재닛 옐런 미 재무장관은 미국 경제가 심각한 경기침체 없이 인플레이션(물가 상승)이 둔화함으로써 이른바 연착륙으로 가고 있다고 진단했다. 옐런 장관은 12일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ) CEO 카운슬 서밋에 참석해 "저에게 연착륙은 경제가 계속 성장하고 고용시장도 강한 가운데 인플레이션이 낮아지는 것"이라며 "그것이 우리가 가고 있는 길"이라고 말했다. 그의 연설은 11월 소비자물가지수(CPI)가 작년 동월 대비 3.1% 상승하는 등 인플레이션이 안정적으로 유지되고 있다는 미 노동부의 발표 직후에 이뤄졌다. 연방준비제도(Fed·연준) 의장 출신인 옐런 장관은 이날 발표된 CPI 지표가 인플레이션이 연준의 목표치 2%를 향해 가고 있다는 것을 보여준다면서 그 목표를 위한 마지막 여정이 미국민들에게 고통스럽지 않을 것이라고 말했다. 그는 미국민들이 인플레이션이 지속될 것으로 전망하지 않고 있어 물가 상승이 순조롭게 진정될 수 있다고 강조했다. 과거 인플레이션 국면에서는 미국민들이 물가가 지속해서 상승하는 것을 예상해서 연준이 이를 낮추려고 일자리가 사라질 정도의 높은 금리를 유지할 수밖에 없었다는 것이다. 옐런 장관은 그러나 인플레이션 둔화 성과가 연준의 금리인하를 끌어낼 수 있는지를 물은 데 대해서는 언급을 피했다. 다만 인플레이션 둔화는 연준이 명목 금리를 동결해도 실질금리의 상승을 의미한다고 설명하고 "이는 어떤 의미에서 통화 긴축을 유발하는 만큼 연준이 금리 결정을 할 때 고려되는 요소"라고 말했다. 옐런 장관은 이어 미 경제가 견고한데도 미국민들은 이를 부정적으로 인식해 내년 대통령선거를 앞둔 조 바이든 행정부의 도전과제가 되는 것과 관련, 이러한 불만은 코로나19 팬데믹(대유행)에 따른 스트레스와 함께 물가 상승 속도가 둔화했지만 여전히 상승하고 있기 때문으로 진단했다. 이와 관련해 레이얼 브레이너드 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 이날 메모에서 임금상승과 인플레이션 완화가 미국 가계에 도움이 되면서 바이든 대통령의 재선 출마에 부담이 되고 있는 미국민들의 불안을 해소해줄 것이라고 말했다. 연준 부의장 출신인 브레이너드 위원장은 미 경제에 대해 성장은 강하고 인플레이션은 둔화했으며, 실업률은 여전히 낮다고 평가한 뒤 "하지만 많은 미국민이 여전히 어려움에 직면해 있어 미 가계의 비용을 낮추기 위해 해야 할 일이 많으며, 이것이 대통령의 최우선 경제 과제"라고 말했다. 브레이너드 위원장의 이런 언급은 최근 미국 경제가 회복세를 보이고 있음에도 미국민들이 고용 상황을 비롯해 미 경제에 대해 부정적인 생각을 가지고 있다는 여론조사가 잇따라 나오면서 바이든 대통령의 지지율이 하락하는 가운데 나왔다. 그는 실질 국내총생산(GDP)이 예상을 뛰어넘고, 실업률은 역사적으로 낮은 수준을 유지하고 있다고 거론하며 이는 애널리스트들이 인플레이션을 둔화하기 위해 필요하다고 생각했던 수준보다도 낮은 것이라고 지적했다. 또 인플레이션을 부추겼던 공급망 스트레스도 해소된 데다 지난 1년간, 그리고 팬데믹이 시작한 이후 처음으로 임금 상승률이 인플레이션을 앞질렀다고 강조했다. 실제로 연준이 지난 10월 발표한 소비자재정조사(SCF)에 따르면 인플레이션을 감안한 미국 가계의 중간 순자산은 2019년부터 지난해 사이에 37%가 증가한 반면 소득 대비 부채 상환액 중간값은 감소했다고 그는 소개했다. 바이든 대통령도 지난주 일자리 지표가 연준의 금리 인상 사이클을 종료해야 한다는 주장을 뒷받침한다고 언급한 바 있다.

미국 소비자물가 상승률이 3%대 초반으로 둔화세를 나타냈다. 미 노동부는 12일(현지시간) 11월 미 소비자물가지수(CPI)가 전년 동월 대비 3.1% 상승했다고 밝혔다. 10월 소비자물가 상승률인 3.2%보다 소폭 하락했고, 지난 6월 상승률 3.0% 이후 5개월 만에 가장 낮은 상승률을 기록했다. 미 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 예상치 3.1%에 부합했다. 전월 대비로는 0.1% 상승해 전월 대비 보합을 예상한 시장 전문가 기대를 웃돌았다. 에너지와 식료품을 제외한 근원 CPI 상승률은 전년 동월 대비 4.0%, 전월 대비로는 0.3% 각각 상승해 모두 WSJ이 집계한 전문가 전망치에 모두 부합했다. 에너지 가격이 전월 대비 2.3% 하락하면서 11월 소비자물가 상승률 둔화를 이끌었다. 특히 휘발유 가격이 전월 대비 6.0% 하락한 영향이 컸다. 추수감사절 연휴 할인행사 등 영향으로 의류(-1.3%)도 전월 대비 하락해 물가 상승률 둔화에 기여했다. 주거비는 11월에도 전월 대비 0.4% 상승했다. 미 연방준비제도(Fed·연준)는 이날부터 13일까지 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 연다. 위원회는 기준금리를 기존의 5.25~5.50%로 동결할 것이란 전망이 지배적이다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 시장은 12월 금리 동결 가능성을 12일 오전 9시30분 현재 98.4%로 전망했다.

미국의 유명 시사 잡지 타임의 '올해의 인물'로 선정된 미국의 팝 슈퍼스타 테일러 스위프트가 표지 화보에 고양이와 함께 등장해 화제다. 스위프트는 유명한 애묘인이다. 그는 3마리의 고양이를 키우고 있으며, 이번 표지 모델에 등장한 고양이는 그 중 가장 나이가 많은 ‘벤자민 버튼’이다. 스위프트는 화보를 촬영할 때 어깨 위에 고양이를 목도리처럼 걸치고 사진을 찍었다. 화보를 찍은 사진 작가 이네즈 반 람스베르데 "고양이는 스위프트의 목에 화려함을 더했다"고 말했다. 타임은 모두 3장의 사진을 공개했다. 이 중 한 장의 사진에 고양이가 들어가 있다. 스위프트는 올해의 인물에 선정된 뒤 표지 촬영을 할 때 자신이 키우는 고양이를 데려가도 되느냐고 먼저 물었고, 타임은 문제 없다고 해 고양이가 표지모델에 등장하게 된 것으로 알려졌다. 한편 고양이는 스위프트가 타임과 인터뷰를 하고 있을 때, 조용히 자리를 뜨는 등 이번 촬영을 즐겼는지는 의문이라고 월스트리트저널이 6일(현지시간) 전했다.

미국 플로리다주 올랜도에 위치한 동물원에서 온몸이 새하얀 희귀 악어가 태어났다. 12일(현지시간) CBS뉴스 등 현지 매체에 따르면, 올랜도 악어공원 ‘게이터랜드’에서 지난 7일 백변종 악어 한 마리가 부화했다. 백변종 악어가 태어난 것은 미국 루이지애나 늪에서 백변종 악어 둥지가 발견된 이후 36년 만이다. 이번에 태어난 악어는 암컷이며 무게 약 96g, 길이는 49㎝다. 이름은 공모전을 통해 정해지며 내년 초 처음으로 관람객들에게 모습을 보일 계획이다. 백변종(루시스틱)은 백색증(알비노)과는 다르다. 백색증은 색소가 완전히 소멸해 눈까지 붉은색으로 나타나지만, 백변종은 눈에 색소 혹은 몸에 무늬가 일부 남아있는 것이 특징이다. 게이터랜드에서 태어난 이 악어도 반투명한 피부와 밝은 파란 눈을 지니고 있다. 백변종 악어는 현재까지 전 세계에 8마리 밖에 보고되지 않은 희귀종이다. 특히 사육 환경에서 태어난 백변종 악어는 이번이 처음이다. 백변종 악어는 식습관 등 기질이 일반 악어와 다르지 않으나, 알비노와 마찬가지로 직사광선에 노출될 경우 화상을 입을 수 있어 빛에 민감하다. 또 지나치게 피부가 밝아 주변 환경과 섞일 수 없어 포식자의 먹이가 되기 쉽다.

공화당이 다수당을 차지하고 있는 미국 하원이 조 바이든 대통령에 대한 탄핵조사를 공식화하기 위한 결의안을 오는 13일(현지시간) 표결에 부칠 예정이라고 로이터 통신이 11일 공화당 지도부 관계자를 인용해 보도했다. 이 관계자에 따르면 공식적인 표결 일정은 아직 유동적인 상태다. 이날 앞서 몇몇 공화당 의원은 마이크 존슨 하원의장이 목요일인 14일에 비공개 회의에서 표결을 진행하는 일정을 공개했다고 밝히기도 했다. 미 하원은 14일부터 3주 이상 문을 닫고 연말 휴가에 들어간다. 이번에 표결에 부쳐지는 결의안은 켈리 암스트롱 공화당 의원이 지난 7일 대표 발의한 것으로, 바이든 대통령에 대한 탄핵조사를 공식 승인하는 것을 골자로 한다. 결의안이 채택되면 현재 하원 법제사법·감독·세입위원회 등 세 개 위원회에서 진행 중인 바이든 탄핵조사가 공식 승인되며 관련 하원 의원회에는 소환장 집행이나 공개 청문회 개최 등의 권한이 생긴다. 공화당은 바이든 대통령이 부통령이던 시절에 차남 헌터가 아버지의 영향력을 이용해 부당 이익을 취했으며 바이든 대통령은 이 사실을 알고도 국민에게 그렇지 않다고 거짓말을 해왔다는 의혹을 제기하고 있다. 또 미 법무부가 헌터 바이든에 대한 수사에 부당하게 개입했다고도 주장하고 있다. 법무부는 이 같은 의혹을 전면 부인했다. 이 같은 의혹과 관련해 미 하원 법제사법위 등 3개 위원회는 지난 9월부터 탄핵조사를 진행해오고 있으나 현재까지 별다른 증거는 내놓지 못한 상태다. 탄핵조사는 탄핵을 위해 꼭 필요한 절차는 아니나 탄핵의 정당성을 확보하기 위한 공화당의 정치적 수단으로 풀이된다. 공화당 바이런 도널즈 하원의원은 지난 10일 미 폭스뉴스에 하원 의원회가 현재 진행 중인 탄핵조사를 앞으로 2달 이내에 마무리하고 내년 봄쯤 바이든 탄핵 초안을 작성할 것으로 예상한다고 밝혔다. 다만 하원에서 바이든 탄핵안이 통과된다고 하더라도 민주당이 근소한 차로 의석수에서 앞서는 미 상원이 대통령 탄핵에 찬성할 가능성은 크지 않다고 로이터는 분석했다.

내년 미국 선거에서 상원의원 출마를 선언한 한국계 미 연방 하원의원 앤디 김(사진)이 경쟁 상대인 뉴저지주 필 머피 주지사의 부인 태미 머피 여사보다 더 많은 공직 경험이 있다고 강조했다. 김 의원은 10일(현지시간) 보도된 미 정치전문매체 폴리티코와의 인터뷰에서 머피 여사와 비교해 강점이 무엇이냐는 질문에 “3선 하원의원, 입법부와 행정부에서 경험한 것이 강점”이라고 답했다. 머피 여사가 선거에 출마한 적이 없는 정치 신인인 만큼 자신이 정치 경험을 부각한 것이다. 김 의원은 영국 옥스퍼드대에서 국제관계학박사 학위를 받은 외교·안보 전문가로 미 국무부와 국방부, 백악관 국가안보회의(NSC) 등에서 근무한 뒤, 2018년 하원의원에 출마해 지난해 중간선거까지 내리 3선에 성공했다. 김 의원이 내년 선거에서 당선되면 한국계로는 사상 처음으로 미국 연방 상원의원이 된다. 김 의원의 상원의원 출마선언은 밥 메넨데스 상원의원의 비리 의혹과 맞물려 주목을 받았지만, 머피 여사가 지난달 상원의원 출마를 발표하면서 변수가 생겼다.

미국 정부가 가짜 QR(큐알)코드 주의보에 나섰다. 10일(현지시간) 미국 뉴욕타임스에 따르면, 한국 공정거래위원회에 해당하는 미 연방거래위원회(FTC) 알바로 푸이그 소비자교육 전문가는 악성 큐알코드를 주의하라는 게시물을 최근 올렸다. 게시물에 의하면, 사기꾼들은 주차요금 결제기에 붙은 큐알코드 위에 ‘가짜 큐알코드’를 붙이거나 이메일이나 문자 메시지로 ‘악성 큐알코드’를 보냈다. 특히, 주문한 물품의 배송이 어려워 일정을 조정해야 한다거나 온라인 계정에 의심스러운 접근이 있어 비밀번호를 바꿔야 한다는 등 시급한 상황을 가정한 메시지를 보내면서 내용 끝에 빠른 확인을 위해 큐알코드를 스캔하라고 유도했다. 해당 큐알코드를 스캔해 접속하면 몇 가지 확인을 위해서라며 모바일에 악성 소프트웨어를 깔도록 유도한 뒤 비밀번호 등 개인정보를 빼나가는 방식으로 사기를 쳤다. 사이버 보안업체 트렐릭스 측은 지난 3분기 큐알코드와 관련해 6만건 이상의 공격 샘플이 파악됐으며 우편 사기, 악성파일 공유, 인사·경리부서 사칭 메시지 등이 많았다고 전했다. 식당 주문, 공연장 입장, 항공기 탑승, 병원 진료에 이르기까지 일상 여러곳에서 큐알코드가 사용되고 있어 사이버 범죄자들에게는 ‘매력적인 매개체’라는 설명이다. 상당수는 모바일로 큐알코드를 스캔하는 경우가 많고, 모바일은 데스크톱보다 사이버 보안 수준이 낮을 가능성이 크다고 지적했다. 미 연방거래위원회 관계자는 “모르는 사람이 보낸 큐알코드를 스캔하거나 문서를 다운로드하지 말고 링크를 클릭하지도 말아야 한다”며 “스마트폰에서는 인증 절차를 강화하고 보안 소프트웨어를 지속적으로 업데이트하는 작업도 필요하다”고 권고했다. 한편, 미 연방수사국(FBI)도 지난해 1월 악성 QR코드에 대한 소비자 경보를 발령하고, QR코드를 통한 링크가 아니라 앱스토어를 통해 애플리케이션을 다운받도록 권고하기도 했다.

넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’의 실사판 리얼리티 쇼 ‘오징어 게임: 더 챌린지’의 최종 승자가 탄생했다. ‘오징어 게임: 더 챌린지’ 첫 회는 지난달 22일(이하 현지시각) 넷플릭스를 통해 공개됐다. 에피소드는 지난 7일까지 순차적으로 공개됐다. 마지막회에서는 총 455명의 참가자를 제친 우승자가 공개됐다. 60억원을 거머쥔 이는 287번 참가자 마이 웰란(55)였다. 그는 다른 결승 진출자 샘(16번)과 필(451번)을 꺾고 백만장자의 주인공이 됐다. 마이는 넷플릭스 커뮤니티 투툼을 통해 1위 소감을 전했다. 그는 “평범한 삶으로 돌아가 탈락에 대해 걱정하지 않게 되어 좋다. 2주 반의 격렬한 경쟁을 거쳐온 내게는 그런 안도감을 가질 수 있는 시간이 필요했다”고 말했다. 촬영이 끝난 후 남편과 12세 손녀, 두 마리의 반려견과 함께 만족스러운 시간을 보내고 있다는 그는 “난 여전히 ‘마이’이고, 내가 더 강해졌다는 것을 제외하고는 다른 건 변하지 않았다”고 덧붙였다. 마이는 게임에서 불안감을 떨쳐내는데 시간이 걸렸다고. 그는 “탈락에 대한 두려움, 따돌림에 대한 두려움 등 제겐 매일이 두려움의 연속이었다. 내면 깊은 곳에서 우러 나오는 진짜 두려움이었다”고 당시를 떠올렸다. 그러면서 “어느날은 모든 사람과 즐겁게 이야기를 나누다가도 다음 날은 ‘저 사람을 믿을 수 있을지 모르겠다’고 생각하게 됐다. 매일 매 순간 탈락하거나 다음 게임으로 진출하는 것을 시간을 기다렸다”고 말했다. 마이는 1975년 베트남을 떠나 미국에 정착했다. 그는 19세 홀로 아이를 낳아 키웠고, 미국 해군으로 20년간 복무했다. 2013년부턴 국토안보부의 이민 심사관으로 근무했다. 넷플릭스 측은 그에 대해 “게임에서 나이가 많은 참가자 중 한 명이었다. 게다가 아시아 여성으로서, 웰란은 그에 대한 추가적인 편견에 맞서 싸워야했다”고 설명했다. 마이는 “나는 여성이고, 소수자이며, 나이를 극복할 수 있다는 점을 보여줄 수 있어 매우 기쁘다. 두려워하지 말아라. 자신을 있는 그대로 받아들이고 그냥 헤쳐 나가라”라며 뜻깊은 메시지를 던졌다. 그러면서 “모든 플레이어의 도움이 없었다면 오늘 이 자리에 없었을 것이다”라며 출연자들에게도 고마운 마음을 전했다. 그는 특히 TJ(182번)와 채드(286번)를 언급하며 “제 편이 되어준 그들에게 정말 고맙다”고 인사했다. 넷플릭스로부터 아직 상금은 받지 못한 상태라고. 마이는 상금을 우선 집 리모델링에 쓰고, 보트를 탈 수 있는 작은 선착장을 만들고 싶다는 소망을 전했다. 그러면서 사람, 동물 기후변화를 위해 사용하고 싶다는 계획을 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령이 내년 대선 가상 여론조사에서 도널드 트럼프 전 대통령에게 뒤지는 것으로 나타났다. 바이든 대통령은 ‘초특급’ 규모의 고속철 투자 계획 등을 발표하는 등 현직 대통령의 이점을 최대한 활용하고 있지만 지지율이 좀처럼 상승하지 않고 있다. 월스트리트저널은 9일(현지시간) 발표한 여론조사(11월29일∼12월4일, 등록유권자 1500명 대상)에서 ‘오늘 대선이 열린다면 누구에게 투표하겠느냐’는 질문에 응답자의 47%가 트럼프 전 대통령을 꼽았고, 바이든 대통령에게 투표하겠다는 응답자는 43%에 그쳤다고 보도했다. 무소속 후보 등을 포함한 여론조사에서는 트럼프 전 대통령이 37%로 선두를 달렸고, 바이든 대통령은 31%로 격차가 오차범위(±2.5%) 바깥으로 벌어졌다. 무소속 로버트 케네디 주니어 후보가 8%, 무소속 코넬 웨스트와 조 맨친 연방 상원 의원이 각 3%, 녹색당 질 스타인 후보는 2%를 기록했다. 바이든 대통령의 국정 지지율은 37%를 기록했다. 조사에서 바이든 대통령의 정책이 개인적으로 도움이 되었다고 답한 응답자는 23%에 그쳤고, 53%는 바이든 대통령의 정책으로 피해를 보았다고 답했다. 반면 트럼프가 대통령이었을 때 트럼프의 정책이 개인적으로 도움이 되었다고 답한 유권자는 49%로, 피해를 보았다는 응답 37%보다 많았다. 바이든 대통령은 8일 네바다주 라스베이거스를 방문, 라스베이거스와 로스앤젤레스를 잇는 32억달러(약 4조2200억원) 규모의 고속철 신규 투자 계획을 발표했다. 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 앞두고 10개 노선에 달하는 서부 지역 철도를 건설하는 데 모두 82억달러(10조8200억원)가 소요될 전망이다. 이번 투자는 1971년 미국철도여객공사(Amtrak·암트랙)가 설립된 이후 최대 규모의 철도망 투자라고 외신은 전했다. 바이든 대통령은 연설에서 “여기 이곳에 32억달러를 투자해 200개가 넘는 프로젝트를 현실화하고 있다”면서 “트럼프는 말만 했지만 우리는 이것을 실행하고 있다”고 트럼프 전 대통령을 겨냥하기도 했다.

미국 역사상 여성으로는 처음 연방대법원 대법관을 지낸 샌드라 데이 오코너 전 대법관의 장례 일정이 공개된 가운데 백악관은 조 바이든 대통령의 장례식 참석 여부를 밝히지 않고 있다. 바이든은 민주당 소속인 반면 오코너는 공화당 로널드 레이건 행정부 시절 대법관에 임명됐다. 미 언론은 대선이 1년 앞으로 다가온 가운데 바이든이 공화당계 인사까지 포용하는 초당적 행보를 보일지 주목하는 모습이다. 9일(현지시간) 미 언론에 따르면 오코너의 장례식은 오는 19일 수도 워싱턴에 있는 국립대성당에서 엄수된다. 장례식 참석은 초청을 받은 이들로 제한된다. 장례식 전날인 18일 오코너의 관(棺)은 대법원 청사 내 그레이트홀에 안치된다. 생전에 그를 존경했던 일반인들이 애도를 표하며 고인의 마지막 길을 배웅할 수 있도록 하기 위해서다. 그레이트홀은 18일 오전 10시30분부터 8시까지 대중에게 공개될 예정이다. 바이든은 오코너가 지난 1일 93세를 일기로 타계한 뒤 애도 성명을 내놓았다. 그는 고인을 “미국의 아이콘”이라고 부르며 “법치와 사법부 독립이라는 미국 헌법의 근본 원칙에 헌신했다”고 높이 평가했다. 1981년 오코너가 대법관에 취임할 당시 자신이 상원 법사위원회 위원이었다는 점을 상기시킨 뒤 “상원은 인준안 표결에서 찬성 99표 대 반대 0표로 고인의 손을 들어줬다”며 “이는 우리나라(미국)가 여야의 차이를 넘어 한데 뭉쳐 역사를 앞으로 전진시킬 수 있다는 증거”라고 했다. 장례식이 열흘 앞으로 다가왔으나 백악관은 바이든 대통령이 직접 장례식에 갈지 여부에 관해 아무런 언급도 내놓지 않고 있다. 일각에선 민주당 대통령인 바이든이 공화당 대법관인 오코너의 장례식 불참을 검토하는 것 아니냐는 추측도 제기한다. 실제로 바이든은 애도 성명에 “내가 고인의 의견에 전부 동의하는 것은 아니다”(I did not agree with all of her opinions)라는 문구를 집어넣었다. 레이건 행정부 시절 임명된 오코너가 내린 몇몇 보수적 판결은 수긍할 수 없다는 뜻으로 풀이된다. 2000년 공화당 조지 W 부시 후보와 민주당 앨 고어 후보(당시 부통령)가 맞붙어 결국 부시의 승리로 끝난 대선 결과에 대한 앙금이 바이든의 뇌리에 여전히 남아 있다는 시선도 있다. 당시 플로리다주(州)의 투표 결과를 놓고 민주당이 문제를 제기함에 따라 주대법원에서 재검표를 명령했다. 그러자 부시와 공화당 측은 “주대법원의 재검표 결정은 위헌”이라며 연방대법원에 소송을 냈다. 대법원은 격론 끝에 5(위헌) 대 4(합헌) 의견으로 플로리다주 대법원 결정을 파기했다. 당시 오코너도 위헌 의견에 가담했는데 이는 부시가 현직 부통령이던 고어를 꺾고 대통령이 되는 데 결정적 역할을 했다. 다만 현직 대통령의 대법관 장례식 불참은 가뜩이나 갈라진 미국 사회의 분열을 더욱 부채질할 것이란 우려가 만만치 않다. 역시 공화당 행정부 때 임명된 보수 성향의 앤터닌 스캘리아 대법관이 2016년 별세했을 때 버락 오바마 대통령은 장례식에 가지 않았다. 이를 두고 공화당과 보수 진영에선 ‘대통령으로서 마땅히 보여야 할 초당파적 모습을 보여주지 못했다’는 비판이 일었다. 당시 대선 출마를 준비하던 도널드 트럼프도 “슬픈 일”이라며 오바마를 비난했다.