이재명 대통령이 중국에 파견한 특사단이 방중 이틀째인 25일 왕원타오 중국 상무부장과 만났다. 박병석 전 국회의장을 단장으로 한 특사단은 전날 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 만나 이 대통령이 시진핑 중국 국가주석에게 보내는 친서를 전달한 데 이어 이날은 베이징 상무부 청사에서 왕원타오 부장과 한·중 경제협력 관계에 대해 논의했다. 특사단은 왕원타오 부장 면담 전에는 닝푸쿠이·추궈훙·싱하이밍 등 전직 주한 중국대사 3명과 함께 오찬을 가졌으며, 시 주석이나 리창 총리와의 만남은 일정상 어려운 것으로 알려졌다. 왕원타오 부장은 “중·한(한·중) 수교 33주년이 어제였던 만큼 오늘 중·한 경제무역을 논의하는 것은 기념비적인 의미를 지닌다”며 “한국은 일본을 제치고 중국의 2대 무역 파트너국이 됐다”고 말했다. 그는 이어 “중국은 대(對)한국 무역적자를 기록하고 있다”며 “우리는 이 적자에 대해 기쁘게 생각한다. 양국 간 무역구조로 인한 정상적인 현상으로 받아들이고 있다”고 덧붙였다. 박 전 의장은 “양국 관계가 지금까지 수직적 관계였다면 이제는 수평적 관계가 될 것으로 생각한다”며 “때로는 경쟁하되 협력할 분야가 아주 많다고 생각한다”고 말했다. 박 전 의장은 그러면서 한·중 자유무역협정(FTA) 2단계 협상 타결, 희토류 등 핵심광물에 대한 공급망 활성화 등을 당부했다. 특사단 방중 기간인 이날 중국 관영 환구시보는 ‘수교 당시의 초심으로 돌아와야 한·중 관계가 비로소 안정적으로 멀리 갈 수 있다’는 제목의 사설을 통해 “한국이 전략적 자주성을 갖춰야 중국을 포함한 국제사회의 진정한 존중을 받을 수 있다”고 주장했다. 사설은 “새 정부가 정치적 지혜와 전략적 통찰을 보여주기를 기대한다”며 “양자 관계가 다시 건강하고 안정적인 발전 궤도로 돌아오도록 추진해 주기를 바란다”고 덧붙였다.

“외교에 친중·혐중이 어디 있느냐.” 이재명 대통령이 보수 진영 일각에서 제기하는 ‘친중 성향’ 지적을 일축하며, 외교의 최우선 기준은 국익임을 분명히 했다. 국가 이익을 중심에 둔 실용외교 원칙을 다시금 천명한 것이다. 이 대통령은 24일 일본 순방을 마치고 미국으로 향하는 기내 기자간담회에서 ‘미국에서는 이 대통령의 친중 성향을 우려하는 목소리도 있다’는 취지의 질문에 “내가 친중이라는 것은 주관적 평가에 불과하다. 외교에서 친중·혐중이 어디 있느냐”며 “국익에 도움이 되면 가깝게 지내는 것이고 도움이 안 되면 멀리하는 것 아닌가”라고 말했다. 이 대통령이 외교정책에서 일관되게 강조해 온 ‘국익 중심 실용외교’ 기조를 확인하며 친중 논란에 선을 그은 것으로 풀이된다. 이 대통령은 “우리는 외교·안보관계에 있어서는 대한민국 국익을 중심으로 실용적으로 접근해야 한다”면서 “어느 국가와 관계가 좋기 위해서, 어느 국가를 완전히 배제되거나 절연해서 적대적 관계로 전환할 필요는 없는 것”이라고 강조했다. 이 대통령은 “우리 외교의 근간은 한·미동맹”이라며 “자본주의 시장의 체제에 있기 때문에 이 가치와 질서, 시스템을 함께하는 쪽과의 연합 협력이 당연히 중요하다. 그래서 한·미·일 안보경제협력이 당연히 중요하다”고 강조했다. 이어 “그렇다고 중국과 절연할 거냐, 절연하고 살 수 있느냐”면서 “중국과 절연하지 않아서 제가 친중이라고 한다면, 그런 의미에서의 친중은 해야 한다”고 언급하기도 했다. 이 대통령은 “이러다가 저에 대해 친북·친러, 어쩌면 친공(친공산주의)이라는 말이 나올지도 모르겠다”면서 “그런 것에 연연하지 않으려 한다. 대한민국은 특정 몇몇 국가와만 외교를 해서는 살 수 없는 나라”라고 거듭 강조했다. 이 대통령은 간담회에서 한·일 정상회담과 한국과 일본의 관계를 설명하면서 “미국과 중국의 관계도 그렇다. 미국이 중국을 견제하고 양국이 서로 경쟁하거나 대결하지만 한편으론 협력할 것은 협력하고 있다”고 말했다. 이어 “지금 이 순간에도 완전 적대화되지는 않는다”면서 “필요한 걸 얻기 위해서 서로 협력하지 않습니까. 국가 관계가 그런 것”이라고도 말했다.

이재명 대통령이 한·일관계의 해법으로 과거사와 미래 협력을 병행하는 ‘투트랙 외교’를 천명했다. 이 대통령은 일본 순방 직후 미국행 전용기에서 가진 기자간담회에서 비판을 감수하더라도 국익 중심의 실용외교를 밀고 나가겠다는 의지를 분명히 했다. 이 대통령은 24일 일본에서 워싱턴으로 향하는 전용기에서 진행한 기자간담회에서 ‘공동언론 발표에 과거사의 구체적 내용이 담기지 않았다’는 질문에 “해결할 일은 해결할 문제로, 진취적으로 해나가야 될 문제는 해나가야 할 문제대로 하자”는 취지로 답했다. 이 대통령은 “대한민국 국민들 중 일부, 일각에서 문제 지적을 하고 있는 것을 알고 있다”며 “비판을 받더라도 할 수 있는 걸 해야지, 완벽하게 얻지 못했다고 해서 일부 얻는 행위마저 하지 않으면 진척이 없지 않나”라고 반문했다. 시민단체 등 일부 비판이 있지만 ‘국익 중심 실용외교’를 밀고 나가겠다는 입장을 재확인한 것이다. 이 대통령은 이어 “과거사 문제나 영토 문제가 분명히 있고 시정해야 된다”면서도 “그 문제가 해결되지 않았다고 경제문제, 안보문제, 기술협력 문제, 기후사회 문제, 국민들 간 교류협력 문제를 다 팽개칠 필요는 없지 않냐는 말씀을 드렸다”고 한·일관계는 ‘투트랙’으로 접근해야 한다고 설명했다. 이 대통령은 이러한 접근으로 과거사 문제 해결의 실마리를 찾을 수 있다고도 강조했다. 이 대통령은 여러 방면에서 한·일 협력을 강화하기로 했다면서 “과거사 문제에 대해서도 약간의 진척이 있다고 생각한다. 상호 간의 신뢰와 기대를 높였다”고 말했다. 그러면서 이 대통령은 “이해하는 폭이 넓어지면, 배려가 깊어지면, 과거사 문제에 대해서도 훨씬 더 전향적 조치가 가능하다”고 덧붙였다. 이 대통령은 이시바 시게루 일본 총리가 도널드 트럼프 미국 대통령과의 협상 노하우를 전수해 준 사실도 공개했다. 이 대통령은 자신이 “현장에서 특별히 이시바 총리에게 요청했다”며 대미 협상 시 주의할 점 등에 대해 구체적으로 협조해 주기로 약속했다고 전했다. 이 대통령은 미국에 도착한 후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “과거를 직시하되 미래로 나아가는 지혜를 발휘해야 할 때”라며 한·일 협력을 재차 강조했다. 과거사 문제가 뒤로 밀리는 것 아니냐는 일부 비판을 의식해 지속해서 대국민 설득을 하려는 것으로 보인다. 대통령실 관계자는 통화에서 “급변하는 국제정세에서 상당히 실용적으로 잘했다”는 한·일 정상회담에 대한 내부 평가를 전하며 “미국이 통상 압력을 가하는 판에서 일본과의 관계를 잘 풀고 미국의 압력에 선방하면서 중국과도 잘 푸는 전체적인 코스로 가고 있다”고 ‘국익 중심 실용외교’가 계획대로 순항하고 있다고 평가했다.

이재명 대통령이 남북관계 개선을 ‘건너야 할 강’에 비유하면서도 이를 위한 한반도 안팎의 환경이 매우 좋지 않다고 강조한 것은 당장의 성과를 기대하기보다는 장기적 관점에서 남북 신뢰회복 조치를 꾸준히 추진하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 이 대통령은 24일(현지시간) 일본 하네다공항을 떠나 미국 워싱턴으로 향하는 공군 1호기 안에서 진행한 간담회에서 최근의 남북관계에 대해 2018년의 ‘해빙’ 분위기와는 완전히 다르고 훨씬 나쁜 상황이라고 진단했다. 그는 남북간 불신과 적대감이 깊어졌고, 북한의 핵·미사일 능력이 2018년과는 비교할 수 없을 만큼 고도화됐다고 지적했다. 주변국 관계 악화와 국제사회 전반의 ‘자국 우선주의’ 기류 역시 남북관계를 더욱 어렵게 만드는 요인으로 꼽았다. 중국·러시아와의 관계가 악화한 점을 언급한 것으로 보인다. 이 대통령은 그러면서도 “한반도 비핵화 또는 한반도의 평화와 안정을 위한 대화, 소통, 협력의 필요성은 변함이 없다”며 “어쩌면 상황이 나빠진 만큼 필요성은 훨씬 더 커졌다”고 말했다. 최근 김여정 북한 노동당 부부장이 ‘이재명은 역사의 흐름을 바꾸어 놓을 위인이 아니다’라고 자신의 실명을 거론하며 비판한 데 대해서는 “일부 표현에 너무 연연할 필요가 없다. 큰 흐름 중에 돌출 부분 정도라고 생각한다”고 했다. 이 대통령은 북한 측의 반응에 대해 “제가 어떻게 한다고 해서 바꿀 수 있는 게 아니다. 그냥 내가 통제할 수 없는 외부 상황인 것”이라며 “자연의 일부”에 빗댔다. 이 대통령은 “왜 이 강이 넓고 깊으냐고 원망한들 아무 의미가 없다. 그냥 우리는 강을 건너야 한다”며 “김 부부장이든 김정은 위원장이든 그들의 입장이 있을 테니, 그 입장을 고려해 우리가 지향하는 바대로 강력한 국방력과 억제력을 기반으로 대화하고 소통해 군사적 충돌 위협을 최소화하고 한반도의 평화와 안정을 최대한 확보해 경제 안정도 누리고 국민 불안도 줄이고 충돌 위험성도 줄이면 대한민국 국익에 부합하는 것 아니겠나”라고 말했다. 당장의 성과가 나지 않더라도 긴 호흡으로 남북 신뢰회복을 위한 조치를 일관되게 추진하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 이 대통령은 한반도의 평화와 안정을 확보하기 위해서는 각고의 노력이 불가피하며, 이를 위해 주변국 설득에도 총력을 기울이겠다는 입장을 밝혔다. 과거처럼 방치하거나 즉흥적으로 대응해서는 현 상황을 돌파할 수 없다는 점도 분명히 했다. 이 대통령은 광복절 경축사를 통해서도 “신뢰를 회복하고, 단절된 대화를 복원하는 길에 북측이 화답하기를 인내하며 기대하겠다”며 ‘인내’를 언급한 바 있다. 이 대통령은 한반도 비핵화가 진보·보수를 막론하고 일관되게 유지해 온 기본원칙이라는 점을 강조했다. 그는 “북한의 완전한 비핵화라는 게 한반도의 평화와 안정, 그리고 우리 동북아시아, 아시아, 나아가서는 세계 평화를 위해서 가야 할 길”이라고 강조했다. 그러면서도 1단계 핵·미사일 동결, 2단계 축소, 3단계 비핵화의 단계적 북핵 접근법이 현실적이라고 했다. 이 대통령은 “이게(비핵화) 당장 일거에 실현 가능한 목표냐, 그게 비현실적이란 건 누구나 다 인정하지 않느냐”라면서 “그래서 일단 (추가적인 핵 무력 증강을) 멈추고, 축소하고, 종국에 가서는 비핵화하는 게 맞겠다는 게 제 바람이었는데, 이것은 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 위원장이 만나서 한 합의의 핵심적 내용”이라고 했다. 2018년 북·미 싱가포르 합의를 거론한 것으로 보인다.

이재명 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과 대북 정책에 대해 논의할 계획이라면서 “길을 한번 만들어봐야 되지 않을까 싶다”고 밝혔다. 이 대통령은 일본 순방을 마치고 미국으로 향하는 기내 기자간담회에서 트럼프 대통령과 대북 정책에 대해 논의할 수 있느냐는 질문에, “제한 없이 필요한 얘기는 다 해 볼 생각”이라고 말했다. 이 대통령은 “나쁜 이야기가 아니면 다 해 봐야죠, 자주 있는 기회도 아니고”라며 “북한 문제는 우리에게 매우 중요한 문제니까 핵 문제든, 북한 문제든, 한반도의 평화와 안정에 관한 것은 대한민국 안보 문제에서 제일 중요한 것 아니냐”고 말했다. 이 대통령은 김여정 북한 노동당 부부장이 최근 이재명정부의 대북 선제 조치 등과 관련 ‘이재명은 역사의 흐름을 바꾸어 놓을 위인이 아니다’라고 평가절하한 것에 대한 입장을 묻는 말에는 “위인되기를 기대하나 보다 이 생각이 얼핏 들었다”고 답했다. 이 대통령은 “부부장의 그 성명을 보고 화가 나거나 전혀 그러진 않았다”면서 “일부 표현에 너무 연연할 필요가 없다. 큰 흐름 중에 돌출 부분 정도라고 생각한다”고 말했다. 이 대통령은 최근 남북 긴장 관계가 2017년 문재인정부 초기와 같이 긴장이 고조돼 있지만, 2018년의 남북 대화 국면처럼 극적인 변화가 있을 수 있겠느냐는 질문에 당시 상황과는 비슷하지 않고, “훨씬 나쁘다”고 지적했다. 이 대통령은 “불신도 매우 깊어졌고, 적대감도 매우 커졌고, 북한의 핵무기 또는 미사일 개발 정도도 그때와 비교할 수 없을 정도”라면서 “또 주변국 관계도 많이 나빠졌다. 지금은 더구나 세계 평화 또는 다른 나라의 입장, 동맹의 입장 이런 고려보다는 자국의 이익, 이게 더 중요한 그런 상황이 돼서 객관적으로는 비교할 수 없을 만큼 매우 상황은 안 좋다”고 강조했다. 이 대통령은 한·일 정상회담에서 이시바 총리가 과거사에 대한 입장을 원론적인 수준에서만 언급했다는 지적과 관련해서는 “지적당할 것도 각오했다”고 말했다. 이 대통령은 “과거사 문제나 영토 문제가 분명히 있고 시정해야 된다”면서 “그러나 그 문제가 해결되지 않았다고 경제 문제, 안보 문제, 기술협력 문제, 기후사회 문제, 국민들 간에 교류 협력 문제를 다 팽개칠 필요는 없지 않느냐”고 강조했다.

이재명 대통령은 25일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령과 첫 한·미 정상회담을 갖고 통상·안보·투자 등 동맹 현안을 포괄적으로 논의했다. 지난달 타결된 관세 협상의 후속 조치, 3500억달러(약 486조원) 규모의 대미 투자, 방위비 증액과 한·미 동맹 현대화, 조선·원전 협력 등이 핵심 의제로 다뤄진 것으로 전해졌다. 특히 미국 측이 요구해온 ‘주한미군 전략적 유연성’ 문제가 회담 전후 주요한 관심사로 부각됐다. 트럼프 행정부가 주한미군의 역할을 중국 견제로 확대하려는 만큼 한국의 부담이 커질 수 있다는 우려가 제기돼왔기 때문이다. 이 대통령은 24일 방일 일정을 마치고 미국으로 향하는 기내 브리핑에서 한·미 정상회담 중 미국이 요구하는 ‘동맹 현대화’와 관련해 “(미 측에서 주한미군 등의) 유연화에 대한 요구도 있는 것은 사실이지만, 우리로서는 쉽게 동의하기 어려운 문제”라며 “대신 주한미군의 미래형 전략화 등의 논의는 우리로서도 필요하다”고 설명했다. 이 대통령은 이어 “(양측이 주장하는) 단어의 의미가 조금씩 다른데, 이런 부분을 조정하는 것도 협상인데 생각하는 것처럼 (분위기가) 험악하지는 않다”고 말했다. 앞서 위성락 국가안보실장은 브리핑에서 한·미 간 동맹 현대화 논의와 관련해 “안보 환경의 변화에 맞춰서 동맹을 보다 강화하는 방향으로, 우리 국익에 맞게 현대화를 할 필요가 있다”면서 “우리가 생각하는 동맹 현대화는 한·미 간 연합 방위 태세가 더욱 강화되고, 우리의 안보가 더욱 튼튼해지는 방향의 현대화”라고 설명한 바 있다. 미국 언론들도 한·미 정상회담에서 주한미군의 역할 변화와 대미 투자기금 구체화가 정상회담의 주요 의제가 될 것으로 예상했다. 뉴욕타임스(NYT)는 24일 “트럼프 행정부는 주한미군의 역할을 중국 견제로 확대하는 만큼 한국이 자국 방위에 더 큰 책임을 지라고 요구한다”며 미국이 ‘전략적 유연성’을 원한다고 보도했다. 월스트리트저널(WSJ) 역시 관세와 주한미군 역할, 한국의 국방비 지출을 한·미 정상회담 예상 의제로 제시했다. 이 대통령은 또 2018년 평창 동계올림픽을 계기로 남북미 관계가 해빙기를 맞았던 것처럼 오는 10월 열리는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 활용해 북한 문제 진전을 꾀할 수 있지 않겠느냐는 취지의 질문에 “2018년과 상황이 비슷해 보일 수는 있으나 객관적으로 전혀 비슷하지 않고 훨씬 나쁘다”고 답했다. 이 대통령은 특히 “적대감도 매우 커졌고 북한의 핵무기·미사일 개발도 그때와 비교할 수 없을 정도이고, 주변국 관계도 많이 나빠졌다”고 진단했다. 다만 이 대통령은 “한반도 비핵화를 위한 대화와 소통, 협력의 필요성은 변함없다”며 “어쩌면 상황이 나빠진 만큼 그 필요성은 훨씬 더 커졌다”고 했다. 이 대통령은 김여정 북한 노동당 부부장이 최근 자신에 대해 역사의 흐름을 바꿀 위인이 아니라며 대북 화해 정책을 폄훼하는 성명을 낸 데 대해선 “일부 표현에 너무 연연할 필요가 없다. 큰 흐름 중에 돌출된 부분 정도라고 생각한다”고 말했다.

이재명 대통령은 24일(현지시간) 방미 첫 일정으로 재미동포들과 만나 “군사동맹으로 시작된 한·미 관계는 이제 경제동맹을 넘어 기술동맹을 아우르는 ‘미래형 포괄적 전략동맹’으로 발전하고 있다”며 “한·미 동맹의 든든한 주역이었던 동포들이 새로운 역사를 만들어가는 여정에 함께 해 주실 것으로 믿는다”고 말했다. 이 대통령은 이날 미국 워싱턴에서 재미동포 150여 명을 초청해 만찬 간담회를 진행했다. ‘함께 쓰는 새로운 역사, 진짜 대한민국’이라는 슬로건 아래 열린 간담회에는 한국계 최초로 미국 연방의회 상원의원이 된 앤디 김 의원과 문숙 광복회 워싱턴지회장, 은 양 NBC 앵커, 문일룡 페어팩스 교육위원, 스티브 리 워싱턴 한인연합회장, 조지영 워싱턴한인복지센터 사무총장, 대니 리 셰프 등이 참석했다. 이 대통령 배우자인 김혜경 여사도 흰 저고리에 분홍 치마의 한복차림으로 행사에 참석했다. 이 대통령은 격려사를 통해 “낯선 땅 미국에서 무수한 역경을 기회로 바꿔낸 동포 여러분의 존재야말로 조국의 미래를 밝히는 귀중한 등불”이라며 “19세기 말 냉혹한 약육강식의 국제질서하에서 성장·발전하는 조국을 꿈꿨던 유학생들, 새로운 삶을 찾아 떠나온 하와이와 서부 농장의 노동자들, 억척스럽게 삶을 일구면서도 조국의 독립을 열망하고 지원했던 수많은 이민 개척자까지 동포 여러분은 조국이 전쟁의 포화를 딛고 분단의 아픔을 넘어 눈부신 산업화와 민주화를 일구는 데 참으로 큰 힘이 돼주신 존재”라고 말했다. 그는 이어 “무엇보다 한국인의 정체성을 소중히 간직하며 미국 사회의 보편·모범적인 구성원으로 뿌리내려 각 분야의 미래를 선도하고 계신 여러분이 한국과 미국 두 나라를 잇는 든든한 가교”라며 “부단한 노력과 헌신으로 한국인의 위상을 높이고 번영과 평화의 한·미동맹을 한층 굳건히 만드는 데 열정적으로 기여해오신 동포 여러분께 이 자리를 빌려 다시 한 번 존경과 감사의 마음을 표한다”고 했다. 이 대통령은 최근 한국 대중문화를 소재로 만들어져 전 세계에서 인기를 끌고 있는 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’ 등 이른바 ‘K콘텐츠’의 힘을 언급하며 “우리는 한·미 양국 국민이 서로 신뢰의 마음을 나누며 서로를 더욱 풍요롭게 만드는 동맹의 새 역사를 목도하고 있다”고 말했다. 이어 이 대통령은 “저는 이 모든 변화의 힘을 모아 72년 한·미동맹의 새 길을 여는 중요한 여정에 나서고 있다”며 “내일(현지시간 25일) 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 갖고 급격한 국제질서 변화에 함께 대응해 한·미동맹을 발전시켜 나갈 방안을 함께 모색할 것”이라고 강조했다. 이 대통령은 재미동포 사회에 대한 지원 확대도 약속했다. 이 대통령은 “모진 고난과 역경 속에서도 서로를 의지하며 한민족의 정체성을 지켜오신 여러분의 헌신을 잊지 않겠다. 그 빛나는 노력이 헛되지 않도록 동포 사회의 다양한 목소리에 귀 기울이고 필요한 지원을 더욱 확대해나갈 것”이라며 “사회적 공감대가 필요하기에 단박에 쉽게 해결될 수는 없겠지만 재미동포 여러분의 오랜 과제인 복수국적, 연령 하향 문제를 해결하는 일에도 힘을 쏟겠다”고 밝혔다. 또 이 대통령은 “여러분이 대한민국 주권자로서 권한 행사를 하고 책임과 역할을 다하는 데 부족함이 없도록 투표할 수 있는 장소나 장치, 제도도 잘 만들도록 하겠다”면서 “동포 여러분의 변함 없는 지지와 성원을 바탕으로 모두가 함께 잘 사는 자랑스러운 조국, 평화와 번영이 가득한 대한민국을 꼭 만들어 보여드리겠다”고 약속했다.

이재명 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 갖고 트럼프 대통령에게 한반도를 위한 ‘피스 메이커’(평화의 중재자)가 되어달라고 당부했다. 트럼프 대통령은 “우리는 북한과 분명 큰 진전 이룰 수 있다”고 화답했다. 이 대통령과 트럼프 대통령은 25일(현지시간) 백악관에서 첫 정상회담을 가졌다. 이 대통령은 모두 발언에서 트럼프 대통령이 백악관을 떠나 있던 동안 한반도의 안보 상황이 불안해졌다며 “한반도 평화의 새 길을 꼭 열어달라”고 강조했다. 그러면서 “(트럼프 대통령이) 피스메이커를 하시면 제가 ‘페이스 메이커’(pace maker?스포츠에서 다른 선수를 돕는 조정자) 역할을 하겠다”고 말했다. 트럼프 대통령은 “우리는 남북한 문제와 관련해 무언가를 해낼 수 있다고 생각한다”며 “내가 함께 일했던 다른 한국 지도자들보다 당신(이재명 대통령)이 그 일을 해낼 가능성이 훨씬 더 크다고 생각한다”고 언급했다. 트럼프 대통령은 앞서 모두 발언에서 이 대통령과 관련 “우리는 오래 전부터 알고 지내며 아주 잘 지내왔다”고 말했다. 그러면서 “한국과는 무역을 많이 하고 있기 때문에 여러 가지 문제, 특히 무역 문제에 대해 매우 진지한 논의를 하게 될 것”이라며 “한국은 배를 아주 잘 만든다. 그들이 조선소를 우리나라로 가져와 미국 내에서 조선 사업을 다시 시작하는 방안도 논의 중”이라고 강조했다. 또 “한국은 우리의 군사 장비를 많이 구매하는 큰 고객”이라며 “이번에도 그 문제를 논의할 것”이라고 말했다. 이 대통령은 “(미국이) 조선 분야 뿐 아니라 제조업 분야에서도 르네상스가 이뤄지고 있고, 그 과정에 대한민국도 함께하게 되길 기대한다”고 말했다. 이 대통령은 24일 방일 일정을 마치고 미국으로 향하는 기내 브리핑에서 한·미 정상회담 중 미국이 요구하는 ‘동맹 현대화’와 관련해 “(미 측에서 주한미군 등의) 유연화에 대한 요구도 있는 것은 사실이지만, 우리로서는 쉽게 동의하기 어려운 문제”라며 “대신 주한미군의 미래형 전략화 등의 논의는 우리로서도 필요하다”고 설명했다. 이 대통령은 이어 “(양측이 주장하는) 단어의 의미가 조금씩 다른데, 이런 부분을 조정하는 것도 협상인데 생각하는 것처럼 (분위기가) 험악하지는 않다”고 말했다. 이 대통령은 또 2018년 평창 동계올림픽을 계기로 남북미 관계가 해빙기를 맞았던 것처럼 오는 10월 열리는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 활용해 북한 문제 진전을 꾀할 수 있지 않겠느냐는 취지의 질문에 “2018년과 상황이 비슷해 보일 수는 있으나 객관적으로 전혀 비슷하지 않고 훨씬 나쁘다”고 답했다. 이 대통령은 특히 “적대감도 매우 커졌고 북한의 핵무기·미사일 개발도 그때와 비교할 수 없을 정도이고, 주변국 관계도 많이 나빠졌다”고 진단했다. 다만 이 대통령은 “한반도 비핵화를 위한 대화와 소통, 협력의 필요성은 변함없다”며 “어쩌면 상황이 나빠진 만큼 그 필요성은 훨씬 더 커졌다”고 했다.

이재명 대통령은 24일 일본에서 미국으로 향하는 비행기에서 역대 대통령들의 정식 기자회견에 비견할 만큼의 ‘깜짝’ 기자간담회를 진행했다. 기자들의 질문이 이어지고, 이 대통령도 비행시간이 긴 만큼 충분히 질문을 받겠다고 하면서 기자간담회는 50분간 이어졌다. 이 대통령은 일본 순방 일정을 마치고 일본 도쿄 하네다 공항에서 이륙한 뒤 기내간담회를 열고 한·일 정상회담에 대한 소회와 한·미 정상회담 준비 상황 등을 비교적 상세히 소개했다. 이 대통령은 지난달 말 한·미 관세 협상 타결 뒤 ‘국력을 키워야 한다는 생각이 들었다’고 수차례 언급한 배경에 대한 질문에 “그 얘기를 왜 꺼냈는지 어떻게 다 얘기를 하겠나. 지금 이 순간에도 그런 생각을 한다”고 말했다. 앞서 이 대통령의 국력을 키워야 한다는 발언을 두고는 관세 협상 타결 과정에서 도널드 트럼프 미국 행정부가 동맹국인 한국과 일본 등에 무차별적인 통상 압박을 가하는 현실을 토로한 것이라는 관측이 나온 바 있다. 이 대통령은 “대한민국이 국력을 키워야 진정으로 대한민국이 국민의 삶을 제대로 보장하고 더 나은 삶을 만들 수 있겠다, 국가가 부강해야 국민도 더 행복해질 수 있겠다, 행복할 조건을 더 쉽게 만들 수 있겠다 그 생각을 지금 이 순간에도 생각한다”고 말하기도 했다. 이 대통령은 이날 비행편에서 취임 이후 80일간 대통령으로 업무를 수행하면서 체력적으로 힘들지 않으냐는 질문을 받고, “해보고 싶은 일을 하고 있는 중이기 때문에 체력적으로 힘든 게 사실이지만 정신적으로는 전혀 힘들지 않고 매우 즐겁다”고 답했다. 이 대통령은 “물론 현안 하나하나마다 스트레스도 엄청나고 가끔 이빨이 흔들리기도 하고 하지만 누군가는 해야 할 일이고, 제가 그 중요한 일을 누가 맡았을 때보다 더 잘할 수 있고 또 잘하고 있다고 자부하기 때문에 정신적으로는 즐겁기만 하다”고도 덧붙였다. 이날 간담회는 강유정 대통령실 대변인이 수차례 ‘마지막 질문’을 받겠다고 말했지만, 이 대통령은 미국까지 비행시간이 12시간이 더 남았다며 “마음껏 질문하라”고 수차례 기자간담회를 이어갔다. 이 대통령은 기자간담회가 길어지자 “시간이 지나서 집중력이 떨어지는 바람에 사고를 치면 봐줄 거죠”라고 말하기도 했다.

이재명 대통령은 24일(현지시간) 일본 하네다 공항을 출발해 미국 워싱턴으로 향하는 공군 1호기 기내 기자간담회에서 도널드 트럼프 미국 대통령과의 협상을 준비하기 위해 트럼프 대통령의 과거 저서를 읽으며 협상 스타일을 파악했다고 밝혔다. 이 대통령은 트럼프 대통령과의 협상을 어떻게 준비했느냐는 질문에는 “(트럼프 대통령이) 자신이 어떤 방식으로 협상하는지, 협상의 기술, 거래의 기술에 다 써놨더라”고 말했다. 이 대통령은 트럼프 대통령이 1987년 출간한 저서 ‘거래의 기술’(Trump: The Art of the Deal)을 번역본으로 읽었다고 대통령실 관계자는 전했다. 이 대통령이 언급한 책은 트럼프 대통령이 저널리스트와 함께 회고록 형식으로 출간한 저서로 트럼프 대통령이 사업가 시절 어떻게 사업을 운영하고 협상 및 거래에 임해왔는지 등을 담고 있다. 미국 언론에서도 트럼프 대통령의 행동 이면에 숨은 전략과 의도를 이해할 수 있는 자료로 평가받으며 화제가 된 바 있다. 이 대통령이 정상 간 협상 준비 차원에서 해당 저서를 참고했다는 것은 트럼프 대통령의 특유한 협상 방식을 사전에 분석·대비하려는 의지를 보여주는 대목이다. 이 대통령은 미국과의 협상이 난항을 겪고 있느냐는 질문에는 “분명한 것은 대한민국도 하나의 주권국가이고, 주권국가에서 우리 주권자들, 우리 국민들이 기대하는 바를 충족시키진 못할지라도 최소한 실망하게 해드리진 않아야 된다는 책임감을 갖고 있다”고 강조했다. 이 대통령은 “지금은 과할 만큼 국가 중심, 자국 중심 시점이어서 우리 역시도 대한민국 국익을 지키기 위해서 노력해야 되는데, 과거보다 몇 배 더 노력이 필요한 거 같다”면서 “입지가 과거보다는 많이 어려워진 게 객관적이고 사실인데, 그런 어려움조차도 이겨내고 대한민국의 국익을 지키고 더 나은 상황을 만드는 게 제가 해야 될 일이라고 생각하고 또 그렇게 될 거라고 생각한다”고 말했다.