도쿄올림픽 개회식에 참석할 각국 정상급 인사가 10명대에 불과할 것으로 보인다. 21일 교도통신에 따르면 일본 정부는 20일 기준으로 도쿄올림픽 개회식에 참석할 정상급 인사를 20명 미만으로 잡았다. 이는 지난주 예상했던 30명선보다 크게 줄어든 수치다. 현재 방일 의사를 표명한 정상급 인사는 2024년 파리올림픽 개최국인 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령과 루브산남라이 오윤엘덴 몽골 총리 정도다. 일본 정부는 당초 도쿄올림픽을 정상적으로 개최할 경우 100곳 이상 국가·지역의 정상급 인사가 방일할 것으로 기대했다. 개회식에 20명 미만의 정상급 인사가 참석한다면 정정 불안 속에 지카바이러스 감염 우려가 있었던 직전 2016년 브라질 리우데자네이루 대회 때(약 40명)의 절반 수준이다. 80명 정도가 자리를 빛냈던 2008년 중국 베이징 대회나 2012년 영국 런던 대회 때와도 비교할 수 없는 초라한 수준이다. 한편 코로나19 상황 속에서 강행되는 이번 대회에 대한 일본 내 반대여론을 의식해 23일 개회식에서 나루히토(德仁) 일왕의 개회선언에 축하라는 문구를 사용하지 않는 방안이 검토되고 있다고 니혼게이자이신문 등이 전했다.

스포츠 선수들은 최고의 기량을 선보이기 위해 신체를 극한 수준까지 몰아붙인다. 이런 세계 최고수가 모두 모이는 올림픽 무대에 나설 수 있다는 것만으로도 인간의 한계를 뛰어넘었다고 해도 과언이 아니다. 다만 사람의 신체란 오묘해서 감기몸살과 같은 작은 질병 하나에도 밸런스가 무너져 제 기량을 펼치기 힘들다. 감기도 이럴진대 목숨도 앗아갈 수 있는 백혈병이나 암 같은 병마는 어떨까. 올림픽은커녕 선수생활을 이어나가기도 쉽지 않은 게 사실이지만, 이를 극복하고 큰 무대에 당당히 나서는 ‘인간승리의 드라마’를 쓴 주인공들을 이번 도쿄올림픽에서도 지켜볼 수 있을 전망이다. 개최국 일본의 수영 간판스타 이케에 리카코(21)가 그야말로 인간승리의 표본이라 할 만한 선수다. 중학교 3학년 때 세계선수권대회에 출전하며 유망주로 주목받은 이케에는 고1 때인 2016 리우 올림픽에선 접영 여자 100m에서 5위에 오르며 세계 무대에서도 통할 수 있음을 입증했다. 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에서는 6관왕을 달성하고 대회 최우수선수(MVP)까지 수상하며 국민적인 스타로 떠올랐다. 안방에서 열리는 올림픽에서 세계 제패를 노리던 이케에는 만 19세 생일 5개월 앞두고 있던 2019년 2월 청천벽력 같은 급성 림프구성 백혈병 진단을 받았다. 골수이식을 받고 10개월이나 입원치료를 받아야 했다. 몸무게가 15㎏이나 빠질 정도로 고통스러운 투병생활을 이어나가야 했기에 재기는 쉽지 않아 보였다. 지난해 3월 수영장에 돌아온 이케에는 2024 파리올림픽을 겨냥했지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 도쿄올림픽이 1년 미뤄지면서 상황은 변했다. 지난해 8월 첫 복귀전 이후 기록을 줄여나가더니, 지난 4월 열린 일본수영선수권 여자 접영 100m 결승에서 57초77로 우승을 차지했다. 이 기록은 일본수영연맹이 정하는 이 종목의 올림픽 출전 표준기록(57초10)에 미치지 못하지만, 400 혼계영 선발기준(57초92)을 넘어 올림픽에 400m 혼계영과 400m 계영까지 두 종목에 출전한다. 우리나라에도 암을 극복하고 정상급 기량을 선보이며 이번 도쿄 무대에 서는 선수들이 있다. 태권도 남자 80㎏ 초과급에서 올림픽 출전권을 따낸 인교돈(29)은 혈액암의 일종인 림프종을 극복한 선수다. 기대주로 주목받던 인교돈은 2014년 림프암 진단을 받고 수술대에 올랐지만, 2015 광주하계유니버시아드에서 은메달을 따내며 재기에 성공했다. 29세의 늦은 나이에 첫 올림픽 도전에 나서는 인교돈은 세계랭킹 2위에 올라 있어 금메달 후보로 손색없다는 평가다. 2008 베이징에 이어 도쿄에서 금메달 2연패를 노리는 야구 대표팀의 최원준(27)도 갑상선암을 이겨내고 정상급 투수로 올라선 케이스다. 신일고 졸업 후 프로 지명을 받지 못해 동국대에 입학한 최원준은 대학 최고 투수로 이름을 날리며 2017년 두산으로부터 1차 지명을 받아 미지명의 아픔을 떨쳤다. 그러나 기쁨이 가시기도 전에 2016년 10월 갑상선암 진단을 받아 오른 갑상선을 제거했다. 2017년에 재발 판정을 받아 12월에 왼 갑상선도 제거해야 했다. 2018년 7월 1군 데뷔전을 치른 최원준은 8월 이름을 최동현에서 현재의 이름으로 개명했고, 2019년 수준급 불펜요원으로 자리 잡은 뒤 2020년엔 불펜과 선발을 오가며 10승을 거뒀다. 올해도 7승1패 평균자책점 2.80의 성적으로 두산 토종에이스로 거듭난 최원준의 인간승리 드라마는 현재진행형이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 1년 미뤄지는 등 우여곡절 끝에 열리게 된 2020 도쿄올림픽에서 한국 선수단은 금메달 7개 이상을 획득해 5회 연속 종합 10위 이상을 노린다. 한국 선수단의 최대 ‘골든데이’는 대회 개막 이튿날인 24일이다. 이날 성적표에 따라 한국이 내건 목표를 달성하느냐 판가름날 전망이다. 역대 올림픽에서 금메달 23개를 따낸 최고의 효자종목인 양궁은 도쿄에서 남녀 개인·단체전과 혼성단체전까지 양궁에 걸린 금메달 5개를 싹쓸이하는 것을 목표로 한다. 지난 2016 리우에서도 남녀 개인 및 단체전에 걸린 금메달 4개를 모조리 석권한 바 있다. ‘금빛 명중’의 시작은 이번 대회에 처음 도입된 혼성단체전이다. 남녀 1명씩 팀을 이뤄 메달을 다투는 종목으로, 한국 대표팀은 23일 열리는 남녀 개인전 예선 라운드에서 좋은 성적을 낸 선수를 24일 혼성전에 내보낼 예정이다. 이어 25일 여자 단체전, 26일 남자 단체전, 30일 여자 개인전, 31일 남자 개인전에서 금메달의 주인공이 가려진다. 한국 선수단 최고령이자 5회 연속 올림픽에 출전하는 ‘사격 황제’ 진종오도 24일 10m 공기 권총에서 금메달에 도전한다. 이전 4번의 올림픽에서 금메달 4개, 은메달 2개를 따낸 진종오는 도쿄에서 메달 1개만 따내면 양궁의 김수녕(금4, 은1, 동1)과 타이를 이루고 있던 역대 한국 선수 올림픽 최다 메달에서 신기록을 세우게 된다. 진종오가 출전하는 10m 공기 권총 결선의 시작 시간이 오후 3시30분으로 진종오가 한국 선수단 첫 금메달 승전보를 전달할 가능성도 충분하다. 2000년 시드니에서 처음 정식 종목으로 채택돼 금메달 12개를 따내며 효자종목 노릇을 톡톡히 하고 있는 ‘국기’ 태권도도 24일부터 ‘금빛 발차기’를 시작한다. 이번 대회에서 태권도 대표팀은 역대 최다인 6명이 출전한다. 남자 58kg급의 장준과 여자 49kg급의 심재영이 24일 처음 출격하고 이후 나흘간 하루에 남녀 1체급씩 경기가 펼쳐진다. 장준과 심재영이 첫날 금메달 소식을 들려준다면 상승세를 탈 가능성은 충분하다. 태권도 간판스타로서 2012 런던 은메달, 2016 리우 동메달을 따냈던 이대훈은 이번 도쿄에서 금메달을 따내고 유종의 미를 거둔다는 각오다. 2012 런던 이후 효자 종목으로 거듭난 펜싱도 24일 ‘금빛 베기’에 도전한다. 남자 사브르 개인전에 오상욱(25)과 구본길(32), 김정환(38)이 출전한다. 오상욱은 현재 남자 사브르 세계랭킹 1위에 올라있고, 구본길은 2012 런던 사브르 단체전에서 금메달을 따냈다. 김정환도 2016 리우 동메달리스트다. 세 선수 모두 금메달이 가능한 기량을 보유했다는 평가다. 펜싱은 6개 전 종목에서 메달리스트를 배출했던 2012 런던 올림픽의 영광 재현을 노린다 24일 유력 금메달 후보들이 최상의 시나리오를 펼치고 ‘깜짝 금메달’까지 나와 금 5개 이상을 따낼 수 있다면 한국 선수단의 목표 달성은 한결 수월해진다. 이후에도 남자 유도 66kg급의 안바울(25일), 73kg급의 안창림(26일)이 ‘금빛 업어치기’에 도전에 나선다. 도쿄 올림픽 초반을 효자 종목들이 책임진다면 후반에는 구기 종목들이 달굴 전망이다. 예선전을 잘 치른다면 폐막을 하루 앞둔 8월7일이 ‘골든데이’가 될 것이 유력해 보인다. 2008 베이징 이후 13년 만에 정식 종목으로 부활한 야구에서 한국은 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 2연패에 도전한다. A조에 속한 한국은 29일 이스라엘, 31일 미국과 조별리그를 치른다. ‘숙적’ 일본은 멕시코, 도미니카공화국와 함께 B조에 속해 있다. 역시 한국의 올림픽 2연패에 가장 큰 걸림돌은 개최국인 일본이다. 한국과 일본이 모두 조 1위로 녹아웃 스테이지에 진출하면 8월2일, 둘 다 조 2위가 되면 8월1일에 한일전이 펼쳐진다. 8월7일에는 결승전과 3·4위전이 열린다. 한국 대표팀으로선 결승에서 일본을 꺾고 요코하마 스티디움 마운드에 태극기를 꽂는 게 최상의 시나리오다. 김학범 감독이 이끄는 남자 축구는 2012 런던 동메달을 넘는 역대 최고 성적을 내겠다는 태세다. 뉴질랜드, 루마니아, 온두라스와 B조에 속한 한국은 축구에서도 일본과의 맞대결이 성사될 가능성이 크다. 일본은 프랑스, 멕시코, 남아프리카공화국와 A조에 속해있는데, B조 1, 2위가 A조 2, 1위와 8강에서 맞붙고, 8강 승자끼리 4강을 치른다. 남자 축구는 8월6일에 3·4위전, 7일에 결승전이 치러진다. 2016 리우에서 금메달을 따냈던 여자 골프 대표팀도 2연패에 도전한다. 여자 골프의 금메달도 7일 결정 난다. 명실상부 여자 골프 세계 최강인 한국은 2016 리우 금메달 리스트 박인비(세계랭킹 3위)를 비롯해 고진영(2위), 김세영(4위), 김효주(5위)까지 세계 톱랭커들이 총출동한다. 여자 골프 대표팀의 올림픽 2연패에 가장 큰 적수는 세계랭킹 1위 넬리 코르다가 포진해 있는 미국이 꼽힌다.

올림픽은 세계인의 평화의 축제이기도 하지만 강대국의 자존심을 건 싸움의 현장이기도 하다. 국가의 명예를 걸고 나서는 대회의 특성 덕분이다. 매 시대마다 ‘슈퍼파워’를 자랑하는 국가들이 스포츠에 대대적인 투자를 한 뒤 올림픽에서 좋은 성적을 노렸고, 대부분 좋은 결과를 얻어냈다. 21세기 이후 올림픽도 이런 ‘슈퍼파워’를 지닌 두 국가가 자존심 싸움을 벌이는 중이다. 바로 미국과 중국이다. 올림픽 전체 역사에서도 최강 국가인 미국은 1986년 아테네 대회 이후 종합 순위에서 3위 밖으로 밀려본 적이 없다. 특히, 소련 붕괴 뒤 세계의 주도권을 잡은 1990년대 후반 이후로는 2008년 베이징올림픽을 제외하면 모두 1위를 차지했다. 중국은 소련의 빈자리를 차지한 뒤 곧바로 미국의 직접적 라이벌로 떠올랐다. 2000년 시드니대회에서 3위에 오른 뒤 쭉 2∼3위를 지키며 미국을 위협 중이다. 홈그라운드의 이점을 누리긴 했지만 2008년 대회에서는 미국을 누르고 세계 1위를 달성한 적도 있다. 두 나라는 이번 도쿄올림픽에서도 종합 1위 달성으로 자신들이 세계 최강대국임을 과시하려 한다. 이를 위해 나란히 압도적 숫자의 선수단을 도쿄로 보냈다. 미국의 이번 대회에 참가 선수는 613명이다. 보통 참가 선수의 절반에 해당하는 AD(경기장 출입증)가 지도자, 대표팀 지원인력에 돌아가기 때문에 미국 전체 선수단의 규모는 900명을 넘길 것으로 보인다. 중국도 서핑, 야구, 핸드볼을 제외한 30개 종목에 선수 431명과 지도자·지원 인력 346명 등 모두 777명의 선수단을 구성했다. 두 나라 모두 자국에서 열린 올림픽을 제외한 해외 대회에서는 최다 파견인원이다. 일단 전체적인 예상으로는 미국의 우세가 점쳐진다. 육상, 수영, 체조 등 많은 메달이 걸린 기초 종목에서 미국의 절대 우위가 이어지고 있기 때문이다. 케이티 러데키(24·수영), 시몬 바일스(24·체조) 등 대회의 대표적 다관왕 후보도 대부분 미국 선수다. 미국 데이터 기업인 그레이스노트도 지난 4월 도쿄올림픽 메달 순위를 예측하며 미국이 금메달 43개 등 114개의 메달을 따내 금메달 38개를 비롯해 메달 85개를 획득할 것으로 보이는 중국을 2위로 밀어내고 1위를 차지할 것으로 예상했다. 다만, 중국도 만만치 않다. 판전둥(24), 천멍(27) 등 남녀 에이스 외에도 수많은 스타들이 포진한 탁구, 스팅마오(30)가 건재한 여자 다이빙 등 전통적 강세종목들이 확고한 덕분이다. 미국의 강세 종목인 육상, 체조, 수영에서 이변을 일으켜 메달을 빼앗아온다면 종합 1위를 달성한 베이징 올림픽과 금메달 4개 차이로 2위에 오른 아테네올림픽 이상의 성적도 기대할 만하다.

2020도쿄올림픽 개막을 사흘 앞둔 20일 대한민국 양궁 대표팀이 도쿄 유메노시마 공원 양궁장에서 훈련하고 있다. 이날 최고기온은 섭씨 33도로 예보됐지만 선수들이 활 시위를 당기는 포지션을 열화상 카메라로 촬영해보니 섭씨 40도 전후의 온도가 측정됐다(왼쪽 작은사진).

도쿄올림픽 개막이 임박했으나 일본 내 부정적 여론이 계속되자 이미지 악화를 우려한 올림픽 스폰서 기업의 개회식 불참 움직임이 확산하고 있다. 20일 교도통신에 따르면 최고위 스폰서인 도요타자동차에 이어 NTT, NEC 등 일본 주요 기업이 개회식에 참석하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 일본항공(JAL)도 참석 문제를 신중하게 검토하고 있다는 입장이어서 사실상 불참 쪽으로 기울었다. 도요타자동차의 경우 도요다 아키오(豊田章男) 사장이 19일 개회식 불참과 함께 올림픽 관련 일본 내 TV 광고도 보류한다고 발표했다. 스폰서 기업의 개회식 불참은 코로나19 위기 상황에서 대회가 강행되는 것에 대한 일본 내 부정적 여론이 워낙 강한 상황이어서 최고경영자 등 관계자가 개회식에 참석하면 소비자 반발을 초래해 기업 이미지가 오히려 나빠질 수 있다는 우려 때문인 것으로 보인다. 간부의 개회식 참석을 보류키로 한 스폰서 업체 관계자는 “여론도 고려했다”며 “눈에 띄어봐야 좋은 것이 하나도 없다”고 말했다고 통신은 전했다. 도쿄올림픽·패럴림픽을 후원하는 일본 스폰서 기업은 국제올림픽위원회(IOC)와 직접 계약을 맺은 도요타자동차, 파나소닉, 브리지스톤과 같은 월드와이드 올림픽 파트너 3곳을 포함해 총 71개사다. 월드와이드 파트너를 제외한 나머지 68곳은 지원액에 따라 골드 파트너(15곳), 오피셜 파트너(32곳), 오피셜 서포터(21곳)로 나뉜다. 통신은 NEC와 캐논 등 골드파트너 기업은 회사별로 150억엔(약 1575억원) 정도의 후원료를 계약한 것으로 알려져 있다며 거액의 비용을 부담해 쉽게 광고 방영권을 포기할 수도 없는 처지로 보인다고 전했다. 대회 관련 잡음도 계속되고 있다. 개회식 음악 작곡을 담당했던 뮤지션 오야마다 게이고(小山田圭吾)가 과거 음악잡지 인터뷰에서 초등학교에서부터 고교 때까지 복수의 장애인 학생을 왕따를 시키고 폭행한 사실을 밝혔던 것이 뒤늦게 부각돼 19일 결국 사임했다. 이에 따라 개회식 음악 중 오야마다가 참여한 4분 정도를 삭제하는 사태가 벌어졌다. 앞서 대회조직위 홈페이지의 독도 표시, 이순신 현수막에 대한 트집과 욱일기 논란, 코카인 사용 혐의 스태프 체포 등 말썽이 계속되고 있다.

올림픽은 운동선수들에게 ‘꿈의 무대’다. 해당 종목의 챔피언으로 인정받으려면 반드시 올림픽 금메달이 필요하다. 하지만 중압감이 큰 만큼 세계선수권대회를 숱하게 정복한 선수들이 유독 올림픽에서는 맥을 못 추는 경우를 심심찮게 볼 수 있다. 이번 도쿄올림픽 한국 선수단에도 올림픽에서만 ‘2인자’ 이미지가 덧씌워진 선수들이 있다. 이들이 도쿄 무대를 제패하며 1인자로 올라서는 것을 지켜보는 것도 또 하나의 관전 포인트다. 유도 남자 73㎏급 안창림(27)이 2016 리우에서의 아픔을 딛고 금메달에 도전한다. ‘재일교포’ 출신으로 2013년 전일본대학 유도선수권 대회를 제패했던 안창림은 일본의 귀화 제의를 뿌리치고 태극마크를 달았다. 그리고 세계랭킹 1위 자격으로 2016 리우 무대에서 첫 올림픽에 나섰지만, 16강에서 벨기에의 베테랑 디르크 판 티첼트에게 절반패를 당하고 주저앉았다. 5년간 절치부심한 안창림은 도쿄에서 두 번째 올림픽 도전에 나선다. 안창림의 현재 세계랭킹은 4위. 안창림이 넘어서야 할 상대는 세계랭킹 13위이자 2016 리우 금메달리스트인 오노 쇼헤이(일본)다. 오노의 랭킹이 낮은 것은 전력 노출을 막고자 국제대회 출전을 꺼렸기 때문일 뿐 상대전적은 안창림의 6전 전패다. 도쿄에서 안창림이 오노를 넘어선다면 2인자의 설움을 한 방에 날릴 수 있다. 레슬링에서는 류한수(33)도 도쿄에서 2인자 ‘꼬리표’를 떼겠다는 의지를 불태우고 있다. 류한수에게 2인자의 그늘을 처음 제공한 것은 동갑내기 친구 김현우다. 2012 런던올림픽 국가대표 선발전에서 류한수는 김현우에게 밀려 태극마크를 달지 못했고, 김현우는 그레코로만형 66㎏급에서 금메달을 따냈다. 런던올림픽 이후 김현우가 체급을 74㎏으로 올리면서 류한수는 66㎏급의 세계적인 강자로 떠올랐다. 세계선수권대회 두 차례(2013년, 2017년) 정상에 올랐고, 아시안게임(2014년, 2018년), 아시아선수권(2015년)에서도 금메달을 목에 걸었다. 이제 류한수에게 남은 목표는 올림픽 금메달뿐이다. 도쿄에서 금메달을 따내면 박장순, 심권호, 김현우에 이어 한국 레슬링 선수로는 4번째 ‘그랜드슬램’을 달성하게 된다. 올림픽 첫 도전이었던 2016 리우에서 류한수는 8강에서 패해 메달 획득에 실패한 바 있다.

스포츠에서 한일전은 뛰는 선수도, 지켜보는 국민도 뜨거워질 수밖에 없다. 긴 역사로 얽힌 라이벌 의식이 승부욕을 달군다. 이 중 도쿄올림픽은 한층 더 뜨거울 것이라고 오래전부터 예상됐다. 몇 년 전부터 한일 간 정치경제적 갈등이 이어져 최근 최고조에 오른 탓이다. 대회 개막을 코앞에 두고 벌써 두 나라의 신경전이 시작됐다. 올림픽 선수촌 한국선수단 거주층에 걸려 있던 ‘신에게는 아직 5000만 국민의 응원과 지지가 남아 있사옵니다’라는 내용의 ‘이순신 현수막’에 일본 측이 민감하게 반응했고, 결국 지난 18일 국제올림픽위원회(IOC)의 입김으로 현수막 철거로 이어졌다. 일본은 한국이 선수들의 후쿠시마산 식재료 섭취를 막기 위해 한국산 식자재로 만든 도시락을 제공하는 것에도 트집을 잡는 중이다. 이미 한일 간의 갈등이 선수들에게까지 깊숙이 영향을 미치는 상황이다. 자연스럽게 이번 올림픽 한일전은 역대급으로 치열한 경기가 될 수밖에 없게 됐다. 그나마 다행인 것은 무관중 여파로 일본의 개최국 이점이 상당 부분 사라졌다는 점이다. 우리 선수들의 투지만 있다면 적지에서 일본을 잡고 한국 스포츠의 자존심을 세울 절호의 기회이기도 하다. 그중에서도 구기는 거의 모든 종목이 일본과 직간접적인 경쟁관계다. 특히 여자 배구와 여자 핸드볼은 일본과 조별 예선에서 한 조로 편성됐다. 여자 배구 조별리그 A조에 편성된 한국과 일본은 오는 31일 예선 4차전을 벌인다. 이번 올림픽에서 8강 진출 마지노선인 4위 진입을 위해서 한국은 일본을 반드시 잡아내야 한다. 마지막 올림픽 무대에 도전하는 김연경과 일본의 ‘배구천재’로 이시카와 마유의 양보할 수 없는 에이스 대결이 불가피하다. 2008년 베이징올림픽 이후 13년 만의 메달 획득에 도전하는 여자 핸드볼은 29일 일본과 격돌한다. 한국은 이번 대회에서 일본을 비롯해 몬테네그로, 네덜란드, 노르웨이, 앙골라와 A조에서 경쟁한다. 6개국 중 4위 안에 들어야 8강에 나설 수 있는데 역시 일본을 꺾어야만 토너먼트 진출을 바라볼 수 있다. 남자 축구와 야구 등도 조별예선 맞대결은 피했지만 메달을 노리는 터라 언젠가는 만날 수밖에 없다. 특히 축구는 한국이 B조, 일본 A조에 속해 있어 조별리그 순위에 따라 8강에서 대결을 벌일 여지가 상당하다. 이 경우 유럽 무대를 활보하는 두 축구천재 이강인과 구보 다케후사의 맞대결에 시선이 쏠린다. 야구에서는 미국 메이저리그에서 돌아온 다나카 마사히로 등 최정예 멤버를 꾸려 금메달에 도전하는 일본의 발목을 한국이 잡을 수 있을지 관심이 집중된다. 이밖에 서도 한국과 일본이 메달을 기대하는 종목들이 상당 부분 겹쳐 수없는 한일전이 펼쳐질 것으로 보인다. 특히 유도는 안창림, 안바울, 김원진 등 대부분 메달 기대주들이 일본 선수를 넘어야만 목표를 이룰 수 있다. 고진영, 박인비 등 세계를 휩쓸고 있는 선수들이 나서는 여자골프의 경우에는 일본의 간판 하타오카 나사 등이 다크호스로 떠오른 상황이다. 남자도 임성재와 올해 마스터스 챔피언 마쓰야마 히데키의 대결이 불가피하다. 여기에 탁구 등도 중국세에 한국과 일본이 다크호스로 함께 도전하는 모양새라 상황에 따라 양국이 메달을 두고 다툴 수 있다.

오는 23일 도쿄올림픽 개막을 앞두고 일본 열도의 폭염이 본격화하면서 코로나19 위기, 반대 여론과 함께 대회 삼중고(三重苦)가 현실화하고 있다. NHK에 따르면 19일 한낮 야마나시(山梨)현 고슈(甲州)시가 섭씨 37.3도를 기록하는 등 폭염이 맹위를 떨치자 광역지방자치단체인 47개 도도부현(都道府縣) 중 도쿄를 포함한 21곳에서 열사병 경계경보가 발령됐다. 메인 스타디움이 있는 도쿄 도심은 한낮 기온 34.7도, 체감 온도 42도로 올해 들어 가장 높은 불볕더위를 기록했다. 대회 개막을 앞두고 도쿄의 폭서(暴暑)가 본격화하자 각국 선수단은 대책을 강구하고 있다고 니혼게이자이신문이 전했다. 호주 수영 대표팀은 도쿄의 고온다습한 더위에 익숙해지기 위해 사우나복을 착용하고 연습한다. 프랑스 대표팀은 실온 35도, 습도 최대 80% 설정이 가능한 특수 트레이닝룸을 준비했다. 육상 장거리 선수들이 이 방에서 러닝머신을 사용해 도쿄의 더위에 대비한다. 일부 경기 종목은 경기 개시 시간을 당기고 있다. 종합마술(馬術)은 45분 당겨 오전 7시45분 시작한다. 철인3종경기(트라이애슬론)도 수온 상승을 우려해 개인 종목과 혼합 릴레이의 경기 시간을 1시간 앞당겼다. 니혼게이자이신문은 “(개회식부터) 폐회식이 예정된 8월 8일까지 17일간 지난해 같은 기간에 도쿄 도심의 최고 기온이 30도 이상인 날이 11일에 달했다”며 “심각한 더위 대처는 각 선수의 성적뿐 아니라 대회 성패를 좌우할 가능성이 있다”고 전망했다. 앞서 2019년 11월 일본 정부, 국제올림픽위원회(IOC), 도쿄도, 대회조직위원회는 4자 협의에서 마라톤·경보(競步) 경기의 경우 도쿄의 폭서를 피하기 위해 홋카이도(北海道) 삿포로(札幌)에서 개최하고, 각 종목의 경기 시작 시간을 앞당기는 폭염 대책을 세웠다. 5번째 유행을 뜻하는 제5파(波) 상황인 코로나19는 이날 도쿄에서 727명의 신규 감염자가 확인됐다. 이는 일주일 전보다 44.8%(225명)나 많은 수준이다. 도쿄는 18일까지 지난 일주일간 평균 감염자는 1271명으로 제3파 와중이던 지난 1월 이래 최고 수준이다. 18일 기준으로 닷새 연속 도쿄에서는 1000명 이상, 전국에서는 3000명 이상의 확진자가 나왔다. 대회 개막이 임박했으나 일반 국민의 부정적 여론은 계속되고 있다. 아사히신문이 17∼18일 전국 유권자 1444명(유효 답변자 기준)을 대상으로 전화 여론조사를 벌여 이날 보도한 내용에 따르면 대회에 반대(55%)하는 사람이 찬성(33%)하는 사람보다 많았다. 스가 요시히데(菅義偉) 총리가 강조하는 ‘안전하고 안심할 수 있는 대회’ 실현에 대해선 68%가 ‘불가능하다’고 답했다. 18일 저녁 토마스 바흐 위원장 등 IOC 간부진 환영 행사가 진행된 도쿄 아카사카(赤坂)별궁 영빈관 주변에서는 대회 개최와 환영 행사에 반대하는 시위대가 경찰과 대치하며 항의 집회를 열었다.

힘찬 출발을 알려야 했지만 긴장감이 더 컸다. 김경문 감독이 이끄는 한국 야구대표팀이 도쿄올림픽 금메달 도전을 위해 지난 17일 서울 고척 스카이돔에서 처음 소집돼 훈련에 들어갔다. 소집 직전 연달아 터진 NC, 키움, 한화 선수들의 방역수칙 위반으로 박민우(NC)와 한현희(키움) 등 두 명의 선수가 대표팀에서 자진사퇴하면서 김진욱(롯데)과 오승환(삼성)이 대신 태극마크를 달게 되는 등 분위기가 조금은 어수선할 수밖에 없었다. 당연히 김경문 감독의 어깨는 더 무거워졌다. 이번 방역수칙 위반 사태로 야구팬들의 실망감이 커진 상황에서 올림픽에서까지 부진한 성적을 거둔다면 한국 야구 자체가 흔들릴 수 있다는 위기감이 크기 때문이다. 그래도 2008년 베이징올림픽 전승 우승의 신화를 썼던 김 감독은 ‘금메달’을 목표로 흔들림 없이 나아가겠다는 각오다. 그는 “기분 좋게 대표팀 훈련을 시작해야 하는데, 야구계 선배로서 마음이 무겁다”면서도 “우리는 디펜딩챔피언이다. 당연히 금메달이 목표다. 조금 힘들지만 단단하게 마음을 먹어 국민의 실망을 풀어 드리도록 노력하겠다”라고 다짐했다. 김경문호가 13년 만에 올림픽 무대에 부활한 야구에서 다시 정상에 오르기 위해서는 일단 예선전부터가 중요하다. 한국은 이스라엘, 미국과 함께 B조에 속해 29일 이스라엘, 31일 미국과 잇달아 예선라운드를 치른다. B조에서 1위에 올라야 이후 대진이 편해지기에 1, 2차전 승리가 가장 중요하다. 다만 이들의 전력이 만만치 않다는 점에서 철저한 준비가 필요하다. 이스라엘은 말 그대로 복병이다. 지난 2017년 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 첫 경기에서 한국이 1-2로 패한 바 있을 정도다. 특히 이번 도쿄올림픽 대표팀에도 무려 8명의 전직 메이저리거들이 포진해 있다. 이들 가운데 이언 킨슬러(39)는 2006년부터 2019년까지 빅리그 무대를 누비며 1888경기에 출전해 통산 타율 0.269, 257홈런, 909타점을 기록했으며, 4차례나 올스타에 선정되고 두 번 골드글러브를 받은 스타 출신이다. 대니 발렌시아도 메이저리그에서 864경기에 출전한 베테랑이다. 미국 역시 대다수 전직 메이저리거들이 포진한 강호다. 24명의 엔트리 중 14명이 빅리거 출신이다. 이 중에는 내야수 토드 프레이저, 투수 스콧 카즈미어와 에드윈 잭슨, 데이비드 로버트슨 등 4명의 올스타 출신이 포함됐다. 여기에 메이저리그 유망주로 꼽히는 트리트톤 카사스(보스턴 레드삭스), 셰인 바즈(탬파베이 레이스), 시미언 우즈 리처드슨(토론토 블루제이스)도 대표팀에 선발됐다. 김경문 감독은 예정된 두 차례 연습경기를 통해 이스라엘과 미국전에 나설 선발 투수 등을 결정할 예정이다. 무엇보다 이정후(키움) 강백호(KT) 등 젊어진 주축 타자들이 패기를 앞세워 김현수(LG) 등 베테랑들과 신구조화를 통한 끈끈한 팀워크로 또 한 번 역사를 만들어 낼 것이라는 기대감이 크다.