강훈식 대통령 비서실장의 이례적인 대통령 방미 일정 동행은 한미정상회담과 관련해 수지 와일스 백악관 비서실장과의 '핫라인 가동' 때문이었던 것으로 나타났다. 강 실장은 한미정상회담 직후인 25일(현지시간) 밤 워싱턴DC에 마련된 프레스센터를 찾아 그간 궁금증을 낳았던 자신의 방미와 관련해 "오늘 오전 10시 30분부터 40분간 양국 대통령 비서실장이 만났다"고 소개했다. 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미 대통령 간 정상회담이 열리기 약 2시간 30분 전 양 정상의 비서실장이 별도로 회담을 한 것이다. 통상 비서실장은 대통령의 해외 순방 시 국내에 남아 상황을 관리하지만, 강 실장은 뚜렷한 이유를 밝히지 않은 채 한미정상회담 합류를 위해 지난 24일 미국으로 향해 배경에 관심이 쏠린 바 있다. 강 실장은 "(지난달) 통상 협상 이후 양국 대통령 간 회담을 준비하면서 장기적이고 종합적인 논의를 위한 핫라인 구축이 필요하다고 판단했다"며 "트럼프 대통령 신뢰를 받는 와일스 실장이 적합하다고 판단해 2주 전부터 추진했다"고 설명했다. 그는 자신이 지난 10일 고위당정협의회에서 "미 정부의 핵심 정책 결정권자와 논의할 수 있는 긴밀한 소통·협력 채널이 필요하다는 것을 확인했다"고 발언한 것을 거론하며 "그때 이미 양국 비서실장 간 회담을 추진 중이었다"고 전했다. 정책결정권이 있는 최고위급 간의 소통을 통해 정상회담 전까지 진행되는 협상에 속도를 최대한 끌어올리기 위한 일종의 전략이었던 셈이다. 강 실장은 "(미국 측에서) 최초부터 만남에 긍정적이었지만 비공개 원칙을 주문했다"며 "일주일 전 와일스 실장과의 면담 일정을 확정했다"고 말했다. 자신의 방미 이유에 대한 언론의 문의에도 말을 아낀 것에 대해선 "경제안보, 관세 등 협상의 여러 주체가 협상에 집중할 수 있도록 양국 비서실장은 일정을 공개하지 않고 진행해 온 것"이라고 설명했다. 강 실장은 "양국 비서실장은 경제·통상, 외교·안보 등 협상 전반을 심도있게 논의하고 협상 타결의 동력 마련을 위해 서로 협조를 요청했다"고 말했다. 특히 이날 비서실장 간 회동에서는 한미정상회담 직전 트럼프 대통령이 SNS를 통해 '돌출 발언'을 한 것과 관련한 긴박한 소통이 이뤄졌다. 정상회담 직전 트럼프 대통령이 '숙청', '교회 압수수색' 등 한국 내 상황과 관련한 발언을 하자 한국 측은 긴장하며 상황을 예의주시했다. 강 실장은 "오전 9시 20분에 트루스소셜에 올라온 (트럼프 대통령) 글 때문에 저희는 다들 당황했고, 약 1시간 뒤 (와일스 실장과) 면담이 시작됐다"고 했다. 그는 "면담에서 우선 트럼프 대통령의 글과 관련해 한국 정치 상황에 대한 오해를 불식시킬 수 있도록 말하고 트럼프 대통령에게 이 문제에 대한 정확한 사실관계를 다시 보고해달라고 요청했다"고 말했다. 트럼프 대통령은 실제로 직후 열린 이 대통령과의 회담에서 이 문제를 먼저 꺼내지 않았고, 언론의 질문에 이 대통령의 설명을 요청했으며, 이를 듣고는 자신의 오해였음을 확신한다는 취지의 공개 언급을 해 한국 측을 안심시켰다.

대통령실 "한미정상, 원자력협력 관련 의미있는 대화 나눠"

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 25일(현지시간) 열린 한·미 정상회담은 두 정상이 마주 앉기 직전까지 걷잡을 수 없이 긴장이 고조됐다가, 두 사람이 마주 앉은 뒤에는 화기애애한 분위기가 연출되며 ‘롤러코스터’를 탔다. 트럼프 대통령은 정오로 예정된 정상회담을 2시간40분 앞두고 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “한국에서 숙청 또는 혁명”(Purge or Revolution)이 일어나는 것처럼 보인다”며 “우리는 그것을 수용할 수 없고, 거기서 사업할 수 없다”고 ‘폭탄’을 던졌다. 정상회담을 준비하던 순방단, 순방기자단에는 순식간에 긴장감이 감돌았다. 대통령실은 해당 메시지가 실제 트럼프 대통령의 계정에서 나온 것이 맞는지, 가짜뉴스는 아닌지 등 진위를 확인하고, 메시지가 나온 배경이 무엇인지 등을 파악하느라 분주하게 움직였다. 특히 숙청(Purge), 혁명(Revolution)이라는 단어가 무엇을 의미하는지를 두고 혼란이 빚어졌다. 워싱턴 정가에서는 숙청의 의미가 윤석열 전 대통령에 대한 탄핵과 수사를 의미하는 것이라는 해석이 나왔다. 윤 전 대통령과 지지층이 주장하는 부정선거 논란을 지적하는 것이라는 해석도 나왔다. 트럼프 대통령의 ‘한국에서 사업을 할 수 없다’는 메시지를 두고는 한국의 노동조합법 개정안인 이른바 ‘노란봉투법’, 여당이 추진하는 ‘상법개정안’ 등을 겨냥한 것이 아니냐는 관측까지 나오며 혼란이 이어졌다. 트럼프 대통령이 이 대통령과의 정상회담을 앞두고, 돌발적이고 공격적인 메시지를 발표하면서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 시릴 라마포사 남아공 대통령과의 정상회담에서 공개적인 모욕을 준 것처럼 정상회담에서 험악한 분위기가 연출되는 것이 아니냐는 우려도 나왔다. 트럼프 대통령은 이 대통령과의 정상회담 일정에 앞서 행정명령 서명식을 했는데, 해당 일정이 한·미 정상회담 시간인 정오를 훌쩍 넘기면서 위기감은 더욱 고조됐다. 서명식이 길어지면서 이 대통령의 백악관 환영식을 위해 백악관 웨스트윙에 도열했던 의장대가 도열을 멈추고 나무 그늘로 들어가는 모습도 연출됐다. 트럼프 대통령은 서명식 후 기자들과의 질의응답에서는 “한국에서 교회에 대한 압수수색이 있다고 들었다”, “우리(미군) 군사 기지에 들어가 정보를 수집했다고 들었다”고 발언하면서 분위기는 더 악화했다. 이 대통령이 탄 의전 차량은 백악관 앞에 도착해 트럼프 대통령의 일정이 끝날 때까지 몇분을 대기하다 정상회담이 예정된 정오보다 33분 늦은 12시33분에 대통령 집무실인 오벌오피스가 있는 웨스트윙 정문에 도착했다. 트럼프 대통령이 웨스트윙 정문에 모습을 드러내고, 이 대통령과 웃으며 악수하고 이 대통령 어깨를 두드리는 모습이 공개되면서 일정 부분 긴장이 가라앉았다. 두 정상은 오벌오피스로 이동, 12시43분부터 회담장에 마주 앉았다. 취재진이 두 정상을 뒤따라 오벌오피스에 들어서자 트럼프 대통령은 “정말 많은 사람들이다. 이건 정말 큰 군중”이라며 “당신은 다른 나라들보다 훨씬 많은 사람들을 모았다”고 이 대통령을 치켜세웠다. 트럼프 대통령은 모두 발언에서 “한국의 이 대통령과 함께할 수 있어 영광이다. 우리는 서로 알고 지내며 매우 잘 지내왔다”고 말하면서 140분간의 정상회담 및 업무 오찬이 이어졌다. 두 사람은 정상회담 동안 북한 문제 등을 논의하며 수차례 서로를 마주 보고 악수를 하기도 했다. 강 대변인은 회담 후 브리핑에서 트럼프 대통령이 이 대통령에게 “당신은 위대한 사람이고 위대한 지도자다. 한국은 당신과 함께 더 높은 곳에서 놀라운 미래를 갖게 될 것”이라며 “난 언제나 당신과 함께 있다”라는 메시지를 직접 써서 전달했다고도 전했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 한·미 조선협력을 위한 ‘마스가’(MASGA·Make American Shipbuilding Great Again) 프로젝트에 대해 “미국 조선업을 매우 위대하게 만들 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령은 25일(현지시간) 미국 백악관에서 열린 이재명 대통령과의 정상회담 모두 발언을 통해 “한국은 조선업이 상당히 성공적으로 유지가 되고 있다”면서 “조선소라든지 선박 건조에 대해서 우리는 많은 얘기를 나눌 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령은 미국의 조선업이 황폐해졌다면서 “이제 우리가 한국에서 선박을 구매해야 할 것”이라며 “하지만 우리는 한국이 여기(미국)에서 우리 노동자(people)를 이용해 선박을 만들게도 할 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령은 “2차 세계 대전 때 우리는 하루에 한 척을 건조했는데 오늘 우리는 더는 선박을 건조하지 않는다. 그건 말도 안 된다”면서 “미국의 조선업을 한국과 협력해서 부응하는 그러한 기회를 갖게 되기 바란다”고도 덧붙였다. 트럼프 대통령은 한국과의 무역 협상에서 조선업 외에 어떤 분야를 논의하냐는 질문에는 “우리는 엄청 잘 지낼 것이다. 알다시피 우리는 좀 서로를 정말로 필요로하기 때문”이라며 “우리는 한국이 하는 것을 사랑한다. 우리는 한국의 제품을 사랑한다. 우리는 한국의 선박을 사랑한다. 우리는 한국이 만드는 많은 것들을 사랑하며 한국도 우리가 가진 것을 사랑한다”고 말하기도 했다. 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 이날 CNN 인터뷰에서 한·미 정상회담과 관련해 “우리는 확실히 대규모의 조선업 합의(deal)를 기대하고 있다”고 밝히기도 했다. 이재명 대통령은 정상회담 모두발언에서 “(미국이) 조선 분야뿐 아니라 제조업 분야에서도 르네상스가 이뤄지고 있고, 그 과정에 대한민국도 함께하게 되길 기대한다”고 말했다. 이 대통령은 “미국을 다시 위대하게 만드는 것이 우리 (트럼프) 대통령님의 꿈으로, 미국이 다시 위대하게 변하고 있는 것 같다”고도 말했다.

미국을 방문 중인 이재명 대통령은 25일(현지시간) "오늘 도널드 트럼프 대통령과의 정상회담에서 한미동맹을 안보환경 변화에 발맞춰 현대화해 나가자는 데 뜻을 같이했다"고 말했다. 이 대통령은 이날 미국 워싱턴DC의 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)에서 한 연설에서 "저와 트럼프 대통령은 '국익중심 실용동맹'의 새 지평을 열어가고자 한다"며 이같이 밝혔다. 이번 회담의 핵심 의제로 꼽혔던 한미동맹 현대화는 주한미군의 규모·역할 변화부터 한국군의 역할 확대, 한국의 국방비 증액, 전시작전통제권 전환 등까지 다양한 쟁점을 포괄하는 개념이다. 이 대통령은 구체적인 동맹 현대화 방법으로는 "한국은 한반도의 안보를 지키는 데 있어 더욱 주도적인 역할을 해 나갈 것"이라고 설명했다. 그러면서도 "미국의 대한(對韓) 방위 공약과 한미 연합 방위 태세는 철통같이 유지될 것"이라고 단언했다. 한국군의 역할 확대가 결과적으로 미군의 한국 내 역할 축소로 이어질 수 있다는 우려에 선을 그은 셈이다. 이 대통령은 이어 "한미동맹이 한반도를 넘어 글로벌 차원으로 업그레이드될 것이며, 2만8천500여명의 주한미군도 더욱 안전해질 것"이라고 언급했다. 미국 측 일각에서 주한미군 감축 주장이 제기되고 있지만 이번 연설에는 현재 규모인 2만8천500명을 그대로 명시했다. 이 대통령은 특히 "국방비를 증액할 것"이라고 밝혔다. 국방비 증액은 미국 측의 대표적인 요구로 알려져 있다. 다만 이 대통령은 구체적인 증액 규모는 밝히지 않았으며, 이와 함께 "늘어난 국방비는 우리 군을 스마트 강군으로 육성하는 데 사용될 것"이라고 밝혔다. 이 대통령은 북핵 해법에 대해서는 "트럼프 대통령과 한반도의 평화 정착과 비핵화를 위해 긴밀히 협력해 나가기로 했다"고 말했다. 이 대통령은 "북한은 핵무기와 미사일을 개발해 이젠 재진입 기술의 마지막 단계만 남겨놓고 있다. 핵폭탄을 싣고 미국까지 날아올 수 있는 ICBM(대륙간탄도미사일)이 거의 개발돼 있고, 매년 10∼20개 핵폭탄을 만들 역량을 키운 상황"이라며 "2022년 이후 핵폭탄 보유 숫자가 2.5배 늘었다고 한다"고 전했다. 그러면서 "한반도에서 핵확산금지조약(NPT)상 의무는 철저히 준수돼야 한다. 한국도 이 체제를 철저히 준수하고 비핵화 공약을 지킬 것"이라며 "그것이 남북 모두의 이익에 부합한다는 점도 분명하다"고 언급했다. 한국은 물론 북한 역시 국제사회의 비핵화 약속을 준수해야 한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. 아울러 이 대통령은 "한미 양국은 북한 도발에 강력히 대응할 것"이라고 했다. 다만 "강력하게 제압은 하되, 미국에 현실적 위협이 되지 않도록 하는 현실적 방법을 찾아야 한다"며 "가난하지만 사나운 이웃은 억압하는 것으로만 해결되지 않는다. 적절히 관리할 수단도 필요하다"고 말했다. 이어 "북한과의 대화를 위한 노력도 병행할 것"이라며 "화해와 협력의 남북 관계야말로 한국과 북한 모두에, 나아가 한국과 미국 양국 모두에 이익이 될 것"이라고 강조했다. 일본에 대해서는 "한미동맹의 새로운 역사에 빠질 수 없는 또 하나의 파트너가 일본"이라며 "트럼프 대통령과 함께 한미일 협력을 긴밀히 다지면서, 3국이 북한의 핵·미사일 위협에 공동대처할 것"이라고 했다. 한국의 대중(對中) 관계에 대한 언급도 나왔다. 이 대통령은 중국과의 경제 협력과 미국과의 안보 협력을 병행하는 이른바 '안미경중'(安美經中) 노선과 관련해 "한국이 과거처럼 이 같은 태도를 취할 수는 없는 상황이 됐다"고 밝혔다. 이 대통령은 "최근 몇 년 사이 자유 진영과 중국을 중심으로 한 진영 간 공급망 재편이 본격적으로 벌어지고 미국의 정책이 명확하게 중국을 견제하는 방향으로 갔다"며 "한국도 미국의 기본적인 정책에서 어긋나게 행동하거나 판단할 수 없는 상태"라고 설명했다. 그러면서 "(중국의 경우) 지리적으로 매우 가까운 데서 생겨나는 불가피한 관계를 잘 관리하는 수준으로 유지하는 상황"이라고 덧붙였다. 이 대통령은 끝으로 한미 관계에 대해 "안보, 경제, 첨단기술의 세 가지 기둥 위에 우뚝 선 미래형 포괄적 전략동맹"이라고 규정한 뒤 "같이 갑시다"라고 말하며 연설을 마쳤다.

이 대통령은 25일(현지시간) 한미정상회담 직전 백악관 방명록 작성에 사용한 자신의 서명용 펜을 트럼프 대통령에게 즉석에서 선물했다. 트럼프 대통령의 '돌발 요청'에 따라 예정에 없이 이뤄진 증정이다. 이날 낮 12시 32분께 백악관 웨스트윙(서관)에 도착한 이 대통령은 트럼프 대통령 안내로 방명록을 작성했다. 회담 장소인 오벌오피스(집무실)에 입장하기 전이다. 트럼프 대통령은 이 대통령이 방명록을 편하게 작성할 수 있게 직접 의자를 뒤로 빼주기도 했다. 이 대통령은 다소 두꺼운 두께의 갈색빛 펜으로 '한미동맹의 황금시대, 강하고 위대한 미래가 새로 시작됩니다'라는 문구를 적어 내려갔다. 이 대통령은 이후 트럼프 대통령과 정상회담에서도 "대통령께서 오벌오피스를 새로 꾸미고 있다는데 밝고 황금색으로 빛나는 게 정말 보기 좋다. 품격이 있어 보이고 미국의 새로운 번영을 상징하는 것 같다"고 말하기도 했다. 방명록 작성을 마친 뒤 트럼프 대통령은 이 대통령에게 다가와 "아주 아름답게 쓰셨다. 한국어가 배우기 어려운 언어 아니냐"며 "영어와 한국어 중에 정확성에 있어서 어느 언어가 낫느냐"고 물었다. 이 대통령은 "컴퓨터가 쓰기에는 한국어가 조금 낫고, 말하기에는 영어가 나은 것 같다"라고 답했다. 트럼프 대통령은 이 대통령이 방명록 옆에 놓아둔 펜에 관심을 보이며 "펜은 대통령님의 것이냐"라고 물었고, 이 대통령은 "네, 제가 갖고 있는 펜"이라고 했다. 그러자 이 대통령의 펜을 들고 "좋다(nice)"를 연발하던 트럼프 대통령은 "도로 가져가실 것이냐. 난 그 펜이 좋다(I like it). 두께가 매우 아름답다. 어디서 만든 것이냐"라고 거듭 관심을 표했다. 이 대통령은 웃으며 "한국 것"이라고 답하고 양손을 들어 보이며 가져가도 좋다는 의미의 제스처를 취했고, 현장에 배석한 관계자들의 웃음소리가 이어졌다. 트럼프 대통령이 자신이 펜을 사용해도 되느냐고 말하자, 이 대통령은 "영광"이라며 "대통령이 하시는 아주 어려운 사인에 유용할 것"이라고 흔쾌히 응했다. 트럼프 대통령은 이에 펜을 들어 주변에 보여주며 "실제로 사용하지는 않겠지만 선물을 아주 영광스럽고 소중하게 간직하겠다"고 말했다. 트럼프 대통령은 이 대통령에게 "떠나시기 전에 선물을 드리겠다"며 "잊어버리지 않게 도와달라. 나가느라 바빠서 잊어버릴 수 있다"고 말하기도 했다. 트럼프 대통령은 이후 이 대통령과 백악관에서 함께 찍은 사진을 바로 현상해 직접 서명을 한 뒤 이 대통령에게 선물로 건넸다고 한다. 아울러 트럼프 대통령은 회담장에 비치된 명패와 메뉴판, 백악관 기념품에도 직접 서명해 이 대통령 참모들에게 나눠줬다. 위성락 국가안보실장은 사후 브리핑에서 이 같은 트럼프 대통령의 행동이 "저희를 배려해서 그런 것이라고 생각한다"며 "친목의 시간을 가진 뒤 다시 만나기를 기원하고 회담이 종료됐다"고 밝혔다. 양국 정상 참모진 사이에도 화기애애한 분위기가 연출됐다. JD 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관을 비롯한 트럼프 대통령 참모진은 한 줄로 서서 트럼프 대통령의 '에스코트'를 받아 백악관 안에 들어선 이 대통령을 악수로 맞이했다. 이 가운데 하워드 러트닉 상무부 장관은 이 대통령에게 한국어로 "반갑습니다"라고 말했고, 두 사람은 웃으며 서로의 손목을 가볍게 두드렸다. 이 대통령은 러트닉 장관에게 엄지손가락을 들어 올려 보이기도 했다. 위 실장은 '트럼프 대통령의 호응이 좋았다'는 평가에 대해 "사전에 어려운 분위기가 있지 않을까 걱정하기도 했지만, 현장에서 의연하고 자연스럽게 대처했기 때문에 처음부터 잘 풀렸다"며 "많이 대비한 것도 사실이지만 결국 정상이 어떻게 소화해서 대처하는지로 귀결된다. 대통령의 대응이 잘 됐다고 봐야 한다"고 말했다.

도널드 트럼프 대통령은 25일(현지시간) 한미정상회담을 기념한 서명식에서 이재명 대통령이 사용한 만년필에 관심을 보이는 모습이 포착됐다. 이 대통령은 “한국에서 만든 것”이라며 즉석에서 만년필을 선물했다. 이 대통령은 이날 한미정상회담을 위해 찾은 워싱턴DC 백악관에서 트럼프 대통령의 안내로 별도로 마련된 장소로 이동해 서명식을 가졌다. 트럼프 대통령은 이 대통령이 방명록 앞에 앉기 편하도록 의자를 빼줬다. 트럼프 대통령은 이 대통령이 방명록에 서명하는 장면을 지켜본 뒤 “아주 아름답게 쓰셨다. 한국어가 배우기 어려운 언어 아니냐”며 “영어와 한국어 중 정확성에 있어서 어느 언어가 더 정확하다고 생각하나”라고 물었다. 이 대통령은 “컴퓨터가 쓰기엔 한국어가, 말하기엔 영어가 조금 더 나은 것 같다”고 답했다. 이어 트럼프 대통령은 이 대통령이 방명록에 서명하는 데 사용한 펜을 가리키며 “저기 (사인에 사용한) 펜이 직접 대통령께서 가져오신 펜인가”라고 물었고 이 대통령은 “맞다, 가져온 것이다”라고 했다. 이 대통령의 펜을 들고 “좋다(nice)”를 연발하던 트럼프 대통령은 “도로 가져가실 것이냐. 두께가 굉장히 아름답다. 어디서 만든 것이냐”고 재차 관심을 표했다. 그러자 이 대통령은 웃으며 “한국에서 만든 것”이라며 양손을 들어 보이며 가져가도 좋다는 의미의 제스처를 보였다. 트럼프 대통령이 자신이 펜을 사용해도 되느냐고 말하자 이 대통령은 “영광”이라며 “대통령이 하시는 아주 어려운 사인에 유용할 것”이라고 흔쾌히 응했다. 트럼프 대통령의 ‘돌발 요청’에 따라 예정에 없이 이뤄진 증정이다. 해당 펜은 이 대통령이 공식 행사 시 서명용으로 사용하기 위해 제작한 것이다. 두 달에 걸쳐 수공으로 제작한 펜 케이스에 서명하기 편한 심을 넣어 제작했고, 펜 케이스는 태극 문양과 봉황이 각인돼 있다. 트럼프 대통령은 대통령실 로고가 박힌 펜과 펜 케이스를 들어 보이며 “사용하지는 않겠지만 아주 영광스럽게 소중히 간직하겠다”며 “가시기 전에 제가 대통령과 대표단께 선물을 드리겠다”고 말했다. 이 대통령은 “받고 싶은 선물이 있다”며 “이시바 총리가 받은 선물을 봤는데 사진첩이더라”라고 화답했다. 앞서 지난 2월7일 백악관에서 열린 미일정상회담에서 트럼프 대통령은 이시바 시게루 일본 총리에게 사진첩을 선물했다. 사진첩 표지에는 트럼프 대통령이 지난해 7월 대선 유세 중 총격을 당한 직후 연단에서 대중을 향해 주먹을 들어 올리는 장면이 담겼다. 한편 이 대통령은 이날 한미 정상회담을 기념해 트럼프 대통령에게 ‘맞춤형 선물’을 제작해 공식 전달했다. 대통령실은 이날 언론 공지를 통해 이 대통령의 선물 리스트를 공개했다. 이 대통령은 트럼프 대통령에게 한국에서 제작한 골프채, 거북선, ‘마가’(Make America Great Again·미국을 다시 위대하게) 모자를 선물했다. 금속 거북선은 실제 조선업 종사자가 제작한 거북선으로, 전통과 현대를 아우르는 한국 조선 기술의 우수성을 알리고자 했다. 금속 거북선은 HD현대중공업 오정철 명장이 제작했다. 골프채는 국내 업체가 트럼프 대통령의 신장 등 체형을 고려해 맞춤형으로 제작한 퍼터로 트럼프 대통령의 이름이 각인돼 있다. 마가 모자는 트럼프 대통령이 이제까지 착용한 적이 없던 ‘카우보이 모자’ 형태로 배우자 멜라니아 여사의 것까지 함께 제작해 선물했다고 대통령실은 밝혔다. 트럼프 대통령도 자신의 서명이 담긴 선물을 이 대통령과 참모들에게 건네며 화답했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 25일(현지시간) 이재명 대통령과의 한·미 정상회담에서 김정은 북한 국무위원장과의 만남 가능성에 대해 “올해 그를 만나고 싶다”고 답했다. 이 대통령은 10월 열리는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에서 김정은 위원장과 만남을 추진해보자고 권하고, 트럼프 대통령도 이에 긍정적인 답변을 내놓았다. 트럼프 대통령은 한·미 정상회담에서 김 위원장을 언제 만날 것이냐는 질문에 “나는 많은 사람을 만나고 있다. 그래서 말하기는 어렵지만, 올해 그를 만나고 싶다”고 말했다. 트럼프 대통령은 “김 위원장과 저는 (과거에) 좋은 관계를 유지했다. 제가 (그 당시) 김 위원장을 ‘로켓맨’이라고 얘기했는데, 다시 한 번 얘기를 하게 되기를 바란다”면서 “서로 대화할 준비가 된다면 그런 기회가 있으리라 생각한다”고 밝혔다. 비공개 정상회의에서는 이 대통령이 트럼프 대통령에게 에이펙 정상회의에서 김 위원장과의 만남을 권유하자 트럼프 대통령은 “슬기로운 제안”이라고 답했다고 강유정 대통령실 대변인은 전했다. 트럼프 대통령은 또 한국 측 배석자들에게 “김정은 (위원장)을 만나라고 한 지도자는 처음”이라며 “이 대통령은 정말 스마트한(똑똑한) 사람”이라고 했다고 강 대변인은 전했다. 강 대변인은 트럼프 대통령의 에이펙 정상회의 참석과 관련 “트럼프 대통령이 에이펙에 온다면 여기서 김 위원장과 만나는 것이 어떻겠느냐는 일종의 선후관계가 있는 제안이었다”며 “아마 그 부분은 연동돼서 움직이지 않을까 예측한다”고 말했다. 이 대통령은 정상회담에서 “저의 관여로 남·북 관계가 잘 개선되기는 쉽지 않은 상태인데, 실제로 이 문제를 풀 수 있는 유일한 인물은 트럼프 대통령”이라며 “대통령께서 ‘피스메이커’를 하시면 저는 ‘페이스메이커’로 열심히 지원하겠다”고 말하기도 했다.

이재명 대통령이 한·일관계의 해법으로 과거사와 미래 협력을 병행하는 ‘투트랙 외교’를 천명했다. 이 대통령은 일본 순방 직후 미국행 전용기에서 가진 기자간담회에서 비판을 감수하더라도 국익 중심의 실용외교를 밀고 나가겠다는 의지를 분명히 했다. 이 대통령은 24일 일본에서 워싱턴으로 향하는 전용기에서 진행한 기자간담회에서 ‘공동언론 발표에 과거사의 구체적 내용이 담기지 않았다’는 질문에 “해결할 일은 해결할 문제로, 진취적으로 해나가야 될 문제는 해나가야 할 문제대로 하자”는 취지로 답했다. 이 대통령은 “대한민국 국민들 중 일부, 일각에서 문제 지적을 하고 있는 것을 알고 있다”며 “비판을 받더라도 할 수 있는 걸 해야지, 완벽하게 얻지 못했다고 해서 일부 얻는 행위마저 하지 않으면 진척이 없지 않나”라고 반문했다. 시민단체 등 일부 비판이 있지만 ‘국익 중심 실용외교’를 밀고 나가겠다는 입장을 재확인한 것이다. 이 대통령은 이어 “과거사 문제나 영토 문제가 분명히 있고 시정해야 된다”면서도 “그 문제가 해결되지 않았다고 경제문제, 안보문제, 기술협력 문제, 기후사회 문제, 국민들 간 교류협력 문제를 다 팽개칠 필요는 없지 않냐는 말씀을 드렸다”고 한·일관계는 ‘투트랙’으로 접근해야 한다고 설명했다. 이 대통령은 이러한 접근으로 과거사 문제 해결의 실마리를 찾을 수 있다고도 강조했다. 이 대통령은 여러 방면에서 한·일 협력을 강화하기로 했다면서 “과거사 문제에 대해서도 약간의 진척이 있다고 생각한다. 상호 간의 신뢰와 기대를 높였다”고 말했다. 그러면서 이 대통령은 “이해하는 폭이 넓어지면, 배려가 깊어지면, 과거사 문제에 대해서도 훨씬 더 전향적 조치가 가능하다”고 덧붙였다. 이 대통령은 이시바 시게루 일본 총리가 도널드 트럼프 미국 대통령과의 협상 노하우를 전수해 준 사실도 공개했다. 이 대통령은 자신이 “현장에서 특별히 이시바 총리에게 요청했다”며 대미 협상 시 주의할 점 등에 대해 구체적으로 협조해 주기로 약속했다고 전했다. 이 대통령은 미국에 도착한 후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “과거를 직시하되 미래로 나아가는 지혜를 발휘해야 할 때”라며 한·일 협력을 재차 강조했다. 과거사 문제가 뒤로 밀리는 것 아니냐는 일부 비판을 의식해 지속해서 대국민 설득을 하려는 것으로 보인다. 대통령실 관계자는 통화에서 “급변하는 국제정세에서 상당히 실용적으로 잘했다”는 한·일 정상회담에 대한 내부 평가를 전하며 “미국이 통상 압력을 가하는 판에서 일본과의 관계를 잘 풀고 미국의 압력에 선방하면서 중국과도 잘 푸는 전체적인 코스로 가고 있다”고 ‘국익 중심 실용외교’가 계획대로 순항하고 있다고 평가했다.

이재명 대통령이 남북관계 개선을 ‘건너야 할 강’에 비유하면서도 이를 위한 한반도 안팎의 환경이 매우 좋지 않다고 강조한 것은 당장의 성과를 기대하기보다는 장기적 관점에서 남북 신뢰회복 조치를 꾸준히 추진하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 이 대통령은 24일(현지시간) 일본 하네다공항을 떠나 미국 워싱턴으로 향하는 공군 1호기 안에서 진행한 간담회에서 최근의 남북관계에 대해 2018년의 ‘해빙’ 분위기와는 완전히 다르고 훨씬 나쁜 상황이라고 진단했다. 그는 남북간 불신과 적대감이 깊어졌고, 북한의 핵·미사일 능력이 2018년과는 비교할 수 없을 만큼 고도화됐다고 지적했다. 주변국 관계 악화와 국제사회 전반의 ‘자국 우선주의’ 기류 역시 남북관계를 더욱 어렵게 만드는 요인으로 꼽았다. 중국·러시아와의 관계가 악화한 점을 언급한 것으로 보인다. 이 대통령은 그러면서도 “한반도 비핵화 또는 한반도의 평화와 안정을 위한 대화, 소통, 협력의 필요성은 변함이 없다”며 “어쩌면 상황이 나빠진 만큼 필요성은 훨씬 더 커졌다”고 말했다. 최근 김여정 북한 노동당 부부장이 ‘이재명은 역사의 흐름을 바꾸어 놓을 위인이 아니다’라고 자신의 실명을 거론하며 비판한 데 대해서는 “일부 표현에 너무 연연할 필요가 없다. 큰 흐름 중에 돌출 부분 정도라고 생각한다”고 했다. 이 대통령은 북한 측의 반응에 대해 “제가 어떻게 한다고 해서 바꿀 수 있는 게 아니다. 그냥 내가 통제할 수 없는 외부 상황인 것”이라며 “자연의 일부”에 빗댔다. 이 대통령은 “왜 이 강이 넓고 깊으냐고 원망한들 아무 의미가 없다. 그냥 우리는 강을 건너야 한다”며 “김 부부장이든 김정은 위원장이든 그들의 입장이 있을 테니, 그 입장을 고려해 우리가 지향하는 바대로 강력한 국방력과 억제력을 기반으로 대화하고 소통해 군사적 충돌 위협을 최소화하고 한반도의 평화와 안정을 최대한 확보해 경제 안정도 누리고 국민 불안도 줄이고 충돌 위험성도 줄이면 대한민국 국익에 부합하는 것 아니겠나”라고 말했다. 당장의 성과가 나지 않더라도 긴 호흡으로 남북 신뢰회복을 위한 조치를 일관되게 추진하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 이 대통령은 한반도의 평화와 안정을 확보하기 위해서는 각고의 노력이 불가피하며, 이를 위해 주변국 설득에도 총력을 기울이겠다는 입장을 밝혔다. 과거처럼 방치하거나 즉흥적으로 대응해서는 현 상황을 돌파할 수 없다는 점도 분명히 했다. 이 대통령은 광복절 경축사를 통해서도 “신뢰를 회복하고, 단절된 대화를 복원하는 길에 북측이 화답하기를 인내하며 기대하겠다”며 ‘인내’를 언급한 바 있다. 이 대통령은 한반도 비핵화가 진보·보수를 막론하고 일관되게 유지해 온 기본원칙이라는 점을 강조했다. 그는 “북한의 완전한 비핵화라는 게 한반도의 평화와 안정, 그리고 우리 동북아시아, 아시아, 나아가서는 세계 평화를 위해서 가야 할 길”이라고 강조했다. 그러면서도 1단계 핵·미사일 동결, 2단계 축소, 3단계 비핵화의 단계적 북핵 접근법이 현실적이라고 했다. 이 대통령은 “이게(비핵화) 당장 일거에 실현 가능한 목표냐, 그게 비현실적이란 건 누구나 다 인정하지 않느냐”라면서 “그래서 일단 (추가적인 핵 무력 증강을) 멈추고, 축소하고, 종국에 가서는 비핵화하는 게 맞겠다는 게 제 바람이었는데, 이것은 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 위원장이 만나서 한 합의의 핵심적 내용”이라고 했다. 2018년 북·미 싱가포르 합의를 거론한 것으로 보인다.