해외에 거주·체류하는 유권자를 위한 제21대 대통령선거 재외투표가 20일 시작됐다. 후보를 낸 정당들은 “대한민국 미래를 위해 투표해달라”고 입을 모았는데, 투표율이 얼마나 될지 재외국민 표심이 어느 후보에게 향할지 관심이 쏠린다. 그간 대선 재외투표에서는 민주당 후보가 득표율 1위를 기록해왔다. 중앙선거관리위원회에 따르면 대통령선거 재외투표가 26일까지 전 세계 118개국 223개 투표소에서 치러진다. 투표소는 182개 재외공관에 추가 투표소 41개가 더해져 총 223개다. 재외투표는 사전 신청을 해야 하는데 이번 선거에서 확정된 유권자는 25만8254명이다. 지난 20대 대선(22만6162명)보다 14.2% 늘었다. 다만 이번 대선은 윤석열 전 대통령 탄핵으로 치러지는 탓에 선거인단 등록 기간이 짧았다. 통상의 경우 선거일로부터 150일부터 60일 전까지 91일간 신청을 받는데 궐위 선거 때는 ‘실시 사유’가 발생한 날부터 선거일 40일 전까지만 등록을 받는다. 더불어민주당 이재명 대선 후보는 이날 “대한민국이 세계가 주목하는 경제 강국이자 문화 선도국으로 우뚝 설 수 있었던 것은 이역만리 타국에서 헌신과 노력을 아끼지 않은 재외동포들 덕분”이라며 “멀리서도 빛나는 여러분의 애국심이 투표용지에 찍히는 한 표로 이어질 때 대한민국은 더 강해질 것”이라며 투표를 독려했다. 국민의힘에선 신동욱 중앙선대위 수석대변인이 논평을 내고 “지금 대한민국은 중대한 기로에 서 있다. 거짓과 독선이 법치를 흔들고, 자유와 상식의 가치를 위협하고 있다”며 “재외국민의 참여로 시작된 변화는 반드시 대한민국을 새로운 길로 이끌 것”이라고 강조했다. 관심은 이들 유권자 26만여명 중 실제로 투표장에 나서는 이가 얼마나 될지, 이들이 어느 후보에게 표를 줄지에 쏠린다. 재외국민 투표가 본격적으로 도입된 것은 2012년 4월 19대 국회의원 선거였다. 대통령선거로는 같은 해 12월 18대 대통령선거에서 처음 시행됐다. 이후 2022년 20대 대선까지 총 3번의 대선에서 재외투표가 있었다. 최근 세 번의 대선에서 재외국민의 투표율은 71∼75%로 같은 기간 전체 투표율(75∼77%)보다는 2∼4%포인트 정도 낮았다. 18대에서는 선거인 22만2389명 중 15만8196명이 실제 투표장에 나와 71.1%의 투표율을 기록한 데 이어 19대 75.3%, 20대 71.6%였다. 그간 대선에서 재외국민의 표심은 민주당 후보에게 쏠렸다. 박근혜 전 대통령이 당선된 18대 대선 당시 가장 많은 재외국민 투표를 얻은 것은 문재인 당시 민주통합당 후보였다. 박 전 대통령은 전체 투표에서 51.55%의 지지를 받았는데 재외투표에선 문 후보가 56.7%로 박 후보(42.8%)를 앞섰다. 19대 대선에선 문 전 대통령 재외투표 득표율이 59.2%를 기록해 전체 투표 득표율(41.1%)을 크게 웃돌았다. 20대 대선 재외투표에서는 이재명 당시 후보(59.8%)가 윤석열 후보(36.19%)를 크게 앞서 전체 선거 결과(윤석열 후보 48.6%로 당선)와 상이한 모습을 보였다.

국민의힘 강명구 의원은 20일 더불어민주당 이재명 대선 후보가 유세 중 ‘일산대교 무료화를 윤석열 정부가 중단시켰다’고 주장한 데 대해 “명백한 허위사실 공표”라면서 법적 조치를 예고했다. 윤석열 정부 대통령실 출신인 강 의원은 이날 페이스북에 “일산대교 무료화는 법원의 결정으로 취소된 것이고, 통행료 징수는 이재명 (당시) 경기도지사가 무리수를 두고 나서 고작 20일 만에 재개된 것”이라면서 “일산대교 무료화를 윤석열 정부가 안 된다고 해서 중단시켰다는 것은 명백한 거짓말”이라고 적었다. 이 후보는 이날 고양 유세 도중 일산대교 통행료와 관련해 “일산대교 무료화해놨더니 제가 그만두고 나니까 곧바로 원상 복구됐다”면서 “이제 대통령이 돼서 하면 누가 말리겠나. 확실하게 제가 가장 빠른 시간 안에 처리하겠다”고 공언했다. 그러면서 그는 “원래는 경기도하고 김포, 고양, 파주 뭐 이렇게 해서 그때 끝냈는데 이 정부에서 안 된다고 바로 복구시켜버렸다”고도 했다. 이 후보는 김포 유세에서도 “일산대교, 다른 다리는 다 왜 돈 안 내고 무료로 쌩쌩 다니는데 왜 그 다리 건널 땐 돈 내고 다녀야 되나”라며 “제가 도지사 할 때 그거 폐지해서 경기도가 돈 주고 살 테니 김포시, 고양시, 파주시가 돈 조금 내고 경기도가 반 내고 해서 사서 그냥 무료로 통과시키면 국민연금도 손해도 없는데 그거를 왜 못하게 하는 거냐”고 말했다. 이를 두고 강 의원은 “(일산대교를) 본인이 무료화시켰는데, 윤석열 정부가 뒤집어놓았다고 말하는 것은 터무니없는 거짓말”이라며 “백현동 용도변경이 국토부 협박을 받았다고 한 것만큼 명백한 허위사실 공표”라고 주장했다. 그는 “이 사실을 우리 선대위에 알리고 법적 조치를 취하도록 하겠다”고 밝혔다. 강 의원은 “경기도는 2021년 10월27일부터 민간사업자의 일산대교 운영권을 취소시켜서 일산대교 무료통행을 실시했지만, 같은 해 11월15일 법원이 운영사 일산대교(주)의 가처분신청을 인용하면서 제동이 걸리고 11월18일부터 통행료 징수를 재개했다. 이때는 문재인 정부 때”라며 “2024년 10월 11일 대법원이 운영사의 원고 승소 판결을 최종 확정 지으면서 모두 끝난 사건”이라고 설명했다.

더불어민주당 김민석 중앙선거대책위원회 상임공동선대위원장은 20일 “이재명은 김대중의 길을 가면서 이념을 넘어 실용과 어깨동무하고 나라를 살릴 것”이라며 “더 많은 보수와 중도 리더들이 힘을 합쳐야 한다”고 밝혔다. 김 위원장은 이날 KBS를 통해 방송된 대선 후보 찬조 연설에서 “더 민주화된 나라, 정치 보복이 없는 나라가 지긋지긋한 정치 보복에 당하면서도 유쾌함을 지켜온 이재명이 바라는 세상”이라며 이 같이 말했다. 김 위원장은 “IMF(국제통화기금) 위기 앞에서 김대중·김종필·박태준 세 분이 DJP 연합을 결성했다”며 “왜 보수 거목이 김대중의 손을 잡았을까. 이념을 넘어 나라를 살리자는 애국심과 합리적 판단 때문”이라고 말했다. 이어 “지금이야말로 이런 보수의 결단이 필요한 국가적 위기로, 합리적 중도 보수 리더들이 이재명의 손을 잡기 시작했다”며 “진보, 민주당, 이재명의 힘만으론 못 한다”고 덧붙였다. 그러면서 “(이 후보가 말하는) 중도 보수론은 일시적 구호가 아니다. 더 큰 공간을 만들 것”이라고 강조했다. 김 위원장은 “(지금은) 지난 IMF 보다 더한 제2의 IMF 위기로, 정치도 국민도 크게 보고 힘을 모아야 할 때”라며 “나라를 걱정해온 보수도, 나라의 중심을 자부해온 TK(대구·경북)도 이재명을 찍지 않을 이유가 없다”고 밝혔다. 이어 “이재명은 민주당이 배출한 첫 TK 출신 대통령이 될 것”이라며 “나라를 생각하고 DJP처럼 진영을 넘어 힘을 모아야 한다”고 말했다. 또 “색깔을 넘어 8대 0 만장일치 (파면) 결정을 한 헌법재판소의 뜻을 살려야한다. 박빙의 승부가 아닌 안정적 승리를 만들어달라”고 했다.

제21대 대통령 선거를 앞두고 해외 국민 대상 재외투표가 20일 미국과 중국, 일본 등 세계 각지에서 시작됐다. 중앙선거관리위원회에 따르면 이번 재외투표는 세계 118개국 223개 투표소에서 25일까지 진행되며, 유권자 수는 총 25만8254명으로, 지난 20대 대선보다 14.2%(3만2092명) 늘었다. 이날 도쿄 미나토구 민단 중앙회관 강당에 마련된 투표소에는 이른 오전부터 투표하려는 발걸음이 잇따랐다. 일본에 18년째 살고 있다는 직장인 김근우(44)씨는 “12·3 비상계엄 사태를 보면서 많이 놀랐다”며 “그로 인해 조기에 치러지는 대선인 만큼 나라도 의사 표현을, 권리 행사를 확실히 해야겠다는 마음이 더 강하게 들었던 것 같다”고 했다. 박철희 주일 한국대사 부부, 김이중 민단 단장 부부도 이날 오전 투표에 참여했다. 박 대사는 투표 후 “한·일 관계가 획기적으로 개선돼있기 때문에 이 부분이 계속 유지·발전될 수 있도록 차기 대통령께서도 노력해 주시기를 강력하게 바란다”고 말했다. 일본에서는 이곳을 비롯해 전국 19곳에서 25일까지 재외 투표가 실시된다. 교민, 주재원, 유학생 등 유권자 41만1043명 중 3만8600명이 선거인 등록을 마쳤다. 2022년 20대 대선 당시 2만8800여명보다 1만명가량이나 늘어 이번에는 중국 선거인단(2만5154명)보다 규모가 커졌다. 미국, 중국, 일본 중에서 3년 전보다 선거인 숫자가 늘어난 나라는 일본이 유일하다. 중국에서는 베이징 주중대사관을 비롯해 광저우·상하이·선양·시안·우한·청두·칭다오·홍콩 총영사관과 다롄 출장소 등 모두 10곳에 투표소가 마련됐다. 서만교 북경한국인회 회장은 베이징 주중대사관에서 투표한 뒤 “지금 우리나라 경제도 어렵고 사회적 분위기도 좋지 않다”며 “이번 대선이 나라를 빠르게 정상화하고 새로운 대한민국을 만들기 위한 첫걸음이라고 본다”고 말했다. 안정수 주중대사관 재외선거관리위원장은 “교민들의 관심도가 높다. 주중대사관 투표소 투표율은 70%를 넘길 것으로 보인다”고 전망했다. 2022년 20대 대선 당시 중국의 재외선거 투표율은 68.6%였다. 다만 올해 중국에 거주하면서 선거인 등록을 한 전체 한국인 유권자 수는 2만5154명으로 지난 20대 대선(2만9827명) 때보다 감소했다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태와 코로나19 등을 거치면서 중국 거주 교민의 수가 크게 줄었기 때문으로 분석된다. 유럽과 아프리카·중동에서도 20일(현지시간)부터 엿새간 재외투표가 시작됐다. 온 식구가 2시간 30분 정도 기차를 타고 영국 런던 한국대사관을 찾았다는 윤모(44)씨는 “나라가 어려운데 우리가 할 수 있는 일이 투표라서 왔다”며 “(차기 대통령은) 나라를 먼저 생각하는 사람이면 된다”고 바랐다. 유럽 주요국 대사관에 등록한 선거인은 독일 1만3556명, 영국 6248명, 프랑스 4744명 등이다. 남아공 프리토리아 한국대사관에서 투표한 윤문수(56)씨는 “조만간 귀국하는 데 일정이 안 맞아서 재외유권자로 신청해서 투표하러 왔다”고 말했다. 각 당의 대선후보들도 재외국민의 지지를 호소했다. 더불어민주당 이재명 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “여러분의 투표가 함께 잘 사는 나라, 세계가 부러워하는 조국을 만들 것”이라고 밝혔다. 국민의힘 김문수 후보도 “여러분을 위해 뜨겁게 일할 수 있게 김문수에게 힘을 모아 달라”고 했다.

제21대 대통령선거가 14일 앞으로 다가온 20일 대선후보들의 선거 운동도 중반전에 접어들었다. 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 김문수 후보, 개혁신당 이준석 후보가 1강 1중 1약 구도를 뚜렷하게 형성하고 있지만, 남은 기간 변수에 따라 판세는 언제든 뒤집힐 수 있다는 관측도 나온다. 각 후보의 막판 전략, 연대 가능성, 중도층의 향배가 향후 승부를 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다. 민주당이 가장 경계하는 것은 ‘말실수’다. 이재명 후보의 지지율이 각종 여론조사에서 압도적 1위를 기록하고 있는 만큼, 현 흐름을 안정적으로 유지하기 위한 리스크 관리에 주력하고 있다. 여전히 민주당이 지지율에서 우위를 점하고 있지만, 당내에서는 승리를 예견하는 ‘오만 프레임’을 피해야 한다는 지침이 공유되고 있다. 특히 전날 박지원 의원이 이재명 후보의 60% 득표율을 예상해 논란이 된 가운데, 박찬대 상임총괄선대위원장은 이날 연설·인터뷰·방송 등에서 ‘예상 득표율’이나 ‘낙승’, ‘압승’ 같은 표현 사용을 금지한다며, 이를 언급할 경우 징계 등 책임을 묻겠다고 경고했다. 당내에서는 이재명 후보가 현장 유세에서 즉흥 발언을 주의해야 한다는 목소리도 나온다. ‘셰셰’ 발언 같은 논란이 될 수 있는 발언은 자제해야 한다는 지적이다. 지지자들이 모이며 현장 분위기가 고조되면서 이 후보가 ‘사이비 언론’, ‘종북몰이’ 등 과격한 표현을 내놓는 경우가 생기자 캠프 내부에서도 고심하는 모습이다. 이 후보는 리스크 관리보다 국민과의 소통이 중요하다는 입장이다. 이 후보는 이날 유세에서 “캠프에서 후보가 말이 많아 자꾸 꼬투리 잡히니 써놓은 것만 읽으라고 하는데, 여러분과 눈 마주치고 얘기하다가 수틀리면 다른 얘기도 하고 싶다”고 말했다. 그는 기자들과 만난 자리에서도 ‘커피 원가 120원’ 논란 관련해 “언론의 고의적 왜곡이나 정치적 상대가 조작하는 것이 문제지, 저는 필요한 말은 해야 한다고 생각한다”고 했다. 이재명 후보가 ‘친이재명 빅텐트’를 얼마나 확장할 수 있을지도 주요 변수다. 그는 국민의힘을 탈당한 김상욱 의원을 민주당에 영입한 데 이어, 개혁신당 허은아 전 의원으로부터도 지지 선언을 받은 상황이다. 이 후보에 대한 테러 위협이나 ‘샤이 보수’의 결집 가능성도 막판 변수로 꼽힌다. 국민의힘 김문수 후보의 ‘반(反)이재명 빅텐트’ 구상 실현 여부도 관전 포인트다. 한덕수 전 국무총리와의 단일화가 내홍 끝에 사실상 무산됐지만, 김 후보 측은 빅텐트의 불씨가 아직 꺼지지 않았다고 보고 있다. 김용태 비상대책위원장이 이날 새미래민주당 전병헌 대표와 서울 여의도 한 호텔에서 회동한 것도 이 같은 차원으로 보인다. 새미래민주당 상임고문을 맡고 있는 이낙연 전 총리 측을 빅텐트에 포함하기 위한 포석이라는 해석이다. 김 비대위원장은 전 대표와 회동 뒤 기자들과 만나 “계엄 단절과 극복을 전제로 ‘이재명 독재’ 집권을 저지하고 제7공화국 개헌을 위한 통 큰 협의를 앞으로 계속해서 지속하기로 결정했다”고 말했다. 이 전 총리의 빅텐트 참여 가능성에 대해서 전 대표는 “현재 상태에서 이 전 총리는 국민의힘과 연대나 협력에 있어서 특별하게 관심을 갖고 있지는 않다”면서도 “앞으로 논의 과정에서 공유점을 찾아갈 수 있지 않을까 생각한다”고 여지를 남겼다. 현재로써는 빅텐트 실현 가능성은 높지 않은 상황이다. 빅텐트 대상으로 거론되는 이준석 후보, 이 전 총리 등은 윤석열 전 대통령과의 완전한 단절이 필요하다고 지적하고 있다. 당내 격론이 오간 끝에 윤석열 전 대통령이 자진 탈당했지만, 비상계엄이 ‘계몽령’이라고 주장한 김계리 변호사가 국민의힘에 입당하면서 탈당의 의미가 퇴색된다는 지적도 나오고 있다. 빅텐트 파괴력을 좌우할 개혁신당 이준석 후보의 합류 가능성도 작다. 김 후보는 이날도 “(18일) 토론에서 보셨듯 이준석 후보와 둘이 전혀 다른 게 없다”며 “우리 당의 여러 문제점 때문에 이준석 후보가 밖에 나간 것인데 같이 하는 게 맞지 않느냐”며 러브콜을 보냈다. 하지만 이준석 후보는 SBS 라디오에 출연해 김 후보와의 단일화에 대해 “전혀 할 생각이 없다”고 일축했다. 독자 노선을 걷는 이준석 후보의 ‘동탄 모델’이 작동할 수 있을지도 관심사다. 이준석 후보는 지난해 4월 제20대 총선에서 경기 화성을 선거구에서 민주당과 국민의힘 후보를 누르고 당선됐다. 이준석 후보 측은 김 후보의 지지율이 20% 밑으로 묶이면 이준석 후보가 반사이익을 얻어 지지도 반등을 꾀할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이준석 후보는 “이재명 후보를 막고 싶은 사람들에게도 동탄 모델 외에는 승리 방정식이 없을 것”이라고 강조했다.

제21대 대통령선거 레이스가 중반부로 접어든 가운데, 더불어민주당 이재명 대선후보의 지지율이 50%를 넘는 고공행진을 이어가며 독주 체제를 공고히 하고 있다. 보수진영 인사들의 연이은 지지 선언으로 이른바 ‘친명(친이재명) 빅텐트’가 본격화되고 있다는 평가다. 반면 당초 보수진영이 구상한 ‘반명(반이재명) 빅텐트’는 참여 당사자들 간 견해차로 속도를 내지 못하고 있다. 민주당 윤호중 선대위 총괄본부장은 20일 본부장단 회의에서 “이 후보의 통합 행보로 민주당의 ‘국민 빅텐트’가 점점 커지고 있다”며 “내란에 반대한 애국 세력이 부패한 극우 내란 카르텔에 맞서 이념이 아닌 국익을 위해 총결집하는 중”이라고 진단했다. 이 후보는 전날 서울 용산역 유세에서 “진짜 빅텐트인 민주당으로 오라”고 기염을 토했다. 민주당에는 ‘보수 책사’로 불린 윤여준 전 환경부 장관이 상임총괄선대위원장으로 선대위에 합류한 데 이어 국민의힘을 탈당한 김상욱 의원이 이 후보 지지를 선언하며 민주당에 입당했다. 개혁신당을 탈당한 허은아 전 대표와 문병호, 김용남 전 의원 등 개혁신당 출신 인사들도 잇따라 이재명 후보 지지를 선언했다. 민주당은 대선 전까지 적극적인 외부 인사 영입을 추진한다는 계획이다. 여론조사 전문기관 에이스리서치가 뉴시스 의뢰로 지난 18∼19일 전국 만 18세 이상 성인 1004명을 대상으로 실시한 조사(95% 신뢰수준, ±3.1%포인트)에 따르면 이 후보는 50.6%, 국민의힘 김문수 후보는 39.3%, 개혁신당 이준석 후보는 6.3%의 지지율을 각각 기록했다. 이 조사에서 특정 대선후보를 지지한다고 밝힌 965명을 대상으로 ‘앞으로도 계속 해당 후보를 지지할 것인지’ 조사한 결과, 85.2%가 “계속 지지할 것”이라고 답했다. 이에 반해 보수진영의 ‘반명 빅텐트’ 구상은 이제야 본격화되고 있다. 핵심 변수였던 윤석열 전 대통령의 탈당이 늦어진 데다, 주요 인사들의 합류도 지연됐다. 윤 전 대통령 탄핵에 찬성해 상징성이 큰 한동훈 전 국민의힘 대표는 이날부터 비로소 김 후보 유세에 동참했다. 김용태 비상대책위원장은 개헌 논의를 고리로 새미래민주당 전병헌 대표와 회동을 가졌지만, 이낙연 전 국무총리의 합류 여부는 불투명하다. 국민의힘은 경선 탈락 후 탈당해 하와이에 체류 중인 홍준표 전 대구시장의 복귀를 추진하며 특사단을 파견하는 등 외연 확장에 공을 들이고 있다. 그러나 ‘반명 단일화’의 또 다른 변수인 개혁신당 이준석 후보는 “절차 자체가 구태처럼 보일 것이기 때문에 단일화는 전혀 고려하지 않고 있다”고 선을 그으며 사실상 거부 의사를 밝혔다.

대선을 2주 앞둔 20일 아직까지 국민의힘 선거대책위원회에 합류하지 않은 대선 경선주자들도 ‘반명(반이재명)’ 기치 아래 김문수 후보에 대한 지원 사격에 나섰다. 더불어민주당 이재명 후보가 흔들림 없이 과반 지지율을 이어가는 형국에 전열을 재정비하는 모습이다. 국민의힘 한동훈 전 대표가 이날 첫 공식 선거 유세에 나섰다. 부산 광안리를 찾은 한 전 대표는 “이재명이 만들 위험한 세상을 막기 위해 (유세 지원에) 나왔다”고 말했다. 김 후보에 대한 지지보다는 이 후보를 향한 공세에 유세 초점을 맞춘 것이다. 한 전 대표는 부산을 첫 유세 장소로 택한 이유로는 “지금 부산과 영남권의 흔들리는 민심과 당심에 호소드리는 게 선행돼야 한다”고 밝혔다. 최근 이 후보의 부산·울산·경남(PK) 지지율은 40%를 넘기며 김 후보와 오차범위 내에서 접전을 벌이고 있다. 한 전 대표는 유세 현장에서 기자들과 만나 “김 후보와 마지막까지 경쟁하면서 큰 의견 차이가 있었지만, 의견 차이가 있다는 이유만으로 가만히 있기엔 상황이 너무 절박해 유세에 나섰다”면서 “김 후보가 가지 않는 곳에 가서 국민과 만나 시너지 효과를 내서 이재명의 위험한 세상을 막을 것”이라고 강조했다. 한 전 대표는 당이 선대위 합류를 요청하고 있는 데 대해 “별로 중요한 문제가 아니다”라며 “(선대위에 합류하지 않았지만) 누구보다 앞장서서 이재명의 ‘노주성’(노쇼 주도 성장)과 ‘120원 경제’, ‘사법 쿠데타’를 막기 위해서 뛰고 있다. 진짜 선거운동은 이것”이라고 말했다. 그는 남은 기간 김 후보가 지지율을 올릴 수 있는 방법에 대해서는 “여러 차례 말씀드린 것과 같이 계엄과 탄핵에 대한 과감한 입장 변화가 필요하다”며 “윤석열 전 대통령 부부에 대한 과감하고 선제적인 단절, 절연도 필요하다”고 강조했다. 대선 2차경선 탈락 후 미국 하와이로 떠난 홍준표 전 대구시장도 전날 국민의힘 유상범·김대식 의원 등으로 구성된 ‘하와이 특사단’과 만나 “더불어민주당과 손잡을 일은 절대 없다”는 뜻을 전했다고 유 의원이 이날 오전 CBS 라디오에서 밝혔다. 홍 전 시장은 지난 15일 ‘이 후보 측과 차기 정부 국무총리직을 두고 논의 중이냐’는 세계일보의 질의에도 “선거용일 뿐”이라며 “그런 일 없다”고 일축한 바 있다. 홍 전 시장은 이날 특사단과 2차 회동을 가졌다.

개혁신당 이준석 대선후보가 이틀 연속 호남을 찾아 유세를 벌였다. 이 후보는 “5·18 민주화운동 정신을 계승하겠다”며 보수진영에겐 험지인 호남에 적극적인 구애의 모습을 보였다. ‘정호용 선대위 위촉 논란’을 빚은 국민의힘 김문수 대선 후보와는 차별화된 행보를 보이겠다는 전략으로 해석된다. 이 후보는 20일 오전 광주지역 언론인들과 간담회 후 기자들을 만나 “어제도 (국민의힘 당대표 시절 추진했던) 광주 복합쇼핑몰 부지에 다녀왔다. 적어도 광주 지역 정치권의 내부 사정 때문에 막힌 곳이 없다면 제가 뚫어내는 역할을 했다고 자부할 수 있다”고 말했다. 이어 그는 “또 ‘노무현 정신’을 얘기하겠다. 대선후보로서 개혁신당이 어느 지역에도 치우치지 않는, 고른 득표율을 얻는 정당이 되려고 노력 중”이라며 “그 과정 속에서 지역 간의 화합이나 이런 것도 꼭 이뤄내겠다는 말씀을 드린다”고 했다. 이 후보는 아울러 ‘학식 먹자 이준석’ 캠페인 일환으로 전남대를 찾은 자리에서는 “5·18 민주화운동 정신을 계승하는 데 늘 적극적으로 참여해 왔고, 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다. 19일부터 1박 2일 일정으로 광주 지역을 유세 중인 이 후보는 전날에는 금호타이어 화재현장을 방문했고 광주 복합 쇼핑몰 부지도 다녀왔다. 이날 오전에는 광주시청을 찾아 강기정 광주광역시장과 면담했다. 이 후보와 개혁신당은 호남 민심에 다가가기 위한 노력을 꾸준히 이어가고 있다. 이 후보는 지난 4일에도 광주를 찾아 국립 5·18 민주묘지를 참배하고, 당원들이 쓴 손편지를 1027기 묘역에 전달한 바 있다. 이러한 행보는 보수 재건을 위해 영·호남 모두에서 일정한 지지율을 확보할 필요가 있다는 판단에 따른 것으로 보인다. 이 후보는 전날 전남대 유세 도중에 ‘노무현 전 대통령’을 아홉 차례 언급하면서 노 전 대통령의 정치행보가 자신과 닮아있다고 강조했다. 한편 이 후보는 이날 인공지능(AI) 기술을 이용해 통학버스 안전을 담보하는 ‘AI 기반 통학버스 안전 3대 혁신’ 공약을 발표했다. 공약에는 사고 중증도 자동 분석 및 병원 연계 AI 기반 사고대응 시스템 구축, 교통안전공단 내 AI 사고대응센터 설치 등이 담겼다.

국민의힘 김용태 비상대책위원장은 20일 대통령 후보 배우자의 생중계 TV 토론을 전격 제안했다. 더불어민주당 이재명 대선 후보의 ‘배우자 리스크’를 노리며 김문수 당 대선 후보의 장점을 부각하기 위한 포석으로 해석된다. 김 위원장은 이날 오전 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “영부인은 단지 대통령의 배우자가 아닌 대통령 곁에서 국민과 가장 가까운 자리에 서 있는 공인”이라며 김 후보의 배우자 설난영 여사와 이 후보의 배우자 김혜경 여사 간 토론회를 제안했다. 그는 “우리 정치에서 영부인의 존재는 오랫동안 검증 사각지대에 있었다”며 “지난 시기 대통령 배우자 문제는 국민께 희망보다 실망을 드렸고, 통합보다 분열을 안겨드리기도 했다”고 말했다. 이는 각종 논란의 중심에 섰던 윤석열 전 대통령의 배우자 김건희 여사를 연상시키는 부분이다. 김 위원장은 그러면서 사전투표(29∼30일) 전 토론을 하자며 이 후보 측에 23일까지 답을 달라고 촉구하기도 했다. 하지만 더불어민주당이 김 위원장의 제안을 “황당하고 해괴한 제안”이라며 딱 잘라 거절하면서 ‘배우자 토론회’가 실현될 가능성은 낮아 보인다. 이 후보 역시 이날 경기 유세에 앞서 기자들과 만나 “(배우자가 없는) 개혁신당 이준석 후보는 어떻게 하느냐”고 되물은 뒤 “즉흥적이고 무책임하고 대책이 없다. 말이 되는 얘기냐”고 비판했다. 이 후보는 “신성한 주권 행사의 장을 그런 식으로 장난치듯 이벤트화해선 안 된다”고도 했다. 양당 밖에서도 거센 질타가 이어졌다. 개혁신당 이 후보는 이날 광주시청에서 기자들과 만나 “언제까지 국민의힘의 망상 때문에 시간 낭비를 해야 하냐”며 “김 위원장이 앞에 있었으면 저한테 엄청 혼났을 것”이라고 맹비난했다. 신율 명지대 교수(정치학) 역시 통화에서 “토론회는 대통령 후보자에 대한 알 권리 확보를 위한 것”이라며 “국민의힘이 다급한 건 알겠지만 세계적으로 전례가 없는 그야말로 막장이다”라고 지적했다.

국민의힘 김문수 대선후보가 수도권 집중 유세에 나서며 외연 확장에 총력을 기울이고 있다. 지지율이 50% 안팎을 넘나드는 더불어민주당 이재명 대선후보를 추격하는 김 후보로선 중도층 공략이 절실한 상황이다. 전날부터 수도권 집중 유세에 나선 김 후보는 20일 문화예술·여성 정책을 쏟아내는 한편, ‘반(反)이재명’ 정서를 파고들기 위한 ‘네거티브 공세’에도 열을 올렸다. 김 후보는 이날 오전 서울 양천구 한국예술문화단체총연합회(예총)와 만나 “국가가 재정을 투입하고 책임지고 문화예술을 창단하고 진흥을 지원하는 것, 이것이 대통령의 중요한 책무 중에 하나로 생각하고 있다”며 지지를 호소했다. 문화예술계 인사들은 앞서 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 연이어 탄핵 촉구 성명에 동참했다. 김 후보는 냉랭해진 문화예술계 표심을 끌어오기 위해 △지역 중심의 문화 인프라 조성 △뮤지컬·게임산업 등 K콘텐츠 지원 △AI 콘텐츠 규제 자유특구 조성 등 여러 지원책을 내놨다. 김 후보는 현장에서 조강훈 예총회장이 즉석으로 주문한 ‘민간 예술문화 활성화 위한 법적기반 마련’과 ‘예술활동 증명기준 개정’ 등 요구에 대해서도 “저는 거짓말을 잘 못 시키는 사람”이라며 지속적인 소통을 통한 해결을 약속하기도 했다. 김 후보의 외연 확장 노력에 발 맞춰 이날 국민의힘은 △자궁경부암 등을 예방하는 사람유두종바이러스(HPV) 백신 건강보험 확대 적용 △난임 치료 휴가 유급화 △‘양성평등 채용 목표제’ 공공기관까지 확대 △‘지정돌봄인 등록제’ 도입 등을 담은 여성 공약도 잇달아 발표했다. 김 후보는 오후엔 서울 영등포구 쪽방촌을 찾았다. 김 후보는 현장에서 “이곳(영등포 쪽방촌)에는 379세대의 쪽방 주민이 있는데 LH(한국토지주택공사)가 55%, SH(서울주택도시공사)가 45%의 자금을 마련해서 이 지역 일대를 재건축하고 임대주택 782호 만들었다”며 “이런 분(쪽방 주민)들은 우리 사회의 사각지대다. 이런 분들이 제대로 시설 개선이 되고 최소한의 생활 조건을 갖추게 된 데 대해서 기쁘게 생각한다”고 말했다. 그는 이어 “이 사례를 바탕으로 해서 다른 지역에도 이런 식(임대주택 건설)으로 된 게 많이 있다”며 “LH가 부담을 더한다든지 국고 지원 등을 통해서 지방 주거가 개선되도록 해야 한다”고 강조했다. 쪽방촌 주민들의 반응은 엇갈렸다. 김 후보의 방문을 환영하며 응원을 보내는 이들도 있었지만, “좁은 길을 막고 있다”며 성을 내고 가는 주민들도 있었다. 쪽방촌은 선거철마다 대선 후보들이 즐겨 찾는 곳이지만, 쪽방촌의 열악한 주거 환경은 크게 변하지 않았다는 지적이 이어져 왔다. 김 후보는 이를 의식하듯 쪽방촌 내 한 주민의 집을 방문하고 나오는 길에 자신의 명함을 건네며 “이거 제 전화번호니까 언제든지 (연락달라)”는 말을 남겼다. 김 후보는 이날 서울 강서구 남부골목시장, 서초구 고속터미널역 광장, 송파구 석촌호수, 강동구 천호역을 비롯해 경기 하남시 스타필드까지 연이어 방문했다. 김 후보는 하루 종일 민주당 이재명 후보의 ‘방탄 유리’ 유세를 공격했다. 그는 강서구 시장 유세에서 점퍼 지퍼를 내리며 “저는 방탄조끼를 입을 필요가 없다. 경찰 경호도 필요 없다. 제가 총 맞을 일이 있다면 맞겠다”며 “방탄조끼 입고 방탄유리 다 쳐놓고 이런 사람이 대통령이 돼서 되겠나”고 말했다.