대학 졸업 후 지난달 일본 도쿄 소재 웹비즈니스 회사에 취업한 20대 A씨는 열흘도 지나지 않아 퇴직 의사를 밝혔다. 사람을 만나서 의사소통을 하는 게 너무 힘들었다. 입사 전부터 사람들과 대화하는 것이 서툴고 쉽게 긴장하다는 점을 회사에 알렸으니 어떻게든 피하고 싶었던 영업부로 배치됐다. 스스로 ‘할 수밖에 없다’고 다독이며 출근을 했지만 잠을 이룰 수 없는 지경에 이르렀고, 결국 사표를 내기로 하고 상사에게 말했다. 하지만 반응은 예상 밖이었다. “(일이 적성에) 맞는지, 맞지 않은지는 지금 알 수 없고, 그만둘 타이밍도 아니다”는 것이었다. “지금 그만 두면 이직하는 것도 힘들다”는 말도 들었다. 고민을 거듭하던 A씨는 결국 퇴직대행업자를 찾았다. 퇴직 처리까지 든 비용은 2만4000엔(약 21만원). A씨는 “싼 건 아니지만 지불할 가치가 있었다”고 말했다. 아사히신문이 13일 보도에서 소개한 A씨의 사례는 최근 일본에서 퇴직대행서비스가 인기를 끄는 이유를 보여준다. 퇴직을 하고 싶어하는 직원과 인력 선발, 교육 등에 적잖은 비용을 투입한 회사가 사표 수리 여부를 두고 갈등을 벌이는 사례가 잦아진 것이다. A씨가 이용한 퇴직대행서비스 회사에는 4월 한 달 동안만 631건의 의뢰가 있었다. 이 중 100건 이상은 신입사원의 의뢰였다. 퇴직 의향을 밝히자 새로운 프로젝트에 투입시키거나 손해배상을 청구하겠다는 식의 반응도 있었다고 한다. 아사히는 “채용이나 교육에 비용을 들인 사원이 그만두는 것은 회사에 있어 손실”이라며 “인력부족이 심각해지면서 (회사는) 사직을 하려고 해도 주저앉히거나 대신할 사람을 구해오라고 요구하기도 한다”고 전했다. 이런 상황으로 인한 갈등은 잦아지고 있다. 후생노동성 개별노동분쟁해결제도에서 관련 상담건수는 4만2694건으로 전년에 비해 5.4% 증가했다.

일본 경제산업성이 일본 기업 소프트뱅크가 인공지능(AI) 개발을 위한 슈퍼컴퓨터를 정비하는데 최대 421억엔(약 3700억원)을 지원한다. 일본어에 특화한 생성형 AI의 연구, 개발에 활용된다. 10일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 사이토 겐 경제산업상은 “생성형 AI 모델 개발에 필요한 자원을 정비하는 것은 경제 안전보장과 산업경쟁력 강화의 관점에서 매우 중요하다”며 이같이 발표했다. 소프트뱅크에 지원하는 비용은 슈퍼컴퓨터 이용 환경 정비에 드는 비용의 최대 3분의 1이다. 소프트뱅크는 슈퍼컴퓨터를 자사 생성형 AI 개발에 사용하는 한편 클라우드 서비스를 통해 외부 AI 개발자가 사용할 수 있도록 한다. 일본 정부는 최근 네이버와 소프트뱅크가 50%씩 보유한 라인야후의 지주회사인 A홀딩스 지분을 재조정하도록 네이버에 요구한 바 있다. 지난해 말 데이터 유출 사태가 빌미가 됐다. 한편 일본 연구팀은 이날 슈퍼컴퓨터 ‘후가쿠’를 이용해 일본어에 특화된 생성형 AI를 개발해 공개했다. 도쿄공업대, 도호쿠대, 후지쓰, 이화학연구소(RIKEN) 등 인공지능 연구에서 일본을 대표하는 기관과 기업은 지난해 5월부터 온라인에 있는 수많은 일본어 문서 데이터를 후카쿠를 이용해 인공지능 학습시켰다. 개발 담당자는 “향후 일본어에 특화한 생성형 AI의 다양한 연구·개발에 활용될 것으로 기대한다”고 말했다. 자체 생성형 AI를 개발하는 것 역시 데이터 보안을 지키기 위한 조치다.

일본 정부가 2019년 상업포경을 다시 시작한 이후 처음으로 포경 대상 고래를 1종 추가하기로 했다고 요미우리신문이 9일 보도했다. 보도에 따르면 일본 수산청은 상업포경 대상에 참고래를 추가하기로 했다. 의견공모, 수산정책심의회의 연간 포획량 상한 제시를 거쳐 7월에 정식 결정될 예정이다. 현재 일본에서 판매를 목적으로 한 상업포경 대상이 되는 고래는 밍크고래, 브라이드고래, 정어리고래 3종이다. 요미우리는 “국제포경위원회(IWC)가 인정하는 조사방법으로 자원량이 충분하다고 확인된 종류”라며 “수산청이 각각의 포획량을 정하고 있고, 지난해에는 3종 합해서 294마리를 잡았다”고 전했다. 참고래 역시 포경을 해도 될 만큼 마릿수가 충분한 만큼 상한을 정해 잡겠다는 것이다. 몸길이 24∼26m, 무게 약 75t의 덩치를 자랑하 참고래는 대왕고래 다음으로 큰 해양 포유류로 전 세계 대양에 분포한다. 일본은 IWC가 고래 보호를 이유로 1982년 상업포경을 일시 중지하자 1988년 같은 조치를 취했다. 하지만 2019년 6월 IWC를 탈퇴한 뒤 다음달부터 영해와 배타적경제수역 내에서 재개했다. 수산청에 따르면 일본 고래고기 소비량은 1962년 23만t으로 정점을 찍은 뒤 점차 줄어들어 최근에는 2000t 정도다. 일본 정부는 올해 예산에 51억엔(약 448억원)을 책정해 학교급식에 고래고기 이용, 포경업자의 판매 촉진 등을 지원하고 있다.

일본의 고학력 30대 사이에서 사랑이나 성적인 관계를 요구하지 않는 ‘우정결혼’ 문화가 하나의 트렌드로 자리 잡고 있다. 8일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 일본의 우정결혼 전문 업체인 ‘컬러어스’(Colorus)는 2015년 3월 창립 이후 현재까지 회원 수가 약 500명에 달하고, 이들 중에는 자녀를 양육하는 사람도 있다고 밝혔다. 컬러어스에 따르면 일본 인구 1억 2000여만명 중 약 1%가 우정결혼을 고려하고 있다. 특히 전통적인 결혼에 환멸을 느끼는 이성애자를 비롯해 무성애자·동성애자 사이에서 주목받고 있다고 한다. 우정결혼의 정의는 ‘공통의 이익과 가치관을 바탕으로 동거하는 관계’를 말한다. 우정 결혼을 택한 부부는 결혼 전 생활비나 집안일 등을 어떻게 분담할지 일상생활의 세부 사항에 대해 합의한다. 부부는 동거하거나 별거할 수 있고, 인공수정 등을 통해 자녀를 가질 수도 있다. 심지어 부부 간 합의가 있다면 배우자 외에 다른 사람들과 자유롭게 연애 관계도 추구할 수 있다. 일본에서는 동성결혼이 합법이 아니므로 동성애자가 우정결혼을 대안으로 선택할 수도 있다. 컬러어스는 “우정 결혼에 관심이 있는 이들은 평균 32.5세로, 소득이 전국 평균을 넘어서며 85%가 학사 학위 이상의 고학력자들”이라고 설명했다. 또 “우정 결혼을 택한 부부의 80%가 삶에 만족했으며, 많은 부부가 자녀를 키우고 있다”고 전했다. 일본 정부에 따르면 30대 일본인 중 약 75%가 여전히 결혼을 인생의 목표로 생각한다. 그러나 2016년 조사에서는 일본 부부의 47.2%가 지난 한 달 동안 부부 관계를 하지 않았으며, 그 수는 점차 느는 추세다.

최근 엔화 약세 등으로 일본 각지를 찾는 관광객이 급증하면서 '오버투어리즘'(과잉 관광) 문제가 다시 부상하고 있다. 8일 요미우리신문 보도에 따르면 일본 방문 외국인 수는 지난해 2500만여 명으로 코로나19 확산 직전인 2019년의 80% 수준을 회복했고, 올해 3월에는 월간 기준으로는 처음으로 300만 명을 넘어 사상 최다를 기록했다. 이처럼 외국인 방문객이 급증한 가운데 지난달 27일부터 전날까지 휴일이 집중된 '황금연휴'(골든위크)가 겹치면서 일본 각지에서는 밀물처럼 밀려오는 관광객 대처로 골머리를 앓았다. 이에 일부 지자체와 사업자들은 멋진 경치를 일부러 차단하고 외국인 혹은 관광객에게 추가 요금을 요구하거나 세금을 징수하는 대책을 내놓고 있다. 후지산을 배경으로 사진을 찍을 수 있는 편의점 건너편에는 최근 가림막 공사가 진행되고 있다. 관광객이 편의점 건너편에서 사진을 찍지 못하도록 하기 위한 조치다. 특히 화제가 된 곳은 '후지산 인증샷 성지'로 알려진 혼슈 중부 야마나시현의 한 편의점이다. 이 편의점은 후지산이 배경으로 함께 찍힌 사진이 사회관계망서비스(SNS) 등에서 인기를 끌자 2022년 12월쯤부터 주변이 혼잡해졌고, 무단으로 쓰레기를 버리거나 주차하는 관광객도 늘었다. 야마나시현 후지가와구치코마치 당국은 영어 안내문 게시에도 상황이 개선되지 않자 지난달 30일 편의점 인근에 후지산을 가리는 높이 2.5ｍ, 폭 20ｍ 가림막을 설치하는 작업을 시작했다.

일본 정부가 호주 정부의 신형함정 공동개발 계획에 참여하는 방향으로 의견 조율에 들어갔다고 요미우리신문이 7일 보도했다. 공동개발 참여가 결정될 경우 해상 자위대의 최신예 호위함을 개조해 수출하는 것도 염두에 두고 있다. 호주 정부는 지난 2월 신형 함정 11척 도입 계획을 발표하며 일본을 포함해 한국, 스페인, 독일의 함정을 후보에 올렸다. 올해 안에 구체적인 요구 성능 등을 밝히고 각국에 공동개발을 제안할 방침이다. 요미우리는 “방위성은 이미 해상자위대 호위함을 제조한 미쓰비시중공업 등과 비공식 협의를 시작했다”며 “호주 정부의 대응에 따라 검토 작업을 본격화할 방침”이라고 전했다. 보도에 따르면 방위성은 2022년 1호 함정이 취역한 ‘모가미형’ 호위함을 기초로 호주 정부가 요구하는 장비, 기능 등을 추가하는 방안을 고려하고 있다. 모가미형은 함내 시스템 집약 등을 통해 원래의 절반 정도인 90명으로 운용이 가능하고, 이전에 없었던 기뢰 제거 능력 등을 갖추고 있다. 방위성은 호주 측이 중시하는 범용성이 높다는 점을 자부하고 있는 것으로 알려졌다. 요미우리는 “중국군이 동·남 중국해에서의 활동을 활발히 하는 중에 일본, 호주가 함정을 공통화하면 상호운용성과 억지력이 향상될 수 있다”며 “국내 방위산업의 경제적 효과도 기대된다”고 밝혔다. 그러나 한국 등과 치열한 경쟁을 펼쳐야 한다. 요미우리는 “일본은 호주의 차기 잠수함 공동개발에도 참여를 희망했으나 2016년 수주를 놓친 적이 있고, 한국과 스페인은 호주군 장비 개발 등에 참여한 실적이 있다”고 짚었다.

‘응석받이로 만들건가’ vs ‘인격을 존중해야 한다’ 지난달 일본 교도소에서 시작된 재소자 대상 호칭 변화를 두고 엇갈리는 시선이다. 경칭을 붙이지 않고 이름만 부르던 것에서 ‘○○씨’라고 부르도록 했다. 생활환경을 교도소 밖 사회와 비슷하게 만들어 사회복귀를 원활하게 하고, 재범을 막기 위한 조치지만 범죄자를 대상으로 한 것이라 시행 이전부터 논란이 일었다. 5일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 지난달부터 일본의 모든 교도소에서 직원과 재소자가 서로 ‘씨’를 붙여 부르도록 했다. 이전에는 재소자에 대해선 이름만 부르는 게 일반적이었고, 재소자가 직원을 부를 땐 ‘선생’ 등의 호칭을 붙였다. 2021∼2022년 나고야형무소 직원 22명이 재소자 3명을 대상으로 폭행 등 419번의 부적절한 처우를 한 것이 드러나자 재발방지 차원에서 마련한 것이다. 이를 두고 세간의 관심이 높아 SNS 등에서는 “범죄자를 오냐오냐하며 대할 것인가” 등의 비판적인 의견이 적지 않았다. 교도소 직원들 사이에서도 불만 섞인 목소리가 많다고 한다. 수용 정원이 2700명으로 일본 최대 규모인 후추형무소 관계자는 닛케이에 “특히 베테랑 직원들의 부정적인 의견이 있는 게 사실”이라고 말했다. 이 관계자는 “(재소자에 대한 호칭 변화) 목적은 직원의 인권의식을 높이기 위한 것”이라며 “출소 후 원활하게 사회에 복귀시키기 위한 의도도 있다. 사회에서 ○○씨라고 부르는 건 당연한 것이라 형무소 내 환경을 바깥과 비슷하게 하기 위한 것”이라고 밝혔다. ‘징벌’보다는 ‘재기’에 무게를 두는 조치는 호칭 변화만이 아니다. 재소자 중 고령자 비중이 늘면서 건강을 지키기 위한 활동을 제공하는 게 대표적이다. 후추형무소에서는 고령의 재소자들이 물리치료를 받거나 치매 예방을 위해 종이접기를 한다. 일본인 재소자의 15%가 70세 이상이고 최고령자는 94세(지난해 말 기준)다. 닛케이는 “고령화 등에 따른 재소자의 사회복귀 중요성이 증가하고 있다”며 “출소 후 생활지원을 위해 지방자치단체와 논의하고, 외부전문가를 초청해 치매 관련 지식을 배우는 등의 기회를 늘리고 있다”고 전했다. 하지만 인력부족 때문에 세심한 대책 마련에는 한계가 있다는 지적이 제기된다. 한 전문가는 닛케이에 “이탈리아에서는 다수의 자원봉사자를 활용해 운영을 지원하고 있다”며 “더 많은 외부인력을 활용하는 것을 고려해야 한다”는 견해를 보였다.

일본 정부가 인공지능(AI) 개발사업자를 대상으로 한 법률 규제 도입을 검토한다고 요미우리신문이 3일 보도했다. 요미우리는 “생성형AI의 안전성에 대한 우려가 높아지는 가운데 해외에서도 규제를 강화하는 움직임이 두드러지면서 (규제를) 사업자 자율에 맡겨 온 종래의 방침에서 궤도수정을 모색하는 것”이라고 평가했다. 보도에 따르면 정책 방향성을 논의하는 ‘AI 전략회의’가 이번달 말 열려 규제 도입 여부와 더불어 관련된 구체적인 대책 논의를 시작한다. 여당인 자민당 내에서는 대규모 AI 개발사업자에 대한 제3자 안전성 검증, 정부와의 정보공유 등을 의무화하는 안이 제기되고 있다. 요미우리는 “이런 안이 기초가 될 가능성이 있지만 정부 내에서는 강한 규제가 기술혁신을 저해할 수 있어 규제에 반대하는 목소리도 있다”고 전했다. 일본 정부는 지난달 AI 사업자를 대상으로 한 가이드라인을 제정하는 한편 사업자에게 안전성 등을 고려한 가짜정보 대책 등의 마련을 촉구하고 있다. 프랑스를 방문 중인 기시다 후미오 일본 총리는 2일(현지시간) 협력국들과 생성형 AI에 관한 국제 규범을 만드는 데 앞장서겠다고 밝혔다. 기시다 총리는 이날 프랑스 파리에서 열린 경제협력개발기구(OECD) 각료 이사회에서 기조연설을 통해 ‘히로시마 AI 프로세스 프렌즈 그룹’(히로시마 그룹) 출범을 선언했다. 일본은 올해 각료 이사회 의장국이다. 히로시마 그룹은 지난해 5월 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 합의된 사항으로, 생성형 AI를 둘러싼 국제 규범, 국제 정보 유통의 틀을 만드는 것을 목표로 한다. G7은 지난해 10월 11개 항목의 AI 개발자 국제지침과 행동 규범에 합의하기도 했다. 기시다 총리는 “히로시마 그룹 협력국들은 AI가 가져올 보편적인 기회와 위험에 대응하고, 안전하고 신뢰할 수 있는 AI를 달성하기 위해 공동의 목적으로 뭉쳤다”며“AI 규범 개발 등 국제 논의를 선도해 온 일본은 앞으로도 협력국들과 관련 논의를 진전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다. AP통신은 히로시마 그룹에 49개국이 참여한다고 전했다.

일본에서 남극까지 항해 가능한 대형 포경선이 처녀 출항을 앞두고 있어 상업포경 활성화에 대한 국제사회의 우려가 커지고 있다. 1일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 75억엔(약 664억원)이 투입된 대형 포경선 ‘간게이마루’(?鯨丸·사진)가 이달 중 첫 출항을 준비 중이다. 간게이마루는 오랫동안 일본 포경산업의 상징 역할을 해온 포경 모선 ‘닛신마루’를 대체한다. 닛신마루는 대형 선단을 이끌며 해상에서 바로 고래를 해체·가공할 수 있는 선박으로, 대규모 포경이 가능해 전 세계 환경운동가의 집중적인 비판 대상이 돼 왔다. 닛신마루의 기능을 이어받아 최대 600t의 고래 고기를 가공·저장할 수 있는 포경 모선 간게이마루는 일본 포경산업의 중심지로 꼽혔던 시모노세키시가 건조 비용을 일부 부담한 것으로 알려졌다. 새 포경선의 첫 항해지역은 일본 북동쪽 해역으로 100여명의 승무원과 함께 시모노세키항을 떠나 8개월간 항해를 이어갈 예정이다. 일본은 2019년 국제포경위원회(IWC)를 탈퇴한 뒤 31년 만에 상업포경을 재개하겠다고 선언한 바 있다. 다만, 국제적 비난을 의식해 포경 허용 지역을 자국 연근해와 오오츠크해의 배타적경제수역(EEZ)으로 한정했다. 그러나 새로 건조된 간게이마루의 항해 범위가 1만3000㎞에 달해 일본이 향후 자국 해역이 아닌 남극해 등 대양까지 조업 범위를 넓힐 가능성이 있다는 지적이 지속해서 나온다. 일본은 상업포경을 중지한 1988년 이후에도 남극해 등 대양에서 과학적 연구를 이유로 한 포경을 허용했다. 이 중 보호대상이 아닌 고래는 식재료 유통도 허용했는데 일본 선박들이 이를 악용해 사실상의 상업포경을 해왔다. 결국 일본이 연구용 명목으로 잡은 고래의 숫자가 연간 1000여 마리를 넘어서자 국제사법재판소(ICJ)는 2014년 일본의 남극해 포경을 전면 금지했다. 일본이 현재 IWC를 탈퇴한 상태이기 때문에 간게이마루는 국제적 비난만 감수하면 언제든 남극해 등 대양 조업에 나설 수 있다. 환경 및 동물 보호단체인 생명조사국의 야부키 렌 국장은 “일본은 여전히 남극에서 고래사냥을 재개하는 것을 포기하지 않았다”고 지적했다.

일본에서 젊은 여성들의 겨드랑이로 만든 주먹밥이 일반 주먹밥에 비해 10배 비싼 가격에 판매되고 있어 화제가 되고 있다. 현지시간 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “일본의 휴대용 음식인 오니기리 주먹밥이 기괴하고 새로운 형태를 띠게 됐다”면서 “대박을 터뜨릴 가능성은 없어 보인다”고 보도했다. SCMP에 따르면 일부 식당에서는 고객에게 주먹밥을 만드는 과정을 보여주기도 한다. 주먹밥을 만드는 젊은 여성들은 겨드랑이 등 신체 부위를 소독한 뒤에 운동을 해서 땀을 흘리고, 겨드랑이를 이용해 주먹밥을 반죽하고 모양을 만든다. 겨드랑이에서 나는 땀은 인간을 흥분시킬 수 있는 페로몬 성분이 함유된 것으로 알려졌다. 겨드랑이 주먹밥을 맛본 고객들은 “일반 주먹밥과 맛이 별반 다르지 않다”고 평가했다. 한편 앞서 2016년 일본의 ‘시라베’는 실제 여기자가 겨드랑이 주먹밥 만들기에 도전해 화제가 된 바 있다. 당시 겨드랑이 주먹밥을 만들었던 여기자는 “뜨거운 밥이 겨드랑이에 닿으면 화상의 위험이 있다”면서 “겨드랑이 주먹밥은 보통사람이 상상할 수 없는 일부 마니아의 세계로 맛도 보장할 수 없고, 식중독 가능성 등 위생을 위해 추천하기 싶진 않다”고 했다.