북한이 미국의 대북 적대시 정책에 변화가 없다며 “끝까지 최강경으로 대응하겠다”고 경고했다. 북·미대화 재개를 위해서는 미국이 비핵화 요구와 인권 문제, 한·미·일 안보협력 등에 대한 입장을 먼저 바꿔야 한다는 점을 강조하려는 의도로 풀이된다. 북한 외무성 대변인은 31일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 북한 비핵화 관련 미 국무부 대변인 언급, 대북 인권 기록 사업 지원, 한·미·일 3국의 다영역 훈련인 ‘2026 프리덤 에지’가 내달 7일부터 예정대로 실시된다는 점 등을 언급했다. 외무성 대변인은 이를 “트럼프 행정부의 ‘비핵화’ 소동과 ‘인권’ 모략책동, 군사적 위협”으로 규정하면서 “ 미국의 대조선적의는 조선반도의 긴장국면을 보다 위험한 수준으로 가열시키고 지역의 구조적인 불안정을 초래하는 근원”이라고 지적했다. 미 국무부 대변인과 당국자 등은 지난 26일(현지시간) “미국은 북한의 완전한 비핵화를 위해 계속 전념하고 있다”, “미국의 정책에는 어떤 변화도 없다”고 밝힌 바 있다. 외무성 대변인은 “조선민주주의인민공화국(북한)은 미국의 대조선 정책에서 그 어떤 변화도 없으며 앞으로도 없을 것이라는 전제로 국가 안전의 최고 이익을 수호하기 위한 주권을 단호하고 명백하게 행사할 것”이라며 “미국의 변함없는 적대시 정책에 끝까지 최강경으로 대응하려는 우리의 대미정책에는 추호의 변화가 없다”고 밝혔다. 이어 “우리의 핵은 주권수호의 절대적 담보이며 조선민주주의인민공화국의 핵보유와 지속적 강화는 지역의 평화와 안전보장을 위한 가장 책임적이고도 정확한 선택”이라며 “미국의 핵태세가 보다 공격적으로 변이되고 미·일·한 3각 군사공조체제의 범위안에서 본격화되는 일본의 재무장화와 한국의 군비증강으로 초래된 지역의 불안전한 안보환경은 이에 대한 충분한 설명을 주고 있다”고 주장했다.

[속보] 北 "美 변함없는 적대시정책에 끝까지 최강경 대응"

북한이 제9차 당대회 이후 약 6개월 만에 군 수뇌부를 대폭 재편했다. 2선으로 물러났던 박정천을 북한 군사정책을 총괄하는 당 중앙군사위원회 부위원장으로 복귀시키고 국방상을 교체했다. 군 내부 감찰·보위와 정치사업을 담당하는 핵심 보직에도 변화를 줬다. 조선중앙통신은 30일 “김정은 국무위원장이 지난 29일 조선노동당 중앙군사위원회 제9기 제2차 회의를 지도했다”며 “회의에서 당 조선인민군위원회와 조선민주주의인민공화국 국방성의 정치군사활동에 대한 평가가 있었고 차후 국방사업전반의 개선과 발전을 위한 일련의 조직기구적 개편안들이 토의됐다”고 보도했다. 가장 눈에 띄는 대목은 박정천의 복귀다. 박정천은 지난 2월 제9차 당대회에서 당 중앙위 정치국 위원과 당 비서, 당 중앙군사위 부위원장 자리에서 물러나면서 사실상 2선으로 후퇴했다. 그러나 이번 인사를 통해 당 중앙군사위 부위원장으로 복귀했고, 당 중앙위원과 정치국 위원 명단에도 다시 이름을 올렸다. 당 중앙군사위 위원장은 김 위원장이다. 국방상 교체와 군 내부의 정치·보위 라인도 재편도 주목된다. 노광철 국방상은 당 중앙위원회 군수공업부 제1부부장으로 이동했고, 후임 국방상에는 인민군 총정치국장을 맡아온 김성기가 임명됐다. 군 내부 감찰·방첩을 담당하는 조선인민군 보위국장 출신 유광우는 인민군 총정치국 제1부국장으로 자리를 옮겼고, 공군사령부 정치위원이었던 엄주호가 새 보위국장에 임명됐다. 유광우는 당 정치국 위원으로, 엄주호는 당 중앙위 위원으로 각각 보선됐다. 이번 인사는 김 위원장이 집권 이후 추진해온 국방 현대화와 군부 기강 확립을 동시에 겨냥한 것으로 풀이된다. 특히 박정천의 복귀는 신형 무기체계 개발과 군사 조직 개편을 염두에 둔 조치라는 분석이 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “박정천은 핵·미사일 및 포병 분야에서 대체하기 어려운 전문성을 가진 인물이자 무기체계 현대화의 핵심 주역”이라며 “국방력 강화 5개년 계획과 첨단 무기체계의 실전 배치 및 운용을 비롯한 국방 현대화 사업을 실무적으로 완수하는 데 필요한 인물로 판단했을 것”이라고 분석했다. 유광우와 엄주호의 보직 이동은 군에 대한 정치적 통제와 내부 감찰 기능을 함께 강화하려는 조치로 해석된다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “이번 인사는 체제 보위와 신형 무기체계 개발 등 국방사업 전반의 지휘체계를 재정비하면서 신속한 세대교체까지 병행한 조치”라며 “노광철은 해임·강등이라기보다 당 군수공업부로 소환된 점에서 수평적 보직 이동으로 볼 수 있다”고 설명했다.

"미국은 북한과 대화에서 성공적인 결과를 얻기 위해서라도 한국과 많은 대화를 할 것으로 봅니다. 당사자인 한국 '패싱'은 현실적으로 있을 수 없는 일이죠." 강창일 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장은 지난 28일 민주평통사무처에서 연합뉴스와 한 인터뷰에서 "도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 대화할 것"이라며 이같이 밝혔다. 강 수석부의장은 "한국을 배제하고서는 아무것도 안 될 것"이라며 최근 트럼프 대통령의 북미 대화 재개 '구애' 속에 제기되는 '한국 배제' 우려에 선을 그었다. 그는 "현재 미국의 한반도 전문가들도 트럼프 대통령 측에 한국과 미리 만나 이야기를 해야 한다는 말을 많이 하고 있다"며 "한국이 어느 정도나 전면에 나설 수 있을 것인지는 한미 간 논의에 따라 결정될 것"이라고 봤다. 이재명 대통령은 다음달 초 인천에서 열리는 민주평통 미주지역대회에서 한반도 정세 변화 기운 속에 '페이스메이커'로서 미국과 긴밀히 대화하며 북미 대화 성사를 적극 지원할 것이라는 의지를 강조할 것으로 예상된다. 북미대화 성사 전망에 관해선 "트럼프 대통령이 이란과 전쟁을 수습하고 나서 점수를 얻을 수 있는 건 북한 문제"라며 "미국의 11월 중간선거 전후에 움직임이 나타날 것으로 본다"고 예상했다. 그는 "외교란 예단하기 어려운 것이지만 북으로서도, 미국으로서도 이번이 (대화에) 절호의 기회"라고 강조했다. 이어 "트럼프 대통령의 '북한 핵무기 57개' 언급은 핵 보유를 현실적으로 인정한다는 의미로, 그로부터 '동결'을 추진하고, 그다음이 '감축', '폐기'로 가는 것"이라며 "트럼프 대통령이 임기 중 동결까지만 가도 대성공으로, 노벨상을 받을 만한 일"이라고 말했다. 트럼프 대통령과 김 위원장이 만남을 시작으로 '톱다운' 방식으로 대화가 진행되고 '당사자들', 즉 남북과 미·중 4자가 함께 하는 평화체제 논의로 확대될 수 있다는 전망도 내놓았다. 강 수석부의장은 북측이 정권에 따라 180도 달라지는 대북정책, 특히 흡수통일 추진하는 듯한 정권까지 겪으며 남측을 신뢰하지 않게 됐고, '적대적인 두 국가관계' 노선까지 이르게 됐다고 분석했다. 그는 "한반도에 1948년 이래 두 국가 권력이 존재하는 것도 현실"이며 "남북이 휴전 상태이므로 '적대적인'이라는 표현도 완전히 틀린 것은 아니다"고 평가했다. 또, "북한이 '두 국가'를 표방한 것은 일단은 '적화통일'을 포기했다는 의미로도 해석되고, 새 헌법에서 '적대적' 관계 선언이 빠진 것도 주목할 부분"이라고 분석했다. 강 수석부의장은 정동영 통일부 장관이 제기한 '통일지향 평화적 두 국가 관계' 전략에 대해 "이재명 정부는 한반도 정책으로 '평화공존과 공동성장'을 선택했다"며 "통일지향 평화적 두 국가가 돼야 한다는 것은 정동영 장관뿐만 아니라 이재명 정부의 본래 방침"이라고 강조했다. 민주평통 자문위원들도 '통일지향 평화적 두 국가' 관계에 대해 이해하고 수용하는 분위기라고 강 수석부의장은 전했다. 남북이 80년 가까이 두 국가로 존재해온 '현실'은 한반도 유일 정부를 상정한 헌법과 괴리가 있기 때문에 "언젠가는 헌법을 개정해야 한다"면서도, 현재로선 그러한 개헌 추진은 "정쟁을 촉발한다"며 시기상조라고 판단했다. 정 장관이 이달 초 청와대 업무보고에서 평화공존의 첫걸음이라고 표현한 상대 국호 부르기, 즉 '조선' 호칭에 대해서도 "쓸데없이 제기해 이념화, 정쟁화됐다"며 아쉬움을 나타냈다. 4선 의원을 지내며 국회 외교통일위원으로 활동하고 주(駐)일본 대사를 역임하기도 한 강 수석부의장은 이재명 정부 외교안보 라인 내 갈등 양상에 관해선 "치고 나가는 성격의 통일부 라인과 합리적인 성격의 외교부 라인 사이에 삐그덕거리는 소리야 날 수 있지만 이것을 '자주파 대 동맹파' 대립 구도로 보고 편 가르기 하는 것은 확대 해석"이라며 경계했다. 한편, 민주평통은 최근 자문위원을 총 2만5천명 규모로 늘렸다. 지난 정부 때 제21기보다 2천명이 넘게 불어난 역대 최대규모다. 민주평통은 민주적 평화통일을 위한 정책의 수립 및 추진에 관해 대통령에 건의하고 자문에 응하는 헌법기구로, 대통령이 의장을 맡는다. 강 수석부의장은 "이재명 대통령이 민주평통에 대해 큰 관심을 갖고 있어서 좀 늘리자 한 것"이라며 "이 대통령은 민주평통의 중요성을 잘 알고 있다"고 덧붙였다.

북한이 핵심 군부 인사들에 대한 인사조치를 단행했다. 조선중앙통신은 30일 김정은 국무위원장의 지도 하에 전날 진행된 노동당 중앙군사위원회 제9기 제2차 회의에서 '조직문제를 토의'하고 '주요 직제 군 지휘관의 직무변동 문제'를 심의했다고 보도했다. 회의 결과에 따라 박정천이 북한 군사정책을 사실상 총괄하는 당 중앙군사위원회 부위원장으로 복귀했다. 당중앙군사위원회 위원장은 김정은이다. 박정천은 당 중앙위원, 정치국 위원 명단에도 재진입했다. 박정천은 지난 2월 제9차 당대회 결과에 따라 중앙위 정치국 위원, 당 비서직을 내려놓고 중앙군사위원회 부위원장에서도 탈락했었다. 당시에는 고령에 따라 일선에서 물러나는 것 아니냐는 관측을 낳았으나 이날 다시 북한 군부의 실세로 전면에 재등장했다. 박정천의 재기용은 포·미사일 분야의 전문성과 경험을 인정받은 결과라는 분석이 일각에서 나온다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 "경험이 풍부한 원로를 재기용함으로써 군 지휘부의 안정성을 꾀한 것"이라고 설명했다. 이날 회의 결과에 따라 노광철 국방상은 원래 자리에서 해임되고, 당 중앙위원회 군수공업부 제1부부장으로 임명됐다. 노광철이 당중앙지도기관에서도 소환(해임)됐다는 점에서 이번 인사 조치에 일부 문책 성격이 담겼다는 해석도 제기된다. 그는 다만 북한의 군수공업 전반을 총괄하는 핵심 부서인 군수공업부의 제1부부장을 맡아 핵심 실무진으로서의 역할을 유지했다. 새 국방상으로는 최근 대장으로 진급한 김성기 조선인민군 총정치국장이 임명됐다. 이날 회의 결과에 따라 인민군 보위국장이던 유광우가 인민군 총정치국 제1부국장으로, 인민군 공군 정치위원 엄주호가 인민군 보위국장으로 임명됐다. 또한 유광우는 당 정치국 위원에, 엄주호는 당 중앙위원에 각각 보선됐다. 임을출 경남대 극동문제 연구소 교수는 "군 내부 감찰·방첩을 담당하는 보위국장(유광우)을 사상 지도 기구인 총정치국의 핵심(제1부국장)으로 전진 배치하고, 공군 사상 일꾼 출신(엄주호)을 보위국장에 앉혀 군 내부 조직 통제와 검찰·감찰 기능을 재정비했다"고 평가했다. 이날 인사조치는 북한이 추진 중인 국방 현대화 작업에 따라 실무·기술 중심으로 군 수뇌부 재편을 시도한 것이라는 분석이 제기된다. 최근 북한이 진행 중인 군 기강 확립 작업과도 맞닿아 있다는 해석도 있다. 북한은 최근 군부 내 부정부패 발생 사실을 대대적으로 공개하고 강력한 사정을 예고한 바 있다. 한편 김 위원장은 이날 새로운 무기전투체계를 개발하고 성능을 높이는 데 기여한 주요 국방연구기관 과학자, 연구사, 일군(간부)들을 만나 영웅 칭호와 메달, 훈장을 수여하며 격려했다고 중앙통신은 전했다. 통신은 "국방과학연구부문에서는 최근 전쟁수행과 억제력강화에서 하나의 사변으로 되는 괄목할 특허기술들을 개발창조함으로써 우리 군사기술력의 독보적인 발전상을 또다시 힘있게 과시"했다고 밝혔다. 구체적인 특허의 내용은 공개하지 않았다. 김 위원장은 최근 도입됐다는 '특허군사과학기술성과'에 대해 "군대 무기전투체계들의 현대성을 획기적으로 제고할수 있는 확고한 전망을 열어놓은 일대 혁명"이라고 평가하며 "국방과학전사들이야말로 애국자중의 애국자,영웅중의 영웅"이라며 관계자들을 치하했다.

“북한은 독재국가입니다. 그곳에서는 프롤레타리아 독재가 이뤄지고 있기 때문입니다.” 20년 넘게 북한을 지지하고 평양까지 방문한 페루의 대표적인 친북 인사 유리 세사르 카스트로 로메로가 북한을 ‘독재국가’로 규정한 것으로 확인됐다. 오랜 기간 북한과 교류하며 주체사상을 지지해온 인사의 발언이라는 점에서 주목된다. 카스트로는 북한의 정치체제를 ‘프롤레타리아 독재’로 설명하면서 사회주의와 공산주의의 차이를 강조했다. 김일성-김정일-김정은으로 이어진 3대 세습에 대해서는 “아들은 아버지와 같은 존재이고, 손자는 할아버지와 같은 존재”라고 주장했다. 세계일보가 확보한 카스트로의 지난 2018년 4월7일 현지 인터뷰에는 남미 친북 인사가 바라보는 북한의 정치체제와 사회주의, 김씨 일가의 세습, 주민 통제 등에 대한 인식이 담겨 있다. ◆“사회주의와 공산주의는 다르다”…北체제 옹호 논리 ‘프롤레타리아 독재’는 마르크스주의에서 자본주의 사회가 공산주의 사회로 넘어가는 과도기에 노동자 계급이 국가권력을 장악해 행사하는 것을 뜻한다. 마르크스는 이 과정에서 노동자 계급이 기존 지배계급의 저항을 억제한다고 봤다. 카스트로는 이 개념을 북한에 적용해 북한을 ‘독재국가’라고 규정했다. 북한의 독재를 노동자 계급이 권력을 행사하는 마르크스주의적 개념인 ‘프롤레타리아 독재’로 본 것이다. 카스트로는 사회주의와 공산주의도 구분했다. 그는 “사회주의와 공산주의를 혼동해서는 안 된다. 둘은 서로 다르다”며 “사회주의에서는 ‘각자 노동에 따라’ 분배하고, 공산주의에서는 ‘각자 필요에 따라’ 분배한다”고 말했다. 이어 “사회주의에는 여전히 사회계급이 존재하며, 계급 간 투쟁도 계속된다”고 설명했다. 북한은 사회주의 국가를 표방해왔으며, 북한 매체에서도 ‘우리식 사회주의’, ‘사회주의 강국’, ‘사회주의위업’ 등의 표현을 사용하고 있다. ◆2002년부터 주체사상 전파…평양도 직접 방문 카스트로는 20여 년간 북한을 지지해왔다. 2002년부터 대표적인 친북 단체인 ‘페루-조선 문화친선연구소(ICAPC)’ 사무총장을 맡았고, 북한과 주체사상을 알리는 데 앞장섰다. 평양을 직접 방문하기도 했다. 1970년 설립된 ICAPC는 반세기 넘게 북한과 페루의 친선 활동을 벌여왔다. ICAPC는 북한의 핵·미사일 개발과 대미 정책도 적극적으로 옹호했다. 2018년 3월10일 홈페이지에 게재한 ‘트럼프와 존슨이 배운 교훈’에서는 트럼프 대통령의 대북정책을 강하게 비판했다. 북한을 핵무기와 대륙간탄도미사일(ICBM)을 보유한 ‘세계적인 핵 강국’으로 평가하고, 미국이 계속 북한과 맞선다면 린든 존슨 전 미국 대통령(1963∼1969년 재임)보다 “더 큰 재앙을 겪을 준비를 해야 한다”고 주장했다. 1968년 북한의 미 해군 푸에블로호 나포 사건도 사례로 들었다. 당시 존슨 행정부가 군사력을 동원해 북한을 압박했지만 결국 굴복시키지 못했다는 것이다. ICAPC의 친북 행보는 이후에도 계속됐다. 2019년 7월13일 홈페이지에 게재한 글에서는 남북 및 북·미, 북·중 간 대화를 “역사적이고 중대한 사건”으로 평가했다. 그러면서 북한이 “사회주의와 자신의 결의를 계속 굳건히 밀고 나가고 있다”고 강조했다. 카스트로는 정치권에도 진출했다. 좌파 성향의 페드로 카스티요 전 대통령(2021년 7월∼2022년 12월 재임)이 출마한 2021년 대선에서는 선거캠프에 합류해 언론 보좌관을 맡았다. 카스티요가 대선에서 승리하면서 페루 리브레는 집권당이 됐다. 카스트로는 쿠바 연대운동에도 적극적으로 참여했다. 페루 내 쿠바 연대단체들의 홍보 조직을 이끌었고, 피델 카스트로의 글을 알리는 한편 쿠바대사관 관계자들과 각종 행사에도 참석했다. ◆3대 세습엔 “아들은 아버지와 같은 존재”…김주애와 대비 카스트로는 김씨 일가의 3대 세습에 대해서도 견해를 밝혔다. 그는 아시아에서는 자녀를 부모의 삶을 이어가는 존재로 보는 문화가 있다며 “아들은 아버지와 같은 존재이고, 손자는 할아버지와 같은 존재”라고 주장했다. 김정은의 통치가 계속되는 것이냐는 질문에는 “아마도 그렇겠지만 조선 인민이 결정하는 것이고, 그들 스스로 결정을 내릴 것”이라고 답했다. 당시 카스트로가 3대 세습을 설명하면서 ‘아들’과 ‘아버지’를 강조한 점은 현재의 후계 구도와 대비된다. 김정은의 딸 김주애가 4대 후계자로 거론되고 있기 때문이다. 김정은을 주민들이 직접 선출하느냐는 질문에는 “미국에서 하는 것처럼 간접선거”라고 답했다. 외국인의 휴대전화 반입을 제한한 데 대해서는 보안상의 이유를 들었다. 카스트로는 과거 북한에서 휴대전화를 이용해 폭탄을 터뜨리려는 시도가 있었다며 “휴대전화가 기폭장치처럼 작동할 수 있어 보안상의 이유로 허용하지 않는 것”이라고 말했다. 카스트로가 언급한 사건은 2004년 평안북도 룡천역에서 발생한 대규모 폭발사고로 보인다. 당시 김정일이 탄 열차가 룡천역을 통과한 뒤 폭발이 발생했다. 이후 휴대전화가 원격 기폭에 사용됐을 가능성 등이 제기됐다. ◆北외교관 추방 9년째…리마엔 대사관 건물 그대로 페루 정부는 북한이 핵실험을 강행하자 2017년 9월 김학철 주페루 북한대사를 외교적 기피인물로 지정해 추방했다. 같은 해 12월에는 북한 외교관 2명을 추가로 추방했다. 이후 2018년부터 페루에는 북한 외교관이 상주하지 않고 있다. 그럼에도 리마의 북한대사관 건물은 9년째 그대로 남아 있다. 현지 소식통에 따르면 비어 있는 북한대사관 건물은 쿠바의 대중조직인 쿠바혁명수비위원회(CDR) 측이 관리하고 있다. 북한뿐 아니라 쿠바 연대운동에도 오랫동안 참여해온 카스트로 역시 공관 유지·관리에 관여하고 있는 것으로 파악됐다. 카스트로의 친북 활동은 최근까지 이어졌다. 그는 지난해 8월 페루 매체 ‘디아리오 우노’에 기고한 글에서 8월13일을 자신의 “개인적·정치적 삶의 역사를 상당 부분 요약하는 날”이라고 했다. ICAPC 창립 55주년과 페루 리브레 창당 17주년, 피델 카스트로 탄생 99주년이 모두 이날과 겹친다는 이유에서다. 카스트로는 ICAPC가 55년간 페루에 북한의 현실을 알려왔다고 평가했다. 그러면서 많은 페루 지식인이 “위대한 주체혁명의 꿀”과 “위대한 불멸의 수령 김일성 대원수의 경험”을 받아들였다고 썼다. 또 ICAPC가 “조선의 사회주의를 전파하고 페루인들에게 거의 알려지지 않았거나 대부분 왜곡돼 있던 현실을 알리는” 역할을 해왔다고 주장했다. 카스트로는 2018년 인터뷰 이후에도 주체사상과 북한의 사회주의 체제를 공개적으로 지지하며 친북 활동을 이어왔다. 지난달 우파 성향의 게이코 후지모리 대통령이 취임한 가운데, 북한대사관의 향후 존치 여부에도 관심이 쏠린다.

북한이 미국의 한국에 대한 무기 판매와 북한 인권 관련 사업 지원을 거론하며 “적대적 행위들에 엄중히 그리고 즉시적으로 강력히 반응할 것”이라고 경고했다. 외무성 대변인은 27일 ‘미국이 우리 국가의 안전환경과 지역정세에 부정적 영향을 미치는 일련의 적대적 움직임을 거듭 보이는 것’과 관련해 조선중앙통신 기자의 질문에 답변하는 형식 입장을 발표했다. 대변인은 최근 미국이 한국에 1억2500만달러 규모의 ‘AIM-9X 사이드와인더’ 공중대공중미사일과 관련 장비를 판매하기로 결정한 것을 문제삼았다. 그는 “앞서 미국 국무부는 북한의 ‘인권 실태’를 파악·기록하고 대북 정보 유입 여건을 마련하기 위한 인권 관련 활동에 수백만달러를 지원할 계획을 발표했다”며 “상기 행위들은 조선민주주의인민공화국의 안전영역에 새로운 위협요소를 추가하고 우리 국가사회제도에 불안정을 조성해보려는 미국의 적대적 관행이 지속성과 련속성을 띠고 있다는 것을 보여주는 또 다른 사례”라고 비난했다. 북한은 한미연합훈련과 함께 국제사회의 인권 문제 제기를 대북 적대 정책의 핵심으로 간주한다. 대변인은 “올해 미국은 한국에 최신형 공중대공중미사일과 신형 해상작전헬기, 공격용 헬기, 정밀유도폭탄 등 각종 무기 판매를 승인해 한국의 전쟁 수행 능력 제고를 적극 부추겼다”며 “아시아태평양지역에서 미국과 그 동맹국들 사이의 군사적 일체화가 가속화되고 있는 속에 한국에 대한 미국의 무기판매행위가 지역의 안보환경에 미치게 될 부정적인 영향은 간과할 수 없다”고 강조했다. 이어 “우리는 다시한번 조선민주주의인민공화국에 항구적으로 적대적이려는 미국의 거침없는 입장표명을 명백히 인식했다”며 “각이한 영역에서의 적대적 행위들에 엄중히 그리고 즉시적으로 강력히 반응할 것”이라고 예고했다. 북한 외무성의 입장은 도널드 트럼프 미국 대통령이 한·미 연합훈련 축소를 지시하는 등 김정은 북한 국무위원장과의 대화 재개에 의지를 보이는 중 나왔다는 점에서 주목된다. 미국이 대북 적대시 정책을 거두지 않는 한 북·미 대화에 선뜻 응하기 어렵다는 기존 입장을 재차 확인한 것으로 해석된다. 김 위원장은 지난 2월 제9차 당대회에서 헌법상 핵보유국 지위 인정과 대북 적대시 정책 철회를 대미관계 개선의 전제조건으로 내세운 바 있다. 다만 외무성 명의나 고위급 당국자의 담화 대신 외무성 대변인과 기자의 문답 형식을 택했다는 점에서 대미 메시지의 강도를 조절하려는 의도도 담긴 것으로 보인다.

정동영 통일부 장관은 27일 “북·미 대화가 북·미 대화에 그치지 않고 남북미·중 4자 대화로 이어지도록 모든 역량을 집중해야 한다”고 강조했다. 정 장관은 이날 서울 중구 한 호텔에서 열린 국제 한반도 포럼(GKF) 개회사에서 “도널드 트럼프 미국 대통령은 한반도 평화와 안정을 위한 통 큰 결단으로 한·미 연합연습 축소 결정을 하고 연내 북미 대화 재개 의지를 보여줬다”며 “위기가 아닌 기회의 창이 열리고 있다고 해석한다”고 밝혔다. 그는 “우리는 한 걸음 앞서 길을 여는 페이스 메이커 역할을 통해 북미 대화를 성사시켜야 한다”며 “미국의 움직임을 지켜보면서 가만히 앉아 있는 것이 아니라 주도적이고 능동적으로 움직여서 공간을 만들고 북미 대화를 성사시키는 것”이라고 설명했다. 이어 “4자 대화를 통해서 불안정한 정전 체제를 평화 체제로 전환하는 것이 한반도 문제의 근본적인 해법”이라며 “창의적이고 적극적으로 당사자인 우리가 평화 체제 전환을 주도해 나가야 한다”고 말했다. 정 장관은 북한의 핵 능력이 고도화한 상황에서 “과거와 같은 완전한 비핵화를 앞세운 접근은 더 이상 지속되기 어려운 현실”이라고 진단했다. “1992년 북한이 IAEA에 신고한 플루토늄은 90g이지만, 30여 년이 지난 뒤에 트럼프 대통령은 엊그제 북한이 57개의 핵무기를 보유 했다고 밝혔다”면서다. 정 장관은 “이 순간에도 북한의 핵 능력은 커지고 있고 거듭 핵 보유국 지위 행사를 거듭 강조하고 있다”며 “그 사이에 무슨 일이 있었는지 돌아봐야 한다”고 지적했다. 정 장관은 이재명 대통령이 광복절 경축사에서 언급한 ‘확전 방지를 위한 여러 겹의 안전장치’, ‘선제적이고 지속적인 평화 조치’ 등을 들며 “범정부 차원에서 한반도 평화체제 논의를 위한 구체적 방안을 마련해야 한다”고 촉구했다. 그는 “유관국들과 전략적으로 소통하고 국내외의 평화 체제 구축에 대한 공감대를 형성해야 한다”며 “평화 체제는 한반도에서 출발한 평화가 지역을 넘어 세계로 확산되는 새로운 길, 한반도에 끝나지 않은 전쟁을 종식시키고 궁극적으로 핵 없는 한반도를 향해 나아가는 방안이 될 것”이라고 언급했다.

도널드 트럼프 미국 행정부는 ‘완전한 북한의 비핵화’라는 기존 미국의 대북 정책에 변화가 없다고 밝혔다. 미 국무부 대변인은 26일(현지시간) ‘트럼프 행정부의 목표가 여전히 완전한 북한 비핵화인가’라는 세계일보의 질의에 “미국은 북한의 완전한 비핵화라는 목표를 계속해서 확고히 유지하고 있다”(The United States remains committed to the complete denuclearization of North Korea)고 답변했다. 이날 또 다른 미 당국자도 같은 질의에 “미국의 정책에는 어떤 변화도 없다”(there has been no change in U.S. policy)고 밝혔다. 앞서 트럼프 대통령은 최근 한미 연례 합동훈련인 ‘을지 자유의 방패’(UFS)를 대폭 축소할 것을 지시하며 북한 김정은 국무위원장에게 유화 메시지를 던졌고, 김 위원장을 “연내에 만날 것”이라고 말하기도 했다. 이어 김 위원장과의 관계를 재개하려는 목표가 여전히 비핵화인지를 묻는 기자 질의에는 “그 이야기는 하고 싶지 않다”며 ‘비핵화 목표’ 유지 여부에 답변을 피하는 모습도 보였다. 이는 수십년간 이어져 온 미국의 대북 기조를 수정할 수 있는 언급으로도 읽힌다. 하지만 이날 행정부 당국자의 답변은 최근 북한 비핵화에 대해 트럼프 대통령이 불확실한 태도를 보인 이후 처음으로 행정부 차원에서 북한 비핵화 목표에 변화가 없음을 명확히 한 것이다.

함경북도 온성 출신인 박지은 광명365지역봉사회 회장은 탈북 후 첫 직장을 구하던 2004년 말 그대로 생존을 위한 읍소를 해야 했다. “돈 안 받을 테니 3일만 절 써보세요. 밥만 먹여 주세요.” 식당 설거지, 주유소 등 단순노무 일자리조차 구하기 쉽지 않던 때였다. 말투조차 어색한 북한 출신이란 이유였다. 무수한 거절에도 ‘누가 어떻게 생각하든 날 보여주고 인정받겠다’며 계속 문을 두드렸다. 미심쩍어하던 고깃집 사장의 마음은 이틀을 채우기도 전에 달라졌다. “지은씨, 여기서 일해. 이제부터 우리 사람이야.” 지난 18일 경기도 광명시 봉사회 사무실에서 만난 박 회장은 이때를 “남한 사회가 나에게 조금씩 문을 열기 시작한 시기”로 기억했다. 22년이 지난 지금 그는 훈장 수훈자가 됐다. 지난달 14일 제3회 북한이탈주민의 날 기념식 포상 중 최고 훈격인 국민훈장 동백장(3등급)을 받았다. 성공적으로 정착한 탈북민이자 20여년간 공예 기술 재능기부, 지역사회 봉사활동을 이어오며 지역사회 통합과 봉사문화 확산에 기여한 공로를 인정받았다. 그는 대한적십자사 광명 하안3동봉사회 등을 거쳐 지금은 회원 30여명 규모의 광명365지역봉사회를 6년째 이끌며 지역 곳곳을 누비고 있다. 지역 취약계층을 위한 밑반찬 나눔과 이·미용 봉사, 배식, 환경정화 활동은 물론 김장과 삼계탕 나눔 등 봉사 내용도 다양하다. 동시에 사회복지사로, 발달장애인의 일상을 지원하는 근로지원인으로 활동하며 재가복지센터 창업을 준비하고 있다. 남한 사회 적응은 무척 힘들었다. 혼자라서 막막했고, 사람들에게 어떻게 다가가야 할지 몰라 두려웠다. 일자리를 구하려고 하면 업무를 잘할 수 있을지를 묻기에 앞서 고향이 어디냐고 묻는 것에 공포감까지 느꼈다. 그럴수록 오기가 생겼다. 처음 편견의 벽을 넘는 것이 중요했다. 주방 설거지부터 시작해 요리를 배웠고, 사장 부부가 오래 가게를 비워야 할 땐 운영을 맡을 정도로 신임을 얻었다. 안정감을 느끼기 시작했지만 안주하지 않았다. 새벽에는 주유소에서 일하면서 수공예기능 자격증을 준비하고 사회복지학을 공부했다. 꼬박 3년간 하루 4시간도 못 자면서 일했다. 누가 시켜서 하는 일이 아니라 내 일을 하고 싶어서였다. 자격증을 따 한국수공예기능협회 강사로 활동하게 됐고, 그것이 재능기부로 이어졌다. 봉사는 남에게 베푼다는 마음으로 시작했지만 이제는 스스로가 큰 위로, 에너지를 얻는다고 했다. ‘내 부모에게 반찬을 해드리고, 내 집 마당을 청소한다’는 마음으로 정성을 다하다 보면 닫혀 있던 상대의 마음도 열리는 경험을 통해서다. 처음엔 냉랭했던 어르신들도 “덕분에 큰 힘이 된다”, “고맙다”며 손을 따뜻하게 잡아줄 때 더없는 보람과 감동을 느낀다고 했다. 박 회장은 봉사활동 등을 인정받아 훈장을 받은 데 대해 “기적이라 생각했는데 주변에서 ‘받을 만한 사람이 받았다’고 반응해 주셔서 더욱 뜻깊다”며 “함께 봉사해 주신 분들과 지역 이웃들이 있었기 때문에 가능했던 일이기에 책임감도 더 크다”고 말했다. 탈북민에 대한 사회의 편견과 거리감에 대해서는 “북한을 직접 경험하지 않고 말로만 접한 대다수 국민에게 탈북민이 낯설게 느껴질 수 있다는 점도 인정해야 한다”며 “근거 없는 차별적 언행에는 당당하게 대처해야 하지만, 한 사람의 이웃으로 신뢰를 얻을 수 있도록 더 노력할 필요도 있다”고 강조했다. 탈북민들에게는 “처음에는 언어도, 문화도, 낯선 제도도 모든 것이 두렵고 막막하게 느껴질 수 있지만 절대 혼자가 아니다”라며 “조급해하지 말고 하나씩 차근차근 익혀나가다 보면 언젠가 우리 사회의 든든한 주역이 돼 있을 것”이라고 당부했다.