북한 조선중앙TV 드라마 ‘백학벌의 새봄’이 인기리에 방영된 것을 두고 김정은 정권의 달라진 프로파간다 전략을 보여줬다는 외신 분석이 나왔다. 정권의 약점으로 보일 수 있는 상황들을 현실에 걸맞게 보여주고, 이를 당이 적극적으로 해결하는 모습까지 함께 담아내 체제에 정당성을 부여하려는 의도라는 것이다. 미국의 일간 월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) '북한 주민들이 국가 프로파간다를 회피하자 김정은이 현란한 TV 쇼를 시도하다'라는 제하의 기사에서 이런 분석을 내놨다. 북한 조선중앙TV가 올해 4월부터 지난달까지 방영한 22부작 연속극 '백학벌의 새봄'은 기존의 북한 드라마들과 달리 탈가부장적인 가정의 모습과 풋풋한 청춘 로맨스 등을 그려내 인기를 끌었다. 이 외에도 이 드라마는 지방 관리들이 곡물을 횡령하거나 농민들이 할당량을 채우지 못해 관리들에게 뇌물을 주는 모습, 가족 간 화합을 강조하는 북한의 국가적 프로파간다와 달리 가족 간의 일상적인 갈등 등 체제에 부정적인 모습으로 비칠 수 있는 내용들을 비교적 솔직하게 묘사했다는 평가를 받았다. 드라마는 백학농장에서 부패와 관료주의에 맞서 싸우는 당 간부가 작물 생산량을 늘리기 위해 분투하는 내용을 중심으로 펼쳐진다. 극 중 서민들은 청탁을 위해 관리들에게 뇌물을 주기도 하고, 자녀의 대학 진학 기회가 줄어드는 농촌으로 이사한다는 소식에 당 간부의 부인은 실망감을 드러내기도 한다. 자신들과는 다른 배경을 가진 아들의 여자친구에게 아들을 떠나라고 압박하는 엄마도 등장한다. '백학벌의 새봄'은 이처럼 기존의 전통적인 북한 드라마들과는 문법과 정서가 확연히 달라진 것이 특징이다. 크리스 먼데이 동서대 교수는 WSJ에 "북한 콘텐츠에서 당과 개인의 결함이 이렇게 적나라하게 묘사된 적이 없다"고 말했다. 이 드라마는 식량부족과 사회적 격차 등 북한의 '고난'을 드러내고 이를 이런저런 단점들에도 불구하고 그래도 믿을만한 당과 정부가 적극적으로 해결하는 모습을 보여주는데, 이는 김정은이 정권의 정당성 유지를 위해 체제의 '약점'을 어느 정도 드러내는 새로운 차원의 프로파간다 전술이라는 평가가 나온다.

북한이 이달 초 원산 갈마 해양관광지구를 개장하고 동해안 일대 관광객 유치에 공을 들이는 가운데 러시아가 원산을 잇는 여객기 직항 노선 개설을 검토하고 있다는 보도가 나왔다. 러시아 리아노보스티 통신에 따르면 알렉산드르 코즐로프 러시아 천연자원부 장관은 27일(현지시간) 모스크바에서 기자들과 만나 원산행 직항편 관련 질문에 “이 사안을 검토 중이며 잘 진행하고 있다”고 말했다. 올해 5월 러시아 일간 이즈베스티야는 알렉산드르 마체고라 북한 주재 러시아 대사를 인용, 러시아 극동 블라디보스토크와 북한의 원산갈마 지구를 연결하는 직항노선 개설이 검토되고 있다고 보도한 바 있다. 코즐로프 장관은 이날 처음 운항한 모스크바와 평양을 잇는 직항 여객기와 관련해선 이 노선이 한 달에 한 번 운항될 예정이며 향후 교통량을 분석해 운항 빈도를 결정할 것이라고 설명했다. 그는 러시아와 북한 간 해양 교통망 복구와 관련한 질문에는 “이를 포함해 양국 간 모든 형태의 소통을 검토하고 있다”고 밝혔다. 이달 초 러시아항공청은 자국 항공사 노드윈드가 요청한 모스크바∼평양 직항 노선을 승인했다. 기존에는 블라디보스토크와 평양을 오가는 항공편만 있었다. 러시아와 북한은 지난해 포괄적 전략적 동반자 관계 조약을 체결한 이후 교통 분야 협력을 강화하고 있다. 올해 4월 30일에는 러시아와 북한을 육로로 잇는 두만강 자동차 교량을 착공했다. 지난달에는 코로나19로 중단됐던 모스크바∼평양, 하바롭스크∼평양 직통 열차 운행도 다시 시작했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이번 주 북한 농촌의 보리 수확 모습, 탄광 작업, 단고기(개고기)요리 대회, 원산갈마지구에서 휴가를 즐기는 북한 주민들의 모습을 사진으로 보도했다. <사진 평양 노동신문=뉴스1>

정동영 신임 통일부 장관이 25일 취임 일성으로 “다시 화해와 협력의 시대를 열어가자”는 대북 메시지를 발신했다. 구체적으로 김소월 시인의 시집 ‘진달래꽃’의 출간 100년을 맞는 올해 12월 남북 공동 기념행사를 열 수 있으면 좋을 것이라고 밝혔다. 정 장관은 이날 서울 종로구 정부종합청사에서 열린 취임식에서 취임사를 통해 “북한의 책임 있는 당국자들에게 제안한다”며 “이제 강대강의 시간을 끝내자. 선대선의 시간으로 바꿔야 한다”고 말했다. 정 장관은 “지난 2021년 김정은 위원장은 대남·대미관계와 관련해서 강대강, 선대선의 원칙을 천명했다”면서 최근의 대북·대남 확성기 방송 상호 중단 등을 선대선의 조치로 언급했다. 정 장관은 “서로 군사적 긴장 완화를 위해서 노력하다 보면 다시 머리를 맞대고 대화를 시작할 날도 올 것”이라고 말했다. 그는 또 “일체의 대화가 중단된 6년은 남과 북 모두에게 피해와 후퇴를 안겨준 어리석은 시간이었다”며 “남과 북은 서로 상대방의 체제를 인정하고 존중하는 바탕 위에서 평화공존의 시대를 새롭게 열어가야 한다”고 했다. 정 장관은 “이것은 5000년 역사의 명령이고 현재의 의지이고 미래를 후대들에게 떠넘기지 않아야 할 도리”라고 강조했다. 정 장관은 그러면서 “올해 12월 26일은 시인 김소월이 진달래꽃을 펴낸 지 꼭 100년이 되는 날”이라며 “이런 경사를 남과 북이 함께 누려야 되지 않겠나. 진달래꽃 100년 공동행사를 같이할 수 있다면 얼마나 좋은 일이겠나”라고 말했다. 통일부 장관에 취임하자마자 전향적인 대북 메시지를 내며 관계 개선 의지를 밝힌 것이다. 정 장관은 이날 이재명 대통령의 임명안 재가 직후 판문점을 찾기도 했다. 정 장관은 취임사에서 “오늘 첫 일정으로, 판문점을 다녀왔다. 대답이 없는 남북 직통 전화를, 전화기를 들고 벨을 길게 세 차례 눌렀다”며 “선이 끊어진 것인지 벨이 울려도 받지 않는 것인지, 전화는 먹통이었다”고 말했다. 그는 “이제는 ‘정책의 대전환’을 통해서 실종된 평화를 회복하고 무너진 남북관계를 일으켜 세워야 한다”며 “남북 간 끊어진 연락 채널을 신속히 복구해야 한다”고 강조했다. 정 장관은 “정책 대전환을 힘있게 추진해 나가기 위해서는 축소되고 왜곡된 통일부 조직의 정상화가 반드시 필요하다”며 윤석열정부에서 축소된 교류협력국과 남북회담본부 조직을 복원하겠다는 뜻을 내비쳤다. 남북관계에 대한 국민 의견을 모으기 위해 사회적 대화 기구를 출범하고 국회와의 초당적 협력 방안도 마련하겠다고 밝혔다. 정 장관은 “기회가 주어진다면 ‘한반도평화특사’의 역할도 적극 해 나갈 것”이라며 “통일부의 역할을 국제무대까지 능동적으로 확대하여, 한반도 평화체제의 문을 함께 열어나가길 희망한다”고 말했다. 정 장관은 통일부 명칭 변경 문제와 관련해서는 우선순위가 아니라는 입장을 밝혔다. 정 장관은 이날 정부서울청사에서 취임식 전 취재진과 만나 통일부 명칭 변경 문제와 관련해 “무엇이든 우선순위가 있는데 우선순위는 아니다”라고 했다. 여권에서 검토되고 있는 북한이탈주민 업무를 행정안전부 등으로 이관하는 문제에 대해선 자신의 생각이라면서도 “탈북민에 대한 정부의 서비스도, 탈북민의 입장에서 봐야 한다. 앞으로 논의해가겠다”고 말했다. 10월 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 북·미 정상 만남의 계기가 될 수 있다는 일각의 기대에 정 장관은 “너무 촉박하다”며 “우선 대화부터 시동하는 것이 급선무”라고 답했다.

정동영 신임 통일부 장관은 25일 "하루빨리 (남북) 연락채널을 복구하고 대화를 복원하는 것이 제가 할 해야 할 일"이라고 밝혔다. 정 장관은 이날 정부서울청사에서 취임식 전 취재진과 만나 판문점 방문 소감을 묻는 취재진에 "남북 간 대화가 중단된 지 6년, 너무 긴 세월"이라며 이같이 다짐했다. 정 장관은 앞서 판문점을 방문해 남북 연락채널 상황 등을 점검했다. 통일부의 명칭 변경 문제에 관해선 "우선순위는 아니다"라고 했다. 정 장관은 후보자로서 인사청문회 등 계기에 통일부 명칭에서 '통일'을 빼는 변경안 검토가 필요하다고 여러 차례 밝히고 '한반도부' 등을 대안으로 거론한 바 있다. 정 장관은 윤석열 정부에서 남북회담과 교류·협력 분야를 중심으로 대폭 축소된 통일부 정원을 "되돌려 놓는 것이 먼저 할 일"이라고 말했다. 그는 "(윤호중) 행정안전부 장관을 만나 감축 전 정원을 회복시켜달라는 요청을 이미 해놓은 바 있다"고 덧붙였다. 북한이탈주민 정책을 행안부 등으로 이관하는 조직 개편안에 관해선 자신의 생각이라면서도 "탈북민에 대한 정부의 서비스도, 탈북민의 입장에서 봐야 한다. 앞으로 논의하겠다"고 말했다. 10월에 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 북미 정상의 만남 계기로 추진하자는 아이디에 관해 정 장관은 "너무 촉박하다"며 "우선 대화부터 시동하는 것이 급선무"라고 했다. 정 장관은 취임사에서 북한을 향해 "지난 3년은 남북 간에 최악의 시간, 적대와 대결로 서로를 맞받아쳤던 강 대 강의 시간이었다"며 "이제 강 대 강의 시간을 끝내고 선 대 선의 시간으로 바꿔야 한다"고 촉구했다. 이어 "냉전의 유물이었던 대북 심리전 방송과 확성기 방송을 중단한 것이 남북 신뢰 회복의 첫신호였듯이 앞으로 남과 북은 무너진 신뢰를 하나씩 쌓아갈 때"라며 "서로 군사적 긴장완화를 위해 노력하다 보면 다시 머리를 맞대고 대화를 시작할 날도 올 것"이라고 말했다.

북한은 ‘조국해방전쟁 승리의 날’로 부르는 6·25 전쟁 정전협정 체결일을 앞두고 각지에서 ‘전승’ 분위기를 띄우며 충성심을 고취하고 있다. 북한 관영매체 조선중앙통신은 “조국해방전쟁 승리 72돌에 즈음해 조선노동당 정치국 상무위원들인 박태성 동지, 최룡해 동지, 조용원 동지를 비롯한 당과 정부의 간부들과 무력기관 책임일군들이 23일과 24일 전쟁노병들의 가정을 방문했다”고 25일 보도했다. 통신은 지도간부들이 노병들의 건강상태를 살피면서 “피로써 조국을 지켜냈고 한생을 진함없는 애국충성과 헌신으로 공화국의 주추를 다졌다”며 “영웅조선의 강대성과 승리의 역사의 창조자들”이라고 말했다고 전했다. 북한 주민들이 보는 노동신문은 “각지의 전쟁노병, 전시공로자들이 새세대들을 견결한 조국보위정신과 참다운 애국주의로 무장시키는 사업에서 혁명의 전 세대로서의 사명과 본분을 다해가고 있다”고 보도했다. 전승절을 기념하는 다양한 행사들도 열렸다. 전쟁노병과 여맹일꾼 및 여맹원의 상봉모임이 24일 여성회관에서 열렸으며, 같은 날 학생소년 웅변모임과 농업근로자들과 농근맹원들의 시와 노래 모임이 진행됐다. 북한은 6·25 전쟁이 미국의 지시에 의한 북침으로 일어났다고 주장하면서 ‘조국해방전쟁’이라고 부른다. 정전협정 체결일은 ‘전승절’로 기념한다.

정부가 국가정보원이 최근 대북 라디오·TV 방송 송출을 중단한 것에 대해 북한이 지난해 1월 대남방송을 중단한 데 따른 결정이라는 입장을 내놨다. 북한이 통일, 민족 개념을 삭제한 ‘적대적 2국가론’에 따라 취한 대남방송 중단 조치를 이재명정부가 북한과의 관계 개선을 위해 ‘아전인수’ 격으로 해석해 대북 방송을 중단했다는 지적이 나온다. 정부 고위관계자는 23일 기자들과 만나 국정원의 대북 방송 중단을 두고 “북한이 선제 조치를 취해서 우리도 조치한 것”이라며 “상대가 (대남방송을) 재개하면 대응하겠지만, 우리가 먼저 하지는 않을 것”이라고 밝혔다. 북한이 ‘통일의 메아리’ 등 체제 선전 목적의 대남 라디오 방송을 중단한 것은 지난해 1월부터다. 김정은 북한 국무위원장이 2023년 12월 남북관계를 적대적 두 국가로 규정한 직후다. 북한의 대남방송 중단은 긴장 완화 등 남북관계 개선 목적이 아닌 대남 무시 전략 차원으로 해석되고 있다. 정부가 이를 북한의 선제조치로 여기며 1970년대부터 진보·보수 정부를 가리지 않고 이어져 온 국정원의 대북 방송을 중단한 것은 지나친 유화책이라는 비판이 나온다. 박원곤 이화여대 교수(북한학)는 “북한은 한국과는 어떤 형태로든지 관계를 맺지 않겠다는 의지를 표현한 것인데, ‘북한이 선의로 중단했으니 우리도 하지 않겠다’는 설명은 아예 논리 자체가 성립하지 않는다”고 지적했다. 이 고위관계자는 또 “지난 22일 오후 10시를 기해 북한에서 송출하는 방해전파 10개의 주파수가 중단됐고 이제 2∼3개가 남았다”며 “북한의 이 같은 조치는 예상하지 못했다. 북한이 상응 조치한 것으로 상대도 우리를 예민하게 주시하고 있다는 것을 보여준다”고 밝혔다. 이 역시 무리한 해석이라는 지적이 나온다. 국정원이 방송을 중단한 이상 북한 입장에선 대북 방송의 국내 유입을 막기 위한 방해전파를 전력과 인력 등을 들여가며 굳이 송출할 필요가 없기 때문이다. 국정원은 이종석 국정원장 취임 이후 이달 들어 ‘인민의 소리’, ‘희망의 메아리’, ‘자유코리아방송’ 등 직접 운영해 온 대북 라디오·TV 방송 송출을 멈춘 것으로 전해졌다. 주로 한국 음악이나 국내외 뉴스 등 외부 정보를 북한 주민들에게 알리는 내용이었다. 다만 정부도 북한이 당장 대화에 응하리라고 기대하지는 않고 있다. 이 고위관계자는 “북한이 담은 쌓고 있지만, 대화에 응할 가능성은 있다고 판단한다”면서도 “그러나, 쉽게 대화에 나오지는 않을 것이고 당장은 아닐 것이다. (정부도 남북 대화를) 급하게 하지는 않을 것”이라고 말했다.

국가정보원이 대북 심리전의 일환으로 송출해온 대북 라디오·TV 방송을 중단하자 북한이 방해 전파 송출을 멈추는 조치를 취했다고 정부가 밝혔다. 정부 고위 관계자는 23일 기자들과 만나 국정원의 대북 방송 중단 이후 “지난 22일 오후 10시를 기해 북한에서 송출하는 방해 전파 10개의 주파수가 중단됐다”며 “이제 2∼3개 남았다”고 말했다. 북한은 정부와 민간단체의 대북 라디오·TV 방송 유입을 막기 위해 방해 전파를 송출해왔다. 이 관계자는 “북한의 이 같은 조치는 예상 못 했고, 북한에 (사전에 방송 중단을) 통보하지 않았다”며 “우리가 필요한 것을 했는데, 북한이 상응 조치한 것으로 상대도 우리를 예민하게 주시하고 있다는 것을 보여준다”고 설명했다. 이어 “상대가 (대남방송을) 재개하면 대응하겠지만, 우리가 먼저 하지는 않을 것”이라며 “기존 대북 심리전 방송 담당 조직은 앞으로 안보위협 탐지와 조기 경보 및 우리 국익 현안에 대한 글로벌 공감대 확산에 기여하는 방향으로 새롭게 발전해 나갈 것”이라고 덧붙였다. 앞서 국정원은 이달 초·중순쯤 ‘인민의 소리’, ‘희망의 메아리’, ‘자유 FM’, ‘K뉴스’, ‘자유코리아방송’ 등 직접 운영해온 대북 라디오 방송 송출을 멈춘 것으로 전해졌다. 이 관계자는 또한 “북한은 2024년 1월 대남방송을 일체 중단했다. 대남·대북 방송은 체제 대결의 상징”이라며 “최근 대북방송 중단은 북한이 선제조치 취해서 우리도 조치를 취한 것”이라고 밝혔다. 다만 북한의 대남방송 중단은 민족과 통일 개념을 지운 2023년 12월 김정은 국무위원장의 ‘적대적 두 국가론’ 선언에 따른 결정일 가능성이 커 남북 간 긴장 완화를 위한 선제조치라고 보기는 어렵다. 이 관계자는 “북한이 담은 쌓고 있지만 대화에 응할 가능성이 있다고 판단한다. 그러나 쉽게 대화에 나오지는 않을 것이고 당장은 아닐 것”이라며 “군사적 긴장 고조를 완화하는 게 중요하며 우발적 충돌을 막는 작업을 해야 한다. 북한은 미국이 확실한 메시지를 발신해주기를 바라는 것으로 보인다”고 관측했다.

미국에서 원격 근로자로 취업한 는 수천 명의 북한 해커들이 블록버스터 애니메이션 영화 “슈퍼 배드”와 스핀 오프 영화 “미니언즈”의 캐릭터들에 집착한다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 22일(현지시각) 보도했다. 북한 해커들이 미니언즈 캐릭터들을 너무 자주 언급해 이들을 추적하는 조사관들이 슈퍼 배드 관련 단서가 나오면 제대로 추적하고 있는 것으로 판단할 정도다. 슈퍼 배드와 미니언즈에는 케빈, 스튜어트, 밥, 그루 등의 캐릭터들이 등장한다. 그중 그루는 영리하지만 다정한 슈퍼 빌런으로, 자신을 돕는 미니언들을 보살피면서 다른 악당들과 맞선다. 북한의 위장 취업자들 상당수가 소셜 미디어 프로필과 이메일 주소에 미니언즈 캐릭터를 사용한다. 미 연방수사국(FBI) 수사관들이 처음에는 북한 해커들이 사용하는 그루라는 명칭이 러시아 군정보국(GRU)를 가리키는 것으로 오해했다. 실제로는 북한 해커들이 달을 훔치려는 미니언들의 두목 펠로니어스 그루에 바치는 헌사로 사용한 것이었다. 암호화폐 회사 메타마스크의 테일러 모나한 조사관은 지난해 2개 이상의 암호화폐 회사에 취업한 북한 해커를 추적했다. 해커가 프로그램 공유 사이트 깃허브에 소프트웨어를 올리면서 사용한 아이디가 Grudev325였다. 해커는 취업한 회사의 사장에게 “난 @Felonious Gru ? 슈퍼배드를 사랑한다”라고 밝혔다고 한다. 일을 못해 한 달 만에 해고된 Grudev325가 2년 뒤 암호화폐 회사 먼처블스에서 6200만 달러 이상을 훔쳤다. 모나한은 먼처블스 해킹 사례를 조사하면서 암호 화폐를 훔친 북한 해커들이 미니언을 좋아한다는 것을 발견했다. 피해를 당한 암호화폐 회사가 관리하는 깃허브 페이지마다 “미니언이 나타나 있었다”는 것이다. 깃허브와 텔레그램 프로필, 그에 포함된 아이콘들에서 수십 개의 미니언을 목격했다고 했다. 북한 해커들이 이용하는 비공식 채팅 메시지에 “안녕 미니언”이라는 말로 인사하고 상사를 “그루”로 부르는 표현이 등장한다. 지난해 말 북한 해커들을 추적한 연구자들이 구글 드라이브에서 찾아낸 사진들에 라오스의 한 통신회가가 만든 대형 미니언 전시물 앞에서 찍은 북한 해커 사진이 포함돼 있었다. 북한에서는 애니메이션 영화가 크게 성행한다. “슈퍼 배드”의 제작에도 북한 회사가 하청을 통해 참여하기도 했다.

조선중앙통신은 23일 리카르도 프라카리 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 회장이 전날 북한 선수들의 ‘베이스볼 5’(5인 야구) 시범경기를 관람했다고 보도했다. 프라카리 회장은 지난 19일 평양에 도착했다. WBSC 사무국은 18일(현지시간) 홈페이지를 통해 북한이 WBSC 신규 회원 가입을 신청했다고 밝힌 바 있다. 베이스볼 5는 ‘주먹 야구’라고 불리는 구기 종목으로 장비를 최소화한 게 특징이다. 야구 보급이 잘 안 되는 아프리카나 유럽 쪽에서 확산하는 추세다. 프라카리 회장은 이날 인민문화궁전에서 북한 올림픽위원회 위원장인 김일국 체육상과도 만나 담화를 나눴다. 담화 내용은 공개되지 않았지만, 국제대회 참가를 포함한 야구 종목에서 협력 방안이 논의됐을 것으로 보인다. 또 프라카리 회장은 김일성 주석의 생가 일대인 만경대를 비롯해 주체사상탑, 개선문을 참관했다. 김일성경기장, 청춘거리 역기(역도) 경기관, 탁구 경기관 등 여러 체육시설도 돌아봤다. 북한은 ‘야구 불모지’에 가깝다. 2015년까지는 남포에서 야구 경기가 진행됐다고 전하기도 했지만, 그 이후로는 관련 보도가 나오지 않았다. 소프트볼은 야구에 비해 강국인 것으로 전해졌지만, 최근에는 국제대회에서 경쟁력을 보여준 적이 없다.