미국 맥도날드가 ‘슈링크플레이션’(가격은 그대로 두거나 올리면서 제품 용량을 줄이는 것) 논란에 휩싸였다. 18일(현지시각) 뉴욕포스트는 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 맥도날드의 ‘필렛 오 피쉬(Filet O Fish)’ 메뉴에 대한 슈링크플레이션 의혹이 확산하고 있다고 보도했다. 보도에 따르면 틱톡커 닐리 밥은 자신의 틱톡 계정에 맥도날드의 ‘필렛 오 피쉬’ 햄버거를 손가락 두 개로 쥐고 있는 영상을 올렸다. 그는 “우스울 정도로 작다”면서 “크기가 예전에 비해 최소 20% 정도는 작아졌다”고 주장했다. 이어 “내 손이 크긴 하지만 그래도 이건 말도 안 되는 일“이라며 “물가 부담을 소비자에게 전가하는 슈링크플레이션의 일종”이라고 비판했다. 지난 10월 올라온 해당 영상은 92만건이 넘는 조회수를 기록했다. 다른 틱톡 사용자들 역시 “햄버거 크기를 적당히 줄여야지 티가 안 나는데 저러다 손가락이랑 크기가 비슷해지겠다”, “크기는 계속 작아지고 있는데 가격은 예전에 비해 40% 이상 올랐다”, “한입에 다 먹겠다” 등의 반응을 보였다. 해당 논란에 미국 맥도날드 대변인은 “고객들이 오해하고 있다, 필렛 오 피쉬의 크기와 재료는 지난 수십 년 동안 한 번도 변한 적이 없다”고 해명했다.

미국 콜로라도주 대법원이 도널드 트럼프 전 대통령에게 ‘내란 선동 가담’ 혐의로 2024년 미국 대통령 선거 경선 후보 출마를 금지한다는 판결을 내렸다. 19일(현지시각) 미국 현지 언론에 따르면 콜로라도 대법원은 4대 3의 다수 의견으로 트럼프 전 대통령의 내란 선동 혐의를 인정하고 이러한 판결을 내렸다. 트럼프 전 대통령은 2021년 1월6일 트럼프 지지자들이 미국 수도 워싱턴 D.C의 국회 의사당을 점거·폭동을 일으킨 사태에서 폭력 및 불법 행동을 장려, 조장, 선동하고 이를 지시했다는 혐의로 기소된 바 있다. 대법원은 판결문에서 “미국 헌법 수정안 제14조 3항에 따라 대통령직을 수행할 자격이 없다고 판단한다”라고 밝혔다. 제14조 3항은 폭동, 반란에 가담 또는 적에게 원조나 편의를 제공한 자에 대해 누구든 상하원 의원 등 공직에 취임할 수 없도록 하는 자격 박탈 규정이다. 대법원은 2020년 대선 불복 당시 외압을 행사했다는 혐의에 대해 “대선 후 트럼프 대통령이 여러 주에서 공화당 관리들에게 결과를 뒤집도록 압력을 가했다는 상당한 증거가 있다”며 “그는 대통령 후보 자격이 없으므로 콜로라도 주에서 그를 대통령 예비선거 후보에 올리는 것은 선거법상 부당행위가 될 것”이라고 강조했다. 이에 따라 트럼프 전 대통령은 콜로라도주에서 대선 후보로 출마가 불가능해졌다. 다만 다른 주 경선에 출마할 수는 있다. CBS 등 현지 언론은 이번 판결에 대해 “1861년 미국 남북전쟁 직후 추가된 조항에 따라 공직 수행이 불가하다고 내린 이번 판결은 전례가 없는 일”이라 강조했다. 앞서 지난 11월 콜로라도 지방법원은 1심에서 트럼프 전 대통령의 대선 출마 자격 박탈을 요청하는 소송에 대해 ‘대통령은 수정헌법 14조 3항의 적용 대상이 아니다’라고 판단했었다. 하지만 소송 주체인 시민단체의 항소에 대해 주 대법원은 1심과 정반대로 보고 이같이 판결을 내렸다. 현지 언론은 이번 판결이 다른 주에도 여파를 미칠 것이라 전망하고 있다. 현재 트럼프 전 대통령의 대선 후보 자격 박탈 관련 소송이 제기된 주는 25개 이상이다. 반면 트럼프가 대통령 시절 연방 대법원 대법관을 선임한 만큼 최종적으로는 출마할 수 있을 것이란 전망도 나온다. 앞서 트럼프 전 대통령은 임기 당시 보수 성향의 대법관 3명을 연달아 임명한 바 있다. 이에 따라 총 9명인 대법관 중 보수 성향은 6명, 진보 성향은 3명으로 분류되고 있다. 더욱이 연방 대법원의 대법관은 종신직이다. 이 때문에 이변이 생기지 않는 한 연방 대법원의 판결 성향 또한 변동이 없을 것이란 관측도 많다. 이번 판결에 대해 스티븐 청 트럼프 캠프 대변인은 “콜로라도주 대법원은 완전히 결함 있는 판결을 내렸다”라며 “미국 연방 대법원 상고 및 콜로라도주 대법원 판결에 대한 집행정지를 신청할 것”이라고 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령이 낮은 지지율에 좌절하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 18일(현지시간) 보도했다. 바이든 대통령의 국정 지지율은 내년 대선을 1년도 채 남겨두지 않은 상황에서 저조한 지지율이 이어지는 것도 모자라 최저치를 기록하는 상황이다. 내년 대선에서 맞붙을 가능성이 높은 도널드 트럼프 전 대통령과의 양자대결을 가정한 여론조사에서도 판판이 지고 있기도 하다. 매체는 이날 바이든 대통령의 발언을 아는 익명의 관계자 발언을 인용, 바이든 대통령이 지난달 20일 백악관에서 추수감사절 ‘칠면조 사면’ 행사를 마친 뒤 가장 가까운 참모들을 불러 모아 자신의 지지율에 대해 엄중하게 이야기했다고 보도했다. 바이든 대통령은 최근 여론조사 수치는 용납할 수 없을 정도로 낮고, 자신의 참모들과 선거팀이 무엇을 하고 있는지 알고 싶다고 말했다고 한다. 바이든 대통령은 최근 미국 경제가 성장하고, 실업률이 감소하는데도 지지율이 나아지는 데 영향을 미치지 못했다고 불평한 것으로도 전해졌다. 매체는 바이든 대통령과 부인 질 바이든 여사가 지난 수개월간 참모들과 친구들에게 낮은 지지율, 그리고 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령에게 뒤처지고 있다는 여론조사 결과에 좌절감을 표했다고도 전했다. WP가 11∼12월에 진행된 여론조사 17개의 평균을 집계한 결과 바이든 대통령에 대한 긍정적 평가가 38%, 부정적 평가는 58%로 나타났다. 이날 본머스대가 발표한 여론조사(11월30일∼12월4일, 성인 803명 대상)에서도 바이든 대통령의 지지율은 취임 이후 최저점을 찍었다. 조사 결과 바이든 대통령에 대한 지지율은 34%로, 바이든 대통령이 취임한 2021년 1월 54%보다 20%포인트나 낮은 것으로 집계됐다.

미국 뉴욕경찰(NYPD) 조직에서 한인 총경이 탄생한다. 18일(현지시간) 뉴욕경찰은 뉴욕시 퀸스(Queens) 광역지구대 허정윤 경정을 총경 승진자로 내정하고, 22일 진급식을 가진 뒤 정식 승급을 한다고 밝혔다. 한인 총경은 뉴욕경찰이 1845년 설립된 이래 178년 만에 최초다. 주뉴욕 대한민국 총영사관에 따르면, 허 내정자의 임용이 갖는 의미는 크다. 경찰 3만6000명, 민간 직원 1만9000명 등 총 5만5000명 이상이 일하는 미국 최대 규모의 경찰 조직인 데다 경정부터는 지명을 받아야만 승진할 수 있기 때문이다. 경감까지는 시험만 거쳐 진급할 수 있지만 경정 이상은 실력에 더해 상사와 부하, 동료의 두터운 신망을 바탕으로 지명까지 받아야만 오를 수 있는 것이다. 허 내정자는 1998년 뉴욕경찰 첫 한인 여성 경관으로 임용된 뒤 맨해튼과 퀸스 등 주로 한인 거주 지역에서 근무하며 업적을 쌓았다. 지난해에는 그 노고를 인정받아 한인 최초 경정으로 승진했다. 김의환 뉴욕 총영사는 “뉴욕총영사관은 뉴욕시와 뉴욕경찰에 한인 총경의 탄생 필요성을 꾸준히 강조해왔다”며 “한인 최초 총경 탄생을 계기로 뉴욕 동포 사회의 안전도 증진되길 희망한다”고 말했다.

유인원들이 수십 년이 지난 뒤에도 과거 함께 지냈던 동료들을 기억한다는 연구결과가 발표됐다. 미국 국립과학원 회보에 발표된 연구에 따르면 침팬지와 보노보는 옛 동료를 본 지 25년 이상 지나도 얼굴을 알아볼 수 있다고 18일(현지시간) CNN은 보도했다. 연구진은 영국 스코틀랜드와 벨기에, 일본 등에서 죽거나 무리를 떠난 유인원들의 사진을 사용해 남아있는 유인원들이 이들을 알아보는지 실험했다. 실험 결과 유인원들은 아는 동료의 사진을 더 오래 바라본 것으로 나타났다. 친했던 유인원들의 사진은 다른 사진들보다 긴 시간 동안 보기도 했다. 연구진은 "루이즈라는 이름의 보노보는 26년 동안 보지 못했던 여동생 로레타와 조카 에린의 사진을 강하게 편애하는 모습을 보였다"고 설명했다. 그러면서 "이는 유인원들의 사회적 기억력이 26년 넘는다는 것을 뜻하며 인간과 비슷한 수준일 수 있다"고 연구진은 덧붙였다. 인간은 15년이 지나면 타인의 얼굴을 잊기 시작하며 48년까지 기억할 수 있는 것으로 알려져 있다. 이 연구는 유인원에게도 사랑하는 이를 그리워하는 감정이 있다는 가능성을 보여준다고 CNN은 전했다. 로라 루이스 버클리대학 생물인류학자 겸 비교심리학자는 "유인원이 다른 이를 기억할 수 있기에 그를 그리워할 수 있다는 논리는 강력한 인지 메커니즘"이라며 "이는 지금까지 인간만이 갖고 있다고 여겨 온 감정"이라고 언급했다. 연구진은 침팬지와 보노보 이외에도 고릴라나 오랑우탄 등 다른 영장류의 사회적 기억력에 대해서도 연구할 것이라고 밝혔다. 또 "밀렵이나 삼림 벌채 같은 인간의 활동이 유인원과 같은 동물들을 분리시켜 공동체에 어떤 영향을 미칠 수 있을지 인식하고 보존하기 위해 노력해야 한다"고 경고했다.

미국에서 시민들에 큰 피해를 입힌 기업들이 잇따라 천문학적인 벌금을 부과받았다. 19일 가디언에 따르면 미 워싱턴주 시애틀 고등법원 배심원단은 18일(현지시간) 미국 농업생물공학기업 몬산토가 제조한 조명기구 속 플리염화바이페닐(PCB)에 노출돼 뇌손상 등을 입었다며 소송을 제기한 워싱턴주 먼로 스카이밸리 교육센터의 학생과 학부모 자원봉사자들에게 배상금 8억5700만달러(약 1조 1181억원)을 지급할 것을 평결했다. 배심원단은 몬산토가 스카이밸리 교육센터에서 사용되는 PCB를 판매한 책임이 있다고 보고 보상적 손해배상금 7300만달러와 징벌적 손해배상금 7억8400만달러를 부과했다. 몬산토측은 “헌법상 과도한 것”이라며 항소할 뜻을 밝혔다. PCB는 몬산토가 제조한 화학물질들을 혼합한 물질로 전기 장비를 절연하는 데 널리 사용됐고, 바닥 마감재 및 페인트 등 일반 제품에도 사용되다 미국 정부가 암과의 연관성을 발견한 뒤 1979년 사용 금지됐다. 하지만 현재까지도 미국 전역 학교와 어린이집 등에서 사용되는 것으로 알려졌다. 미 교통부는 지난해 연말연시 약 열흘간 1만7000편에 달하는 항공편 결항 사태를 일으킨 사우스웨스트항공에 벌금 1억4000만달러(약 1824억원)를 부과했다. 지난해 크리스마스 연휴와 올해 초까지 1만6900편의 항공편을 취소하고 200만명의 승객에게 피해를 준 운항 장애와 이에 관한 승객들의 문의에 제대로 응대하지 않아 소비자보호법을 위반한 데 대한 징계 조치다. 조사 결과 당시 항공편이 줄줄이 취소됐지만 사우스웨스트항공 고객서비스 콜센터는 과부하로 전화 연결이 되지 않았고, 항공편이 변경·취소될 경우 문자나 이메일을 통해 고객에게 알려야 하지만 승객 상당수가 알림을 전혀 받지 못해 공항에 도착한 뒤에야 항공편이 취소된 사실을 알게 됐다. 피트 부티지지 미 교통부 장관은 “오늘의 조치는 새로운 선례가 될 것이며, 항공사가 고객 응대에 실패한다면 모든 권한을 동원해 책임을 물을 것이라는 분명한 메시지를 전달한다”고 말했다. 사우스웨스트는 겨울폭풍 발생지에 가까운 미 중서부에서 많은 항공편을 운항하는 데다 후진적인 승무원 배치와 노선 운영 시스템 탓에 더 큰 문제를 겪은 것으로 알려졌다.

미국의 인기 육아 유튜버가 법정에서 자신의 자녀들에 대한 학대 혐의를 인정했다. 폭스뉴스 등에 따르면 여섯 아이를 키우며 ‘8패신저스(8passengers)’라는 유튜브 채널을 운영해 유명해진 루비 프랭케는 18일(현지시간) 미 유타주 세인트조지 법원에 나와 “가족과 아이들에 대한 깊은 후회와 슬픔”을 언급하며 자신에게 제기된 6건의 아동 학대 혐의 중 4건에 대해 유죄를 인정했다. 프랭케의 혐의는 유튜브를 함께 운영하던 조디 힐데브란트의 집에서 자녀 한 명이 몰래 빠져나와 이웃에게 물과 음식 등을 요청하면서 드러났다. 이웃은 911에 전화를 걸어 “방금 12살짜리 소년이 현관 앞에 나타나 도움을 청했다”며 “아이는 쇠약해진 상태이고, 다리가 테이프로 묶여 있었다. 배가 고프고 목이 마르다고 하고 있다”고 신고했다. 경찰은 힐데브란트의 집에서 프랭케의 다른 자녀 한 명을 추가로 발견한 뒤 아동 학대 혐의로 두 사람을 기소했다. 한때 구독자가 200만명에 달했던 프랭케는 이날 회색 줄무늬가 있는 흰색 죄수복을 입고 법정에 출두했다. 이날 법원에 제출된 기록에 따르면 프랭케가 받는 혐의 중 하나는 자녀 1명에 대한 신체적 학대에 관한 것이라고 폭스뉴스는 전했다. 해당 자녀는 엄마 프랭케로부터 벽 보고 서 있기, 책이 가득 들어있는 상자를 들고 계단 위아래로 오르내리기, 신발을 벗고 야외에서 일하기 등을 강요받았으며 “며칠간 땡볕에 노출돼 피부가 벗겨지고 충분한 음식과 수분 섭취도 거부당했다”고 한다. 이 아이는 지난 7월 가출을 시도한 뒤 손발을 테이프로 결박당하기도 했다. 프랭케 측 변호사 윈워드 로는 공동피고인인 힐데브란트가 프랭케를 ‘타락’으로 이끌었다고 주장했다. 로는 성명을 내고 “힐데브란트는 장기간 프랭케를 가족과 자녀, 남편한테서 체계적으로 고립시켰다”며 “프랭케는 그로 인해 왜곡된 도덕관을 갖게 됐다”고 밝혔다. 프랭케는 2015년부터 유튜브로 유명세를 얻은 인물이다. 훈육 방식 중 하나로 밥 안 주기, 침대 대신 빈백(작은 충전재가 들어 있어 형태가 자유자재로 변형되는 푹신한 의자)에서 재우기 등을 제시해 논란도 많이 일으켰다. 그의 유튜브 채널은 올해 초 돌연 폐쇄됐다.

미국에서 지난해 연말연시 약 열흘간 1만7천편에 달하는 항공편 결항 사태를 일으킨 사우스웨스트항공가 사상 최대 규모의 벌금을 내게 됐다. 미 교통부는 18일(현지시간) 사우스웨스트항공에 벌금 1억4천만달러(약 1천824억원)을 부과했다고 밝혔다. 교통부에 따르면 이번에 부과한 벌금 액수가 이전에 소비자보호법 위반 사례에 부과한 최대 벌금액보다 30배나 더 큰 규모다. 지난해 크리스마스 연휴와 올해 초까지 1만6천900편의 항공편을 취소하고 200만 명의 승객에게 피해를 준 운항 장애와 관련된 승객들의 문의에 제대로 된 대처를 하지 않아 소비자보호법을 위반한 데 대한 징계 조치다. 조사 결과 당시 항공편이 연이어 취소되면서 여행객들이 대체 항공편 예약과 숙박시설을 찾느라 고생했지만 사우스웨스트항공 고객서비스 콜센터는 과부하가 걸려 전화 연결이 원활히 되지 않았다. 또 항공편이 변경·취소될 경우 문자나 이메일을 통해 고객에게 알려야 하지만, 이 항공사 고객 상당수가 알림을 전혀 받지 못했다. 이에 따라 많은 승객이 공항에 도착한 뒤에야 항공편이 취소된 사실을 알게 된 것으로 조사됐다. 교통부는 "항공사가 승객을 돌보는 것은 필수적인 일이며, 이번 처벌이 모든 항공사에 다시는 이런 사고가 발생하지 않게 가능한 한 모든 조처를 하도록 주의를 줄 것"이라고 설명했다. 사우스웨스트항공은 이미 해당 승객들에게 6억달러(약 7천818억원)의 환불 및 보상금을 지급했으나, 이번에 부과한 벌금 중 9천만달러(약 1천173억원)는 향후 피해 승객에 대한 보상 기금을 조성하는 데 쓰일 것이라고 교통부는 설명했다.

미국 전기차 제조업체 테슬라의 자동차를 타고 오토파일럿(자율주행)으로 운전하다 사망사고를 낸 운전자에 대해 법원이 집행유예를 선고했다. 16일(현지시각) AP 등에 따르면 캘리포니아 콤프턴 법원은 지난 2019년 로스앤젤레스(LA)에서 발생한 차량 간 충돌사고로 2명이 사망한 사건에 대해 운전자에게 유죄 인정 및 집행유예, 2만3000달러(약 3000만원)의 배상금을 지불하라고 판결했다. 2019년 12월 29일 자율주행 기능을 이용해 테슬라 차량을 운전하고 있던 피고인 아지즈 리아드는 119km의 속도로 캘리포니아 고속도로를 주행했다. 그런데 고속도로를 빠져나온 후 자율주행을 하던 차량이 적신호가 켜진 교차로에서 멈추지 않고 주행하면서 지나가던 차량을 들이받았다. 이 사고로 피해 차량에 있던 길베르토 알카자르 로페즈, 마리아 과달루페 로페즈 등 가족 2명은 현장에서 즉사했다. 피고는 자율주행을 이유로 사고에 대해 무죄를 주장했다. 현지 언론에 따르면 그는 최대 징역 7년을 받을 수도 있었다. 로페즈 일가 대변인인 도널드 슬라빅은 “법원의 배상금 판결에 대해서는 감사하나, 가족이 입은 상처에 비하면 매우 적은 액수”라 말했다. 그러면서 “테슬라의 오토파일럿 사용 조건을 통제된 고속도로로 제한했다면 비극적인 사고는 막을 수 있었다”라고 밝혔다. 로페즈 일가는 선고 후 리아드 및 테슬라를 상대로 별도의 민사 소송을 진행하고 있다. 업계에 따르면 테슬라의 자율주행으로 사망사고가 발생한 사건은 이번이 최초다. 한편 테슬라는 선고가 난 이날 오토파일럿 결함을 수정하고자 미국 내 판매된 차량에 대해 리콜을 시행했다.

미국 국회의사당 상원 청문회장에서 입법 보좌관 남성이 동성과 성관계를 가졌다는 영상이 유출돼 논란이 커지고 있다. 지난 16일 폭스뉴스 등 현지 언론에 따르면 영상 속 두 남성은 벌거벗은 채 상원 청문회장에서 성관계를 했다. 해당 영상은 정치권 내 남성 동성애 온라인 모임을 통해 유출된 것으로 전해진다. 그러자 온라인에서는 영상 속 남성 중 한 명이 민주당 벤 카딘 상원의원의 입법 보좌관인 에이단 메이스-체롭스키라는 주장이 제기됐다. 그러자 몇 시간 후 벤 카딘 의원실은 “입법 보좌관 한 명을 해고했다”고 발표했다. 그러나 해고된 보좌관이 해당 영상 속 인물인지에 대해서는 밝히지 않았다. 사건이 발생한 장소는 상원 청문회장 216호실로 미국 상원의원들이 역대 연방대법원 판사 및 대통령 후보들을 대상으로 청문회를 연 곳이다. 이에 대해 전문가들은 공공장소 음란행위로 영상 속 인물들이 처벌받을 수 있다고 지적했다. 조나단 털리 조지워싱턴대학교 법학과 교수 겸 변호사는 “영상 속 남성들의 행동이 상호 합의됐을지라도 공공장소에서의 외설적인 노출 및 음란행위는 불법”이라며 “유죄 판결이 날 시 벌금 또는 징역, 혹은 둘 다에 처할 수 있다”고 말했다. 그러면서 “다만 상원 청문회실을 ‘공개적인 장소’로 간주하는지가 중요하다. 또 해당 영상이 금전을 목적으로 만들어졌는지도 중요하다”라고 덧붙였다.