[속보] 군사법원 "해병대사령관이 이첩보류 명령했다 보기 어려워"

[속보] 군사법원 "이종섭이 박정훈에 내린 지시, '명령'에 해당"

군이 12·3 비상계엄 사태에 가담한 장성급 사령관들의 보직해임 절차에 돌입했다. 하지만 계엄사령관을 맡았던 박안수 육군참모총장은 군 내 최고 계급인 4성 장군(대장)이라는 점에서 보직해임이 쉽지 않다는 지적이 나온다. 8일 국방부 등에 따르면, 군의 보직해임 절차는 보직해임심의위원회 구성을 거쳐 위원회 회의와 당사자 소명을 듣는 등의 순서로 이뤄진다. 군은 최근 여인형 국군방첩사령관, 곽종근 특수전사령관, 이진우 수도방위사령관에 대한 보직해임심의위원 구성을 마치고 심의위를 개최할 예정이라는 점을 통보한 것으로 알려졌다. 군인사법 등에 따르면 구속은 보직 해임 사유다. 하지만 군은 이들이 구속기소되고 나서야 보직해임 절차를 진행하는 모양새다. 군 관계자는 “수사가 군 밖에서 이뤄지고 있어서 사실관계를 정확히 전달받고 확인하는 절차가 필요했다”고 설명했다. 이들은 법적 절차에 따라 이르면 이달 내 보직해임 여부가 결정될 전망이다. 하지만 사안의 중대성으로 볼 때 해임 절차가 늦은 것 아니냐는 지적도 나온다. 박 총장은 보직해임 절차를 진행하는 것도 쉽지 않다. 보직해임심의위원회에는 인사조치 대상자보다 상급자인 사람이 3명 이상 포함되어야 한다. 현재 군 내에서 박 총장보다 선임인 사람은 김명수 합동참모본부 의장뿐이다. 심의위 구성이 어려운 상황이다. 문재인정부 시절인 2018년 1월 군 적폐청산위원회는 서열이 높은 일부 4성 장군의 경우 비위를 저질러도 징계위원회를 구성할 수 없는 상황을 개선할 것을 국방부에 권고한 바 있다. 이 같은 문제가 7년 후 계엄 사태로 현실화한 셈이다. 참모총장은 보직에서 해임되면 전역해야 하는데, 박 총장은 민간인이 되므로 군의 징계나 군형법 적용이 불가능해진다. 일각에선 재판에 넘겨진 것을 이유로 휴직을 명령하는 기소 휴직 등이 박 총장에게 적용될 수 있다는 전망도 나온다. 이에 대해 국방부 측은 “법무 쪽에서 관련 규정을 검토 중”이라며 “(기소 휴직) 방안도 검토하는 것의 하나일 수 있다”고 밝혔다.

“정민이는 아빠의 자존심을 많이 생각해 줬었어요. 잘못 말하면 제가 마음 상할까봐 다 들어주면서 아빠 혹시 이렇게 해보면 어떻겠나, 하는 식으로 말하는 아들이었죠. 사춘기도 표시 안 내고 떼도 안 쓰고 해서 흠이 하나도 없었어요. 순직한 고(故) 심정민 소령의 아버지는 추모책 ‘별이 된 보라매’에서 심 소령을 흠이 없는 아들로 표현했다. 2022년 1월 화성 KF-5 추락사고로 심 소령이 순직한지 3년의 시간이 흘렀다. 심 소령의 순직 3주기를 맞아 추모책과 추모 행사가 열린다. 심정민추모사업회는 심 소령의 순직 3주기를 맞아 11일 오후 2시부터 고인의 모교인 대구능인고등학교에서 추모행사가 열린다고 7일 밝혔다. 오후 2시에는 그의 숭고한 희생정신을 기리는 추모식이 강당에서 열리고, 이후 도서관에서 심 소령의 이야기를 담은 추모책 별이 ‘별이 된 보라매’의 출판 기념회가 이어진다. 심 소령은 지난 2022년 1월11일 경기도 수원 공군 전투비행장에서 전투기를 몰다가 기체고장으로 추락하는 전투기를 민가를 피해 근처 야산으로 조종하면서 본인은 미처 탈출을 못해 순직했다. 당시 심 소령은 민가 쪽으로 전투기가 추락하는 것을 막기 위해 조종간을 끝까지 놓지 않고 야산 쪽으로 기수를 돌리면서 비상탈출 시기를 놓친 것으로 알려졌다. 추모책 ‘별이 된 보라매’는 보스토크프레스의 김현호 편집장이 제작을 맡았으며 심정민추모사업회에서 발간했다. 고인이 된 심 소령에 대한 소중한 기억과 의미 있는 삶의 여정을 담아내는 데 초점을 맞춘 책이다. 특히 책 판매대금은 전액 추모사업기금으로 사용될 예정이다. 추모사업회 관계자는 “추모와 함께 심 소령을 기억하고 그의 삶이 우리에게 남긴 가치를 다시금 되새기는 뜻깊은 시간이 될 것”이라고 밝혔다.

해군이 지난 3일 동·서·남해 전 해역에서 올해 첫 해상훈련을 실시했다. 12·3 비상계엄 사태 초기 수십여건의 군사훈련이 대거 취소·연기되고, 대통령과 국방부장관 등 군 수뇌부가 직무대행 체제로 전환된 국면에서 대규모 훈련이 공개적으로 이뤄진 모양새다. 훈련을 통해 군사대비태세를 유지하면서 정치적 불확실성에 의한 군 기강 문제를 차단하고, 우발적 상황에 대응하는 능력을 유지하려는 의도로 풀이된다. 해군 1·2·3함대가 각각 동·서·남해상에서 실시한 이번 훈련에는 구축함, 호위함, 유도탄고속함 등 함정 9척과 항공기 2대가 참가했다. 각 함대는 대잠훈련, 대함사격, 전술기동 등 해역별 작전환경과 임무에 부합하는 실전적 훈련을 실시했다. 1함대는 구축함 광개토대왕함(3200t급), 호위함 춘천함(3100t급)이 참가한 가운데 적 잠수함 위협에 대응하기 위한 대잠훈련, 대함 실사격훈련, 전술기동훈련을 했다. 2함대는 호위함 충북함(2500t급), 천안함(3100t급), 유도탄고속함 조천형함(450t급) 등 함정 4척과 해상작전헬기 AW-159 1대가 참가한 가운데 대잠훈련, 대함 실사격훈련, 전술기동훈련을 했다. 3함대는 호위함 경남함(3100t급), 고속정(130t급) 등 함정 3척과 해상작전헬기 링스 1대가 참가한 가운데 대함 실사격훈련과 전술기동훈련을 했다. 이날 양용모 해군참모총장은 해상초계기(P-8A)에 탑승해 서해 훈련 상공을 비행하면서 해상훈련을 현장지도했다. 훈련에 참가한 1함대 광개토대왕함 함장 정승호 대령은 “반복적이고 실전적인 훈련만이 필승의 전투의지를 고양할 수 있는 지름길”이라며 “확고한 대비태세를 바탕으로 어떠한 상황에도 흔들림 없이 우리 영해를 굳건히 수호하겠다”고 각오를 밝혔다.

UH-60. 세계 각국에서 쓰이는 군용 헬기 중에서 가장 유명한 기종으로 꼽히는 헬기다. ‘블랙 호크’라는 별명으로 더 유명한 UH-60은 1979년에 첫 실전배치가 이뤄진 이래 지금까지도 신규 생산이 이뤄지는 스테디셀러다. 영화 ‘블랙호크 다운’ ‘12 솔져스’ ‘제로 다크 서티’ 등에도 모습을 드러내 대중에게 친숙한 헬기다. 한국도 1990년대 UH-60P 130여대를 도입했다. 대한항공이 대부분의 물량을 생산해서 군에 인도한 형태였다. 하지만 시간이 지나면서 노후화가 진행되어 육군과 공군 특수전부대의 공중 침투를 지원하기가 어려워진다는 우려가 제기됐다. 이에 따라 군 당국은 육군과 공군 특수전부대가 사용할 UH/HH-60 헬기 36대를 대대적으로 개량하는 사업에 착수했다. 올해부터 본격적으로 진행될 성능개량 사업은 군사·산업적 측면에서 상당한 파급력을 지닐 전망이다. ◆헬기 산업 판도에 영향 미칠 대형 사업 특수전용으로 쓰이는 UH/HH-60은 유사시 특전사의 공중침투, 대량살상무기 대응, 탐색구조 등에 투입된다. 고난도 작전인만큼 헬기의 성능도 그만큼 우수해야 한다. 전술과 기술 발전에 따라 헬기에 탑승하는 특수전 대원이 휴대하는 장비가 늘어나면서 중량도 증가했지만, UH-60의 헬기의 수송능력은 1990년대 생산됐을 때와 큰 차이가 없다. 1개팀을 수송하려면 더 많은 헬기를 투입해야 한다는 의미다. 그만큼 작전효율성이 떨어진다. 군 당국은 이같은 문제를 해결하고자 2023년 12월 UH/HH-60 성능개량을 업체 주관으로 추진하는 체계개발기본계획을 의결했다. 이에 따라 방위사업청은 지난달 30일 UH/HH-60 성능개량 사업 업체 선정 입찰공고를 냈다. 업계에선 지난달 초에 입찰공고가 나올 것으로 예상했는데, 다소 늦어진 모양새다. 입찰공고 지난달 말에야 나온 것은 사업비와 관련이 있다는 것이 방산업계의 시각이다. 입찰공고에 따르면, 일반경쟁계약 방식을 적용하는 이번 사업에 9613억원의 예산이 책정됐다. 체계개발기본계획 의결 당시 사업비는 8900억원. 700억여원이 늘어난 셈이다. 하지만 사업비 대폭 증액을 기대하던 업계에선 예산이 부족하다는 입장이다. 방산업계 관계자는 “공급망과 환율 등을 감안하면 2000억원 정도 증액이 필요하다는 의견이 많았지만, 실제 증액 수준은 700억원”이라며 “그나마도 환차손을 감안해 늘어난 것이라 실질적인 사업비 증액이라고 보기는 어렵다”고 전했다. 방위사업청은 오는 15일 사업에 참가할 의향이 있는 업체들을 대상으로 사업설명회를 갖고 사업 제안요청서(RFP)와 체계개발기본계획 등을 배포·공개하고 관련 설명을 실시할 예정이다. 제안서는 다음달 26일까지 제출하게 되며, 방위사업청은 협상 등을 통해 사업주관업체를 선정하게 된다. 사업기간은 계약 체결일로부터 7년이다. 다만 사업에 참여하려는 업체의 준비 상황이나 정치적 변수 등에 따라 세부 일정이 바뀔 가능성은 있다. 이번 사업에는 대한항공과 한국항공우주산업(KAI)이 경쟁을 펼칠 전망이다. 양측은 한국형전투기와 무인기 등의 사업에서 치열한 경쟁을 펼쳐왔다. 수리온 헬기 양산 종료 직후 군용 헬기 분야에선 새롭게 진행될 대형 사업을 찾기가 어려웠다. 이같은 국면에서 1조원 규모의 군용 헬기 사업이 등장했다. 국내 항공우주산업을 대표하는 두 회사가 쟁탈전을 펼치리라는 것은 쉽게 짐작할 수 있는 부분이다. 대한항공은 LIG넥스원, 미국 콜린스 에어로스페이스와 함께 사업에 참여할 전망이다. 대한항공은 체계통합, 설계, 시험, 납품을 맡는다. LIG넥스원은 생존 장비와 통신체계를 담당한다. 생존 장비 중에서 적 휴대용 지대공미사일 공격으로부터 기체를 보호하는 지향성적외선방해장비(DIRCM)는 이스라엘 버드 에어로스페이스와 함께 만들 예정이다. DIRCM은 항공기에 장착돼 적의 미사일 위협 신호가 탐지되면 고출력 적외선 레이저를 발사해 미사일을 교란하는 장비다. 버드 에어로스페이스는 스프레오스(SPREOS)라는 DIRCM을 개발, 수출한 바 있다. 적외선 추적 방식의 지대공미사일 대응 능력이 뛰어나다는 평가다. 여객기와 비즈니스 제트기, 헬기 등의 플랫폼에 장착할 수 있다. 대한항공이 성능개량 사업을 수주할 경우 UH/HH-60에는 스프레오스의 한국형 장비가 탑재될 전망이다. 이외의 생존·통신장비는 수리온 수송헬기와 미르온 공격헬기에 쓰이는 전자장비 개발 경험을 토대로 LIG넥스원이 진행할 것으로 전망된다. 미국 기업인 콜린스 에어로스페이스는 항법 체계와 조종석 개량을 맡는다. 콜린스는 군용기, 우주분야 시스템 및 제조 전문 업체다. 미군 UH-60의 특수작전용 헬기인 MH-60 조종실 디지털화를 비롯한 성능개량을 실시했다. 기존 UH/HH-60의 아날로그 계기판은 비행 중 조종사의 업무 부담을 높이는 문제가 있다. 하지만 디지털 조종실로 바꾸면 조종사의 부담이 줄어든다. 도입 절차가 진행중인 한국군 특수작전용 대형기동헬기의 조종석도 디지털 방식이다. 운영효율성이 증대되는 효과가 있다. 한미 연합작전 관련 상호운용성 확보에도 도움이 된다. 미군은 디지털 조종석이 적용된 UH-60V를 운용하고 있다. 특수전 헬기인 MH-47G, MH-60M은 더욱 우수한 성능을 지니고 있다. 이들과 동등한 수준의 디지털 조종석을 갖춘다면 한미 연합 특수전 능력 향상에도 도움이 된다. KAI는 한화시스템·이스라엘 엘빗 시스템과 손을 잡고 사업에 참여할 전망이다. KAI는 기체 체계 개발 및 통합을 맡고, 한화시스템은 항공전자시스템을 담당한다. 한화시스템은 지난해부터 자사의 DIRCM과 미사일경보수신기(MWR), 레이더경보수신기(RWR) 등을 제안해왔다. 기체에 장착되는 다양한 센서로부터 수집된 위협 경보를 통합 관리해서 최적의 솔루션을 찾게 된다. 엘빗 시스템은 디지털 조종석 개발 등을 맡을 것으로 보인다. 엘빗 시스템은 헬기의 임무컴퓨터, 다기능 디스플레이, 전자 광학 포드 및 헬멧 장착 디스플레이 등을 제공하고 있다. 이같은 장비를 통합하는 기술도 갖췄다. ◆플랫폼 기술 확보가 변수될 듯 UH/HH-60 성능개량 사업 수주의 결과에는 플랫폼인 UH-60 관련 기술을 얼마나 확보했는지가 변수가 될 전망이다. 원 제작사인 미국 시코르스키가 보유한 UH-60 기술의 활용 범위다. 한국군 UH-60 도입은 1990년 대한항공과 시코르스키가 면허생산계약을 맺으면서 시작됐다. 이는 한국에 UH-60 제작, 유지 관리, 개조 및 업그레이드에 필요한 전문 지식과 기술을 제공하는 결과로 이어졌다. 대한항공은 이후에도 한국군과 미군 UH-60 창정비, 개조, 성능개량 등을 진행했다. UH-60의 결함과 대응조치, 운영이력 등에 대한 경험과 기술이 축적될 수밖에 없다. KAI는 군용 수리온과 더불어 경찰·해경·소방 등의 관급 헬기 제작 경험을 갖고 있다. 고객의 요구에 맞는 헬기 성능개량 작업 경험이 풍부하다. 사업을 누가 수주할 것인가에 대해 일각에선 UH-60 제작사인 시코르스키로부터 엔지니어링 및 임무 시스템 등에 대한 원천 기술 정보를 얼마나 확보하느냐를 꼽고 있다. KF-16 성능개량 사업이 좋은 예다. 지난 2012년 7월 방위사업청은 BAE시스템스 미국 법인을 사업자로 선정했다. 하지만 미국 정부와 BAE시스템스가 사업 차질 위험과 업무 범위 확대 등을 이유로 최대 8000억원의 추가 비용을 요구했다. 사업은 일시 중단됐고, 방위사업청은 2015년 12월 미국 록히드마틴으로 사업자를 바꿨다. 당시에는 비용 문제에 관심이 쏠렸지만, 원천 기술 문제도 군 안팎에서 거론됐다. 록히드마틴은 F-16 제작업체로서 특허를 비롯한 원천 기술을 보유했고, 성능개량경험도 있었다. 반면 BAE시스템스는 성능개량 경험이 1건에 불과했다. F-16 기술 접근 범위도 록히드마틴보다 훨씬 낮았다. UH/HH-60 성능개량 사업이 순조롭게 진행되면, 2030년대 한국군의 특수전능력은 기존보다 한층 강화될 전망이다. 국내 방위산업계도 첨단 헬기 성능개량 경험을 확보, 기술력을 높이면서 향후 방산수출에 긍정적 영향을 미칠 수 있는 기반을 마련할 수 있어 군과 방위산업계의 관심이 지속될 전망이다.

김선호 국방부 장관 직무대행이 대통령경호처에 “공수처의 체포영장 집행 저지에 군 병력을 투입하는 것은 맞지 않다”는 입장을 전달했던 것으로 밝혀졌다. 국방부는 4일 출입기자단에 대한 공지에서 김 대행이 전날 공수처의 윤석열 대통령 체포영장 집행 과정에서 경호처에 이 같은 의사를 전했다고 밝혔다. 김 대행은 관저 경호를 맡는 육군 수도방위사령부 55경비단장에게도 “경찰과의 물리적 충돌이 있어서는 안 된다”는 지침을 내렸다 국방부는 “관저지역 경비부대는 외곽지역 경계가 주 임무”라며 “경호처에 경비부대를 임무에 부합되도록 운용해달라고 재차 요청했다”고 설명했다. 55경비단은 대통령 관저 외곽경호를 위해 경호처에 파견된 부대다. 편제상 수방사 예하지만 지휘·통제는 경호처가 한다. 앞서 공수처는 한남동 대통령 관저에서 군인과 경호처 인력 200여명이 인간 띠를 만들며 윤 대통령 체포영장 집행을 저지했다고 밝혔다.

방위사업청은 인공지능(AI) 영상분석 기술을 우리 군 경계 시스템에 최초로 도입해 전력화를 완료했다고 3일 밝혔다. 이날 동부전선 최전방인 22사단에서는 ‘GOP과학화경계시스템 일부 성능개량 사업’ 전력화 행사가 개최됐다. 이 사업은 탐지 능력이 향상된 열영상카메라와 인공지능 영상분석 기능 등 최신 감시 기술을 경계 시스템에 도입하는 것이다. 지난 2022년 사업에 착수해 지난달 22사단 최전방 일반전초(GOP)와 해안부대 감시카메라 및 통제시스템에 적용됐다. 인공지능 학습 데이터 기반 영상정보 분석 기능을 도입, 오경보를 비롯한 경계 취약점을 최소화하고 신뢰성을 보완했다. 경계 시스템의 탐지 능력이 향상돼 주야간과 악천후에도 경계 작전의 효율성과 신뢰성이 높아졌다. 방위사업청은 이후 ‘GOP 과학화경계시스템 성능개량 사업’에 착수해 전방 지역 경계 시스템을 조기에 보강할 계획이다.

중국이 새롭게 개발하는 첨단 무기들이 지난달 말 잇따라 모습을 드러냈다. 중국에 강경한 태도를 보이는 도널드 트럼프 미국 행정부 출범을 앞둔 시점에서 대만 해협과 서태평양 등에서의 패권 다툼에 밀리지 않겠다는 정치적 의지와 더불어 첨단 기술 수준을 과시하려는 의도라는 해석이다. 특히 적 레이더에 포착될 위험을 극적으로 낮추는 스텔스기는 중국이 2000년대부터 개발에 매달렸던 분야다. 미국 F-22·F-35에 이어 세계에서 세 번째로 J-20·J-35 5세대 스텔스 전투기를 만든 중국은 6세대 전투기 분야에서도 미국과의 경쟁을 벌일 모양새다. 최근 중국 사회관계망서비스(SNS)에 중국이 개발 중인 6세대 전투기로 추정되는 항공기가 비행하는 영상과 사진이 등장하면서 이같은 관측이 힘을 얻고 있다. ◆꼬리날개 없는 스텔스기 등장 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면, 지난달 26일 낮 청두 상공에서 삼각형에 꼬리날개가 없는 스텔스 전투기와 매우 유사한 신형 항공기가 J-20과 함께 비행하는 모습을 담은 영상과 사진이 SNS에 올라왔다. 신형 기종은 중국의 대표적 항공기제작업체인 청두항공기공업그룹(CAC)이 만든 것으로 알려졌다. 해당 기종은 엔진에 공기를 공급하는 흡입구 숫자와 위치도 다른 비행기와는 다르다. 두 개는 동체 옆에 있고, 한 개는 위에 있다. 동체 하부의 랜딩기어 사이에는 미사일을 기체 안에 수납할 수 있는 내부무장창이 있다. 기체 면적이 넓어서 내부무장창 크기도 상당한 수준이 될 것으로 추정된다. 기체는 꼬리날개가 없는 대신 다이아몬드 형태의 동체에 삼각날개를 장착한 모습이다. 이같은 모습은 여러 가지 주파수에 의해 작동하는 다양한 종류의 레이더 탐지를 회피할 가능성을 높인다. 기존 스텔스기는 꼬리날개로 인해 측면과 후면에서의 레이더 반사면적이 상대적으로 넓었는데, 신형 항공기는 이같은 문제를 일정 부분 해소할 수 있을 것으로 보인다. 공기역학적 저항도 감소해서 고속 순항 비행에 유리하다는 평가다. 더 많은 연료를 탑재할 수 있어 전투행동반경 확대에도 도움이 될 것으로 보인다. 반면 비행 안전성과 기동력에는 제약이 있는 구조다. 1991년 걸프전에 투입됐던 미국 F-117 전폭기도 스텔스 성능을 중시한 설계를 적용하면서 비행 안전성이 취약해졌다. 이를 보완하고자 F-117은 당시 기준으로 최신 기술이었던 비행제어시스템과 컴퓨터를 사용, 기체의 안정성을 높였다. 중국의 신형 기종도 마찬가지다. 비행을 도와줄 첨단 비행제어시스템과 엔진 추력을 원하는 방향으로 낼 수 있는 추력 편향 노즐 기술이 필요하다. 민간인이 거주하는 청두 시가지를 낮에 비행했다는 점에서 해당 시스템의 안정성은 어느 정도 검증된 것으로 보인다. 특히 추력 편향 노즐은 중국이 예전에도 사용한 적이 있다. 청두에 모습을 드러낸 신형 항공기와 더불어 6세대 스텔스기로 추정되는 또다른 기종도 중국 SNS에 등장했다. 선양항공기공업그룹(SAC)에서 개발한 것으로 알려진 신형 기종이다. 쌍발 엔진을 탑재하며 기체 중간 부분부터 후방으로 갈수록 가늘어지는 전통적 형태에 가까운 외형을 지녔다. 각진 형태를 지니고 있지만, CAC에서 제작한 기종처럼 꼬리날개는 눈에 띄지 않는다. CAC가 개발한 것보다 상대적 크기도 작은 것처럼 보인다. 중국의 신형 전투기 개발 기조가 레이더에 탐지될 확률을 대폭 낮추는 것임을 짐작하게 하는 대목이다. 두 기종이 중국군의 단일 요구성능을 놓고 경쟁을 벌이는 국면에서 만든 시제기인지, 상호 보완적 성격을 지닌 기술실증기인지 여부는 현재로선 확실치 않다. 중국이 5세대 스텔스기 J-20·J-35를 함께 만들었다는 점에서 중장기적으론 두 기종이 모두 쓰일 가능성도 있다. 중국 공군과 해군항공대가 6세대 스텔스기를 원한다고 해도 구체적인 요소는 서로 다를 수밖에 없다. 중국이 다른 길을 걸을 가능성도 있다. 미 공군의 6세대 전투기 개발 프로그램인 차세대 공중지배(NGAD)는 최근 비용 문제로 재검토가 이뤄지면서 NGAD에 적용될 역량을 무인기 등의 다른 플랫폼으로 분산하는 방법을 모색하고 있다. 지금까지 미국의 스텔스기 개발 사례를 참고해온 중국이 미국의 기조를 답습할 것이라는 관측이 나오는 대목이다. 중국은 유인 전투기가 다수의 드론을 통제하는 유·무인 복합체계, 인공지능(AI), 초고속 네트워크 등 6세대 전투기에 쓰일 수 있는 첨단 기술에 막대한 투자를 지속하고 있어서 미국의 방식을 모방할 기반은 갖췄다는 평가다. ◆새 강습상륙함·조기경보기도 선보여 중국의 최신 무기는 해군 분야에서도 이뤄지고 있다. 신화통신 등 중국 관영매체는 지난달 27일 중국 해군이 최신 076형 강습상륙함 쓰촨함 진수 및 명명식을 상하이 후둥중화 조선소에서 진행했다고 밝혔다. 첫 번째 076형 강습상륙함으로 선체번호 51번을 부여받은 쓰촨함은 만재 배수량이 4만t이 넘는 대형함이다. 크기만으로 볼 때는 미 해군 아메리카급 강습상륙함과 맞먹는 수준이다. 중국은 예전에도 075형 강습상륙함을 건조해 상륙능력을 대폭 끌어올렸다. 수륙양용장갑차나 전차로 해안에 상륙하던 옛날 방식에서 벗어나 헬기와 장갑차 등을 통해 입체적인 상륙작전을 펼칠 기반을 마련한 바 있다. 076형 강습상륙함은 075형보다 더 많은 능력을 갖춘 함정이다. 짧은 비행갑판에서 고정익 항공기 이륙을 돕는 전자식 사출장치(EMALS)를 장착하고 있다. 전자식 사출장치를 강습상륙함에 탑재한 것은 매우 이례적이며, 세계적으로도 전례를 찾기 어렵다. 이는 무인기를 함정에서 띄우려는 의도라는 해석이다. 미 해군은 F-35B 수직이착륙 스텔스기를 강습상륙함에서 운용한다. 따라서 사출장치를 강습상륙함에서 사용할 필요성이 적다. 중국은 F-35B와 유사한 기종이 없다. 하지만 강습상륙함에서 출동할 해병대를 공중에서 엄호하고 적지를 정찰할 전력은 필요하다. 공격헬기만으로는 작전 측면에서 한계가 있다. 무인기는 이같은 문제를 해소할 수 있다. 중국은 다양한 종류의 무인기를 개발해 운용중이다. 이를 해상 운용에 맞게 개조하는 것은 F-35B 같은 전투기를 개발하는 것보다 기술적 난도가 훨씬 낮다. 정찰과 공격작전을 함께 진행할 수 있으므로 가성비도 높다. 항공작전 비중 증가는 갑판 위에 있는 함교(아일랜드)가 두 개인 것에서도 잘 드러난다. 항해용 함교는 다른 함정과의 항해 및 함대 구성 등에 집중하고, 항공 함교는 헬기와 무인기 등을 통제할 수 있다. 해병대와 헬기, 무인기를 싣고 다닐 076형 강습상륙함은 남중국해 등에서 위협적인 존재가 될 전망이다. 구축함이나 보급함 등과 함께 한다면, 남중국해의 스프라틀리 군도 등에서 독자적인 작전을 수행할 수 있다. 중국 공군의 신형 조기경보통제기도 포착됐다. 일부 외신에 따르면, KJ-3000으로 알려진 조기경보통제기가 최근 첫 비행을 했다. 중국은 1990년대부터 공중조기경보통제기 도입을 추진했다. 처음엔 해외에서 구매하려 했으나 미국 등의 반대로 국내 개발로 선회했다. 이후 중국은 러시아산 IL-76 수송기에 자국산 레이더를 탑재한 KJ-2000을 개발한다. 400~470㎞ 거리에 있는 표적을 탐지할 수 있다. 기체 상부의 레이더 돔에 능동전자주사(AESA) 레이더 3개를 탑재해 360도 감시를 한다. 중국은 KJ-2000의 레이더를 축소해서 자국산 Y-8·9 수송기에 탑재한 KJ-200·500도 개발했다. KJ-3000은 기존 KJ-2000보다 더 우수한 성능을 낼 수 있는 기반을 갖고 있다. KJ-2000은 러시아산 IL-76 수송기를 썼지만, KJ-3000은 중국산 Y-20B 수송기를 사용한다. 이로 인해 KJ-3000은 KJ-2000보다 16t을 더 실을 수 있다. 전자장비를 더 많이 탑재할 수 있고, 향후 성능개량에 필요한 공간을 확보하는 것도 가능하다. 연비도 향상되어 비행시간도 늘어났다. 플랫폼까지 국산화를 이루면서 수입 의존도가 낮아져 생산 효율도 높아졌다. 레이더의 탐지거리도 KJ-2000보다 늘어난 것으로 알려졌다. 중국 공군이 PL-15 중거리 공대공미사일을 사용하면서 공중 타격 범위가 넓어졌다는 점에서 탐지거리 향상은 중국 공군의 타격력을 증대하는데 도움이 된다. J-20 스텔스기를 비롯한 다수의 전투기를 공중에서 지휘통제하는 능력도 기존보다 높아졌다는 평가다. KJ-3000이 본격적으로 실전배치되어 운용되면, 중국 공군의 전술능력도 한층 강화될 전망이다.

흔히 ‘삼군’(三軍)으로 불리는 육군과 해군, 공군 가운데 공군의 출범이 제일 늦었다. 공군 무기 체계에서 가장 기본이 되는 항공기가 20세기 들어서야 출현했으니 당연한 일이다. 1903년 미국의 라이트 형제가 인류 최초의 동력 비행기를 만들었을 당시 세계 최대의 군사 강국은 미국이 아니고 유럽에 있는 영국, 독일, 프랑스 등이었다. 이들 나라의 군대 지휘부는 일찌감치 항공기의 군사적 이용 가능성에 주목하고 일부는 비밀리에 라이트 형제와 접촉하기도 했다. 전장에 비행기를 띄우면 적 후방에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 정찰과 탐지가 가능했다. 상공에서 지상으로 폭탄을 투하할 수도 있었다. 이렇게 해서 제1차 세계대전(1914∼1918) 기간 동안 항공기가 처음 전쟁이란 무대에 등장하게 되었다. 1차대전을 거치며 유럽 각국은 군용기의 중요성에 눈을 떴다. 가장 대표적인 나라가 영국이다. 당시만 해도 영국의 군용기는 육군 항공대와 해군 항공대로 나뉘어 운용되고 있었다. 1918년 4월 영국은 육군과 해군에서 항공대를 떼어낸 뒤 서로 합쳐 공군을 창설했다. 그런데 같은 해 11월 독일의 항복 선언으로 1차대전이 끝나며 독립한 영국 공군은 제대로 활약할 기회를 놓쳤다. 그로부터 20여년이 지나 제2차 세계대전(1939∼1945)이 터진 뒤 영국 공군은 독일 공군과의 공중전에서 승리하며 조국을 구하는 데 핵심적 역할을 했다. 윈스턴 처칠 당시 영국 총리는 공군 조종사들에게 “인류의 전쟁터에서 그렇게 적은 사람들(조종사)에게 그렇게 많은 사람들이 그렇게 큰 빚을 진 적은 일찍이 없었다”고 찬사를 바쳤다. 1945년 8월15일 한국이 일본 식민지에서 해방되며 장차 나라를 지킬 군대 창설 움직임도 본격화했다. 육군과 해군의 경우 광복 직후에 이미 독립적 군종(軍種)으로서 구색을 갖췄다. 당시는 한국에 지대한 영향을 미치던 미국도 아직 육·해군에서 분리된 공군을 만들기 전이었다. 그 때문에 한국인 가운데 항공 분야에 지식과 경험이 있고 장차 공군을 이끌 포부를 지닌 이들도 일단은 육군에 입대해 군사적 경력을 쌓아야 했다. 1948년 정부 수립 이후 육군 안에 ‘항공기지사령부’라는 부대가 생겼다. 전투기는 한 대도 없고 연락기가 전부인 빈약한 전력이었으나 장병들의 사기는 드높았다. 이 항공기지사령부가 이듬해인 1949년 10월1일 육군에서 독립해 지금의 공군이 됐다. 2일 서울 용산 전쟁기념관에서 아주 뜻깊은 행사가 열렸다. 2025년 을사년(乙巳年) 새해를 맞아 기념관을 찾은 첫 방문객에게 꽃다발과 기념품을 증정하며 축하하는 자리였다. 올해 들어 최초로 기념관에 발을 내디딘 이는 각각 공군 제8전투비행단, 17전투비행단에서 복무 중인 김민재 병장 그리고 김준영 병장이라고 한다. 두 현역 군인은 기념관을 찾은 이유에 대해 “새해를 맞아 우리나라 국난 극복의 역사와 군 선배님들의 활약을 돌아보고 싶어서”라고 답했다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회의 백승주 회장은 “오늘(2일) 기념관에서 의미있는 시간을 보내기 바란다”고 덕담을 건넸다니 훈훈하기 그지없다. 올해 기념관 방문만큼은 육·해·공군 중에서 공군이 제일 빨랐다.