HJ중공업[097230]은 미국 해군 해상수송사령부 소속 4만t급 군수지원함 'USNS 어밀리아 에어하트'함이 12일 오전 부산 영도조선소에 입항했다고 밝혔다. HJ중공업이 지난해 12월 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP)로부터 수주한 이 함정은 길이 210m, 너비 32m 규모로, 미 해군 전투함 등 주력 함정에 최대 6천t의 탄약, 식량, 건화물과 연료 2천400t을 보급할 수 있는 군수지원함이다. 이날 입항과 접안을 지원하기 위해 부산항 도선과 예인선 등이 투입돼 북항 방파제에서부터 어밀리아 에어하트함의 항행을 안전하게 인도한 것으로 알려졌다. HJ중공업은 이날부터 정비작업에 본격 착수, 각종 장비와 설비 점검, 유지보수 등 작업을 거친 뒤 오는 3월 미 해군에 넘겨주게 된다. HJ중공업은 2024년부터 유지·보수·정비(MRO) 시장 진출을 준비한 끝에 지난해 12월 미 해군으로부터 첫 MRO 사업을 수주하는 성과를 냈다. MRO 시장은 지난해 79조원 규모이고, 이 가운데 미 해군 MRO 시장은 연간 20조원 규모로 추산된다. 국내에서는 한화오션과 HD현대중공업에 이어 HJ중공업이 세 번째로 미 해군으로부터 사업을 따냈다. HJ중공업은 이번 사업 수행으로 시장 진출의 발판을 마련한 뒤 미 해군과 함정정비협약(MSRA)을 체결해 군수지원함뿐 아니라 전투함과 호위함까지 MRO 사업을 확장할 계획이다.

북한이 지난 4일 북한 영공을 침투한 한국 무인기를 침투했다고 밝힌 것을 두고 우리 정부는 사실이 아니라며 선을 그었다. 안규백 국방부 장관은 10일 “(해당 무인기)는 우리 군이 보유한 기종이 아니다”라고 밝혔다. 국방부도 공지를 통해서 “우리 군이 북한이 주장하는 일자에 무인기를 운용한 사실이 없는 것으로 확인되고 있다”며 “이재명 대통령께서 이 사안에 대해 철저한 조사를 지시했으며 세부 사항은 관련 기관에서 추가 확인 중”이라고 전했다. 조선인민군 총참모부 대변인은 이날 조선중앙통신에서 ‘한국은 무인기에 의한 주권침해 도발을 또다시 감행한 데 대하여 대가를 각오해야 한다”는 제목의 성명을 냈다. 대변인은 성명에서 “4일 국경대공감시근무를 수행하던 우리 군부대들은 인천시 강화군 송해면 하도리일대 상공에서 북쪽 방향으로 이동하는 공중목표를 추적”했다고 밝혔다. 이어 “작년 9월에도 무인기가 침입해 중요대상물을 감시 정찰한 도발 행위가 있었다”며 “서울의 불량배 정권이 교체된 이후에도 국경 부근에서 한국 것들의 무인기 도발 행위는 계속됐다”고 주장했다. 그러면서 해당 도발에 대한 ‘대가’를 치르게 될 것이라고 강하게 위협했다. 대변인은 “한국이라는 정체는 변할 수 없는 가장 적대적인 우리의 적이고 덤벼들면 반드시 붕괴시킬 대상”이라며 “절대로 용납할 수 없는 한국 호전광들의 광태는 반드시 대가를 치르게 될 것”이라고 말했다.

이재명 대통령이 13∼14일 다카이치 사나에 일본 총리의 고향인 나라현을 방문해 한·일 ‘셔틀외교’를 이어간다. 연초 중국 국빈 방문에 이어 일본까지 찾으며 ‘실용외교’ 기틀을 마련하는 데 박차를 가하는 모습이다. 위성락 청와대 국가안보실장은 9일 오후 청와대 춘추관 브리핑에서 “다카이치 총리 취임 후 3개월이 채 지나지 않은 시점에서 지난해 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의와 남아공 주요 20개국(G20) 정상회의에 이어 일본 나라에서의 회담으로 양국 정상이 3차례 만나게 된다”며 “이는 한·일 양국 정상이 상호 방문을 조기 실현해 상대국을 수시로 오가는 셔틀외교 계속 이어간다는 의미”라고 밝혔다. 위 실장은 “지난번 천년고도 경주에 이어 양국 정상이 회담을 갖게 될 나라는 약 1500년 전 고대 한반도와 일본 간의 인연이 이어져 내려온 한·일 간 교류와 협력의 상징적인 장소”라며 “다카이치 총리의 고향인 나라에서 양 정상 간 개인적 유대가 더욱 깊어지고, 미래지향적인 한·일 관계의 발전 방안에 대한 공감대를 확고히 하는 계기가 될 것”이라고 기대했다. 이 대통령은 13일 오후 나라현에 도착해 다카이치 총리와 단독회담, 확대회담, 공동언론발표를 가진 뒤 일대일 환담 및 만찬까지 일정을 함께할 예정이다. 위 실장은 “(공동언론발표에서) 공동으로 문건을 내놓는 건 아니다”며 “한·일 간 하나의 공동 텍스트를 만들어 내놓는 건 아니다”고 했다. 이 대통령은 14일에는 다카이치 총리와 문화 유적지인 ‘호류지’를 방문하는 등 친교 행사를 가질 예정이며, 동포 간담회 등을 소화한 뒤 귀국한다. 위 실장은 이번 회담의 주요 목표로는 ‘셔틀외교를 통한 양국 정상 간 유대와 신뢰 강화’, ‘양국 실질 협력 관계 강화’, ‘과거사 문제에 대한 인도적 차원의 협력 강화’, ‘한반도 문제를 포함해 지역 및 글로벌 현안 관련 협력’ 등을 제시했다. 위 실장은 “1박2일의 짧은 기간이지만 양 정상은 총 5차례에 걸쳐 대화를 나누게 된다”며 “한·일 양국 현안에 대해 허심탄회하게 논의할 것으로 기대된다”고 했다. ◆중·일 갈등 관련 논의도 회담 테이블에 오를지 주목 특히 최근 중국과 일본 간 갈등이 고조된 상황에서 한·일 정상이 이와 관련해 어떤 대화를 나눌 것인지 관심이 쏠린다. 중·일 갈등 관련 논의가 이뤄질 수 있을지에 대한 질문에 위 실장은 “대체로 한·일 간, 한·중 간 정상회담을 하게 되면 지역이나 주변의 정세에 대해 얘기하게 되는 경우가 흔하다”며 “한·일 간에도 그럴 개연성이 있다고 생각한다”고 답했다. 이어 “그 과정에서 최근의 정세 변화나 정세 동향에 대해 설명할 수 있다고 생각한다. 한·중 간에도 비슷한 정세에 대한 논의가 있었다”며 “(중국과) 각자의 입장을 교환했고, 일본하고도 그렇게 될 것으로 볼 수 있다”고 말했다. ‘중국이 일본을 상대로 희토류 등의 수출통제 방침을 밝힌 것에 대해서도 논의될 수 있느냐’는 질문에는 “그럴 개연성이 있을 수도 있다”며 “수출통제는 한국 역시 무관하지 않으며 영향을 주고받을 수 있는 문제”라고 답했다. 이외에도 한국의 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 문제가 회담 테이블에 오를 가능성이 있다. CPTPP는 아시아·태평양 지역 국가들이 결성해 2018년 출범한 다자간 자유무역협정(FTA)이다. 위 실장은 “CPTPP 가입은 이전 한·일 회담에서도 얘기가 나온 바 있고, 우리도 (가입을) 추진하겠다는 입장”이라며 “이번에 더 논의가 이어질 수 있다”고 말했다. 위 실장은 이 대통령이 중국과 일본을 연이어 방문하는 것이 서로 연계된 사안은 아니라고 설명했다. 그는 “연초에 중국 방문, 일본 방문이 이어진다. 두 방문은 서로 연결된 건 아니다”며 “일정을 주선하는 과정에서 이어지게 됐지, 연계해서 추진한 건 아니다”고 밝혔다. 이어 “일본하고는 셔틀외교를 하기로 했기 때문에 수시로, 격식 없이, 필요할 때마다 왕래하게 된다”며 “이번 방문도 그런 셔틀외교의 일환”이라고 했다.

정부가 미국과의 우라늄 농축 및 사용후핵연료 재처리 권한을 확대하기 위해 범부처 협의회(TF)를 공식 출범했다. 외교부는 9일 서울 외교부 청사에서 ‘한·미원자력협력 범정부협의체(TF)’ 첫 회의를 열었다고 밝혔다. 이날 회의에서 평화적·상업적 목적의 농축·재처리 역량 확보를 위한 본격적인 협의에 들어갔다. 이번 TF에는 외교부를 포함해 과학기술정보통신부·기후에너지환경부·산업통상자원부·원자력안전위원회·원자력연구원·한국수력원자력·원자력통제기술원 등 8개 부처 및 기관이 참여했다. 대표로는 임갑수 전 주루마니아 대사가 지난달 임명됐다. 임 대표는 2016년 국제원자력기구(IAEA)에서 비확산 전문가로 근무한 이력이 있어, 원자력과 비확산 분야에 정통한 인물로 평가된다. 농축·재처리 역량 확대는 핵확산 문제와 밀접해 국제적으로 민감한 사안이다. 전문성과 국제 감각을 동시에 갖춘 인사가 대표로 임명된 것으로 보인다. 정부는 이날 회의에서 농축·재처리 관련 주요 쟁점과 부처별 역할, 협력 체계, 그리고 향후 미국과의 협의 방향 등에 대해 논의했다. 외교부는 앞으로 TF 국장급 회의와 실무 협의회를 주기적으로 개최해 주요 사안을 단계적으로 검토하고, 국내외 여건 조성에 나설 계획이다. TF와 별도로 임 대표의 업무 지원을 위한 외교부 내 TF도 지난 5일 3명 규모로 꾸려졌다. 이번 TF는 지난해 8월과 10월 열린 한·미 정상회담의 후속 조치다. 당시 두 정상은 한국이 평화적인 목적으로 민간 우라늄 농축과 사용후핵연료 재처리 역량을 확보할 수 있도록 협의해 나가기로 뜻을 모았다. 같은 해 11월 공개된 공동설명자료(조인트 팩트시트)에도 이 내용이 담겼다. 정부는 향후 이 협의를 기존 한·미 원자력협력협정을 전면 개정하거나 일부 수정하는 방식으로 풀어낼 수 있을지 검토한 뒤, 미국 측과 본격 협상에 나설 방침이다.

조르자 멜로니 이탈리아 총리가 이재명 대통령의 초청으로 17∼19일 공식 방한한다. 청와대는 9일 양 정상이 19일 정상회담과 공식 오찬 등의 일정을 진행할 예정이라고 밝혔다. 청와대는 “멜로니 총리는 우리 신정부 출범 후 최초로 방한하는 유럽 정상이자 청와대 복귀 후 맞이하는 첫 외빈”이라며 “이탈리아 총리로서는 19년 만의 양자 방한”이라고 설명했다. 이 대통령은 지난해 9월 유엔총회 참석을 위해 미국을 방문한 기간 멜로니 총리와의 양자회담을 통해 협력 강화 방안에 대해 논의한 바 있다. 당시 멜로니 총리는 “한국의 경제적, 문화적 잠재력이 매우 높다”며 실질적인 협력을 구체화하기 위해 이른 시일 안에 한국을 방문하고 싶다는 의사를 밝히기도 했다. 당시 회담에서 멜로니 총리는 자신의 딸이 열광적인 K팝 팬이며 음악뿐 아니라 전통의상 등 한국 문화 전반에 대해 관심이 많다고 소개했고, 이에 이 대통령은 “멜로니 총리가 방한하면 딸을 위해 아주 특별한 한류 프로그램을 준비하겠다”고 화답했다. 이번 정상회담에서는 유럽연합(EU) 내 한국의 4대 교역대상국이자 한 해 약 100만명의 국민이 방문하고 있는 이탈리아와 주요 협력 분야 및 국제 현안 등에 대해 논의할 계획이다. 구체적으로는 교역·투자, 인공지능(AI)·우주·방산·반도체 등 첨단산업과 과학기술 협력, 교육·문화 협력, 인적교류 등 다양한 분야에 대해 폭넓게 협의할 예정이라고 청와대는 설명했다. 또 이 대통령은 다음달 이탈리아에서 개최되는 밀라노 동계올림픽에서 한국 선수들이 최고의 기량을 발휘할 수 있도록 선수단과 국민 안전에 대한 각별한 관심도 요청할 예정이다. 청와대는 “멜로니 총리의 이번 방한은 유럽의 정치·경제·군사 강국이자 문화·예술의 본고장인 이탈리아와 다양한 분야에서 협력을 강화하는 계기가 될 것”이라며 “2018년 수립된 양국 간 ‘전략적 동반자 관계’도 더욱 공고해질 것으로 기대된다”고 전했다.

이재명 대통령이 13∼14일 일본 나라현을 방문한다고 청와대가 9일 밝혔다. 청와대는 이날 "이 대통령이 다카이치 사나에 일본 총리 초청에 따라 1박 2일 방일 일정을 소화한다"며 이같이 전했다. 나라현은 다카이치 총리의 고향이다. 이 대통령은 작년 10월 말 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 가진 한일 정상회담에서 "셔틀외교 정신에 따라 다음에는 제가 일본을 방문해야 하는데, 가능하면 나라현으로 가고 싶다"는 뜻을 다카이치 총리에게 전한 바 있다. 우선 이 대통령은 13일 오후 나라현에 도착해 다카이치 총리와 정상회담 및 만찬을 할 예정이다. 이 대통령 취임 후 다섯 번째이자, 이시바 시게루 전 총리가 사퇴하고 다카이치 총리가 취임한 이후로는 두 번째 한일 정상회담이다. 약 두 달 반 만에 이뤄지는 다카이치 총리와의 회담에서 이 대통령은 지역 및 국제 현안과, 경제·사회·문화 등 민생에 직결된 다양한 분야의 협력 강화 방안을 논의할 예정이라고 청와대는 설명했다. 특히 최근 중국과 일본 간 갈등이 고조되는 상황에서 한일 정상이 이와 관련해 어떤 대화를 나눌 것인지에도 관심이 쏠리고 있다. 이 대통령은 방일 이틀 차인 14일에는 다카이치 총리와의 친교 행사, 동포 간담회 등을 소화한 뒤 귀국할 예정이다. 청와대는 "이번 일본 방문으로 상대국을 수시로 오가는 셔틀외교의 의의를 살리는 동시에 미래지향적이고 안정적인 한일관계의 발전 기조를 확고히 할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

재임 기간이 3년도 안 되는 윤석열 전 대통령의 마지막 국외 출장은 2024년 11월 14∼21일 이뤄진 남미 순방이다. 윤 전 대통령은 먼저 페루 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에 참석한 뒤 브라질 리우데자네이루로 이동해 주요 20개국(G20) 정상회의 일정을 소화했다. 한국보다 꼭 1년 먼저 에이펙 의장국을 맡은 페루에서 윤 전 대통령은 이른바 ‘K방산’ 홍보를 위한 활동에 주력했다. 한국·페루 정상회담이 끝나고 정부는 “양국이 잠수함 공동 개발 등 방산 협력 가속화에 합의했다”고 발표했다. 디나 볼루아르테 당시 페루 대통령은 에이펙 정상회의 마지막 날 윤 전 대통령에게 페루 전통 양식으로 만든 의사봉을 건넸다. 이는 볼루아르테 대통령이 2024년도 에이펙 정상회의 의장 자격으로 주재한 마지막 의식이었다. 이듬해인 2025년은 한국이 의장국을 맡아 경주에서 에이펙 정상회의를 개최할 예정이었다. 의사봉을 받아든 윤 전 대통령은 “에이펙 회원국 정상들 간의 만남이 아시아태평양 지역을 더욱 연결되고 혁신적이며 번영하게 만들 것”이라고 포부를 밝혔다. 하지만 두 사람 다 그 이후 의회의 탄핵으로 물러나며 임기를 채우지 못했으니, 의사봉 전달 행사 의미가 크게 퇴색하고 말았다. 비록 양국 모두 정권 교체로 정상이 바뀌었으나 방산 협력은 계속되고 있어 참으로 고무적이다. 지난해 12월 초 페루 육군은 현대로템 등과 협업해 한국 육군의 K2전차 54대와 K808 차륜형 장갑차 141대를 도입하기로 했다. 청와대는 “K2전차가 유럽을 넘어 중남미 지역에 최초로 진출하는 사례”라며 기쁨을 나타냈다. 연말에는 HD현대중공업이 페루 해군 및 국영 조선소와 ‘차세대 잠수함 공동 개발’에 관한 계약을 체결했다. 이 또한 “한국 잠수함 수출에 새로운 전기를 마련한 낭보”라는 평가를 들었다. 지난 6일 파울 두클라스 주한 페루 대사가 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장이 6·25 전쟁 당시 페루가 한국에 6만달러 상당의 군수 물자를 지원한 점을 거론하며 감사의 뜻을 표하자 두클라스 대사는 “두 나라는 1963년 수교 후 63년간 긴밀한 관계를 이어오며, 방산 등 다양한 분야에서 협력을 지속해 왔다”고 화답했다. 비록 페루는 6·25 참전 22개국의 일원은 아니지만, 조만간 방한할 페루 국회의원 대표단은 전쟁기념관에서 유엔군 참전용사들을 위한 헌화 행사를 개최할 계획이라고 한다. 양국의 우정을 기리는 특별 전시회도 준비 중이라니, 정초부터 기대가 아주 크다.

케빈 김(사진) 주한 미국대사대리가 부임 70여일 만에 미국으로 복귀한 것으로 파악됐다. 구체적인 사유는 알려지지 않았다. 주한 미국대사 자리 공백이 1년째 장기화하는 가운데, 올해 다뤄야 할 한·미 간 협력 현안이 원활히 진행될지 우려가 제기된다. 7일 외교부에 따르면 주한미국대사관은 김 대사대리가 워싱턴으로 돌아갔다는 이임 사실을 최근 공식 통보해왔다. 김 대사대리는 크리스마스 휴가를 위해 미국으로 돌아간 뒤 한국으로 돌아오지 않은 것으로 전해졌다. 한국계인 김 대사대리는 트럼프 행정부 2기에서 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보로 발탁됐다가 지난해 10월 부임해 도널드 트럼프 미국 대통령의 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기 방한과 한·미 정상회담 등을 조율했다. 일각에서는 그가 미국 복귀 후 백악관이나 국무부에서 한반도 관련 업무를 맡을 것이라는 관측도 나온다. 외교부는 김 대사대리의 향후 보직에 대해 확인할 사항이 없다는 입장이다. 트럼프 행정부 들어 조셉 윤 전 국무부 대북정책특별대표에 이어 김 대사대리까지 두 명의 대사대리를 거치면서도 주한 미국대사는 임명되지 않고 있다. 양국은 올해 동맹 현대화 관련 에너지·기술 안보 협력과 원자력협정 개정, 대북정책 조율 등 산적한 현안을 앞두고 있다. 대사 공석이 길어지는 것이 미국의 한반도 정책 관련 중요도 하락을 의미한다는 해석도 나온다. 이런 상황에서 이재명정부가 미국의 관심과 협력을 계속해서 끌어내는 것이 관건으로 분석된다. 외교부는 김 대사대리의 이임으로 당분간 제임스 헬러 주한미대사관 차석이 대사대리를 맡아 한·미 간 소통을 이어간다고 전했다.

이재명 대통령은 한·중 양국 민간 분야 최대 현안인 ‘한한령(限韓令·한류 제한령)’ 완화·해제에 대해 중국 측 태도에 분명한 변화가 보인다고 방중 성과를 설명했다. 한한령 문제는 7일 중국 상하이 프레스센터에서 열린 이 대통령 기자회견 첫 질문으로 나왔다. 2016년 한국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 이후 중국은 대륙에 넘쳐나던 한국 음악·드라마·영화·게임 등을 일제히 배제하는 한한령을 비공식적으로 발령·유지해왔다. 한국 드라마 방영, 영화 상영이 중단됐고 일부 가수가 극히 제한적으로 팬 미팅 형식의 행사를 열기는 했지만 한국 가수들은 중국 현지에서 공연을 열 수 없었다. 세계적 성악가 조수미 역시 2017년 2월 베이징·상하이·광저우 순회공연을 앞두고 중국 측으로부터 공연 취소 통보를 받았을 정도였다. 양국 관계가 호전되면서 이 문제가 거론될 때마다 중국은 ‘한한령은 존재하지 않는다’는 입장을 견지해왔다. 이에 대해 이 대통령은 “그동안 중국 정부가 한한령은 없다고 말해왔지만, 이번엔 표현이 다른 점이 있었다”고 강조했다. 시진핑 주석의 “석 자 얼음이 한꺼번에 언 것도 아닌데 한꺼번에 다 녹겠냐”는 말을 인용한 이 대통령은 “가능한 범위 내에서 점진적·단계적으로 질서 있게 유익하게, 건강하게 이 문제는 잘 해결될 것이다.(해결) 조짐 정도가 아니라 명확한 의사 표현이라고 생각한다”고 설명했다. 한·중 정상회담의 또 다른 결과물이 된 간송미술관 석사자상 중국 기증에 대해서도 이 대통령은 “서로 제자리를 찾아주고 각자가 있을 자리에 있자는 의미”라고 설명했다. 이 대통령은 “간송미술관이 돌려주려고 오랫동안 노력했는데 절차가 잘 진행이 안 됐다. 마침 제가 그 이야기를 들어 중국 쪽에 돌려주자고 했다”고 말했다. 이어 “(동북아) 현실이 너무 어려우니까, 과거는 직시하되 미래를 향해 가자는 의미”라며 “간송미술관이 돌려주고 싶다는데, 우리도 이번에 생색을 내자 해서 밀어붙여 급하게 추진된 것”이라고 그 과정을 설명했다. 이 대통령은 석사자상 반환에 상응해 중국 측에 ‘판다 대여’를 제안한 사실을 언급하며 “중국이 우리한테 줄 것은 아무리 생각해봐도 없었다. 중국에서 우리 걸 가져간 것이 별로 없으니, 제가 ‘푸바오’(판다)라도 빌려달라고 한 것”이라고 설명했다. 정부는 석사자상을 기증한 간송미술관에 대한 보상 방안을 검토 중이다. 이재명 대통령은 또 양국 공통 과제가 된 ‘혐중·혐한 정서’ 해소를 두고 “이 점을 개선해야 한다는 점에 저와 중국 지도자 모두가 동의했다”며 “근거 없고 불필요한 혐중 조장은 없애야 한다”고 밝혔다. 이 대통령은 “(중국은) 가까운 이웃이고, 떠날 수 없는 관계고 거대한 잠재력이 있는데, 우리가 배척하고 피하면 우리 손해”라고도 했다. 특히 이 대통령은 “무슨 부정선거를 중국이 어쩌고저쩌고, 이런 정신 나간 소리를 해서 감정을 상하게 하면 되겠냐”며 “근거도 없고 불필요하다”고 비판했다. 이 대통령은 중국 측에도 관련 노력을 주문했다는 사실도 공개했다. 이 대통령은 “중국 측에도 ‘대한민국에서 혐중 선동을 하는 근거 비슷한 것들이 최소화돼야 한다. 증표가 필요하다’(고 얘기했다)”며 “그것이 소위 문화 콘텐츠 진출 제한 (완화) 같은 것”이라고 한한령 문제를 다시 언급했다. 그러면서 “내가 보기에도 (콘텐츠 진출 제한이) 사실”이라며 “그게 개선되지 않고 있으면 공격의 빌미·근거가 된다”고 했다. 이 대통령은 쿠팡의 대규모 개인정보 유출자로 전직 중국인 직원이 지목되면서 중국에 대한 반감이 나타나고 있다는 질문에는 “쿠팡의 그 범죄 행위자가 ‘중국 사람이다’(라고 하는데) 어쩌라고요”라며 “일본 사람이면 그때부터 일본 사람 미워할 것이냐. 쿠팡에 미국 사람 있으면 미국을 무지하게 미워해야 하는데 그건 왜 안 하는 것이냐. 그것도 아무런 근거 없는 얘기”라고 지적했다.

이재명 대통령은 중국과 일본의 갈등에 대해 한국이 개입할 여지는 크지 않으며, 상황이 잘 해결되길 바라며 지켜보겠다는 입장을 밝혔다. 시진핑 중국 국가주석이 최근 일어난 여러 국제 정세 관련해 한국의 외교적 입장 표명을 촉구한 것 아니냐는 분석에는 시 주석의 의도가 무엇이든 과대해석할 이유가 없다고 말했다. 이 대통령은 7일 중국 상하이에서 가진 한·중 정상회담 관련 간담회에서 주변국 관계에 대한 논의 결과를 이같이 설명했다. 최근 중국이 일본에 수출 금지 조치를 한 상황에서 양국 갈등을 중재할 의사가 있는지 묻자 이 대통령은 “때가 되고 상황이 되면 할 수 있는 역할을 찾아보겠다”며 당장 할 수 있는 일은 제한적이라고 답했다. 그러면서 “어른들이 실제 이유가 있어서 다툴 때 옆에서 끼어들면 양쪽으로부터 미움을 받을 수 있다”며 “정말 우리 역할이 필요하고 실효적일 때, 의미 있을 때 나서야지 그러지 않으면 별로 도움이 안 될 것”이라고 덧붙였다. 동북아 역사에 대해 이 대통령은 “동북아 지역에서 평화와 안정, 연대와 협력은 매우 중요하지만 한편으로 안타까운 역사를 갖고 있어 우려가 많다”며 “지금 문제가 되는 (중국 측) 수출 통제는 매우 복합적이고 뿌리 깊어 하나의 현상으로 설명할 수 없다”고 말했다. 이로 인해 한국에 미칠 영향으로는 “단기적으로 가공 수출에 연관이 있을 수도 있고 장기적으로 볼 때 어떤 영향을 미칠지도 속단하기 어렵다”며 “일단은 예의주시하며 어떤 상황을 직면하게 될지 면밀히 점검하는 단계”라고 설명했다. 구체적인 방향성을 말할 때라기보다는 갈등 해결을 희망한다는 정도로 거리를 뒀다. 이번 정상회담에서 시 주석이 “역사의 올바른 편에 서야 한다”며 우리 정부를 압박하는 듯한 발언을 한 데 대해선 깊은 의미를 부여하지 않는다는 취지로 답했다. 이 대통령은 “착하게 살자는 의미로 이해했고 공자 말씀으로 들었다”며 “특정한 의미를 부여하고 싶은 의도가 있는지 모르겠는데 우리가 역사적으로 바른 편에 서려고 노력해야 하는 건 맞지 않느냐”고 말했다. 이어 “특정 사안을 염두에 둔 것이라도 특별히 반응할 필요가 없으며, 공개 석상 얘기는 액면 그대로 받아주는 게 좋다”고 했다. 앞서 시 주석이 정상회담 모두발언에 포함한 이 문장은 도널드 트럼프 미국 행정부의 자국 우선주의 행보를 비판하며 한국이 중국 편에 서라는 요구일 것이란 해석이 나온 바 있다. 이 대통령은 시 주석과의 비공개 자리에서 “각 국가의 핵심적 이익이나 중대 관심사는 당연히 존중해야 하며, 서로 필요한 부분에서 타협하고 조정하는 게 국가 관계”라고 명확히 전달했다고 밝혔다. 존중받아야 할 한국의 핵심 이익으로는 “핵잠수함 문제가 그런 것 아니겠나”라고 예시를 들었다.