이재명 대통령은 14일 "정부는 북한이탈주민의 자립과 통합을 함께 이뤄내기 위해 기본적인 정착 지원과 보호를 넘어 (북한이탈주민이) 지역사회 일원으로 함께 어울리고, 성장하고, 발전해 나가실 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 이 대통령은 이날 오전 강남구 코엑스에서 열린 제2회 북한이탈주민의 날 기념식에서 김남중 통일부 차관이 대독한 축사를 통해 "우리 사회 모든 구성원에게는 각자의 특성에 맞는 지원을 받으며 지역 공동체의 구성원으로서 어울려 살아갈 권리가 있다"며 이같이 밝혔다. 이 대통령은 북한이탈주민이 "새로운 삶을 꿈꾸며 우리 사회를 찾아주신 분들"이라며 "여러분 한 분, 한 분이 지역사회에 적응하고 삶의 터전에 뿌리내리시는 모든 과정에 관심을 기울일 것"이라고 말했다. 이어 "마침내 여러분께서 아픔을 극복하고 안정적인 삶을 영위하실 수 있는 날이 온다면 더할 나위 없겠다"며 탈북민의 삶과 꿈을 응원했다. 북한이탈주민의 날은 탈북민의 정착 지원과 사회 통합에 관한 인식을 제고하고자 지난해 국가기념일로 제정됐으며 올해 2회째를 맞았다. 올해 기념행사는 '다름이 하나 되어 함께 만드는 미래'를 주제로 18일까지 전국적으로 다양한 행사가 진행된다. 이날 기념식에서 박은자(84) 대구YWCA 자원봉사자와 조명숙(55) 여명학교 교장 등 탈북민 정착 지원 유공자 7명이 정부포상을 받았다.

러시아 세르게이 라브로프 외무장관이 11∼13일 방북 일정을 마치고 떠났다고 조선중앙통신이 14일 보도했다. 라브로프 장관은 지난 11일 북한에 도착했을 때와 마찬가지로 원산갈마비행장을 통해 출국했다. 최선희 외무상과 알렉산드르 마체고라 주북러시아대사가 라브로프 장관 일행을 배웅했다. 갈마비행장은 과거 군사용이었으나 김정은 국무위원장의 역점사업인 원산갈마 해안관광지구 개발 계획을 추진하면서 민간 공항인 '갈마공항'으로 재개장했다. 라브로프 장관은 방북 기간 강원도 원산에 머물면서 김 위원장과 '요트 회담'을 했으며, 그를 환영하는 연회도 관광지구 내 명사십리 호텔에서 열렸다. 북한이 라브로프 장관을 원산으로 초청한 건 이달부터 문을 연 원산갈마 해안지구를 홍보함으로써 러시아 관광객을 유치하기 위한 의도라는 해석이 나온다. 방북 일정을 마친 라브로프 장관은 14∼15일 톈진에서 열리는 상하이협력기구(SCO) 외무장관 회의에 참석을 위해 이날 중국에 도착했다고 타스통신은 전했다.

북한이 러시아에 수개월 내 3만명 이상 추가 파병을 할 것으로 예상되며 이들이 오는 9월 러시아, 벨라루스와 함께 합동 군사훈련에 참가할 가능성이 있다는 우크라이나 정보당국의 평가가 나왔다. 영국 일간 더타임스는 우크라이나 국방부 정보총국(HUR) 보고서를 입수해 우크라이나가 북한군의 핵·재래식 군사 능력이 파병 기간 크게 향상됐다고 평가하며 이같이 전망했다고 13일(현지시간) 보도했다. 한국 정부는 북한이 지난해 10월 1만1천여명 규모의 병력을 러시아로 파병했고, 올해 1∼2월 약 3천 명 이상을 추가로 보낸 것으로 보고 있다. 지난달 17일 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기는 평양을 방문 후 북한이 공병 병력과 군사 건설 인력 총 6천명을 파견하기로 결정했다고 말한 바 있다. 보고서에 따르면 파병 북한군은 특수부대인 11군단 소속으로 최소 4개 여단 9천500여명이 쿠르스크 지역서 인해전술 공격에 투입됐으며 파병군 가운데 4천여명이 죽거나 다쳤다. 하지만 이들은 드론을 피해 몸을 숨기는 법, 자체 드론 활용법 등을 빠르게 습득했고 전장에서 얻은 교훈은 본국에도 전해지고 있다. 보고서는 추가 파병되는 북한군의 상당수가 오는 9월에 열리는 러시아, 벨라루스 합동 군사훈련 '자파드 2025'에 참여할 수 있다는 점을 우려했다. 이전 자파드 훈련은 지난 2022년 러시아가 우크라이나 수도 키이우 공격 준비를 위장하는 데 사용된 적이 있어 이번에도 키이우 탈환 시도가 재개될 수도 있다는 것이다. 또 보고서는 북한이 러시아의 자금 지원을 받아 군산복합체를 증강하고 있으며 이를 바탕으로 3개월 내 150만발의 포탄이 추가로 러시아에 도착할 것이라고 내다봤다. 앞서 한국 국가정보원은 북한이 러시아에 이미 1천200만발의 포탄을 보낸 것으로 추정했다. 특히 보고서는 북한이 러시아의 기술 지원을 통해 단거리 탄도미사일 KN-23(북한판 이스칸데르)의 정확성을 크게 높였다고도 분석했다. 우크라이나 공군 고위 관계자는 보고서에 "처음 KN-23이 발사됐을 땐 목표지점서 15㎞ 빗나갔고 그 후 미사일을 개량하기 시작했다"며 "이스칸데르 미사일에 사용된 것과 유사한 유도시스템이 설치됐고 그 후 정확도는 수백ｍ 편차를 보였다"고 말했다. 그는 KN-23에 대해 "아직 이스칸데르 미사일은 아니지만 근접했다"며 "만약 내가 한국인이었다면 그 점을 깊이 고민했을 것"이라고 덧붙였다. 보고서는 "북러 협력이 북한에 실전 경험, 핵 미사일 역량 개발, 첨단 무기 생산 체계 확립, 해군력 강화, 정보 수집 역량 향상 등 광범위한 군 현대화 기회를 제공했다"며 "이는 미국과 아시아 내 미국 동맹국인 한국, 일본에 대한 위협을 증가시킨다"고 강조했다. 그러면서 "향후 북한의 군사력 사용 의지는 더 커질 것"이라며 "이는 미국과 미국의 유럽, 아시아 동맹국이 북한군 파병에 강력히 대응하지 않고 북한이 러시아, 중국의 광범위한 전략에 동조하면서 강화되고 있다"고 지적했다.

북한이탈주민(탈북민) 출신을 한 명도 채용하지 않은 중앙행정기관이 전체의 절반에 달하는 것으로 나타났다. 탈북민 정착과 사회통합을 위해 모범을 보여야 할 정부가 정작 탈북민 고용에 소극적인 태도를 보이고 있다는 비판이 나온다. 국회 외교통일위원장인 국민의힘 김석기 의원이 13일 통일부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 12월 기준 국가정보원 등을 제외한 중앙행정기관 52곳 중 탈북민 출신 공무원 또는 행정지원인력이 근무 중인 곳은 28곳으로 집계됐다. 기재부·외교부·국방부·보훈부·여가부 등 24곳은 기간제 근로자까지 합쳐도 탈북민이 전무했다. 중앙행정기관이 채용한 탈북민은 총 100명으로 나타났다. 이 가운데 수입과 지위가 안정적인 일반직 공무원은 29명에 불과했다. 임기제 공무원이 8명이었고, 행정지원인력으로 분류되는 무기계약직과 기간제는 각각 60명, 3명으로 조사됐다. 일반직 공무원을 제외하면 대부분의 공공기관 재직 탈북민은 북한에서의 경력을 인정받아 특정 전문 분야의 무기계약직으로 일하거나, 환경미화직으로 근무하는 것으로 전해졌다. 탈북민 주무부처인 통일부는 일반직 12명, 임기제 6명, 무기계약 4명, 기간제 1명 총 23명을 채용했다. 전국 광역·기초 지자체는 공무원 82명, 행정지원인력 29명 총 111명의 탈북민 출신 직원을 채용했다. 최다 인구 지역인 경기도가 절반가량인 52명(공무원 37명·행정지원인력 15명)을 채용했다. 서울은 일반직 1명, 임기제 3명을 고용해 인구 규모에 비해 미흡한 수준이었다. 전남과 광주가 각각 11명(공무원 7명·행정지원인력 4명), 8명(공무원 8명)을 채용해 서울보다 더 많았다. 통일부 당국자는 “정부는 탈북민에게 안정적인 일자리 제공으로 자립·자활력 제고를 위해 공공부문 탈북민 채용 활성화를 위해 노력하는 중”이라며 “탈북민 채용 관련 정부업무평가 지표확대, 탈북민 경력채용(제한경쟁) 활성화 등 다양한 방안을 강구하고 있다”고 밝혔다. 김 의원은 “‘먼저 온 통일’로도 불리는 탈북민의 원활한 남한 정착을 위한 지원이 중요하다”며 “정부 내 탈북민의 일자리를 확대하는 한편, 민간에서도 유사한 제도가 정착될 수 있도록 정부 차원의 노력이 필요하다”고 말했다.

이재명정부가 북한이탈주민(탈북민)에 대한 정책을 기존 경제적 지원에서 벗어나 인식 개선 등 ‘사회통합’에 초점을 맞춰 추진한다. 탈북민 정착에 걸림돌로 작용하는 한국 사회의 편견·선입견을 해소하기 위한 정책 비중을 높이겠다는 구상이다. 또 제3국 출생 청소년, 독거 노인 등 탈북민 내부 이질성이 커지는 현실에 맞춰 지원 정책을 세분화·다양화하고, 이에 대한 지방자치단체 역할을 강화할 방침이다. 13일 국회에 따르면 정동영 통일부 장관 후보자는 인사청문회를 앞두고 제출한 서면답변에서 “탈북민 정책을 ‘사회통합’ 관점에서 점검할 필요가 있다”며 “고용률과 평균임금 등 경제 분야 지표는 꾸준히 향상됐으나 국민들의 탈북민에 대한 전반적인 인식은 저조하며 이는 장기적으로 탈북민 정착과 남북주민 통합에 애로사항이 될 수 있다”고 지적했다. 정 후보자는 그러면서 “탈북민의 정착을 위해서는 우리 사회가 탈북민을 포용하고, 다름에 대해 관용적인 태도를 확산해 나가는 게 중요하다”며 “장관으로 취임하면 탈북민의 사회통합 수준을 진단해보고, 지자체, 시민사회와 협력을 통해 지역 단위에서 보다 통합을 강화할 수 있는 방안을 모색할 것”이라고 밝혔다. 생계·의료·취업·교육 등 기초 사회적응 및 자립·자활 지원에 집중했던 기존 정책 틀에서 벗어나, 남·북한 주민 통합에 보다 방점을 찍겠다는 뜻으로 풀이된다. 정부는 14일 서울 강남 코엑스에서 개최하는 제2회 ‘북한이탈주민의 날’ 기념식에서 이러한 내용을 담은 탈북민 정책 비전을 발표할 예정이다. 이번 기념식 주제인 ‘다름이 하나되어 함께 만드는 미래’에도 ‘통합’을 중시하는 새 정부 정책 기조가 반영됐다. 윤석열 전 대통령이 참석한 지난해 1회 기념식 주제가 ‘자유를 향한 용기 통일로 가는 여정’으로 이념적 색채가 다소 강했던 것과 대비된다. 탈북민에 대한 부정적 인식은 윤석열정부 기간 더 심화한 것으로 나타났다. 서울대 통일평화연구원이 지난해 전국 성인 남녀 1200명을 대상으로 실시한 통일의식조사에서 탈북민을 ‘친근하게 느낀다’는 응답은 17.5%로 역대 최저치였다. ‘친근하지 않다’는 응답은 30.6%였다. 매년 실시된 해당 조사 결과를 살펴보면, 남북관계 개선이 추진된 문재인정부 시기인 2017∼2019년엔 25.8→27.5→29.8%로 탈북민에 대한 친근감이 상승했으나, 남북 대치가 심화한 윤 정부 기간 2022∼2024년엔 23.1→18.1→17.5%로 지속 하락했다. 이우영 북한대학원대 명예교수는 “한국 사회에서 탈북민에 대한 인식은 북한에 대한 인식과 맞물려 움직이는 경향이 있다”며 “남북관계가 악화하면 북한에 대한 부정적 생각이 탈북민에게 투영되는 것”이라고 설명했다. 윤석열정부가 탈북민 정착지원 예산을 증액하고, 북한이탈주민의 날을 제정하는 등 탈북민 정책에 상당한 공을 들였지만, 그에 비례한 인식 개선 효과는 나타나지 않았다. 단순한 예산 증액이나 정책적 부각만으로 탈북민에 부정적인 사회적 시선을 바꾸기 어렵다는 점을 보여준다. 오히려 탈북민을 북한 체제의 비민주성과 인권 침해 실상을 드러내는 수단으로 활용하면서, 이들을 동등한 시민이 아닌 ‘피해자’, ‘보호 대상’과 같은 동떨어진 존재로 여기게 했다는 지적도 나온다. 이재명정부의 사회통합 중심 정책 구상은 이러한 문제의식에서 출발한 것으로 보인다. 새 정부는 또 독거 노인, 취약 계층 등 탈북민 위기가구에 대한 대책을 강화하는 한편, 정책 집행에서 탈북민들의 일상과 맞닿아 있는 지자체 역할과 권한을 확대하겠다는 방침이다. 학계와 전문가, 당사자들도 탈북민에 대한 편견과 고정관념을 줄이고 상호 교류를 늘리기 위한 정책 비중을 높여야 한다고 지적했다. 탈북민 출신인 조경일 피스아고라 대표는 “탈북민들이 정착에 어려움을 겪는 이유는 경제적 지원의 부족이 아니라, 북한 출신이라는 데서 오는 차별과 배제, 낙인 때문”이라며 “한국 사회가 탈북민을 정서적·사회적·문화적으로 포용하는 데 정책 초점을 맞춰야 한다”고 했다. 탈북민 출신 김영희 동국대 북한학연구소 객원연구원은 “한국 사회에서 잘 적응하고 화합하기 위한 탈북민 스스로의 노력도 중요하다”며 “‘남한 주민’들 역시 탈북민의 ‘다름’을 이해하고 수용하려는 쌍방향의 노력이 있을 때 사회통합이 가능할 것”이라고 강조했다. 북한이탈주민정착지원사무소(하나원) 소장을 지낸 임병철 남북사회통합연구원장은 “이제는 먹고사는 문제로 힘들어하는 탈북민은 많지 않다. 외로움이 더 큰 어려움인데, 이는 개개인들의 성향뿐 아니라 한국 사회의 편견과 차별이 크게 작용한 결과”라며 “탈북민과 교류·소통하는 장을 넓히고, ‘남한 사람’들을 대상으로 포용과 관용을 강조하는 통합 교육을 보다 적극적으로 할 필요가 있다”고 제안했다.

정동영 통일부 장관 후보자가 내년 6∼7월 북한 평양에서 열리는 아시아 주니어 탁구 선수권 대회인 ‘2026 아시아 유스 챔피언십’이 남북관계 전환을 꾀하는 계기가 될 수 있을 것이라며 우리 선수단 참가 등을 적극 지원하겠다는 입장을 밝혔다. 정 후보자는 13일 국회 외교통일위원회 소속 국민의힘 김건 의원 질의에 대한 서면답변에서 2026 아시아 유스 챔피언십을 두고 “우리 선수단이 평양에서 개최되는 국제경기 대회에 참가하는 것을 계기로 남북관계 전환을 모색해 볼 수 있을 것”이라며 “향후 관련 부처 및 유관단체와의 소통을 통해 필요한 부분을 적극 지원해 나갈 것”이라고 밝혔다. 정 후보자는 “과거 미·중간 ‘핑퐁 외교’로 관계를 개선하고, 한반도에서 평창 올림픽을 ‘평화올림픽’으로 개최해 남북관계가 진전됐다”며 “남북 체육 교류는 비정치적인 순수 사회문화교류인 만큼, 스포츠를 통한 남북관계 개선의 물꼬를 틀 수 있도록 적극 노력해 나가야 한다”고 덧붙였다. 북한은 지난해 10월 카자흐스탄에서 열린 아시아탁구연합(ATTU) 총회에서 2026년 아시아 유스 챔피언십과 성인 대회인 2028년 아시아선수권대회를 한꺼번에 유치했다. 북한은 내년 6월 또는 7월 평양에서 아시아 유스 챔피언십을 개최할 예정이다. 평양 대회에 우리 선수들의 이듬해 세계주니어선수권 출전권이 걸려 있는 만큼 체육계는 물밑에서 관련 준비를 해온 것으로 전해졌다. 정 후보자가 취임하면 평양 대회 참가를 위한 남북 체육계 및 당국 간 접촉 추진 등의 논의에 속도가 붙을 것으로 예상된다. 정 후보자는 이밖에 다른 분야에서도 소통 채널 복원과 민족 동질성 회복을 위해 남북 간 민간 교류를 활성화해야 한다는 구상이다. 그는 국회에 제출한 서면답변에서 “남북 간 교류 재개 시 청소년 북한 역사 유적지 탐방 등을 포함한 창의적 방안을 모색하겠다”, “종교 교류가 활성화될 수 있도록 종단별 남북공동행사, 종교시설 개보수 등에 대해 필요한 지원을 하겠다”고 밝혔다. 정 후보자는 북한 당국의 인권 침해 실태를 알리기 위한 북한인권보고서 공개 발간 여부는 “남북관계, 국제사회 동향, 새 정부 대북정책 등을 종합적으로 고려해 판단할 필요가 있다”고 했다. 정부가 2018년부터 매년 발간해온 북한인권보고서는 문재인정부 시기 3급 비밀로 지정돼 비공개됐으나, 윤석열정부 들어 2023년부터 2년간 일반에 공개된 바 있다. 정 후보자는 북한 비핵화 방안에 대해선 “우선 한·미 협의와 한반도 긴장 완화로 북핵 대화 여건을 조성하고 북·미 협상을 촉진해 나갈 것”이라며 “단계적·실용적 접근법을 통해 핵능력 동결 → 핵능력 감축 → 핵 위협 완전 해소의 방향으로 추진해 나갈 계획”이라고 밝혔다. 외통위 야당 간사인 김 의원은 “통일부 장관 후보자는 남북관계 개선에 대한 의지만큼 북한 인권 문제에서도 균형 잡힌 시각과 분명한 입장을 보여줘야 한다”며 “정 후보자가 국무위원으로서 국민의 눈높이에 맞는 정책적 판단력과 책임감을 갖췄는지 인사청문회에서 철저히 확인하겠다”고 말했다. 정 후보자에 대한 국회 인사청문회는 14일 열린다.

군 당국은 북한이 러시아에 포탄을 계속 지원하고 있으며 지금까지 152mm 기준 1천200만발 규모로 지원이 이뤄졌다고 평가했다. 13일 국방부 국방정보본부가 국민의힘 강대식 의원실에 제출한 자료에 따르면 북한은 최근까지 포탄 등을 실은 컨테이너 2만8천여개를 러시아로 반출한 것으로 추정된다. 국방정보본부는 북한의 러시아 포탄 지원 규모에 대해 "152mm 단일 탄종으로 환산하면 1천200만여발 이상으로 평가된다"고 추산했다. 그러면서 "북한은 러시아에 (계속) 무기를 지원하고 있다"며 "군은 유관기관 및 우방국과 협조하에 북한의 최신 러시아 무기 지원 규모를 지속적으로 재평가하고 있다"고 설명했다. 북한은 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 포탄에 이어 미사일과 자주포 등을 지원했고, 급기야 전투 병력까지 파견했다. 이와 관련, 키릴로 부다노우 우크라이나군 정보총국장은 11일(현지시간) 블룸버그통신과 인터뷰에서 "북한은 (무기) 비축량이 거대하고 24시간 내내 생산이 이뤄지고 있다"면서 러시아군이 우크라이나 전쟁에서 사용하는 탄약의 약 40%를 북한제로 추정했다. 부다노우 국장은 북한이 탄약뿐 아니라 탄도미사일, 포격 시스템 등도 러시아에 보내고 있다며 "저것들은 좋은 무기들"이라고 강조했다. 그러면서 최근 3개월 사이 우크라이나군 정보부대가 겪은 손실의 약 60%가 북한제 무기를 사용한 포격에 의한 것이었다고 덧붙였다.

북한도 13일 김정은 국무위원장이 전날 원산에서 세르게이 라브로프 러시아 외무장관을 접견했다고 보도했다. 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 접견에서 "조로(북러) 두 나라는 동맹관계수준에 부합되게 모든 전략적문제들에 대하여 견해를 함께 하고 있다"며 "두 나라 사이에 구축된 높은 전략적 수준을 보여준다"고 평가했다. 김 위원장은 접견에 앞서 진행된 최선희 외무상과 라브로프 외무장관 간 '2차 전략대화' 결과를 보고받은 뒤 "두 나라의 조정조화된 외교적 립장이 지역과 세계의 평화와 안전보장에 긍정적 기여를 하게 될 것"이라고 확신했다. 이어 "우크라이나사태의 근원적 해결과 관련하여 로씨야지도부가 취하는 모든 조치들을 무조건적으로 지지성원할 용의"를 확언하면서 "로씨야련방의 륭성번영을 위한 성업수행에서 반드시 승리하리라는 확신"을 표명했다. 라브로프 장관은 김 위원장에게 국제무대에서 북러 사이의 "전략전술적 협동과 공동보조를 보다 강화할 입장"이라고 강조했다. 다만 북한 매체 보도에서 북러 정상회담과 관련한 언급은 없었다. 러시아 매체들은 라브로프 장관이 김 위원장에게 "아주 가까운 미래에 당신과 직접 접촉을 이어가기를 기다린다"는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 메시지를 전달했다고 보도한 바 있다. 푸틴 대통령은 지난해 6월 방북 당시 김 위원장을 모스크바로 초청한 상태로, 라브로프 장관의 이번 방북을 계기로 관련 조율이 이뤄질 수 있다는 관측이 제기된 바 있다. 북한은 최선희 외무상과 라브로프 장관 간 진행된 '제2차 전략대화에 관한 공보문'도 공개했다. 공보문은 전략대화에서 "두 나라 사이의 포괄적인 전략적동반자관계에 관한 조약의 정신과 제반 조항들을 성실히 리행함으로써 오랜 력사적 뿌리와 전통을 가지고 있는 조로관계를 백년대계의 전략적 관계로 이어나가려는 확고부동한 의지를 재확인"했다고 밝혔다. 러시아 측은 한반도 정세와 관련해 "조선민주주의인민공화국의 현 지위를 부정하려는 임의의 시도에 대해서도 단호히 반대하며 국가의 안전과 주권적 권리를 수호하려는 조선 측의 정당한 노력에 대한 확고부동한 지지를 표명"했다고 했다. 두진호 한국국가전략연구원 유라시아연구센터장은 "향후 남북 관계에 있어 북한의 이익을 우선 고려하는 러시아의 적극적인 역할을 시사한 것"이라며 "미북 대화 및 남북 대화 재개에 있어 사실상 중재자 선언을 한 셈"이라고 분석했다. 북한 측은 "우크라이나분쟁의 근원을 제거하고 국가의 자주권과 안전리익, 령토 완정을 수호해나가기 위한 로씨야정부의 모든 조치들에 대한 전적인 공감과 지지"를 표시했다. 양국은 "복잡다단한 현 국제정세에 대한 쌍방의 평가가 일치한다는 것이 확인"됐다며 "적대세력들의 패권지향적인 침략책동에 보다 각성을 높이고 전략적 의사소통을 강화하면서 공동의 립장을 조률해나가기로 합의"했다고 밝혔다. 아울러 양국 외무부 간 "상급전략대화를 비롯하여 두 나라 대외정책기관들사이의 의견교환을 여러급에서 계속 진행하기로 합의"했으며 2026∼2027년 교류계획서가 체결됐다. 양측이 공개하진 않았지만, 오는 10월 북한 노동당 창건 80주년 행사를 계기로 한 고위급 교류와 우크라이나전 추가 파병 문제 등 각종 현안도 의제로 다뤄졌을 가능성이 있다. 양무진 북한대학원 대학교 총장은 "라브로프를 매개로 한 간접적인 북러 정상대화"라며 "공병 6천명 등 추가 파병의 구체적 일정과 첨단 무기 기술 및 에너지 협조 문제, 관광문제 논의도 했을 것으로 추정된다"고 말했다. 양 총장은 "10월 노동당 창건 80주년에 러시아 고위급 축하사절단 파견 및 러시아 기술협조에 의한 첨단무기 열병식 등장을 추정할 수도 있다"고 관측했다. 라브로프 장관의 방북을 환영하는 연회도 원산갈마해안관광지구 명사십리호텔에서 열렸다. 북한은 이달 원산갈마해안관광지구를 개장했으며, 라브로프 장관을 원산으로 초청한 건 러시아 관광객을 유치하려는 의도가 담긴 것으로 보인다.

세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 12일 김정은 북한 국무위원장을 예방했다. 김 위원장은 라브로프 장관을 “친근한 벗”이라고 부르며 환대했다. 러시아 외무부는 이날 텔레그램 채널에서 “라브로프 외무장관이 김정은 위원장의 환영을 받았다”는 설명과 함께 김 위원장과 라브로프 장관이 손을 맞잡은 사진을 공개했다. 김 위원장이 라브로프 장관을 “친근한 벗”이라고 부르며 포옹하는 10초 길이의 영상도 공개했다. 라브로프 장관은 최선희 북한 외무상의 초청을 받아 지난 11일 원산공항을 통해 북한에 방문했다. 라브로프 장관은 최 외무상과 ‘2차 전략대화’ 회담을 마치고 13일까지 방북 일정을 이어갈 예정이다. 13일에는 중국으로 이동해 14~15일 개최되는 상하이협력기구(SCO) 외무장관 회의에 참석한다. 라브로프 장관은 이번 예방으로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 친서를 김 위원장에게 전달하고 정상 간 만남 등을 논의했을 것으로 보인다. 리아노보스티 통신은 라브로프 장관이 김 위원장에게 “(블라디미르 푸틴) 대통령이 따뜻한 인사를 보냈고, 모든 합의에 대한 약속을 확인했으며, 아주 가까운 미래에 당신과 직접 접촉을 이어가기를 기다린다”는 메시지를 전달했다고 보도했다. 앞서 이날 라브로프 장관은 최선희 북한 외무상과 회담 뒤 기자회견에서 “푸틴 대통령과 김 위원장은 끊임없이 서신으로 정기적으로 메시지를 교환하고 있으며, 가까운 시일 내 만날 가능성이 높다”고 말했다. 라브로프 장관은 남북관계 개선 관련 질문에 “북한은 동맹국”이라며 “평양과 서울의 관계에 대해서는 북한이 받아들일 수 있는 틀 안에서, 북한이 관심을 갖는 사안에 대해서만 행동할 것”이라고 밝혔다. 라브로프 장관은 최 외무상과 전략대화에서 북한군의 파병을 높이 평가하며 강화된 양국 관계를 강조했다. 그는 전략대화 뒤 기자회견에서도 “북한은 러시아 정부와 군대의 행동, 그리고 특별 군사작전의 모든 목표를 전폭적으로 지지한다고 확인했다”고 밝혔다.

북한을 방문 중인 세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 우크라이나 전쟁에 파병 북한군을 높이 평가했다. 12일 타스 통신과 리아노보스티 통신에 따르면 라브로프 장관은 이날 북한 강원도 원산에서 열린 최선희 북한 외무상과의 2차 전략대화에서 "“북한군의 쿠르스크주 해방 작전 참여는 양국 관계가 무적의 형제애로 규정될 수 있음을 직접 보여주는 사례”라고 말했다. 이어 “그곳에서 북한군의 용감한 전사들이 러시아 군인들과 함께 피와 생명을 바쳐 우크라이나 나치로부터 쿠르스크주 해방을 앞당겼다”고 했다. 북한은 우크라이나와 전쟁 중인 러시아를 지원하기 위해 약 1만 5000명을 파병했다. 북한군은 전쟁에서 쿠르스크 전투에 투입됐다. 최 외무상은 북러 협력의 새로운 국면을 열었다고 화답했다. 그러면서 “북한군이 쿠르스크주 해방 작전에 참여한 것은 모스크바와 평양 간 협력이 최고 수준에 이르렀음을 뚜렷하게 보여주는 사례”라고 밝혔다. 최 외무상은 양국 간 협력 관계 강화를 거듭 강조했다. 그는 “조선민주주의인민공화국의 전략적 선택과 의지는 제국주의자들의 패권 책동에 맞서 국가 주권과 영토 보존을 수호하고 국제적 정의를 지키려는 러시아의 정책을 무조건적이고 변함없이 지지하는 것”이라며 “우리 정부는 새로운 양국 간 협정의 모든 조항을 성실히 이행할 준비가 돼 있다”고 말했다. 라브로프 장관은 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 외교장관회의에 참석한 뒤 북한을 방문했다. 그는 13일까지 북한에 머물며 최 외무상과 2차 전략대화를 진행한다.