미국인 신원을 도용해 미국 기업에 원격근무자로 침투하는 북한 사이버 요원 중 다수가 애니메이션 ‘슈퍼배드’에 나오는 캐릭터를 소셜미디어(SNS) 프로필 등에 사용하는 특징을 보인다는 분석이 나왔다. 월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 이들 요원을 추적하는 조사관들을 인용해 전했다. WSJ은 “북한인들의 슈퍼배드 시리즈에 대한 애정은 그들을 조사하는 보안 연구자들 사이에 다소 당황스럽지만 반복적으로 나타나는 농담거리”라는 설명도 덧붙였다. 슈퍼배드는 악당 그루(Gru)와 그루의 수하인 미니언즈가 등장하는 유명 애니메이션이다. 일반 대중에는 노란색 알약처럼 생긴 캐릭터 미니언즈로 더욱 친숙하다. 북한 위장 취업자들을 추적하던 조사관들은 처음에 북한 요원으로 의심되는 인물이 계정명에 ‘Gru’란 단어를 사용한 것을 두고 러시아군 총정찰국(GRU)을 의미하는 것으로 의심했다고 한다. 실제로 한 북한 요원 위장취업자는 미국의 정보기술(IT) 회사 취업을 위해 코드 공유사이트에 올린 자신이 만든 소프트웨어를 회사 측에 알렸는데, ‘Grudev325’란 계정명을 사용했다. 이 요원은 취업 인터뷰 과정에서 “슈퍼배드를 좋아한다”라고 소개했다고 한다. Gru가 러시아 정보기관이 아닌 슈퍼배드 주인공 캐릭터를 의미했던 것이다. Grudev325 계정을 사용한 요원은 실력 부족으로 한 달 만에 직장에서 해고됐지만, 2년 뒤엔 한 가상화폐 프로젝트에 참여해 6200만 달러를 탈취했다. 가상화폐 업체 메타마스크에서 일하는 조사관 테일러 모나한은 수년간 북한 요원들이 탈취한 가상화폐를 추적해왔는데, 위장 취업자 중 상당수가 미니언즈 등 슈퍼배드에 등장하는 캐릭터를 좋아한다는 사실을 깨달았다고 WSJ에 말했다. 개발자 공유 플랫폼인 깃허브의 계정명이나 텔레그램 계정 프로필 등지에 미니언즈 등 슈퍼배드 캐릭터가 빈번하게 등장했다는 것이다. 그러다 보니 북한 요원 추적 과정에서 미니언즈 등 슈퍼배드 캐릭터 관련한 암시가 등장하게 되면 주소를 제대로 찾았다는 신호로 여기게 됐다고 조사관들은 전했다. 일부 북한 요원은 위장 취업한 회사에서 ‘케빈’이라는 가명을 즐겨 사용했다고 한다. 케빈은 슈퍼배드 및 미니언즈 시리즈에 등장하는 주요 미니언 캐릭터의 이름이다. 활동명에 케빈을 사용한 한 북한 요원은 위장 취업한 회사에서 근무 시간에 슈퍼배드 등장인물을 검색하는 데 시간을 보내기도 했다고 보안업체 간부는 말했다. 모나한은 북한 요원들이 슈퍼배드 캐릭터를 자주 사용하는 것에 별다른 의도가 있다기보다는 단순히 슈퍼배드 애니메이션의 팬이기 때문으로 보인다며 “어떻게 미니언즈를 좋아하지 않을 수 있겠나”라고 WSJ에 말했다. 미 IT 보안업계에 따르면 북한 사이버 요원들은 실제로 존재하는 미국인의 개인정보를 도용해 신원을 사칭하고 원격근무자로 위장 취업해왔다. 팬데믹 이후 원격근무의 증가와 생성형 인공지능(AI) 기술의 발전으로 주로 하위직급의 IT 직종에 집중적으로 침투할 수 있었다는 게 미 당국 및 사이버 보안기업들의 설명이다. 실제 채용된 북한 IT 요원들은 잠재적으로 수천 명에 이를 수 있다고 앞서 WSJ은 보도했다. 이렇게 취업한 북한 요원들은 회사의 네트워크에 악성 소프트웨어를 심어 기업정보나 가상화폐 등을 탈취해온 것으로 알려졌다. 미 조지아주 검찰은 최근 블록체인 업체에 원격으로 위장 취업한 뒤 가상화폐를 탈취한 북한 국적자 4명에 대해 수배령을 내리기도 했다. 한미 당국은 북한이 IT 인력의 위장취업을 통해 대량살상무기(WMD) 개발자금을 조달하고 있는 것으로 보고 있다. 유엔 전문가 패널은 지난해 보고서에서 북한의 IT 분야 노동자들이 연간 약 2억5000만(약 3300억원)∼6억 달러(약 8000억원)의 수입을 얻은 것으로 추정한 바 있다.

이재명정부 들어 국정원이 1970년대부터 이어져 온 대북 라디오 방송을 중단하면서 지난 5월 대비 대북 선전 매체 라디오 방송량이 80% 가까이 급감했다고 미국의 북한 전문매체 38노스가 21일(현지시간) 보도했다. 38노스에 따르면, 올해 초만 해도 하루 415시간이었던 외국 라디오 프로그램의 대북 선전 방송량은 현재 89시간으로 줄었다. 미국 정부가 운영하던 미국의소리(VOA) 방송, 자유아시아방송(RFA) 등은 도널드 트럼프 대통령이 연방 정부 조직 축소 차원에서 미국 글로벌미디어국(USAGM)의 기능을 최소화하면서 사실상 해체됐다. 한국에서는 이재명정부가 대북 관계 개선을 모색하는 가운데, 국정원이 운영하는 것으로 추정된 희망의 메아리, 인민의 소리, K-뉴스, 자유 코리아 방송의 송출이 이달 중단됐다. 38노스는 올해 초 오후 11시에 운영되던 대북 선전 라디오는 11곳이었으나 현재는 5개만 남았고 주파수도 25개에서 6개로 줄었다고 전했다. 결과적으로 북한 당국이 전파 방해 등을 통해 대북 선전 매체 유입을 차단하기가 훨씬 수월해진 셈이다. 또 현재 남아있는 대북 선전 매체 가운데 대부분의 방송량은 KBS 한민족 라디오와 국방부가 운영하는 자유의 소리가 담당하고 있다며 이 두 곳의 방송 중단도 결정되면 대북 방송은 사실상 모두 사라지는 것과 다름없다고 보도했다. 이곳들의 운영이 중단되면 하루 30분만 방송하는 BBC 월드서비스와 하루 2∼3시간 정도만 운영되는 민간단체의 자유북한방송, 북한개혁방송, 민족통일방송 등 4곳만 남게 되기 때문이다. 그러나 민간단체에서 운영하는 방송들은 미국 민주주의진흥재단(NED)과 미국 국무부 산하 민주주의·권리·노동국에서 지원받는데 양쪽 모두 트럼프 행정부가 폐쇄를 추진하고 있어 이곳들의 운명도 점치기 어렵다. 대북 선전 매체 방송은 폐쇄성이 높은 북한 내부로 정보 유입을 할 수 있는 효과적인 수단 중 하나다. 38노스는 “북한 노동당은 수십년간 검열되지 않은 정보 유입과 싸워왔고 자신들의 행운을 믿기 어려울 것”이라며 대북 선전 매체 방송량 급감을 두고 “북한 정보전의 승리”라고 했다. 또 국정원이 각각 1973년과 1980년대 중반부터 운영하던 희망의 메아리와 인민의 소리는 남북 정치 상황이 좋든 나쁘든 한 번도 방송을 중단한 적이 없었다며 “한반도 상황이 악화하면 한·미는 북한 주민과 직접적인 연결 고리를 잃은 것을 후회하게 될 것”이라고 지적했다.

북한의 핵무기 보유량이 2040년 344∼429발에 달할 것이라는 전망이 제기됐다. 21일 한국국방연구원(KIDA)에 따르면 이상규 핵안보연구실장은 지난 17일 ‘KIDA 안보전략 포커스’에 공개한 ‘최근 북한의 핵무기 생산능력 변화 분석과 비핵화 고려사항’ 보고서에서 “북한의 핵물질 생산 능력이 해를 거듭할수록 체계적으로 확장되고 있다”며 이같이 분석했다. 북한은 원심분리기로 우라늄을 고도로 농축해 제작하는 우라늄탄과 원자로를 가동해 확보한 플루토늄으로 만드는 플루토늄탄을 확보할 능력이 있다. 이를 종합하면 북한은 올해까지 핵무기를 127∼150발(우라늄탄 115∼131발, 플루토늄탄 15∼19발), 2030년까지 201∼243발(우라늄탄 180∼216발, 플루토늄탄 21∼27발), 2040년까지 344∼429발(우라늄탄 310∼386발, 플루토늄탄 34∼43발)을 생산할 수 있을 것으로 예상됐다. 우라늄탄의 비중이 큰 것은 북한이 원심분리기로 확보한 군사용 고농축우라늄을 핵 전력 강화의 주요 수단으로 삼고 있다는 의미로 해석된다. 우라늄탄은 2023년 초 김정은 국무위원장이 지시한 ‘핵무기의 기하급수적 증대’를 구현할 핵심 요소로 평가되고 있다. 원자로를 이용한 플루토늄 핵무기는 관련 설비 제약으로 보유량이 급증하기 어렵지만, 우라늄 기반 핵무기는 원심분리기 증설이 용이해 생산량의 빠른 증가가 가능하다. 북한은 2010년 평안남도 영변 우라늄 농축시설을 최초 공개한 이후 증설 작업을 진행, 군사용 고농축우라늄 생산능력을 높였다. 영변 핵단지에서는 최근 새로운 우라늄 농축시설로 추정되는 건물이 건설되는 정황이 위성사진 등을 통해 포착됐다. 2002년쯤 건설된 것으로 추정되는 평안남도 강선 우라늄 농축 시설도 지난해 확장 정황이 드러난 바 있다. 영변과 강선 외에도 기존에 알려지지 않은 핵시설이 지하에 설치·운용 중일 가능성도 제기된다.

흰 수영모를 쓴 소년이 7번 레인 앞에 한쪽 다리로 선다. 출발 신호와 함께 물속으로 뛰어든다. 시작부터 그는 경쟁자들보다 한참 뒤처졌다. 다른 선수들이 이미 도착해 숨을 고르고 있을 때 그는 오른쪽 팔과 한 다리만으로 조금씩 전진했다. 그가 결승선에 도착하자 관중들은 지붕을 뚫을 듯한 환호성을 보냈다. 2012년 런던 패럴림픽 수영 남자 50m 자유형 예선에 북한 국가대표로 출전한 림주성 선수(당시 17세)의 당시 경기 장면이다. 북한 사상 첫 패럴림픽 출전이었다. 림 선수는 이 경기에서 꼴찌로 탈락했지만, 곽수광 국제푸른나무 이사장은 이 장면을 20여년간의 대북 지원, 남북 교류·협력 사업 중 가장 기억에 남는 순간으로 꼽았다. 북한이 장애인 정책을 획기적으로 개선한 계기가 됐기 때문이다. 세계일보는 곽 이사장을 지난 17일 서울 강남구 국제푸른나무 사무실에서 인터뷰했다. 국제푸른나무는 2010년 발족한 대북 지원 단체다. 림 선수의 2012년 런던 패럴림픽 출전 역시 국제푸른나무의 지원으로 가능했다. 국제푸른나무는 중국 베이징 올림픽 선수촌에 북한 장애인 선수들을 입촌시키고 중국 전문가의 훈련을 받을 수 있도록 도왔다. 북한 선수들이 지역 선수권 대회 성적이 없어 패럴림픽 출전이 불가능하자 직접 올림픽위원회를 설득해 길을 열었다. 북한 대표단의 비행기 티켓과 체류비 등 경비를 마련하기 위해 런던 교민들을 대상으로 모금 캠페인도 벌였다. 그 효과는 기대 이상이었다. 곽 이사장은 “림 선수를 계기로 북한이 전 세계 언론으로부터 장애인을 우대하는 국가라는 인정을 받자 장애인 정책을 바꾸기 시작했다”며 “평양에서 장애인 택시 사업이 시작되고 순안공항에 장애인 화장실과 전용 주차장이 생겼다. 조선장애자보호연맹이 각 시·군마다 조직돼 북한에서 가장 빠르게 성장하는 조직이 됐다”고 말했다. 국제적 압박이 아닌 민간 차원의 교류·협력으로 북한 주민들의 인권을 개선한 사례로 볼 수 있다. 국제푸른나무는 이외에도 북한 고아원·탁아소에 물품, 식량 등을 보내고 장애인 맹아학교·직업 재활 지원 등의 인도주의적 사업을 펼쳤다. 곽 이사장은 이를 위해 세 차례 방북했다. 곽 이사장은 대북 사업을 하며 이념·체제 대결을 넘어 북한 주민들과 사람 대 사람으로 마주 서는 경험도 할 수 있었다. 그는 “2016년 리우데자네이루 패럴림픽 때 북한 대표단과 코파카바나 해변을 간 적이 있다. 북한 사람들이 바다를 보며 좋아하더니 그 자리에서 옷을 훌렁훌렁 벗어버리고 물속으로 뛰어들어갔다”며 “인간으로서 순수한 어린아이 같은 마음이 우리 모두에게 있다는 걸 느꼈다. 이러한 마음들이 커지면 통일이 가까워지는 게 아닐까 하는 생각도 들었다”고 전했다. 그러나 남북 민간 교류·협력은 2020년 1월, 북한이 코로나19 확산을 막기 위해 국경을 폐쇄하면서 전면 중단됐다. 이후 윤석열정부 들어 대결 국면이 심화하고, 인도적 지원을 위한 접촉마저 불허하면서 민간 교류는 장기간 침체 상태에 빠졌다. 새 정부 들어 민간 대북 접촉을 허용하고 있으나 ‘적대적 두 국가론’을 선언한 북한이 호응할지는 미지수다. 곽 이사장은 남북 교류·협력 단체 67개가 가입한 남북협력민간단체협의회(북민협) 회장도 맡고 있다. 곽 이사장은 “기후변화 대응과 전염병 예방 같은 인도적 교류·협력은 한반도의 민족 공동체가 상생하기 위해 반드시 필요한 일”이라며 “북·미 대화에 따라 남북관계 역시 급격히 달라질 수 있는 만큼 법·제도 정비, 민관 플랫폼 구축 등을 추진하며 민간 협력 재개를 준비할 것”이라고 밝혔다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이번 주 유네스코 세계문화 및 자연유산으로 등록된 금강산, 원산 갈마해안관광지구를 찾은 주민들, 전국 단고기 요리경연, 송림시 청운농장 등을 사진으로 보도했다. <사진제공 평양 노동신문=뉴스1>

북한 평산 우라늄 정련공장 폐수 문제를 점검한 결과 한국 해역과 하천에 대한 방사능 및 중금속 오염 영향에 “이상 없음”이 확인됐다고 정부가 밝혔다. 18일 정부합동 보도자료에 따르면 최근 제기된 바 있는 북한 폐수 우려와 관련해 지난 4일 실시한 관계부처 합동 특별 실태조사에서 이같은 결과가 나왔다. 실태조사에는 원자력안전위원회·해양수산부·환경부가 참여했다. 이들 관계부처는 지난 4일 북한 지역에서 유입되는 예성강 하구와 가장 가까운 강화도와 한강하구 등 총 10개 정점에서 시료를 채취, 우라늄을 포함한 방사성핵종 2종과 중금속 5종을 분석했다. 조사 결과 우라늄, 방사성세슘, 중금속 5종 모두 이상 없는 수치라는 결과가 확인됐다고 정부는 밝혔다. 우라늄의 경우 예성강 하류에 인접한 강화·김포 지역의 6개 정점(2019년 정점과 동일)의 해수를 채취해 우라늄 농도를 분석했다. 특이사항이 없었던 2019년에 비해 우라늄 수치는 상대적으로 낮거나 유사한 수준으로 나타났다. 당시엔 조사하지 않았다가 이번에 추가로 채취한 한강·임진강 하구 2개 정점과 인천 연안의 2개 정점에 대한 우라늄 농도 분석 결과에서도 2019년 비교정점(서해 연안 및 한강)에 비해 유의미한 차이가 확인되지 않았다. 조사를 실시한 모든 정점에서 방사성세슘은 최소검출가능농도(MDA) 미만이거나 최근 5년간 서해에서 측정한 수준 미만으로 확인됐다. MDA는 방사능계측기, 시료량, 회수율, 계측시간 등의 계측조건에 따라 정해지는 검출가능한 최소 방사능 농도를 뜻한다. 모든 정점에서 중금속 항목 역시 기준 미만 또는 불검출로 확인됐다. 환경정책기본법에 따른 환경기준과 해양환경 보전 및 활용에 관한 법률에 따른 해양환경기준을 적용했다. 정부는 당분간 이번 실태조사를 벌인 주요 7개 정점에 대한 월례 정기 감시 시스템을 유지하고 관계부처 협의체를 지속해 운영함으로써 국민적 우려 사안에 대해 범부처 차원에서 적극 대응해 나갈 방침이라고 전했다.

국정기획위원회(국정위)가 통일부 소관인 북한이탈주민(탈북민) 관련 업무를 행정안전부로 이관하는 방안을 정부에 건의할 방침이다. 국정위 핵심관계자는 17일 세계일보와 통화에서 “탈북민은 북한이탈주민정착지원사무소(하나원)를 퇴소하면 각 지역에 배치되고, 지방자치단체가 통일부보다 예산이 더 풍부하기 때문에 (정착지원은) 해당 지자체에서 전담하는 게 더 효과적”이라며 “탈북민 지원 업무를 통일부에서 행안부로 이관하는 방향으로 정부에 건의하려 한다”고 전했다. 이 관계자는 “통일부는 남북관계 개선, 정상화에 더 집중하도록 하는 차원”이라며 “탈북민들이 실질적인 혜택을 누릴 수 있도록 지원하되, (탈북민과 관련한) 선전과 홍보에 너무 신경 쓰면 남북관계에 안 좋은 영향을 미칠 수 있다는 점을 유의해야 한다”고 강조했다. 국정원 조사를 마친 국내 입국 탈북민이 초기 정착 교육을 받기 위해 하나원에서 생활하는 기간까지는 통일부가 담당하고, 퇴소 후 각 지역에 배치된 이후부터는 행안부가 주무부처를 맡아 통일부 및 보건복지부와 협력체계를 구축하는 방안이 거론된다. 정동영 통일부 장관 후보자도 지난 14일 국회 인사청문회에서 “통일부가 관장하고 있는 탈북민 3만4000명에 대한 보호와 지원, 안전 문제는 말단 행정조직을 거느리고 있는 행안부와 보건복지부가 주관부서가 되는 게 맞다”고 밝힌 바 있다. 진보 진영에선 탈북민이 남북관계에 걸림돌로 작용할 수 있다는 인식 속에서 통일부의 관련 업무를 다른 부처로 옮겨야 한다는 주장이 꾸준히 나왔다. 다만 탈북민이 행안부나 복지부 등에서 여러 취약계층 중 하나로만 다뤄지면 분단 상황 속에서 이들이 지닌 통합과 통일의 의미가 약해질 수 있다는 우려도 나온다. 또 다른 복지정책 대상 집단들보다 인원수가 적은 탈북민이 사각지대에 놓일 가능성도 있다. 하나원장을 지낸 임병철 남북사회통합연구원장은 “1990년대 중반 복지부가 탈북민 업무를 담당했는데, 당시 탈북민을 복지 차원에서만 접근해선 안 된다는 문제의식 속에서 통일부가 주무부처가 됐다”며 “통일을 지향하는 과정에서 우선 탈북민들과 사회통합을 이루는 게 중요하다는 관점에서 통일부가 정착지원 업무를 맡은 것”이라고 설명했다.

김남중 통일부 차관은 16일 경기 연천의 남북 공유하천인 임진강 유역을 찾아 북한에 댐 방류 시 사전 통보를 할 것을 요구했다. 통일부에 따르면, 김 차관은 이날 환경부·수자원공사·25사단 등 유관기관 관계자들과 함께 임진강의 수해 방지 시설인 군남댐, 필승교 등을 방문했다. 임진강은 남북 공유하천으로 북한의 댐 방류 사전 통보와 기상·수문 자료 교환 등 남북의 관리 협력이 필요한 지역이다. 통일부는 여름철 집중호우 대비 태세를 확인하고 유관기관과 협조를 강화하기 위해 김 차관이 현장을 방문했다고 설명했다. 김 차관은 현장에서 “남북 접경지역의 홍수 피해를 예방하기 위해 북한의 댐 방류 사전 통보가 인도주의적 차원에서 이루어져야 한다”고 강조했다. 앞서 2009년 9월 북한이 임진강 상류 황강댐을 예고 없이 방류하면서 물이 급격히 불어나 연천에서 야영, 낚시 중이던 시민 6명이 숨지는 사고가 발생했다. 이후 남북은 같은 해 10월 북한이 댐 방류 시 사전에 통보하기로 합의했다. 그러나 북한은 약속을 번번이 어겼고, 2013년 7월 사전 통보를 마지막으로 거의 매년 무단 방류를 이어오고 있다. 통일부는 지난달 27일 언론 브리핑을 통해 북한에 댐 방류 사전 통보를 요청했으나, 현재까지 북한이 통보해 온 것은 없다. 통일부는 이날 “유관 기관과 긴밀한 협조로 필승교 수위를 지속해서 관찰하며 24시간 감시 태세를 유지하고 국민의 안전을 지킬 것”이라고 밝혔다.

김천식 통일연구원장은 16일 “통일부에서 통일을 삭제하는 것은 매우 부적절하다”고 밝혔다. 김 원장은 이날 연구원이 프레스센터에서 ‘이재명정부 통일·대북정책 추진 방향’ 주제로 개최한 통일정책포럼 인사말을 통해 “통일부는 우리 민족의 통일 의지와 통일의 권리를 국가기구로서 표상하고 있기 때문”이라며 이같이 말했다. 그는 “그것(통일)이 없어졌을 때 국가정체성과 대외적 메시지에 미칠 악영향은 매우 클 것”이라며 “통일을 포기한 것으로 이해하게 될 것”이라고 밝혔다. 김 원장은 “자유민주주의에 의한 평화 통일을 추구하는 것은 조국의 해방과 자유로운 민주공화국 건설을 추구했던 독립운동의 연장선에 있는 것”이라며 “이는 또한 우리 국민의 합의이며 대한민국이 정상적인 국가로서 작동하게 하는 좌표”라고 했다. 아울러 “평화를 위해 통일을 지우고 북의 ‘두 개 국가’ 체제를 받아들이자는 것은 한반도 평화와 긴장의 본질을 도외시한 황당한 주장이며 미신”이라고 비판했다. 북한은 2023년 말 남북관계를 ‘적대적 두 국가’로 규정한 후 통일을 추구하지 않는다고 밝혔고, 이에 북한과 대화하기 위해선 통일부도 부처명에서 통일을 뺄 필요가 있다는 주장이 일각에서 제기되고 있다. 정동영 통일부 장관 후보자도 앞서 “평화와 안정을 구축한 토대 위에서 통일도 모색할 수 있기 때문에 통일부 명칭 변경도 적극적으로 검토할 필요가 있다”고 밝힌 바 있다. 이명박정부에서 통일부 차관을 지낸 김 원장은 2023년 7월 경제인문사회연구회 소속 국책연구기관인 통일연구원 원장에 임명됐다.

정부는 14일 오전 서울 코엑스에서 ‘다름이 하나 되어 함께 만드는 미래’를 주제로 제2회 북한이탈주민의 날 기념식을 개최했다. 기념식에서 이재명 대통령은 김남중 통일부 차관이 대독한 축사를 통해 “정부는 북한이탈주민(탈북민)의 자립과 통합을 함께 이뤄내기 위해 기본적인 정착 지원과 보호를 넘어 (탈북민이) 지역사회 일원으로 함께 어울리고, 성장하고, 발전해 나가실 수 있도록 노력하겠다”며 “우리 사회 모든 구성원에게는 각자의 특성에 맞는 지원을 받으며 지역 공동체의 구성원으로서 어울려 살아갈 권리가 있다”고 밝혔다. 탈북민 정착에 걸림돌로 작용하는 한국 사회의 편견·선입견을 해소하기 위해 기존 경제적 지원에서 벗어나 인식 개선 등 ‘사회통합’에 초점을 맞춰 탈북민 정책을 추진하겠다는 뜻으로 풀이된다.