미국 도널드 트럼프 2기 행정부에서 북·미 회담이 현실화된다면 목표, 의제, 방식 등에서 이전과는 매우 다른 상황이 전개될 것으로 관측된다. 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 연내 만남 의지를 강력히 시사하고 회담의 목표를 비핵화로 정의하는 것을 피하면서다. 트럼프 대통령과 김 위원장이 만난다면, 이번엔 북한이 바라는 ‘핵보유국 인정’이 현실화될지에 관심이 쏠린다. 트럼프 대통령은 19일(현지시간) 북한이 “57개의 핵무기를 보유하고 있다”고 이례적으로 밝혔다. 지난 4월 “약 45개”라고 한 이후 또다시 구체적인 수치를 언급한 것이다. 북한 핵문제를 꾸준히 다뤄온 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 올 1월 기준 북한이 보유한 핵탄두 수를 약 60기로 추산한 바 있다. 공개적인 발언에서 숫자를 과장해 말한 사례가 많아 숫자 자체에 의미를 부여할 수는 없다는 시각이 있다. 그러나 이전에 북한을 ‘핵보유국’(Nuclear Power)이라고 지칭한 적이 있는 트럼프 대통령이 반복해서 핵무기 수까지 거론하는 것은 북한을 사실상 핵보유국으로 인정하려 한다는 해석을 낳고 있다. 더구나 이번 발언은 본격적으로 북·미 대화 가능성을 띄운 시점에 나온 것이다. 트럼프 대통령이 이날 “이란이 핵무기를 갖게 할 수는 없다”면서도 “나는 김정은을 매우 잘 알고 있고 그는 괜찮을(fine) 것이다. (미국에) 똑똑한 대통령이 있는 한 그(김정은)는 괜찮을 것”이라고 말한 점도 주목된다. 북한이 핵무기를 보유하고 있지만, 자신이 김 위원장과의 관계를 통해 위협을 관리할 수 있음을 드러낸 것으로 풀이된다. 일각에선 트럼프 대통령이 김 위원장을 대화로 끌어내기 위한 유화적 발언일 수 있지만 결국 비핵화 목표가 흔들린다는 비판을 피할 수 없을 것으로 보인다. 마코 루비오 미 국무장관, 피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관 등 트럼프 행정부의 주요 인사들로부터 북한을 핵보유국으로 인정하는 언급이 종종 나왔지만, 현재까지 미 당국은 공식적으로 ‘북한의 완전한 비핵화’가 핵심 대북정책임을 견지하고 있다. 백악관은 지난 5월 14∼15일 베이징에서 열린 미·중 정상회담 결과 팩트시트(설명자료)에서도 “트럼프 대통령과 시진핑 중국 주석은 북한을 비핵화한다는 공유된 목표를 확인했다”고 밝혔다. 미국 정부 교체기에 이 목표를 유지하는 데 우리 정부의 외교적 노력이 작지 않았던 것으로 전해진다. 하지만 트럼프 대통령이 김 위원장을 만나는 것을 후반기 국정운영의 중심 과제 중 하나로 삼는다면, 다른 선택을 할 가능성을 배제할 수 없다. 트럼프 대통령은 단시간 내에 국내 유권자들에게 과시할 수 있는 정도의 외교적 성과를 얻어내는 데 주력해야 하는 상황이기 때문이다. 2019년 북·미 대화에서 미국은 북한이 핵물질과 핵무기, 모든 대량살상무기(WMD)까지 폐기하면 북한의 체제안전 보장과 대북제재 해제를 제공하는 ‘빅딜’을 주장했다. 이에 북한은 영변 핵시설 해체와 민생 관련 제재 해제를 맞바꾸는 ‘스몰딜’의 입장이었다. 7년 사이 북한은 핵능력을 크게 고도화하고, 중국·러시아 등으로부터 지원을 얻으며 ‘자강’을 강조해왔다. 제재 해제와 비핵화 조치를 교환하는 기존 방식의 협상 의제는 주요 의제로 부각되기 어려워 보인다. 이 때문에 트럼프 대통령은 북한의 완전한 비핵화 대신 핵전력을 우선 더 늘어나지 못하게 동결하고, 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사를 제한하는 대신 경제·외교적 이익을 주는 거래를 추진하는 또 다른 내용의 ‘스몰딜’에 무게를 둘 수 있다. 무엇보다 집권 1기에도 실무선에서 협상 단계를 올려가는 ‘보텀업’보다는 ‘톱다운’ 방식을 선호했던 트럼프 대통령은 이번에는 더 직접 모든 의제 선정을 스스로, 갑작스럽게 하려 할 수 있다. 이미 미 조야의 대북 전문가들이 ‘현실론’을 내놓고 있다. 빅터 차 미 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 지난 4월 워싱턴특파원들과 만나 “북한 비핵화는 단시일 내 달성이 어려운 목표가 됐다”며 “미국은 북한과의 ‘차가운 평화(cold peace)’를 검토해야 한다”고 밝힌 바 있다. 비핵화는 장기 목표로 두고, 군축 협상 등의 현실론을 택해야 한다는 주장이었다. 미국 대북정책의 변화는 한반도와 동북아 안보 지형에 작지 않은 영향을 끼친다. 한국을 사정권에 둔 전술핵·단거리 미사일 용인이 협상 대상에서 제외될 경우 직접 위협에 노출된 한국과 일본 등에서 자체 핵무장론이나 전술핵 재배치 여론이 제기될 수 있다. 주한미군 주둔 등 미국의 대북 억제 태세에도 변수로 작용할 수 있다. 패트릭 크로닌 허드슨연구소 아태지역 안보 의장은 “트럼프 대통령은 김 위원장의 핵무기를 해체하기 위한 정상회담을 원하는 것이 아니라, 평양이 보유한 막대한 양의 핵분열 물질을 더 많은 핵탄두로 전환하는 것을 중단하도록 설득하기 위해 ‘핵무기 57개’라는 수치를 언급한 것으로 보인다”며 “올해 말 북·미 정상회담이 열릴 확률은 이제 50대 50, 또는 그 이상으로 돌아왔다”고 분석했다.

북한이 20일 오후 5시쯤 평양 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일 10여발을 쐈다고 합동참모본부가 밝혔다. 합참은 북한 발사체의 제원과 사거리 등을 분석 중이다. 일본 방위성도 탄도미사일의 가능성이 있는 것이 일본 배타적경제수역(EEZ) 밖에 떨어졌다고 오후 5시19분쯤 밝혔다. 발사 규모로 볼 때 600㎜ 초대형방사포를 다수 사격했을 가능성이 있다. 북한의 탄도미사일 발사는 8일 만이다. 앞서 북한은 12일 오전 6시쯤 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발을 발사했다. 당시 북한의 미사일은 700㎞ 이상을 비행했다. 지난 6일 오후에도 원산 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일 1발을 쐈다. 다만 북한은 두 차례 발사 모두 관영매체 등을 통해 발사 사실을 보도하지 않았다. 이번 발사는 17∼21일 진행되는 한·미 연합 을지 자유의 방패(UFS) 연습 도중에 이뤄졌다.

[속보] 합참 "北, 평양 일대서 단거리 탄도미사일 10여 발 발사"

북한이 20일 동해상으로 미상 발사체를 발사했다고 합동참모본부가 밝혔다. 합참은 북한 발사체의 제원과 사거리 등을 분석 중이다. 북한 발사체가 탄도미사일로 확인되면 8일 만의 발사다. 앞서 북한은 12일 오전 6시께 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발을 발사했다. 당시 북한의 미사일은 700km 이상을 비행했다. 지난 6일 오후에도 원산 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM) 1발을 쐈다. 다만 북한은 두 차례 발사 모두 관영매체 등을 통해 발사 사실을 보도하지 않아 배경에 의문이 일었다. 이번 발사는 17일부터 21일까지 진행되는 전구급 한미 연합훈련 '을지 자유의 방패'(UFS) 중에 이뤄졌다. 전날부터 진행된 왕이 중국 외교부장의 한국 방문이 마무리될 무렵 발사를 감행한 것이기도 하다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 거듭 북미 정상회담 추진 의지를 드러내고 북한 김여정 노동당 부장도 대화 가능성을 열어두면서 향후 회담 개최를 둘러싼 북미 양측의 탐색전이 치열하게 전개될 것이라는 분석이 나온다. 김 부장은 19일 심야에 조선중앙통신을 통해 발표한 '주요국제문제들에 대한 입장' 발표문에서 "우리 국가수반이 트럼프에 대하여 개인적으로 좋은 추억과 감정을 가지고 있다는 데 대해서는 이미 여러 차례 밝힌 바 있다"고 김 위원장과 트럼프 대통령의 개인적 친분을 강조했다. 그러면서 "두 지도자의 관계는 의연 훌륭하다"며 "이는 세상이 다 알고 있으며 별로 놀랄만한 일은 아니라고 본다"고도 말했다. 김 부장은 다만 "미국의 대조선적대시정책은 변하지 않아왔고 미국과 그 추종무리들은 오늘 현재 이 순간도 적대적인 대조선군사활동을 맹렬히 벌리고 있다"고 지적했다. 이에 대해 유지훈 국방연구원 연구위원은 "미국의 대북 정책과 트럼프 대통령 개인을 분리하면서 정상외교의 가능성을 열어두려는 의도로 볼 수 있다"고 분석했다. 트럼프 대통령의 주장을 부인하면서는 마치 그의 심기를 건드리지 않으려는 듯이 표현의 수위를 미묘하게 조절한 흔적도 감지된다. 김 부장은 트럼프 대통령의 북미 정상 간 소통설에 대해 명시적으로는 부인도 확인도 하지 않고 "최고지도부의 대외 정책과 관련하여 아마도 내가 알지 못하고 있는 유일한 사안일 것"이라고 밝혔다. 우선 소통 자체가 없었다는 의미로 읽히지만, 김 부장 본인이 알 수 없는 최고 지도자 간의 직접 소통이 있었을 가능성을 남겨둔 것으로도 해석이 가능하다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "계산된 모호함으로 트럼프 대통령에게 창피를 주지 않으려 한 것"이라며 "(입장 발표) 핵심은 트럼프의 심기를 건드리지 않으면서 미국의 전향적 태도 변화를 유인하는 데 있다"고 분석했다. 김 부장이 두 정상의 개인적 친분을 강조한 것은 혹시라도 정상회담 논의가 진행될 경우 복잡한 실무협상 없이 정상 간 회담으로 직행하려는 의도라는 분석도 나온다. 유지훈 연구위원은 "정상 간 소통설에는 거리를 두면서도 최고지도자의 사적 친분을 고의로 부각해, 향후 실무협상을 건너뛰고 정상외교로 직행할 수 있는 공간을 열어두려는 셈법"이라고 진단했다. 김 부장은 정상간 친분을 강조하면서도 대화의 문턱을 높이는 취지의 발언도 했다. 그는 트럼프 대통령이 발표한 한미연합훈련 축소에 대해 "전혀 흥미를 느끼지 않는다"면서 "자기들의 조치를 그 무슨 '선의의 조치'로 선전해 보려고 타산한다면 원하는 답이 나오지 않을 것"이라고 말했다. 훈련 축소와 같은 일회성 조치에 호응하지 않겠다는 의지를 드러냄으로써 앞으로 대화 조건을 두고 벌어질 수 있는 기 싸움에서 우위를 선점하고, 협상력을 극대화하려는 포석으로 읽힌다. 유지훈 연구위원도 "일회적인 훈련 축소만으로 북한의 긴장 완화나 대화 복귀를 기대하기 어렵다는 의미"라며 "향후 북한이 미국의 보다 지속적이고 실질적인 정책 변화를 요구하면서 추가적인 조치를 압박할 가능성이 있다"고 설명했다. 결국 앞으로 북미 간에는 거듭 대화를 압박하는 트럼프 대통령과 회담의 몸값을 높이려는 북한 측의 치열한 줄다리기가 펼쳐질 가능성이 거론된다. 홍민 선임연구위원은 "북미 관계는 상호 탐색과 신호 교환을 거듭하는 일종의 '썸' 국면에 진입했다"며 "북한은 미국 및 주변 환경에 대한 냉소와 채널 보존을 병행하며 미국의 추가적인 말과 행동을 관찰할 것"이라고 전망했다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 김여정 발표문에 대해 "북미대화의 문턱을 높이려는 것"이라며 "한미연합훈련 축소로는 안 되고 미국의 적대정책 철폐를 주장한 것"이라고 분석했다. 양 교수는 김여정 부장 발표를 통해 "김정은 위원장 자신의 생각을 서둘러 제시했다"며 "북미대화를 거부한다는 의사표현이 없다는 점에서 북한도 고심 중이라는 방증"이라고 진단했다. 북한이 굳이 트럼프 대통령과의 대화를 서두르지 않을 거라는 분석도 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한은 트럼프가 중동 문제와 미 내부 정치 국면 속에서 외교적 돌파구가 급하다는 점을 정확히 꿰뚫어 보고 있다"고 지적했다. 그러면서 "북한은 트럼프가 굴복하는 수준의 파격적 제안(한미군사훈련 등 대북 적대시 정책의 불가역적 중단 선언, 핵보유국 공개적 인정 등)을 가져올 때까지 관망하는 것이 훨씬 유리하다는 결론을 내리고 있을 가능성이 있다"고 분석했다

김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 총무부장이 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미연합훈련 축소 지시에 대해 “전혀 흥미를 느끼지 않는다”고 일축했다. 트럼프 대통령이 언급한 북미 정상 간 소통에 대해서도 “알지 못하는 일”이라며 선을 그었다. 김 부장은 19일 밤 조선중앙통신을 통해 ‘주요국제문제들에 대한 입장’을 이같이 밝혔다. 그는 “며칠전 미국 대통령이 돌연 발표한 미한합동군사연습축소에 대해 말한다면 우리는 그에 대하여 평할 가치도 없다고 보며 전혀 흥미를 느끼지 않는다”고 말했다. 김 부장은 그러면서 “훈련의 규모나 기일이 줄어든다고 해서 도발적, 공격적 성격의 군사연습의 본질이 달라지는 것이 아니다”며 “지금도 진행 중에 있다는 현실에 보다 주목하고 있으며 이것이 명백한 대조선 적대감의 숨길 수 없는 표현”이라고 지적했다. 그는 “미국 측이 이번에 취한 자기들의 조치를 그 무슨 ‘선의의 조치’로 선전해보려고 타산한다면 원하는 답이 나오지 않을 것”이라고 덧붙였다. 김 부장은 또 북미 정상 간 소통에 대해서는 “나는 전혀 알지 못하는 일”이라며 “아마도 우리 최고지도부의 대외정책과 관련해 내가 알지 못하고 있는 유일한 사안일 것”이라고 강조했다. 그러면서 “우리 국가수반이 트럼프에 대하여 개인적으로 좋은 추억과 감정을 가지고 있다는 데 대해서는 이미 여러 차 밝힌 바 있다”며 “두 지도자들의 관계는 의연 훌륭하다”고 했다. 김 부장은 “그럼에도 불구하고 미국의 대조선 적대시 정책은 변하지 않아왔고 미국과 그 추종무리들은 오늘 현재 이 순간도 적대적인 대조선 군사활동을 맹렬히 벌리고 있다”며 “마찬가지로 조미(북미) 두 나라 지도자들 사이의 훌륭한 관계와는 무관하게 우리가 자국의 안전을 위협하는 세력들을 견제하기 위해 취해 나가는 주권적행사들은 매우 상식적이고 적중하며 필수적인 것”이라고 말했다.

‘도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 다시 마주 앉을 수 있을까.’ 트럼프 대통령이 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 김 위원장과의 만남 기회로 활용하는 방안을 추진 중이란 보도가 나오면서 정상회담 가능성에 관심이 쏠린다. 그러나 북한의 대외관계와 협상 여건은 2019년 ‘하노이 노딜’ 때와는 확연히 달라졌다. 북한이 9차 당대회 등을 통해 제시한 ‘대화의 조건’을 미국이 수용할지도 불투명하다. 에이펙이 북·미 정상회담의 계기로 거론되는 배경에는 다음달 미국 워싱턴에서 열릴 것으로 보이는 미·중 정상회담이 있다. 한반도 문제와 관련해 미국은 지난 5월 미·중 정상회담 팩트시트에 ‘북한 비핵화에 대한 공동 목표를 확인했다’고 밝힌 바 있다. 트럼프 대통령이 북·미 대화에 의지를 보이는 만큼 시진핑 중국 국가주석과의 회담에서도 이 문제를 본격적으로 논의할 가능성이 제기된다. 미·중 정상회담에서 한반도 문제가 의제로 오를 경우 트럼프 대통령이 북·미 대화 재개를 위한 중재를 요청할 수 있다는 관측이 나온다. 시 주석에게도 북·미 대화 재개는 나쁘지 않은 선택지다. 북한이 러시아와 밀착하면서 상대적으로 약해진 중국의 대북 영향력을 확대하고, 북한의 핵·미사일 고도화를 명분으로 한 한·미·일 군사협력 강화를 막는 데 도움이 되기 때문이다. 다만 북·미 정상회담 성사를 위한 문턱이 과거보다 높아졌다. 트럼프 대통령과 김 위원장이 마지막으로 만난 2019년 이후 북한의 핵무기와 탄도미사일 전력이 크게 강화됐다. 우크라이나 전쟁을 거치며 북·러 관계가 혈맹 수준으로 격상하고, 중국과 밀착이 강화한 상황에서 북한이 미국 중간선거를 앞두고 성과가 필요한 트럼프 대통령의 시간표에 맞춰 움직일 필요성도 크지 않다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “한·미·일 대 북·중·러 대결의 최대 수혜국인 북한 입장에서 북·미 대화 수요는 크지 않다”고 진단했다. 북한이 미국과의 대화에 적극적으로 나설 유인이 크지 않은 만큼, 북·미 정상회담 성사의 관건 역시 북한이 어떤 조건을 제시하느냐에 달렸다는 분석이 나온다. 김 위원장은 지난 2월 9차 당대회에서 ‘헌법상의 주권적 지위와 적대시 정책을 철회한다면 미국과 좋게 지내지 못할 이유가 없다’고 언급한 바 있다. 북한 헌법에 ‘핵보유국으로서 핵무기 발전을 고도화한다’는 내용이 담겨 있는 만큼, 미국이 ‘비핵화 논의’를 대화의 전제조건으로 내세울 경우 북한이 대화에 응하지 않을 가능성이 크다는 의미다. 북·미가 대화의 조건에서 접점을 찾더라도 실제 회담이 성사되기까지는 장소를 비롯한 여러 변수가 남아 있다. 외교가에선 북·미 정상 간 만남이 성사될 경우 회담 장소로 중국 선전보다는 제3국이 선택될 가능성에 무게를 두고 있다. 북·미 정상회담을 자신의 외교적 성과로 부각하려는 트럼프 대통령 입장에선 최근 북한과의 관계를 다시 강화하고 있는 중국의 외교적 존재감이 두드러지는 상황을 부담스러워할 수 있다는 것이다. 트럼프 행정부로선 패권경쟁이 격화하는 중국이 회담의 무대가 되는 게 달가울 리 없다. 트럼프 대통령이 전격적으로 평양을 방문할 가능성도 거론되지만 미국의 외교공관이 없는 평양을 회담 장소로 택할 가능성은 낮다. 2019년 두 정상이 만났던 판문점은 북한이 남북관계를 ‘적대적 두 국가’ 관계로 규정하고 있는 만큼 회담 장소로 다시 활용될지 불투명하다. 이런 가운데 싱가포르를 꼽는 관측이 있어 눈길을 끈다. 2018년 북·미 정상이 첫 회담을 개최해 완전한 비핵화와 한반도 평화체제 구축을 위한 노력을 담은 공동성명을 채택한 ‘좋은 기억’이 있는 곳이다. 싱가포르 역시 북한과의 외교 관계를 유지하고 있다. 비비언 발라크리슈난 싱가포르 외교장관은 지난 5월 북한을 방문해 최선희 외무상을 만나는 등 양국 관계를 관리해왔다. 일정 등의 변수로 회담이 성사되지 않을 경우 정상 간 전화 통화가 이뤄질 가능성도 거론된다. 통화는 ‘하노이 노딜’ 같은 대면 회담의 리스크를 낮추면서 의사소통을 할 수 있는 수단이다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 한·미 연합훈련 축소 지시에 따라 을지 자유의 방패(UFS) 연합연습이 조기 종료된다. 진행 중인 대규모 연합훈련이 미국 요청으로 조기 종료 및 축소된 것은 전례가 없다. 합동참모본부는 19일 미국 측 제안으로 UFS 연습 기간을 17∼21일로 조정하기로 했다고 밝혔다. UFS 연습은 애초 27일까지 진행될 예정이었다. 아직 정상회담을 위한 공식적인 준비 작업은 시작되지 않은 상태다. 다만 트럼프 대통령은 김 위원장과의 정상회담을 중단된 북·미 대화를 재개할 기회로 보고 있는 것으로 분석된다. 이란 전쟁에서 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 있는 트럼프 대통령이 자신의 대표적인 외교 성과가 될 기회를 북한에서 찾고 있다는 해석도 나온다. 백악관 관계자는 트럼프 대통령과 김 위원장이 적절한 시기에 만날 것이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 지난해 10월 한국 등 아시아 순방 당시에도 김 위원장과의 회담을 추진했다. 당시 북한도 물밑에서 회담에 긍정적인 신호를 보냈지만, 촉박한 일정 때문에 성사되지 않았다고 미국 당국자들은 전했다. 북한은 트럼프 대통령의 대화의지에 부정적인 반응을 내놨다. 이날 조선중앙통신에 따르면 김여정 노동당 총무부장은 “ 북·미 지도자 간 소통에 대해 전혀 알지 못한다”고 밝혔다. 트럼프 대통령이 자신의 대화제의에 북한이 응답했다고 밝힌 것에 대한 반응으로 보인다. 김 부장은 또 “국가안전 최대 위협은 미국”이라며 “대북적대정책에 변함이 없다”고 주장했다. 한·미 연합 을지 자유의 방패(UFS) 연습이 축소된 데 대해서는 “훈련 기한이 줄어든다고 공격적 본질은 달라지지 않는다. 훈련 축소보다는 지속적으로 진행 중인 현실에 더 주목해야 한다”는 입장을 보였다. 정부는 ‘트럼프발’ 북·미 대화 재개 움직임을 “새로운 국면 전환”으로 평가하며 양측의 실제 접촉 여부 등을 파악하는 데 주력하고 있다. 조현 외교부 장관은 19일 국회 외교통일위 전체회의에 참석해 WSJ 보도와 관련된 질문을 받고 “미국과 북한 간 접촉 현황에 대해서도 일단 문의를 해둔 상황”이라고 설명했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 이르면 올가을 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 개최하는 방안을 추진하라고 참모들에게 요구했다고 월스트리트저널(WSJ)이 18일(현지시간) 보도했다. 미국 당국자들에 따르면 트럼프 대통령은 김 위원장과의 대면 회담을 추진하는 방안을 비공개로 논의했다. 특히 오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위한 아시아 순방 기간 김 위원장과 만나는 방안이 논의된 것으로 전해졌다. 아직 정상회담을 위한 공식적인 준비 작업은 시작되지 않은 상태다. 다만 트럼프 대통령은 김 위원장과의 정상회담을 통해 중단된 북미 대화를 재개하겠다는 입장인 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 지난해 아시아 순방 당시에도 김 위원장과의 회담을 추진했다. 당시 북한도 물밑에서 회담에 긍정적인 신호를 보냈지만, 촉박한 일정 때문에 성사되지 않았다고 미국 당국자들은 전했다. 앞서 트럼프 대통령은 김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다며 김 위원장에게 대화를 요청했고, 응답이 있었다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 17일(현지시간) 백악관에서 기자들을 만나 ‘대화하자는 제안에 그동안 김 위원장의 반응이 왜 없었느냐’는 질문에 “그가 응답하지 않았다는 것을 어떻게 아느냐”고 반문했다. 이어 김 위원장이 응답했냐고 묻자 “그렇다. 그가 응답했다”고 답했다. 트럼프 대통령은 ‘대화가 어느 단계에 있느냐’는 질문에 “매우 긍정적”이라고 답했다. 다만 트럼프 대통령은 김 위원장이 언제, 어떤 방식으로 응답했는지는 구체적으로 밝히지 않았다 이같은 트럼프 대통령의 발언에 대해 조한범 통일연구원 석좌연구위원은 “뉴욕 채널(유엔대표부)뿐 아니라 중국 베이징에서도 북·미 간 소통이 오갈 수 있다”고 했다. 또 “북측에서 트럼프 대통령의 친서를 수령했다면 이 또한 응답으로 볼 수 있다”며 “북·미 간 물밑접촉이 있을 가능성은 충분하다”고 덧붙였다. 민정훈 국립외교원 교수는 “뉴욕뿐 아니라 케빈 김 대사가 대사로 가 있는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)도 소통 창구 중 하나로 거론된다고 했다”며 “다만 트럼프 1기 때처럼 대북팀이 잘 보이지는 않으며, 실무적으로 준비가 과연 잘됐을까 하는 의문은 있다”고 말했다. 통일부 당국자는 이날 관련 질문을 받고 “정부는 북·미 대화 재개를 위해 ‘페이스메이커’ 역할을 다할 것이라는 입장을 여러 차례 밝혀왔다”며 “북·미 대화가 이뤄진다면 한반도 평화·안정 및 남북 화해협력 국면으로의 전환에 기여할 것”이라고 밝혔다.

북한은 19일 한미 연합 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 연습과 관련해 “적들의 군사적 위협을 철저히 무력화하기 위한 우리의 자위적 권리 행사는 더욱 명백한 행동으로 표현될 것”이라고 위협했다. 북한 관영 조선중앙통신은 이날 발표한 논평에서 “갈수록 진화되는 적수들의 위협적 행동에는 진화된 새로운 힘으로 대응하는 것이 필요하다”면서 이같이 밝혔다. 중앙통신은 “조선민주주의인민공화국(북한의 국호)의 주권 안전을 침해하고 위협하는 적수들은 상시 섬멸적인 보복수단의 정조준권 안에 들어있게 될 것”이라며 “적수국들의 모든 침략 전쟁연습은 절대로 그 시행자들이 바라는 결과를 가져다주지 못할 것”이라고 덧붙였다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 한미연합훈련 축소를 지시하며 대북 유화 제스처를 보이고, 한미 군 당국이 이 지시 이행을 위해 훈련 축소 방안을 구체적으로 논의하고 있지만, 중앙통신은 이런 내용을 언급하지 않았다. 대신 중앙통신은 이날 논평에서 UFS의 내용, 형식, 규모 등을 상세하게 거론하고 “매번 지난번과 또 다르게 위험천만한 진화를 거듭하고 있다”고 있다고 비난했다. 특히 유엔군사령부의 훈련 참여에 대해서는 “(유엔사의) 전투기능 부활, 역할 확대에 본격적인 시동을 걸고 있는 것"이라며 "간과할 수 없는 사태 발전”이라고 주장했다. 통신은 “우리 국가와 국경을 맞댄 한국의 마당이 미한 군사동맹의 조련장만이 아닌 우리 국가와 지역의 자주적인 나라들의 안보 영역을 공략하기 위한 다국적 침략 무력의 집결처, 현대전 시연장으로 화하고 있음을 직관하여 주고 있다”도 주장했다. 이어 “열흘 이상 광란적으로 벌어지는 연습을 기화로 가뜩이나 팽배한 조선반도(한반도) 정세는 다시금 전쟁 발발의 ‘임계점’을 맞고 있다”며 “전쟁 연습의 위험한확대 강화는 우리 공화국의 안전권에 보다 엄중한 위해를 조성하고 있으며 이는 곧 조선반도와 아시아태평양 지역정세의 가일층의 악화로 이어지게 되어 있다”고 덧붙였다.