지금까지 인공지능(AI)밖에 하지 못했던 블록쌓기 게임 테트리스 끝판 깨기를 미국 13세 소년이 해냈다. 3일(현지시간) AFP 통신, 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 오클라호마주에 사는 윌리스 깁슨이 테트리스 게임 레벨 157에 도달해 화제의 주인공이 됐다. 깁슨은 2일 자신의 유튜브 채널에 지난달 21일 그의 방에서 닌텐도 원조 버전 테트리스를 35분 가량 이어간 끝에 게임 화면이 멈춰서는 영상을 올렸다. 화면이 멈춘 것은 게임이 레벨 157에 도달해 더는 코딩을 하지 못하는 ‘킬 스크린’(kill screen)이 됐기 때문. 영상에서 깁슨은 게임 내내 거의 미동도 하지 않은 채 게임에 몰두했다. 막판에는 블록들이 마치 하늘에서 쏟아지는 빗줄기처럼 엄청나게 빠른 속도로 내려왔지만 그는 침착함을 잃지 않았다. 점수칸에는 게임 중반 일찌감치 ‘999999’가 표시됐는데, 이는 더 높은 숫자를 표시할 수 없기 때문으로 추정된다. 숨막히는 대결 끝에 테트리스 화면이 갑자기 멈춰섰고, 깁슨은 그순간 자신의 승리를 직감하고 “오 마이 갓”이라고 외쳤다. 그는 “손가락에 느낌이 없다”고 말하기도 했다. 이전까지 ‘스택 래빗’(StackRabbit) 같은 테트리스 AI 만이 ‘킬 스크린’에 도달했다. ‘클래식 테트리스 월드 캠피언십’ 회장인 빈스 클레멘테는 “(테트리스 끝판 깨기는)지금까지 인간이 달성한 적이 없었다”면서 “몇년 전까지만 해도 불가능한 영역으로 받아들여졌다”고 말했다. 2021년 테트리스를 시작했다는 깁슨은 “시작하기는 쉽지만 깨기는 어려운 게임”이라고 평가하고 “단순한 것에 매력을 느낀다”고 말했다. 깁슨은 지난해 10월 클래식 테트리스 월드 캠피언십 대회에서 3위에 그쳤으며, 다음 대회에서 우승하는 것이 목표라고 밝혔다. 그가 지금까지 테트리스 대회에서 거둔 상금은 3천 달러(390만원) 정도라고.

“인공지능(AI) 기술의 발전으로 올해 사이버 범죄가 폭발할 것”이란 기술 전문가의 경고가 나왔다. 3일(현지시간) 외신에 따르면 미국 텍사스 오스틴의 사이버 보안 기술 회사인 크라우드스트라이크의 최고 보안 책임자 숀 헨리는 최근 AI를 활용한 사이버 범죄 방법을 공유했다. 해당 방법은 개개인의 사이버 보안을 뚫고 개인정보 침해 및 허위정보 유포, 기업 네트워크에 침투할 수 있는 방법이다. 이를 통해 그는 AI 기반의 기술 발전으로 각종 범죄 문제가 벌어질 수 있는 가능성을 지적했다. 헨리는 “모든 사람의 주요 관심사는 공공 서비스 영역에서의 AI 배치”라며 “이러한 기술은 통제력 상실 및 개인정보 침해를 입을 수 있다”라고 우려했다. 이어 “AI로 생성된 가짜 녹음과 영상은 사람들에게 이를 사실로 믿게끔 하나 실제로는 외국 정부에 의해 만들어진 것”이라 설명했다. 현지 언론은 전직 미국 연방수사국(FBI)에서 은퇴한 전 FBI 국장 크리스토퍼 레이를 인용해 “사이버 범죄자들은 AI를 이용해 선거 기간 동안 허위정보를 믿도록 유도하고 민감 정보를 캘 수 있다”라고 전했다. 그에 따르면 미국 연방 정부의 27개 부서와 많은 주 정부에서는 이미 AI를 배포해 업무에 사용하고 있다. 텍사스 주의 경우 공공기관 3분의 1 이상이 실업수당 관련 자동 응답 시스템 등 AI에 일부 업무를 위임한 바 있다. 오하이오 주 노동부의 경우 실업 보험 청구 사기 예측에 AI를 쓰고 있으며, 유타 주는 AI를 활용한 가축 추적 업무를 하고 있다. 미국 중앙 부처의 경우 교육부는 챗봇으로 재정 지원 질의·응답을 쓰고 있으며, AI 프로그램으로 행정 일정 관리를 맡기고 있다. 상무부는 수출 시장 조사, 기업 간 매칭에 AI 업무를 할당했으며, 국무부는 딥 페이크 탐지, 자동 피해평가, 온라인 행동 분석에 AI를 쓰고 있다. 비즈니스 컨설팅 기업 딜로이트에 따르면 정부와 공공 서비스 영역에서 AI 활용이 급속도로 성장하고 있다. 전문가들은 AI 범죄가 궁극적으로 가짜 정보를 퍼뜨려 한 국가의 민주주의를 훼손하고 외국 및 잠재적 적국의 외교 정책 목표를 달성하는 것을 목표로 한다고 지적했다. 헨리는 “낯선 웹사이트나 플랫폼에서 정보를 접할 시 그 정보의 화자는 누구인지, 동기와 출처는 무엇인지 꼭 확인해야 한다”라며 “정보 제공의 상당수는 이용자를 오도하거나 개인정보를 도용하려는 시도일 수 있다”라고 설명했다.

가스 누출로 일산화탄소 중독에 걸려 죽을 위기에 처했던 여성이 애플 워치의 구조 요청으로 생명을 구했다. 3일(현지시각) 미국 현지 언론에 따르면 델라웨어 주 스미르나에 사는 여성 나탈리 나사트카는 지난해 12월 29일 오전 자신의 아파트에 있던 도중 어지러움과 함께 의식을 잃고 쓰러졌다. 그녀는 실신해 완전히 의식을 잃기 직전 소방서 응급 구조 서비스에 연락하고자 자신이 착용하고 있던 애플 워치의 측면 버튼을 눌러 긴급 구조 요청을 작동시켰다. 애플 워치는 긴급 구조 요청 전화를 걸 시 자동으로 현지 응급 서비스에 전화를 걸어 당국에 사용자의 위치를 공유하고 있다. 당시 나사트카는 작동 직후 정신을 잃었으나 애플 워치의 자동 긴급 신고로 구조 당국에 신고가 전해졌다. 해당 신고를 받고 출동한 응급구조대는 그녀를 발견해 산소 공급 및 일산화탄소 중독 치료를 시행했다. 이후 그녀는 새해인 이달 초 자신의 고양이와 함께 집으로 무사히 귀가했다. 그녀는 현지 언론과의 인터뷰에서 “당시 휴대폰을 찾아 직접 전화를 걸기에는 너무 어려웠다”며 “애플 워치를 누르며 ‘살고 싶다’고 빌었다”라고 전했다. 당국에 따르면 사고는 히터에서 가스가 누출돼 발생했다. 사고 당시 집안에는 일산화탄소 감지기가 없었다. 검사 결과 사고가 발생한 아파트의 일산화탄소 농도는 실신 및 사망할 수 있는 수준의 매우 높은 농도인 것으로 전해진다. 일산화탄소는 탄소가 포함된 연료가 산소 부족 또는 저온인 환경에서 불완전 연소할 시 나오는 물질로 적혈구에 결합해 중독 및 산소 부족에 따른 실신, 사망을 일으킨다. 한국의 경우 과거 연탄가스에 의한 질식 사고로 사망자가 빈번히 발생한 바 있다. 최근에는 텐트 또는 자동차 등 밀폐된 공간에서 가스난로 또는 가스버너를 켜다 사망하는 사례가 발생했다.

일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 머스크 CEO를 비판한 직원들을 불법해고했다면서 미국 노동당국에 의해 기소됐다. 미국 뉴욕타임스(NYT) 등이 3일(현지시간) 보도한 내용에 따르면 미 노동관계위원회(NLRB) 지역 사무소는 이날 스페이스X가 직원 8명을 부당하게 해고했다는 혐의로 고발장을 제출했다. 해당 직원들은 2022년 6월 스페이스X 경영진에게 머스크 최고경영자(CEO)가 사회관계망서비스(눈)를 통해 한 언행을 비판한 뒤 해고됐다. 이들은 2020년 이후 머스크가 SNS에 올린 일련의 게시물들이 성적인 암시를 담고 있어 회사의 정책에 어긋난다며 회사가 이를 통제해야 한다고 요구했다. NLRB는 스페이스X가 이들을 해고함으로써 노동자들이 단결해 더 나은 근로 조건을 옹호할 권리를 침해했다고 지적했다. 또 회사 경영진이 직원들을 불법적으로 감시하고 심문했으며 보복했다고 주장했다. NLRB의 법무관은 검찰과 같은 역할을 하며, 대통령이 임명한 5명의 위원으로 구성된 위원회에 사건을 회부한다. 스페이스X가 합의하지 않으면 해당 사건은 행정 판사가 심리하게 되고, 회사 측은 판사의 결정에 불복할 경우 연방 법원에 항소할 수 있다. NLRB는 고발된 기업에 해고된 근로자의 복직과 임금 지급 등 원상회복을 명령할 권한이 있지만, 경영진 개인에게 책임을 묻거나 징벌적 손해배상을 청구할 수는 없다.

미국 9개 주의 정부 청사와 의회 의사당이 “폭탄을 설치해 폭파할 것”이란 테러 협박 이메일을 받아 폐쇄됐다. 경찰 수사 결과 해당 협박은 허위인 것으로 나타나 당국은 이것을 허위 테러신고로 무장경찰 진입을 벌이도록 하는 ‘스와팅(Swatting)’ 범죄로 보고 있다. 특히 올해 미국 대통령 선거가 예정된 상황에서 이번 스와팅 범죄가 연방의회 폭동 사주 논란을 일으킨 도널드 트럼프 전 대통령과 관련해 정치인을 겨냥한 것이란 해석도 나온다. 3일(현지시간) 현지 언론에 따르면 미국 하와이, 미네소타, 코네티컷, 조지아, 켄터키, 미시간, 미시시피, 메인, 몬태나 주 청사 및 의사당은 이날 테러 위협 신고로 폐쇄 조치를 했다. 청사·의사당에 근무하는 공무원 및 직원들은 이날 익명의 발신자로부터 “청사에 폭발물을 설치해 몇 시간 내 모두를 살해할 것”이란 대량의 협박 이메일을 받았다. 이에 각 청사·의사당 측은 즉시 경보를 발동하고 건물 폐쇄 조처를 내렸다. 직후 주별 경찰 병력이 출동해 폭탄 수색을 시행했다. 이후 약 1~2시간 동안의 폭탄 수색을 거쳐 해당 협박이 허위임을 파악한 주 정부들은 청사·의사당 건물 폐쇄 조치를 해제했다. 미시시피 주 공공안전부 측은 “건물 수색 결과 폭발물이나 의심스러운 장비는 발견되지 않았다”고 밝혔다. 몬태나 주 행정부도 “수색이 완료됐으며 위협은 신빙성이 없는 것으로 파악됐다”며 “청사 건물은 다시 공공에 개방됐다”라고 밝혔다. 반면 미시간 주는 다른 주들과 달리 하루 동안 건물을 폐쇄해 만일의 사태를 대비했다. 현지 언론에 따르면 이번 협박 이메일을 비롯해 다른 유형의 허위신고 이메일이 와이오밍, 네브래스카, 메릴랜드 등 23개 이상의 주에 발송된 것으로 나타났다. 당국과 현지 언론은 이러한 일련의 협박이 허위 테러 신고로 무고한 피해자들을 무장경찰에게 강제 진압당하도록 하는 스와팅 범죄라 보고 있다. 미국은 총기 소지가 자유로워 총기 난사 등 테러 신고가 접수될 시 무장경찰로 강력히 진압하는 경우가 잦다. 스와팅은 이를 악용한 것으로 실제 무고한 피해자들이 경찰의 사격에 숨지는 사고 또한 발생하고 있다. 2017년 12월 캔자스 위치토에서는 스와팅 범죄로 28세 청년이 경찰에 숨졌다. 사법 당국은 허위신고를 한 피의자 타일러 배리스에게 20년 형을 선고하는 등 스와팅 범죄를 테러에 준한 범죄로 보고 있다. 현지 언론은 이번 스와팅 범죄가 트럼프 전 대통령의 출마금지를 시도한 정치인들을 대상으로 이뤄지고 있다고 보도했다. 셰나 벨로우즈 메인 주 주무장관은 최근 트럼프 전 대통령을 내란 선동에 따른 헌법 위반으로 주 대통령 예비선거 출마금지 조처를 내렸다. 직후인 지난해 12월 29일 누군가 전화로 벨로우즈 주무장관의 집에 허위신고로 스와팅 범죄를 시도했다. 이러한 범죄는 뉴욕 공화당 연방 하원의원인 브랜던 윌리엄스, 플로리다 같은 당 연방 상원의원 릭 스콧, 미셸 우 보스턴 시장, 데이비드 요스트 오하이오주 법무부 장관에게도 발생했다.

월트디즈니의 애니메이션 캐릭터 미키 마우스의 초기 버전에 대한 저작권이 만료되면서 이 캐릭터를 차용한 공포영화가 최초 공개됐다. 2일(현지시간) 미국의 영화자료 사이트 IMDB에 따르면 미키 마우스 캐릭터를 등장시킨 공포영화 '미키스 마우스 트랩'(Mickey's Mouse Trap·미키의 쥐덫) 예고편이 전날 공개됐다. 이 영화는 21세 생일날 늦은 밤까지 놀이공원 오락실에서 일하는 여주인공 앨릭스를 위해 친구들이 깜짝 파티를 준비하지만, 미키 마우스 가면을 쓴 살인마가 나타나 그들을 상대로 게임을 한다는 내용이다. 예고편 영상 속에는 미키 마우스가 맨 처음 등장한 무성 애니메이션 '증기선 윌리'(1928년)의 몇몇 장면이 삽입됐으며, 살인마가 쓴 가면은 미키 마우스의 원래 얼굴과 달리 기괴하게 비틀린 형상으로 등장한다. 이 영화의 제작진은 언론에 보낸 보도자료에서 "'증기선 윌리'의 미키 마우스가 사람들을 죽이는 말도 안 되는 이야기"라며 "우리는 그저 그것(미키 마우스)을 갖고 재미있게 즐기고 싶었다"고 밝혔다. 이 영화의 각본과 제작을 맡았고 미키 마우스 가면 뒤에 숨은 남자를 연기한 영국 배우 사이먼 필립스는 영국 BBC 인터뷰에서 "미키를 가족영화에 넣으면 새로운 지평을 여는 것이 아니다"라며 "동전을 뒤집으려면 이미 존재하는 것과 완전히 반대되는 것을 생각해내야 한다"고 말했다. 제작진은 아직 개봉일을 확정하지 않았지만, 오는 3월 개봉을 예상했다. 앞서 지난 1일부로 '증기선 윌리'의 저작권이 만료됨에 따라 누구나 자유롭게 이 작품을 공유·재사용 및 각색할 수 있게 됐다. 이에 미키 마우스를 등장시킨 이 공포영화뿐 아니라 '증기선 윌리'에서 영감을 받았다고 제작 취지를 밝힌 공포 비디오 게임 '인페스테이션 88'도 전날 출시됐다.

2024년 새해를 맞아 세운 목표를 얼마나 이룰 수 있을까. 데이터 분석업체 ‘유고브’(YouGove)에 따르면 미국 성인의 3분의 1 이상(37%)이 ‘새해 결심’을 한 것으로 나타났다. 하지만 그 중 “이 결심을 올해 내내 지킬 수 있을 것”이라 생각한 응답자는 36%에 불과했다. 이와 관련 시카고 대학 부스 경영대학원의 행동과학·마케팅 전문 애옐렛 피시바크 교수는 시카고 트리뷴을 통해 “결심에 어떤 프레임(frame 틀)을 입히느냐가 장기적 성공의 관건”이라며 동기 부여 방법 7가지를 소개했다. 첫째는 즉각적 보상 찾기. 2016년 피셔바크 교수가 공동 주도한 새해 결심에 관한 연구 결과, 아무리 큰 보상·궁극적 동기가 추후에 이뤄진다 하더라도 즉각적 보상 없이 장기적으로 결심을 유지하는 것은 힘들다는 사실이 확인됐다. 피셔바크 교수는 “당시 실험 참가자들은 ‘성취’ 보다 ‘참여’를 더 보람있게 생각했다”며 “거대 목표 대신 실천을 즐길 수 있는 결심을 세워라. 설렘과 기대가 즉각적 보상이 돼 동기를 부여할 것”이라고 설명했다. 둘째는 ‘회피 결심’ 피하기. 피셔바크 교수는 “새로운 시도가 오랜 습관 버리기보다는 쉽다”면서 “해묵은 습관을 버리겠다는 ‘회피 지향적 결심’ 보다 ‘접근 지향적인’ 새 활동 목표를 세우는 것이 좋다”고 말했다. 예를 들어 ‘금주’ 결심보다는 퇴근 후 술 한 잔하는 습관을 따뜻한 차 한 잔 마시기로 바꾸기, ‘소셜미디어 사용 자제’ 결심보다는 잠들기 전 명상 습관을 기르는 것 등이 효과적이라는 것. 셋째는 주변 사람들과 새해 결심을 공유하고, 서로 조언해주기. 조언을 통해 상대의 어려움에 공감하고 자신을 돌아보며 더 나은 계획을 세우게 된다. 넷째는 결심을 ‘단기 목표’로 세분화하기. 한 해 동안 끌고 가야 할 새해 결심이 동기를 유지할 수 있도록 주간·월간 목표를 설정해 더 많은 시작과 끝을 만드는 것이 좋다. 다섯째는 주변인의 지지 확보. 피셔바크 교수는 “‘건강한 식단’을 새해 결심에 포함했을 때 가족 지지 없이는 목표 달성이 어렵다”며 이 경우 비슷한 결심을 한 사람들끼리 경험을 공유하는 것이 도움이 된다고 제안했다. 여섯번째는 목표 정량화. ‘새해 운동량을 늘이겠다’는 결심보다는 “매주 4차례 운동하겠다”는 구체적 목표를 세워야 달성 동기가 높아진다. 일본 만보기 업체의 ‘하루 1만 보 걷기’ 캠페인이 성공을 거둔 것은 과학적 이유보다 ‘목표 정량화’ 덕분이었다는 것. 마지막 7번째는 실패와 불편함에 대한 새로운 인식이다. 일시적으로나마 불편함 겪는 것을 성장의 신호로 받아들이라는 것이 피셔바크 교수의 조언이다. 그는 “습관을 바꾸면 당장 불편함을 느끼는 것이 당연하다. 하지만 불편함을 견디는 것을 목표의 일부로 설정하면 극복 가능하다”면서 “불편함의 의미를 ‘새로운 습관이 작용하고 있는 신호’로 볼 수 있다”고 덧붙였다.

미국의 수도 워싱턴에서 지난 한 해 동안 발생한 살인사건이 26년 만에 최고치를 기록한 것으로 나타났다. 살인사건 10건 중 9건은 총격 사건이었다. 미 워싱턴포스트(WP)는 1일(현지시간) 지난해 워싱턴에서 살인사건으로 274명이 살해됐고, 인구 10만명당 40건의 살인사건이 발생했다고 보도했다. 2022년 살인사건 사망자 203명보다 약 35%나 급증했고, 살인사건으로 한 해 동안 303명이 숨진 1997년 이래 26년 만에 살인사건 사망자가 가장 많은 것으로 집계됐다. 인구 10만명당 40건의 살인사건이 발생한 지역은 워싱턴을 포함, 루이지애나주 뉴올리언스, 오하이오주 클리블랜드, 메릴랜드주 볼티모어, 테네시주 멤피스였고, 워싱턴은 미국에서 인구가 많은 상위 60개 도시 가운데 5번째로 살인율이 높았다고 매체는 전했다. 워싱턴에서는 살인율이 증가한 반면 뉴욕과 시카고 등 다른 대도시에서는 살인율이 감소했다고도 덧붙였다. 경찰은 지난해 1월1일부터 12월27일까지 발생한 살인사건의 90% 이상이 총격에 의한 것이라고 밝혔다. 11월 말까지 검거한 75건의 사건 중 거의 절반이 ‘말다툼’이 범행 동기인 것으로 조사됐다. 살인사건 피해자 가운데는 어린이와 청소년 19명도 포함됐다. 12월21일까지 워싱턴에서 960명이 총에 맞았고, 그 가운데 어린이와 청소년이 106명이었다. 106명 중 16명이 사망했다.

하와이 마우이섬 해변에서 한 남성이 상어 공격을 받아 숨지는 사고가 발생했다. 31일(현지시간) 마우이 카운티 당국에 따르면 경찰은 전날 오전 11시 19분께 카훌루이 공항에 가까운 하나 하이웨이 해변에서 사고가 발생했다는 신고를 받고 출동했다. 경찰이 현장에 도착했을 때 해양 안전 요원들은 중상을 입은 남성을 제트스키에 태워 해안으로 이송하고 있었다. 경찰은 이 남성이 상어와 마주친 뒤 상처를 입었다고 전했다. 남성은 응급 처치를 받은 뒤 병원으로 옮겨졌지만, 결국 치료 중 세상을 떠났다. 사망자는 마우이섬 하이쿠 지역 출신 39세 남성으로 확인됐으나 신원은 공개되지 않았다. 볼드윈 비치 파크와 인근 로어 파이아 파크(베이비 비치)는 사고가 발생한 직후 폐쇄됐다. 하와이 국토자연자원부는 타바레스 만에서 베이비 비치에 이르기까지 사건이 발생한 양쪽 1마일(약 1.6km) 지점에 상어 경고 표지판이 붙어 있었다고 밝혔다. 하와이에서 상어 공격으로 사망자가 발생한 건 2022년 12월 8일 이후 1년여 만이다. CNN 방송은 상어가 사람을 공격하는 일이 드물게 발생하지만, 매년 평균 상어에게 물려 5명이 사망한다고 전했다.

새해 연휴 미국에서 10살 소년이 아버지 차에 보관됐던 총기를 훔쳐 발사해 동갑내기 소년을 숨지게 했다. CNN 방송 등 미 언론에 따르면 지난달 30일(현지시간) 오후 4시 30분께 캘리포니아주 새크라멘토 카운티의 한 주차장에서 10세 소년이 아버지 아케테 데이비스(53)의 차에서 총을 꺼내 인근에 있던 동갑 소년을 향해 발사했다. 이 총은 몇 년 전 도난 신고된 총으로, 소년의 아버지가 불법 소유했던 것으로 조사됐다. 머리와 목 부위에 총격을 당한 피해 소년은 병원으로 옮겨졌으나 결국 숨졌다. 당시 가해 소년은 아버지에게 차에 보관해둔 담배를 가져다주겠다고 한 뒤 차에서 총을 가져왔다고 경찰은 밝혔다. 경찰은 그가 '아빠가 총을 갖고 있다'고 자랑한 뒤 피해자에게 총을 쏘고 인근 아파트로 도망쳤다고 설명했다. 범행에 사용된 총은 2017년 도난 신고가 접수된 총기인 것으로 파악됐다. 데이비스는 법적으로 총기 소유가 금지된 상태였다. 해당 총기는 인근 쓰레기통에서 발견됐다. 경찰은 아들의 범행을 인지한 데이비스가 총을 폐기하려 한 것으로 추정된다고 전했다. 경찰은 가해 소년을 살인 혐의로 체포해 새크라멘토 카운티에 있는 청소년 구금 시설로 이송했다. 아버지 데이비스도 아동 위험 혐의, 중범죄자의 총기 소지 등 5건의 혐의로 구금됐다. 미국 내 총기사고는 교통사고를 제치고 어린이 사망 원인 1위에 올랐다. 미 비영리단체 총기폭력아카이브(GVA) 집계에 따르면 지난해 미국에서 총기 폭력 사건으로 인한 어린이·청소년 사망자는 1천600명이 넘는다.