조 바이든 미국 대통령이 샌드라 데이 오코너 전 연방대법원 대법관의 장례식에 직접 참석해 추모사를 할 예정이라고 미 언론들이 보도했다. 바이든은 진보 성향의 민주당 소속인 반면 오코너는 1981년 보수 성향의 로널드 레이건 대통령에 의해 대법관으로 발탁됐다. 최근 오코너가 93세를 일기로 타계한 뒤 바이든은 애도 성명에서 “고인의 모든 견해에 동의하는 것은 아니다”라고 분명히 선을 그었다. 그럼에도 바이든이 오코너의 장례식에 함께하는 것은 불과 1년 남은 미 대선을 앞두고 진보는 물론 보수까지 포용하는 초당적 리더십을 과시함으로써 선거의 캐스팅보트를 쥔 중도파의 호감을 얻으려는 의도로 풀이된다. 15일(현지시간) 미 언론에 따르면 바이든은 오는 19일 수도 워싱턴 국립대성당에서 열리는 오코너의 장례식 참석을 확정짓고 이를 오코너의 유족 측에 통보했다. 바이든은 존 로버츠 연방대법원장과 나란히 고인을 추모하는 연설도 할 계획인 것으로 알려졌다. 지난 1일 오코너가 별세했을 때 바이든이 “내가 고인의 의견에 전부 동의하는 것은 아니다”(I did not agree with all of her opinions)라고 명확히 밝힌 점을 감안하면 다소 뜻밖의 결정이다. 공화당 행정부 때 임명된 오코너는 민주당과 진보 진영 입장에선 좀처럼 받아들이기 어려운 보수적 판결들을 이끌어내는 데 깊이 관여한 인물이기 때문이다. 가장 대표적인 것이 2000년 플로리다주(州) 재검표 중단 결정이다. 민주당 앨 고어 후보(당시 현직 부통령)와 공화당 조지 W 부시 후보가 맞붙은 그해 대선 결과 박빙의 차이로 부시가 이겼으나, 플로리다주 유권자들의 투표 결과 집계에 오류가 있다는 정황이 속속 제기됐다. 재검표를 해서 고어의 표가 더 많은 것으로 드러나면 대선 승자가 뒤바뀔 수 있는 절체절명의 순간이었다. 당장 고어 측이 재검표를 요구했고 플로리다주 대법원도 이를 받아들였다. 하지만 연방대법원은 “재검표 실시는 헌법 위반”이라는 부시 측의 주장을 수용해 플로리다주에 재검표 중단을 명령했다. 이로써 부시의 대통령 당선이 확정되었다. 당시 위헌 결정은 대법관 5 대 4 의견으로 아슬아슬하게 내려졌는데, 오코너는 다수의견에 가담함으로써 민주당 지지자 그리고 진보 진영의 가슴에 대못을 박았다. 바이든이 타계한 오코너를 향해 굳이 ‘그의 의견에 전부 동의하는 건 아니다’라는 입장을 표명한 것도 2000년 플로리다주 재검표 사건 판결에 대한 반감을 공공연히 표출했다는 해석이 지배적이다. 다만 바이든으로선 공화당 지지자 그리고 보수 성향 유권자 가운데 중도층을 자기 편으로 끌어들여야 할 필요성을 강하게 느끼는 것으로 보인다. 단지 공화당 행정부 시절 임명된 보수 대법관이란 이유만으로 오코너와 척을 지는 듯한 모습을 연출하는 것은 되레 보수층의 반감만 더 키울 수 있다는 뜻이다. 실제로 2016년 버락 오바마 당시 대통령은 공화당 행정부 때 임명된 보수 성향의 앤터닌 스캘리아 대법관 장례식에 가지 않아 구설에 올랐다. 공화당과 보수 진영에선 ‘대통령으로서 마땅히 보여야 할 초당적 모습을 보여주지 못했다’는 비판이 일었다. 오코너는 미 역사상 여성으로는 처음 연방대법관에 오른 인물이다. 1981년부터 2006년까지 25년간 재직하고 물러났다. 종신직인 대법관을 중도에 그만둔 것은 치매에 걸린 남편을 간병하기 위해서였다. 그런데 본인도 은퇴 이후인 2018년 알츠하이머성 치매에 걸려 생애 말년을 불우하게 보냈다.

미국 매체 워싱턴포스트(WP)가 올 한해를 되돌아보며 ‘올해의 피노키오’ 명단을 발표했다. 조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령에 이어 공하당 의원 등의 정치인들이 줄줄이 이름을 올렸다. 바이든 대통령의 경우에는 자신의 개인사로 이야기를 시작하는 화법을 꼽았다. WP는 “바이든 대통령은 많은 정치인들이 그렇듯 자신의 삶과 청중의 삶을 연결하는 이야기, 즉 자신의 페르소나의 필수적 부분을 구성하는 이야기를 들려 주는 것을 좋아한다”고 분석했다. 그러면서 “바이든은 경험담으로 청중들에게 공감을 호소한다. 그의 정치인생 내내 자신의 경험담을 과장하거나 꾸미려는 그의 성향은 진실성에 대한 의구심을 불러일으켰다”고 꼬집었다. 예를 들어 바이든 대통령이 자주 사용하는 2004년 자택 화재의 규모, 부통령 재직 시절 당시 전용기보다 기차를 자주 이용해 기관사 축하를 받은 일, 1960년 초반 남성 두 명이 길에서 키스하는 것을 목격했을 당시 부친이 했던 말 등이 믿기 힘든 이야기로 꼽혔다. 바이든은 또 자신의 둘째 아들 헌터 바이든의 문제에 대해서도 결과적으로 거짓말을 한 것으로 드러났다. 그는 2020년대선 토론 당시 트럼프가 헌터의 사업에 대해 비난하자 “내 아들은 중국과 관련해 돈을 받은 일은 없다”고 말했다. 그러나 헌터는 최근 재판 과정에서 중국에서 상당한 액수의 돈을 받았다고 인정했다. 그는 2017년에는 약 240만 달러, 2018년에는 220만달러 소득을 신고했는데 이 중 대부분은 중국이나 우크라이나에서 얻은 소득이었다. 전 대통령이자 2024년 대선 후보인 트럼프는 9년 연속으로 이 명단에 이름을 올렸다. WP는 “트럼프는 재임 시절 종종 그래왔던 것처럼 혼자만으로도 이 목록을 모두 채우는 것이 가능하다”며 이란 보복 관련 관련 언급이 유달리 돋보인다고 전했다. 트럼프 전 대통령은 재임 당시 이란에 반격을 가하자, 이란 측에서 크게 반발해 다음 공습에서 이란이 고의로 미국 군사 기지를 빗맞히겠다고 했다고 말했다. WP는 트럼프 전 대통령은 이란에 대한 보복 공격을 오히려 취소해 측근들을 충격에 빠지게 했고, 이란도 트럼프에게 관련 경고 메시지를 보내거나 기지를 빗맞힌 적이 없다고 지적했다. 더불어 실제로 대부분의 미사일이 기지를 맞췄다며 사망자는 나오지 않았지만, 이는 이란의 표적 공격이라기 보다는 잘 계획된 대피의 결과였다고 짚었다. 공화당 대선 예비선거에 나온 두 후보도 중국과 미국의 관계에 대한 서로의 터무니없는 주장을 쏟아냈다. 니키 헤일리 전 유엔대사 측은 “론 디샌티스 플로리다 주지사가 연방 하원 재직 당시 버락 오바마 전 대통령의 무역 협정을 패스트 트랙으로 찬성 표결 했다”고 거짓 주장을 펼쳤다. 디샌티스 측은 “헤일리가 사우스캐롤라이나 주지사 시절 중국 유리섬유 공장 유치를 환영해 국가 안보에 심각한 실수를 저질렀다”고 주장했으나 이것 또한 사실이 아니었다. 트럼프 전 대통령도 디샌티스가 올해 주가를 올리던 시기 중국 관세 부과와 관련해 “디샌티스는 중국 공산주의자 편을 들었지만, 나는 미국 농부들의 편을 들었다”고 주장했다. 그러나 디샌티스는 트럼프의 관세나 농민 지원 정책에 반대하지 않았던 것으로 드러났다. 이들 외에도 ‘바이든 대통령이 불법 체류자들에게 매달 2200달러 씩 퍼주고 있다’고 SNS에 올린 공화당 로렌 보버트 하원의원, 공화당 엘리스 스테파닉 하원의원, 공화당 토미 터버빌 상원의원 등이 명단에 포함됐다.

미국 항공우주국(NASA)의 탐사선 ‘보이저 1호’가 통신 장비 결함으로 지구로의 데이터 전송에 문제가 발생했다. 12일(현지시각) NASA 공식 블로그에 따르면 보이저 1호 내 컴퓨터 장비 일부인 비행데이터시스템(FDS)과 탐사선의 통신 장치(TMU)는 서로 정상적인 통신이 불가하다. 보이저 1호는 탐사선의 현재 정보를 FDS와 TMU를 거쳐 지구로 전송하고 있다. 다만 지구에서 전송하는 명령은 수신이 가능한 상태다. NASA는 ‘보이저 1호의 정보 처리 전산 과정이 0, 1의 반복 패턴으로 전송하고 있다’며 ‘해당 문제에 대한 해결책을 찾는데 몇 주가 걸릴 수 있을 것’이라 설명했다. 보이저 1호는 지구로부터 가장 먼 거리에 떨어진 우주를 탐사하는 탐사선이다. 이 때문에 지구에서 명령을 전송할 시 수신에만 약 22.5시간이 걸리는 것으로 전해진다. 보이저의 응답을 지구에서 수신하는 것 또한 비슷한 양상이라 정보 교환 시 약 이틀이 소요된다. NASA 측은 “연구팀이 의도하지 않은 결과를 피하고자 새로운 명령이 탐사선에 어떤 영향을 미칠지 이해하는데 시간이 걸릴 것”이라 덧붙였다. 보이저 1호는 1977년 9월 5일 미국 플로리다 케이프 커내버럴 공군기지에서 타이탄 3E 센타우르 로켓을 통해 발사됐다. 이후 태양계 목성에 더 빠르게 도착하는 것을 비롯해, 발사 후 태양계를 가장 먼저 벗어나면서 총 거리 240억km를 기록하는 등 ‘지구에서 가장 멀리 날아간 탐사선’이 됐다. 한편 보이저 1호의 오작동은 이번이 처음이 아니다. 지난해 5월 자세 제어 시스템(AACS)에 문제가 발생해 이를 해결하는데 수개월이 걸렸다.

1960·1970년대 미국의 전설적인 록 밴드 ‘비치 보이스’의 기타리스트 제프리 포스켓이 사망했다. 향년 74세. 비치 보이스 멤버 브라이언 윌슨(81)은 지난 11일 개인 소셜미디어서비스(SNS)에 포스켓과 함께 촬영한 사진을 올리고 “가슴이 매우 아프다”라고 밝혔다. 브라이언은 “포스켓은 내가 아는 사람 중 가장 재능있는 사람이었다”라며 “그는 위대한 기타리스트이자 천사 같은 목소리를 가진 사람이었다”라고 말했다. 이어 “포스켓의 가족과 친구들에게 사랑과 축복이 있길 바란다. 영원히 그를 기억할 것”이라고 추모했다. 비치 보이스의 다른 멤버 알 자딘(81)도 “포스켓은 다방면으로 유능한 인재였으며, 우리가 어려운 상황을 헤쳐나갈 때 그의 유머 감각이 도움을 줬다”라고 말했다. 미국 현지 언론에 따르면 포스켓의 사인은 역형성 갑상선암인 것으로 전해진다. 앞서 포스켓은 지난 3월 자신의 SNS를 통해 지난 4년간 암 투병 생활을 한 사실을 밝혔다. 당시 포스켓은 투병 후 건강해졌다며 ‘하나님의 기적으로 살아있게 됐다’라고 전하기도 했다. 이 때문에 포스켓의 유족과 지인들은 건강을 회복했던 그의 사망에 안타까움을 전하고 있다. 포스켓은 미국 캘리포니아 주 산호세에서 태어나 10대 때부터 음악 활동을 시작했다. 이후 브라이언 윌슨과 친구가 돼 비치 보이스 투어 멤버로 수십년간 활동했다.

과학자 부부가 자녀를 우리 안에 가둔 채 출근해 밤새 종종 일해왔던 것으로 드러났다. 15일(현지시간) 현지 매체 FOX35 보도에 따르면, 플로리다대학에서 일하는 과학자 부부가 두 자녀를 우리 안에 가두고 출근한 사실이 알려져 경찰에 아동학대 혐의로 체포됐다. 플로리다 게인스빌(Gainesville) 경찰은 “신고를 받고 더스틴 허프(35)와 중국계로 추정되는 셰유뤼(31) 부부를 검거하러 자택에 갔을 때 두 살과 여섯 살 자녀가 소형 우리 안에 ‘늘 익숙한 것처럼’ 있었다”며 말했다. 이어 “밤에 아무리 애들만 있다고 하더라도, 자녀를 우리 안에 갇두는 광경은 굉장히 낯설었다”고 당시 느꼈던 상황을 언급했다. 경찰 조사 결과, 대학 연구원 소속으로 일하던 부부는 때때로 밤에 출근해 밤새 일해야 했고, 이때마다 두 아이를 우리에 가뒀다. 우리는 세로 2m, 가로 4m 크기로 목재를 덧대고 약품으로 처리해 부부가 수작업으로 만든 것이었다. 여섯 살 자녀는 경찰관에게 “학교에서 돌아오면 다음날 아침 7시까지 때때로 우리 안에 들어가 있었다”고 토로했다. 학교 관계자는 경찰관에게 “아이가 ‘집에 가면 부모가 우리 안에 들어가 있으라고 해서 집에 가기 싫다’는 말을 한 적도 있다”고 전했다. 검찰은 부부를 공격적인 아동 학대와 아동 방치 혐의를 적용해 기소했으며 플로리다대학 측은 이들을 행정 휴가 처리했다고 밝혔다. 현재 두 아이는 다른 가족에게 인계됐다.

‘9.11 메모리얼&뮤지엄(이하 9.11 공원) 지역 인근에 이슬람 사원을 짓는다’는 일명 ‘그라운드 제로 모스크’ 사업의 부지 건물이 채무 불이행으로 압류됐다. 15일(현지시각) 미국 현지 언론에 따르면 9.11 공원 인근에 있는 빌딩을 이슬람 커뮤니티 센터 및 기도 공간으로 조성하려 한 사업이 시행사의 채무 불이행에 따른 압류로 무산됐다. 9.11 공원은 2001년 9월 11일 국제 테러 단체 알카에다와 수장 오사마 빈 라덴이 공격해 붕괴한 세계무역센터, 일명 ‘쌍둥이 빌딩’의 부지에 조성된 추모 공원이다. 이에 이집트계 무슬림인 미국인 부동산 개발업자 샤리프 엘 가말은 지난 2010년 자신의 회사를 통해 9.11 공원 인근에 있는 한 빌딩을 이슬람 커뮤니티 센터 및 기도 공간으로 조성할 것이라 밝혔다. 본래 계획은 9300㎡ 부지에 13층 높이의 빌딩을 세우고 내부에는 무슬림 커뮤니티를 위한 기도 공간 및 학교, 식당 등을 세우는 것이었다. 가말은 자신의 부동산 개발회사 소호 프로퍼티스를 통해 2009년 해당 공간이 있는 옛 건물을 매매하고, 이름도 ‘코르도바 하우스’에서 지역 주소의 이름을 딴 ‘파크51’로 바꿨다. 당시 가말 측은 9.11 테러 이후 발생한 미국 내 이슬람 및 중동계 인종 차별 문제를 고려해 해당 공간을 통한 종교 및 인종 간의 화합을 주장했다. 하지만 사업 계획 발표 직후 뉴욕을 넘어 미국 전역에서는 해당 건설사업을 반대하는 시위가 발생하는 등 사업 추진을 강하게 반대하는 여론이 일었다. 사업 반대 시위의 대부분은 ‘이슬람주의 테러 단체로 일어난 참사 인근에 모스크 등 무슬림 커뮤니티 공간을 만드는 것은 부적합하다’는 이유를 거론했다. 현지 법원에 따르면 가말의 부동산 개발회사 소호 프로퍼티스는 대출기관인 블루베리 펀딩의 대금을 지불하지 못하는 등 반복적으로 사업 추진에 실패했다. 이에 블루베리 펀딩은 법원에 해당 건물을 압류하고 매각할 수 있는 허가권을 요청한 상태다. 제레미 도머맨 블루베리 펀딩 대표는 “가말 측과 여러 번 협상을 시도했으나 이미 수백만 달러의 채무에 이자까지 더한 빚을 지고 있다”고 밝혔다. 이 때문에 해당 건물과 부지는 지난 13년간 마땅한 개발도 추진하지 못한 채 사업이 지연돼왔다. 한편 가말 측은 “관련 소송 등과 병행해 프로젝트에 대한 대규모 발표를 할 것”이라 예고하기도 했다.

월트디즈니 등 미국의 주요 대기업들이 반유대주의 논란을 일으킨 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO) 일론 머스크의 X(구 트위터) 대신 인스타그램에 광고비 지출을 늘린 것으로 나타났다. 14일(현지시각) 로이터 등 외신에 따르면 월트디즈니는 X 광고 중단 이후 인스타그램 운영사 메타 소유의 앱에 대한 지출을 기존 대비 40% 이상, 미국 통신사 겸 종합 미디어 그룹 컴캐스트는 약 6% 늘린 것으로 나타났다. 파라마운트도 X 광고 중단 후 모바일 메신저 스냅챗에 기존 광고 지출액을 3배 이상 늘렸다. 이들의 X 광고 중단은 머스크의 지속적인 반유대주의 및 도발에 따른다. 머스크는 최근 이스라엘을 침공한 하마스를 지지하는 트윗에 동조해 논란을 일으켰다. 또 민주당 음모론 ‘피자게이트’에 유대계 자본이 얽혀있다는 표현을 해 지난달 말 집단적인 광고 중단 사태를 맞았다. 같은 기간 유럽연합(EU) 집행위원회도 X에 “이스라엘-하마스 전쟁 관련 허위 정보를 확산시키는 것에 심각히 우려한다”며 광고 중단을 결정하기도 했다. 펠리페 토마즈 옥스퍼드대학교 마케팅 교수는 이에 대해 “(기업·기관은) 브랜드 안전성에 문제가 있는 플랫폼에서 자금을 옮기는 선택으로 현명하게 대처하고 있다”라고 설명했다. 실시간 앱 시장 모니터링 지표 센서타워에 따르면 지난해 10월 머스크가 트위터를 인수한 이래 지난달 기준 미국 상위 100대 광고주 중 51개가 X 광고 지출을 중단했다. 이와 함께 머스크의 인수 후 월간 X 활성 사용자 수 또한 이전 대비 16% 감소한 것으로 나타났다. 블룸버그는 지난 12일 관련 보도를 통해 “X가 올해 광고 수익에서 약 25억 달러(3조2362억원) 규모의 하락을 맞을 것”이라 전망하기도 했다. 테이터 인공지능(AI) 분석 전문 기업 data.ai는 이달 발표한 보고서를 통해 “X 같은 플랫폼은 사용자의 핵심 틈새시장을 유지할 가능성이 높지만, 전반적인 추세는 플랫폼 이용자가 텍스트 기반 앱에서 사진·영상 앱으로 이동하고 있음을 보여준다”고 밝혔다. 그러면서 “X에 대한 일련의 잘못된 운영과 공개적인 (브랜드) 이미지 하락은 뉴스 콘텐츠가 흡수되는 위치의 전반적인 변화와 함께 있다”고 덧붙였다.

미국에서 이용객이 많은 기찻길에 황소가 나타나 1시간 가까이 열차 운행이 지연됐다. 14일(현지시간) 미국 뉴저지주 교통공사(NJ Transit)와 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면, 이날 오전 10시30분께 뉴저지주에 있는 뉴어크 펜(Penn)역 열차 선로에 황소 한 마리가 나타났다. 뿔이 양쪽으로 길게 달린 황소는 역 아래 철로에서 발견돼 운행 중단이 불가피했다. 신고를 받고 현장에 출동한 뉴어크 경찰은 황소를 포획해 뉴저지주 동물보호소로 옮겼으며, 경찰은 황소가 어떻게 선로에 들어갔는지 조사 중이다. 이번 일로 다친 시민은 없었지만 미국 전역에서 세 번째로 이용객이 많은 열차 구간에서 벌어진 일이라 불편이 따랐다. 뉴저지주 교통공사는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 해당 상황을 설명하며 “뉴어크 펜역 부근의 경찰 출동으로 열차 서비스가 45분 지연됐다”고 공지했다.

미국의 2024회계연도 국방예산이 직전보다 3%포인트 늘어난 8860억달러(약 1144조7000억원)로 사실상 확정됐다. 미 하원은 14일(현지시간) 본회의에서 미국의 내년 국방 관련 예산을 담은 국방수권법안(NDAA)을 상정해 찬성 310표, 반대 118표로 가결 처리했다. 민주당에서 45명, 공화당에서 73명이 각각 반대표를 던졌다. 국방수권법안은 전날 상원에서 의결된 데 이어 이날 하원에서도 통과되면서 입법 절차를 사실상 마쳤다. 해당 법안은 행정부로 이관된 뒤 조 바이든 대통령이 서명하고 공포하면 집행에 들어간다. 올해 NDAA는 병사 월급 5.2% 인상, 중국 억제를 위한 인도태평양 관련 예산 115억달러, 우크라이나 지원 예산 8억 달러(1조원) 등의 내용이 반영됐다. 법안에는 또 해외정보감시법(FISA) 702조의 효력을 내년 4월까지 연장하는 내용도 포함됐다. FISA 702조는 국가안보국(NSA)이 외국인의 통화·문자메시지·메신저·이메일 등 통신 내용을 구글·애플 같은 미 정보기술(IT) 기업에서 영장 없이 수집할 수 있도록 하는 규정이다. 한반도와 관련해서는 주한미군 주둔 규모를 현재와 같은 약 2만8500명으로 유지하고 한·미 정상이 지난 4월에 채택한 워싱턴선언 등 미국의 확장억제 공약을 강조하는 내용이 포함됐다. 한국에 전시작전통제권을 이양하는 문제와 관련해 미 국방부가 의회에 진행 상황을 보고하도록 하는 내용도 담겼다.

공화당이 장악한 미국 연방하원이 조 바이든 대통령에 대한 탄핵조사 결의안 처리를 밀어붙였다. 바이든 대통령 차남 헌터 관련 의혹을 내년 대선 쟁점으로 끌고 가기 위한 의도로 풀이된다. 미 하원은 13일(현지시간) 본회의를 열어 바이든 대통령 탄핵조사 결의안을 찬성 221표 대 반대 212표로 가결 처리했다. 표결에 참여한 공화당 의원은 전원 찬성했고 민주당 의원은 모두 반대했다. 이에 따라 지난 9월 공화당 소속 케빈 매카시 당시 하원의장 지시로 시작된 감독위원회, 법제사법위원회, 세입위원회의 탄핵조사가 전체 하원 차원의 조사로 공식화됐다. 해당 상임위에는 조사에 필요한 증인 출석 및 자료 제출 요구권, 청문회 개최권 등이 부여됐다. 탄핵에 관한 구체적 혐의나 근거도 담기지 않은 채 발의된 결의안이 통과되자 바이든 대통령은 발끈했다. 바이든 대통령은 성명을 내고 “그들(공화당)은 근거 없는 정치적 곡예(stunt)를 하느라 시간을 낭비하고 있다”고 밝혔다. 이날 표결은 헌터가 감독위 등이 요구한 비공개 증언을 거부한 지 몇 시간 후 진행됐다. 헌터는 상임위 조사에 참석하는 대신 기자회견을 열고 “그들은 우크라이나에 대한 아버지의 지원이 존재하지도 않는 뇌물의 결과라고 계속해서 주장하고 있다”며 “아버지가 내 사업에 관여했다는 의혹을 뒷받침하는 증거는 없다”고 반박했다. 그간 공화당은 헌터가 우크라이나 에너지기업 임원으로 일할 당시 부통령이던 부친의 영향력을 활용해 중국 등 외국 기업과의 거래에서 부당한 이득을 취했고 바이든 대통령도 이에 가담했다고 주장해 왔다. 바이든 행정부가 헌터의 탈세 혐의 기소를 막았다는 의혹도 제기했다. 뉴욕타임스와 CNN방송 등은 이와 관련해 “공화당이 1년 넘게 의혹을 팠는데도 바이든 대통령 본인이 잘못했다는 확실한 증거는 찾지 못했다”고 보도했다.