도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 “응답을 받았다”고 말한 것과 관련해 진위에 관심이 쏠린다. 북한은 트럼프 대통령 발언과 관련한 언급을 일절 내놓지 않고 있는데, 워싱턴 조야의 냉담한 분위기와 달리 일각에선 실제 대화가 이뤄졌을 가능성을 제기한다. 트럼프 대통령은 17일(현지시간) 기자들과의 질의응답 과정에서 김 위원장으로부터 응답을 받았다고 했지만, 김 위원장의 응답이 전날 트럼프 대통령의 연합훈련 축소 지시 이후인지, 과거 두 사람 사이에 오간 화답을 언급한 것인지 불분명하다. 워싱턴 정가에선 트럼프 대통령의 소통 방식에 비춰 그의 발언을 곧이곧대로 믿는 분위기는 많지 않다. 북한의 반응이 나온 뒤에야 관련 정황이 드러날 것으로 보인다. 시드니 사일러 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 선임고문은 이날 긴급 좌담회에서 “이번 조치가 북한과의 접촉을 위한 준비가 있는 상황에서 나온 것인지, 북한이 원하는 조건을 어느 정도 받아들여 협상 테이블에 나와 대화할 준비가 되어 있다는 것을 보여주는 신호인지 묻는다면 현재로선 그렇게 보이지 않는다”고 잘라 말했다. 현재 트럼프 대통령과 김 위원장 간 소통 창구는 뉴욕의 주유엔 북한대표부를 통한 뉴욕 채널이 유일한 것으로 알려졌다. 그러나 대북외교를 총괄하던 미 국무부 대북특별대표 자리는 2024년 7월 이후 공석인 상태로, 워싱턴 조야에서는 접촉이 원활하지는 않을 것으로 보고 있다. 일부 전문가들은 실제 트럼프 대통령의 친서가 전달됐을 수 있다는 분석도 한다. 조한범 통일연구원 석좌연구위원은 “뉴욕 채널(유엔대표부)뿐 아니라 중국 베이징에서도 북·미 간 소통이 오갈 수 있다”며 “북측에서 트럼프 대통령의 친서를 수령했다면 이 또한 응답으로 볼 수 있다”고 분석했다. 민정훈 국립외교원 교수는 “케빈 김 전 주한미대사 대리가 대사로 있는 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안)도 소통 창구 중 하나로 거론된다”며 “다만 트럼프 1기 때처럼 대북팀이 잘 보이지는 않으며, 실무적으로 준비가 과연 잘됐을까 하는 의문은 있다”고 말했다. 통일부 당국자는 이날 관련 질문을 받고 “정부는 북·미 대화 재개를 위해 ‘페이스메이커’ 역할을 다할 것이라는 입장을 여러 차례 밝혀왔다”며 “북·미 대화가 이뤄진다면 한반도 평화·안정 및 남북 화해협력 국면으로의 전환에 기여할 것”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령이 지시한 한·미 연합훈련 축소 조짐은 구체화하고 있다. 당장 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 연습과 연계된 대대급 이상 연합 야외기동훈련(FTX) 14건 중 상당수가 취소되는 것으로 알려졌다. 한·미가 따로 시행하거나 한국군 단독으로 하는 방안이 거론된다. 한미연합사령부의 연습 지휘소가 경기 성남 소재 CP 탱고에서 평택 캠프험프리스로 바뀌었다가 다시 CP 탱고로 이동했고, 이 과정에서 지난 17일 저녁 CP 탱고에 있던 인원이 철수했던 것으로 알려졌다. 조정된 인원들은 평시 지휘시설인 캠프험프리스로 분산해 훈련을 진행할 전망이다. 연합연습 일정도 2주에서 절반으로 단축해 적 공격 방어 연습만 하고 반격 연습은 추후 방법을 찾기로 한 것으로 알려졌다. 연합연습 도중에 일정이 대폭 변경·축소되는 것은 매우 드문 일이다. 이같은 조짐이 굳어지면 한·미 연합 지휘통제·상호운용성 등을 높이는 효과는 떨어질 수밖에 없다. 한국군 전시작전통제권 전환과 관련, 한국군 주도 연합지휘체계 검증과 능력 향상이 필수인 상황에서 미군 참가 비중의 감소는 전작권 전환 평가에 대한 논란으로 이어질 수 있다. 마크 몽고메리 민주주의수호재단(FDD) 선임연구원은 월스트리트저널(WSJ)에 “연합훈련이 축소되면 중국과 북한을 억지하는 미국의 능력이 약화할 뿐 아니라 미국이 신뢰할 수 있는 파트너라는 확신을 동맹국에 주지 못할 것”이라고 지적했다. 한·미 연합훈련 축소 배경을 두고 여러 추측이 나오는 가운데, 미 정치전문매체 폴리티코는 한국과의 경제 현안에 대한 트럼프 행정부의 불만이 반영된 것이라고 보도했다. 한 소식통은 폴리티코에 한국의 3500억달러(약 494조원) 규모 대미투자와 관련해 “지금까지 본 협상 상대 중 가장 느리다”고 평가했다. 또 다른 소식통은 쿠팡 문제도 한 요인으로 꼽았다. 빅터 차 CSIS 한국석좌도 이날 좌담회에서 현재 한·미 상황이 좋지 않다면서도 “한국이 1차 (대미) 투자분을 발표하면 트럼프는 다시 괜찮아질 것”이라고 말했다. 미국이 대미투자 1호 사업으로 자국 내 메모리 반도체 생산시설 투자를 요구한다는 언론 보도도 나왔다. 이에 대해 청와대 관계자는 “대미 전략투자 1호 후보 프로젝트로 반도체를 논의 중이라는 내용은 사실과 다르다”고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 16∼17일(현지시간) 이틀 연속 북한 관련 유화 메시지를 내보냈지만 북한은 아무런 반응이 없다. 북한이 트럼프 대통령이 밝힌 것처럼 당장 미국의 대화 제안에 호응했다기보다 러시아, 중국과의 전략적 밀착으로 몸값을 높인 후 대미 접촉 시점과 조건을 저울질할 가능성이 제기된다. 조선중앙통신과 노동신문 등 북한 관영매체는 트럼프 대통령 대화 제안이나 한·미 연합훈련 축소 지시와 관련한 보도를 내놓지 않았다. 6·25전쟁을 종식하기 위해 다자 논의를 제안한 이재명 대통령의 광복절 경축사에도 묵묵부답이다. 통일부 당국자는 18일 기자들에게 “지난해에는 광복절 경축사와 관련해 닷새 뒤인 20일 김여정 당시 부부장이 외무성 협의 진행 보도를 통해 간접적으로 반응한 사례가 있다”며 “더 지켜봐야 한다”고 말했다. 김 위원장이 “매우 긍정적”인 반응을 보였다는 트럼프 대통령 주장처럼 북한으로선 미국과의 대화하지 않을 이유는 없다. 북·미 정상회담은 김 위원장이 미국 대통령과 대등한 위치에서 협상하는 지도자라는 이미지를 대내외에 과시할 수 있는 유효한 수단이다. 경제적 측면에서도 미국과의 관계 개선은 필수다. 중국과 러시아가 버팀목 역할을 하고 있지만 경제 현대화와 산업 다변화를 위해서는 국제사회의 제재 완화가 필요하기 때문이다. 관건은 북한이 북·미 대화를 통해 외교적 실리를 얼마나 확보할 수 있냐다. 러시아·중국과의 관계가 강화된 만큼 북한으로서는 미국과의 협상을 서두를 유인이 크지 않다. 오히려 하반기 주요 외교 일정을 지켜보며 미국의 대북 접근 의지와 주변국의 입장을 확인한 뒤 협상 조건을 조율할 가능성이 높다. 다음달에는 러시아에서 열리는 동방경제포럼과 미국 뉴욕 유엔총회, 미·중 정상회담, 11월에는 중국 선전 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 등이 예정돼 있다. 동방경제포럼을 계기로 북·러 정상외교가 부각될 경우 김 위원장이 러시아와의 밀착을 대미 협상의 지렛대로 활용할 수 있다. 에이펙 전후 미·중 정상회담을 통해 북한은 미국이 북·미 대화를 외교적 성과로 만들려는 의지가 얼마나 강한지, 중국이 한반도 정세에 어떤 입장을 취할지 등 관망할 시간이 생긴다. 북한으로선 미국과의 대화에 당장 응하기보다 미국의 제안이 구체화하는 과정을 지켜보면서 협상 조건을 높이는 전략을 택할 것이란 분석이 나오는 이유다. 다만 트럼프 대통령에 대한 불신과 경계심은 북·미 대화의 걸림돌로 작용할 수 있다. 트럼프 대통령이 중간선거를 앞두고 장기화하는 이란 전쟁에서 시선을 분산시키고, 외교적 치적을 만들기 위해 북한을 이용하려 한다는 걸 김 위원장이 모를 리 없기 때문이다. 2019년 2월 베트남 하노이에서 열린 트럼프 대통령과 김 위원장 간 회담 결렬을 맞은 ‘하노이 노딜’ 충격도 북한이 미국과 본격적인 대화를 주저하게 하는 요인 중 하나다.

라시아의 여행사가 외국인 관광객의 인터넷 이용료부터 이동·촬영 제한까지 구체적인 관광 수칙이 담긴 북한 관광 안내서를 공개했다. 북한이 관광상품을 다양화하고 있지만 외국인의 행동은 여전히 엄격하게 통제하는 것으로 나타났다. 18일 러시아 여행사 ‘보스토크 인투르’가 공개한 ‘북한을 방문하는 관광객을 위한 안내문’에 따르면 평양에서는 서커스·악단 공연, 축구 경기, 문수물놀이장, 미림승마구락부 등 다양한 유료 관광상품을 이용할 수 있다. 서커스와 악단 공연은 약 20달러, 축구 경기는 약 30달러이며 문수물놀이장과 승마장 이용료는 약 15달러 수준이다. 김치·떡·국수 만들기, 민속놀이, 마사지 등 체험 프로그램도 마련돼 있다. 전자기기 반입은 비교적 자유롭다. 휴대전화와 노트북, 태블릿PC, 디지털카메라 등의 반입이 가능하며 GPS가 탑재된 휴대전화도 허용된다. 다만 외국 통신사의 로밍 협정이 없어 해외에서 가져온 휴대전화는 현지에서 정상적으로 사용할 수 없다. 평양 일부 호텔에서는 와이파이 이용도 가능하다. 안내문에 따르면 이용료는 10분에 약 1.7달러이며, 이메일은 30㎅ 미만 기준 한 통에 약 2.2달러가 부과된다. 반면 관광객의 이동과 촬영에는 엄격한 제한이 따른다. 외국인은 여행 기간 북한 측 가이드 2명의 동행 아래 정해진 일정에 따라 움직여야 하며 개별 행동도 제한된다. 가이드와 멀리 떨어지거나 허가 없이 일정을 변경하는 것은 사실상 어렵다. 사진 촬영 역시 검문소와 군 초소, 건설 현장, 노동자 등을 대상으로 할 경우 금지된다. 제복을 입은 사람은 본인의 허가를 받아야 촬영할 수 있으며 고려항공 항공기와 기내, 직원 역시 촬영이 제한된다. 북한은 2024년부터 러시아 관광객을 대상으로 관광을 재개하며 외국인 유치에 나서고 있다. 그러나 관광상품 확대와 달리 이동·촬영·통신 등에 대한 통제는 여전해 외국인 관광객에게는 자유로운 여행이 어려운 환경이라는 평가가 나온다.

김정은 북한 국무위원장이 최근 연일 쏟아지는 도널드 트럼프 미국 대통령의 '러브콜'에 응답할지 주목된다. 북한이 '비핵화 의제'에 극도의 거부감을 가진 데다 최근 러시아·중국과의 연대를 크게 강화하며 과거보다 국제적 영향력을 확대했다는 점에서 트럼프 대통령의 대화 제의에 당장 응할 가능성은 크지 않다는 관측에 무게가 실린다. 트럼프 대통령은 16일(이하 현지시간) 훈련 규모를 대폭 축소할 것을 피트 헤그세스 국방장관에게 지시했다고 소셜미디어를 통해 공개했다. 미국 국방부도 이 지시와 관련해 "군통수권자의 지시 이행에 적극 노력하고 있다"고 밝혔다. 북한이 한미 연합훈련에 대해 매우 예민한 반응을 보여왔다는 점에서 한미훈련 대폭 축소 지시는 북한을 대화의 장으로 끌어내기 위한 '당근'으로 해석된다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 15일 김 위원장과의 2019년 '판문점 번개 회동' 사진을 소셜미디어에 게시했고, 17일에는 백악관에서 취재진에 자신의 대화 요청에 김 위원장이 응답했으며 대화 전망이 "매우 긍정적"이라고 말했다. 연일 자신이 김 위원장과 여전히 좋은 관계임을 강조하면서 북미 대화 재개 가능성을 거론하고 있는 셈이다. 그러나 북한은 즉각적인 반응을 내놓지 않고 있다. 조선중앙통신, 노동신문 등 북한 관영매체는 18일 현재까지 트럼프 대통령의 유화 제스처나 훈련 축소 지시 등과 관련한 보도를 내놓지 않았다. 미국을 직접 겨냥한 북한 관영매체의 보도는 지난 14일 한미연합훈련을 "본질상 침략전쟁시연"이라고 비난하는 외무성 대변인 담화 등이 마지막이었다. 북한이 대화에 선뜻 나서지 않는 가장 큰 이유로는 '비핵화 의제'에 대한 근본적인 거부감이 꼽힌다. 핵무장을 헌법에 명문화한 북한은 더 이상 비핵화를 논의 테이블에 올리지 않겠다는 입장이 확고하다. 반면, 미국은 여전히 북한 비핵화를 최종 목표로 삼고 있는 것으로 알려져 양측의 간극이 큰 상황이다. 트럼프 대통령에 대한 '신뢰 문제'도 북미 대화의 걸림돌이 될 수 있다. 최근 이란 전쟁에서처럼 트럼프 대통령이 언제든 협상을 중단하고 돌발적인 강경 행동으로 선회할 수 있다는 점을 북한이 우려하고 있을 가능성도 있다. 2019년 2월 베트남 하노이에서 열린 트럼프 대통령과 김 위원장 간 북미 정상회담이 결렬된 '하노이 노딜' 충격도 북한이 미국과의 본격적인 대화를 주저하게 하는 요인으로 작용할 수 있다. 여기에 더해 북미대화가 미국의 정치 도구로 소비될 가능성을 김 위원장이 경계하고 있다는 분석도 제기된다. 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령이 자국 내 유권자들에게서 중동발 악재로부터 시선을 분산시키고, 외교적 치적을 과시하기 위해 북한을 이용하려 한다는 의도를 김 위원장이 간파하고 있다는 것이다. 최근 러시아·중국과의 전략적 밀착으로 북한의 외교적 운신의 폭이 크게 넓어졌다는 점 역시 굳이 미국과의 대화를 서두를 필요가 없게 만드는 배경으로 작용하고 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "김정은 입장에서는 불확실한 성과를 바라보며 트럼프에게 매달릴 이유가 없다"며 "김정은은 지금을 러시아·중국과의 반미 연대를 강화해서 경제·군사적 실리를 챙길 가장 중요한 시기로 볼 것"이라고 분석했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 이틀 연속으로 북미대화 분위기를 띄운 데 따라 북한이 반응할지 주목된다. 트럼프 대통령은 17일(현지시간) 대북 대화 제안에 김정은 북한 국무위원장이 응답했느냐는 질문을 받고 "그렇다"고 답했다. 대화 단계에 대해서는 "매우 긍정적"이라고 말했다. 트럼프 대통령은 한미 하반기 정례 연합훈련인 '을지자유의 방패(UFS)' 연습 시작일인 전날에는 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 한미연합훈련을 "대폭 축소하라고 지시했다"고 밝혔다. 김 위원장과 자신이 좋은 관계를 유지하고 있다면서 UFS가 북한에 "전적으로 부적절하고 적대적인 신호를 보낸다"고 말하기도 했다. 북한은 트럼프 대통령의 발언에 대해 18일 오전 10시 50분 현재 아무런 반응을 보이지 않고 있다. 트럼프 대통령의 이번 발언은 전격적인 대북 제안으로 보기는 어렵다는 평가가 중론이다. 북한이 줄기차게 요구해 온 '핵보유국 인정' 관련 새로운 메시지나, 북한이 신경질적으로 반응하는 한미연합훈련 중단 선언이 담기지 않았다. 북한은 UFS 등 한미동맹의 정례 훈련을 '침략전쟁 연습'이라고 비난하며 매년 이 기간 무력 도발로 대응해왔다. 트럼프 대통령이 이날 SNS에 게시한 사진도 다소 무게감이 떨어진다는 평가다. 김 위원장이 전화기를 든 모습에 '이봐 도널드, 우리 사이 괜찮지?'라는 문구를 덧붙인 사진이다. 트럼프 대통령이 돌연 북미대화를 띄운 것은 오는 11월 미국 중간선거를 앞두고 북한과의 외교 성과를 통해 돌파구를 마련하려는 의도가 깔렸다는 분석이 나온다. 트럼프 대통령은 이란전쟁 장기화 국면에서 지지율 하락으로 고전하고 있다. 반면 대러·대중 밀착으로 외교적 입지가 유리해진 북한은 제재해제, 핵보유국 인정 등 반대급부 없이 대화의 장으로 나올 유인이 적은 상황이다. 김 위원장의 2019년 2월 '하노이 노딜' 트라우마를 고려하면, 대형 정치 이벤트라는 상징성만으로는 부족하다는 게 대체적인 분석이다. 북한은 하노이 결렬 이후 '핵보유국'임을 대내외에 천명하고 각종 투발 수단 다변화에 매진하며 '비핵화' 의제와 결별을 선언했다. 북한은 김 위원장 발언, 김 위원장 동생 김여정 노동당 총무부장 담화 등 여러 통로로 북한의 핵보유국 지위는 불가역적(되돌릴 수 없음)이라고 강조해 왔다. 김 위원장은 5년 만에 열린 2월 노동당 제9차 대회에서 지난 5년 간의 국정 성과로 "공화국(북한)의 핵보유국 지위를 되돌릴 수 없게 영구적으로 다진 것"을 꼽았다. 다만 트럼프 대통령의 제의를 정면으로 거부하지는 않으며 대화 여지를 남겨둘 것이라는 전망이 나온다. 북한은 한국에 대해서는 '적대적 두 국가론'을 내세우며 '통미봉남(通美封南·미국과 통하고 한국은 배제)' 기조로 일관하고 있다. 김 위원장은 지난해 9월 최고인민회의 연설에서 "나는 아직도 개인적으로는 현 미국 대통령 트럼프에 대한 좋은 추억을 가지고 있다"면서 미국이 비핵화 의제를 포기한다면 대화할 수 있다고 밝혔다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "김 위원장 입장에서는 중국과 관계를 복원하고 러시아와 협력하며 필요한 것을 얻고 있는데, 트럼프 대통령과 어려운 회담을 해서 얻을 수 있는 게 무엇이냐라고 생각할 수 있다"라며 "다만 트럼프 대통령과 대립하며 과도하게 미국과 긴장을 조성해서 힘을 뺄 이유도 없다"고 말했다. 트럼프 대통령의 이번 발언이 파격 제안까지는 아니지만 북미 간 대화 분위기를 조성하는 데 일정 부분 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나온다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "북한이 미국과 대화할 때 우선적으로 요구하는 것이 연합훈련 중단"이라며 "일단 그 부분을 이야기했으니, 북한이 원하는 필요조건들을 어느 정도 채우고 있다고 볼 수 있다"고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 16일(현지시간) 한·미 연합훈련 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 축소 지시가 미국과 북한 간의 대화 재개로 이어질지 관심이 쏠린다. 북한이 ‘북침 연습’이라고 비난해 온 군사훈련 규모를 선제적으로 줄이겠다고 천명했기 때문이다. 트럼프 대통령이 친분을 재차 강조하며 김정은 국무위원장에게 분명한 ‘구애의 손짓’을 한 것도 주목된다. 매년 UFS에 대해 강도 높은 반발을 보여온 북한은 올해도 마찬가지였다. 외무성 대변인은 지난 14일 조선중앙통신에 담화를 내 “유럽과 중동을 비롯한 국제적 판도에서 군사정치정세가 날로 엄중해지고 미국의 힘의 남용이 일상화되고 있는 현시점에 미·한의 대규모 전쟁연습이 또다시 벌어지는 것”이라고 비난했다. 트럼프 대통령은 훈련 규모 축소 지시를 밝힌 글을 미 동부시간으로 16일 오후 5시4분에 올렸다. 한국시간으로는 훈련 개시 당일인 17일 오전 6시 4분이다. 북한이 한·미 연합훈련을 한반도 긴장 고조의 원인으로 지목해온 상황에서 트럼프 대통령이 훈련 규모 축소를 공개적으로 발표한 만큼 북한에 유화적 신호를 보내려는 의도는 분명하고, 단기적으로 대화의 공간을 넓힌 것으로 볼 수 있다. 북·미 협상 재개를 위한 선제적 조치가 되는 것이다. 그러나 북한이 트럼프 대통령의 구애에 호응할지는 미지수다. 트럼프 대통령의 만남 제안을 여러 차례 묵살해 온 데다 북한이 내건 미국과의 대화 참여 전제는 ‘핵보유국 지위 인정’이기 때문이다. 김 위원장은 지난 2월 열린 9차 당대회에서 “미국이 조선민주주의인민공화국 헌법에 명기된 우리 국가의 현 지위를 존중하며 대조선적대시정책을 철회한다면 우리도 미국과 좋게 지내지 못할 이유가 없다”고 밝힌 바 있다. 현시점에서 중국·러시아와 경제·군사적 협력으로 미국의 제재 압박에서 전보다 자유로워진 북한이 ‘비핵화’ 문제를 논의할 수밖에 없는 미국과의 대화에 나설 유인은 크지 않다는 시각이 지배적이다. 미국이 북핵에 어느 수준까지 유연한 입장을 취할지 불확실한 상황에서 핵 능력 고도화 중단과 종전·평화체제 논의를 병행하는 이재명 대통령의 ‘종전 구상’이 탄력을 받을 수 있을지도 주목된다. 청와대는 이날 트럼프 대통령 SNS 메시지를 두고 “북·미 정상 간 우호적 관계가 의미 있는 북·미 대화로 이어져 한반도 평화와 안정을 진전시키기 위한 논의가 개시되길 기대한다”며 “이를 위해 긴밀한 한·미 공조하에 페이스메이커로서 필요한 외교적 노력을 경주해나갈 것”이라고 강조했다. 그러나 북한 매체들은 이날까지도 6·25 전쟁을 종식하기 위해 다자 논의를 제안한 이 대통령 경축사에 대해 별다른 반응을 내놓지 않고 있다. 북·미 대화가 재개되더라도 한국이 이 과정에 참여할 수 있다는 보장이 없다는 점에서 ‘한국 패싱’ 우려도 있다. 조한범 통일연구원 석좌연구위원은 이날 통화에서 “현실적으로 우리가 할 수 있는 게 많지 않다”며 “우리 정부의 고도의 외교력이 필요하다”고 강조했다.

김정은 국무위원장이 8·15 광복절을 맞아 딸 주애를 대동하고 서커스 공연과 체육문화행사에 참석했다. 이재명 대통령이 공식 제안한 ‘종전 다자논의'에는 반응을 보이지 않았다. 조선중앙통신은 17일 “김 위원장이 지난 16일 조국해방 81돌 경축 국립교예단 종합교예공연을 관람했다”고 보도했다. 보도에 따르면 이번 공연 무대에는 줄타기와 공중곡예 등 국제 서커스 페스티벌 등에서 수상한 다양한 종목이 올랐고, 김 위원장은 출연자들의 공연 성과에 만족을 표하고 이들의 공로를 높이 평가했다. 통신은 이날 “조국해방절을 기념하는 체육문화행사일정에 따라 수영과 다이빙 경기가 16일 진행됐다”며 김 위원장 관람 소식도 함께 전했다. 북한은 광복절을 ‘조국해방절’이라고 부른다. 이 대통령은 지난 15일 열린 제81주년 광복절 경축식 경축사에서 “전쟁을 종식하고, 한반도의 불안정한 정전 체제를 평화 체제로 바꾸는 여정에 나서겠다”며 “서로에 대한 상호위협 의사를 내려놓고, 오래된 전쟁을 끝내기 위한 당사자들 간 논의를 시작하자”고 말했다. 이 대통령이 종전 협상과 관련한 다자 논의를 공식적으로 제안한 것은 이번이 처음이다.

북한군이 올해 들어 처음으로 군사분계선(MDL)을 침범해 우리 군이 경고사격을 실시한 것으로 확인됐다. 16일 정부 소식통에 따르면 최근 강원도 지역 중동부전선에서 북한군 수 명이 MDL을 침범했으며, 우리 군은 작전 수행 절차에 따라 경고사격을 했다. 북한군은 경고사격 이후 북상했으며, 특이 동향은 없었던 것으로 전해졌다. 우리 군은 교전수칙에 따라 북한군이 MDL 침범 징후를 보이면 경고방송을 하고, 실제 침범 시 경고사격으로 퇴거 조치한다. 북한군은 지난 2024∼2025년 ‘적대적 두 국가’ 기조에 따른 MDL 국경선화 일환으로 불모지 작업 등을 벌이는 과정에서 MDL을 자주 침범했다. 지난해에만 17차례에 달했다. 올해는 이번 사례 이전까지 북한군의 MDL 침범이 없었는데, 이는 북한군이 MDL 인근 불모지 작업을 지난해 연말까지 사실상 마무리했기 때문이라는 분석이다. 불모지 작업이 완료된 이후 북한군은 해당 지역에 전술도로를 깔고 철책을 설치하는 작업에 집중하고 있는 것으로 알려졌으며, 이 작업들은 MDL 최전선보다 비교적 후방에서 이뤄진다.

올해 출범한 북한 제15기 최고인민회의에서 중남미의 대표적 반미 국가인 니카라과와의 관계를 담당하는 새 인물들이 포착됐다. 제14기 최고인민회의 대의원이었던 김광욱과 함철남이 15기에서도 대의원직을 이어간 가운데, 15기에서 처음 대의원에 선출된 김정혁과 리성준까지 니카라과 친선위원회 활동에 나선 것으로 확인됐다. 눈길을 끄는 것은 조선-니카라과 친선위원회에 포진한 인사들의 이력이다. 함철남은 북한 담배산업에 몸담으며 담배·화학 분야 기술 개발에 참여했고, 김광욱은 농업과학원장으로 러시아와의 농업기술 협력을 주도해왔다. 새로 합류한 김정혁과 리성준의 구체적인 경력은 아직 알려지지 않았다. 니카라과 매체 카날6 니카라과 등의 보도를 종합하면, 제15기 최고인민회의 니카라과 친선위원회에서 현재까지 활동이 확인된 대의원은 김광욱·함철남·김정혁·리성준 등 4명이다. 김광욱과 함철남은 14기부터 친선위원회에서 활동해왔으며, 김정혁과 리성준은 15기에서 처음 대의원에 선출된 뒤 친선위원회에도 합류했다. 15기 친선위원회의 활동은 지난 6월 처음 공개됐다. 카날6 니카라과에 따르면 마누엘 모데스토 뭉기아 마르티네스 주북한 니카라과 대사는 6월9일 평양 최고인민회의 청사에서 친선위원회 관계자들과 만났다. 북한 측에서는 김광욱 조선-니카라과 친선위원회 부위원장과 김정혁 위원이 참석했으며, 최고인민회의 대외사업부 관계자들도 배석했다. 김광욱은 이 자리에서 김정은 국무위원장이 니카라과와의 관계에 큰 관심을 기울이고 있다며 양국 의회 간 교류 확대를 제안했다. 니카라과 측도 양국이 ‘세계 제국주의에 맞선 투쟁’과 주권·자결을 공통의 대의로 내세우며 협력 의지를 밝혔다. 한 달여 뒤에는 함철남과 리성준의 활동도 포착됐다. 두 사람은 7월17일 평양 대동강외교단회관에서 열린 산디니스타 인민혁명 승리 47주년 기념행사에 조선-니카라과 친선위원회 위원 자격으로 참석했다. 북측에서는 정동학 외무성 부상을 비롯해 노동당 국제부와 외무성 관계자들도 자리를 함께했다. ◆평양 서성구역 ‘초선’ 김정혁·리성준 가세 조선-니카라과 친선위원회에 새 인물 두 명이 합류했지만, 중심에는 14기 최고인민회의 대의원이었던 함철남과 김광욱이 자리하고 있다. 이들은 14기 최고인민회의에서 나란히 평양 룡성구역을 지역구로 둔 대의원이었다. 올해 3월 출범한 15기에서도 두 사람 모두 대의원에 선출됐지만 지역구에는 변화가 생겼다. 함철남은 다시 평양 룡성구역에서 선출된 반면, 김광욱은 황해남도 봉천군 봉관선거구로 지역구를 옮겼다. 여기에 14기에는 대의원이 아니었던 김정혁과 리성준이 새롭게 가세했다. 김정혁과 리성준은 15기에서 처음 대의원에 선출됐으며, 각각 룡성구역과 맞닿은 평양 서성구역 내 선거구에서 당선됐다. 함철남은 북한 담배산업에서 오랫동안 활동해왔다. 2010년 조선연초수출입상사 소속으로 북·중 합영 담배회사인 평양백산연초유한책임회사 부이사장을 맡았고, 이후 평양 룡성특수식료품공장 산하 담배련합기업소 책임자를 지냈다. 담배 관련 기술 개발에도 참여했다. 2018년 7월 북한 발명국에 등록된 ‘기관지 치료용 담배와 그 제조 방법’에는 함철남을 비롯한 담배련합기업소 연구자 5명이 발명자로 이름을 올렸다. 담배 원료에 약쑥과 독말풀 등을 배합해 기관지 치료용 담배를 만드는 기술이다. 이듬해 1월에는 ‘폴리프로필렌 섬유용 유제’라는 화학 소재 분야 발명에도 공동 발명자로 이름을 올렸다. 니카라과가 중남미의 주요 담배 생산·수출국이라는 점에서 그의 이력이 주목된다. ◆러시아 오간 北 ‘농업통’…겨울밀 10개 품종 시험 재배 함철남이 담배·화학 분야에서 활동해왔다면 김광욱은 농업 전문가다. 북한 농업과학원장인 김광욱은 최근 2년여간 러시아와의 농업과학·기술 협력에 핵심적으로 관여해왔다. 김광욱은 2024년 2월 농업과학원 대표단을 이끌고 러시아를 찾았다. 러시아 연방연구센터 ‘넴치노프카’에서 곡물 신품종 육종과 종자 생산, 러시아 품종의 북한 토양·기후 적응시험 등을 위한 과학협력 협정을 체결했다. 대표단에는 농업생물학연구소와 평양채소연구소, 감자연구소, 축산연구소, 곡물연구소 관계자들도 동행했다. 이들은 러시아 연방채소과학센터에서 채소 육종과 종자 생산, 생명공학 분야의 연구 현장을 둘러봤으며, 평양채소연구소와 러시아 측 기관 간 별도의 협력협정도 체결했다. 김광욱은 지난해 11월 농업협조실무대표단을 이끌고 다시 러시아를 찾았다. 러시아과학원에 따르면 같은 달 27일 상트페테르부르크 지부에서 열린 ‘러시아와 북한의 농업과학 분야 협력’ 회의에 농업과학원장 자격으로 참석했다. 이 자리에서 북한 농업과학원 곡물작물육종부장은 러시아산 겨울밀 10개 품종을 북한 농경지에서 시험 재배한 결과 성과를 거뒀다고 발표했다. 북한 강동중앙남새연구소와 러시아 육종기업 ‘가브리시’ 간 채소 분야 공동연구도 진행 중이다. 양측은 식량안보와 신품종 육종, 농업화학, 농업 디지털화, 농업공학·기계화 분야의 협력 방안도 논의했다. 제15기 최고인민회의에서 김광욱의 지역구가 평양 룡성구역에서 북한의 대표적 곡창지대인 황해남도 봉천군으로 바뀐 점도 눈길을 끈다. 러시아와 종자·육종·재배기술 협력을 이끌어온 농업 전문가가 황해남도 대의원으로 자리를 옮긴 것이다. 한편 함철남은 15기에서도 룡성구역 대의원으로 선출됐다. 평양 북부의 룡성구역에는 각종 연구·산업시설이 밀집해 있다. 특히 산음동 일대는 북한의 탄도미사일 연구·생산 거점으로 지목돼왔다. 미 북한전문매체 ‘38노스’는 위성사진 분석 등을 토대로 이곳에서 대륙간탄도미사일(ICBM)을 비롯한 화성 계열 미사일의 연구·생산·조립이 이뤄지는 것으로 분석해왔다. 함철남과 김광욱이 룡성구역 대의원을 지냈다는 사실이 이들과 해당 군수시설의 연관성을 뜻하는 것은 아니다. 그러나 최근 별도의 경로에서 북한 노동당 군수공업부 인사의 니카라과 활동이 확인됐다. ◆北 군수공업부 인사도 니카라과에…냉전기 군사협력 재조명 세계일보 취재 결과 북한은 2024년과 2025년 니카라과 수도 마나과에서 열린 산디니스타 민족해방전선 행사에 노동당 군수공업부 소속 백남철 1등서기관을 잇달아 파견했다. 백남철은 대외적으로 외무성 소속으로 활동하고 있지만, 실제 소속은 노동당 군수공업부인 것으로 파악됐다. 군수공업부 인사가 2년 연속 니카라과를 찾았다는 점은 냉전기부터 이어져온 양국의 과거 군사협력과 맞물려 주목된다. 북한과 니카라과의 군사협력은 1979년 산디니스타 혁명 직후부터 시작됐다. 미국 CIA 기밀해제 자료에 따르면 북한은 1980년대 니카라과에 경비정을 제공하고 군사교관을 파견했다. 1984년에는 오르테가 대통령의 동생이자 당시 국방장관이던 움베르토 오르테가가 평양을 방문해 무기 도입 문제를 논의했다. 1990년 산디니스타 정권의 선거 패배로 한동안 소원해졌던 양국 관계는 오르테가가 2007년 대통령에 복귀하면서 다시 가까워졌다. 관계 회복에 속도가 붙은 것은 2023년 양측이 상호 대사관 설치에 합의하면서부터다. 니카라과는 이듬해 평양에 대사관을 열었고, 같은 해 주한 니카라과대사관은 철수했다. 이후 양국 간 고위급 교류도 잦아졌다. 니카라과는 지난해 10월 북한 노동당 창건 80주년 행사에 브렌다 로차 최고선거위원회 위원장을 단장으로 한 대표단을 보냈다. 올해 6월에는 마르티네스 대사가 제15기 최고인민회의 니카라과 친선위원회 관계자들과 만났고, 7월 산디니스타 혁명 승리 47주년 기념행사에는 함철남과 리성준이 친선위원회 위원 자격으로 참석했다. 제15기에서는 14기 대의원이었던 함철남·김광욱에 이어 초선 김정혁·리성준까지 니카라과 친선위원회 활동에 나선 사실이 확인됐다. 친선위원회와 별도로 노동당 군수공업부 소속 인사의 니카라과 활동까지 포착된 만큼, 북한이 니카라과와의 관계를 어디까지 넓혀갈지 주목된다.

북한 해수욕장이 단순한 물놀이 장소를 넘어 주민들이 비용을 지불하는 여가·소비 공간이자 지방정부의 수익사업으로 활용되고 있다는 분석이 나왔다. 북한 관광을 외화벌이를 위한 외국인 관광이나 대규모 관광개발 중심으로만 바라보던 시각을 넓힐 필요가 있다는 지적이다. 14일 정은이 통일연구원 북한연구실장이 발표한 ‘파라솔 그늘 아래 북한 해변: 위성사진과 면담으로 읽는 내국인 관광과 지역경제’ 보고서는 청진과 라선 출신 주민들의 면담 기록 등을 통해 2018~2019년 북한 주민의 해수욕장 이용 실태를 소개했다. 면담자들은 해수욕장이 물놀이와 소비가 결합된 여가 공간의 성격을 띠고 있다고 증언했다. 증언에 따르면 청진 해수욕장에서는 당시 입장료로 북한 돈 1000원과 자전거 보관료 1000원, 자리·파라솔 이용료 3만원, 의자·바비큐 시설 이용료 2만 원, 샤워비 1500원 등이 부과됐다. 시설 이용료만 모두 5만 3500원으로 당시 쌀 10.7㎏을 살 수 있는 금액이다. 청진시 주민들이 찾는 청진 해수욕장과 달리 라선 해수욕장은 외지 관광객의 이용도 많았다. 라선에서도 입장료와 자동차 보관료, 자리·파라솔 및 샤워시설 이용료, 의자·바비큐 시설 대여료 등을 받았다. 수영복과 튜브 대여, 음식과 주류 소비에는 별도의 비용이 들었다. 지역자원을 활용해 내국인의 소비를 끌어내고, 지방 정부가 수익을 창출한다는 점에서 남한의 지역 관광과 닮은 모습이다. 최근 조선중앙통신과 노동신문 등 각종 매체들은 원산갈마관광지구 등 해수욕장을 찾는 내국인 관광객의 모습을 지속적으로 보도하고 있다. 항공기 이동정보 사이트 ‘플라이트레이더24’ 자료를 토대로 평양과 원산갈마 사이 약 200㎞ 구간에 국내선 여객기가 운항하고 있다는 정황도 포착됐다. “북한 관영매체 보도가 선전적 목적을 포함하고 있을 가능성을 배제할 수 없지만, 내국인의 해수욕장·관광지 이용 모습이 반복적으로 등장한다는 점에서 북한 사회의 일정한 변화와 정책적 방향을 반영하고 있을 가능성도 검토돼야 한다”는 게 정 실장의 설명이다. 보고서는 “지역 자원과 공간을 경제적으로 활용해 새로운 수입원을 마련해야 한다는 점에서 지방해수욕장의 사례는 최근 북한이 강조하는 지방의 자립적 발전을 이해하는 하나의 단서를 제공한다”며 “북한관광은 외화획득이라는 측면뿐 아니라 내국인의 소비, 지역자원의 활용, 지방경제의 자립이라는 관점에서도 살펴볼 필요가 있다”고 언급했다.