북한이 16일 일본에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 참가 소식을 대·내외 매체를 통해 알렸다. 북한 대외 매체 조선중앙통신은 이날 “올림픽위원회 위원장인 체육상 김일국 동지를 단장으로 하는 조선민주주의인민공화국 올림픽위원회대표단이 일본에서 진행되는 제20차 아시아경기대회에 참가하기 위하여 15일 평양을 출발했다”고 보도했다. 통신에 따르면 김영권 체육성 1부상이 평양국제비행장에서 대표단을 전송했다. 이 내용은 북한 주민들이 보는 노동당 기관지 노동신문에도 3면에도 실렸다. 북한이 이번 대회에 대규모 선수단을 파견하고 참가 사실을 주민들에게도 공개한 것은 스포츠를 통한 대외 이미지 제고와 체제 선전 효과를 고려한 의도란 분석이 나온다. 국제사회에서 정상국가 이미지를 부각하고, 경기 성과는 내부 결속에 활용할 수 있다는 것이다. 특히 일본에서 열리는 대회라는 점에서 재일동포 사회를 겨냥한 메시지도 주목된다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “재일본조선인총연합회(조총련) 및 조선학교 학생들의 대규모 응원을 유도해 대외적인 결속력을 과시하고 재일동포 사회에서 북한의 영향력을 공고히 하려는 목적도 있을 것”이라고 설명했다. 북한은 이번 아시안게임에 축구와 역도, 레슬링 등 14개 종목에 선수 107명을 파견했다. 지원 인력을 포함한 선수단 규모는 180여명이다. 실제 경기에서도 두각을 보이고 있다. 아시아 최정상급으로 꼽히는 여자 축구 대표팀은 지난 14일 첫 경기에서 방글라데시를 10-0으로 완파했다.

2026 아이치·나고야 아시안게임 야구 대표팀 에이스 곽빈(두산 베어스)이 대만 국가대표로 나서는 왕옌청(한화 이글스)과의 맞대결에 기대감을 드러내면서도 필승 의지를 다졌다. 곽빈은 15일 고척스카이돔에서 대표팀 공식 훈련을 마친 후 붙어보고 싶은 대만 선발 투수를 묻는 취재진의 말에 "린위민이 우리와 붙을 때 나오지 않을까 싶은데 왕옌청도 좋다. 올 시즌 세 번 붙었는데 내가 2패를 했다"며 "가장 중요한 경기에서 이기겠다"고 다짐했다. 그는 지난 4월4일과 5월22일 한화전에 선발 등판했으나 패전 투수가 됐고, 당시 선발 맞대결 상대인 왕옌청이 2승을 거뒀다. 이후 곽빈은 지난달 11일 한화전에서 6이닝 2피안타 1볼넷 10탈삼진 무실점으로 호투하며 왕옌청과의 대결에서 판정승을 거뒀다. 왕옌청은 5이닝 3실점의 성적을 냈다. 둘은 이번 아시안게임에서도 맞붙을 수 있다. 한국은 21일 대만과 조별리그 첫 경기를 치르고, 우승 후보로 꼽히는 두 팀은 결승에서 격돌할 가능성도 높다. 곽빈은 대표팀에서 에이스 역할을 맡은 만큼, 반드시 꺾어야 하는 대만을 상대로 출격할 것으로 보인다. 그는 "WBC(월드베이스볼클래식)에서 좋은 모습을 보여드리지 못했다. 감독님과 코치님들이 믿어 주시고 중책을 맡은 만큼 나가서 좋은 결과를 만들고 우승하겠다"고 말했다. 이어 "가을야구와 아시안게임 결승전에서 던지는 상상을 해봤는데 생각만 해도 좋았다. 내가 잘 던지는 상황이 왔으면 좋겠다"고 덧붙였다. 곽빈은 대만 타자들에 관해 "WBC에서 만났을 때 우리 타자들과 스타일이 크게 다르다고 느끼진 않았는데, 힘이 좋은 타자들은 많았다"고 이야기했다. 대표팀 타선에는 최근 코뼈 수술을 받은 김도영(KIA 타이거즈)이 정상적으로 합류해 훈련을 소화한 것이 호재다. 김도영은 올해 KBO리그에서 40개의 홈런을 치며 이 부문 1위를 달리고 있다. 곽빈은 "도영이가 다쳤을 때 '엄청 큰일 났다'고 생각했는데, 복귀할 줄 알았다"고 웃으며 "지금은 훈련도 잘하고 있어서 큰 걱정은 안 된다"고 밝혔다. 그는 후배 투수들에게 애정 어린 조언을 전하기도 했다. 곽빈은 "우리는 대한민국을 대표하는 선수"라며 "기죽지 않고 즐기면서 하다 보면 무조건 좋은 결과가 나올 것이라는 말을 전하고 싶다"고 했다.

48억 아시아인 최대 스포츠 축제 2026 아이치·나고야 하계 아시안게임 개막이 사흘 앞으로 다가온 가운데, 한국 남자 농구 대표팀이 대회 첫 '준결승' 진출에 도전한다. 니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 한국 농구 대표팀은 16일 오전 10시 일본 아이치 국제 아레나에서 요르단과 대회 8강전을 치른다. 마줄스호는 지난 10일 사우디아라비아와의 한국 선수단 이번 대회 첫 경기에서 승리를 거둔 이후, 11일 인도네시아, 13일 '홈팀' 일본을 내리 잡고 조별리그 전승으로 A조 1위를 기록했다. 전체 2위를 기록했는데, 1위는 C조 선두를 기록한 중국이 차지했다. 두 팀 모두 3전 전승이지만 골득실 등에서 순위가 나뉘었다. 이번 대회에서 남자 5대5 농구 종목은 12개 참가국이 3개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤, 각 조 1, 2위와 조 3위 중 성적이 좋은 2개국이 8강에 진출하는 구조로 진행된다. 이 규정에 따라 한국의 토너먼트 첫 상대는 1승2패를 기록한 B조 3위 요르단으로 정해졌다. 이번 대회 한국 선수단의 첫 토너먼트 일정이다. 나고야 아시안게임은 오는 19일 일본 아이치현 나고야의 파로마 미즈호 스타디움에서 개회식을 열고, 10월4일까지 16일간 열전에 돌입한다. 다만 구기 종목은 조별리그부터 일정이 시작되는 터라 개막 전부터 진행 중이다. 한국 선수단에서는 남자 농구가 가장 먼저 스타트를 끊어, 토너먼트도 제일 먼저 소화하게 됐다. 요르단은 조별리그에선 한국보다 부진했으나, 국제농구연맹(FIBA) 랭킹 기준으로는 마줄스호보다 강호다. 요르단은 41위에 위치했지만, 한국은 57위에 머물고 있다. 쉽지 않은 한 판이 예상되지만, 마줄스호는 '에이스' 이현중(포틀랜드), '주축' 이정현(소노) 등을 앞세워 반전을 노린다. 젊은 피들뿐 아니라 장재석(KCC), 이승현(현대모비스) 등 베테랑들도 이번 대회에서 좋은 활약을 보이고 있다. 특히 '라이벌' 일본전에서 남다른 신구 조화를 뽐냈는데, 요르단전까지 흐름이 이어진다면 어렵지 않게 준결승에 오를 수 있을 거로 보인다. 한국이 요르단을 꺾는다면, 이란-바레인전 승자와 결승 진출권을 놓고 격돌할 예정이다. 한편 한국 남자 농구는 이번 대회를 통해 12년 만의 금메달을 정조준한다. 지난 2014년 인천 대회 우승 이후, 2018 자카르타·팔렘방 대회 4강, 2023 항저우 대회 8강에 그친 바 있다.

아시안게임 남자 축구 4연패를 노리는 한국 23세 이하(U-23) 남자 축구 대표팀이 카타르와의 서전에서 대승을 거두며 기분 좋게 출발했다. 이민성 감독이 이끄는 대표팀은 15일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 조별리그 D조 1차전에서 전반에만 3골을 몰아치며 해트트릭을 기록한 엄지성(스완지시티)의 ‘원맨쇼’를 앞세워 카타르에 4-1로 승리하며 승점 3을 쌓았다. 15개국이 참가해 4개조로 나뉘어 조별리그를 치르는 이번 대회는 각 조의 1~2위가 8강에 올라 우승을 다툰다. 카타르, 사우디아라비아와 D조에 묶인 한국은 이날 승리로 22일 펼쳐지는 사우디아라비아전에서 비기기만 해도 8강 진출을 확정한다. 이 감독은 김명준(헹크)을 공격 선봉에 세우고 엄지성과 배준호(스토크시티), 양현준(셀틱)으로 2선을 꾸렸다. 주장 이기혁이 이승원(이상 강원)과 중원에서 호흡을 맞췄고, 수비진은 김지수(브렌트퍼드), 신민하(강원), 최석현(울산), 배현서(경남)로 구성됐다. 골키퍼 장갑은 김준홍(수원)이 꼈다. 한국은 2년 뒤 로스앤젤레스 올림픽에 대비해 2005년 이후 출생 선수로만 대표팀을 꾸린 카타르를 상대로 압도적인 경기를 펼쳤다. 경기 시작 7분 만에 엄지성이 포문을 열었다. 김지수가 후방에서 한 번에 긴 패스를 올리자 엄지성은 왼쪽에서 뒷공간을 절묘하게 파고든 뒤 페널티 지역 안으로 들어가 왼발 슛을 꽂았다. 엄지성은 전반 20분 상대 수비의 볼 처리 실수를 놓치지 않고 따내 페널티 지역중앙에서 오른발로 한 골을 더했다. 전반 추가 시간엔 이승원의 패스를 받아 엄지성이 해트트릭을 완성하며 이민성호는 완벽한 전반을 보냈다. 후반에도 이민성호의 공세는 이어졌고, 후반 21분 마침내 김명준도 양현준의 침투 패스를 받아 오른발 슈팅으로 골 맛을 보며 승부에 쐐기를 박았다. 후반 40분 프리킥 상황에서 미르완 하산에게 만회 골을 허용한 뒤 잠시 카타르의 반격에 시달렸지만, 리드를 이어가며 3골 차 승리를 매조지했다.

항저우 참사의 아픔을 딛고 재도약을 노리는 여자 배구대표팀(세게랭킹 28위)이 2026 아이치·나고야 아시안게임 첫 경기를 치른다. 차상현 감독이 이끄는 여자 배구 대표팀은 16일 오후 4시 일본 아이치현 파크 아레나 고마키에서 조별리그 D조 홍콩(127위)과 경기에 나선다. 전력 차이가 큰 만큼, 일방적인 승리가 예상된다. 대표팀은 홍콩전에서 선수들의 컨디션과 조직력을 점검하는 데 초점을 맞출 것으로 보인다. 이후 대표팀은 17일 오후 1시 카타르(107위), 18일 오후 4시 베트남(32위)과 차례로 맞붙는다. 베트남전은 대표팀의 명운을 가를 조별리그 최대 승부처다. 전력상 해당 경기 승자는 조 1위, 패자는 조 2위로 8강 토너먼트에 진출할 가능성이 매우 크다. 대표팀 관계자에 따르면, D조 1위는 B조 2위, D조 2위는 B조 1위와 8강에서 만난다. B조 1위는 중국(7위), 2위는 카자흐스탄(42위)이 유력하다. 우승을 노리는 중국을 8강에서 만나는 것은 한국으로서는 부담스러운 시나리오다. 베트남전에서 패하면 4강 진출 가능성이 크게 낮아질 수 있다. 한국은 3년 전 열린 2022 항저우 아시안게임에서도 조별리그에서 베트남에 덜미를 잡히는 바람에 8강에서 탈락했다. 당시 한국은 조별리그 베트남과 첫 경기에서 1, 2세트를 잡고 3, 4, 5세트를 내주면서 충격적인 패배를 기록해 조 2위에 올랐고 8강에서 강호 중국에 져 메달 획득에 실패했다. 항저우 아시안게임에 출전했던 대표팀 선수들은 3년 전 악몽을 생생하게 기억한다. 주장 강소휘(한국도로공사)는 "항저우의 치욕을 꼭 씻겠다"고 각오를 다졌다. 대표팀은 올해 베트남에 강한 모습을 보였다. 지난 6월 아시아배구연맹(AVC)컵 준결승에서 3-0으로 이겼고, 지난 달 2026 아시아여자배구선수권대회에서도 3-1 승리를 거뒀다. 베트남은 아시아선수권대회에 출전했던 대다수 선수가 아시안게임에도 출전한다. 아시아선수권대회에서 팀 내 최다 득점을 기록한 핵심 공격수이자 팀 주장인 쩐 티 타인 투이, 차세대 에이스 팜 꾸인 흐엉, 2024-2025시즌 프로배구 V리그 GS칼텍스에서 아시아쿼터 선수로 뛰었던 미들블로커 트란 띠 비치 뚜이 등이 그대로 엔트리에 이름을 올렸다. 이번 대회는 주최국이자 A조 1위가 유력한 일본(6위), 중국, C조 1위 가능성이 큰 태국(13위) 등이 우승을 목표로 내세웠다. 이중 태국은 아시아선수권대회 우승 멤버가 그대로 출전한다. 태국은 지난달 아시아선수권대회 결승에서 중국을 풀세트 접전 끝에 세트 점수 3-2로 꺾고 우승팀에 주어지는 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전권을 따냈다. 당시 한국은 태국과 8강에서 0-3으로 완패해 준결승 진출에 실패했다. 일본과 중국은 엔트리에 변화를 줬다. 대회 정보를 제공하는 공식 웹사이트 '게임 허브'에 따르면, 일본은 지난 시즌 V리그 페퍼저축은행에서 뛰었던 미들블로커 시마무라 하루요와 유럽 무대에서 뛰는 아웃사이드 히터 이시카와 마유, 세터 사카에 에리카 등이 아시안게임 명단에서 빠졌다. 중국도 튀르키예 리그에서 뛰는 미들블로커 왕위안위안, 세터 댜오린위 등이 엔트리에서 제외됐다. 다만 게임 허브가 제공하는 엔트리는 변동될 여지가 있다. 한국 대표팀도 새로 합류한 정호영(흥국생명) 대신 부상으로 빠진 이주아(IBK기업은행)의 이름이 들어가 있다. 일단 한국은 베트남을 잡는 것이 최우선 과제다. 차상현 대표팀 감독은 "베트남전은 무조건 이기겠다"며 "올해 두 차례 맞대결에서 모두 승리한 만큼 선수들의 자신감은 차고 넘친다. 철저하게 준비해 꼭 승리하겠다"고 말했다. 한편 한국 여자배구는 2010 광저우 대회에서 은메달, 2014 인천 대회에서 금메달, 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 동메달을 땄으나 2022 항저우 대회에서 5위에 그쳤다.

아시안게임 5연패에 도전하는 한국 야구 대표팀이 2026 아이치·나고야 대회를 대비한 담금질에 들어간다. 류지현 감독이 이끄는 대표팀은 15일과 16일 고척스카이돔에 모여 훈련한다. 이후 17일 상무 야구단과의 연습경기에서 컨디션을 점검한 후 18일 결전지인 일본 나고야로 향한다. 만 25세 이하 선수들을 중심으로 꾸려진 대표팀은 야수 13명, 투수 11명 등 24명으로 구성됐고, 곽빈(두산 베어스)과 노시환(한화 이글스), 문보경(LG 트윈스) 등 만 29세 이하 와일드카드 3명이 발탁됐다. 야수진에는 내야수 이재현(삼성 라이온즈), 김도영(KIA 타이거즈), 박준순(두산 베어스), 정준재(SSG 랜더스), 김주원(NC 다이노스), 외야수 문현빈(한화 이글스), 김지찬(삼성), 윤동희(롯데 자이언츠), 박재현(KIA), 포수 조형우(SSG), 김건희(키움)가 이름을 올렸다. 마운드는 오른손 투수 김영우(LG), 조병현(SSG), 소형준, 박영현(이상 KT 위즈), 최준용(롯데), 성영탁(KIA), 최민석(두산), 좌완 배찬승(삼성), 오원석(KT), 김진욱(롯데)이 지킨다. 아시안게임에 출전하는 선수는 금메달을 획득하면 병역 혜택도 받을 수 있다. 대표팀에서 미필은 김영우, 문현빈, 조형우, 정준재, 배찬승, 이재현, 소형준, 오원석, 최준용, 김진욱, 성영탁, 김도영, 박재현, 최민석, 박준순, 김건희 등 16명이다. 조병현, 박영현, 곽빈, 문보경, 노시환, 김주원, 김지찬, 윤동희 등 8명은 군필이거나 이미 병역 혜택을 받았다. 한국은 이번 아시안게임에서 5연패 위업을 달성하겠다는 각오다. 2010 광저우, 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회까지 단 한 차례도 우승을 놓치지 않으며 4회 연속 금메달을 수확했다. 류지현 감독은 "아시안게임은 금메달을 목표로 하는 대회다. 금메달을 못 따면 큰 의미가 없다는 인식이 있다"며 금메달 획득에 대한 중요성을 강조했다. 한국은 이번 아시안게임에서 '난적' 대만, 안방에서 경기를 치르는 일본과 금메달 경쟁을 벌인다. 대만, 홍콩, 태국과 함께 B조에 편성됐고, 21일 대만과 조별리그 첫 경기를 치른 뒤 22일 홍콩, 23일 태국과 연달아 격돌한다. 조별리그가 끝난 후에는 25~26일 슈퍼라운드가 열리고, 27일에는 메달 결정전이 펼쳐진다.

이민성 감독이 이끄는 한국 남자 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 2026 아이치·나고야 아시안게임을 통해 대회 4연패에 도전한다. 이민성호는 15일 오후 7시30분 일본 나고야의 미즈호럭비경기장에서 카타르와 대회 조별리그 D조 1차전을 치른다. 이후 22일 같은 장소에서 사우디아라비아와 2차전을 소화할 예정이다. 이라크가 기권하면서 이번 대회 남자 축구 종목에는 15개 팀만 출전, D조는 유일하게 3개 팀이 경쟁한다. 다른 조보다 조별리그를 한 경기 덜 치러 체력 부담은 적으나, 단 2경기로 8강 진출과 조 순위가 결정되는 건 부담 요소다. 그럼에도 불구하고 목표가 '우승'인 만큼, 이 감독은 담담했다. 그는 지난 1일 천안 코리아풋볼파크에서 진행된 소집 훈련 전 "4팀이 한 조가 돼도 마찬가지"라며 "오히려 한 경기에 이기면 8강에 오를 확률이 높다. 한 경기 한 경기 결승전이라 생각하면서 해야 하므로 똑같다"고 했다. 이어 "참가팀 모두 동일하다. 조별리그 상대인 카타르, 사우디에 대해 착실히 준비했다. 반드시 조별리그부터 좋은 경기력으로 좋은 성적을 내도록 최선 다하겠다"고 덧붙였다. 이 감독의 어깨가 무겁다. 한국 축구는 지난 여름 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그를 통과하지 못하면서 팬과 국민을 실망시켰다. 이에 홍명보 전 감독 선임 과정에서 불거진 공정성 논란과 대한축구협회를 향한 불신도 더 커지면서 한국 축구 이미지는 추락했다. 새 판을 짜고 있는 한국 축구가 반전하기 위해선 아시안게임 호성적이 절실하다. 아울러 한국은 '아시아 강호'를 자처하는데, 그 중심엔 아시안게임이 있다. 지난 2014년 인천 아시안게임부터 단 한 번도 우승을 놓치지 않았다. 이민성호가 4연패를 이뤄내지 못한다면 실망과 분노는 더 커질 위기다. 부담은 크지만 이민성호를 구성한 선수단이라면 4연속 우승을 기대하기 충분하다. 과거처럼 손흥민(로스앤젤레스FC), 이강인(아틀레티코 마드리드) 등과 같은 확실한 스타는 없지만, 백승수(뉴캐슬), 배준호(스토크시티), 양민혁(베스테를로), 김지수(브렌트포드) 등 유럽 무대를 누비는 선수들이 다수다. 여기에 강상윤(전북), 황도윤(서울), 신민하(강원) 등 프로축구 K리그 무대에서 두각을 나타낸 자원들도 많다. 대회 규정에 따라 3명을 뽑을 수 있는 23세 초과 와일드카드 선수로는 양현준(셀틱), 엄지성(스완지), 이기혁(강원) 등이 힘을 보탤 예정이다. 한편 이번 아시안게임은 오는 19일 일본 아이치현 나고야의 파로마 미즈호 스타디움에서 개회식을 열고, 10월4일까지 16일간 열전에 돌입한다. 구기 종목은 조별리그부터 일정이 시작되는 만큼 개막 전부터 펼쳐지고 있다. 남자 농구, 여자 축구에 이어 남자 축구 종목이 세 번째로 진행될 예정이다.

음악이 시작되면 몸이 먼저 반응한다. 상대의 움직임을 읽고 박자를 탄다. 한 치의 망설임도 허용되지 않는 1대1 승부이지만, 결국 무대 위에서 보여줘야 하는 것은 남과 다른 ‘나’다. 2018년 부에노스아이레스 유스올림픽에서 동메달을 따낸 브레이킹 국가대표 김예리(26·원밀리언)가 8년 만에 아시안게임 무대에 올라 첫 포디움에 도전한다. 김예리가 걸어온 길이 늘 순탄했던 건 아니었다. 성인 무대에서 도약을 준비하던 2022년 큰 부상으로 멈춰 섰고, 이듬해에는 개인적인 악재까지 겹쳤다. 선수 생활을 이어가기조차 쉽지 않은 시간이었다. 김예리는 14일 세계일보와 만나 당시를 담담히 돌아봤다. 그때의 자신에게 건네고 싶은 말은 아쉬움보다 칭찬이다. 그는 “춤을 포기하지 않았던 그때의 저 자신을 칭찬해 주고 싶다”고 말했다. 시간이 지나면서 춤을 바라보는 방식도 바뀌었다. 과거에는 더 높은 기술과 완성도를 만드는 데 집중했다면 이제는 무대에서 어떤 선수로 기억될지를 고민한다. 김예리는 “보여지는 이미지를 어떻게 만들어갈지, 저만의 색깔과 방향성을 어떻게 가꿔 갈지에 대한 고민이 조금 더 커졌다”고 털어놨다. 그 변화가 가장 선명하게 드러난 순간은 첫 아시안게임 대표 선발이었다. 김예리는 당시를 “기쁜 감정보다는 억눌려 있던 감정이 한 번에 터지는 듯한 느낌”이었다고 회고했다. 2026 아이치·나고야 아시안게임 브레이킹은 남녀 개인전으로 치러진다. 선수들은 음악에 맞춰 즉흥적으로 움직이며 1대1 배틀을 벌인다. 풋워크와 파워무브, 프리즈 같은 기술에 음악성과 창의성, 표현력을 얼마나 자연스럽게 녹여내느냐가 승부를 가른다. 김예리는 “제 춤을 잘 만들고, 제가 가진 것을 제대로 보여준다면 메달은 자연스럽게 따라올 것이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “올해 들어서는 저만의 스타일을 더 짙게 구축하고, 다른 선수들과 확연히 구분되는 색깔을 만드는 데 집중하고 있다”고 했다. 강점으로 꼽은 음악성과 표현력에 대해서는 “브레이킹의 정해진 틀에만 갇히기보다 음악성과 제가 표현하고 싶은 움직임을 보여주는 것”이라고 설명했다. 개인의 경쟁을 넘어 브레이킹이라는 종목의 미래에 대해서도 생각이 분명했다. 브레이킹은 2024 파리올림픽에서 정식 종목으로 데뷔했지만 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서는 제외됐다. 김예리에게 올림픽은 춤의 출발점도, 지속할 이유도 아니다. 그가 말하는 브레이킹의 철학은 ‘선수처럼 트레이닝하고, 아티스트처럼 춤춰라’이다. 강도 높은 훈련으로 몸을 만들되 무대에서는 음악과 움직임의 자유를 잃지 않겠다는 뜻이다. 한국 비걸의 현실에 대해서는 아쉬움을 드러냈다. 여성 선수층이 남성보다 얇은 데다 어린 나이에 시작할수록 유리한 종목 특성까지 고려하면 유소년 선수를 일찍 발굴해 체계적으로 키울 시스템이 필요하다는 것이다. 그렇다고 한국 비걸의 경쟁력이 부족한 것은 아니라고 했다. 김예리는 선수들이 세계무대에서 경쟁을 이어갈 수 있는 환경이 더 중요하다고 강조했다. 실업팀과 기업팀, 스폰서십 등 안정적인 지원과 보상 체계가 필요하다고도 했다. “저희 세대가 받지 못했던 지원과 교육을 다음 세대 선수들이 더 일찍 경험하길 바란다”고 말했다. 그가 꿈꾸는 더 큰 무대에는 2032년 올림픽도 있다. “2032년 올림픽에 브레이킹이 다시 정식 종목으로 채택된다면 그때도 도전해 보고 싶어요. 제 몸이 허락하는 순간까지 끝까지 노력해 보고 싶습니다.”

2026 아이치·나고야 아시안게임 14개 종목에 선수 107명을 내보낸 북한의 출전 명단에는 뜻밖에도 종주국 무예인 태권도가 없다. 북한은 축구와 역도, 레슬링, 탁구, 사격, 복싱은 물론 일본을 대표하는 무예인 가라테에도 선수를 출전시켰다. 하지만 정작 한반도에서 탄생해 한국이 주도하는 태권도에는 단 한 명도 이름을 올리지 않았다. 한반도에서 태어나 법률상 대한민국의 국기(國技)로 지정된 태권도는 해방 이후 여러 도장의 무술을 통합·표준화해 오늘날의 틀을 갖췄다. 1988년 서울·1992년 바르셀로나 올림픽 시범 종목을 거쳐 2000년 시드니 대회부터 정식 종목으로 자리 잡아 200여개 나라에 보급됐다. 세계화로 각국의 실력이 평준화하면서 종주국 한국도 더는 독주를 장담할 수 없게 됐다. 이번 아시안게임에는 겨루기 8개, 품새 2개, 처음 도입된 버추얼 태권도 1개 등 금메달 11개가 걸려 치열한 각축전이 예상된다. 그런데 북한은 1972년 뮌헨 하계올림픽과 1974년 테헤란 아시안게임에 각각 데뷔한 뒤 여러 차례 종합대회에 선수단을 보냈지만, 올림픽과 아시안게임 태권도엔 지금까지 한 명도 출전시키지 않았다. 북한이 태권도를 외면해서가 아니다. 올림픽과 아시안게임 태권도는 국제올림픽위원회(IOC)가 인정하는 세계태권도연맹(WT) 규정으로 치러지지만, 북한은 국제태권도연맹(ITF) 체계에서 선수들을 키워왔다. ITF는 최홍희 전 육군 소장이 1966년 서울에서 창설했다. 박정희 정부와 갈등을 빚은 최홍희가 1972년 캐나다로 망명한 후, 한국에서는 이듬해 현재의 WT가 세계태권도연맹(WTF)이란 이름으로 출범했다. 최홍희가 1980년 ITF 시범단과 평양을 찾아 태권도를 전수한 후 북한은 ITF의 중심으로 자리 잡았다. 2002년 최홍희 사망 뒤 ITF는 여러 계열로 갈라졌고, 현재 북한은 오스트리아 빈에 본부를 둔 계열에서 중심 역할을 하고 있다. 조선중앙TV에 따르면 지난달 몽골 울란바타르에서 열린 제11차 ITF 아시아태권도선수권에는 24개국 선수와 감독 1천320여명이 참가했으며, 북한은 금메달 75개를 포함해 메달 99개와 부문별 종합우승컵 3개를 차지하기도 했다. 수십 년 동안 달리 태권도를 발전시켜온 결과 경기 방식도 달라졌다. WT의 올림픽·아시안게임 겨루기는 전자호구를 활용하지만, ITF 대회는 손으로 얼굴을 공격할 수 있는 '맞서기'와 품새에 해당하는 '틀', 위력 격파 등을 함께 치른다. 남북 태권도가 교류가 없었던 건 아니다. 두 기구는 2014년 중국 난징에서 서로를 인정·존중하고 ITF 선수의 올림픽 참가 기회를 모색하는 내용의 의정서를 맺기도 했다. 남북 관계가 개선되던 2017년 무주 세계선수권과 2018년 평창 동계올림픽엔 WT와 ITF 시범단이 합동 공연을 펼쳤다. 하지만 북한 선수의 종합대회 출전이나 경기·육성 체계의 통합으로 이어지지는 않았다. 남북 관계가 다시 멀어진 지금, 북한 선수가 WT 방식의 아시안게임 태권도 무대에 서는 날도 당분간은 요원해 보인다.

2026 아이치·나고야 아시안게임 조별리그 시작을 앞둔 남자 축구 대표팀의 이민성 감독은 4회 연속 우승을 일궈 최근 침체한 한국 축구의 분위기를 살려보겠다는 포부를 밝혔다. 이 감독은 14일 일본 나고야의 파로마 미즈호 럭비경기장에서 열린 아시안게임 조별리그 기자회견에서 "목표로 한 아시안게임 금메달을 따기 위해 이 자리에 왔다. 시즈오카 사전캠프부터 나고야에 와서도 훈련이 잘됐고, 모든 준비는 끝났다"고 말했다. 이 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 아시안게임 남자 축구 대표팀은 15일 오후 7시 30분 이 경기장에서 열리는 카타르와의 조별리그 1차전에 나선다. 한국은 아시안게임 남자 축구에서 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방, 2023년 열린 2022 항저우 대회에 이어 4회 연속 우승에 도전한다. 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 충격 속에 한국 축구의 이미지가 땅에 떨어진 가운데 아시안게임 4연패 도전은 더욱 주목받고 있다. 이 감독은 "저도 1년 6개월 동안 팬들이나 여론의 많은 비판을 받으며 왔다. 이번 아시안게임은 그런 것이 저희에게 큰 보약으로 남을 대회가 될 거로 생각한다"면서 "저희가 아시안게임을 금메달로 장식해 한국 축구가 다시 일어설 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다. 이번 대회 남자 축구에는 15개국이 참가해 우선 4개 조로 조별리그를 벌인다. A, B, C조에선 4개국이, 한국이 속한 D조에선 3개국이 경쟁한다. 한국은 카타르와의 1차전 이후 일주일 뒤인 22일 사우디아라비아와 2차전을 치른다. 이 감독은 "카타르와 사우디에 대한 준비는 마쳤고, 내일 우리 경기 이후 (18일) 사우디-카타르의 경기를 보며 또 분석할 것"이라고 전했다. 이번 대표팀엔 유럽 무대에서 뛰는 9명이 제각각 합류해 손발을 맞추기가 쉽지 않았다. 스위스 그라스호퍼에서 활약하는 이영준은 아직 들어오지 않은 상황이다. 이 감독은 "대표팀 특성상 조직력을 빠르게 올리기는 어렵다. 조별리그를 통해서 정비해나갈 생각"이라면서 "공격 쪽에서 유럽파 선수를 많이 쓰는 이유도 수비나 미드필드 조직력을 완성하면 공격 쪽에선 자연스럽게 맞춰질 거로 생각해서다. 그런 문제는 크게 의식하지 않고 있다"고 말했다. 그는 "이번 대회를 끝으로 계약이 만료돼 대표팀을 떠나기 때문에 천안에서 소집할 때부터 하루하루가 되돌릴 수 없는 시간이기에 소중했다. 내일 카타르전을 비롯해 남은 경기도 매번 소중한 마음으로 임하며 최선을 다하겠다"고 덧붙였다. 한편 대회를 앞두고 기록적인 폭우가 쏟아졌던 나고야에는 이날도 기자회견이 열린 시간대에 큰 비가 내렸다가 개는 등 변덕스러운 날씨가 이어지고 있다. 이 감독은 이에 대해선 "시즈오카 훈련 기간에도 비가 계속 내려 내일 '수중전'이 된다면 우리에게 유리할 거로 생각한다. 선수들도 자신감 있고, 훈련이 잘됐다고 생각한다"고 밝혔다.