“인구위기에 획기적으로 대응하지 않으면 대한민국은 소멸됩니다. 아끼고 말고 할 게 없는 상황입니다.” 더불어민주당 중앙선대위 후보직속위원회 중 인구미래위원회를 이끌고 있는 서영교 인구미래위원장은 현재의 인구위기 해결을 위해서는 절박한 마음으로 대응책을 찾아야 한다며 이같이 강조했다. 인구 정책과 관련해 재정 마련 등을 이유로 머뭇거릴 여유가 없고 절체절명의 위기라는 인식에 기반해 획기적인 해법을 찾아야 한다는 게 그의 지론이다. 서 위원장은 지난 14일 서울 여의도 국회에서 진행한 세계일보와의 대면 인터뷰와 이후 추가로 진행한 서면인터뷰에서 막대한 재정이 필요하다는 지적에 대해 “인구위기 해소와 아이들에게 투입되는 세금은 결국 다시 국민에게 부가가치로 돌아오는 돈”이라며 “다른 분야에서 허투루 쓰이고 있는 돈들을 잘 찾아내어 활용한다면 증세하지 않고도 충분히 아동수당 확대를 실현할 수 있다”고 역설했다. 그는 앞서 지난 15일 열린 인구미래위원회 출범식에서 “기존에는 아동수당이 월 10만원 수준이었으나 이재명 대선후보는 이를 18세 미만 아동에게 월 20만원으로 확대 지급할 것”이라고 말한 바 있다. 서 위원장은 인구위기 해결에서 가장 우선해야 할 것은 “출생에 대한 긍정적인 방향으로의 인식전환”이라고 강조했다. 그는 “‘출생이 이렇게 행복한 것이구나’, ‘아이들이 내게 행복과 이득을 주는 존재구나’라고 생각할 수 있도록 바꿔나가는 게 인구미래위원회가 해나가야 할 일”이라고 덧붙했다. 서 위원장은 “지금은 인구문제가 우리의 위기지만 잘 대처하면 내일은 성장의 기회가 될 수 있다. 그리고 그 해답은 이재명 후보에게 있다”며 인식전환부터 시작해 돌봄을 인공지능(AI) 등 첨단산업과 결합하는 데에 이르기까지 여러 요소를 연계한 해법을 찾아 나가겠다고 약속했다. 서 위원장은 아빠 육아참여 확대 등 성평등한 출산·육아 문화 정착의 중요성도 놓치지 않았다. 그는 “중요한 것은 아빠가 육아하는 것이 ‘당연한 일상’으로 받아들여지는 사회를 국가가 나서서 만들어주는 것”이라며 “아이를 돌볼 시간을 사회가 점진적으로 늘려가고 유연근무제와 육아휴직제도 등 실효성 있는 정책들을 확대해나가야 한다”고 주장했다. 이어 “최근 아빠를 위한 커뮤니티를 만드는 등 새로운 시도들이 있다”면서 “아빠들이 온·오프라인에서 만나고 소통하며 ‘육아동지’를 만들 창구들을 넓혀나갔으면 한다”고 덧붙였다. 서 위원장은 만일 이 후보가 당선될 경우 출범할 이재명정부에서 인구문제를 전담할 부처가 반드시 신설돼야 한다며 그 중요성을 강조했다. 그는 “(윤석열정부의) 저출산고령사회위원회에 들어간 예산도 엄청났던 걸로 안다. 하지만 그 정도가 아니라 부처급으로 만들어서 강하게 추진하고 성장시켜나가는 게 필요할 것 같다”며 “인구미래위원장을 맡아 일하면서 더욱더 그렇게 느꼈다”고 말했다.

더불어민주당 이재명 대선후보가 20일 접경 지역인 경기 북부를 찾아 “특별한 희생에는 특별한 보상이 필요하다”면서 경기 북부를 ‘평화 경제’ 거점 지역으로 육성하겠다고 약속했다. 또 성남시장과 경기도지사를 지낸 이 후보는 자신의 ‘정치적 고향’에서 노동환경 개선, 지역균형발전 등을 언급하며 지지를 호소했다. 이 후보는 이날 경기 파주 유세에서 “경기 북부 지역은 평화가 곧 경제고 밥”이라며 “(북한과) 싸울 필요 없는 평화적인 공존 상태를 만드는 것이 우리의 가장 큰 과제라고 생각한다”고 강조했다. 그는 “(파주는) 미군 반환 공여지를 활용하지 못하고 아무도 안 사서 개발을 못 하고 있는 문제가 있다”며 “대통령 권한이 생기면 제도를 바꿔서라도 합리적으로 이를 해결하겠다”고 공약했다. 다만 경기북부특별자치도(경기북도)에 대해서는 ‘시기상조’라는 입장을 재확인했다. 이 후보는 이날 의정부 로데오거리 유세 현장에서 “지금 상태에서 분리하면 경기도민 입장에서 당장 매우 어려워질 것”이라며 “경기북부는 각종 규제 때문에 산업·경제 기반이 취약한데, (경기북도로) 분리해도 규제 완화와는 아무런 인과관계가 없다”고 말했다. 그는 이어 “이렇게 말하면 표 떨어질 거 안다”면서도 “그렇게 바람직하지 않은 걸 지금 당장 할 순 없다”고 했다. 이 후보는 구 여권에 대한 견제도 이어갔다. 그는 고양 일산대교 통행료와 관련해 “일산대교 무료화해놨더니 제가 그만두고 나니까 곧바로 원상 복구됐다. 이 정부에서 안 된다고 바로 복구시켜버렸다”면서 “이제 대통령이 돼서 하면 누가 말리겠나. 확실하게 제가 가장 빠른 시간 안에 처리하겠다”고 공언했다. 이에 대해 윤석열 정부 대통령실 출신인 국민의힘 강명구 의원은 “터무니없는 거짓말이자 명백한 허위사실 공표”라며 법적 조치를 예고했다. 강 의원은 “일산대교 무료화는 법원의 결정으로 취소됐고, 통행료 징수는 고작 20일 만에 재개(2021년 11월18일)됐다. 문재인 정부 때”라고 설명했다. 이 후보는 지난해 총선에서 국민의힘 한동훈 전 대표가 꺼낸 ‘김포 서울 편입’ 공약을 비판하기도 했다. 그는 “작년에 제일 어처구니없었던 게 ‘김포 시민 여러분 서울 만들어주겠다, 목련이 필 때까지 만들어주겠다’였다”면서 “그 목련이 올해 목련인지, 200년, 5000년 후의 목련인지는 모르겠지만 목련이 폈는데 왜 소식이 없느냐”고 비꼬았다. 그러면서 이 후보는 “서울에 붙었다고 서울 만들어주면 제주도 빼고 대한민국이 다 서울 되겠다. 그런 허무맹랑한 얘기로 유권자들을 속이려 했지만 우리가 속느냐”고 말했다. 이 후보는 전날 경기 시흥시 SPC삼립 제빵공장에서 사망 사고가 발생한 데 대해 “먹고 살자고 일하러 갔는데 되돌아오지 못하는 사람들이 너무 많다”며 노동환경의 개선도 주문했다. 그는 “중대재해처벌법은 여당·야당이 합의해서 만든 법이다. 국민의힘이 같이 합의해서 사인해 놓고 그것을 악법이라고 국민의힘 후보가 주장하면 되겠나”라고 목소리를 높였다. 이 후보는 “나라가 지속 성장하려면 좀 더 공평하고 좀 더 정의로워야 한다”면서 ‘지역균형발전’의 필요성도 호소했다. 이 후보는 고양 유세에서 “여러분보다 훨씬 어려운 상황에 처한 사람들이 전라도와 강원도에 많다”며 “여긴 GTX 까느라 7조∼10조원씩 쓰고 D, E, F까지 깔 텐데 지방에 가면 500억원이 없어서 동네 망해간다”고 말했다. 또 이 후보는 재외투표 첫날을 맞아 세계 각국 유권자들과 화상으로 만나 투표를 독려했다. 이 후보는 이날 유튜브 방송으로 진행된 ‘K이니셔티비 세계 속의 대한민국 랜선 토크’에서 지난 대선 윤석열 전 대통령과 자신의 표 차이가 약 24만표에 불과했다는 점을 언급하며 “(재외투표자 수는) 승패를 결정할 만한 규모”라고 강조했다. 이번 대선 재외투표자 유권자는 25만8254명이다. 이 후보는 “누군가는 비행기로 수백㎞를 날아가서 투표해야 한다는데, 비용을 다 대줄 순 없지만 최대한 편의를 확보해줘야 한다”고도 주장했다. 이 후보는 이날 유튜브 방송에서 본인의 ‘약점’ 중 하나로 꼽히는 대일관계를 언급하기도 했다. 그는 “내가 일본에 대해서 적대적일 것이라는 선입견이 있다”며 “과거사나 독도 문제에 대해서는 우리가 강경하지 않을 수 없지만, 문화 교류나 한·일 협력분야에 대해서는 매우 적극적이고 개방적이다. 진짜 일본하고 잘 지내고 싶다”고 말했다. 이 후보는 21일 인천시에서 사흘간의 수도권 집중 유세를 마무리한다. 인천은 이 후보의 지역구(계양을)가 있는 곳으로, 같은 날 저녁 마지막 유세 장소도 계양역으로 예정돼 있다. 이 후보는 22일에는 공식 선거운동 시작 이후 아직 방문하지 않은 제주도를, 23일에는 경남 김해 봉하마을에서 열리는 고(故) 노무현 전 대통령 추도식에 참석할 계획이다.

국민의힘 안철수 의원은 20일 개혁신당 이준석 대선 후보에게 만남을 제안했다. 안 의원은 국민의힘 김문수 후보와 단일화에 선을 긋고 있는 이준석 후보에게 연일 러브콜을 보내고 있다. 안 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 ‘이준석 후보께 만남을 제안합니다’라는 제목의 글을 올려 “서로 허심탄회하게 이야기 나누자. 후보의 일정과 시간에 저는 전적으로 맞추겠다”고 밝혔다. 안 의원은 “저는 누구보다도, 후보께서 우리 당으로부터 받은 깊은 상처를 잘 알고 있다. 기득권 세력이 후보께 했던 일, 저 역시 똑같이 겪었다”며 “과거 단일화를 통해 정권교체에 기여했지만, 국민 앞에 선언했던 공동정부의 약속은 지켜지지 않았다. 그래서 저는 이 후보의 상처를 진심으로 이해할 수 있고, 진정으로 도와드릴 수 있다”고 말했다. 그러면서 “비단 단일화뿐만 아니다. 후보께서 지금 걸어가고 계신 3당의 길, 저도 오랜 기간 한국 정치를 바꾸기 위해 그 길을 걸어본 유일한 사람”이라고 설득했다. 안 의원은 “지금 우리는 (더불어민주당) 이재명 후보라는 ‘거악(巨惡)’을 반드시 막아야 한다. 후보께서 지적한 대로, 이재명 후보는 사이비 종교와 같은 존재”라며 “커피값 120원, ‘호텔 경제학’ 이것들은 빙산의 일각이다. 무지에서 비롯된 포퓰리즘은 국가 재정을 파탄 내고, 결국 국민의 삶을 파괴할 것”이라고 주장했다. 이어 “후보께 간곡히 요청한다. 부디 만나자”라며 “언제, 어디서든 후보께 맞추겠다. 그 만남이 승리의 출발점이 될 것으로 기대한다”고 말했다. 안 의원은 전날에도 SNS에 글을 올려 이준석 후보에게 손을 내밀었다. 그는 마블의 공상과학(SF) 영화 ‘어벤져스’를 언급하면서 “외계인이 쳐들어오면, 모든 히어로가 함께 싸워야 한다”며 이준석 후보에게 김문수 후보와 단일화를 우회적으로 제안했다. 다만 두 사람의 만남이 실제로 성사될지는 미지수다. 앞서 이준석 후보는 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 나와 “안 의원님은 이번에 계엄과정에도 그렇고 진정성 있게 말씀해 주셨기 때문에 저는 선의를 의심하지 않는다”면서도 “지금 상황에서 단일화 같은 거로 시간을 허비할 상황이 있나 이런 생각을 한다”고 선을 그었다.

더불어민주당 이재명 대선 후보는 20일 자신의 대일정책에 대한 오해와 선입견이 있는 것 같다며 “대일관계 개선이 정말 중요하다고 생각한다”고 말했다. 최근 이 후보가 유세 현장에서 ‘대만에도 셰셰(謝謝·감사합니다), 중국에도 셰셰‘라는 발언을 해 ‘친중·반일’이라는 지적이 나온 가운데, 관련 논란을 불식시키고 재일동포들의 투표를 독려하려는 발언으로 풀이된다. 이 후보는 이날 ‘K-이니셔TV 세계 속의 대한국민 랜선 톡톡’ 유튜브로 진행된 재외국민 간담회에서 “제가 일본에 대해 적대적일 거라는 선입견들이 있다”며 이같이 밝혔다. 그러면서 “과거사, 독도 문제에 있어선 강경하지 않을 수 없다. 그러나 그것 밖에 안보여서 그런데 저는 문화 교류, 한일 협력에 대해 매우 적극적이고 개방적”이라고 덧붙였다. 이 후보는 “일본과는 가까운 나라로서 서로 협력해야 시너지도 있을 것”이라며 “김대중 전 대통령의 일본 문화 개방을 통해 대한민국 문화도 엄청 발전했다는 생각”이라고 전했다. 또 “일본의 한국 침략사, 독도 문제는 따로 떼 강경 대응하더라도 저는 일본 국민들에 대해 매우 호감을 갖고 있다”며 “(일본에)여행을 몇 번 가보면 (일본 국민들이)정말 겸손하고 상냥하고 열심히 사신다. 배울 게 많다고 생각한다”고 했다. 이 후보는 “(대일관계가)너무 적대화 돼있다. 불필요하게 정치적 영역에서 대립 갈등이 심하다”며 “완화할 필요가 있다고 생각한다”고 말했다. 이어 “일방적으로 (일본에)양보하면 안 되겠지만, 그것 때문에 한·일 문화, 사회, 경제 협력이 어그러지면 정말 아쉽고 안타까운 일”이라고 지적했다. 한편, 중앙선거관리위원회는 이날 오전 5시부터 26일 정오 12시까지(한국시각) 전 세계 118개국 223개 투표소에서 제21대 대통령선거 재외투표가 실시된다고 밝혔다. 최근 공관이 신설된 쿠바, 룩셈부르크, 리투아니아, 에스토니아 등 4개 국가에서는 처음으로 재외투표소가 설치됐다. 이번 대선에서는 약 26만명의 재외국민이 투표에 참여할 예정이다. 이 후보는 “지난 대선에서 저희가 23만표 차이로 졌는데, (재외투표자 수는)승패를 결정할 만한 규모”라며 “재외국민 수가 720만명 정도 된다고 하는데, 투표 참가자 수는 그에 비해 너무 적다. 제도 개선을 통해 이 분들이 많이 투표에 참여할 수 있도록 해야 겠다”고 말했다.

제21대 대통령 선거 재외국민 투표가 일제히 시작된 20일 도쿄 미나토구 민단 중앙회관 강당에 마련된 투표소. 일본에 18년째 살고 있다는 직장인 김근우(44)씨는 이날 오전 소중한 한 표를 행사한 뒤 “한 분 한 분의 선택이 모여 국내 경제를 안정시킬 수 있는 좋은 대통령이 뽑혔으면 좋겠다”며 이같이 말했다. 직장 일정상 이날 아니면 시간을 내기 힘들어 첫날 일찌감치 투표장을 찾았다는 김씨는 “12·3 비상계엄 사태를 보면서 많이 놀랐다. ‘나라가 진짜 어떻게 되는 건가’ 싶었다”며 “그로 인해 조기에 치러지는 대선인 만큼 나라도 의사 표현을, 권리 행사를 확실히 해야겠다는 마음이 더 강하게 들었던 것 같다”고 했다. 김씨는 “한·일 간에 역사나 정치적 문제는 단기간에 해소되기는 어려운 일이겠지만, 새 대통령이 선출되면 서로 간에 관계가 조금씩이라도 발전될 수 있으면 좋겠다”며 “양국민 개개인이 조금이라도 더 가까워질 수 있는 정책들이 하나씩 차근차근 실현되기를 바란다”고 강조했다. 일본에서는 이곳을 비롯해 전국 19곳에서 25일까지 재외 투표가 실시된다. 일본에 거주 중인 교민, 주재원, 유학생 등 유권자 41만1043명 중 3만8600명이 선거인 등록을 마쳤다. 2022년 20대 대선 당시 2만8800여명보다 1만명가량이나 늘어 이번에는 중국 선거인단(2만5154명)보다 규모가 커졌다. 미국, 중국, 일본 중에서 3년 전보다 선거인 숫자가 늘어난 나라는 일본이 유일하다. 민단에 마련된 투표소에는 일찍 투표를 마치고 출근하려는 이들이 몰려 오전 8시 투표가 개시되기 전부터 20명 정도가 줄을 서서 기다리고 있었다고 한다. 선거관리위원회 관계자는 “국적을 유지하면서 대를 이어 거주하는 교민도 많고, 가까운 이웃에 살다 보니 선거에 더 많은 관심을 보이는 것 같다”고 말했다. 최근 몇 년새 한·일 관계가 냉·온탕을 오가며 교민 생활에 큰 영향을 줬던 것도 뜨거운 투표 열기로 이어진 것으로 보인다. 일본 생활 9년차인 직장인 김동화(31)씨도 이날 자신의 선택이 담긴 회송용 봉투를 투표함에 넣었다. 그는 “조금 부끄럽지만 그동안에는 일로 바빠서 투표를 못 했다”며 “재외 투표는 이번이 처음인데, 나라를 위해서 잘 일하실 수 있는 분이 당선됐으면 좋겠다”고 했다. 김씨는 “아무래도 일본에 오래 살다 보니, 개인적으로는 한국이 앞으로도 일본과 크게 문제가 없는 방향으로, 좋은 관계를 잘 유지해 나갔으면 좋겠다”는 바람을 나타냈다. 박철희 주일 한국대사 부부, 김이중 민단 단장 부부도 이날 오전 투표에 참여했다. 박 대사는 투표 후 기자들과 만나 “동포들이 자기의 한 표를 행사하는 것이 한국 발전에 아주 중요하다. 바쁜 일이 있더라도 꼭 투표소에 오셔서 소중한 한 표를 행사해 주시길 간곡히 부탁드린다”며 “한·일 관계가 획기적으로 개선돼 있기 때문에 이 부분이 계속 유지·발전될 수 있도록 차기 대통령께서도 노력해 주시기를 강력하게 바란다”고 말했다.

더불어민주당 이재명 대선후보가 김동연 경기지사의 역점사업인 경기북부특별자치도(경기북도) 분도에 대해 재차 ‘시기상조’라는 입장을 밝혔다. 이 후보는 20일 경기 의정부 모처에서 기자들과 만나 “경기 북부가 안 그래도 재정 자립도가 낮고 여건이 나빠서 분리하면 재정적으로 매우 어려워진다”며 “독자적인 경제 생산 기반을 갖추고 재정적으로 충분히 독립할 수 있으면 그때 고려할 수 있다”고 말했다. 이 후보는 이날 의정부 로데오거리 유세 현장에서도 같은 입장을 재차 밝혔다. 그는 “분할해서 독자 성장하고 자주 재정을 통해 잘 살아갈 수 있다면 당연히 분리하는 게 바람직하지만, 지금 상태에서 분리하면 어떻게 되겠냐”며 “경기북부는 각종 규제 때문에 산업·경제 기반이 취약한데, (경기북도로) 분리해도 규제 완화와는 아무런 인과관계가 없다”고 말했다. 이어 그는 “이렇게 말하면 표 떨어질 거 안다”면서도 “그렇게 바람직하지 않은 걸 지금 당장 할 순 없다”고 강조했다. 이는 국민의힘이 지난 18일 경기북부특별자치도 설치를 골자로 한 공약을 발표한 것과 상반된다. 국민의힘 정책총괄본부는 경기북부특별자치도 설치 및 자치·재정·산업 규제 분야 특례를 확보해 지역 경제를 활성화하겠다고 밝혔다. 이 후보는 대신 파주 미군 반환 공여지 활용 등 지역 개발계획을 내세웠다. 그는 “북부가 대한민국 전체 안보를 위해 오랜 세월 동안 특별한 희생을 치뤘다”며 “특별한 보상으로 과거는 억울했더라도 지금부턴 억울하지 않도록 해야 한다”고 말했다. 그는 “미군공여지 개발이 안 되고 있다. 정부가 현 시가 주고 (공여지를) 사라니 그걸 누가 사냐. 법률이 그래서 어쩔 수 없다고 한다”면서 “여당이 되면 법을 바꿔서, 정 안되면 장기임대라도 해서 개발할 수 있게 해주면 된다”고 강조했다. 이어 “평화경제특구 개발에 대한 특별 예외들도 접경지에 대해서는 꼭 지정하겠다”고 덧붙였다. 이 후보는 지난달 ‘수도권 K-이니셔티브’ 공약으로 경기북부 접경지역에 ‘평화경제특구’를 조성, 평화산업과 녹색산업을 육성하겠다고 밝힌 바 있다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 20일 국민의힘 김문수 후보와 어떤 형태로든 단일화를 하지 않겠다고 강조했다. 이준석 후보는 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 나와 김 후보와 단일화 여부에 대해 “그 절차나 과정 자체가 굉장히 구태스럽게 보일 것이기 때문에 전혀 할 생각이 없다”고 밝혔다. 그는 ‘이재명 후보 지지율이 40%대로 내려오고, 김 후보와 본인의 지지율을 합하면 이재명 후보를 능가하는 상황에서도 단일화하지 않을 것이냐’는 사회자 질문에 “안 할 생각”이라고 말했다. ‘이준석 후보로 단일화해서 이길 수 있어도 단일화를 안 한다는 것이냐’는 질문에도 “네”라고 답했다. ‘윤핵관(윤석열 전 대통령 핵심 관계자) 등이 사과를 하면 단일화를 생각할 것이냐’는 질문에는 “저는 그런 전제조건을 삼은 적이 한 번도 없다. 기대도 없다”고 선을 그었다. 이준석 후보는 지난 총선에서 자신이 승리한 ‘동탄 모델’만이 유일한 승리방정식이라고 강조했다. 이준석 후보는 당시 민주당과 국민의힘 후보 간 3자 구도에서 막판 지지율을 끌어올리며 당선됐다. 그는 “저의 승리방정식뿐만 아니라 이재명 후보를 막고 싶은 사람들도 그 모델 외에는 승리방정식이 없을 것”이라고 단언했다. 이준석 후보는 “국민의힘을 지지하는 전통적 보수층 유권자는 절대 이재명 후보를 찍지 않겠지만, 저를 찍는 유권자들은 이재명 후보를 찍을 수도 있다”며 “그 차이가 있기 때문에 누구 중심으로 표가 뭉쳐야 하는지는 명확하다”고 설명했다. 그는 “지금 젊은 세대의 표까지 끌어와서 결국 이재명 후보의 40% 후반대 지지율을 내리지 않으면 다른 건 무의미하다”며 “김문수 후보로 이재명 후보를 이길 수 없다. 유권자들이 이준석에게 표를 몰아줘야 한다”고 지지를 호소했다.

국민의힘 김용태 비상대책위원장이 20일 더불어민주당 이재명 후보의 부인 김혜경 여사와 자당 김문수 후보의 부인 설난영 여사 간의 대선후보 배우자 TV 토론 생중계를 제안했다. 김 비대위원장은 이날 서울 여의도 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “영부인은 단지 대통령 배우자가 아니다. 대통령 곁에서 국민과 가장 가까운 자리에 서 있는 공인”이라며 이같이 밝혔다. 김 비대위원장은 토론 필요성에 대해 “대통령 배우자의 사회적 영향력은 크지만, 이에 대한 검증은 턱없이 부족하다. 영부인 역할과 관련한 법적 규정도, 제도도 미비하다”고 설명했다. 김 비대위원장은 “지난 시기 대통령 배우자 문제는 국민께 희망보다는 실망을 드렸고 통합보다는 분열을 안겨드리기도 했다”며 “이제는 달라져야 한다. 더 이상 이런 악순환이 반복되는 일은 없어야 한다”고 강조했다. 이어서 김 비대위원장은 김 여사와 설 여사에게 “여성과 아동, 노인과 장애인 등 사회적 약자를 위한 정책 철학은 물론 영부인의 역할과 책임에 대한 각자의 견해를 국민 앞에서 진솔하게 나눠주시길 기대한다”고 당부했다. 김 비대위원장은 “이 토론은 특정 배우자를 겨냥한 게 아니다”라며 “국민이 대통령을 고를 때 그 곁에 설 사람에 대해서도 판단할 수 있어야 한다는 상식적 요청”이라고 덧붙였다. 그는 민주당을 향해 “TV 토론은 사전투표 전에 이뤄지기를 희망한다”며 “이 후보 측의 입장을 23일까지 밝혀달라”고 요청했다.

홍준표 전 대구시장의 선대위 합류를 설득하고자 미국 하와이를 찾은 국민의힘 유상범 의원이 20일 “홍 전 시장이 더불어민주당과 손 잡을 일은 절대 없다는 말씀을 아주 명확하게 하셨다”고 밝혔다. 유 의원은 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 홍 전 시장의 더불어민주당 영입설과 관련해 “저희들과 대화 과정에서 (페이스북 프로필 사진을) 바로 바꾸셨다”며 “그 사진으로 인해 민주당발 홍준표 영입설, 국무총리 제안설이 결합돼 논란이 커져서 (교체하자고) 말씀드렸더니 (홍 전 시장은) ‘특별한 생각 없이 그냥 바꿨고 문제라는 인식을 못 했다’고 말했다”고 전했다. 홍 전 시장은 특사단이 하와이에 도착한 날, 하늘색 자켓과 점무늬 넥타이를 맨 사진으로 페이스북 프로필 사진을 붙이며 민주당 영입설에 불을 붙였다. 유 의원과 국민의힘 김대식 의원, 이성배 대변인, 조광한 대외협력본부장 등 홍준표 캠프 출신으로 꾸려진 특사단은 지난 19일 하와이에서 홍 전 시장을 만나 저녁 식사를 하며 4시간 20분 간 대화를 나눴다. 이들은 김문수 대선후보가 쓴 자필 편지를 홍 전 시장에게 건네기도 했다. 유 의원은 “저희가 직면한 가장 큰 문제는 국민의힘 대선후보를 중심으로 통합이 되지 않고 약한 부분이 드러나고 있다는 것”이라며 “지지세가 약한 상황에서 반전시킬 계기가 필요하다는 걸 (어제 저녁 자리에서) 강조했다”고 밝혔다. 이어 “홍 전 시장께서 원하는 형식과 내용, 요청을 다 수용하겠다고 했고, 돌아오셨을 때 역할도 전적으로 홍 전 시장에게 맡길 테니 도와달라는 차원에서 여러 말씀을 전달해드렸다”며 “홍 시장님께도 깊이 있게 받아들이셨다”고 덧붙였다. 또 “민주당이 국민의힘을 위헌정당이라고 낙인 찍고 해산까지 (추진하겠다는) 내심을 숨기지 않는 상황에서 당의 존립 위기가 오면 보수개혁도 의미가 없어질 수 있다”며 “홍 전 시장께서 보수 대통합과 국민의힘 개혁을 위해 노력을 기울인다면 훨씬 효과적인 개혁을 할 수 있다고도 말씀드렸다”고 했다. 유 의원은 “김문수 후보나 개혁신당 이준석 후보나 결국 보수 후보 단일화가 승리의 중요한 열쇠라는 걸 인식하고 있을 것”이라며 “홍 전 시장께서 선대위에 합류한다면 그 단일화 과정에서 아주 중요한 역할을 할 수 있다고 생각한다”고 밝혔다. 홍 전 시장이 복당할지에 대해선 “김 후보의 승리를 위한 역할은 어떤 형식으로도 할 수 있다”며 “복당 여부나 선대위에서 어떤 지위를 받느냐는 건 전혀 중요한 부분이 아니다”고 말했다. 홍 전 시장과 특사단은 이날 저녁에도 만나 선대위 합류에 대해 논의할 예정이다.

국민의힘 김문수 대선후보 배우자 설난영 여사는 “법카(법인카드)를 따로 개인이 (사용)한다는 건 상상할 수도 없다”고 말했다. 설 여사는 19일 매일신문 유튜브 방송 ‘이동재의 뉴스캐비닛’과 채널A ‘뉴스A’에 잇따라 출연해 더불어민주당 이재명 대선후보 배우자 김혜경 여사의 법인카드 유용 의혹과 관련한 질문에 “‘이런 일이 있구나. 이럴 수도 있구나’ 생각했다”며 이같이 답했다. 설 여사는 김 후보의 경기도지사 재직 당시를 언급하며 “그런 건(법인카드 사용) 굉장히 엄격하다. 저희는 그게 원칙인 줄 알고 당연한 걸로 받아들였다”며 “함부로 남용할 수 없다. 절대 용납이 안 된다”고 일축했다. 설 여사는 또 최근 김 후보가 선거운동을 도우러 가락시장에 온 같은 당 배현진 의원을 ‘미스 가락시장’이라고 칭한 것과 관련해서는 “한소리 했다. ‘미스코리아’니 ‘미스 가락’이니 이런 건 우리 젊은 세대들이 아주 싫어한다. 절대 그런 말 하지 말라 했다”고 전했다. 이어 “(김 후보가 가락시장이) 배 의원 지역구고 가락시장을 홍보하기 위해 좋은 의도에서 했는데 조심하겠다고 얘기했다”고 했다. 설 여사는 이날 채널A와 인터뷰에서 별도의 ‘배우자 팀’ 없이 활동하는 것에 대해 “제 의중이다. 후보도 마찬가지”라며 “사람들이 몰려가면 장사하시는 분들이 오히려 방해된다고 생각하신다. 최소한의 인원만 같이 다니는 게 맞지 않을까 생각한다”고 말했다. 가장 닮고 싶은 영부인으로는 박정희 전 대통령 배우자인 육영수 여사를 꼽았다. 윤석열 전 대통령 당시 영부인 활동 보좌를 위해 만들어진 ‘제2부속실’에 대한 생각을 묻자 “찬성한다. 적정한 선이 굉장히 중요한데 노력해야 할 것”이라고 답했다. 설 여사는 이들 방송에서 김 후보의 청렴성을 강조하며 지지를 부탁했다. 설 여사는 김 후보에 대해 “서민으로 살아왔기 때문에 그분들의 고통과 애환을 너무 잘 안다. 두루두루 겸비한 인물”이라고 소개했다. 이어 “정직하고 청렴하고 깨끗하고 아직도 순수하다. 국회의원 3선, 도지사, 국무위원으로서 국정 전반에 참여해 정치면 정치, 행정이면 행정, 국정에 대해 몸담고 일했기 때문에 이 경험을 토대로 너무나 잘할 것”이라고 치켜세웠다. 남편의 대선 출마에 대해 “손주들과 시간도 보내고 가족끼리 시간을 보내고 싶었는데 ‘시대적인 상황이 남편을 요구하는 건가’ 생각이 들었다”며 “부족하지만 내조를 더 열심히 해서 훌륭한 대통령을 만들도록 노력하겠다”고 약속했다.