일본의 20대 남성 절반 이상과 여성의 37%가 성관계 경험이 없는 것으로 나타났다. 지난 7일 현지 언론에 따르면 일본가족계획협회는 지난해 11월 인터넷을 통해 일본 전국의 18∼69세 남녀 5029명을 대상으로 성생활 등 실태를 조사했다. 그 결과 전체 조사 대상자 가운데 ‘성관계 경험이 없다’고 대답한 비율은 남성의 경우 19.2%, 여성은 16.5%로 나타났다. 이는 지난 2020년 직전 조사에서 남성 13.3%, 여성 9.4%이던 것보다 더 높아진 형태다. 특히 청년층에서 ‘성관계 경험이 없다’고 답한 형태는 더 높게 나타났다. 20대 기준 남성의 경우 51.7%, 여성은 37.0%가 ‘성관계 경험이 없다’고 대답했다. 이것은 성관계 자체에 대한 연령대별 관심도의 격차에도 반영됐다. ‘성관계를 하고 싶으냐’는 질문에 대해 ‘그렇다’고 답한 남성은 30∼60대의 경우 모두 85% 이상을 기록했다. 반면 10대와 20대 남성은 63.4%에 그쳐 청년층 남성이 성관계에 대한 관심도가 다른 세대보다 현저히 낮은 모습을 보였다. 이와 함께 결혼한 기혼자의 경우 1개월 이상 배우자와 성관계를 갖지 않는 이른바 ‘섹스리스’의 비율은 64.2%로 나타났다. 이는 직전 조사 당시 51.9%이던 것보다 12.3% 많이 늘어난 수치다. 이에 대해 기타무라 구니오 일본가족계획협회 회장은 “기혼자의 섹스리스에 제동이 걸리지 않는 상황”이라고 평했다.

저출산에 따른 젊은층 감소, 민간기업과의 인재확보 경쟁 열세 등으로 일본 자위대가 임기제 대원(육상 자위대 2년, 해상·항공자위대 3년으로 근무기간을 정해 둔 대원) 채용에 심각한 어려움을 겪고 있다고 요미우리신문이 7일 보도했다. 요미우리에 따르면 2022년 임기제 자위대원 채용은 계획했던 것보다 5000명 이상 모자라 달성률이 43%에 불과했다. 특히 대원 수가 가장 많은 육상자위대는 2023년 봄 채용에서 5777명을 계획했으나 39%에 불과한 2269명을 모집했다. 요미우리는 “단순 계산하면 1개 여단(3000∼4000명) 규모의 인력부족이 발생한 것”이라고 짚었다. 50세를 정년으로 정한 비임기제 대원 2022년 채용 달성률은 88%로 사정이 나았다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 수습 이후 민간기업의 구인이 늘고 있다는 점이 자위대 채용난의 배경이 되고 있다. 또 자위대 내부의 갑질, 성희롱 사건 등이 잇달아 불거지며 영향을 준 것으로 분석된다. 심각한 저출산에 따라 자위대원 부족은 장기적으로 더욱 심각해질 수밖에 없다. 요미우리는 “코로나19 사태는 저출산을 가속화시켜 2040년에는 18세 인구가 80만명 아래로 떨어질 것이 확실하다”며 “이때가 되면 지금의 자위대원 22만명 체제는 유지가 불가능하다”는 자위대 간부의 말을 전했다. 방위성은 자위대원 부족 상황을 해소하기 위해 임기제 중심의 대책을 추진 중이다. 임기가 끝나면 받는 특수퇴직수당을 증액하고, 진학지원금 제도를 확충했다. 올해 예산안에는 자위대원 급여, 수당 등의 개선을 위해 96억엔(약 860억원), 여성 대원 생활·근무기반 개선을 위해 139억엔(1200억원)을 배정했다.

우크라이나 출신으로 2024년 ‘미스 일본 콘테스트’에서 우승하며 화제를 불러일으켰던 시노 카롤리나(26)가 불륜 의혹에 휩싸이자 왕관을 자진 반납했다. 5일(현지시각) 일본 현지 매체에 따르면 일본 미인 대회인 ‘제56회 미스 일본 콘테스트 2024’ 우승자인 시노 카롤리나가 사퇴하면서 올해 그랑프리는 공석이 됐다. 시노의 사퇴 이유와 관련해 잡지 슈칸분슌에서 보도한 시노의 불륜설이 영향을 미친 것이라는 분석이 나오고 있다. 슈칸분슌은 지난 1일 시노가 일본에서 미용 외과의 A씨(45)와 3년 가까이 불륜 관계를 맺어왔다고 보도했다. A씨는 부인과 슬하에 아들 한 명이 있는 것으로 알려졌다. A씨 측은 불륜 보도가 나온 후 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “과장된 내용도 있고, 오해를 불러일으키는 내용이 있다”면서도 “(시노와) 한동안 데이트를 하거나 만난 것은 사실”이라고 인정했다. 그러면서 “이혼한 상태라 기혼자임을 숨기고 시노와 친하게 지내려고 했다. 이후에도 이혼을 생각하지 않자 (시노가) 더 이상 만나지 않겠다고 했다”며 “나의 얄팍한 행동으로 많은 분께 오해를 불러일으키고 폐를 끼쳤다”며 사과했다. 한편 이번 일로 인해 시노의 모델 에이전시는 그와의 계약을 해지했다고 발표했다.

한국 축구대표팀이 오스트레일리아와의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강전에서 역전승을 거둔 가운데, 경기가 끝난 뒤 한국 팬들이 관중석에 떨어진 쓰레기를 치우는 모습이 포착돼 눈길을 끌고 있다. 일본 매체는 “일본 문화가 확산한 결과”라고 보도했다. 3일(현지시각) 카타르 매체 ‘알 카스 티브이’는 사회관계망서비스(SNS)에 “한국 팬들이 경기가 끝난 뒤 알 자누브 스타디움의 관중석을 청소하고 있다”고 소개하며 관중석에 떨어진 쓰레기를 줍는 한국 팬들의 모습을 담긴 영상을 공개했다. 이날 한국은 카타르 도하 알와크라 알자누브 스타디움에서 열린 8강전에서 오스트레일리아에 2-1로 역전승을 거두며 4강에 진출했다. 매체가 공개한 영상에는 일부 팬들이 관중들이 빠져나간 경기장에 남아 대형 쓰레기봉투를 들고 다니며 관중석에 떨어진 쓰레기를 줍는 모습이 담겼다. 한국인으로 추정되는 팬들은 과자 봉지, 음료 컵, 페트병 등을 쓰레기봉투에 담았다. 이를 두고 일본 스포츠 매체 ‘풋볼존’은 ‘굉장한 일본문화 파급’이라는 제목의 기사를 통해 한국 팬들의 모습이 “일본 문화가 확산한 결과”라고 주장했다. 같은날 일본은 이란과의 8강전 경기에서 1-2로 역전패했다. 이 매체는 “경기 후 한국 팬들이 경기장에서 쓰레기를 줍는 모습에도 현지 카타르 미디어가 주목하고 있다”며 “일본인 팬들은 월드컵 등 주요 대회에서 경기 뒤 쓰레기를 줍거나 청소하는 모습으로 종종 주목받았다. 일본 팬들이 경기장에서 보여주는 모습은 전 세계에서 모범이 됐다”고 보도했다. 이어 “(이런 모습은) ‘일본 문화를 존경한다’ ‘일본인은 대단하다’는 찬사를 받으며 다른 나라 팬들에게 파급되는 모습도 볼 수 있었다”면서 “이번 아시안컵에서는 한국 팬들도 (일본 팬들과) 마찬가지로, 쓰레기를 줍고 청소하는 모습을 보여줬다. 경기 뒤 쓰레기를 줍는 문화가 꾸준히 확산하고 있는 것”이라고 했다. 일각에선 쓰레기를 치운 것은 한국인이 아닌 일본인라는 얘기가 나오기도 했다. 앞서 풋볼존은 2021년 11월 일본 축구대표팀이 2022 카타르월드컵 아시아 최종예선 B조 5차전에서 베트남에 1-0으로 승리한 뒤 일본 축구대표팀 관계자가 경기장에서 일본 선수는 물론 베트남 선수가 사용한 물병까지 줍는 모습을 전하며 “이런 행동은 아시아의 다른 나라들이 배워야 한다. 해외에서 아름다운 광경이라면서 칭찬이 이어지고 있다”고 했다. 한편 이날 경기 직후 한국 축구대표팀의 수비수로 뛴 김민재 선수 역시 경기장 밖에서 청소하는 모습으로 화제가 됐다. 경기 뒤 이강인과 함께 금지 약물 투여 여부를 살펴보는 도핑 검사 대상자로 지명된 김민재는 한국팀의 도핑 검사가 끝난 뒤 도핑 검사실에 흩어져 있던 수건과 간식, 물병 등을 치웠다. 당시 현장에 있던 한국 축구대표팀 관계자는 “김민재에게 라커룸을 청소해 주는 분들이 있다고, 얼른 씻고 가서 밥 먹자고 말했는데 계속 청소를 했다”며 “김민재가 ‘여기 사람들이 한국 사람들이 먹은 걸 치우지도 않고 갔다고 말하고 다닐 수도 있는데 조금만 치우고 가자’며 ‘외국 나와 그런 소리를 들을 필요 없지 않냐’고 하더라”고 전했다.

일본에서 개량한 마이크로돼지와 시간을 보내 ‘돼지 카페’가 인기를 끌고 있다. 개량된 품종의 ‘미니 돼지’(미니 피그, 마이크로 피그)를 애완동물처럼 만지고 함께 노는 카페다. 지난달 30일(현지시간) AP 통신은 '트렌디한 일본 카페에서 마이크로돼지와 함께 시간을 보내는 사람들'이라는 제하의 기사를 통해 최근 일본의 돼지 카페 열풍을 조명했다. 돼지 카페는 일본에서 처음 문을 연 ‘미피그 카페’가 대표적이다. 미피그 카페는 2019년 반려동물로서 돼지의 역할을 알리기 위한 목적으로 탄생했다. 현재 미피그 카페는 도쿄 메구로점, 하라주쿠점 등 일본 전국에 10개의 지점이 있다. 사람들의 인기에 힘입어 올해 말에 두 곳이 더 오픈할 예정이다. 방문 전 사전 예약이 필수며, 돼지 카페 이용료는 30분 기준 약 1870엔(기본 입장료 770엔 포함)으로 한화로 약 1만7000원에 달해 적지 않은 금액이지만 인기몰이 중이다. 이 카페에서는 약 20만엔(한화 약 180만원)으로 반려 돼지를 구매할 수도 있다. 통신에 따르면 카페의 돼지들은 카페에서 관리하기 때문에 냄새가 잘 나지 않는다. 화장실도 스스로 갈 수 있도록 훈련돼 있다. 외로움을 잘 타는 특징 탓에 사람의 무릎에 자주 올라가고, 훈련을 받아 앉기나 스핀과 같은 묘기도 부릴 수 있다고 한다. 한 돼지 카페 관계자는 “돼지들은 가끔 코를 킁킁거리지만 의외로 조용하다. 또 매우 청결하고 냄새도 잘 나지 않는다”며 “각기 다른 개성을 가진 돼지들을 존중한다는 의미로 ‘부타(ぶた·일본어로 돼지)상’이라고 부르고 있다”고 설명했다. 외국인 관광객에게도 어필하고 있다. 한 외국인 관광객은 “일본 여행을 오면 유명 관광지도 가지만 이 돼지 카페를 꼭 방문한다”고 전했다.

우주 탐사 발전은 인류의 우주여행 현실화 가능성을 높인다. 지난해 민간인 우주비행을 성공시키면서 저변을 확대하기 위한 방안을 찾고 있는 미국 버진갤럭틱이 그 선두에 있지만 일본의 추격세도 만만치 않다. 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본 도쿄에 소재한 우주수송시스템은 지난해 12월 7박8일 일정의 우주여행 사전예약을 시작했다. 이코노미 클래스는 300만엔(약 2700만원), 비즈니스 클래스는 800만엔(7200만원)의 가격을 내걸었다. 닛케이는 “이 회사가 2040년대 (우주여행) 실현을 목표로 하고 있다”며 “수백명의 문의가 있다고 한다”고 전했다. 현재로서는 일부 부유층에게나 가능한 비싼 가격이지만 공급과 수요가 늘고 비용 절감에 성공하면 그 가격은 점차 내려갈 전망이다. 특히 닛케이는 민간기업의 참여가 증가하면서 로켓 발사 비용이 줄어들고 있다는 점을 가격 하락의 결정적 이유로 꼽았다. 또한 일본 우주여객수송추진협의회는 2040년 우주여행 수요가 780만명에 이를 것으로 추산했다. 협의회 관계자는 닛케이에 “2040년에는 우주를 경유하는 두 지점 간의 이동이 비행기의 비즈니스 클래스 수준인 40만~50만엔(360만∼450만원)이 될 것으로 예상한다”고 말했다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA·작사) 홈페이지 H3로켓 특설 사이트는 이런 ‘실패의 기억’으로 시작된다. 우주탐사를 위해 개발 중인 새로운 주력 로켓인 H3 발사 실패는 화성 탐사 계획의 연기로 이어지는 등 우주를 향한 일본의 도전에 적잖은 타격을 입혔다. 작사는 H3 시험기 2호 발사를 이번 달 다시 예정하고 있다. NHK방송이 “올해는 연초부터 우주를 향한 움직임이 활발해질 것”이라고 한 사례 중의 하나다. 일본의 우주탐사 도전은 여느 나라처럼 성공과 실패가 뒤엉켜 있다. 이를 극적인 드라마처럼 보여준 것이 탐사선 ‘슬림’(SLIM)의 달착륙이었다. 슬림의 성공으로 중대한 진전을 본 일본은 장기적으로는 달기지를 건설해 더 먼 우주로 나아가는 큰 그림을 그리고 있다. ◆“아슬아슬한 합격”, 뒤엉킨 성패 지난달 20일 열린 작사 기자회견. 슬림의 달착륙 성공을 알리는 자리였지만 참석자들의 표정은 밝지 않았다. “아슬아슬하게 합격 60점”이라는 야마카와 히로시(山川宏) 이사장의 냉정한 평가가 이날 회견 분위기를 웅변했다. 소련, 미국, 중국, 인도에 이어 세계 5번째로 달착륙을 성공시킨 건 분명 큰 성과였지만 슬림의 기체가 서쪽으로 기울어지면서 태양전지 발전이 불가능해져 작동을 멈춘 게 문제였다. 달의 기원을 밝히기 위한 애초 계획한 탐사는 불가능해진 듯 보였던 슬림은 29일 지상과의 통신을 재개하며 건재함을 알렸다. 태양광이 태양전지와 닿게 되면 발전이 이뤄질 수 있다고 했던 것이 현실화된 것이다. 슬림은 촬영한 달 표면의 사진을 보내며 주어진 임무를 수행하기 시작했다. 불과 9일 사이에 슬림을 통해 드라마틱하게 이어진 우주탐사 성패는 반복적으로 이어져 왔다. 슬림에 앞선 두 번의 일본 달착륙 시도는 모두 실패하며 좌절감을 안겼다. 2022년 11월 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사된 아르테미스 1호 우주발사시스템(SLS)에 탑재돼 달로 향한 탐사선 ‘오모테나시’는 착륙을 포기해야 했다. 태양전지 패널이 빛을 받지 않는 쪽을 향하고 있어 배터리가 부족했고, 결국 궤도 진입을 하지 못했다. 지난해에는 민간회사로는 세계 처음으로 아이스페이스(i-space)가 같은 시도를 했지만, 고도측정 오류로 달에 충돌하는 것으로 끝났다. H3로켓 발사 실패는 화성탐사 계획의 연기로 이어졌다. 지난해 말 일본 내각부는 화성의 위성인 ‘포보스’(Phobos)에서 토양을 채취해 돌아오는 ‘MMX’(Martian Moons Exploration·화성의 위성 탐사) 발사를 애초 계획했던 올해가 아닌 2026년으로 2년 연기했다. H3로켓 발사가 실패하면서 탐사선을 우주로 실어 보낼 수단을 확보하지 못한 데 따른 결정이었다. 소행성에서 모래를 갖고 돌아온 ‘하야부사2’는 일본이 자랑하는 성공 사례다. 2014년 12월 작사와 미쓰비시중공업이 공동개발한 H2A로켓에 실려 발사된 하야부사2는 지구에서 약 3억4000㎞ 떨어진 소행성 류구에서 채취한 모래를 담은 캡슐을 2020년 7월 지구로 운반하는 데 성공했다. 류구 모래에서는 물방울, 유기물이 확인돼 지구의 물과 생명이 지구 밖에서 유래했다는 가설을 뒷받침하는 증거로 주목을 받고 있다. ◆20년 후에 1000명 거주 우주 도시(?) 지난해 12월 오카야마현에서 열린 국제회의에서 오카야마대 연구팀은 ‘월면(月面·달 표면)농장’이란 개념을 제시했다. 류구 모래에서 나온 성분을 본떠 만든 토양, 물을 사용해 메밀 등 식량이 되는 채소를 재배하는 데 성공했다는 내용이었다. 우주에서 식량을 재배할 수 있다면 사람의 우주 거주 현실화에 기대를 걸어볼 만하다는 점에서 주목을 끌었다. 탐사선을 착륙시키는 것도 버거운 현재 상황에서 꿈같은 이야기처럼 들리지만 인류의 우주 정주(定住)는 장기적인 목표이고 관련 연구, 실험이 이어지고 있다. 특히 극지방에서 얼음 상태의 물이 확인된 달은 정주지로서뿐만 아니라 우주개발 거점의 유력한 후보지다. 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본 국립천문대, 작사 등이 우주의 기원을 밝히고 인류가 살 수 있는 또 다른 행성을 찾는 데 공헌할 수 있는 월면 천문대 건설을 진행 중이다. 2028∼2030년으로 계획하고 있는 안테나 2기 발사는 실현 여부를 점치는 시금석이 될 것으로 보인다. 2030년대에는 10기 이상을 달 표면에 설치하고 2040년대에는 100기 이상으로 늘려 관측 정확도를 높이는 것이 목표다. 인류의 달 거주를 목표로 하는 미국 주도 ‘아르테미스 프로젝트’에도 적극적이다. 일본은 달에 보낼 우주비행사 중 적어도 2명을 일본인으로 한다는 데 미국과 합의했다. 닛케이는 “(달에서의) 수자원 개발이 순조롭게 진행되면 2040년대에는 1000명 규모의 월면 도시가 탄생할 수 있다는 예측도 있다”며 “그렇게 되면 경제활동도 달에서 본격화된다. 일본에서는 정부, 학계, 산업계가 협력해 월면 산업 비전 협의회를 설립해 다른 나라보다 앞서 대처를 시작했다”고 전했다. 도쿄이과대학에서는 길이 8m, 폭 5m, 높이 2.5m 크기의 비닐하우스 모양 건물을 만들어 달에서 거주 공간으로 활용할 수 있을지를 연구 중이다. 아사히신문은 “달에서 사용하려면 건물 안팎의 기압 차에 견디는 소재로 바꾸는 등의 연구가 필요하다”며 ”시미즈건설을 비롯한 민간기업과 함께 연구가 진행 중”이라고 밝혔다. 또 건물을 짓거나 자원을 회수하는 데 사용할 중장비를 원격으로 조작할 수 있는 기술 개발이 시도되고 있다.

오는 7월부터 일본 후지산에 오르려면 통행료 2천엔(약 1만8천원)을 내야 한다. 2일 마이니치신문 등 현지 언론에 따르면 나가사키 고타로 야마나시현 지사는 전날 기자회견을 열고 "후지산이 과도하게 혼잡해 등산객 억제가 중요한 과제"라며 이런 방침을 밝혔다. 현재는 '후지산보전협력금'이라는 명목으로 등산객에게 자발적으로 1천엔(약 9천원)을 걷고 있다. 통행료는 협력금과 별도로 징수하기 때문에 비용을 모두 낸다면 앞으로 1인당 3천엔(약 2만7천원)으로 늘어나게 된다. 야마나시현은 현의 후지산 등산로 ‘요시다 루트’ 5부 능선에 요금소를 설치해 통행료를 걷을 계획이다. 현은 통행료 부과와 함께 하루 등산객 수도 4천명으로 제한하기로 했다. 또 오후 4시부터 이튿날 오전 3시까지는 산장 숙박객 이외에는 입산을 금지한다. 통행료 수입은 기금으로 적립돼 후지산 분화에 대비한 피난소 정비 등 안전 대책 경비로 사용한다. 야마나시현은 이달 현의회에 관련 조례안을 제출할 방침이다. 1인당 부담이 최대 3천엔이 되기 때문에 징수액이 너무 많다는 지적도 제기되고 있다고 마이니치는 전했다. 혼슈 중부 야마나시현과 시즈오카현에 걸쳐 있는 후지산은 매년 7월 초순부터 9월 초순까지 약 두 달 동안만 정상까지 가는 등산로를 개방한다. 후지산은 일본 신앙과 문화·예술의 상징이라는 평가를 받아 2013년 유네스코 세계문화유산이 됐다. 코로나19 대유행이 끝나면서 후지산 등산객이 늘어나자 유네스코 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS·이코모스)는 후지산 보호를 위해 등산객 수 관리를 요구했다.

일본 군마현 당국이 시민단체와 일부 언론의 반대에도 지난달 31일 다카사키(高崎)시 현립 공원 '군마의 숲'에 있던 일제강점기 조선인 노동자 추도비를 철거했다. 이 추도비는 현지 주민들이 일제강점기 조선인 강제동원 사실을 후대에 알리고 반성하기 위해 2004년 현립 공원 안에 설치했다. 앞서 이 비를 관리해온 현지 시민단체는 기자회견을 열고 군마현이 내달 11일까지 행정 대집행으로 철거를 마친 뒤 약 3000만엔(약 2억70000만원)의 비용을 추후 청구할 방침이라고 통보했다고 밝혔다. 이러한 가운데 1일 아사히신문에 따르면 군마현 당국은 지난달 29일 시민단체를 대신해 추도비를 철거하는 행정 대집행 공사에 착수해 전날 철거를 마쳤다. 아사히가 전날 오전 헬리콥터를 띄워 군마의 숲 상공에서 촬영한 사진을 살펴보면 추도비가 있던 자리는 이미 '빈터'로 변했다. 비석 앞면에는 "기억 반성 그리고 우호"라는 문구가 한국어·일본어·영어로 적혔고, 뒷면에는 "조선인에게 큰 손해와 고통을 준 역사의 사실을 깊이 반성, 다시는 잘못을 반복하지 않겠다는 결의를 표명"한다는 글이 새겨졌다. 시민단체는 이 비 앞에서 매년 추도제를 개최했으나 2012년 행사 참가자가 '강제연행'을 언급했다는 점을 극우단체들이 문제 삼으면서 철거 요구를 제기해왔다. 이에 군마현 당국은 2014년 설치 허가 갱신을 거부했고 시민단체가 이에 불복해 소송을 제기했지만 일본 최고재판소는 2022년 지자체 처분이 적법하다는 판결을 확정. 결국 철거했다.

‘환경정비’를 명목으로 자동차 판매대리점 주변 가로수를 베어 없애도록 지시한 남성 직원이 체포됐다고 일본 NHK방송이 31일 보도했다. NHK에 따르면 중고차 판매회사 빅모터 본사의 환경정비추진위원으로 근무하며 가와사키 지점에 주변 가로수 6그루를 베어버리도록 지시한 가모하라 도시유키(蒲原敏之)씨가 기물훼손 혐의로 전날 붙잡았다. 가모하라씨가 지점 주변 가로수를 벌채하도록 지시한 것은 한 달에 한 번 본사 간부가 지점을 방문해 실시하는 ‘환경정비점검’ 때문이었다. 빅모터의 환경정비점검 항목 리스트에는 “(저점) 부지 주변, 보도에 쓰레기나 풀, 모래가 없이 고객의 관점으로 정비되어 있는가’라는 내용이 포함되어 있었다. 빅모터 판매점에서 근무한 경험이 있는 한 직원은 NHK에 “가게나 점포 앞의 아스팔트 틈새에 1㎝의 잡초라도 난 것이 발견되면 문제가 될 정도여서 정말 전전긍긍했다”고 말했다.