제21대 대선이 막바지로 접어듦에 따라 국민의힘 내부에서 ‘선거 이후’를 주목하는 시선이 늘고 있다. 윤석열 전 대통령의 탈당으로 당내 주류의 구심점이었던 윤 전 대통령의 자취가 빠르게 사라지자 그 공백을 메울 보수의 차기 리더를 물색하는 것이다. 우선 당 주류는 김문수 대선후보를 중심으로 결집하는 모습이다. 비주류 친(親)한동훈계는 ‘보수 재건’을 명분으로 내세워 “친윤 구태 청산”을 외치고 있다. 이 또한 당권 쟁탈전을 겨냥한 포석이라는 해석이 나온다. 구(舊) 친윤계와 친한계의 계파갈등 양상이 뚜렷해지는 가운데 소신파에 속했던 안철수 의원이 김 후보에 대한 적극적인 유세 지원으로 당내에서 재평가를 받으며 새 입지를 다지고 있다. ◆김문수로 결집한 국힘, 막바지 총력전 대선을 9일 앞둔 25일 국민의힘은 김 후보를 구심점으로 삼아 보수층 결집에 총력을 기울이고 있다. 당은 전날 현역 최다선(6선)이자 친한계 좌장으로 꼽히는 조경태 의원을 중앙선거대책위원회 공동선대위원장에 임명했다. 조 의원은 윤 전 대통령과 탄핵에 찬성한 ‘찬탄파’이자 그와의 절연을 공개 촉구해온 당내 대표 비주류지만, 반탄파이자 윤 전 대통령과의 명확한 단절에 선을 긋고 있는 김 후보와의 견해 차이에도 보수진영 승리라는 대의를 위해 뭉치는 모습을 강조한 것이다. 실제로 국민의힘은 전례 없던 ‘후보 강제 교체’ 사태를 겪고도 빠르게 ‘통합형 선대위’를 구축해 나가고 있다는 평가다. 나경원·안철수 의원과 양향자 전 의원 등 경선주자 뿐 아니라 한덕수 전 국무총리 캠프에서 활동했던 이정현 전 대표도 영입하며 보수진영 내 다양한 목소리를 수용하고 있다. 통합 행보가 강조되며 각종 여론조사에서도 김 후보의 추격세가 두드러지자 당내에서는 ‘판세를 뒤집을 수 있다’는 전망도 나온다. 윤재옥 총괄선대본부장은 23일 기자회견에서 “특수성과 당내 상황으로 출발이 다소 늦었지만 타 후보들과 비교해 김문수의 훌륭한 인성과 진정성 있는 행보, 공감대가 커지면서 상승의 큰 흐름이 시작되고 있다”며 “이 추세가 이어지면 사전투표 전에 골든 크로스를 기대할 수 있다. 바닥 민심이 움직이고 있다”고 주장했다. ◆‘원팀’ 행보 앞장서는 안철수 김 후보로 뭉치는 ‘원팀 행보’에서 가장 주목받는 인물이 안 의원이다. 그는 국민의힘 대선 2차 경선에서 탈락한 후보 중 유일하게 선대위에 합류해 적극적으로 김 후보 지원에 나섰다. 김 후보 유세 일정에 활발히 동행하고, 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 내는 메시지도 ‘하나로 뭉쳐야 한다’며 통합을 강조하는 내용이 주를 이룬다. 김 후보도 안 의원을 후보 직속 정치고문으로 임명하며 ‘신뢰’를 드러냈다. 당내에서도 안 의원에 대한 호평이 이어진다. 한 대구·경북(TK) 의원은 “경선주자 중에 가장 일관성 있게 통합을 강조해온 게 안 의원”이라며 “그 진정성을 의원들도 다들 인정하고, 고마워하는 분위기”라고 전했다. 또다른 중진 의원도 “안 의원이 이제 드디어 협업을 알게 된 것 같다”며 “차기 당권 경쟁에서도 유리한 ‘남는 장사’를 하고 있다”고 평했다. 안 의원에 대한 재평가가 대선 이후의 전당대회에서 그를 지지하는 ‘세력화’로 이어질지는 미지수다. 또다른 TK 의원은 “이번에 안 의원이 새롭게 평가받는 것도 그동안 너무 의원들과 교류가 없고, 리더십을 보여주지 못했기 때문”이라며 “안 의원이 만약 당권에 제대로 도전한다면 그 한계를 극복할 수 있을지 지켜봐야 한다”고 전망했다. ◆‘친윤 청산’ 프레임 내건 한동훈 한 전 대표는 선대위 합류 대신 여전히 독자적인 선거 유세 중이다. 한 전 대표는 거리 연설에서도 김 후보에 대한 지지 발언보다는 더불어민주당 이재명 대선후보를 겨냥한 공세와 윤 전 대통령 부부, 친윤계 때리기에 집중한다. 그는 24일 SNS에서도 “친윤구태청산 없이는 상식적인 중도의 표가 오지 않는다”며 “친윤구태청산 없이는 우리가 이겨봐야 국민들은 윤석열, 김건희만 없는 친윤구태들의 세상이 똑같이 계속될 것이라고 생각한다”고 친윤 세력을 정조준했다. 당에서 윤 전 대통령과 연결고리가 가진 세력이 완전히 사라져야만 중도표의 지지를 받아 민주당 이 후보를 이길 수 있다는 주장인데, ‘반(反)이재명’ 기치를 내걸었지만 결국 당권 투쟁에 유리한 명분 쌓기라는 지적도 계속된다. 결국 구(舊) 친윤계를 포함한 당 주류의 시선은 싸늘하다. 친윤계로 분류됐던 한 3선 의원은 “한 전 대표가 선거를 방해하고 있다”고 목소리를 높였다. 당 선대위는 이번 대선의 성격이 ‘윤석열 단죄’로 규정되는 것을 가장 경계하는데, 한 전 대표가 유세에 나서면서 다시금 윤 전 대통령 부부가 조명받는다는 분석도 나온다. 국민의힘 핵심 관계자는 “한 전 대표가 친윤 척결 구호를 외칠수록 유권자들은 국민의힘이 통합에 실패하고 ‘내전’만 벌이고 있다고 인식할 것”이라며 “자기들끼리 싸우는 당의 후보를 뽑고 싶은 마음이 들겠나”라고 지적했다.

국민의힘 김문수 대통령 후보의 부인이자 평생의 동반자인 설난영 여사가 지난 24일 오후 경북 대표 전통시장인 죽도시장을 방문, 시민들과 따뜻한 만남을 가졌다. 25일 김정재 의원실에 따르면 설 여사는 이날 시장 곳곳을 돌며 상인들과 시민 한 분 한 분의 손을 따뜻하게 잡고, “서민이 흘린 땀과 눈물로 지켜온 대한민국, 꼭 지켜야 합니다”라며 김문수 후보에 대한 지지를 진심으로 당부했다. 이날 현장을 함께한 김정재 국회의원(국민의힘·포항 북)은 “설난영 여사는 김문수 후보가 어떻게 서민과 노동자, 지역 주민들과 함께 살아왔는지를 누구보다 잘 아는 분”이라며 “죽도시장 방문은 국민의 삶을 직접 살피고 마음을 나누려는 따뜻한 민생 행보다”라고 강조했다. 이어 김 의원은 “지금 대한민국에는 말뿐인 정권이 아니라, 현장을 이해하고 서민의 고통에 진심으로 공감할 줄 아는 사람이 필요하다”며 “그 중심에 김문수 후보가 있으며, 오늘 설 여사의 방문은 그러한 진심이 그대로 전해지는 뜻깊은 시간이 됐다”고 말했다. 김정재 의원은 “대선 대역전극, 포항의 기적으로 시작한다는 각오로 우리 포항시민 한분 한분이 김문수 후보에게 힘이 되어주길 당부드린다”고 밝혔다. 한편 이날 죽도시장은 장을 보러 나온 시민들과 관광객, 상인들의 격려와 응원으로 따뜻한 분위기 속에서 가득 찼으며, “믿고 맡길 수 있는 후보는 김문수밖에 없다”는 시민들의 목소리가 잇따랐다.

국민의힘 김문수 대선 후보의 배우자 설난영 여사가 ‘SNL 코리아’에 출연해 더불어민주당 이재명 대선 후보의 배우자 김혜경 여사를 향해 “법인카드 사용하지 마시라”고 직격했다. 김 여사가 비공개 행보를 보이며 조용히 민심 챙기기에 나서고 있는 가운데, 국민의힘은 설 여사를 전면에 내세우며 공세적인 전략을 펼치고 있다. 설 여사는 24일 공개된 쿠팡플레이 코미디 쇼인 ‘SNL 코리아 시즌 7’의 ‘지점장이 간다’ 코너에서 편의점 아르바이트 서포터즈 역으로 출연했다. 설 여사는 내조를 못했다고 여겨지는 사람으로 ‘법카로 사먹은 김혜경 여사’를 고르면서 “법인카드는 우리 국민들의 세금이지 않나. 그 세금으로 자신 물품을 구입하는 건 아니다”라고 꼬집었다. ‘김혜경’을 주제로 한 3행시에선 “김, 김 빠져요. 혜, 혜경궁 김씨. 경, 경을 칠 노릇이다”라고 말했다. 편의점 응대 상황극에선 김 여사로 분한 개그우먼 정이랑에게 “법카 사용하지 마세요 앞으로는”이라고 저격했다. 설 여사는 ‘각 대선 후보들을 편의점 상품에 비유해 보라’는 질문에는 김 후보를 “깨끗한 물, 생명수”라고 표현했다. 이어 이재명 후보는 “탁하니까 진한 커피”, 개혁신당 이준석 후보에 대해선 “말하는 게 시원시원하다”며 “아이스크림”이라고 비유했다. 그러면서 “이준석 후보는 아무래도 상대 당 쪽이 아니라 우리 식구라고 생각이 든다. 단일화를 하고 또 껴안아야 할 식구라고 생각해서 스윗하고 달콤하다”라고 말하며 김문수 후보와 이준석 후보의 단일화 필요성을 강조했다. 설 여사는 김문수 후보와 비슷하게 ‘매운 맛’ 발언을 서슴지 않고 있다는 평가를 받는다. 그는 최근 언론 인터뷰에서 이재명 후보의 법인카드와 관용차 유용 의혹을 정조준했다. 설 여사는 “절대 그런 게 용납이 안 된다. 법인카드를 사용할 수 있는 내부 규정이 굉장히 까다롭고, 우리는 (그 규정에)준해 사용해왔다”고 말했다. 관용차 의혹에 대해서도 “(후보)본인도 저도 떳떳하다”며 “관용차는 공적으로 (일을)마치면 도청에 다시 입고가 돼야 한다”며 “당연하다고 생각하기 때문에 이 후보 집에 (관용차가)주차됐다는 건 전혀 생각할 수 없고 생각조차 하지 않았다”고 지적했다. 이재명 후보가 유세 현장에서 방탄유리막을 사용하는 것과 관련해선 “저희는 특별한 죄가 없기 때문에 전혀 (대비)하지 않는다”며 “지금까지 떳떳한데 의도적인 게 아니라면 누가 위해를 가하겠나”라고 반문했다. 설 여사와는 다르게 김 여사는 공식 발언을 최대한 줄이며 조용히 민생 행보를 이어가고 있다. 3년 전 20대 대선 당시 선대위 공식 출범식을 시작으로 주요 일정에 이재명 후보와 동행하며 움직였던 김 여사는 이번엔 사회 약자와 종교인 만남에 주력하며 비공개로 혼자 움직이고 있다. 김 여사는 전날 충북 단양군 구인사에서 열린 상월원각대조사 제51주기 열반대재 참석했고, 23일에는 대형 산불로 큰 피해를 입은 조계종 제16교구 본사 고운사를 찾았다. 지난 21일에는 세월호 선체가 안치된 전남 목포신항을 찾아 현장을 둘러보고 희생자들의 명복을 빌었다. 20일에는 광주 광산구의 한 복지시설을 찾아 배식 봉사를 하고, 서구 쌍촌동 자립 지원 전담 기관을 방문해 해당 기관의 관계자들과 이야기를 나누기도 했다. 이재명 후보는 이날 서울 여의도 민주당사에서 열린 기자간담회에서 ‘남은 선거운동 기간 김 여사와 동반 선거운동 계획이 있느냐’는 질문에 “아내가 뭘 하고 다니는지 저도 잘 모른다”며 “잘하고 있고 이 자리에서 제가 언급하지 않는 것이 좋은 것 같다”고 말을 아꼈다. 김 여사는 대선 전까지 ‘그림자 내조’를 이어갈 계획이다. 선대위 관계자는 “선거 초반에는 김건희 여사의 각종 논란과 대비시킨다는 전략을 세웠지만, 설 여사가 의외로 활발하게 활동하면서 전략이 극대화되고 있다”고 전했다.

더불어민주당 이재명 대선후보와 국민의힘 김문수 대선후보는 6·3 대선 9일을 남긴 25일, 정치 분야에서의 통합과 개혁의 메시지를 내놓으며 지지를 호소했다. 이 후보는 ‘정치 보복’은 없을 것이라고 강조했고, 김 후보는 대통령의 당무 개입을 원천차단하겠다고 강조했다. 이 후보는 이날 서울 여의도 당사에서 기자간담회를 열고 “특정인을 겨냥해 과녁으로 삼는 정치 보복은 결단코 없을 것”이라고 밝혔다. 극단적인 정치 분열과 정치 양극화를 극복하고 민주주의를 복원하기 위한 해법을 제시한 것으로 대선을 앞두고 ‘통합’ 메시지를 던지며 중도층을 끌어안기 위한 포석으로 풀이된다. 이 후보는 “지난 3년 동안 대통령이 오히려 분열을 조장하고 극단적 대립을 심화시킨 결과, 지금껏 우리에게는 씻지 못할 깊은 상처가 남아 있다”며 “서로를 미워하고 제거하려는 정치를 끝내야 한다”고 강조했다. 이 후보는 “대립과 갈등의 정치가 만들어낼 악순환의 고리를 반드시 끊어야 한다”면서 “대한민국 체제와 국민 생명을 위협한 내란 세력의 죄는 단호하게 벌하되, 특정인을 겨냥해 과녁으로 삼는 정치 보복은 결단코 없을 것”이라고 강조했다. 이 후보는 기자들과의 질의응답에서도 “(정치 보복) 그런 생각을 가진 사람은 그런 의심을 한다. 저는 그런 생각을 갖지 않고 있다. 속을 뒤집어서 보여줄 수 없지만 저는 성과주의자”라며 “성과를 내서 국민들에게 칭찬받고, 훌륭한 리더로 성남 시민들에게 잊히지 않는 시장으로 기억되는 것처럼 그런 대통령으로 남는 것이 목표”라고 강조했다. 이 후보는 집권 시 ‘비상경제대응 태스크포스(TF)’를 구성하고 ‘주요 공직자 국민추천제’를 활성화하는 내용의 차기 정부 청사진도 제시했다. 김 후보는 충북 옥천 육영수 여사 생가 방문 뒤 현안 입장 발표에서 “당정협력, 당·통(대통령) 분리, 계파불용의 3대 원칙을 천명하고, 이런 정신을 당헌에 명시하겠다”며 “사당화 정치에 확실한 마침표를 찍겠다”고 밝혔다. 즉각적 당헌 개정을 위한 전국위원회 소집도 당에 요청했다고 했다. 이는 윤석열정부 시기의 당정관계와 사당화 논란에 대한 반성과 차별화 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 김 후보는 “대통령의 당무 개입 논란은 많은 갈등을 낳았다”면서 “대통령의 공천 개입은 당의 자율성·민주성을 훼손하고 대통령 중심의 사당화를 부추겼다”고 지적했다. 김 후보는 “특히 (당헌에) 당내 선거 및 공천 인사 등 주요 당무에 관해 대통령 개입을 금지한다는 내용을 반드시 포함시키겠다”며 “앞으로 모든 당무는 당헌·당규에 따라 독립적이고 자율적으로 작동될 것이다. 당 운영이 대통령과 측근의 영향력에 의해 좌우된다는 비판도 더 없을 것”이라고 했다. 김 후보는 충청지역 유세에서 “(이 후보는) 자기가 재판받는 혐의가 5개인데, 자기가 대통령 되면 (재판을) ‘올스톱’하겠다고 한다”며 “이렇게 법을 고치는 사람이 대통령이 된다면 대한민국은 독재국가가 될 것”이라고 날을 세웠다.

3주간 펼쳐지는 제21대 대통령선거 공식 선거운동이 25일부로 ‘후반부’에 접어들었다. 사전투표 시작일(29일)까지는 나흘, 본 선거일(6월 3일)까지는 아흐레 남았다. 여론조사상 후반 레이스는 더불어민주당 이재명 후보가 우세한 가운데, 국민의힘 김문수 후보와 개혁신당 이준석 후보가 추격하는 양상이다. 현재 판세는 ‘1강’(이재명), ‘1중’(김문수), ‘1약’(이준석) 구도로 요약된다. 이 구도에서 최대 변수는 보수진영 단일화 성사 여부다. 이재명 후보 측이 김문수-이준석 후보 간 단일화 가능성을 의식해 연일 견제구를 날리는 것도 이 때문이다. 김 후보 측은 이준석 후보에게 단일화 압박을 강화하고 있지만, 이 후보 측은 완강히 거부하는 입장이다. 윤석열 전 대통령을 바라보는 두 후보 간 인식 차이가 큰 데다, 단일화가 ‘플러스 알파’가 아닌 ‘마이너스’ 효과로 귀결될 수 있다는 우려도 있다. ◆金 상승세 속 이재명 우위 여전 최근 여론조사 흐름은 김문수 후보의 상승세 속 이재명 후보의 우위로 요약해 볼 수 있다. 한국사회여론연구소(KSOI)가 CBS노컷뉴스 의뢰로 지난 23~24일 전국 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행한 전국 정치 현안 여론조사 결과 이 후보가 47.3%의 지지율로 선두를 달렸다. 김 후보는 39.6%, 이준석 개혁신당 대선 후보는 9.6%로 조사됐다. 한국리서치가 KBS 의뢰로 20∼22일 전국 성인 3000명 대상 전화면접 방식으로 여론조사한 결과에서는 이재명 후보가 49%, 김문수 후보가 34%, 이준석 후보는 8%인 것으로 나타났다. 두 조사에 대한 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 이재명 후보가 굳건한 1위를 유지하는 배경에는 중도층의 확고한 지지가 있다. 한국리서치 조사에서 중도층만을 대상으로 보면, 이재명 후보는 56%로 압도적인 지지를 받았고, 김문수 후보는 22%, 이준석 후보는 12%를 기록했다. 또한, 정권 교체에 대한 기대감도 이 후보의 지지세에 힘을 실어주는 요인으로 보인다. 조사에서 기존 야권 후보에 힘을 실어줘야 한다는 응답은 54%, 정권 재창출을 위해 기존 여권 후보로 힘을 실어줘야 한다는 36%였다. ◆이번 대선도 ‘단일화’가 최대 변수 이번 대선에서도 단일화 여부가 최대 변수로 작용할 전망이다. 이번에는 김문수-이준석 후보 간의 단일화다. 한국갤럽이 20일부터 22일까지 전국 성인 1002명을 대상으로 무선 전화면접 방식으로 실시한 여론조사에서, 이재명 후보는 45%의 지지율로 1위를 기록했고, 김문수 후보는 36%, 이준석 후보는 10%를 얻었다. 김문수 후보와 이준석 후보의 지지율을 합칠 경우 산술적으로는 이재명 후보와의 오차범위 내 경쟁이다. 자연스럽게 보수진영 내에서는 단일화 압박이 거세지고 있으며, 지지율이 앞선 김문수 후보 측이 보다 적극적인 움직임을 보이고 있다. 이날부터 투표용지 인쇄가 시작되면서 ‘단일화 1차 시한’은 넘어갔지만 29일 사전투표 시작 전 단일화를 목표로 이준석 후보 측을 설득하겠다는 구상이다. 김 후보는 이날 공주 유세 후 기자들과 만나 “여러 각도에서 지금 만나는 계획도 추진하고 있다”면서도 “언제까지 어떻게 된다는 건 말씀 드릴 형편이 안 된다”고 말했다. 이준석 후보는 단일화 요구에 강하게 반발하고 있다. 김문수 후보가 전날 박근혜 전 대통령을 만나는 등 강경보수층에 호소하는 행보를 이어가는 상황에서, 개혁보수를 내세운 자신에게 단일화를 요구하는 건 ‘모순된 주장’이라는 것이다. 단일화의 실익도 크지 않다고 보고 있다. KBS-한국리서치 조사에서 ‘이재명-김문수’ 간 양자대결을 가정하고 조사한 경우, 이준석 후보 지지층의 38%만이 김 후보를 지지하겠다고 했다. 이재명을 지지하겠다는 응답도 20%나 나왔다. 이번 조사의 상세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

비(非)법조인도 대법관으로 임명할 수 있도록 한 더불어민주당 법안이 정국을 흔들고 있다. 사법부 장악 시도라는 보수진영의 공세가 거세지자 민주당 이재명 대선후보는 “제 입장은 전혀 아니다”며 진화에 나섰고, 당내에서도 수습 목소리가 분출됐다. 국민의힘 김문수 대선후보 직속 사법독립수호·독재저지투쟁위원회 소속 의원들은 25일 국회 기자회견에서 해당 법안에 “민주당용 어용재판소를 만들려는 시도가 노골적으로 드러나고 있다”며 “법치주의 삼권분립의 근간을 뿌리째 흔드는 위험한 시도이며, 사실상 ‘이재명 방탄 법원’을 만들겠다는 선언과 다름없다”고 주장했다. 이들은 “대한민국 헌정 질서의 근간인 사법부가 위기 앞에 서 있다”며 “소중한 한 표로 민주당과 이재명 후보의 사법 장악 시도에 종지부를 찍어달라”고 호소했다. 앞서 민주당 소속 박범계 의원은 지난 23일 현행 대법관 임용 자격에 ‘학식과 덕망이 있고 각계 전문 분야에서 경험이 풍부하며 법률에 관한 소양이 있는 사람’을 추가하는 법원조직법 개정안을 발의한 바 있다. 비법조인에게 대법관 임용의 길을 열어주는 데에 신중해야 한다는 비판이 나온 가운데, 대한변호사협회도 재고해야 한다는 입장을 밝혔다. 논란이 커지자 이재명 후보는 전날 기자들과 만난 자리에서 “개별 의원들의 개별적 입법 제안에 불과하며, 민주당이나 제 입장은 전혀 아니다”라며 “당내에 그런 문제에 자중하라고 오늘 오전에 지시해 놓은 상태”라고 말했다. 이 후보는 이날 오전 기자간담회에서도 “명확하게 캠프에도 지시를 내렸다. 사법 문제에 대해서는 더 이상 논란을 일으키지 말라고 했다. 단기적으로 선거 문제도 있지만, 민생 문제나 급한 일은 훨씬 많다”며 “저도 법조인이지만 비법률가에게 문호를 개방하는 것은 쉽게 이해할 수 있는 게 아니다. 지금 상태로는 그렇게 결정하기 어렵다”고 말했다. 이 후보는 “대법관 수를 늘리는 문제는 대법관과 당사자 외에 대체적으로 원하는 현안”이라면서도 “지금은 정치적으로 논쟁거리가 되면 할 수 있는 일, 해야 하는 일도 못 하는 상황이 벌어질 수 있다. 지금은 그런 얘기를 할 때가 아니라는 게 정확한 제 입장”이라고 강조했다. 윤여준 상임총괄선대위원장도 방송 인터뷰에서 “개인적으로 그것(비법조인 완화안)은 아니지 않나 하는 생각을 한다”면서 “대법관이면 법관 중에서도 최고의 직위인데, 법조인이 아닌 분이 그 자리에 간다는 것이 개인적으로 가능할까 (생각한다)”고 말했다. 민주당의 수습에도 여진은 계속됐다. 개혁신당 문성호 선대본 대변인은 “민주당은 이미 법원조직법을 개악해 법관 대거 증원의 길을 열었고, 공직선거법상 허위사실 유포죄까지 무력화하려 시도해왔다. 이제 와서 자중을 운운하는 것은 국민을 기만하는 행위일 뿐”이라며 “사법부를 향한 ‘살려는 드릴게’식 협박이자 이재명 후보 특유의 화전양면 전술의 연장선이다. 측근과 부하들을 앞세워 과격한 행동을 부추기고, 본인은 말리는 척하며 책임을 피하는 방식은 이미 개딸들의 문자 폭탄 사태에서도 드러난 바 있다”고 비판했다.

국민의힘 김문수 대선후보가 25일 “그동안 대통령의 당무 개입 논란은 많은 갈등을 낳았다. 이제 잘못된 관행을 끊어내는 결단이 필요하다”고 말했다. 윤석열 전 대통령 재임 당시 비판받았던 수직적 당정관계에 대한 공개 반성과 함께 사실상 윤 전 대통령과의 절연을 선언했다는 관측이 나온다. 김 후보는 이날 충북 옥천의 육영수 여사 생가를 방문한 뒤 “대통령의 당무 개입을 원천적 차단할 제도적 장치를 마련하겠다”면서 당헌 개정 절차에 착수한다고 밝혔다. 그는 “대통령이 당을 장악하겠다고 마음먹는 순간 민주주의는 흔들리기 시작한다”면서 “기득권 정치, 사당화된 정치에 확실한 마침표를 찍겠다”고 강조했다. 이는 개혁신당 이준석 후보와 단일화 불씨를 지피기 위한 전략으로도 해석된다. 국민의힘 입장에선 단일화가 절실한 상황에서 윤 전 대통령을 비판해온 이 후보에게 일종의 명분을 제시하는 차원으로 볼 수 있기 때문이다. 김 후보는 이날 충남 공주 유세 이후 기자들과 만나 “(이 후보와의) 만남을 추진하고 있지만 언제까지 어떻게 된다는 건 말씀드릴 형편이 안 된다”면서도 “계속 한뿌리였으니 (단일화) 노력을 계속해 나갈 것”이라고 말했다. 동시에 더불어민주당 이재명 후보와의 차별화를 노린 행보로도 보인다. 대통령의 권한을 내려놓는 모습으로 ‘일당 체제’를 구축한 이재명 후보를 방탄·독재 프레임에 가두겠다는 것이다. 김 후보는 논산 유세에서 방탄조끼를 입고 유세 중인 이재명 후보를 “방탄법을 다섯, 여섯개를 만들어서 이 법을 덮어쓰고도 벌벌벌벌 떠는 사람”이라고 저격했다. 그는 당진 유세에서도 민주당의 ‘줄 탄핵’ 등을 언급하며 “도둑이 몽둥이 들고 경찰, 검사, 판사 두들겨패는 걸 적반하장이라고 한다. 이렇게 해선 대한민국이 독재국가가 되지 않겠냐”고 목소리를 높였다. 김 후보는 유세 중 “저는 방탄조끼가 없다”며 겉옷을 열어젖히고 ‘역전의 명수 김문수’, ‘일자리 대통령 김문수’라고 적힌 티셔츠를 보여주기도 했다. 또 김 후보는 이날 사전투표를 꺼리는 지지층에 자신도 사전투표를 하겠다고 안심시키며 투표 독려에 나섰다. 그는 “현행 사전투표 관리 실태 문제가 여러 번 지적됐고, 제도 개선 요구도 빗발치고 있다”면서도 “당의 역량을 총동원해 사전투표 감시·감독을 철저히 하겠다. 걱정 말고 사전투표에 참여해 달라”고 했다. 김 후보는 이날 충청권 집중 유세로 ‘캐스팅보트’로 꼽히는 중원 민심을 공략했다. 그는 이날 충북 옥천과 충남 계룡·논산·공주·보령·홍성·서산·당진·아산을 연이어 방문했다. 김 후보는 전날 박근혜 전 대통령을 만난 데 이어 이날 박 전 대통령의 모친 육 여사의 고향인 옥천에서 “온갖 잘못된 거짓 정보를 덮어씌워 대통령직을 박탈하는 일이 있었다”며 “불행한 일을 겪으셔서 가슴이 매우 아프고, 박 전 대통령의 명예가 반드시 회복될 것이라고 본다”고 말했다.

홍준표 전 대구시장이 25일 “이준석에 대한 투표는 사표가 아니라 미래에 대한 투자”라고 밝혔다. 홍 전 시장은 자신의 온라인 소통 플랫폼인 ‘청년의꿈’에서 한 지지자의 글에 이같이 댓글을 달았다. 미국 하와이에 체류 중인 홍 전 시장을 만나고 돌아온 국민의힘 특사단은 지난 19일 홍 전 시장이 김문수 후보를 지지하며 보수 대통합이 필요하다는 입장이라 밝혔지만, 정작 홍 전 시장은 이 후보의 ‘단일화 불가론’에 힘을 실어준 셈이다. 이 후보는 홍 전 시장이 자신에 대한 지지를 표명한 것이라며 완주 의지를 재차 밝혔다. 그는 페이스북에서 “하와이에서 온 메시지의 뜻은 명확하다”며 “대한민국의 젊은 세대가 더 이상 무시받지 않는 굳건한 정치세력을 구축하기 위해 좌고우면하지 않고 모두 투표장으로 나가 달라는 메시지”라고 밝혔다. 이 후보는 이날 2030세대가 많이 찾는 서울 종로구 서순라길과 송파구 석촌호수를 찾아 지지를 호소했다. 이 후보가 상대적으로 가파른 상승세를 보이고 있는 수도권, 청년층 표심을 집중 공략해 지지율을 더욱 끌어올리겠다는 전략으로 분석된다. 이 후보는 서순라길 유세에서 “동탄에 사는 젊은 세대가 대한민국의 미래를 걱정해서 뽑아 올린 것이 이준석”이라며 “이번 대통령 선거에서도 젊은 세대가 주축이 돼 우리는 빨간색과 파란색의 양자택일을 더 이상 강요받지 않겠다는 것을 보여줘야 한다”고 호소했다. 그는 국민의힘의 단일화 압박이 계속되는 데 대해선 “적어도 부정선거에 대해 의견이 비슷했던 세 후보 황교안, 김문수, 그리고 이재명 후보는 단일화해도 좋다”며 “그 외 나머지 단일화에는 전혀 관심이 없다”고 잘라 말했다.

더불어민주당 이재명 대선후보가 25일 대선 출마 후 첫 기자간담회를 열고 보수진영 후보 단일화에 대한 입장, 개헌 방향, 통상 이슈 등에 대해 비교적 상세한 입장을 내놨다. 대선이 9일 앞으로 다가온 시점에서 ‘후보 단일화’라는 변수를 차단하고, 자신을 향한 네거티브 공세에 적극 대응하는 동시에 대선 승리 시 국정운영 청사진을 제시하며 ‘준비된 대통령’ 이미지를 부각하기 위한 ‘다중 포석’으로 풀이된다. 이 후보는 이날 기자간담회에서 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 후보의 후보 단일화 가능성에 대한 질문에 “내란 단일화를 할 것으로 예측한다. 결국 개혁신당도 국민의힘의 아류”라고 말했다. 이 후보는 “(이준석 후보가) 결국 다시 합쳐서 보수정당 주도권을 갖고 싶어하는 것 같고, 이번 기회에 본색대로 단일화할 것으로 본다”면서 “더군다나 큰 미끼가 있는 것 같다. (이준석 후보에게) 당권을 준다든지 총리를 준다는 설이 있다. 가능성이 있다”고 주장했다. 대선 막판 최대 이슈로 떠오른 단일화를 ‘내란 단일화’로 규정함으로써 그 효과를 차단하는 동시에 이준석 후보에게는 ‘내란 동조’ 프레임을 씌워 압박하는 전략으로 풀이된다. 이 후보는 ‘대통령 4년 연임제’ 개헌 제안을 둘러싼 논란과 관련해 자신의 입장을 거듭 분명히 했다. 이 후보는 연임제를 두고 보수진영에서 장기 집권 의도라는 비판이 제기되는 데 대해 “헌법에 ‘재임 중 대통령에게는 적용되지 않는다’고 쓰여 있지 않나”라고 반박했다. 그는 이어 “개헌 당시의 대통령이 헌법 개정에 따라 추가 혜택을 받는 것을 국민이 쉽게 용인하지 않을 것”이라며 “정치적 공격으로 국민의 판단에 혼선을 주는 것은 자제하라”고 촉구했다. 이 후보는 도널드 트럼프 미국 행정부와의 관세 협상을 포함한 외교·통상 이슈에 대해서는 “외교라고 하는 것은 쌍방에 이익되는 방향으로 하는 것 아닌가. 어느 나라는 이익을 보고 어느 나라는 일방적으로 손해 보는 것은 외교라고 하지 않는다. 약탈이라고 한다”면서 “가능하면 서로 잘 설명하고, 또 한·미 간은 동맹관계 아니냐. 서로 존중하고, 공정성과 신뢰의 원칙 위에 호혜, 쌍방이 모두 도움되는 길을 합리적으로 찾아가는 과정이 꼭 필요하다”고 말했다. 이 후보는 이어 “시간도 너무 일방이 정한 선에 반드시 구애돼야 하느냐는 점도 재고할 필요가 있다고 생각한다”고 덧붙였다. 이 후보는 집권 시 △대통령이 지휘하는 ‘비상경제대응 태스크포스(TF)’ 구성 △비상계엄 국회통제 강화, 대통령 거부권 제한, 국무총리 국회 추천제, 검찰·경찰·방송통신위원회 등에 대해 국회 임명동의 절차 마련 △주요 공직자 국민추천제 활성화 △‘국민 참여 디지털 플랫폼’ 구축 등도 제시했다. 이 후보는 이날 ‘다음 유세 일정을 위해 이동해야 한다’는 참모들의 거듭된 만류에도 한 시간 넘게 기자들의 질문을 받았다. TV토론을 포함한 경쟁 후보들의 네거티브 공세에 적극 반박, 해명하기 위한 의도로 풀이된다. 이 후보는 기자회견 후에는 충남 당진을 찾아 ‘통합’을 거듭 강조했다. 이 후보는 당진 유세에서 “독재정권이 영남, 호남 갈라 싸우니까 충청도는 그 중간에 끼어서 ‘말조심해야지’ 이러고 살지 않았느냐”면서 “제가 정치보복을 할까 봐 의심한다는데, 그럴 시간이 어디 있느냐. 저는 수없이 많이 당하긴 했지만 그런 생각 하지 않는다”고 말했다.

6·3 대선에 출마한 대통령 후보들이 두 차례에 걸쳐 진행한 TV토론을 두고 아쉬움이 남는다는 평가가 지배적이다. 대선을 불과 며칠 앞둔 상황에서 후보들이 국민 앞에 자신의 정책을 소개하기보다 상대 후보를 깎아내리는 데 대부분의 시간을 할애해서다. 토론에 나선 당사자인 대선후보들조차 이번 토론에서 정책에 대한 건설적 논의가 부족했다고 입을 모았다. 더불어민주당 이재명 후보는 25일 서울 여의도 당사에서 열린 기자간담회에서 “대한민국 정치가 너무 많이 망가졌다. 이번 토론을 보면서 국민도 느낄 것”이라며 “지금은 상대 주장을 억지로 공격하는데, 그건 정치가 아니다”라고 말했다. 개혁신당 이준석 후보는 23일 2차 토론 직후 기자들과 만나 간병제도 등 정책에 대한 구체적인 토론이 부족했다며 “무책임한 정치는 사라져야 한다”고 말했다. 민주노동당 권영국 후보도 “기후나 연금이 우리 삶에 어떻게 영향을 미치는지에 대해 얘기하지 못하는 게 안타깝다”는 소감을 밝혔다. 정치권에서는 애초 토론이 정책보다 태도를 보여주는 자리라는 인식이 팽배하다. 그러나 실제로는 네거티브에 치중하는 탓에 국민들에게 좋은 정책이나 좋은 태도를 모두 보이지 못한다는 분석이 나온다. 추격자인 국민의힘 김문수 후보와 이준석 후보는 존재감을 드러내기 위해 지지율 1위인 이재명 후보를 상대로 자극적인 발언을 하고, 이재명 후보도 이에 지지 않기 위해 네거티브에 가세하게 된다는 것이다. 민주노동당 측 김종대 전 의원은 통화에서 “양당정치에서는 자신이 잘해서 긍정적인 피드백을 받기보다 상대방을 죽여서 그 반사이익을 보려고 하니 네거티브 전략을 선호할 수밖에 없다”고 말했다. 실제 후보들은 1차 토론을 경험한 뒤 2차 토론에서 더욱 강력한 네거티브 공세를 준비해 왔다. 김문수 후보는 모두발언에서부터 ‘가짜 총각’, ‘검사 사칭’을 거론하며 이재명 후보를 공격했고, 이 후보는 김 후보의 ‘소방관 갑질’ 논란을 소환해 응수했다. 후보들은 토론 규칙을 무시하기도 했다. 이재명 후보는 1차 토론에서 이준석 후보가 지적한 내용에 반박하고자 2차 토론 주제인 ‘초고령 사회 대비 연금·의료 개혁’과 무관한 ‘호텔경제학’을 설명하는 데 발언 시간을 투자했다. 이준석 후보는 이재명 후보를 향해 ESS 현실 가능성을 지적하다가 시간이 없자 질문 대상만 민주노동당 권영국 후보로 수정해 “이 후보의 아이디어를 어떻게 실현할 수 있냐”고 묻기도 했다. 후보들은 사실에 어긋나는 주장도 펼쳤다. 이준석 후보는 “대한민국의 미세먼지 중 중국발 영향력은 30∼60% 수준이고 일본에 미치는 영향력은 2% 정도”라고 말했지만, 2019년 국립환경과학원 보고서에 따르면 중국이 한국 주요 도시 미세먼지에 미치는 기여도는 32.1%, 일본에 대한 기여도는 24.6%를 기록했다. 토론 현장에서 오간 물어뜯기식 공방은 형사고발로도 이어지는 모양새다. 국민의힘은 이재명 후보의 ‘2017년 부정선거 발언’ 관련해 허위사실공표죄로 고발하겠다고 밝혔고, 민주당은 무고죄로 맞고발하겠다고 나선 상황이다. 대선 토론 때마다 네거티브 공세만 이어지다 보니 당내에서도 토론의 효용을 평가절하하는 발언이 공공연하게 나온다. 민주당 윤여준 상임총괄선거대책위원장은 KBS 라디오에서 2차 TV토론을 보지 않았다며 “(토론이) 대세를 좌우하지 않는다”고 말했다. 국민의힘 나경원 공동선대위원장도 토론을 보지 않았다고 했다. 전문가들은 ‘네거티브 고리’를 끊고 정책 위주의 토론을 시작해야 한다고 지적했다. 조진만 덕성여대 정치외교학 교수는 “정당은 정책으로 수권능력을 보여야 한다”고 강조했다. 조 교수는 “지금은 후보들이 빌미를 잡힐까봐 공약집도 안 냈다. 정책 공약이 준비가 되지 않아 토론을 정책 위주로 하기 어려운 측면이 있다”며 고 꼬집었다.