표로 선정하는 한국 선수 최우수선수(MVP)에도 수영 3관왕 김우민(22·강원도청)과 나란히 선정됐다. 임시현은 “파리올림픽에 나서게 된다면 이번 대회만큼 좋은 결과를 내기 위해 노력하겠다”고 말했다. 김우민과 더불어 2관왕 황선우(20·강원도청) 등 황금세대가 쑥쑥 성장한 모습을 보인 한국 수영도 파리에서 새 역사를 써 줄 것이라는 믿음이 생긴다. 배드민턴 안세영(21·삼성생명)은 여자 단체전과 단식 2관왕에 오르며 ‘여제 대관식’을 가졌다고 할 정도로 압도적인 모습을 보여줬다. ‘천적’으로 불렸던 중국 천위페이를 단체전과 단식 결승에서 연달아 물리친 건 이번 대회의 하이라이트였다. 특히 안세영은 단식 결승에서 1세트 경기 중 무릎 부상을 당하고도 끝까지 경기를 포기하지 않았다. 8일 귀국 직후 자기공명영상(MRI) 검진을 받은 안세영은 무릎 근처 힘줄이 찢어졌다는 의료진 소견을 받아 짧게는 2주에서 길게는 5주 동안 재활 기간을 가진다. 학업도 포기하고 훈련에 매진한 신유빈(19·대한항공)도 전지희(31·미래에셋증권)와 함께 합을 맞춰 출전한 복식에서 금메달을 목에 걸었고 혼성 복식과 여자 단식, 여자 단체전에서는 3위를 차지하며 모두 4개의 메달을 가져왔다. 역도에서도 새로운 요정이 등장했다. 박혜정(20·고양시청)은 이번 대회 역도 최중량급에서 정상에 서면서 한국은 13년 만에 아시안게임 금메달을 가져오게 됐다. 장미란 문화체육관광부 2차관 뒤를 따라가고 있는 박혜정은 파리올림픽에서도 메달을 노려볼 수 있게 됐다. 성적과는 별개로 이번 대회 이후부터 아시안게임 병역혜택 폐지 논란이 본격적으로 시작될 전망이다. 아시안게임 병역혜택은 1973년 예술·체육계 종사자들의 국위선양 동기부여 차원에서 도입됐지만 이제 우리나라의 위상이 달라진 만큼 손봐야 한다는 목소리가 나오고 있다. 실제 우리나라는 1974년 아시안게임에서 금메달이 16개에 불과했지만 2002년 최대 96개를 가져올 정도로 메달이 늘었다. 병역이 걸려 있다 보니 남자 선수들이 적극적이다. 미국투어골프에서 활약하는 여자 선수들은 이번 아시안게임에 나서지 않은 반면 남자 선수들은 대회에 출전했다. 더군다나 일부 프로 선수들은 병역혜택만 받고 다음 아시안게임에 나서지 않기도 한다. 여기에 체스나 바둑, e스포츠 등을 여전히 스포츠와 거리가 멀다고 보는 시각도 많다. 특히 국위선양에서는 뒤지지 않는 방탄소년단(BTS) 멤버들은 군복무를 해야 한다는 점에서 형평성 문제가 제기되는 등 아시안게임 병역혜택에 대한 부정적인 분위기가 감지되는 상황이다.